16. Улыбка Мисс Вселенной
14 августа 2023 г. в 03:00
Мы с Маником быстро прошли по тускло освещенным безликим коридорам, где у стен размещались то тут, то там мотки проводов, верёвки, какая-то осветительная аппаратура. Мой спутник открыл дверь, над которой висела табличка «Пожарный выход» и мы оказались в безлюдной подворотне.
Ёж осмотрелся, словно боялся быть застуканным. Мне сразу вспомнилось, что в сериале он был карманником, а здесь он наверно опасался фанатов.
Маник кинул перед собой плоский предмет, что всё время нёс под мышкой, и эта штука повисла в воздухе с едва слышным гудением. Так это парящая доска! Просто такой необычной формы, что я не сразу распознала.
Быстро запрыгнув на неё, парень протянул мне руку.
— Давай. — позвал он. — Мигом долетим.
— Только осторожней, я не очень ловкая. — предупредила я, берясь за предложенную руку и осторожно вставая на борд позади Маника.
Места было гораздо меньше, чем на моём Мэге и мне пришлось встать почти вплотную к спине ежа и положить руки на его талию. Приближаясь лицом к коротким зелёным иглам на затылке, я окунулась в облако приятного мужского аромата — смесь кожи (видимо от кожаной жилетки, что была на нём) и пряного мужского парфюма.
— Всё будет хорошо. — подбодрил меня ёж, поправляя мои руки так, чтобы я обхватила его за талию. — Держись крепче.
Он поджал спинные иглы, но мне всё равно было неловко стоять так близко к малознакомому парню, хоть и такому приятному.
Быстро подняв борд вверх, парень повёз нас над крышами домов. Под ногами расстилался благоустроенный город, полный людей и автомобилей, все куда-то спешили. Но я не отвлекалась на рассматривание пейзажей, а спрятала лицо от холодных порывов ветра за сильной спиной Маника, жмурясь и почти тыкаясь носом в кожу его жилетки. Порой ёж выделывал повороты или резко менял высоту и тогда меня подкидывало инерцией, почти отрывало от парящей доски и приходилось сильнее цепляться за талию Маника.
— Ну вот… Всё, можешь отпустить. — сказал он, когда ветер перестал трепать мои иглы.
Открыв глаза, я обнаружила, что мы находимся в лесистой местности. Рядом шла асфальтированная тропинка, за деревьями виднелись крыши домов — значит мы в парке.
Отпустив талию парня, я осторожно спустилась на землю, затем спрыгнул и он сам и, выключив борд, снова взял его под мышку.
— Не очень весело получилось. — констатировал Маник неясным тоном. — Ты летала прежде? Хочешь, я тебя научу?
Наверно ему было скучно летать со мной, но тут уж ничего не поделаешь.
— Всё в порядке. Ты аккуратно летаешь. — чуть преувеличила я. — Просто я совсем неловкая и мне на гоночной доске тяжело устоять. Соник когда-то давал мне полетать, но мне гораздо лучше на моей большой, она гораздо более устойчивая.
За разговором мы двинулись по тропинке. Осень уже полностью обобрала деревья и кустарник, застелив рыжим землю, но парк всё равно оставался живописным.
— У тебя есть своя доска? — обрадовался Маник.
— Да, мне Тэйлз подарил. — ответила я и, увидев как помрачнело лицо парня при упоминании лиса, попыталась сменить тему. — А у вас, у Соника тоже есть парящая доска? Он участвует в гонках?
Видимо, с темой я угадала, потому что Маник прямо весь приосанился и снова заговорил живо.
— Ага, ещё как участвует. И всё мечтает меня обойти. Только я в этом лучший в мире, полёт у меня в крови. — нахваливался ёж, горделиво тыкая себе в грудь большим пальцем. — Может брат и быстрейший бегун, но на доске даже ему меня не превзойти.
Слушая его, я только больше поражалась, как они похожи с Соником. Странно, кстати, что дома Маник не участвует в гонках на бордах вместе с братом.
— Это было здесь? — уточнила я, оглядываясь, когда мы сошли с тропы и ёж стал оглядывать кусты и траву.
— Да, где-то тут. — отозвался зелёный.
Мы немного осмотрелись. В основном раздвигал кусты и сухую траву Маник, потому что мне даже смотреть, как он это делает, было не по себе — перед внутренним взором постоянно всплывало то, как Соник в другом мире разгребал землю, открывая вид на погребённое кресло. Как же хорошо, что Хоуп и Шедоу туда не попали. Только бы они были целы!
Погрузившись в мрачные мысли, я не сразу поняла, что нахожусь близко к камню. Достаточно было раздвинуть кустарник, чтобы его увидеть. Вокруг анти-изумруда свернулась крупная чёрная змея с жёлтыми пятнышками на голове. Но она совсем не шевелилась.
Опасаясь, что она внезапно проснётся и кинется на меня, я кинула в змею сухую палку, но она даже не шевельнулась. Но всё равно было страшно.
— В чём дело? — заметил мою суету Маник.
— Там камень. А вокруг змея. — объяснила я.
Парень хотел просто схватить камень, но я боялась, что змея проснётся и укусит его. Поэтому он нашёл палку подлинней и отпихнул анти-изумруд в нашу сторону. Змей даже не шелохнулся. Похоже, он всё-таки мёртвый.
Подобрав камень и передав его мне, Маник снова включил свой борд и мы отправились в обратный путь. Наша поездка увенчалась успехом, даже искать долго не пришлось, но мне всё равно было не особо радостно. Может, из-за мёртвой змеи… А может, я уже просто устала от этих меняющихся миров.
— Маник? — окликнула я, пока мы летели обратно.
— Мм? — отозвался он.
— А чем у вас Шедоу и Наклз занимаются? — решила полюбопытствовать я, чтобы как-то развеяться, но тут же пожалела об это.
Ёж стоял ко мне спиной и видеть его лица я не могла, но легко почувствовала, как его мягкий внутренний хаос вдруг стал густым и колючим. Мои иглы опасливо встопорщились, а дыхание перехватило.
— Лучше не говори об этом при Сонике. — тихим холодным голосом попросил парень и по его тону я поняла, к чему всё идёт: кто-то умер, вот о чём он собирается мне сказать. — Наклз был защитником парящего острова, но он так же был другом Соника и Тэйлза. И во время одного из нападений Эггмана он погиб. И Соник винит в этом себя.
Ответить на такое я так ничего и не смогла. Только смотрела невидяще на плечо кожаной жилетки, ощущая, как горестно бьётся сердце под шум ветра в ушах.
Наклз мёртв… В это было сложно поверить. Неужели Наклза может не быть? Его просто нет…
— Замёрзла? — забеспокоился Маник, когда мы приземлились и он помогал мне слезть с борда. — Ты дрожишь.
— Да нет. — вяло отозвалась я, хотя тело, действительно, немного онемело от холода. — Просто устала.
— Ничего, можешь отдохнуть пока в нашей гримёрке. — предложил парень, провожая меня обратно в комнату, где я проснулась.
По дороге какой-то парень, большой чёрный кот с тёмно-синими вертикальными полосами на спине и с блестящими перчатками и ботинками, окликнул Маника:
— Эй зелёный, новую фанатку окучиваешь? А потом бросишь ради своих барабанов.
Мой спутник фыркнул на него, продолжая вести меня дальше по коридору.
— Не лезь не в своё дело, Гром. Лучше о своих фанатках думай. — огрызнулся он, а потом язвительно добавил. — Если сможешь их найти.
— Да пошёл ты! — уже издалека крикнул нам кот, потому что мы успели отойти. — Если бы не слащавые мордахи, никто бы не слушал ваши сопливые песенки!
Маник его полностью проигнорировал, заворачивая за угол.
— Не обращай на него внимания, — попросил зелёный, сняв солнечные очки и с беспокойством глядя на меня. — он просто придурок.
— Меня не беспокоит болтовня всяких завистников, Маник. — объяснила я. — Я просто устала и хочу домой.
— Ну ничего. — успокаивающе сказал ёж, притормаживая и обнимая меня за плечи для поддержки. — Мы обязательно тебе поможем.
— Спасибо. — просто ответила я, не потому что моя благодарность была слабой, а просто уже не находила сил выражать какие-то эмоции. — Я очень благодарна, что вы тратите время на мою безумную историю, хотя у вас концерт и остальное…
— Не думай об этом. — отмахнулся зелёный. — Какие же мы будем герои, если музыка для нас будет важней слушателей.
— А вы герои? — искренне удивилась я, успев увериться, что "Андеграунд" в этом мире просто популярная музыкальная группа.
— А то! — шутливо обиделся Маник, сняв кепку и теперь теребя иглы, от чего они стали ещё всклокоченнее. — Музыка - это наше оружие в борьбе со злом. Но когда надо поставить наглеца на место, мои кулаки ничуть не хуже.
Сжав кулак свободной руки, ёж поднял его вверх и напряг бицепс, хвастаясь им передо мной. До мускулов Шедоу ему ещё следовало бы подкачаться, но хилым его всё же назвать было нельзя. Его позёрства заставили меня невольно улыбнуться.
— Ну вот, так намного лучше. — похвалил ёжик и подмигнул, прежде чем открыть мне дверь. — Улыбка делает тебя похожей на мою маму, а она настоящая королева красоты.
— Правда? — воскликнула я, возможно, слишком эмоционально, потому что все присутствующие в гримёрке обернулись на нас.
Соник с Эми, и все фанатки уже были здесь.
— Конечно. — непринуждённо ответил Маник, убирая кепку и солнечные очки по местам. — Она трижды выигрывала в конкурсе «Мисс Вселенная» и до сих пор часто снимается на обложки журналов.
В этом-то я не сомневалась. Меня удивило, что он считает нас похожими. Мой Соник никогда не говорил, что я похожа на его маму. Хотя, скорей всего, Маник просто пытался мне польстить. Но это оказалось очень приятно.
Соня предложила мне присесть на её место и поесть то, что принесли мне фанатки. Они же в это время весело щебетали с Соником, что рядом с Эми сидел на диване.
Аппетита особо не было, но по ощущениям желудок был пуст и наверняка же потом в самый неподходящий момент заболит от голода. Ещё и эта еда из ресторана вызывала подозрение — а вдруг фанатки всё-таки что-то туда подсыпали? Помимо блюд из ресторана девушки принесли мне фрукты и я решила, что имея возможность чем-то отравить контейнеры с горячими блюдами, они не стали бы запариваться с бананами и запечатанной бутылкой минералки, поэтому через силу затолкала фрукты в себя и запила водой. По крайней мере, так меня не будет тревожить голод.
Когда я закончила, ежи-музыканты в сопровождении стайки фанаток отправились на своё выступление и со мной осталась только Эми.
— Хочешь, пойдём тоже послушаем? — предложила она. — У меня есть пропуск на вип-места.
— А можно я останусь? — хмуро попросила я. — Полежу на диване.
Бананы - отличный сытный фрукт, но третий явно был лишний и теперь у меня было ощущение, что в желудке образовался камень.
— Конечно, приляг, отдохни. — услужливо согласилась она, вставая, чтобы уступить мне место.
Было немного неловко, но так хотелось отдохнуть, что я просто прилегла на бок, даже не снимая кроссовок, подложила ладони под щёку и прикрыла глаза, позволяя разуму расслабиться. Уже сквозь дремоту померещилось какое-то касание плеча и стало теплее.
Открывая сонные глаза, я первым делом столкнулась с двумя ярко-зелёными пятнами. С прояснением зрения оказалось, что это два изумрудных глаза, от чего стало не по себе. Оказалось, Соник стоял на коленях перед диваном и, положив ладони на край, опустил на них подбородок и молча смотрел на меня… Спящую.
Кажется, где-то это уже было.
— Ты такая милашка, когда спишь. — умилённо ухмыляясь, заговорил Соник.
— Ты иногда такой милый. — тем же тоном ответила я, отирая заспанные глаза и усаживаясь на диване. — Когда не ведёшь себя как маньяк.
С моих плеч упало одеяло. Не помню, когда им укрывалась. Наверно это Эми обо мне позаботилась.
Синий досадливо фыркнул, но улыбаться не перестал. Он встал на ноги и, оказалось, что на нём серая куртка.
— Собирайся. Мы перенесли все встречи, так что есть пару часов, чтобы сходить к Тэйлзу. — сообщил ёж, отходя и снимая с вешалки серую кепку.
Надеть её ему было проще, чем вечно лохматому Манику. Затем Соник взял солнечные очки.
— О, да, конечно. — встрепенулась я, стараясь спросонья окончательно собраться с мыслями. — Мне бы только сначала сходить в туалет.
Синий проводил меня к женской уборной и, быстро сделав там свои дела, я задержалась ещё чуть-чуть, чтобы плеснуть в лицо холодной воды. После этого я вышла в коридор и встретила там вместе с Соником его брата и сестру, которые тоже были в головных уборах и солнечных очках. Видимо, такой дресс-код для тех, кто прячется от фанатов.
Вчетвером мы покинули здание и загрузились в фиолетовый лимузин. Я даже не знала, что такие бывают, но рассмотреть его снаружи не дали слепящие фотовспышки окруживших машину репортёров. Они выкрикивали разные вопросы, включая и касающиеся меня, и рвались через удерживающую их на расстоянии охрану.
Как только мы расселись в просторном салоне, Маник приказал водителю ехать через телефонную трубку, встроенную в рукоять кресла.
— Когда мы встретимся с Тэйлзом, он может… сказать грубые вещи обо мне. — мрачно предупредил меня Соник.
— Соник… — тихо выдохнула Соня, с сочувствием глядя на брата.
— Я могу и сама с ним поговорить, только покажите мне его дом. — предложила я.
Несмотря на то, что в салоне было темно, Соник так и не снял тёмных очков, но мне всё равно было видно, каким мрачным стало лицо и от того моё сердце обливалось кровью от сочувствия.
— И правда, Соник… — хотел поддержать меня Маник.
Синий отрицательно качнул головой.
— Это будет выглядеть, словно мы спихиваем на него свои проблемы. — возразил Соник. — Я должен сам поговорить с ним, лицом к лицу.
Больше никто не осмелился с ним спорить и до места мы ехали погружённые в напряжённое молчание.
Судя по всему дом Тэйлза располагался за городом. Понять, что там живёт юный любитель механики, было несложно — к нему прилагал ангар, а на парковке помимо пикапа, стояли газонокосилка и трактор.
Мы подошли к входной двери и немного подождали, пока Соник соберётся с духом. Но когда он уже поднял руку, собираясь нажать на звонок, откуда-то из-за дома раздался жуткий грохот. Ежи переглянулись и, даже не сговариваясь, помчались туда. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Когда я обогнула здание и наконец смогла их нагнать, ежи уже громили роботов посреди яблоневого сада. Перед ними на поляне тёмная фигура вжимала рыжевато-золотистого лиса в землю.
— Где хаос-драйв?! — не своим голосом рычал Шедоу, сжимая голой ладонью шею Тэйлза.
Чёрное ухо дёрнулось, чёрно-алый поднял ощеренное лицо и меня пронзили два пылающих ненавистью багровых глаза.