Пятна в темноте

год спустя.

      — Сегодня годовщина смерти знаменитого Рико Мориямы. Все мы помним его как хорошего друга, отличного спортсмена и веселого парня. — траурным голосом говорила женщина из прошлого выпуска спортивных новостей.       Натаниэль покачивался на стуле в кабинете тренера Воронов, сложив ноги на чистое пространство стола. Послушав восхваления Рико ещё минуты две, он закрыл ноутбук и уставился на досье новых участников команды. Прошлый состав практически полностью распустили, оставив только самых безобидных или сильных. В этом году они впервые играли в минимальном, к тому же обновленном составе — с трудом дошли до полуфинала, однако там же и провалились. Фанаты бушевали, видя это, но их праведный гнев ни к чему не привел, да и если бы прислушались, что бы получилось в итоге? Ничего. Рико не воскресить, а старая команда в изначальном составе убила бы новичков без должного контроля. Оставшиеся и сейчас плохо слушались нового тренера, поэтому нельзя было допускать того, чтобы они взяли верх над ним.       Раз в пару месяцев, а иногда чаще, если тренер считал это необходимым, Натаниэль лично приезжал в Эвермор, имея над старой частью команды неоспоримую власть, вызванную банальным страхом смерти. Сейчас, когда Вороны набирали новичков, необходимо было заранее поговорить со «старичками» и уверить их в том, что если они хоть пальцем тронут новобранцев, способов убийства ещё много. Разумеется, было бы неплохо, если бы их стимулом для игры по правилам была не смерть, но ничего другого они уже не признавали. После многих лет подчинения, основанного на побоях и страхе, Вороны разучились воспринимать мирные методы решения.       Вскоре открылась дверь и в кабинет зашла женщина. Высокая, в какой-то степени даже симпатичная, но далеко на любителя. Стриженные черные волосы были затянуты в строгий хвост на затылке, стягивающий ее мышцы лица назад, из-за чего и без того узкий разрез глаз становился ещё уже. Тонкие губы недовольно изогнулись при виде сидящего за ее столом Натаниэля. Черные кроссовки парня сыпали пылью на отполированную поверхность мраморной столешницы, на которой все было разложено с удивительной педантичностью. Заметив хозяйку кабинета, Хэтфорд даже не шелохнулся, улыбаясь ей так самодовольно, словно это она была его гостьей, а не наоборот.       — Утро доброе. — сказал Натаниэль, постукивая пальцами по столу.       — Да что ты. — женщина выгнула бровь и со смесью удивления и лёгкого недовольства уставилась на парня. — Чем обязаны внеплановому визиту? — уточнила она, особенно выделяя голосом предпоследнее слово.       — Новичками. — с все той же улыбкой проговорил Натаниэль. — Приехал проконсультировать любимых друзей. Помнится, прошлые новички лежали в больничном отделении.       — В этом году такого не будет. — холодно сказала женщина. — Я уже имею представление о твоих любимых друзьях, поэтому не допустила бы их вмешательства в ход тренировок. Тем более за ними уехала Феликс. — спокойствие нового тренера было понятно — Феликс являлась самой надёжной из Воронов, даже несмотря на то, что присутствовала ещё в прошлом составе.       — И все же я подстрахую. — хмыкнул Нат. — Вы же не против, госпожа Мортимер?       — Разве я могу быть против доверенного лица своего начальства? — с издевательской улыбочкой спросила женщина.       — Вот за это я вас обожаю. — улыбнулся Хэтфорд. — Я правильно помню, что тренировка в девять утра?       — Верно.       — Отлично, вот перед ней и поговорим.       Натаниэль плавно спустил ноги на пол, а затем бесшумно поднялся с кресла, обитого черной кожей. Отсалютовав женщине двумя пальцами, он выскользнул за дверь кабинета, поднимаясь к стадиону. Внутри с момента прихода к управлению Асты Мортимер многое изменилось. Как минимум, света стало гораздо больше, что уже разительно меняло восприятие этого места. Появился минималистичный декор на стенах, Воронам разрешалось переезжать в комнаты общежития, вешать плакаты, нести личные вещи и в целом делать незначительную перестановку с согласия соседей. Гнездо, несмотря на свою насыщенную историю, наконец ожило. Жизнь в нем кипела, как в муравейнике — то тут, то там сновали сотрудники, слышались голоса и звучала музыка из колонок. Такое Гнездо Натаниэль, наверное, мог бы даже полюбить когда-нибудь.       На стадион уже выходили сонные Вороны. Даже не зная состава их команды можно было с лёгкостью опознать «старичков». Они стояли с идеальной осанкой, без единого намека на сонливость или недовольство ранней тренировкой. Тецудзи хорошо их выдрессировал, но проблема в том, что он должен был их тренировать, а не превращать в послушных зверюшек. Те, кто пришли в прошлом году и ещё немного помнили о причинённых страданиях, выглядели менее забито, но до сих пор явно недоверчиво. Совершенно спокойны были те, кого забрали в середине этого года. Они зевали, болтали друг с другом и выражали недовольство столь ранним подъёмом.       — Здрасьте. — с язвительной улыбкой сказал Натаниэль, открывая дверь на поле. — Давно не виделись, да?       Нестройный хор голосов «молодняка» ответил радостным или вялым приветствием. Трое старых Воронов, стоявших рядом друг с другом, недовольно переглянулись и тихо выдавили скупое «привет». Нат на это только усмехнулся, подходя ближе. Тщательно всмотревшись во внешний вид молодняка, он заметил на одном из парней несколько синяков, которые он старательно прятал, заводя руку за спину.       — Ну и что это? — вкрадчиво поинтересовался Натаниэль.       — Упал. — тихонько ответил парень.       — А чего прячешь тогда?       — Ты же докопаешься. — неумело огрызнулся Ворон. Нат отмахнулся от него и пристально посмотрел на стоящую рядом с ним девушку. Она поджала губы, неуверенно посмотрела на друга и тихо заговорила.       — Это Ромеро. Каю их всех жалко, он не хочет говорить, что его бьют.       — И кого тебе жалко? Этих? — Натаниэль презрительно кивнул головой на кучку старых Воронов. — Ты пойми, они на это сами согласились. Они несколько лет так жили, им самим уже не исправится, доброта твоя тут не поможет.       — А смерть? Разве она им поможет?       — Конечно. Смерть всегда всем помогает. — хладнокровно пожал плечами Нат. Девушку передёрнуло от осознания, что было бы, будь этот человек против них. — Пройдет ещё время и, может, они привыкнут к тому, что сейчас все не так, как было. Ты не представляешь сколько усилий ушло на то, чтобы вы сейчас стояли здесь живые. Спроси у любого из тех, кто сбежал, они объяснят как было раньше… Ромеро!       — Что? — несмотря на вопрос, всем было ясно, что в ответе он не нуждался.       — Третье предупреждение из трех. — сухо сказал Натаниэль, подошёл вплотную и что было силы ударил в живот. Ромеро тихо охнул и согнулся пополам, схватившись за место удара. — Начало тренировки пережди, пока боль не пройдет. — с этими словами он махнул рукой, отправляя всех начать заниматься.       Вороны дружно принялись за разминку под чутким присмотром Ната. Оставлять их один на один было не лучшей идеей, тем более на поле не было ни тренера, ни капитана, которая должна была приехать с новичками с минуты на минуту. Нужно было провести небольшой инструктаж тем бедолагам, которые прибудут, а заодно напомнить старичкам, чтобы вели себя культурно, если жизнь дорога. Сразу после этого Натаниэль планировал вернуться в Пальметто, а через несколько дней утащить Эндрю на свидание по многочисленным советам Элисон. Честно признаться, Хэтфорд не особо понимал, чем совместная вечерняя пробежка или просмотр бредового фильма дома отличались от свиданий, но попробовать все же стоило, тем более это было совершено не сложно.       Размышления прервал оглушительный вопль Кевина из динамиков телефона. Спустя пару недель идея записать оры Дэя и поставить их на его звонок уже не казалась такой же интересной и забавной, как раньше, но Нату было слишком лень что-либо делать по этому поводу, поэтому он и не делал. Торопливо вытащив телефон из заднего кармана, Хэтфорд пару секунд думал, стоит ли отвечать на звонок, однако все же нехотя нажал на зелёную кнопку.       — Твоя Кия выбросила из окна журналиста! — вместо приветствия набросился Кевин. Где-то на заднем фоне раздался крик Каневры: «я не его!»       — Она не моя. — согласился Нат. — Можно историю поподробнее?       — Он сам виноват! — воскликнула Кия, отбирая телефон. — Я только проснулась, открыла окно, чтобы покурить, а он на карнизе стоял. Не удержался и упал, это не мои проблемы!       — Ну и в чем проблема?       — Это у своей королевы драмы спрашивай. — фыркнула девушка и, судя по звуку, демонстративно выбросила телефон.       — Сколько раз вам говорить, что я не рабовладелец? — спросил Натаниэль. — Кевин! Чего тебе надо?       — Ты с журналистами сам разбираться будешь!       — Позови Эндрю, он разберётся.       — Чтобы он добил остальных? Ни за что. — ещё сильнее вспылил Кевин. — Я говорил тебе, что не нужно было ее брать! Это из-за нее мы постоянно во что-то влипаем, как будто тебя мало!       — Конечно мало. Видишь, я уехал и кто бы вместо нее выбросил журналиста? Никто. И вообще, чего ты до меня докопался? Дэн у нас капитан команды, пусть и разбирается.       — Я тебе это припомню!       — Ну-ну.       Сбрасывая звонок, Натаниэль покачал головой, уже видя очередные заголовки в новостях. Вроде Лисы уже выбрались из постоянных поражений, нашли своих фанатов, не вмешивались в конфликты уже довольно длительное время и вообще жили спокойно, однако почему-то их команда все равно слишком часто попадала в новостную сводку. Хотя жаловаться было глупо — попадали они туда зачастую из-за самого Ната, который до сих пор не умел держать язык за зубами, и Кии, которая до сих пор не научилась мягко преподносить информацию.       Минут десять спустя двери на поле открылись и внутрь под предводительством Феликс зашли четверо новичков. Один откровенно восторгался, с благоговением разглядывая поле и своих новых товарищей по команде. Вторая девушка слегка нервничала и только идущие позади нее двойняшки, выдувающие пузыри из жвачки, выглядели абсолютно спокойно и уверенно. Натаниэль хмыкнул и отлепился от ограждения, взмахом руки прерывая тренировку. Вскоре на поле вышла госпожа Мортимер. Вместо элегантного костюма на ней была удобная свободная одежда, чтобы проводить тренировки или разнимать тех, кто начнет драку.       — Что же это за место, раз первым делом нас заставили подписать соглашение о неразглашении? — нарочито небрежно поинтересовался парень, надувая ещё один пузырь, лопнувший и прилипший к его губам.       — Это необходимо, чтобы обеспечить безопасность Воронов. — лениво протянул Натаниэль, по-чеширски улыбаясь.       — Что же вы прячете, раз безопасность обеспечивается таким образом? — в тон брату сказала девушка, почесав макушку вызывающе длинным черным ногтем с пирсингом. Очевидно, последнее время она либо не тренировалась, либо сделала накладные.       Нат выразительно посмотрел на госпожу Мортимер, спрашивая, кто будет отвечать на этот вопрос, а заодно рассказывать то, из-за чего адекватные новички уходили сразу же. Женщина покачала головой и встала у стены, чтобы наблюдать за командой издалека. Ей определенно нравилось, что приезжал этот парнишка, выполнял за нее работу, а зарплату все равно получала она.       — Дело в том, что раньше в Гнезде ради достижения идеальной игры могли избивать, насиловать как морально, так и физически. Нормальной практикой был слом личности человека. Это и все вытекающие из этого последствия вы можете наблюдать, посмотрев налево. — словно заядлый экскурсовод, Хэтфорд показал рукой в сторону, где стояли старые Вороны. — Но к счастью, ваш добрый друг, — на этих словах Натаниэль несколько самодовольно ткнул на себя. — искоренил это. Сейчас Вороны — это образцовая в плане тренировок команда, однако «старичков» изменить крайне сложно, поэтому иногда они прибегают к тем методам обучения, которые использовали на них. В случае, если вас избивают и унижают, попрошу заметить, просто так, вы должны рассказать об этом мне или тренеру. Если вы сами затеяли драку, а потом начали рассказывать обо всем нам, обеляя себя, мы будем вынуждены задуматься о расторжении контракта. Сейчас, пока вы не подписали его, у вас есть шанс уйти, однако соглашение о неразглашении будет действовать все равно. В случае, если кто-то из вас расскажет о методах работы прошлого тренера в СМИ, мы можем подать на вас в суд со всеми последствиями. — сменив серьёзный тон на привычную ухмылку, Нат скрестил руки на груди и уставился на запуганных новичков. — Ну так что? Подписываем?       Неуверенно переглянувшись между собой, восторженный парень с неуверенной девушкой кивнули. Двойняшки странно посмотрели друг на друга и брат подал голос.       — Что насчёт самообороны? — спросил он. — Если меня или Лиз начнут избивать или оскорблять, мы не станем терпеть.       — В этом случае мы также будем на вашей стороне. — сказала госпожа Мортимер. — Предупреждение касается только тех случаев, когда один из вас намеренно подставляет другого.       — Компенсация будет? — поинтересовалась Лиз. — Я так понимаю, вы ушли от Воронов в прошлом году из-за избиений, соответственно можно предположить, что сломанная рука Дэя это последствия жизни здесь. Я хочу знать, что если мне, также, как и ему, сломают руку или ногу, будет предоставлена денежная компенсация.       — Разумеется. — кивнула тренер. — Если на этом вопросы закончились, то, Феликс, будь добра, принеси четыре контракта, они лежат у меня на столе.       — Сейчас. — кивнула девушка и юркнула между новичками в проход.       — А если первый состав Воронов такой опасный, то почему именно Феликс поехала за нами в аэропорт? Она могла убить прямо там. — сказал уже менее восторженный парень.       — Феликс и раньше вступала в конфликты только если это было необходимо, сейчас она вообще их избегает. Лучший кандидат на роль встречающего, а заодно и капитана. — пояснил Нат.       — А почему ты здесь? — спросила Лиз, метко забросив старую жвачку в мусорку и тут же вытаскивая новую. — Ты же Лис.       — Верно. Я — Лис и моя обязанность смотреть, чтобы птички сильно не бушевали. — ответил Натаниэль. — Приезжаю сюда раз, при необходимости два, в месяц. Проверяю насколько новички живые.       — Жизнеутверждающе. — хмыкнул брат Лиз. — Как будто даже безопасно.       — Конечно. — ухмыльнулся Хэтфорд, подробнее разглядывая новоприбывших. Двое такие нормальные, что даже скучно, зато вторая пара явно не самые приятные личности, а значит будет интересно.

***

      Жизнь била разводным ключом по голове, пытаясь напомнить студентам об экзаменах, но это мало чем помогало. Лисы только недавно завершили чемпионат, лишь каким-то чудом победив в финале Троянцев, поэтому меньше всего их всех сейчас интересовала учеба, однако Эндрю, чей последний экзамен был назначен на следующий же день после финала, был вынужден хоть немного заинтересоваться, чтобы его не отчислили раньше времени.       Проведя в злосчастной аудитории больше времени, чем изначально затратил на подготовку, Миньярд злой возвращался обратно в общежитие со своим абсолютно заслуженным S. Его абсолютно искренним желанием было завалиться на диван, смотря первые части Гарри Поттера, где все ещё хорошо, и ничего не делать вплоть до следующего года, но этим планам не суждено было сбыться. Это стало понятно в ту же секунду, как Эндрю увидел подозрительно счастливую улыбку на лице Натаниэля. Этот человек не спал всю ночь, донимая Миньярда и мешая его и без того скудной подготовке, поэтому он не мог быть таким радостным сейчас.       — Какой повод для счастья?       — Ты все сдал. — продолжил улыбаться Нат.       — А если нет?       — А если нет, то тоже хорошо, потому что в любом случае на ближайшее время ты свободен.       — Что ты опять придумал?       — Хочешь пойти со мной на свидание?       — Свидание? — такое непривычное для их неотношений слово резануло слух, заставляя Эндрю чуть скривиться.       — Ну да. Это такие…       — Не продолжай. — Миньярд сел на диван около Ната и внимательно всмотрелся в его лицо, пытаясь распознать подвох, но ничего такого не обнаружил. — С чего это вдруг?       — Захотелось. — пожал плечами Натаниэль, которому ещё вчера пьяная Элисон вынесла весь мозг по поводу того, что Сет давно не водит ее на свидания. Конечно, Рейнольдс и Миньярд были диаметрально разными людьми, но ведь действительно Нат и Эндрю никогда не ходили на свидания.       — Допустим. — подозрительно прищурившись ответил голкипер. — И что ты хочешь?       — Если ты не против, я бы хотел, чтобы это было сюрпризом. — невинно ответил Нат.       Миньярд, не спуская с него взгляда задумался хочет ли он знать, что ему приготовил Натаниэль. С одной стороны крайне не хотелось ехать в незнакомое место совершенно неподготовленным, а с другой стороны его же туда тащил Нат. Он никогда и ни за что не стал бы вести его туда, где будет некомфортно или, более того, опасно. Подумав ещё немного стоит ли довериться Хэтфорду, голкипер неохотно согласился, но вскоре не сдержал еле заметную улыбку, видя восторг Натаниэля от согласия.       Через полчаса они уже выехали в нужное место. За рулём сидел Нат, но Эндрю по этому поводу уже практически не волновался. Страшно было, когда этот рыжий идиот только получил права и ездил, честно говоря, просто отвратительно. В отличие от всех новичков на дороге, он вообще забыл о тормозах, ездил быстро, часто рывками, забывая о всех правилах дорожного движения. Даже Эндрю, который в бога не верил и сам ездил примерно также, молился, чтобы до стадиона они доехали живыми. Со временем Натаниэль наловчился, стал гораздо спокойнее на дорогах, и ездить с ним стало безопаснее, но даже в самом начале Миньярд был рядом, и не только из-за того, что машина, на которой тренировался Хэтфорд, принадлежала ему. Просто должен же был кто-то помогать ему.       Вскоре машина остановилась около кинотеатра. Эндрю недовольно оглядел небольшое здание и уже физически почувствовал давку внутри залов, однако Натаниэль выглядел таким счастливым, что было принято решение немного подождать и уходить только тогда, когда все будет совсем плохо.       К своему удивлению, он не обнаружил внутри слишком много людей. Кое-где сновали сотрудники и ходили неприкаянные посетители у кассы, разглядывающие афишу, чтобы выбрать на что идти. Эндрю предположил, что во всех кинозалах ещё не закончились фильмы, однако Натаниэль уверенно потащил его в 3D зал, который оказался полностью пустым.       — Занимай любое место, я скоро приду. — загадочно сообщил Нат.       — Любое?       — Абсолютно любое. — усмехнулся парень и действительно убежал черт знает куда.       Эндрю оглядел пока ещё освещённый зал и задумался откуда будет удобнее смотреть. Первые ряды отметались сразу, экран был слишком большим, поэтому пришлось бы вечно поднимать голову. В самом конце стояли колонки, поэтому последние ряды тоже отметались, если, конечно, Нат не хотел оглохнуть. Оставался только центр, но вполне могло случиться такое, что кто-то сядет перед ними и загородит весь фильм. Впрочем, Миньярд все же выбрал последний вариант и стал дожидаться Натаниэля или хоть кого-нибудь.       Через несколько минут внутрь, открывая дверь с помощью сотрудников, вошёл Нат, удерживающий подбородком четыре банки попкорна с разными вкусами, банку мороженого и стаканчик молочного коктейля в свободной руке и бутылку колы подмышкой. Эндрю выгнул бровь, удивленно глядя на парня, но все же подошёл и помог донести все до тех мест, которые выбрал. Как только они расселись свет потушили и из динамиков заиграла знакомая мелодия из заставки Гарри Поттера. Зал по-прежнему оставался полностью пустым.       — Ты выкупил все места?       — Арендовал. — поправил его Нат. Эндрю даже в темноте видел, как тот довольно улыбается. — «Гарри Поттера» в прокате не было, поэтому пришлось импровизировать. Мы можем посмотреть все части, если захочешь.       — Ты… — Миньярд замолчал, пытаясь подобрать нужное слово, но Натаниэль предложил свои варианты.       — Прекрасен? Восхитителен? Неотразим?       — Идиот. — хмыкнул Эндрю, качая головой. — Да или нет?       — Как ты мог подумать, что я могу тебе отказать?       Миньярд отставил в сторону банку с мороженым, чтобы не мешалась, и поцеловал Натаниэля, чувствуя его улыбку. На экране Дадли кричал на родителей из-за того, что ему подарили мало подарков, а Эндрю этого даже не слышал, сосредоточившись на одних губах и только одном человеке, что сидел рядом и привычно не опускал руки ниже шеи, нежно массируя кожу головы.       До поздней ночи части шли одна за другой, Миньярд, давно заучивший практически все фильмы, цитировал реплики персонажей одновременно с ними, не боясь показать эту часть себя. Наверное, именно в этот момент он мог с уверенностью сказать, что счастлив. Счастлив, что в его жизни есть человек, рядом с которым можно было не сдерживаться, не боятся, чувствовать уверенность в будущем и просто наслаждаться всем, что происходило вокруг. А Нат просто радовался тому, что смог вызвать на лице Эндрю улыбку, которая была таким редким явлением, что каждый раз Натаниэль стремился зафиксировать ее в памяти на долгое время. И, кажется, они оба поняли зачем нужны свидания.