По словам любви

Прибытие в Снежную было дрожью по телу, пересохшим горлом и острой болью в висках. Но это путешествие было необходимо. И путешественница это понимала, как никто другой. Только Её Величество, Царица, могла ответить на мучающие девушку вопросы и только от неё можно было узнать правду. Сладкую или горькую, но правду. И учитывая отношение Люмин к организации Фатуи и к методам Крио Архонта, разговор может не сложиться с первой встречи. А уж преклонять колено перед божеством - ни в какие рамки! Так и пребывала в раздумьях девушка, пока корабль пришвартовывался в одном из заснеженных портов страны. Ступив на территорию Снежной, первым делом надо было подумать о тёплой одежде. Паймон, милая фея-компаньон, уже постукивала зубами от холода, поэтому попавшийся на глаза магазин был как раз кстати. Зайдя внутрь, девушки увидели ситуацию: женщина со слезами на глазах что-то объясняла молодому человеку, вероятно продавцу, который неумолимым холодным взглядом мерил несчастную. - Пожалуйста, поверьте мне. Я не могу оставить детей без них, отопления ещё не дали и приходится как-то выживать... - бормотала жительница. - Так вас не устраивают законы?! - накинулся мужчина в ответ. - Тем более слушать вас не хочу, вон! Люмин нахмурилась и решила вмешаться. - Что здесь происходит? - спокойным тоном произнесла она и шагнула в спор. - Кто вы такие? Не важно: эта дамочка не может оплатить полную сумму своих покупок и требует мне оставить всё как есть! - Я верну... Обещаю... - ещё тише залепетала женщина. В её глазах, исчерченных морщинами, виделись страх и безысходность. Продавец и слушать не хотел. Путешественница кивнула Паймон и, не раздумывая, попросила его назвать цену. Девушка высыпала горсть моры. Когда они втроём вышли на крыльцо, после некоторых нравоучений Паймон этому хаму, женщина расплакалась и обняла блондинку. Она усыпала подруг в благодарности, да так сильно, что Люмин от смущения не знала куда деться. - Чем я могу вас отблагодарить, мои дорогие спасительницы? Фея оказалась куда сообразительней в этой ситуации: - Тётенька, нам бы узнать как попасть к Царице. Вы случайно не знаете? - Можете звать меня Мария. - представилась женщина и вытерла слёзы. - Вы не местные, как я полагаю? К Её Величеству очень сложно попасть, но вам повезло чуть больше: завтра она даёт бал, в честь своего дня рождения. И, к тому же, вы только что встретили одну из приглашённых. Люмин изумлённо уставилась на мягкую улыбку Марии - неужели она одна из приближённых к Крио Архонту? Вот так везение! Пока Паймон расспрашивала новую знакомую обо всём, блондинка шла следом и примечала факты о Снежной. Действительно, Мария когда-то служила Царице и была её секретарём. А потом вышла замуж и ушла в отставку, ухаживая за своими новорождёнными детьми. Что больше всего удивило путешественницу, так это то, что бывший секретарь не может оплатить обычную детскую одежду. Видимо, хорошая жизнь существует только у тех, кто с Царицей в действительно близких отношениях. *** На следующий день всё было предельно ясно: зайти к Марии, забрать пригласительный на бал и предъявить его охране. Только перед этим необходимо слиться с элитой, которая будет присутствовать на празднестве. - Итак, дресс-код у дам - это маска и платье. Пойдём искать! - радостно воскликнула Паймон. Люмин это радости не прибавляет, а скорее наоборот. Этот день и эта встреча неминуемы. *** Большой просторный зал, мраморные полы, искрящиеся хрустальные люстры, шёлковые шторы свисали на узорчатые оконные вставки, бахромой спускаясь вниз. Гостьи под прикрытием больше не успели осмотреться: бальная комната понемногу стала заполняться людьми. Девушки и женщины в пышных платьях и с веерами в руках, молодые люди во фраках, пенсне и с тростью в позолоченном обрамлении. И все они были в масках. Паймон, восхищённо летала среди толпы с широко открытыми глазами и не могла поверить в то богатое убранство замка, о котором она столько мечтала. Но счастливей она стала тогда, когда увидела стол, усеянный всевозможными яствами и вкусностями. Что-то пролепетав Люмин о том, что она скоро вернётся, феечка испарилась за считанные секунды. Девушка улыбнулась вслед маленькой обжоре, но тут же улыбка исчезла. Фатуи. Девять предвестников один за другим зашли с главного входа во дворец и все отступились, пропуская их в самый центр. Но путешественница узнала их не по этому. Все прислужники Царицы были облачены в просторные меховые шубы, одинаковые маски и имели нашивки организации. Люмин нахмурилась и отступила подальше в толпу. Тут же раздался оркестр и все опустились в поклоне. Девушка вторила им, но искоса любопытно следила за происходящим. Предвестники выстроились в ряд и над ними, на небольшой балкон, где возвышался трон, вышла она. Серебристо-белые волосы, вплетённые в косу, корона из магических кристаллов и льда, величественная походка и грозный, поистине царственный взгляд из-под опущенных длинных белых ресниц. Молодая девушка с белоснежной кожей создавала обман вокруг своей красоты, прямо как Джун Ли - ей, как божеству, немало лет. Её переливающееся полупрозрачное платье со шлейфом и меховая бордовая накидка на плечах ловили восхищенные взоры подданных. - Я, ваше божество, правительница и повелительница Снежной, Царица, объявляю бал в честь моего появления на свет и создания этой могущественной великой страны - объявляю открытым! - она величаво хлопнула в ладоши своими длинными пальцами и села на трон. Предвестники, сразу после жеста Крио Архонта, встали с колена. Снова раздался оркестр и они ушли с центра, встав по бокам зала. Начались танцы. Люмин обдумывала происходящее, не решаясь что-либо предпринимать. Она, сквозь прорези в маске, пристально следила за Фатуи, пока те о чем-то переговаривались. Внезапно перед ней предстал высокий силуэт. Перед ней возникли протянутая рука в чёрной лакированной перчатке и голос, очень уж знакомый. - Приглашаю вас на танец, юная леди. Рыжая копна волос, аккуратно прибранная лаком. Лишь пара прядей непослушно спустились на лоб. Из маски Фатуи на девушку смотрели два синих пристальных глаза. Ярко-красная шуба. - Тарталья. - еле слышно проговорила Люмин, но парень это услышал и было заметно, как от его улыбки маска шевельнулась. Она вложила свою руку в его. Чайльд сбросил шубу и кинул её первому попавшемуся джентльмену в руки, а сам остался в бордовом камзоле. - Умеешь танцевать? - спросил он, когда повёл девушку в зад, где кружились пары. - А ты как думаешь? - Значит учись. - и они встали друг напротив друга. Прикосновение к талии, алеющие щёки, переплетение рук и вот уже некогда бывшие враги начинают свой новый танец, после скрещения мечов с Золотой палате. - Тебя уже заподозрили. - произнёс Чайльд и наклонил Люмин, заставляя её чуть прогнуться в спине. - Твои коллеги? - девушка закружилась вокруг предвестника и её платье нежным цветком раскрылось в зале. - Пока что да, только они. Но вскоре и Её Величество может узнать об этом, поэтому тебе лучше объявить себя, пока не поздно. Парень приблизился к Люмин и их маски соприкоснулись. Через ткань она чувствовала его дыхание, тепло, запах одеколона и свежести. Как хорошо, что красное от смущения лицо никому кроме неё, не видно. Их танец подошёл к кульминационному завершению и они остановились в такт музыке. Все вокруг разразились аплодисментами: как оказалось, они остались одной из тех пар, кто не заметил как пришло время продолжать банкет. - Я бы поцеловал тебя, если б не шифрованность. - склонился Чайльд над Люмин. - Когда-нибудь, но не сейчас. - еле выдавила из себя раскрасневшаяся путешественница и, как только он отпустил её руку, скрылась в толпе, оставив Одиннадцатого предвестника одного в центре зала. Он ухмыльнулся, приложив ладонь к груди и отмечая, как сильно бьётся сердце, растаявшее благодаря девице с чужих земель.