Что отличает состоявшегося мага от «уличного фокусника»? Деньги? Власть? Могущество? Личный Легион Ужаса? Нет, нет и ещё раз нет, состоявшегося мага от обывателей отличает – отсутствие похмелья! Да, оно самое! Не передать словами с каким самодовольством мне пришлось взирать на Фей с высоты башни из столов, когда «нео-зомби» начали пробуждаться, будто их воскрешал криворукий придурок недоучка. Сгорбленные, вялые, мычащие – они рыскали в поисках мозг… воды, а уж какие звуки были в процессе утоления Великой Жажды, м-м-м, услада для моих ушей, в такие моменты невозможно сдерживать злодейскую ухмылку. Но… откуда взялась башня из столов? Как так получилось? Виноват ли кто-то? Что могло произойти? Ну-у-у, всё началось в середине попойки, некоторые девушки пристали к Грею с просьбами потанцевать (я совершенно никого не подначивал, почти), вначале парень ломался, но позже (после очередной бутылки) начал соглашаться, однако начинающийся стриптиз пресекла милашка Кана; затем случилась небольшая потасовка среди старожилов гильдии, не сумевших решить, какой обхват бёдер у девушек считается совершенным; позже начались игры в покер, где я чуть не просадил все деньги и чью-то шляпу; кто предложил поиграть в Короля Горы не вспомнить даже мне, тем более зачем напрягаться если я выиграл! И это было почти честно, ведь в отличие от собравшихся, я не был настолько пьян, ибо получить отравление после попойки с Игнилом… можно, но не сказать, что достижимо для собравшихся, им просто не хватит «прочности» довести меня до такого состояния.
Хм-м, интересно, может сделать пару тестовых бочек рассола и предлагать его Феям после каждой попойки со словами «Переходи на Тёмную Сторону»? А если оформить всё как стартап и пойти на фиорский рынок? Столько возможностей сделать лёгких денег, а ведь этот мирок не пуган финансовыми пирамидами и конторками по типу МММ.
Впрочем, «зелье» не понадобилось, ближе к полудню кто-то «сколдовал Массовое Поднятие Нежити», отчего Феи начали пробуждаться десятком разом, а не по одной-две за полчаса, после чего приступали к священному деланию любого алконавта со стажем – опохмелу. В то же время официантки начали командовать самыми живыми из «воскресших» мужиков, дабы те таскали и расставляли скамьи и столы на положенные места, ведь необходимость подготовить зал к обеду никто не отменял, тем более впихивать в себя еду Феи любят не меньше вливаний пива… и куда в них столько лезет? Хм, несмотря на влитое и сожранное, чуть заполдень многие были живы и радовались жизни, будто всего пару часов назад не подражали подыхающим зомби, и то самым бракованным, мои зомби всегда были резвыми и мощными, а не как у всяких криворуких Альбертов.
Где-то после трёх часов дня большая часть гильдии всё-таки разошлась по заказам, кошелёк сам себя не наполнит, да и дух гильдии авантюристов здесь витает не просто так, и это я не про пиво, вино и колбаски. Видеть почти пустой и тихий зал после вчерашнего немного непривычно, но вряд ли кому-то есть дела до моих размышлений о вечном, даже Кана меня бросила, отправившись выполнять заказ на истребление каких-то там кроликов-людоедов, эх, жаль, так-то она та ещё красотка, и мозги при месте, но… не мой типаж, она ничего не хочет от жизни, кроме работы и гедонизма. Пожалуй, из всех оставшихся согильдийцев можно отметить разве что Наба – здоровенного негра, одетого на манер индейцев Центральной Америки прошлого мира, отметить не за какие-то достижения, а за непередаваемую жажду халявы, помноженную на выдающийся эгоизм с нотками трусости. Данный латентный любитель бас-гитары может месяцами околачиваться рядом с доской заказов, пока не выберет наиболее безопасный для своей шкуры вариант, и лишь тогда, с рядом ошибок, принесёт в гильдию долгожданный доход – гильдия берёт пятнадцать процентов, всё-таки бухло, еда, зарплата поваров и официанток не появляется из воздуха, как бы кому ни хотелось. Создать-то еду можно, в какой-то мере она будет питательной, про воду лучше вообще не говорить, но долго на такой диете не просидишь, всё же Преобразование – это даже не для выживания или повседневной жизни.
– Хм, знакомые всё лица, – заметил я добрую, воспитанную девочку и её обдолбанных гормонами обезьянок – Антенну и Цилиндра, кажется.
– Мастер, мы разобрались с поселением людоящеров! – радостно завопил этот… как его… который в цилиндре.
Парням не повезло, самый эпичный дворф этого мира занят – получает нагоняй от Лисанны за пропущенный приём лекарств, всё-таки при всей силе и развитии богоравных волшебников, они не застрахованы от возрастных заболеваний, тем более, когда состоят в гильдии авантюристов на протяжении всей жизни – магические травмы, проклятия, стресс и постоянные нагрузки доконают даже более совершенную форму жизни. Макаров молодец, с таким послужным списком простой человек давно бы загнулся, а этот дворф проживёт ещё лет семьдесят, если будет жрать лекарства и не попрётся в бой с сильным противником… или если я не освою навыки Зерефа и не помогу мимоходом в благодарность за Нацу.
– К сожалению, мастера нет, – я как раз сидел за свободным столом возле входа спиной к стене, из-за открытых дверей моё место практически невидно. В общем, услышав знакомый голос, команда Теневой Механизм начала поворачиваться ко мне, аки несмазанные роботы, – Макаров повторил вашу ошибку – выбрал противника не своей весовой категории.
– К-как?! – одним голосом воскликнула вся команда. И чего сразу бледнеть до состояния зомби? Ну подумаешь после вчерашней «стычки» слова приобрели немного иное значение в их головах, остальные Феи вообще сидят и давят смешки, сразу поняли в чём соль. Тем более вся гильдия уже в курсе их залёта, очередного залёта, ибо Антенна и Цилиндр часто играют мускулами с целью пролезть в постель к той милой воспитанной девчонке, однако Кеви… или Леви то ли вообще ничего не замечает, то ли мастерски игнорирует их потуги.
– Ты… одолел… мастера? – пересиливая шок и ужас, спросил резвый Цилиндр, как же его… Тед, кажется.
– О-о-о да, – в моём голосе зазвучало предвкушение, а радушная улыбка превратилась в зловещий оскал, – эпичный дворф был полностью разгромлен, – в соревновании кто, кого перепьёт, но им об этом знать необязательно. – Это была славная победа, я вдоволь поглумился над телом поверженного, – нарисовал усы на усах.
– М-м-м-м, – Кеви, или как её, с подозрением сощурилась, покрутила головой, увидела лыбящихся Фей и, покачав головой с этаким осуждением, пошла к барной стойке. – Нам нужно сдать заказ.
– Леви! – застонал Антенна. – Но мастер!
– Мастер пьёт лекарство, – с натянутой вежливостью, ответила она. По крайней мере, об умственных способностях своих друзей детства она знает.
– Но почему ты так решила? – пристал к ней второй.
– Посмотрите на них, – девушка указала на согильдийцев. – Лисанны и мастера в зале нет, значит, он опять пропустил приём лекарств, а они давят улыбки, потому что узнали о вашем вчерашнем полёте в канал.
– Ну-у-у-у… а-а-а-м-м… Теперь понятно, – возможно, они не такие тупые… Хотя нет, один раз я уже ошибся на их счёт.
Чуть позже
Пока Макаров вырвался из цепких лапок младшей Штраусс, пока поговорил с Кеви-Леви, пока третье-пятое-десятое, прошло ещё два часа, но так даже лучше, старик как раз полностью проснулся, «раскачался» и стал готов для более серьёзного разговора. От нескольких часов ожидания я не помру, тем более есть основания полагать, что как минимум бессмертие Зерефа осталось при мне, наводят на эти мысли мелкие травмы, полученные во время попойки. Ничего серьёзного, пара ссадин на местах, где должны были остаться переломы от моей же тупости, да и те затянулись поразительно быстро, на миг я даже ощутил себя регенератором вроде Логана, такого попробуй убей. Зато, если карьера мага-кастера не пойдёт, всегда можно пойти по пути мага-воина, там свои особенности, больше направленные на усиления себя, оружия и доспехов, мастера могли колдовать через оружие, выдавая приёмы не хуже матёрых архимагов в классическом понимании.
Затянувшееся ожидание закончилось, когда Макаров жестом пригласил следовать за ним к двери в дальнем углу, где был коридор, соединяющий основной зал с кухней, подсобными помещениями и комнатой-кабинетом Макарова, а если судить по символам на поверхностях, то это наверняка работа Мавис, в своё время она интересовалась работой с пространством и его расширению. Хм, только у двери кабинета я понял, что смотрю на мир так называемым Магическим Зрением, сильно расширяющим визуальное восприятие эфира… «отключить» его получилось только после третьего подёргивания головы – пробивающиеся привычки Зерефа начинают немного… напрягать, вроде бы ничего серьёзного, но сколько таких мелочей я не замечаю? Тем временем мы вошли в просторный кабинет с шикарным зелёным ковром на полу, одного взгляда на него достаточно для внутреннего возгласа «хочу такой же», а вот стол у окна, как и большое кресло Макарова выглядели… обычно, полки с книгами уже интересней, нужно не забыть пробежать по содержанию, ну а за дверью слева наверняка спальня.
– О чём ты хотел поговорить, Сандро? – спросил Макаров сразу, как уместился в непропорционально огромное для него кресло. – Это связано с памятью и возрастом? – а он внимательный.
– Да, – кивнув, я занял стул для гостей. – Дело в том, что какое-то время назад моя душа… подверглась воздействию, не буду объяснять всю сложность и мотивацию процесса, сейчас это неважно, иначе мы не договорим даже до следующего вечера, – я вздохнул. – Суть кроется в ряде обстоятельств, из-за повреждения своей души и интеграции элементов чужой, у меня возникли серьёзные проблемы с памятью и навыками, мне буквально приходится учиться заново, вспоминать себя по частям, из-за чего со стороны выглядит, словно я замер.
– Явление редкое, – Макаров задумчиво огладил щетину. – Знавал я волшебников с похожими проблемами… Восстановиться смогли далеко не все, меньше половины, причин не знаю, с такими вопросами тебе лучше к Полюшке сходить. С волшебством проще, восстановить навыки не проблема, – пожал он плечами. – Возможно, подсознательно ты пытаешься колдовать так, как делал это раньше.
– Хм… возможно, – постучав пальцем по подбородку, я задумался. – Повреждённая и изменённая душа могла сказаться на работе Источника или энергоканалов… хм-м-м…
– Ты не подумал об этом сразу? – старик заулыбался.
– «Сразу» я не помнил… Начал с создания простого светляка, буквально изучая его по обрывкам воспоминаний. У меня в голове будто огромная библиотека и данные с разбором каждого заклинания, но я не рискую трогать хоть что-то серьёзное, объективно боясь убить себя или окружающих. Мне бы того, кто разбирается в такой магии и может надавать по голове, если что-то пойдёт не так.
– Помнишь себя, но не себя, да? – в глазах Макарова отразилось понимание, большое понимание. – Что так смотришь? Мне почти девяносто, за эти годы с кем только бух… общаться ни приходилось, – дворф принял невинный вид, показывая, что никакой оговорки не было.
– И что стало с тем магом?
– Двинулся на вопросе утерянного могущества, – едва уловимо, но голос у Макарова дрогнул. – Не все могут справиться с бременем обретаемой силы.
– Мне это не грозит, с тем что есть разобраться бы, – пожал я плечами. Да, в этом мире действует право сильного, однако сама магия мне куда интересней и ближе, чем перекладывание бумажек и стращание сильных мира сего.
– Тогда что тебя интересует? – Макаров слегка поддался вперёд. – Деньги, власть… девушки? – а вот сальных ухмылочек не нужно! – Вчера ты хорошо пообщался с Каночкой.
– Как и со всей гильдией, не «уличите» же меня в тяге к Грею… или… – теперь моя очередь ухмыляться, – это тоска по мастеру Бобу?
– К-хах!..
– А что? – главное, сделать вид поневинней. – Раньше вы состояли в одной команде, ходили в походы…
– Кхм… Уел, – то-то же.
– Так что насчёт уроков? – не хочу сидеть до утра без явной пользы.
– Будут тебе уроки… – печенью чую, старик решил отыграться. – Мирочка вот-вот вернётся, она изучает твои направления, – решил меня напугать?
– Та самая Мирочка? Гроза демонов, Фей, людей и вообще всех, кто ей не нравится, а не нравятся ей все? – даже не пришлось изображать мечтательную улыбку. – Как можно пугать мужчину такой выдающейся женщиной?
Эпичный дворф ну очень тяжело вздохнул, будто смирился с суровостью мира, стоя перед пропастью в Отчаяние:
– А я думал, слухи о Сильвии из Гортензии, преувеличили…
– Тц, слабаки распускают порочащие слухи о скромных волшебниках, – жалкие трусы, сами не могут уделить девушке внимание, так ещё и на других клевещут! Вот точно клевещут! – Презренные «висяки» могут только языками работать, тц.
– Так это правда, ты подкатывал к Стальной Сильвии и остался цел?! – не знал, что у Макарова могут быть настолько большие глаза. – Как?! Как ты это сделал?!
– Что за бурная реакция? – выразил я сомнение в здравости рассудка дворфа.
– Бурная? – опешил старик. – Последний кататель шаров был избит до полусмерти, а одного она не нарезала на ленты только из-за вмешательства Аркадиоса! После этого ты говоришь «бурная»?!
– Будто я виноват, что её окружают бесхребетные кретины, неспособные сказать девушке комплимент только потому, что она угрожает отрезать им всё лишнее, – изумился я таким обвинениям. – Что с вами всеми не так?..
– Мы хотим жить! – это дворфийский крик души, что ли? – Все хотят жить, когда их пытаются зарезать!
– У бесхребетных нет такого права…
Позже
Общались мы с Макаровым ещё часа полтора, всё-таки мужик он опытный и всякое видавший, тем более у кого можно узнать о быте гильдии, как не у мастера этой самой гильдии? Выяснились некоторые негласные правила Хвоста Феи, вроде запрета давать другим членам гильдии в долг, в этом наверняка виноват Юрий, они с Претчем постоянно устраивали потасовки на теме долгов, если точнее, то Юрий отдавал долги только после удара в нос. Были и другие забавные моменты, особенно связанные с основателями гильдии, тему которых я аккуратно подкинул, всё-таки интересно, как жили ученики без пригляда, например, выяснилось, что Претч был женат и даже детьми обзаводился, однако в какой-то момент пути Гаеболтов и Хвоста Феи разошлись, сейчас его внук состоит в Голубом Пегасе; Варрод семьёй если и обзаводился, то было это уже после ухода на работу в Магический Совет, в чьём уставе прописан выход из состава гильдии; Макаров потомок Юрия, здесь и так всё ясно; а Мавис… несмотря на прожитые годы она так и не построила отношений: Во-первых, девчонка до беспамятства любила Зерефа (хоть и шутила, что обязательно подберёт тому хороших наложниц, были это шутки или нравы столетней давности, чернокнижник не знал). Во-вторых, из-за схожего не пойми как полученного бессмертия… физиологически она застряла телом в возрасте четырнадцати лет, что нисколько не добавляет радости в жизни взрослой женщины. Какие могут быть отношения, если ты выглядишь как малолетка? Не-не, в этом мире есть «любители» таких «пропорций», однако они до суда-то не всегда доживают, а Мавис не из тех, кто будет строить подобные отношения.
– Грустная история, – подытожил я рассказ Макарова о «пропавшей» крёстной, то есть Мавис. Все решили, что она куда-то пропала, а на деле… у неё начались такие же выбросы Магии Смерти, как у меня. Куда отправится девушка, у которой начались те же самые проблемы, какие наблюдались у одного знакомого чернокнижника? Правильно, к нему! – Их похоронили в Магнолии?
– Отец лежит на кладбище при Кардии, господин Варрод ещё жив и как я слышал, осел где-то в горах, учитель… он ушёл больше сорока лет назад, передав руководство гильдией мне, если он жив, то хочет остаться один, иначе давно бы вернулся домой.
– А Мавис? Её не захоронили, что ли? – если Претч не предоставил ей последних почестей, то найду и лично поставлю в угол этого зазнавшегося пацана!
– Там… всё сложно, – как-то странно заюлил дворф. – Крёстная… она пропала, говорил же.
Старик лукавил, потому что после… тех неприятных событий Зереф лично передал тело Мавис Претчу. Прямо на этой земле.
– Понимаю, – я смиренно кивнул. Настаивать нет смысла, никто в здравом уме не будет выдавать секреты новичку. Если Претч не захоронил Мавис, то у него наверняка были веские основания. Надо будет разыскать его лабораторию, она должна быть где-то под зданием гильдии, возможно, там остались какие-нибудь записи или книги, библиотека у Претча была небольшой, но ёмкой, некоторые книги он брал у Зерефа, не подозревая о реальных мотивах жаждущего смерти чернокнижника. – Наверно, пора закругляться, я подожду Миру на заднем дворе, там безопасней.
– Только следи за языком, – ухмыльнулся этот наглый дворф. – Мирочка девочка гордая… и сильная, таких как Сильвия – зашибёт и не заметит, – это сейчас что было, отеческая забота?
– Мастер, я ругался с драконами и королями, – вернул я ухмылку, – для меня страшно демоническая волшебница может читаться только через слово красивая.
– Когда помрёшь, с того света ко мне не приходи! – мне погрозили кулаком, но так, для соблюдения приличий и образа «строгого» отца.
– Один или с компанией? – и снова я улыбнулся, аки злодейский злодей. Странно это.
– Иди уже!
– Теперь меня выгоняют, куда катится этот мир? – начал я ворчать в пустоту, но всё-таки пошёл, время и правда не ждёт.
– Если читать газеты, то к Зерефу, – хохотнул старик, заодно показал газету со статьёй, где красовалась моя рожа под заголовком «Молодой мастер боевых искусств побеждает лидера банды Хохочущий Револьвер». У тех кретинов было такое кретинское название?
– О Боги, стоило показать простейший удар, как тебя ославляют каким-то там мастером дрыганья руками-ногами, а я, между прочим, фехтовать учился, – учился Зереф, но то было обязательной программой для всех магов академии, да и отец мистера Драгнила не брезговал железом, заодно и сына учил. Разумеется, это нисколько не мешало мне ворчать. – Эх, ладно, – переступая порог, заговорил я, – хорошего вечера, Мастер.
– Сандро, – впервые за сегодня голос Макарова приобрёл по-настоящему серьёзный тон, – помни, что бы ни случилось… двери Хвоста Феи всегда открыты для тех, кто ищет друзей и дом.
Чёрт, а вот это выбило из меня дух! Как же… как же по душе резануло! Чёртов Зереф со своими воспоминаниями!
– …Спасибо, Мастер, – давя чувства Зерефа, ответил я, так и не сумев подавить одну из самых запоминающихся фраз молодой чернокнижницы: «Зереф, я хочу создать место, где волшебники будут веселиться и работать вместе, разделять радости и трудности как одна семья». – Ты справилась, Мавис, – к счастью, шёпот был не слышим никому, ибо кабинет остался позади, а коридор был пуст.
Никаких секретных планов у меня не было, я поступил именно так, как сказал Макарову – вышел на задний двор гильдии, здесь и места много, и вид красивый: блестящее в лучах заходящего солнца озеро стало напоминать заклинание Огненный Океан, ну а горы и лес за ним лишь добавили картине контраста. Восхитительный вид, умиротворяющий, позволяющий справиться со скребущимися воспоминаниями Зерефа об одной блондинке с жемчужным оттенком волос, потребовалось несколько минут, чтобы усмириться разбушевавшиеся эмоции и спокойно выдохнуть, в полной мере насладившись видами.
Пока моя будущая наставница где-то ходила, я приступил к проверке кое-каких соображений касательно регенерации, бессмертия и возможных выбросов, о последнем дворф был заранее предупреждён и как ожидалось от идейного наследника Мавис, я получил согласие на эксперименты с условием принять все необходимые меры безопасности, если почую начавшийся Выброс Смерти. Эксперименты не представляли из себя ничего сложного и выдающегося: надо всего-то сесть поближе к обрыву и оставить на руке порез ножом… Удивительно, но я не ощутил неглубокого разреза кожи вообще, только небольшое давление, будто провёл палкой по коже и всё, никакой боли или крови не было! Повторив действие несколько раз, я пошёл дальше, разрезав плоть до самой кости и... снова ничего, даже перерезание сухожилий и снятие кожи с пальца никак не сказались на его функционировании. На секунду в голове мелькнула жуткая мысль, будто я могу быть каким-нибудь архиличем, эта братия спокойно ходила под личиной смертных, а некоторые жили с женщинами и обзаводились потомством, но воспоминания Зерефа опровергали гипотезу, хотя кое-что общее действительно есть. Но вернёмся к опытам. Чуть позже один псих около обрыва слегка одурел и… отсёк себе палец, и вот с этого момента началось интересное: упавший на землю обрубок начал источать чёрный дым и быстро распадаться на этернано – наночастицы, из которых состоит эфир – после чего чёрный дым появился на месте отреза, где спустя миг из дыма появился целый палец без намёка на повреждение.
Ничего не понимаю, если бессмертие на месте, то где выбросы? Почему их нет? Дело в том, что я не Зереф? В поведении? В личности? А может всё из-за модифицированной души? Может... Зерефу всё же удалось избавиться от «проклятия» под конец жизни, но желание обрести покой затмило эту радость? Как ни странно, да, может, ещё как может! Драгнил так хотел отправиться на тот свет, что пошёл на самые радикальные для себя меры и… смог исцелиться от Выбросов?! Не может же всё дело быть в том, что у меня нет проблем с психикой (не таких серьёзных) и в регулярном питании?! А если попробовать более радикальный способ…
– Ты совсем больной? – настолько увлёкся, что не заметил прихода одной особы с низким мелодичным голосом, а ведь посмотреть там было на что:
Рост у неё средний, здесь никаких сюрпризов; а вот собранные в хвост практически серебряные длинные волосы уже интересней, такой цвет встречается редко даже для этого мира, где цвет волос и глаз может принимать самые экзотичные оттенки; голубые глаза нисколько не скрывали интереса, хотя картину немного портила гримаса «я здесь королева, а вы все дебилы», за то всё компенсировала высокая и объёмная четвёрочка-плюс под чёрной обтягивающей кофтой, вместе с приятной глазу талией и кое-чем объёмным в чёрных джинсах с разрезами. Да-да, драная парусина на заднице популярна и в этом мире тоже. В общем, очень, очень, просто очень красивая девушка, не зря её зовут сняться в журнале Волшебник – местной смеси жёлтой прессы, полуфинансового издания и плейбоя. От одного вида даже у меня сердечко зарокотало и ладошки вспотели, охохох, как же гормоны сразу заработали, а в груди разлилась приятная лёгкая теплота – прощай мозг, нам было хорошо вместе, но обстоятельства сложились иначе, я буду с теплотой вспоминать нашу крепкую дружбу.
– Что не так? – с невинным видом спросил я, это нисколько не помешало встать в полный рост. – Я ничего не делал.
– Ты отрубил себе кисть ножом! – на меня посмотрели, как на дебила, что печально, я чувствовал себя так же. – Совсем с головой не дружишь? – как же она права.
– Кисть на месте, – показал я руку с только-только выглянувшей из чёрного дыма кистью. – Видишь? Рука в полном порядке.
– Хм-м-м, – девушка сузила глаза, поглядывая то на меня, то на место, куда упала кисть, там как раз отметина на песке. – Никогда не слышала о такой регенерации… Затягивание порезов, правильное сращивание костей, восстановление конечностей – редкое волшебство, но известное. Хм-м, никогда не слышала про регенерацию, уничтожающую утерянные части при восстановлении повреждений, – интереса в глазах стало куда больше, да и гримаса изменилась на «снизойду до тебя, ничтожный смертный». – Так значит, это ты тот самый «Мужицкий Я»? – хех, такая трактовка её задела.
– Я Сандро, старший брат Нацу, – главное, сделать улыбку правдоподобно вежливой, чтобы не начать лыбиться как дебил.
– Сочувствую, – ух-х-х как это прозвучало, будто королева оскорбилась упоминанием какого-то плебея и решила уколоть нахала за произношение имени запретного. Пожалуй, будь я тупее и не знай некоторых деталей, то мог бы посчитать девушку задравшей нос сукой, однако я, смею надеяться, умнее табуретки, тем более мне кое-что известно о прошлом Миры.
– Я тоже себе сочувствую, этот придурок до сих пор не порадовал меня племянниками! – эм… я на полном серьёзе этому возмутился? – Только представь мои чувства, когда я шёл на встречу с братом и его семьёй, а на месте не оказалось ни брата, ни его девушки, ни племянников. Чуть позже вообще выяснилось, что у Нацу даже девушки нет! Ты представляешь степень моего возмущения и обиды от разбившихся надежд?!
– Ты… – хе-хе-хе, судя по глазам и всего на пару секунд треснувшей «маске», Мира ожидала чего угодно, но точно не такого. Как же мило она выглядит, когда не строит из себя стерву. – Ты псих.
– В отличие от Нацу, я думаю на перспективу, – с гордостью заявил я. – У меня есть проект дома, включающий в себя множество спален для детей!
– Ты… точно псих, – вот теперь прозвучало как поставленный диагноз, кажется, мне удалось немного смутить её. – Да почти любой волшебник думает о таком годам к сорока! – ну хоть кто-то разделяет мою боль от понимания, что даже в шестьдесят волшебники продолжают быть малолетними дебилами, у которых детство в одном месте играет.
– Я не все, как видишь, в отличие от стада у меня есть планы на будущее, – гордость, пафос, мощь, это всё про меня. – Зачем уподобляться великовозрастным кретинам, если можно думать своей головой?
– А ты у нас, значит, гений? – начала она капать ядом, правда скрестила руки под грудью в защитном жесте. Как интересно. – Не слишком высокого мнения о себе? Сколько тебе лет? Двадцать?
– Я самую малость старше, – задорная ухмылка появилась сама собой без всякого желания с моей стороны. – Просто в детстве немного недоедал, – из-за засиживаний в библиотеке.
– Хмпф, – девушка хмыкнула и вздёрнула носик.
– Так как, я прошёл скромную проверку на вшивость? – не убирая ухмылки, спросил я, чем вновь вызвал потрескивание «маски стервы». – Или требуется ещё несколько тестов перед финальным вердиктом?
– Хо-о-рошо-о-о, возможно, ты поумнее тех... Меня зовут Мираджейн, как, надеюсь, ты понял, с этого вечера я твой учитель, потому что старый хрен попросил вбить в твою пустую башку знания о настоящей магии, – уверен, формулировки там были другие. – Ты ещё хочешь сдохнуть в муках или побежишь прятаться за братика?
Чем дольше смотришь на неё со знанием некоторых фактов биографии (Зереф наблюдал за Нацу и гильдией, видел не всё, но многое), тем лучше понимаешь, что эта девчонка имеет ввиду на самом деле. Переводя на язык обычных людей, она предупредила об опасностях используемой магии. Какая забавная, думает, «колючки» смогут всё время защищать от плохих людей.
– Мне такое не грозит, Нацу не носит юбок, – и вновь у меня появилась ухмылка, – такой гардероб его полнит.
– …Хватит тратить моё время, – ох уж эти смены смущающих тем. – Что не так с твоей магией, пальчик поранил? – и снова укуталась в «броню из колючек». – Не можешь сколдовать простенький Разлом Бездны?
– Разлом Бездны – это высокоранговое заклинание магии Тьмы, при правильном колдовстве его мощности хватит чтобы оставить на месте пяти Магнолий пустошь с магическими аномалиями лет на сорок вперёд, – флегматичный ответ снова надколол её маску, Мира точно не ожидала встретить кого-то знающего.
– Хм… хорошо… возможно, только возможно, ты кое-что знаешь, – а вот теперь она готова к нормальной работе. – Значит, у тебя повреждения души и проблемы с памятью?
– Угу, – кивнул я, внимательно следя за реакциями богини среди смертных.
– Поступим следующим образом, ты используешь то, что получается, а затем то, что не получается, а я буду смотреть Магическим Зрением, – в подтверждение слов голубые глаза Миры сменили колер, засияв багряным огнём. – Ты… ты что за монстр такой?! – она аж отшагнула от меня. – Ты вообще человек?!
– Нет. Даже самый слабый волшебник начинает медленный путь к развитию физического и духовного тела, ближе к определению «Богоравный» маг перестаёт быть человеком во многих смыслах, он становится чем-то схож со сверхъестественными формами жизни, вроде демонов, ангелов, духов или элементалей.
– Это я без тебя знаю, – огрызнувшись, она попыталась скрыть волнение. Милая и заботливая девушка пытается скрываться за маской стервы, как забавно. – Но даже у Гила и Старика нет стоящей за тобой штуки – огромная, необъятная тень.
– Она на тебя смотрит?
– Нет… а должна? – всего на пару секунд с неё полностью слетала маска стервы, обнажив немного напуганную и любопытную девушку.
– Обычно нет, но всё бывает в первый раз, – развёл я руки в жесте «всякое бывает». – Помню, как-то раз пошёл в лес за травами для наставника, а вечером убегал от армии нежити.
– Как это вообще между собой связано? – вернула она маску стервы. – Как? Объясни мне, – хочет вытянуть знаний под правильным предлогом? Хм, молодец.
– Никак, в том-то суть и радость бытия авантюристом! – радостное восклицание было приправлено поднятым вверх указательным пальцем. – Никогда не знаешь, что может превратить поход за молоком в эпичный эпос о борьбе добра с ослом.
На меня посмотрели… со сложным набором эмоций, идя сюда Мира явно ожидала другого.
– Хватит морочить мне голову! – праведное возмущение с целью скрыть лёгкую растерянность, дабы выиграть немного времени на раздумья. С каждой секундой читать Миру всё проще и проще. Интересно, это моя особенность или сказывается опыт Зерефа, полученный при царском дворе и общении с тварями в человеческом обличии, именуемыми опытными интриганами? Хотя… какая разница. – Займись делом!
– Сегодня все такие агрессивные, – полный безнадёги вздох вышел сам собой, да и не подёргать девочку за косичку я просто не мог.
Однако ни реплика, ни обещающий жестокие кары взгляд Миры не помешали начать колдовать уже отработанные заклинания, вроде Светляка или снега, кроме них я пытался использовать Удар Волшебной Силой, Стрелу Тьмы и Злые Искры, вышло… не очень, а вот попытка применить Взрыв Зла лишь подтвердила недавние мысли о необходимости присутствия опытного мага, ибо без помощи Миры на месте случайного дома в Магнолии мог оказаться кратер! Волшебная сила просто перестала слушаться, отчего заклинание стало нестабильным и выстрелило раньше времени, если бы не успевшая среагировать Мира, то быть беде, убийство мирняка уже не шутки, на простые опыты не спишешь. На всякий случай мы попробовали ещё парочку заклинаний схожего типа, только в этот раз Мира начала страховку заранее, и не зря, ибо результат был тем же – утеря контроля и раннее срабатывание магии. Куда интересней вышло только с огненным шаром, он красочно взрывался в руке, откидывая меня на пару метров и всего-то, учитывая регенерацию и отсутствие боли… его можно назвать идеальным тренировочным заклинанием.
– Та-а-а-ак, интересно, – приложив пальцы к подбородку, воплощение красоты завела свободную руку за спину и начала ходить туда-сюда. – Налицо детская проблема с контролем силы, из-за, как ты говоришь, травмы души, старые способы колдовства перестали работать, добавим просевший контроль и странные проблемы с памятью… Даже не знаю, как лучше решить проблему, волшебник с рождения нарабатывает рефлекс управления волшебной силой, это как дышать… Но есть те, кому ставят протезы, они учатся колдовать иначе… – остановившись, взгляд голубых омутов был направлен на меня. – Нужно поболтать с Полюшкой, она должна знать ответ.
– А ты ловко разобралась в вопросе, – выразил я неприкрытое уважение. – Я думал на поиск решения уйдёт куда больше времени.
– Ради такой «ловкости» я работала как проклятая, сутками засиживаясь в библиотеке, получала страшные мигрени из-за использования очков на максимальном ускорении, – внешне от меня отмахнулись, показав, что «дешёвые комплименты не пройдут», однако за маской стервы промелькнула радость. Многим будет приятна лестная оценка тяжёлого труда, в таких вопросах мало кто становится исключением. Хе-хе-хе, милашка скрылась за колючками, как же интересно.
А вот Очки Ураганного Чтения вещь интересная, они позволяют читать книгу до сто двадцати раз быстрее, конечно же, там есть множество ограничений, включая определение наличия книги… а ещё у меня в закромах имеется модификация с повышенными скоростями – это тело куда совершенней, оно легко выдерживает и более высокие значения от базовых версий.
– На сегодня всё, или можем продолжить? – несмотря на радость от общения с умной и красивой девушкой, полапать магию хочется не меньше.
– У меня остались дела, можешь валить спать, раз такой неженка, – такой ответ вызвал у меня лишь ироничную улыбку:
– Пока негде. О, пока мы здесь, попытки удержать Огненный Шар помогут развить контроль?
– В обычных условиях нет, но раз ты один из немногих, кто может пережить магическую чуму, – хе-хе, местный колорит по типу «переживут ядерную войну лишь…», – то можешь заняться мазохизмом… Только этим заклинанием! Я хочу жить в Магнолии, а не строить её с нуля, очищать от зомби или прорыва демонов! – какие хорошие новости.
– Не переживай, всё будет в лучшем виде, я буду очень послушным мальчиком, – заверил я девушку, изображая саму невинность.
– Хмпф, – меня смерили ну очень говорящим взглядом, – мальчиком тебе только и быть, – реагировать на детскую подначку ничем, кроме игривого подмигивания? Вот ещё.
– Неужели такая сильная девушка бросит слабого парня в беде? – хватаясь за сердце, деланно ужаснулся я. – Не… не может быть… мне осталось только одно…
– Я ушла, постарайся не помереть до утра.
Развернувшись на пятках, красивейшая девушка вселенной поспешила уйти в закат от такого странного меня, причём «не убегала» она достаточно быстро, и это никак не связано с тем, что за весь вечер я не повёлся ни на одну провокацию, колкость или сарказм на грани оскорбления, в общем не сделал ничего, на что она рассчитывала. Когда девушка закрыла дверь, лишив меня взора на прекрасное, я посмотрел на огонь в руке:
– Я покорю тебя, огненный шар!
***
Мираджейн Штраусс
Закрыв двери, Мираджейн прислонилась спиной к преграде и выдохнула, будто сбросила большое напряжение… Всё пошло не по плану, совсем не по плану, ведь вначале она собиралась немного поиграться на чувстве гордости парня, вытянуть из него побольше знаний о тёмных направлениях волшебства, заодно стараясь выполнить просьбу человека, заменившего ей отца. Однако… все планы были безжалостно растоптаны вечно… то улыбающимся, то ухмыляющимся нахалом, дерзко игнорирующим любые попытки вывести его из душевного равновесия. Со знаниями тоже ничего не вышло, парень точно разбирался в любимых ею тёмных направлениях, не мог не разбираться зная о Разломе Бездны, а ещё он однозначно продвинулся дальше неё, намного дальше, раз Отпечаток Тьмы проявляется, когда волшебник практически ничего не делает.
Как ноги принесли её к кабинету Мастера Мира даже не заметила, слишком уж сильно погрузилась в размышления, но, мало того, что надо было отчитаться перед приёмным отцом о проделанной работе, вернее о полном провале, по мнению молодой чернокнижницы, так ещё и младшая сестра пришла и чуть ли не подпрыгивает вместе со стулом от нетерпения.
– Ну что там, что там?! – на одном дыхании выпалила сестра, окончательно сбив ход мыслей. – Вы подрались? Призвали демона?
– Нет на оба вопроса, – отмахнувшись от сестры, Мира взглянула на задумчивого Макарова. – У тебя тоже идиотские вопросы?
– Мои вопросы не идиотские! – возмутилась Лисанна.
– Помолчи, сестра, – мрачно припечатала Мираджейн, для убедительности выпустив немного магической ауры.
– Ик! – только и пискнула Лисанна, зная, чем может закончиться очередное доведение сестры до бешенства.
– То-то же, – тяжёлый взгляд голубых глаз пал на Макарова. – Мастер!
– А? Что? – карлик будто очнулся после долгого сна. – Мирочка, ты уже закончила?
– Какого чёрта ты витаешь в облаках, когда я работаю?! Опять мечтал о заднице Лукреции, старый извращенец?!
– Не-е-ет, нет, конечно, нет, – с неловкой улыбкой, старик запустил пальцы в волосы на затылке. – Как ты могла такое подумать?
– Так я тебе и поверила! – мрачно сузив глаза, девушка скрестила руки под грудью. – Выкладывай уже, пока я не состарилась.
– Не могу вспомнить, где видел Сандро, – быстро сознался третий мастер Хвоста Феи. – Его лицо где-то мелькало, только никак не могу вспомнить… Неважно. Как занятие, вы нашли общий язык?
– Сделаю вид, что ты не меняешь тему… – закатывая глаза, выдохнула волшебница. – Урок прошёл нормально, он оказался не таким идиотом… И я совсем не понимаю его.
– Как не понимаешь? – поинтересовалась сестра, полностью забывшая о давлении магической ауры.
– А вот так! Я решила проверить его выдержку, потому что не хочу работать с идиотом, думала, ну побесится немного, как все остальные мужики и парни, когда проходишься по их гордости… зато за наезд его можно по всем правилам поставить на место и работать нормально, без выпендрежа и попыток залезть ко мне в трусики! Но этот… этот… он не повёлся ни на одну провокацию! Я попробовала всё, кроме прямых оскорблений, а ему пофиг! Это как ваще?! Чё за дела?
Неловкая пауза продолжалась недолго, в первую очередь из-за Лисанны, девушка схватилась за живот и начала громко хохотать, пытаясь сказать что-то совсем уж скомканное и нечленораздельное.
– Лисанна! – возмущению старшей сестры не было предела. – Это как понимать?!
– Сестрёнку… отшили… – с трудом, сквозь хохот, Лисанна смогла проговаривать разборчивые фразы, – прям… на… свидании и-и-и ха-ха-ха-ха-ха…
– Лисанна, дома я тебе устрою! – тяжёлый взгляд старшей сестры не сулил младшей ничего хорошего.
– Это… хи-хи-хи, будет потом, – девушка всё же смогла совладать с собой. – Так что было дальше?
– Ничего не было. Почти всё время я на него давила, пыталась вывести из себя, а он только улыбался, кивал и тянул знания, не дав ничего взамен! О, чуть не забыла, – гневный взор был направлен на Макарова, – ты в курсе, что его сродство с Тьмой даже больше, чем у меня? Я поглотила десятки демонов, включая трёх высших! Как такое возможно? Он точно человек, а не демон?
– Он – член Хвоста Феи, – флегматично ответил мастер. – Остальное неважно.
– Старик, ты слишком наивен, он точно опасен!
– Не опаснее любого волшебника, – Макаров оставался невозмутим, но где-то в глубине души Мираджейн начала подозревать, что над ней тонко стебутся.
– Он может быть шпионом Совета, его нужно вывести на чистую воду!
– То, что ты не смогла загнать Сандро под каблук и получить все его секреты на блюдце здесь совершенно ни при чём, – покивала младшая из семьи Штраусс. – Он точно-точно шпион, а не отшивший тебя парень.
– Лисанна! – побагровев, девушка сжала кулаки, развернулась на каблуках и пошла к выходу из кабинета. – Идите оба к Зерефу! Мне нужно составить план занятий и как следует всё обдумать.
– Так ты назначила новую встречу? – удивилась младшая.
– Да, мы встречаемся на рассвете… – на эмоциях Мира ответила быстрее, чем успела сообразить к чему это может привести.
Тем временем младшая сестра наклонилась к Макарову и заговорщически зашептала:
– Она призналась, что собирается не спать всю ночь, потому что будет думать о парне, которому назначила не свидание на утро?
– Угу, – гордо кивнул «многодетный отец».
– Лиса-а-а-анн-а-а-а, – мрачно протянула прозванная Демоницей волшебница, – тебе конец!
– Мне пора! – выпалила девушка на прыжке в окно.
– А ну, стоять, поганка мелкая! – смазанный силуэт выскочил в окно вслед за младшей Штраусс.
Макаров же оставался доволен, всё прошло намного лучше, чем рассчитывал старый мастер Хвоста Феи, Мираджейн давно требовался знающий о тёмных искусствах собеседник, и раз уж нашёлся псих, сумевший уцелеть после подкатов к самой Сильвии из Гортензии, то чём чёрт не шутит? Тем более, когда речь идёт о двух магах Тьмы, а то до недавнего времени перечить Мире не боялись только Лаксус, Мистган, Гилдартс, Кана и Эльза, только вот… Первый был бит несносной девчонкой на повышении квалификации в прошлом году, после чего собрал команду из новичков и ушёл на серию заданий; второй слишком редкий гость в гильдии, предпочитающий сложные задания; Гил такой же волк-одиночка, ушедший на сверхсложное задание несколько лет назад; Кана несколько лет как передала «должность старшей сестрёнки» Эльзе; а Эльза… про них и так слишком много розовых слухов развелось, особенно в последние пару лет.
***
Далеко на западе Фиора
Один за другим древние символы начинали сиять ядовито-зелёным огнём, с каждым мигом тайная гробница выходила из многовекового мрака, открывая всё больше и больше наживы для неудачливых искателей приключений, вроде небольшой команды из гильдии археологов. Золото, серебро, платина были лишь компенсацией за годы проживания на урезанном финансировании, куда важнее оказались книги на старофиорском языке, картины, посохи, волшебные палочки, доспехи и оружие – судя по виду используемые в Севене и Пергранде около пяти веков назад. Но даже эти сокровища меркли на фоне большого тронного зала, где, аки король на престоле, восседал скелет в богатой изумрудной мантии, золотая зубчатая корона и массивный золотистый посох лишь дополняли образ древнего мага, намекая, что владелец гробницы мог жить целые тысячелетия назад, ведь он не попадал ни под одно из описаний правителей за последние десять веков, однако это никак не объясняло наличие оружия и книг более поздних эпох.
Блуждая по залу, археологи не сразу заметили, как активировали основанную на магии ловушку, внезапно массивные двери тронного зала резко закрылись, а некогда мёртвые жаровни и факела на колоннах вспыхнули тёмно-фиолетовым пламенем, завывающий у потолка ветер поднял вековую пыль. Команда волшебников-археологов стремглав побежала к дверям и стенам, в надежде найти какой-то механизм управления дверьми, никто из них не желал оказаться погребённым заживо, но сколько бы они ни искали рычаг или кнопку, всё было тщетно, к тому же сами двери начали светиться в тон древним письменам.
– Провались оно всё к Зерефу! – выпалил самый крепкий парень в группе, изо всех сил ударивший дверь кулаком.
– Если не поспешим, то у Зерефа мы и окажемся, – добавил мужчина средних лет, одетый как бывалый воин. – Я не хочу умирать молодым! Не хочу умирать в древней гробнице!
– Вы сказали… Зереф? – раздался за их спинами сухой, шелестящий голос. – Вы его слуги?
Резко обернувшись, все члены команды замерли на месте, на их полных ужаса лицах проступили капельки влаги, волшебники будто забыли как дышать, ведь далеко не каждый археолог встречается с хозяином реликвий, особенно если этот хозяин древнее воплощение смерти, немёртвый чародей, смотрящий на них горящим в пустых глазницах ядовито-зелёным огнём. Многие слышали о личах, как и о нежити или демонических владыках, но таких, как правило, быстро отправляли на покой заказом в одну из магических гильдий, будь то надменные Фантомы или психопаты из Хвоста Феи. Но сейчас всё было иначе, сегодня им самим пришлось столкнуться с чудовищем, с древним и могущественным волшебником, отринувшем всё человеческое ради бесконечно долгой жизни.
– Расскажите мне о Мяснике из Драгна, – вновь заговорил лич, – тогда я дам вам
высшую награду.
