часть 1. фостеры

      Прибравшись после кота, Мерил вышла из ванной комнаты и прошла обратно ко входной двери, на этот раз свернув налево. На диване в гостиной сидела Ли, допивая слаш и что-то печатая в своем телефоне. Подняв голову и заметив движения на входе в гостиную, низкая девушка приковала свой взгляд к Мерил, подошедшей к дивану и плюхнувшейся рядом. Светловолосая откинулась на спинку и с интересом поглядывала на Фостер.       — Что делаешь? — легкомысленно улыбнувшись, Мерил глупо хлопала глазами, сама не замечая, как столь обычными махинациями неким образом смущала вторую.       — Хватит вести себя... так... — отложив телефон в сторону, не выключив экран, Ли скрестила руки на груди, смущенно поджав губы. С толикой раздражения она посматривала на добродушную девушку, сама не понимая что вызывает в ней такую реакцию. Неужели она так изголодалась по обычному вниманию и заботе? Это было очень неловко. Особенно после того, как последние пару лет с ней обращались как с грушей для битья. К этому она могла привыкнуть. А вот к нежному обращению она совсем была не приспособлена. Если раны и синяки через какое-то время заживают, насколько ужасными они бы ни были, то душевные волнения остаются навсегда. Или, хотя бы, до того момента, пока все не образуется.       — Как? — искренне не понимая что сделала не так, Мерил приложила указательный палец к подбородку.       Промолчав, не зная как описать это чувство, смешавшее в себе весь спектр эмоций, и что вообще ответить, Ли слабо нахмурилась. Она так же откинулась на спинку дивана, повторив за Мерил, и протяжно вздохнула, смотря в потолок. Мысли смешались в кашу от всего этого. Давно она не испытывала подобного. Где-то со времен средней школы, когда у нее в последний раз был близкий для нее человек. Единственный и последний за все ее семнадцать лет.       — Забудь, — снова переключившись на телефон, ловко взяв его в левую руку, она решила перевести тему разговора. — Я придумала что сделать с котом, — Ли всучила Мерил свой телефон с собственным профилем в Фейсбуке. На стене страницы пару минут назад был выложен пост со сделанной на скорую руку фотографией животного и надписью, гласящей о том, что он ищет своих хозяев. — Хотя шанс, что его заберут крайне мал, но у нас нет другого выбора. Будем надеяться, что мой пост увидит тот, кто ищет себе питомца, — Ли получила свой телефон обратно под одобрительный кивок. Осталось лишь ждать обратной связи. Она отложила телефон на диван, выключив его. Как будто бы поняв, что речь о нем, кот зашел в гостиную величественной походкой. Сделав грациозную петлю вокруг дивана, он наконец запрыгнул к Ли на руки, виляя хвостом прямо по ее лицу. Случайно вдохнув шерсть, слизистую девушки адски защипало. Она судорожно начала хватать ртом воздух в попытках чихнуть, дабы избавиться от неприятного ощущения в ее носу.       Мерил из последних сил сдерживала смех, чтобы ненароком не разозлить Ли. Смахнув слезу на краю прикрытого глаза, альбиноска решила убрать кота от Ли, пока та пыталась чихнуть. Тот сел на диван, и как ни в чем не бывало с важным видом начал вылизывать свою лапу.       Любуясь глупым выражением лица Фостер, закрывшей глаза и судорожно вдыхающей воздух, Мерил подтянула под себя ноги и уткнулась локтями в колени, скрестив руки. Ее уголки губ невольно поплыли вверх.       Наконец, словно ей действительно помогло незамысловатое потирание носа пальцами, Ли сложилась вдвое и громко чихнула, чуть не выплюнув свои легкие.       — Ч... Вот чёрт, — чихнувшая прикрыла глаза, поморщившись от адской боли в горле, потирая указательным пальцем ноздри, как будто это облегчало ее страдания. — Только не говори, что ты сейчас смеялась надо мной, — угрожающе нахмурившись, Ли с очень серьезным лицом повернулась к Мерил, заметив тупую улыбку на чужом лице.       — Да нет. Ты ошибаешься. На самом деле тебе показалось. Галлюциногенная шерсть и все такое... Ну, сама знаешь, — разведя руки в стороны, Мерил строила из себя невиновную, в ту же секунду сменив выражение лица. С такими навыками ей стоило бы идти на актерское.       — Такое бывает? — видимо, голимый бред подействовал на Ли. И, к слову, был крайне эффективен против нее. Все же она не слушала ни на одном из уроков. Откуда ей было знать о том, чего не существует, когда она затруднялась ответить даже на самые базовые вопросы из раздела биологии? Девушка начала оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить изъян в своем зрении, — Разве это не от ЛСД? — задумавшись, Ли подняла бровь, с вопросом посмотрев на девушку в глазной повязке.       — Че... — с ошарашенным видом смотря на Ли, Мерил уколола ее же совесть. Она только что забыла, с кем общалась. Не стоило бросать слова на ветер и придумывать нелепые сказки. Ведь Ли с легкостью могла в них поверить. — Только не говори, что ты пробовала ЛСД, — разочарованно вздохнув, Мерил потерла свою переносицу, укоризненно смотря прямо в глаза Ли.       Отмахнувшись от этих глупых предрассудков, Фостер выглядела крайне возмущенной данным предположением.       — Конечно же нет! — внезапно еще раз чихнув, она отвела взгляд. — Тем более, он довольно дорогой... А! Кстати, Повязка... А от этой... Ну, как ее там? — почесав свою макушку, Ли была чем-то насторожена. — Короче, от этой твоей шерсти можно умереть? Ну, как от наркотиков... Типа передоз, — от нервов девушка начала завязывать бантик из шнурков на своей толстовке, перебирая их между пальцев.       — Конечно нет. Кстати о галлюциногенной шерсти. Как бы сказать тебе помягче... — поджав губы, наблюдая за реакцией ни о чем не догадывающейся Ли, которая принимала любые ее слова за аксиому, у Мерил осталось только два выхода из сложившейся ситуации: сказать правду и испытать на себе вселенские обиду и разочарование Ли, за то что она смеялась над ней, пока та чихала, либо продолжать придумывать на ходу. Конечно, совесть ей никогда этого не простит... Но второй вариант был гораздо заманчивее. — В общем, ее пока не открыли. Это лишь моя гипотеза, — нервно улыбаясь, Мерил потерла свой локоть и встала с дивана.       — Чеее... Че за глупость? Какой дурак в такое поверит? — засмеявшись, Ли легонько похлопала кота по голове, с насмешкой поглядывая то на Мерил, то на животное. — Ха-ха, и вправду... — включив плейстейшн, подключенный к плазменному телевизору, Мерил достала из коробки, стоявшей рядом, два геймпада, а затем вернулась уже с ними на место. — Поиграем? — протягивая геймпад развеселившейся девушке, Рамирез мило улыбнулась.

***

      На экране высветилось очередное поражение игрока номер 2. Этот самый игрок был полностью разочарован в себе и своих возможностях. Отложив геймпад, Ли опустошенно откинулась на спинку дивана, прожигая взглядом увлеченное лицо Мерил, которая в очередной раз праздновала свой триумф.       — Ты реальный задрот в файтингах. Мне стоит начинать тебя бояться? — кажется, Ли окончательно растеряла свой былой настрой.       — Хм? О чем ты? Это ведь легко. Запоминаешь комбинации и используешь их на сопернике, применяя в правильных ситуациях, — вскинув бровь, Мерил усмехнулась. — Или ты думала, что кто больше будет спамить одну кнопку, тот и победит? Можешь поверить, в этом тебе нет равных, — Мерил похлопала Ли по плечу, пытаясь утешить ее эго. — Но знаешь, это лишь вопрос практики, — убрав руку с чужого плеча, она привлекла внимание Фостер, запустив очередной бой. — В этот раз я буду поддаваться, а ты попробуй использовать не только одну кнопку.       Снова подняв геймпад, Ли неуверенно кивнула, полностью сосредоточившись на движении своих пальцев и экране, где уже был отсчет перед битвой. Она хотела верить, что на этот раз у нее все получится и она в очередной раз не проиграет Мерил. Даже при условии, что та не будет играть в полную силу, у Ли были некоторые сомнения. Проиграть в такой ситуации было бы полным позором...       В этом раунде все прошло на удивление гладко, и совет Мерил действительно изменил ход сражения. Ли наконец прочувствовала принцип работы комбинаций атак и увереннее начала контролировать своего героя. От этого на ее лице образовалась по-детски счастливая улыбка.       — Ты видела? Это было мега круто! Особенно анимация специальной атаки!       — Ага. Ты быстро учишься, — мягко улыбнувшись, Мерил была горда за своего соперника. Такими темпами они начнут играть наравне. — Молодец. Если бы мой отец увидел твой потенциал, он бы от тебя не отстал. Учил бы тебя всем известным ему трюкам, — с легкой досадой усмехнувшись, сдерживая свои искренние чувства, девушка опустила свой взгляд в пол, вспоминая старые беззаботные деньки. — Все же он был большим фанатом Street Fighter'а.       Как будто бы проглотив язык, Ли не знала, что на это ответить. Она прекрасно понимала, к чему вел этот монолог, поэтому лишь и смогла тихо произнести: — Понятно... — потянув за шнурок на своей толстовке, она бегала взглядом, пытаясь найти, с помощью чего можно перевести тему. Не хотелось видеть Мерил грустной. Это было ей не к лицу. Да и она точно не была уверена что случилось с ее отцом. Может он жив, но настолько изменился в худшую сторону, что Мерил теперь его ненавидит. Хотя это и было маловероятным... Наконец остановив свой взгляд на все том же экране с игрой, она плавно перевела беззаботный взгляд на помрачневшую Рамирез. — Эй, раз ты его дочь, то ты тоже, должно быть, супер хороша в этом. Я имею ввиду... Ты победила меня два раза подряд. Без шансов...       — Хах, ты ведь новичок. Конечно же я победила тебя, — на лице Мерил появилась еле заметная улыбка. Она была рада, что Ли пыталась ее подбодрить. Заметив ее старания, Рамирез не могла не отвлечься от грустных мыслей на чужое проявление эмпатии, которое ее значительно воодушевило. Причем, Ли проявила сочуствие по отношению к ней впервые. — Бери геймпад, я научу тебя парочке трюков.