* * *
Первые месяцы были тяжёлыми. С того момента как Ютаро появился вечером в её комнате, он был практически всегда рядом, волшебным образом успокаивая её. Он был в их доме каждый день, приходя под вечер, потому что в это время все страхи обострялись, словно чувствуя как беззащитна Сэцуко перед темнотой. Она бесконечно плакала, сжимала его руки, оставляя следы, шептала о том, что не знает как справиться со всем. Ей было страшно. От того, что с ней происходит. Стыдно от того, что Ютаро проводит своё время с ней, наблюдая каждую истерику, стыдно что она не справляется самостоятельно. Сэцуко не привыкла чувствовать вины ни за свои действия, ни за свои слова. Этот случай был другим. Всё время извинялась, потому что знала, что он не обязан, но всё равно рядом. Присутствие близкого человека вселяло надежду, что скоро всё пройдёт. Спойлер: не прошло. Абсолютно. Через четыре долгих месяца после исчезновения Саске, Нара была обескуражена внезапной новостью, что Исаму и Ютаро решили вдвоём отправиться за пределы их деревни, дабы узнать о мире больше. С этим она тоже смирилась. Почти. Чувство одиночества не было тяжёлым и непривычным, его Сэцуко наоборот считала родным. Одиночество было привычным. Надёжным. Она справилась. Если так можно выразить решение её проблемы — просто заглушить всё. Сэцуко не интересовалось сигаретами, обычно воротила нос от их запаха, но в один момент в голове возникла мысль: «может ли это помочь?». Курение стало тем, без чего она уже не видела жизни. Срыв — сигареты. Много ненужных мыслей — сигареты. Сложные моменты — сигареты. Слёзы — сигареты. Неудачная любовь — сигареты. Снова и снова. Никотин расслаблял, позволял отпустить всё, что волнует. Давал призрачную свободу. Она знала, что курение не решит её проблем, но также понимала, что решения нет, а жить нужно. Ради мнимого спокойствия она была готова губить собственное здоровье. Ради отото, который волнуется за её ментальное состояние. Она смирилась. Другого выхода не было.
* * *
— Я ведь не одна чувствую присутствие кого-то? — спрашивает Сэцуко, нахмурившись. Паккун принюхивается и коротко кивает, а значит она права. Больше половины пути оказалось пройдено и надежда на то, чтобы быстро и легко добраться до найденного убежища Акацуки, рушится прямо на глазах. — Итачи, — произносит Какаши, и Нара моментально разворачивается. Учиха стоит перед ними в нескольких метрах. В том же плаще с красными облаками, как и последние три года во время коротких встреч. Он расслаблен, спокоен, а Сэцуко напрягается из-за странного чувства внутри. Интуиция буквально кричит что что-то не так, но девушка переводит взгляд на Хатаке, и тот не разделяет её беспокойства. Но полагаться на интуицию Какаши, пожалуй, не лучшая идея. Да и Сэцуко знает Итачи лучше, чем он. — Итачи? — переспрашивает Наруто. — Учиха Итачи? — Это брат Саске-куна, — напрягается Сакура. — Послушайте, — начинает Нара. — Похвально, что вы готовы рваться в бой, но Итачи не вашего полёта птица. Учиха Итачи соперник высокого уровня и точно не для вас. Будет лучше, если вы не станете вступать в бой. — Но, Сэцуко-сан!.. — восклицает Узумаки. — Нет, Наруто-кун, — строго отзывается она, не смотря в его сторону. Взгляд бегает по фигуре впереди, отмечая знакомые и новые детали. — Мы не собираемся рисковать вами. Нет — и точка. — Ты ведь знаешь про мангёке ширинган? — интересуется мужчина, сделав один шаг вперёд. — Слушай, ты серьёзно думаешь, что я могу чего-то не знать? Того, что касается Итачи, — тихо отвечает Сэцуко. — Мало ли он не делился такими подробностями. — От меня долго секреты не хранят. — Да я заметил, — пробормотал Какаши, вспомнив о том, что и сам довольно быстро выговорил девушке о себе. Особенно о том, что является очень личным. — Потом поговорим, не против? — фыркает куноичи, заводя руку назад. Цепляет несколько сюрикенов и прячет их в широком рукаве хаори. — За бутылкой сакэ. В более приятной обстановке. Они переглядываются и одновременно быстро оказываются около Итачи. Какаши оказывается ближе к нему и начинает нападать, Сэцуко в этот момент кидает сюрикены, но Учиха мастерски уклоняется от всех атак. — Дотон: каменные пули! — она выдыхает множество мелких камней, но оба мужчины уклоняются, разбегаясь в разные стороны. Сэцуко спрыгивает, оказываясь за спиной Итачи, и тот, почувствовав, блокирует первый удар кулака, обхватив его ладонью. Тянет на себя, и девушка оказывается в зависимом положении, ощущая чужое дыхание на носу. Он смотрит в глаза и не отпускает. — Это ведь не ты, я права? — шёпотом спрашивает Нара, брови сведены к переносице, а тёмно-серые глаза бегают по его лицу. — Я. — Это иллюзия, — возражает она. — Очень реалистичная, но иллюзия. Я могу отличить когда со мной ты, а когда — твоя проекция. Уголок его губ тянется вверх, но Итачи ничего не отвечает, а после откидывает девушку в сторону. Какаши ловит её в воздухе и аккуратно ставит на землю. — Это не Итачи. — Но и для иллюзии он слишком реалистичен. — Значит это другой её вид, которым мы либо не пользуемся, либо это какая-то собственная техника. В любом случае, драться практически нет смысла. Можно попытаться обойти его, но Итачи не даст этого сделать, подозреваю, такая задача: не дать нам добраться до убежища. — И что делать? — Навыками дипломатии его вряд ли впечатлишь. Бой — лишняя трата сил. Не обойти, — заключает Сэцуко. Она смотрит на Какаши. — Полагаю, наши мысли сходятся. — Годы, проведённые вместе, даром не пропадают, — она ухмыляется и взглядом прослеживает за Итачи, стоящим по другую сторону реки. Он не предпринимает ничего. Сэцуко знает, что они могут и начать бой, но если он начнётся, то они потратят много сил, а ведь им нужно в убежище Акацуки, где, как минимум, противники должны быть. Среди которых и Тсукури, и Сасори, и Хошикаге, а также и сам Итачи, но она абсолютно уверена в том, что в организации их намного больше. Рисковать сейчас не разумно, хотя это и может быть более лёгким вариантом. Но, очевидно, Наруто с ними не согласен. — Чёрт, — цедит девушка, понимая, что парень направляется в сторону Итачи. В его руке сформирован голубой шар, и она слышит как рядом ругается Какаши. «Это рассенган» — понимает Сэцуко, вспоминая название техники по редким её описаниям. Они оба одновременно срываются с места, но Узумаки с громким рыком вонзает свою технику в тело Итачи, и их всех откидывает в стороны. Хатаке подхватывает её и закрывает собой, принимая удар в спину на себя. Сэцуко мычит, чувствуя головокружение, и помогает мужчине встать. Он кривится от неприятной боли. Девушка обеспокоено смотрит в его лицо и крепче сжимает чужое предплечье, и Какаши взглядом даёт понять, что он в порядке. Наруто лежит на земле с закрытыми глазами, а вместо тела Учихи лежит другой, совершенно незнакомый мужчина. И Нара абсолютно точно уверена, что это была не замена тела. Сакура оказывается возле сокомандника, но он сам встаёт на ноги, и они всей компанией подходят к мёртвому телу. — Это Юра, — отзывается Чиё-сама. — Джоунин нашей деревни. — Это точно не была техника замены тела, — озвучивает мысли Сэцуко. Какаши лишь кивает.* * *
Убежище Акацуки они находят на следующий день, так как всем стоило отдохнуть, особенно Какаши, которого Сакура успела немного подлечить. По прибытии принимаются за снятие защиты, о которой предупреждает Хьюга Неджи, использовавший для этого свой бьякуган. Команда Гая, по приказу Цунаде-самы, была отправлена им на помощь. По эмоциональным рассказам Рока Ли Сэцуко понимает, что не они одни были остановлены иллюзией. Тем на пути встретился Хошикаге Кисаме, и девушка по крупицам вспоминает информацию о нём. Приходит к выводу, что напарники у Итачи удивительные, но в большем — слегка сумасшедшие. Неджи и Сэцуко остаются вдвоём, наблюдая за тем, как их команды приготавливаются снять печати. И она чувствует неловкость, витающую в воздухе между ними. Это сбивает с мыслей. — Неджи, — зовёт она, и тот оборачивается. Нара смотрит внимательно несколько секунд. — Прекрати думать о прошлом, ты сам знаешь, что это абсолютно не подходящее время. — Сэцуко… Та оборачивается и уходит в сторону Какаши. Мужчина, увидев её приближение, вскидывает брови, но Нара ничего не отвечает.* * *
— Чёрт возьми, — шипит Сэцуко под нос. Взгляд падает на Гаару, на котором сидит Тсукури. По одному ликующему взгляду этого блондина с высоким хвостом можно понять, что они опоздали. Гаара мёртв. И она понимает это первая, потому что по лицам других можно понять, что они ещё в шоке. Команда Какаши, она и Чиё-сама были единственными, кто вошёл внутрь пещеры. Команда Гая остались снаружи. — Гаара! Гаара, поднимайся! — кричит внезапно Наруто. Он порывается бежать вперёд, но Сэцуко сдерживает его, крепко вцепившись в плечи. — О! — восклицает Тсукури, резко поднявшись. — Я знаю тебя! Нара криво улыбается. Какая честь. — Мы ещё давно встретились, но я точно тебя запомнил! — продолжает Дейдара, а она молчит. Точно знает что он обращается к ней, но не реагирует, напряжённо думая, что стоит сделать. — Куколка, не ответишь? — Давно не виделись, — Сэцуко шагает вперёд, закрывая Наруто собой. Он точно может стать их следующей добычей. Какаши, поняв мотив её действий, утягивает ученика к себе, а тот и не сопротивляется. Всё ещё потрясён, и она хорошо понимает это состояние. Но в отличии от неё самой, Наруто абсолютно отличается, и она уверена, что он, долго не думая, решит мстить. Это в его характере. Тсукури счастливо улыбается, словно получил подарок. Этот парень выглядит примерно её возраста, может, чуть старше, но по поведению особо зрелым не кажется. Блондины в окружении Сэцуко обычно такие и получаются: в душе всё ещё дети, будь им даже сорок. Ирония судьбы. — Мне нравится твой стиль, — продолжает разговор Дейдара. — Ты сама украсила? — Иногда рисую. Не будь он преступником, она бы поболтала подольше. Редко встретишь человека, который заинтересован в искусстве так же, как она. Или им занимается. — О! Я тоже раньше рисовал! Куколка, ты определённо мне нравишься! Не будь ты по другую сторону, мы бы могли подружиться. — Может быть. Она тянет время. Знает, что это мало чем поможет ей, но время — ценный ресурс. Вступать в бой одновременно с двумя — самоубийство. Можно было бы разделить Сасори и Дейдару, вопрос один: как? Браться за Акасуна но она даже не думает, а вот взять на себя Тсукури вполне можно попробовать. — Если вдвоём останемся живы, может встретимся? — Вряд ли. За её спиной словно сгущаются тучи. И в тот момент, когда она оборачивается, сюрикен пролетает рядом с её лицом, задевая щёку. Оружие летит дальше, но Сасори отбивает атаку. Сэцуко встречает потрясённый взгляд Наруто, которым тот смотрит сначала на неё, а после на щёку. Она чувствует, как по коже начинает стекать тёплая струйка крови. — Сэцуко-сан… — Узумаки тянется к ней рукой, но девушка тканью перчатки стирает кровь и поджимает губы. — Что ж, что-то мы не настроены на милый разговор, но, куколка, всё-таки надеюсь, что ты передумаешь и примешь хорошее решение. Я даже обещаю тебя не убивать, — Дейдара подмигивает ей, а после в пещере появляется птица. Белая. И Нара понимает, что она из глины. Это ведь его особые техники. Птица подбирает Гаару и поднимается в воздух, стремительно пролетая над их головами. — Сакура-чан, Чиё-сама, — Сэцуко одним взглядом даёт понять, что пререкаться нет необходимости — она уже всё решила. — На вас Сасори. Полагаюсь на вас. — Да, Сэцуко-сан, — отзывается Харуно. Какаши и Наруто понимают, что они втроём отправляются за Дейдарой и выбегают следом за птицей. Сэцуко присоединяется к ним, упрямо игнорируя виноватый взгляд Узумаки.* * *
Попытки напасть с двух сторон заканчиваются неуспешно. Они втроём — она, Какаши и Наруто — продолжают преследовать Дейдару, в то же время уклоняясь от атак небольших глиняных птиц и бомб. Узумаки, как обладатель не самого спокойного характера, всё время порывается кинуться на Тсукури, но его попытки ничего не приносят. — Его цель — Наруто, — спустя некоторое время уверенно выдаёт Сэцуко. — Он всё время пытается нас разделить. Наруто — джинчурики, а значит нужен Акацуки. Наруто, понимаю что с тобой сейчас происходит, но, прошу, делай только то, что тебе говорю я или Какаши. Твоя своевольность может обернуться пагубно для всех нас, для тебя — особенно. Понимаешь? — Да, Сэцуко-сан, — отзывается парень в полной решимости, и она кивает. — Какаши, ты можешь использовать мангёке? Сейчас. — Да. — Техника, о которой ты рассказывал. Камуи. Используй её на Дейдара. А ты, Наруто, используй рассенган и рань птицу. Я поймаю Гаару. Если что-то пойдёт не по плану, и Тсукури останется жить, то попробуй второй рассенган уже на нём. Сэцуко, произнеся последние слова, исчезает. Какаши, сосредоточившись, использует технику и возле Дейдары появляется водоворот, засасывающий его. В то же время Узумаки рассенганом пробивает тело глиняной птицы, и та начинает падать, а Нара, подоспев, подхватывает тело Казекаге и спрыгивает на землю, укладывая его на неё. Она оборачивается и видит всё ещё живого Тсукури, но без обеих рук. Наруто использует свою технику ещё раз, нападая со спины, но перед ними никого нет. «Клон» — заключает девушка. Она оглядывается и бежит в другую сторону, замечая движение неподалёку. Пройдя через кусты, она проходит ещё несколько метров, прежде чем слышит громкое ругательство и лязг оружия, и идёт в ту сторону. Дейдара стоит на земле с кунаем во рту, но увидев куноичи, сплёвывает оружие на землю и улыбается. — Куколка! Я хотел бы верить, что ты милосердна и не будешь убивать беззащитного меня… — Ты кажешься мне человеком, которому ещё рано умирать, но ты сам выбрал свою судьбу. Ты стал отступником, а также находишься в опасной организации, у меня, как у шиноби Конохагакуре, подчиняющегося общим правилам, нет выбора, кроме как убить тебя. — В прошлый раз ты дала мне сбежать. — Прошлый раз был не моей миссией, а значит и не моей заботой. — Как тебя зовут? — неожиданно интересуется он. — Тебе так важно узнать что-то обо мне? — Хочу узнать имя. — Сэцуко, — отвечает она спустя несколько секунд. — Моё имя Нара Сэцуко. — Сэцуко, — медленно говорит он, будто пробуя на вкус. — Ты родилась зимой, получается. Сколько тебе лет? — Ты тянешь время? — Просто ты интересная, — честно отвечает Дейдара, и она понимает, что он не врёт. В груди странное чувство. — Девятнадцать. — Я родился в мае. Мне скоро двадцать. Я старше тебя, — он усмехается, и она вглядывается в его лицо Ноющее чувство усиливается. Сэцуко поджимает губы и поднимает голову, всматриваясь в небо. «Это точно мне чем-нибудь обернётся» — Иди, — она вздыхает, прикрыв глаза. Знает, что не следует правилам. Знает, что это плохо, неправильно и абсолютно точно она получит суровое наказание, если об этом станет известно. Знает, что совершает ошибку. — Просто… иди, — она выглядит разочарованной. В самой себе. — Спасибо, куколка! Дейдара исчезает быстро, словно его тут и не было. Какаши, нашедший её тут в одиночестве, говорит, что Наруто выпустил два хвоста своего биджу, но теперь в порядке. Он успел использовать печать Джирайи-самы, чтобы усмирить лиса внутри парня. — Он сбежал, — отвечает она на молчаливый вопрос. Мужчина хмурится, но ничего не говорит. Они выходят вдвоём на поле и видят как Чиё-сама и Наруто сидят у тела Гаары, положив свои руки на него. Сэцуко понимает, что они выделяют собственную чакру, а женщина пытается воскресить Казекаге. Запретную технику девушка узнаёт сразу. — Мне кажется, что я упаду в обморок от количества событий сегодня, — делится Сэцуко своими ощущениями, и Какаши смотрит на неё, а после назад, откуда они только вернулись. — У тебя три минуты. Она хмыкает и сразу же исчезает. Сидит на ветке дерева и курит, расфокусированным взглядом смотря на дерево напротив. Она ни о чём не думает, пытается расслабиться. Откидывает голову назад и выдыхает дым. Сигареты на вкус мягкие, кисло-сладкие с ноткой вишнёвой карамели. Достаточно крепкие и с послевкусием, поэтому после сигарет она постоянно проводит языком по губам, пытаясь снова и снова впитать в себя собственный яд, лишь бы стало легче. Обычные сигареты были не тем вариантом, который устраивал. Их запах был странным для неё. Но те, которые выбрала она были вполне себе ничего. Сладковатый, насыщенный запах вишни и хлеба. Есть и яблочные, но их она курит редко. После них конечно легче убрать запах или признаки курения, но вишнёвые ей нравятся больше. Больше расслабляли, имея чуть более мягкий вкус. «Надо будет сказать Какаши как же я его ценю и обожаю»* * *
— Казекаге снова с нами, какое счастье, — говорит она, скрестив руки на груди и стоя за его спиной. Гаара оборачивается в тот же момент. — Сэцуко-сан. Она приподнимает уголок губ. — К твоему счастью, Совет согласился отложить выбор нового Казекаге, поэтому должность ты не потерял. Хотя уговаривать их пришлось, но довольно мирно и по-дипломатически. Я всё ещё жду когда Совет будет расформирован и собран ещё раз, но с более вменяемыми и нормальными людьми. — Не думаю, что это случится в скором времени, — отвечает он. — Но я прислушаюсь к тебе. Не хочешь стать первым кандидатом в Совет? — Не в моих полномочиях. — А вы что… — Наруто появляется между ними. — Дружите?.. — Имеем хорошие отношения, — одновременно отвечают, и Узумаки стоит в шоке ещё пару секунд. Сэцуко подходит первой и протягивает свою ладонь, которую Гаара сразу пожимает. — Спасибо, — искренне произносит он, поклонившись. — Да особо не за что. — Темари рассказала что ты разбиралась не только с Советом, но и с делами Сунагакуре, пока меня не было. И ты проделала весь путь сюда, чтобы спасти меня. Я благодарен тебе за всё, что ты делала и делаешь для меня и моей деревни. Спасибо. Наруто, впервые услышав о каких-то делах, которыми занималась Сэцуко, смотрит на неё, прищурившись. — Я надеюсь, что ты не против, что я занималась какими-то бумагами за тебя, но ничего особо важного или секретного не трогала. Ты сам увидишь и поймёшь как только вольёшься обратно. Тебе тоже спасибо, — она разрывает их рукопожатие и разворачивается. — За то, что очнулся. — Эй, Сэцуко-сан! — зовёт Наруто, и куноичи останавливается, чтобы дождаться, пока он догонит её. — Когда ты успела заняться какими-то делами? Ты ведь почти не покидала той комнаты, где был Канкуро! — Магия, — коротко отвечает она и усмехается, наблюдая за недовольством на лице Узумаки.* * *
Они возвращаются в свою деревню через три дня. Казекаге и его брат с сестрой лично их проводят, и Сэцуко долго не может попрощаться с Темари, которая даёт обещания скоро прибыть к ним. Как и обещала, в тот же вечер, когда они вернулись, Сэцуко заводит Какаши в ресторанчик, где они собираются ужинать. Заказывают столик, к которому их сразу же отводят и садятся. Мясо и бутылку сакэ подают через несколько минут, рис и овощи позже. — В продолжение нашей незаконченной беседы, — говорит Хатаке, наливая сакэ им в стаканы. — О том, что люди долго секреты от тебя не хранят. Она кивает и палочками накладывает кусочки мяса на гриль, встроенный в стол. — Я предугадываю что ты хочешь сказать. — То, с какой лёгкостью люди тебе открываются, как бы глубоко они не закрывались в себе, поражает. Ты — человек, которому можно довериться, который поможет решить проблему, и люди это понимают. — А с другой стороны — та же самая я, но которая с невероятным усилием доверяю людям информацию о себе. Невероятный парадокс, — с иронией заканчивает она его мысль. Переворачивает мясо, чтобы оно прожарилось и с другой стороны. — Я не понимаю почему люди доверяют мне. Для этого нет предпосылок. На мой взгляд. — Ты честная. Говоришь правду всем и всегда, особенно в лицо. Ты преследуешь свои принципы и не отступаешь от них. Ценишь дружбу и отношения между людьми в принципе. Смотришь на ситуацию с разных сторон, тщательно обдумываешь и говоришь то, что людям нужно услышать. Иногда они бояться услышать правду, но, поверь, после этого становится легче. — Тебе стало легче? — она перекладывает мясо в их тарелки, а после они чокаются и вместе выпивают до дна. — Относительно. Иногда тяжело, от прошлого вообще сложно избавиться. Ты и сама знаешь об этом. Она лишь кивает. Снова выпивают ещё по стакану и едят, иногда переговариваясь на отвлечённые темы. Какаши знает, что заставил её погрузиться в себя своими словами. Сколько её знает, а это около шести лет или даже больше, он всегда поражается какая Сэцуко сильная. Знает о её проблемах, хорошо знает, но это не отменяет того факта, что она взяла себя в руки. Она старается жить, иногда выживать или хотя бы просто прожить, она заботится о близких людях, она всё ещё работает, помогает, общается, доверяет и верит. Для этого требуются колоссальные усилия. И всё это ради других людей. Ради Шикамару, ради её родителей, родных, друзей и просто знакомых. Она живёт ради людей. То, с какой самоотдачей она живёт — поражает. Определённо точно заставляет проникнуться уважением. — Сэцуко. Она отвлекается от еды и поднимает свой взгляд. — Да? — Как ты? Девушка замирает. Напрягается, но вскоре выдыхает. Настраивается на то, что может довериться ему, и он терпеливо ждёт, не торопя. Если бы был человек, способный ей помочь — Какаши сделал бы всё, чтобы он действительно помог. Оставаться сильной вечно невозможно.* * *
Цунаде вызывает их всех к себе. В кабинете уже оказывается Сакура, и Нара отдалённо понимает, что сказанное сейчас будет связано с недавними событиями. На ум приходит Дейдара, но Сэцуко мотает головой, отгоняя такие мысли. Их не видели. — Сакура, расскажи всем то, что сообщила мне, — говорит Хокаге, и девушка разворачивается в их сторону. — Сасори… Он сказал, что через десять дней на мосту Тенчи в Кусагакуре должна быть встреча с его шпионом. Этот шпион связан с Орочимару. — Если мы поговорим с этим шпионом, то узнаем о Саске! — восклицает Наруто. Как по команде, Какаши и Цунаде-сама одновременно поворачивают свои головы в сторону Сэцуко, которая стоит у стены, скрестив руки на груди. По её лицу не понять о чём она думает. Она вздыхает, понимая, что все ждут именно её слов. — Это не ловушка, я практически уверена. Вопрос в другом: кто шпион? За прошедшее время может быть риск, что о шпионе узнали. Мы можем только искренне надеяться, что он достаточно надёжен. — Сэцуко, ты отправишься на эту миссию с командой Какаши? — Полагаю, на ближайшее время с его командой я буду связана. Но Какаши ведь не будет участвовать в миссии? — Почему, Какаши-сенсей? — спрашивает Сакура, нахмурившись. Он неловко улыбается. — После использования мангёке ширингана, моё состояние не будет подходящим для миссий. Я взял небольшой отпуск, чтобы сильно не напрягаться. — Тогда Сэцуко-сан станет нашим капитаном? — спросил Наруто. — Даже спрашивать не нужно, чтобы понять, что она против, — закатывает глаза Хокаге. — У вас будут два новых члена команды. Кто один из них — неизвестно. Выбирала его не я, — она кривит губы, и Нара понимает, почему. — Данзо-сама лично этим занялся? — интересуется она. — Естественно. Ему ведь везде нужно свои ручонки сунуть, — причитает женщина. — Познакомитесь с ними позже. Вы отправитесь на тот мост, и главная задача, которую необходимо выполнить: найти Учиху Саске и вернуть его в Конохагакуре.