Сквозь объектив

      Нил правда пытался сконцентрироваться на разговоре с каким-то агентом, но его внимание постоянно возвращалось к Эндрю.       Миньярд вместе с Элисон стояли поодаль, разговаривая с Даниэль Уайлдс. Дэн, как они называли её в своём кругу, была довольно хорошей девушкой. Она также являлась фотографом. И она же была одной из немногих, кто не вёл открытую борьбу и частенько помогал новеньким в их сфере. Рейнольдс идеально подобрала человека для первого знакомства с Эндрю. Но проблема была не в этом. Проблема была в Эндрю. Он ухмылялся и активно поддерживал диалог с девушками.       Каждое подобие улыбки отражалось в груди Нила рваным ножевым ранением, словно его предавали. Джостену хотелось, чтобы подобные эмоции Миньярда были обращены только в его сторону. Хотелось говорить с ним обо всём и ни о чём сразу, лишь бы внимание блондина было направлено только на Нила.       Похоже, Элисон была права, и ему правда нравился Эндрю. Единственное, чего он не ожидал от себя, так это собственничества, ведь ранее Джостен никогда не чувствовал подобного.       — Нил, — ему пришлось оторвать своё внимание от Миньярда, наклоняясь чуть назад. Лола стояла за его спиной, собираясь рассказать парню о том, что успела узнать, — Морияма ищет тебя, жди гостей.       — Понял.       Джостен извинился перед агентом, намереваясь спокойным шагом прогуляться до своей компании. Но ни одному из его планов на сегодня не суждено было сбыться. Из прохода, находящегося на другом конце крыши вышли родители Элисон. Нил сразу же обратил свой взгляд на подругу, замечая, как та мгновенно напряглась. Сейчас было не до Морияма, с ними можно было разобраться позже, ведь Нил никак не мог бросить Элисон наедине с родителями.       Рейнольдс бросила умоляющий взгляд на него, но в тот же момент была перекрыта чужим лицом.       — Нил Джостен, — актёр тут же поднял ледяной взгляд, встречаясь глазами с Ичиро, — Приятно снова тебя видеть.       — Господин Морияма, мне тоже приятно, — на лице появилась дежурная улыбка. — Извините, но мне сейчас немного некогда. Могу ли я позже подойти к вам?       — Мой разговор не займет много времени, — мужчина подхватил его за руку, уводя в противоположную от друзей сторону.       Это было не к добру. Нил не мог отказать этому человеку, но и не мог помочь подруге. Заметив на себе взгляд Лолы, Джостен указал ей на Элисон. Женщина в ответ помотала головой. Малкольм тоже знала этого человека не понаслышке и не могла оставить своего единственного хозяина с ним.       — Одну секунду, — Нил буквально вырвался из цепких лап Ичиро и подошёл к Лоле почти в плотную, чтобы их никто не услышал. — Со мной всё будет в порядке, немедленно иди к Элис и Эндрю, они не должны пострадать. Это приказ, Лола.       Женщина поджала губы, показывая своё недовольство планом Нила, но всё-таки кивнула. Джостен проследил за тем, как Малкольм направилась к компании, а затем с чуть более спокойной душой пошёл за Ичиро.       У Морияма был отдельный стол, за которым уже сидел Рико. Актёр еле удержал себя от того, чтобы закатить глаза. Слишком уж всё было предсказуемо. Нил сел напротив младшего Морияма, ожидая начала разговора.       — Как я и говорил, я не отниму много твоего времени, — перешёл сразу к сути японец. — Мне нужен совместный проект. После той истории обе компании пострадали, это надо исправить.       — Бесспорно мне нравится с вами работать, — Джостен слегка отклонился на спинку стула, показывая, что не боится этих двоих, — но как вы знаете, съёмки фильма подходят к концу и занимают достаточно много времени, а после нас с Элисон Рейнольдс ожидает показ.       Конечно, это всё ещё было не точно. Нил не знал конечный ответ подруги и её мнение насчёт сегодняшнего показа. Однако он заметил довольную улыбку Элисон, а это было близко к её согласию.       — К показу нужна премьера, — ничуть не растерялся Ичиро, — мы можем её обеспечить. Рико лучший фотограф моей компании, ваши снимки быстро разлетятся.       — У нас новый фотограф, и мы бы хотели с помощью этого показа провести его дебют.       — Этот гном не сделает и половины того, что умею я, — прошипел Рико. — Тем более раньше он этим не занимался, показ может провалиться.       — Мой брат вспыльчив, однако он прав, — Ичиро смерил младшего уничтожающим взглядом, намекая, чтобы тот больше не встревал, а затем продолжил, обращаясь к Джостену. — Этот показ слишком важен, нельзя доверять работу непрофессионалу.       — Один вопрос, — на лице Нила расцвела ехидная улыбка. — Вы видели мой последний портфолио?       — Да. Такой стиль встречается редко, он определенно цепляет глаз.       — Это работы Эндрю Миньярда, как вы безобразно выразились «того гнома». Его участие в показе утвердили обе стороны.       — Получается, что ты отказываешься от сотрудничества с нами? — взгляд Ичиро пронизывал до глубины души. Кого-то он мог напугать, но не Нила, он уже давно привык к такому.       — Да, — твёрдо ответил актёр.       Он намеревался уже уйти, однако напоследок решил добавить:       — Вам бы проследить за вашим «лучшим» фотографом, что-то мне подсказывает, что модели мужского пола не просто так отказываются от работы с вами.       — Приму к сведению.       Шаги Нила были тяжёлыми и быстрыми, он буквально бегал по крыше, разыскивая свою компанию. В нём теплилась надежда, что ни Лола, ни Эндрю не дадут в обиду Элисон, но они не имели большого веса против родителей девушки.       Не сумев найти друзей самостоятельно, Джостен решил поискать помощи у знакомых, он спрашивал чуть ли не каждого встречного, но никто ничего не видел. Все поиски были безуспешны, пока глаз не зацепился за Дэн. Она была последней, кого Нил видел рядом с ними. Добравшись до девушки, Нил выяснил, что вся его компания покинула банкет, как ей известно, с родителями Элисон.       В памяти всплывали воспоминания о том, как подруга часто у него ночевала, когда больше не могла находиться в стенах дома. Нил часто замечал на теле девушки синяки, но всё стало гораздо серьёзнее после заявления Элисон об уходе из дома и начала карьеры в роли модели. О том, что конкретно происходило дома девушка никогда не рассказывала, но и прямо никогда не говорила о насилии со стороны родителей.       Петляя по коридорам, Джостен наконец смог услышать знакомые голоса, а далее крики и звуки драки. Парень сорвался с места, ориентируясь лишь на слух.       Картина его не порадовала. Лолу и Эндрю удерживали какие-то парни. Платье его помощницы было порвано, из губы по подбородку стекали капли крови, пачкая и так уже непригодную для носки вещь.       Эндрю же всё ещё пытался вырваться, его пиджак валялся где-то в стороне, костяшки были в кровоточащих ссадинах, а на лице красовалась рассечённая бровь. Нила охватила ярость. Никто не смел так обращаться с его людьми.       Он бросил взгляд на остальных присутствующих, разыскивая подругу. Высокий мужчина, схватив Элисон за запястья тащил девушку к запасному выходу. Лицо подруги было заплаканным, макияж размазан, а на щеке отчётливо виднелся красный след от удара. Джостену казалось, что прямо сейчас он мог убить любого, кто попытался бы встать у него на пути.       В два больших шага он оказался около Элисон, схватил мужчину за руку, которой он удерживал девушку и загородил её от отца.       — Кажется, я предупреждал тебя, Говард, — сквозь зубы процедил Джостен.       — Н-Натаниэль, — глаза мужчины забегали по сторонам. Все его люди были заняты, удерживая других, искать помощи было не от кого, — это не то, о чём ты думаешь. Моя жена, она соскучилась по дочери.       — С каких это пор родители применяют силу в отношении детей, по которым скучают, — его хватка стала сильнее. Изо рта мужчины вырвалось подобие скулежа и ему пришлось отпустить руку Элисон. — Если твои люди немедленно не отпустят моих, то у них больше не будет хозяина.       — Понял, — заикаясь, ответил он. — Отпустите их.       Охранники послушались. Заметив кивок Нила, Лола достала из повязок на бедрах шприцы, моментально вырубая каждого из них. Будь их воля, эти люди были бы уже мертвы, но такое могло сказаться на репутации звёзд. Потому приходилось использовать транквилизаторы.       Нил отпустил руку Говарда, но тут же схватил мужчину за шею, припечатывая к стене. Он обернулся, встречаясь глазами с Лолой.       — Ты забираешь их обоих и вы ждёте меня в машине.       — А как же…       — Лола, ты уже не справилась с одним моим приказом. Следующий может стать для тебя фатальным.       Каждое его слово было пропитано ядом. Малкольм быстро смирилась со своей неудачей, на которую указал Джостен. У неё был всего один приказ, который вполне можно было выполнить, используй она сразу шприцы. Но она облажалась и не успела среагировать.       Нил проследил за тем, как Лола, Эндрю и Элисон скрылись за углом. После этого всё его внимание переключилось на мужчину.       — Неужели в твоей голове сложился какой-то волшебный план, в котором ты сможешь мне противостоять?       — Это не то…       У него не получилось договорить. Нил сильнее надавил на сонную артерию, отчего взгляд мужчины слегка помутнел, но в планы Джостена сегодня точно не входило убийство. Нелепые отговорки не имели для него никакого смысла, ему нужна правда, за которую Говард потом ещё как поплатится.       — Л-ладно, — прохрипел мужчина, хватка на его шее ослабла. — У тебя был суд с Морияма. Мы подумали, что это хороший шанс. Пока ты был на него отвлечён, мы хотели забрать Элисон и обменять её на бумаги, которые ты хранишь.       Джостен не мог в это поверить. Такая складная и нелепая история, но Нил не сомневался в её правдивости. Бумаги доказывали связь родителей Элисон с бизнесом, в который когда-то ввязались его собственные родители. За то, что он их хранил, был заключён договор, по которому родители Элисон были обязаны исчезнуть из поля зрения Джостена и забыть про какой-либо контакт с дочерью. А сейчас эти люди ради каких-то бумаг были готовы похитить и, вероятнее всего, пытать собственного ребёнка.       Изо рта Нила вырвался смешок, который скоро перешёл в откровенный смех сумасшедшего. Сколько же в их жизнях было дерьма, которое до сих пор продолжало всплывать.       Актёр ударил мужчину в живот, потом с новой силой перехватил его за шею. Говард задыхался, отчаянно пытаясь хватать ртом воздух. Ему пришлось ощутить на себе весь обширный спектр давних тренировок Нила, тем более он давно не заходил в зал. Стоило бы размяться.

***

      Эндрю считал этот банкет провальным. Даже с учётом помощи Элисон у него не получалось поддерживать обычный разговор с другими людьми.       — Это нормально, — заметив хмурое выражение лица Миньярда, сказала она. — Другие фотографы не будут относится к тебе должным образом, пока не увидят тебя в деле. А директора других фирм делают вид, что не замечают тебя, но на самом деле следят за твоим поведением. Не упадёшь ли ты в грязь лицом. Не смей этого делать, ведь за твоей спиной стоим мы с Нилом.       — Так говоришь, будто вы короли этого мира, — проворчал Эндрю.       — Практически так и есть, — усмехнулась девушка, — наши слова имеют большой вес в мире шоу-бизнеса. Тебе повезло, что именно Нил был тем, к кому ты чуть не попал под машину.       — Если бы я под неё попал, то видел бы ваши лица куда чаще, чем сейчас.       — Мы тебе нравимся, — сверкнула глазками Элисон. — И из нас двоих Нил тебе нравится куда больше.       — Заткнись.       — Над дружелюбностью стоит поработать, но ты на верном пути. Пошли, есть одна особа, с которой тебе точно стоит познакомиться.       Элисон повела его ближе к столам, где стояла ещё одна девушка. Миньярд её знал. Даниэль Уайлдс была одной из первых, на кого он подписался. Эндрю восхищался её фотографиями, а ещё он заметил, что девушка никогда не хейтила чужие работы в соцсетях.       Разговор с ней действительно оказался полезным. Они быстро нашли общий язык и даже смогли договориться о встрече, чтобы Дэн рассказала и наглядно показала, как работать в профессиональных фотостудиях. Элисон согласилась побыть их моделью, ведь до совместной фотосессии с Нилом у неё не планировалось съёмок.       Эндрю уже начал думать, что этот вечер не такой уж провальный, как ему думалось, но всё чересчур быстро перевернулось с ног на голову.       Он почувствовал напряжение, исходящее от Элисон. Да что там напряжение, она буквально впала в ступор, не зная куда направить свой взгляд. Сначала он бегал по полу и столам с закусками, а потом быстро нашёл что-то позади Эндрю. Блондин обернулся, Нила куда-то уводили, однако то, как Джостен резко подошёл к своей помощнице и что-то зло приказал ей дало понять, что что-то явно шло не по плану. Миньярд снова взглянул на Элисон и оторопел.       Он знал этот взгляд. Он раньше встречал его в зеркале. Глаза Рейнольдс источали мольбу о помощи. Эндрю не мог поверить, что совсем недавно эта девушка угрожала им расправой, а сейчас выглядела, как побитый котёнок и искала спасение в рыжем актёре.       К ним подошла какая-то пара, а блондин тут же почувствовал на своём запястье железную хватку Рейнольдс. Он не любил такие внезапные прикосновения, но не мог ничего сказать против, когда видел перед собой ломающегося человека. Кем бы ни были эти люди, ничего хорошего от них ждать явно не стоило.       Они извинились, что прервали диалог, Дэн в ответ мило улыбнулась и назвала их по той же фамилии, что была у Элисон, а позже удалилась, сославшись на какие-то дела. Шестерёнки в голове Миньярда зашевелились, что бы сейчас не произошло, он остался единственной опорой для девушки. И что-то ему подсказывало, что если с ней что-то случится, а он никак не сможет этому противостоять, то прощения у Джостена ему точно не сыскать.       — Привет, дорогая, — слова женщины не показались дружелюбными, какими она пыталась их представить, что только больше насторожило Эндрю. — Мы соскучились.       — А я нет.       Миньярд не переставал удивляться этой девушке. Она была на грани истерики, но всё ещё могла дать отпор. Такое было достойно уважения.       — Нам следует поговорить, — мужчина отпустил свою жену, которая сразу удалилась, — желательно не здесь.       — Она никуда не пойдет!       Сразу два голоса прервали диалог. Сразу два человека отгородили Элисон от её отца. Лола подошла как нельзя кстати.       — Не вмешивайтесь, — прошипел Рейнольдс, — это семейное.       — Вы не имеете права называться её семьёй, — парировала Лола, делая шаги назад, заставляя их троих двигаться в противоположном направлении от мужчины.       — А у тебя нет права мне указывать.       — Мой начальник Нил и в прошлый раз он ясно дал вам понять, куда вы должны пойти с такими заявлениями.       — Ах, Натаниэль, — неосознанно все трое вздрогнули от этого имени. — Сейчас его здесь нет.       Позади них оказались четверо парней. В спину Эндрю что-то кольнуло. Он не дурак. Сразу понял, что это ножи. Парень уже успел пожалеть, что не взял свои. Какого хрена Джостен запретил их взять на официальный приём, если кто попало мог это сделать.       У них не оставалось большого выбора. Пришлось пойти за ними через какие-то служебные помещения и коридоры.       — Надеюсь, ты не будешь мешаться, — тихо произнесла Лола, склоняясь к Миньярду.       Он не успел полноценно обдумать все её слова, как женщина в одно легкое движение выбила всё оружие из рук этих парней. Похоже, он недооценил окружение Нила. Эндрю отступил назад, закрывая собой Элисон, и уводя её в сторону, откуда они только что пришли.       Лола была хороша. Даже очень. Но справиться с четырьмя мужчинами было выше её сил. Они постоянно нападали на неё, отчего та пропускала слишком много ударов. В какой-то момент парни разделились. Двое из них переключили своё внимание на Эндрю.       — Ты не сможешь, — шептала Элисон позади него, хватаясь за плечо блондина.       Миньярд лишь хмыкнул, парировав первые удары. Возможно жизнь его не готовила драться с двумя профессионалами, но кое-что он тоже умел.       Драка перестала быть лёгкой, когда до всех дошёл уровень способностей. Эндрю ощущал на себе удары, ощущал то, как с его брови уже во всю текла кровь, но он не останавливался. Ровно до того момента, пока не услышал вскрик. Собственный отец, сжимая за щёки лицо Элисон, плотно прижимал девушку к стене. Миньярд хотел помочь, но его ударили по голове. Он упал на колени, пытаясь собраться с мыслями, но всё было тщетно. Его моментально схватили за обе руки, краем глаза парень заметил, что Лолу тоже держали.       — Раз мы закончили этот спектакль, то пора переходить к антракту, — заговорил мужчина, грубо перехватывая запястья дочери.       Возможно, Эндрю стоило бы приготовиться к проживанию в какому-нибудь подвале, где его каждый день будут избивать и морить голодом. Вот только дальнейшая картина навсегда останется в его памяти.       Джостен влетел в коридор, как метеор. Ему не составило труда припечатать мужчину к стене, ведь вся охрана уже была занята ими. Но не это его беспокоило сейчас.       Голубые глаза Нила, что ранее казались тихим океаном, превратились в ледники. Рядом с ними находился хищник, который точно не собирался отпускать виновников безнаказанными.       Лишь взгляд, устремлённый на Лолу после того, как их отпустили заставил Эндрю неосознанно вздрогнуть. Такого раньше он не видел. И чёрт возьми, такой Нил заставлял что-то внутри него трепетать. На Миньярда почему-то накатывало возбуждение от представления этого парня под собой. Сейчас он казался опасным и неприступным, но в закрытой комнате рядом с блондином он мог стать мягким и податливым.       Эндрю пришлось отвести взгляд. Он не должен был думать об этом. Не сейчас.       Им было сказано идти в машину. Эндрю хотелось остаться и посмотреть на представление, но многозначительный взгляд Лолы заставил отказаться от этой идеи.