Не играй с судьбой.

*** С момента знакомства с Клаудией прошло три месяца. Обычная рутина изредка сменялась шумной вечеринкой у Пинки Пай и ещё реже гостями у Клаудии, которая уже успела познакомить меня с объектом моей будущей головной боли —единорожкой Адой и её бестолковыми друзьями-жеребчиками, но что-то я отвлёкся. Так вот, прошло четыре месяца, культисты не показывались, монстры из Вечнодикого леса вылазили нечасто, и мне уже становилось скучно как... — Стил! — воскликнула ворвавшаяся ко мне в очередное постпатрульное утро Мед Кит, выронив письмо, почти задремавший я приоткрыл один глаз и недовольно буркнул: — Ну, чего тебе? — и широко зевнул, пегаска поморщилась, но тем не менее ответила по всей форме: — Сэр, двадцать минут назад я получила письмо из Академии, пришло время сдавать экзамен мой мохноухий друг. — Так, а теперь подробней. — хмуро попросил я, проснувшись — Куда ехать? — Здесь указан адрес. — подсказала мне крылатая пони, ткнув в только ей видимую точку на схематично нарисованной карте местности — Сбор у моста в Найт Шейд. — Городе тысячи мостов? Мы наконец-то увидим знаменитый фестралий город. — предвкушающе кивнул я, встав из-за стола — Сколько у нас времени? — Мы должны быть там чем скорее тем лучше, думаю что не позднее конца следующего месяца. — бодро заверила меня пони цвета хаки, после чего неуверенно добавила: — А мы успеем? — Успеем, если вылетем сейчас. Сержант Блэк, зайдите на минутку. —позвал я свою заместительницу, пока Мед Кит ругаясь побежала собираться, ментат же не заставила себя долго ждать. — Сержант Рассбери Блэк по вашему приказанию прибыла! — вытянулась ментат, опустив ушки, я кивнул. — Вольно сержант, я не буду вас сегодня ругать. — я встал из-за стола, что несколько неправильно относительно нас, пони, но не в этом дело... так, не отвлекаемся. — А по какому делу вызвали? —поинтересовалась ночная единорожка, воспрянув духом — Меня повысят? — И да и нет. — задумчиво произнёс я, глубоко задумавшись, сержант развесила уши — В общем мне и лейтенанту медицинской службы нужно срочно покинуть город, ты остаёшься за старшую, это понятно? — Д-да сэр. — пролепетала пони, взглотнув — Надолго? —Это мне не ведомо. —пожал плечами я, направившись в свою комнату —Экзамен на сноходца дело не простое, но мы попытаемся по-быстрей вернуться, так что не кисни, с волками не ругайтесь, покой граждан охраняйте, ну а я пошёл, удачи. — и не слушая возражений собрал вещи и выскочил на улицу. — Уже улетаете? — спросила у меня Пинки, остановившись — А как же прощальная вечеринка? — Прости Пинки, но не сейчас, мы спешим. — отмахнулся я, подбежав к резво застёгивающей сумки Мед Кит. — Хорошо что мы сумки заранее собрали, а то мучились бы до вечера . — недовольно буркнула пегаска, разминая крылья — Ты готов? — Да. Следующая остановка будет только у водопадов, полетели. — мы взлетели и вскоре Понивиль скрылся из виду, впереди был долгий путь... Какое-то время спустя, изрядно погонявшись за перемещавшейся по карте в произвольном направлении точке мы наконец-то достигли места назначения... — Фух, теперь-то мы на месте. —устало, но тем не менее уверенно выдохнул я, упав на землю — Кит, сколько времени мы добирались сюда? — Не... неделю. Если бы мы пошли через главный телепорт или Звёздный мост было бы быстрее, а так... — Если, фух, если бы метка на карте не прыгала с места на место нам бы не пришлось половину Эквестрии облетать. — Ваша правда. — произнесла вышедшая из под скалы фигура в плаще, выхватив клинок — Вы первые, кто догадались совместить вектора отметки, так что... первое испытание вы прошли, ну а теперь... —фигура сняла капюшон, открывая нам мордочку Скарлет — Испытание битвой. — А почему вы? Мы же тебя сразу... — Не торопись с выводами девочка. —— посоветовала пегаске возникшая буквально из воздуха Блад Мун, отсалютовав нам мечами — Я беру жеребца, а ты... кобылу, зеромеска. — Эй! По-вежливей пожалуйста. —рыкнула на неё зебраска, встав в атакующую стойку — И наша задача проверить их, а не убить, запомни это или... — Ха, покойная инструктор вырезала это правило мне на сетчатке глаза, так что забыть сие правило я не могла... полгода так точно, пока глаз не зажил.. хей! За что? — Не ной... и вообще, нам пора. —фыркнула давшая ей подзатыльник красно-чёрная полукровка, рывком преодолевая расстояние до вскочившей на ноги Мед Кит и нанося удар сверху, причём очень... нет, не так... ОЧЕНЬ быстро, настолько, что моя подруга едва успела остановить удар крылом, тихо пискнув от боли, стоящая напротив меня кошмар кровожадно ухмыльнулась. — Пришло наше время на реванш старлей, надеюсь ты стал лучше. — и стрелой рванула ко мне, делая пробный укол мне в левую сторону груди, явно метя в жизненно важные органы, эй! — Я не позволю убить себя. —убийственно спокойно произнёс я, остановив клинок в сантиметрах от своего тела — Вижу ты стала быстрее. — Угу, ты тоже мохноухий. — кивнула мне кошмар, материализовав ещё два клинка —Поэтому я сдерживаться не стану. Умереть не бойся, если что, я тебя воскрешу. —пояснила она сбледнувшему мне и, не давая мне времени на ответ бросилась в атаку... проклятье... — Неплохо, но можно и быстрее. —подвела итог нашего десятиминутного спаринга Блад Мун, убрав оружие —На критических скоростях вы показали себя на все сто... правда с выносливостью проблем у тебя вагон и маленькая тележка, но это поправимо... оценка «хорошо» тебя устроит? — Да иди ты в... в мир снов. —пропыхтел я, пытаясь встать — И вообще, ты меня убила... дважды убила, етить тебя через кобылу! — А негечо мордой щёлкать, я же предупреждала, что щадить тебя не буду... кстати, твоя кровь очень вкусная, сцедишь баночку? — Ах ты..! Да ты... Иди в баню короче!— прошипел я, поправив крепления порядком поколотой брони — Ремонт брони мне оплатишь сама ибо мне не по карману. —огорошил её я, нагло ухмыльнувшись, кошмар несколько секунд тупила, после чего взорвалась: — Чего? Да я тебя... — Спокойно, мы не в детском саду. Я вот тебя не понимаю кошмар, то ты кроткая как домашний кот... ладно, ладно очень опасный домашний кот, то свирепа как тысяча химер. Как так-то, а? — поддела её Скарлет, закончив лечить мою подругу— Курсант Мед Кит, хватит притворяться, я же вижу, что вы очнулись. — Да госпожа инструктор. — по-уставному отчеканила пегаска цвета хаки, медленно поднявшись — Я ведь сдала? — Да, на «удовлетворительно» твои телодвижения пожалуй потянут, выше твои навыки оценить я просто не могу как ни крути... и вообще, кто дал тебе право фамильярничать, м? — немного раздражённо ответила ей Скарлет, гневно сверкнув глазами, пегаска сразу съёжилась. — Простите мэм, больше не повторится мэм, но могу ли я попросить больше меня не бить... пожалуйста. — Можно, я больше вас копытом не трону, в отличии от остальных курсантов. — Кстати об остальных... где все? — Мы тут. — окликнул меня Оникс, приземляясь на поляну, рядом с ним в грязь плюхнулась Сайлент Рейн, что, полежав с минуту, принялась расстирать уставшие за перелёт крылья — Как понимаю они уже отмучились и теперь наша очередь? — то ли погрустнев то ли посерьёзнев уточнил он, обнажив своё оружие, зебраска кивнула. — Верно мой клыкастый и чересчур умный друг. — плотоядно улыбнувшись озвучила очевидное Блад Мун, обнажив только что убраное оружие, зебраска также вскинулась и поманила фестрала кончиком клинка многообещающе улыбаясь, тот сглотнул и встал в стойку, вот сейчас будет интересно... Интересно в итоге не было никому, ни мне ни тем более раненной Мед Кит, что только-только начала что-то соображать... в общем размотали их в течении пяти-десяти минут, но тем не менее они получили «отлично» , что по-моему нечестно. — В отличии от вас они показали свой максимум, а не сдерживались как вы. — ехидно подметила в ответ на моё недовольство Блад, вытирая окровавленное оружие — Ладно. Берите этих и на следующий этап, он самый важный, желаю вам удачи и... не сдохните там, вы мне начали нравится, ну всё, идите с миром. Вам вон к той полуразвалившейся башне. Пока вас там не наберётся хотя-бы десяток внутрь не заходите, это всё Скарлет? — уточнила она у зебраски, усиленно вынимающей лезвия Оникса из перьев. — Всё. — кивнула та, вытащив последнее, после чего швырнула его в какую-то полуразвалившуюйся стену, сломав её к какой-то там бабушке, заставив меня отпрыгнуть, благо метила она явно не в меня, что радует — Эй, Кошмар! У нас есть три-четыре часика на передохнуть, после чего сюда подтянуться ещё три двойки экзаменуемых. — Кобылять. Зачем я этим занимаюсь? — тихо возмутилась кошмар, после чего вновь глянула на меня — Вы всё ещё здесь? А ну брысь! —и кинула в меня пару огненных стрел, заставив нас спасаться бегством. Какое-то время мы шли в молчании, а затем... — Я вот не понимаю. — пробурчал всё ещё взмыленный Оникс, таща на себе Сайлент — Зачем нам этот экзамен? Мы всё уже доказали в тех пещерах... ауч! — Ты о тех пещерах где нас чуть не грохнули? — мурлыкнула ему в ухо салатовая фестралочка несильно укусив его за тоже самое многострадальное ухо. — Да мы там по большей части просто пытались выжить... эй! — Очнулась значит можешь идти сама. — обиженно пояснил ей шоколадный, попросту скинув нахалку с себя — Ты пережила практикум только благодаря мне, а я даже простого "спасибо" от тебя не услышал. — Прости. — только и смогла выдавить пристыженная фестралочка, медленно поднявшись с пожухлой непонятно почему травы, на что фестрал лишь миролюбиво улыбнулся. — Ладно, проехали и забыли, мы же команда как-никак. — молвил он, протяну ей корыто — Мир? — Мир. — шикнула фестралка, сделав “бро-хуф„ — Кто-нить знает, что это за башня и почему туда можно заходить аж вдесятером? — спросила она в пустоту своим противным сорвавшимся на низкочастотный писк голосом, я поморщился. — Не пищи, тут не только фестралы знаешь ли. — сделала ей замечание Мед Кит, разлёгшись у входа в несколько разрушенную и совершенно не стрёмную башню — И если инструктора говорят заходить только вдесятером, значит на это есть веские причины. — Пф-ф-ф, тоже мне. — заявила Рейн, бесстрашно подойдя к дверям и аккуратно приоткрыв их — Что может быть?.. А-а-а, помогите! — м-да, похоже идея открыть дверь была очень плохой, ведь именно после этого фестралку схватили сгустки тьмы, утянув в темноту, Мед Кит попыталась помочь, но ей самой пришлось уворачиваться от атаки, а я с Ониксом не успели среагировать, так как дверь попросту захлопнулась перед нашими носами. — Вот вам и ответ. — хмуро бросил я, доставая из сумки инструменты для ремонта брони — Видимо мы только что познакомились с нашим экзаменатором... — Не совсем так. — рядом с нами приземлился старый фестрал в полной броне с магическим фонарём на поясе — Экзаменатор я, а вы студенты, причём весьма бестолковые.— ехидно подметил он, ткнув замершего с открытым ртом Оникса кончиком копья. — Тем более тем, что вы посмели ослушаться наказа... — П-простите, мы... мы не знали что... — Эх, молодёжь, вечно делает глупости. —перебил пегаску воин, щёлкнув пегаску по носу — Ну чтож поделать, придётся спасать вашу глупую подругу, за мной, и не смейте отставать! — и, открыв дверь, решительно шагнул внутрь, мы нервно переглянулись и бросились за ним. Ой, сейчас будет плохо, надеюсь что не мне. Неприятности начались не сразу. Вначале перед нами предстала маленькая пониподобная тень. — Приветствую вас в Кошмарной Башне. Месту, где реальность соприкасается с миром снов, места, где вам не рады, но всегда готовы помочь. — прошипела она, учтиво поклонившись — Что привело вас сюда? — Эти жеребцы и кобылка хотели бы пройти экзамен на сноходца, а я бы хотел найти одну утянутую сюда особу. — несколько секунд пони-тень молчала буд-то бы раздумывала над словами рыцаря, после чего кивнула. — Хорошо, вы можете войти, но помните, не отходите от огонька без крайней необходимости, ведь кошмары не прощают. — произнесла она, создав из сгустка тьмы светлячок, что подплыл к нам, зависнув прямо перед моим носом, я моргнул, рыцарь прокашлялся. — К-хе, К-хе. Итак, мои дорогие дятлы, вы всё слышали. Следуйте за светлячком, он доведёт вас до нужного места, а я пойду спасу вашу подругу. — и, засветив фонарь, шагнул во тьму, мгновенно скрывшись из виду, нам стало не по себе. — Ну чтож, пойдём. — нервно улыбнулся Оникс, обнажив оружие—Светлячок, веди нас. — ничего не произошло. — Хи-хи, неправильно, я сейчас. — тень мгновенно подлетела к нам и что-то сказала светлячку, тот дважды моргнул зелёным и неспешно полетел вперёд, мы снова переглянулись и осторожно двинулись за ним, осматриваясь по сторонам. Какое-то время было тихо, но... — Здравствуйте, мои любимые студенты. — будничным тоном произнесла Аэрвинг, выступив из тени — Вижу у вас много вопросов, так что сейчас я отвечу на самый очевидный —я всё ещё мертва и не собираюсь воскресать, тем не менее принцесса Луна попросила меня провести для вашей троицы испытание Разума, и только после этого я наконец-то обрету покой. Вопросы? — её силуэт угрожающе мигнул, мы покачали головами, фестралка-призрак лучезарно улыбнулась. — Вопросов нет? Отлично, пока вы меня не разочаровали, а... так, о чём это я? Ах, да. Итак, начнём ваше испытание с ваших страхов... а возможно ими и закончим, кто знает. —после чего нас накрыла тьма, а светлячок погас, оставив нас один на один с кошмарами. Ну, поехали... Не знаю куда я собирался ехать, ибо из нормального транспорта в Эквестрии только паровозы да дирижабли и ещё пожалуй... так, я отвлёкся, и я в полной жопе! Осознав такую простую мысль я вскочил на все четыре копыта, выпуская "когти" , врагов рядом не было... пока не было. — Ну привет. — прошипел мне в ухо смутно знакомый голос — Как же мы давно не виделись вот так... — И тебе привет Ада. — спокойно поздоровался я, повернувшись к демонице — Так вот чего я боюсь больше всего на свете. — Нет. Не я твой главный страх. — покачала головой демонрожка, улыбнувшись во все свои острые зубы — Ты боишься не справиться со своим заданием и остаться ту навсегда. — Я должен победить тебя? — Нет. Победи сначала себя. — хмыкнула демоница, наблюдая за появлением моего клона из теней — Удачи тебе. — после её слов теневой клон сорвался в атаку, метя мне в горло, я увернулся, позволив чиркнуть себя по шее, а теперь... — Надеюсь получится. — прошипел я, продолжая уворачиватся — Xuè de lìliàng. Xuè zhī xiànjǐng. — и молниеносно нарисовал всплывшие в голове символы. — Что за... —хрипло выдохнул клон, увязнув в кровавой луже —Чтож, мы недооценили тебя, но... — он распался туманом, чтобы материализоваться позади меня — Я больше не попадусь. — Да ну, кошмар проклятый. — я играючи уклонился от укола и, разложив арбалет, засадил ему стрелу в башку, клон рассеялся. — Отлично, ты справился со своим внутренним демоном... точнее справился бы, но это наш мир, а значит правила тоже наши. — из тьмы соткалось ещё несколько силуэтов, принявших вид моих друзей — Второй раунд? — ухмыльнулся возникший перед ними мой клон, нагло ухмыляясь — Повторим бой. — и бросился в атаку, я отпрыгнул и нанёс рубящий удар слева, но тут меня сшиб с ног лже-Оникс. —Смотри по сторонам. —издевательски бросил он, когда я резким движением сбросил его с себя— Твой разум слаб, я хочу своё тело. —А болт пососать ты не хочешь? —парировал я, отбиваясь от насевших на меня "Мед Кит" и "Сайлент Рейн" — Я лучше сдохну, чем позволю забрать моё тело. —Фи, как грубо. —поморщилась клон моей лучшей подруги, на несколько секунд остановившись и тем самым позволив мне перезарядиться — Тебе это не поможет. — Знаю. — фыркнул я, уклонившись от очередного выпада, а вот и момент для атаки — Но тем не менее... — выстрел и застанный в прыжке клон развеивается, напоследок ударив меня в нагрудную пластину, оставив на ней большую вмятину, после чего материализовался в пяти прыжках от меня. Какое-то время мы продолжали драться друг с другом по схеме «один на троих», честно, я не знаю сколько продолжатся этот бесполезный и очень долгий бой, ибо моя броня была исколота, а я изранен, а на врагах не было ни царапинки я что-то делаю не так, но что. — Бесполезно, тебе не победить нас. — заявил мой клон, скрывшись за спинами "товарищей" — Мы бессмертны, а ты нет. — Может быть. — прошипел я, вытирая кровь с морды — Но я не перестану бороться. — сухо бросил я, встав в стойку — Как понимаю цель испытания была вовсе не в этом. — Верно. Тебе осталось лишь... — дальше я её не слушал, полностью погрузившись в анализ. Их нельзя победить, значит... —Ауч! —вырвалось у меня, когда "Оникс" вонзил копьё мне в бок — Я... я понял! Вы символизируете мои недостатки, мне надо лишь принять их. —Верно думаешь, правда тебе это уже не поможет. — подметила лже-Рейн, пронзив меня копьём с другой стороны— Это конец нашей битвы. — Да. Это конец. Только не мой. — прохрипел я, развоплотив погнутыми "когтями" пегаску — Гордыня. — удар выхваченным кинжалом заставил лже-Оникса, разлетелся тенями — Тщеславие —щелчок разложившегося арбалета, выстрел, опешившая "Мед Кит" ловит стрелу горлом и рассыпается тенями — Своеволие. И наконец главное. Трусость. — прошипел я, выхватывая второй арбалет и разрядившись в моего замершего клона, после чего я перестал сопротивляться и без сил рухнул на землю, восстановившиися тени опустили оружие. —Так просто? Ты просто сдашься? —спросил мой клон, сбросив с себя смятый бронебойной стрелой шлем — Не, так не интересно, тебе придётся умереть. — Но уж нет. —прорычал кто-то позади меня, после чего в "Оникса" вонзилось несколько световых копий, устранив его, остальные тени повернулись к моему спасителю. — Испытание закончено. Вы не тронете его. — зарычал соткавшийся из теней волк, встав в атакующую стойку — Уходите или будете уничтожены. —Дэмонентор. —прохрипел я, теряя сознание. Последнее, что я помню, была атака волка... (Оникс) —Проклятье. Кит! Найт! Где вы?! —кричал я темноту, пытаясь дозваться до своих друзей, пропавших во тьме, внезапно передо мной появилась огромная змея—Кобылять! —твою мать, я боюсь змей. —Ну почему из всех моих страхов вы выбрали именно змей? — нервно улыбнувшись спросил у пустоты я, рассматривая уже трёх гигантских змей — И что с вами делать? — В-в-всё прос-с-с-то. З-з-загадки. — прошипела самая большая из змей, обвив меня хвостом. —Что загадки? — не понял я, всеми силами пытаясь освободиться, змея закатила глаза. —Т-т-ты должен отгадать н-наши загадки. —пояснила другая змея, также обвив меня — От-т-тгадаешь их, испытание завершится, ес-с-сли нет, то у нас-с-с будет вкус-с-сный пони на обед. —Час от часу не легче. — брякнул я когда-то услышаные от моего друга слова — Ну, давай свои загадки. —Всё просто. Вот первая загадка. В Полотняной стране По реке Простыне Плывет пароход То назад, то вперед, А за ним такая гладь — Ни морщинки не видать. Что это? —Эм. Утюг? — предположил я, сглотнув, змея смерила меня внимательным взглядом. —Вы уверены в ответе? —Да, уверен. —И он верен. — с некой обидой отметила вторая змея, отпустив меня— Давай следующую. —Чем больше отдаю, Тем больше вырастаю, Величину свою Отдачей измеряю. —Чем больше отдаю, тем больше вырастаю... —задумчиво пробормотал я, перестав извиваться — Щедрость? —Это окончательный ответ или ещё подумаешь? — уточнила Великая змея, слегка сжав свои кольца — Ты знаешь цену ошибки пони. — Яма? Точно, яма! Яма! —Тц, верно. Давай зададим ему последнюю загадку и отпустим с миром. —А давай. Дом открыт со всех сторон. В доме — Тысячи колонн. Над колоннами — Шатры. Под колоннами — Ковры. Там живут — И в коврах, И в колоннах, И в шатрах. —Эм, чего? —не понял я, за что был сдавлен ещё сильнее—Можно попросить право на ошибку? —Можно. Три попытки. —Дворец. —Мимо. Это не дворец —хмыкнула змея, сдавив меня так что затрещали кости — У тебя осталось две попытки. —Хм. Колонны. Шатры это купола? Храм какой-то? О, знаю. Храм Ночи в Холлоу Шейд! —Нет. Думай лучше. И кто сказал, что это здание? — раздражённо прошипела вторая из змей, щёлкнув меня кончиком хвоста по затылку — Не ошибайся. — Лес? Лес! — Ну наконец-то. — прошипела Великая змея отпустив меня, вторая хмыкнула и сразу исчезла— Мож-ж-жешь идти к вых-х-ходу из башни. — я сделал несколько неуверенный шагов, после чего остановился как вкопаный. — А мои друзья? Как же они? Я... я не хочу, не стану их бросать. —Их судьба в их копытах, ты не можешь им помочь. —А я попробую. — прорычал я, поймав зубами мимо пролетающего светлячка, змея вздохнула. — В таком случае ты останешься тут один. — предупредила меня она, покачав своей большой головой — Я не стану защищать тебя от демонов снов, учти это. — Тем не менее я рискну. — Похвально.... Ты не бросил своих друзей. Может в этом состоит твоё испытание, ибо тот, кто бросает своих не более чем био-мусор. Я помогу тебе. — благосклоно кивнула мне она, подставляя спину — С-с-садись. — Спасибо. Кто ближе? — А кого ты хочешь спасти? В опасности оба. — Найт Стил. — Как скажешь. Не выпускай светлячка и... держись крепче. —Чего? Ой, кобылять! — она стартанула так быстро, что я чуть не слетел, благо успел зацепиться за скол одной из чешуек, повисев с минуту я кое-как забрался обратно ей на спину и стал ждать. Не знаю, сколько прошло времени, но вот змея останавливается и опускает голову. — Слезай. Дальше мне нет пути. Иди, я буду ждать тебя здесь. — шикнула она, отступив, я обнажил оружие. — Офязательно. — из-за клинка моё заявление оказалось смазаным, но змея ничего не сказала, лишь отступив дальше в тень, я толкнул копытом светлячка. —Светлячок, будь добр, отведи меня к Найт Стилу, пожалуйста. — шарик света несколько секунд висел, после чего, издав согласный писк, неспешно поплыл куда-то влево. —Спасибо. — поблагодарил я магическое существо и уже собирался двинуться на выручку друга, но... —Стоять! —прямо передо мной возникла та самая теневая пони из начала нашего пути, преградив путь дальше — Вы не должны вмешиваться! — Но мой друг там! Возможно он там погибает! — Не волнует. — припечала она, отрастив длинный скорпионий хвост и когти — Правила есть правила. Их нельзя нарушать. —Да ну, а если... — договорить мне не дали, ибо из тьмы вылетело несколько цепей цвета оникса, обвив тень. — Арг-х, но почему вы нам мешаете?— взвыла пони-тень, попытавшись вырваться — Так нельзя Оникису! —Можно. — прошипела возникшая из теней волчица цвета оникса с алыми глазами — В конце концов это твои друзья нарушили правила, иди фестрал, я помогу. — я кивнул и побежал за почти исчезнувшим в тенях комком света, волчица бросилась за мной, создавая вокруг нас круг ослепительного света, о барьер сразу же начали биться кошмарные твари различных форм и размеров, я поморщился. — Не бойся, всё будет хорошо. — успокоила меня Оникису, сверкая своими алыми глазами — Нужно поспешить. — и ускорилась, испарив магическим стрелами нескольких вставших перед нами теней, ещё двоих срубил я, чуть не выпустив оружие, проклятье. Какое-то время мы просто бежали, развеивая врагов, но вот мы догнали светлячка и остановились. —Не шагу дальше или они умрут. — мрачно произнёс теневой клон моей подруги, изучая нас чёрными провалами своих глаз — Двоих мы уже забороли, а вы нахожитесь на нашей территории, у вас попросту нет шансов. — и улыбнулась своей зубастой пастью. —Оникису беги! Они слишком сильны! —прорычал моей спутнице чёрный волк, полностью опутаный тенями, рядом с ним лежал мой друг, истекая кровью, передо мной появился мой точный клон, нагло ухмыляясь, волчица создала из воздуха какое-то двуручное оружие. —Один тебе, остальные мне. — тихо рыкнула она, одним движением зачаровав своё оружие — Ну, пора платить за нарушения, Четвёрка Теней. — Ты подписала себе приговор. — мрачно пообещал сбросивший маску моего друга кошмар, окружив себя пологом тени — Я с радостью убью тебя! —Посмотрим. А потом спасём твою подружку. —Не надо. Я сама себя спасла! — крикнула возникшая из неоткуда окровавленная Мед Кит, развоплотив клон моей подопечной — Я и вас прибью! — и нанесла на накрыльные клинки масло против теней, забытое нами, развоплощённая восстановилась и зло зарычала. — Прибью! —Не дам. — покачала головой знакомая мне демоница, обретя материальность — Я убью вас с концами. — Не сможешь. Ты не властна здесь, демон. — Ха, мне нужна моя сила, чтобы... —Так, хватит! — взвыл мой клон, теряя покров и зажав уши — Мы будем драться или нет? —Уже. — рыкнула ониксовая лисица и выпустила в своего противника несколько магических стрел, от которых тот уклонился и запустил в неё снаряд в ответ, но его чары разбились о барьер, волчица ухмыльнулась. — Не покидай круг. —напоследок бросила она, бросившись вперёд, тьма сгустилась, скрыв остальных дерущихся от моего взора, в круг шагнул мой клон с треснувшей маской на морде. —Ну вот и всё. Мы одни. Тебе никто не поможет. —он принял свой истинный теневой облик, создав броню, я лишь крепче сжал клинок зубами и встал в стойку, клон сделал тоже самое. —Прежде чем мы сразимся, я хочу знать твоё имя Тень. — сквозь клинок уточнил я, стараясь говорить внятно, тень понимающе ухмыльнулась. —Ну хорошо. Моё имя Чаййя. А теперь я тебя прикончу в честном бою. — и ринулась на меня, нанося рубящий удар сверху клинком, сплетённым из тьмы, я отскочил и ткнул её вгрудь, метя в зазор между пластинами брони, противница извернулась и ткнула меня в шею, оставив широкую царапину, на что я развернулся и пнул её задними копытами, однако... —Фи, как медленно. — поддела меня Чаййя, уклонившись от удара и вонзив клинок мне в ногу, прорезав броню как бумагу, я зашипел и ударил её в шлем, разбив маску, понька взвизгнула и отпрыгнула к краю круга, зажимая копытами мордочку и выронив клинок, я подошёл к ней и направил меч ей в горло, но пока не ударил, она подняла на меня взгляд. —Т... ты. Ты урод. —прошипела она, убрав копыта с морды и посмотрев на меня вполне понячими глазами — Как же легко удалось меня победить однако. Всего лишь разбив маску. Хех. Ну давай, убей меня, чего же ты ждёшь? — я слегка приопустил оружие. —Скажи мне, кем ты была до того как оказалась здесь? — тихо спросил я, пинком уронив её на спину, тень всхлипнула. —Меня звали Раск Винг. — тихо произнесла бывшая пони, отрастив на теле пегасьи крылья — Когда-то я также как ты пришла сюда, чтобы стать сноходцем, но... я не справилась, и это был мой конец. —Как это случилось? —Мне дали простой выбор. — хмыкнула бывший курсант, покосившись на меч у горла — Друзья в обмен на силу, и я... я ошиблась. Знаешь, я всегда хотела стать сильнее, а соблазн был так велик, что я... выбрала силу, но когда три тени уже хотели убить моих друзей, я... я поняла ошибочность пути и напала на них, давая шанс моим друзьям убежать. Я продержалась час, час против моря теней и прочих порождение этого места... —Какого места? —Царства кошмаров, они ж где-то возникают, но мы отвлеклись. — поправила меня понька, утерев вырвавшимся из тела щупальцем выступившие слёзы — Я была быстра и сильна, но... их было больше. Они одолели меня, и поскольку я провалила испытание принцесса Луна не смогла мне помочь, в наказание меня заставили служить здесь, вместе с теми, кто меня убил, много лет прошло с тех пор... чтож, теперь ты всё знаешь, теперь убей меня, закончи эту пытку. — ещё тише попросила она, прижавшись к клинку шеей, я задумался. С одной стороны я не убийца, но с другой я... я не мог её так оставить. —Покойся с миром. — тихо произнёс я, вонзив меч ей в шею, из её глаз брызнули слёзы. —С-спасибо. — прохрипела она из последних сил, внезапно её зрачок сузился, а на морде появилась грустная улыбка — Что-то ты сделал не так. Знаю! Кажется ты забыл где находишься и что за всё здесь надо платить, так что... — и прежде чем я успел среагировать укусила меня за шею, после чего испустила дух, осев прахом, тьма рассеялась, открывая вид на залитое кровью поле боя. — Вы как? — спросил у случайных (и не очень) соратников я, осторожно приблизившись к краю круга, восемь пар глаз повернулись ко мне. — Живы. —констатировала слегка помятая волчица, взмахом оружия освободив своего друга. — Могло быть и хуже. — раздражённо отмахнулась от меня пегаска, оказывая первую помощь Найт Стилу — Нам срочно надо... что с твоей шеей? —А? — не понял я, отступив на шаг назад — Да так, тварюшка укусила. —Это не просто укус. — подметила волчица, проводив взглядом развеющихся демонесу и теневого, после чего вернулась к попыткам погрузить моего раненного друга к себе на спину — Поможешь? — Да, конечно. — быстро кивнула Мед Кит, помогая ей зафиксировать раненого фестрала на своей спине, после она бросила на меня настороженный взгляд — Так что с его шеей то? Это не опасно? — На него поставили метку. Боюсь он останется здесь навсегда. — слова ониксовой прозвучали как смертный приговор, я сделал ещё шаг к краю. —Стой. Мне надо немного передохнуть и тогда... — сразу же попыталась остановить меня осознавшая свою ошибку Оникису, но было поздно, я всё понял. — Нет. — решительно перебил её я, уже всё решив — Им понадобится замена убитой мной Раск Винг, я... я готов к этому. —Не делай этого! — воскликнула пегаска, но Оникису сотворила вокруг неё и себя ещё один барьер, его тут же облепили тени, время стремительно уходило, я грустно улыбнулся. —Поздно. Я всё решил. Эй, вы! Ищите себе слугу! Вот он я! Подойдите и возьмите! — и подхватив с "пола" свой клинок, покинул барьер. "Живите друзья, когда - нибудь мы снова встретимся". — успел лишь подумать я прежде чем упасть в темноту... (Найт Стил) —Оникс! — воскликнул я, попытавшись вскочить, однако сильная боль быстро уложила меня обратно в кровать... секунду, кровать! —Поздравляю с прохождением испытания юный сноходец. — услышал я голос Принцессы Луны откуда-то слева от меня, я повернулся и встретился с ней взглядом, аликорн улыбнулась. — Не надо кланяться, мой маленький пони, ты хорошо поработал и можешь отдохнуть. — Мои друзья? Что с ними? — К сожалению не всем из них удалось покинуть Чертог Кошмара. — ответила мне принцесса ночи, виновато опустив мордочку — Некоторые лежат в соседних палатках, но большинство *всхлип* мертвы. —Вы не виноваты принцесса, мы знали на что идём. — заверил её я, приподняв свободное от бинтов копыто — У меня будет возможность отомстить за них. Я... я не подведу вас принцесса! —Рада эта слышать, отдыхай. Полночная гвардия ждёт тебя, капитан Найт Стил. —Служу Эквестрии принцесса. —кивнул я, после чего принцесса исчезла во вспышке телепорта, а я откинулся на подушки. Времени осталось мало...