17. Хватит кАпать
19 августа 2023 г. в 06:10
— Где хаос-драйв?! — не своим голосом рычал Шедоу, сжимая голой ладонью шею Тэйлза.
Чёрное ухо дёрнулось, чёрно-алый поднял ощеренное лицо и меня пронзили два пылающих ненавистью багровых глаза.
Спину заколола вздыбленная шерсть, холодок ужаса пробрался даже между иглами, обостряя ощущение беспомощности. Но ёж мгновенно потерял ко мне интерес, как к пролетающей мимо мухе, и снова оскалился на двухвостого. Тот, распластанный на земле под злобным морфом, выглядел совершенно беспомощно и всё равно сосредоточенно хмурился, словно хотел показать, что не желает сдаваться.
— Астра! — крикнул мне Соник, разгромив своего робота-противника. — Уходи, здесь не безопасно!
Сердце требовало остаться и защитить Тэйлза, Соника и Шедоу, ведь это самые близкие мне существа. Но разум напоминал, что это не те, кого я знаю, и вместе с ним инстинкт самосохранения победил и, развернувшись, я понеслась, куда глаза глядят.
К счастью, за мной никто не гнался. Только вот силы быстро кончились и я заскочила за какой-то валун, села на землю и свернулась в клубок. Здесь должно быть безопасно.
Как только моё дыхание успокоилось и шум в ушах затих, мне стал слышен шум ветра, далёкий гул машин и голосов из города и гораздо более громкий звук битвы неподалёку. В основном это был скрежет и грохот, и только редко раздавались неясные выкрики. По крайней мере, никто не вопил от боли, но я всё равно не могла унять озноб. Голову не покидал взгляд Шедоу — озлобленный, дикий. Никогда не видела его таким. Неужели здешний Шедоу по-настоящему злодей?
Не может такого быть! Каким бы он ни был — потерявшим память искусственно созданным существом, клоном, андроидом — где-то в глубине он оставался тем же, верным своим взглядам, целеустремлённым и тайно сентиментальным. Я всегда была уверена, что его сердце всё-таки доброе.
Но что если я ошиблась? Что если здесь Шедоу совсем не такой? Что если я и вовсе не знаю, какой он?
Вместо грохота стали доноситься суетливые вскрики, словно все пытались успеть что-то важное. Испугавшись, что кто-то серьёзно ранен, я не выдержала и выбежала из укрытия. Когда деревья расступились и стал виден задний двор дома Тэйлза, стала ясна причина суеты.
Сам владелец дома, держась за коленку, сидел на земле в стороне и испуганно смотрел на происходящее. В паре метров от него в дёргающейся, извивающейся и рычащей куче лежали все ежи. Ниже всех был Шедоу, он лежал на спине и его вздыбленные иглы буравили землю, когда он рвано дёргался. Сделать более резкое движение ему не позволяли брат и сестра, вцепившиеся в руки чёрного ежа. Соник, помимо того, что держал левую руку, прижимая к земле, ещё и ногами сжимал ноги тёмного собрата, с трудом его удерживая. Маник сидел позади Шедоу и руками сжимал боковые пучки головных игл у самого основания, за них прижимая голову тёмного к земле. Это не давало злому ежу махать своей опасной шевелюрой. Но каждый рывок пленённого подбрасывал троих ежей так, что казалось он вот-вот вырвется.
— Тэйлз… Тэйлз! — пыхтя и отдуваясь, звал Соник. — Сделай что-нибудь.
— Выруби его! — поддержал не меньше напрягающийся Маник. — Иначе он вырвется!
— Тэйлз!.. — просила Соня, которой с трудом удавалось удерживать всего одну руку, навалившись на неё всем весом.
Чёрно-алый на это только злобно рычал как загнанное животное.
Все ежи были изрядно перепачканы грязью и растрёпаны.
В таком положении Шедоу казался безумным, бешеным зверем, лишённым будущего. А Соник и остальные должны были стать для него палачами. И всё это выглядело так ужасно, просто кощунственно, что я не смогла сдержаться.
— Пожалуйста, не надо так!.. — сама не знаю о чём молила я, пока слёзы туманили взор и мочили мои щёки.
— Астра… Уйди… — пыхтел Соник.
— Он не в себе. — поддержал его Маник. — Эггман контролирует его разум… Нам не снять ошейник.
Шедоу снова зарычал и дёрнулся особенно сильно. Часть чёрных игл оторвались, из-за чего голова злобного ежа выскользнула из рук Маника. Он тут же отбросил их в сторону и снова ухватился за поредевшие пучки, чтобы удерживать взбешённого ежа.
— Тэйлз!.. — опять взмолилась Соня.
Я понимала их. Как же я их понимала! Мне так хотелось, чтобы с Соником и его семьёй всё было хорошо. Но Шедоу… Моё сердце разрывалось от сострадания, но что я могла сделать? Как успокоить его? Как спасти от него остальных? Ударить?
Нет, я не смогу… Но я должна помочь им!
Не видя другого выхода, я достала камень из кармана — моё единственное оружие — с абсолютной уверенностью, что всё равно не смогу причинить боль Шедоу. Это выше моих сил.
Только стоило моему камню попасть под мой подёрнутый пеленой слёз взгляд и в памяти тут же всплыл отшатнувшийся Бланк с искажённым ужасом лицом. Я была совершенно безоружна, связана, слаба перед похитившим нас с Коссандрой ящером, но стоило познакомить его с энергией анти-изумруда и он сразу отступил, совершенно отказываясь от агрессии. И при этом он не был ранен!
Идея так использовать энергию моего камня пугала меня, но никакого другого способа остановить Шедоу я не видела.
— Тэйлз, придумай что-нибудь! Скорей! — тем временем просил Соник.
Им всё ещё удавалось удерживать безумного ежа, но они не могли делать это вечно.
— Но… Что? — растеряно спросил лис, уже встав и балансируя на одной ноге.
Он испуганно смотрел то на Шедоу, то на удерживающих его ежей. Мне кажется, идея убить чёрно-алого пока он обездвижен, пугала его не меньше чем меня.
Нежелание давать милому лису участвовать во всём этом ужасе подтолкнуло меня действовать и, шмыгнув носом, я быстро подошла к ежам, встала на колени и протянула ладони, обхватывая ими палевые щёки.
— Нет! Астра! Осторожней! — пытался предостеречь меня Соник, но ничего не мог поделать, тратя все силы на удержание чёрно-алого.
От моего прикосновения Шедоу дёрнулся как от огня, хотя я ещё не использовала энергию анти-изумруда. От ежа шёл жар как от печи, воздух вокруг пропитался резким запахом, похожим на запах псины, и кололся сгустившимся хаосом.
— Пожалуйста, Шедоу… — взмолилась я, всё-таки хватая его за щёки и заставляя смотреть мне в лицо. — Ты не должен так… Ты же не чудовище!
Мои слова никак не повлияли на Шедоу, он словно не слышал и, кажется, не видел — в обычно глубоких багровых озёрах глаз не было видно жизни, словно мы уже имели дело с мертвецом. Окончательно отчаявшись, я всё-таки потянула на себя энергию из камня, снова лежащего в моём кармане, и направила её через руки на ежа.
Он дрогнул, не меняя выражения лица, алый цвет глаз сгустился почти до коричневого, засветился фиолетовым. Шедоу дрогнул ещё раз и что-то на его шее заискрилось. Я испугалась, что он всё-таки был андроидом, а энергия камня его сломала, но тут же заметила, что от шеи чёрно-алого отваливается что-то похожее на большое кольцо или ошейник.
В этот момент Шедоу резко, глубоко вдохнул, широко распахнув глаза и напрягшись всем телом. Удерживающие его напряглись вместе с ним и затаились, потому что чёрно-алый больше не дёргался. Он резко обмяк, закрывая глаза.
— Ты убила его? — спросил Маник, неуверенно отпуская чёрные иглы.
— Я не знаю. — ответила я, убирая руки с прекрасного лица, чтобы уткнуться в них своим и зарыдать. — Я не хотела!
Слёзы моментально промочили перчатки, а тело содрогалось от рыданий. Неужели я его убила?
— Ты ничего не могла сделать… — услышала я голос Сони.
— Ты всё сделала правильно. — сказал Соник.
— Мы не могли спасти его. Его контролировал Эггман, Шедоу не хотел бы, чтобы кто-то пострадал из-за него. — высказался и Маник.
Всё это долетало до моих ушей, но смысл не оседал в голове. Я ощущала только горе, безграничное отчаяние. Больше ни в чём не было смысла.
— Это так вы успокаиваете себя?! — истерично вскричал Тэйлз. — Вы!..
— Хватит на меня капать! — прервал его хриплый голос снизу.
Не веря своим глазам, я всё-таки отняла ладони от мокрого лица и встретилась с усталым рубиновым взглядом. Шедоу живой, дышащий и говорящий, уже не безумный, лежал подо мной — пока пыталась его остановить и не заметила, как залезла ему прямо на живот — и хмуро, даже как-то осуждающе, смотрел на меня снизу вверх.
— Шедоу! — буквально взвизгнула я и накинулась на него с объятиями. — Ты жив!
Обезумев от радости, я стала покрывать поцелуями его щёки и глаза, вынуждая жмуриться. Он не стал долго это терпеть и отодвинул рукой моё лицо, принимая полусидячее положение, опираясь на локоть другой руки. Я не стала сопротивляться.
— Что это за полоумная? — возмущённо спросил чёрно-алый и сквозь пальцы его ладони, всё ещё находящейся на моём лице, словно намордник, я увидела, что он повернул голову в сторону Соника.
Ах, как прекрасно было слышать его бархатный голос, чувствовать, как воздух вибрирует от него, ощущать, как его пресс напрягается и опадает под моими бёдрами при его дыхании.
— Эй! — возмутился синий и остальные поддержали его недовольными возгласами. — Между прочим, она спасла тебя от контроля Эггмана!.. — и чуть тише добавил. — Мы уже думали, что придётся тебя убить.
Чёрно-алый удивлённо распахнул глаза, убирая, наконец, ладонь с моего лица.
— Правда? — спросил он с непривычной растерянностью и даже наивностью в голосе, но через мгновение глаза его засияли отблеском разума и на лицо наползло привычное хмурое выражение и после комично долгой паузы он буркнул. — Спасибо.
И мне так приятно было видеть его таким вздорным, ворчащим, живым!..
Схватив его за руку, которую он только что держал на моём лице, обхватила её обеими ладонями и с мольбой заглянула в рубины глаз.
— Пожалуйста… — взмолилась я. — Ты не должен работать на Эггмана… Ты заслуживаешь лучшего… Мария не хотела такого будущего для тебя… — пыталась подобрать слова я, но разве такие важные вещи уместишь в пару слов.
— Отвали! — рявкнул Шедоу, вырвав у меня свою руку и толкнув в плечо так, что я отлетела назад. — Да что ты понимаешь!.. — вскочив на ноги, рычал и скалился он.
Удар о землю выбил воздух из лёгких, но иглы спасли меня от удара головой и спиной.
— Не смей! — возмутился Соник, тут же подскакивая ко мне и помогая подняться, при этом осуждающе косясь на чёрно-алого.
— Как ты можешь?! — причитала Соня, подходя ко мне с другого бока.
— Прости. — поднявшись при помощи надёжных рук синего ежа, я жалостливо заглянула в глаза Шедоу, всклокоченного, с растрепанными иглами и запально горящими глазами. — Я не хотела… трогать прошлое…
Мне правда стало стыдно за упоминание Марии — я ведь знала, что это болезненная тема для Шедоу. А этот Шедоу даже меня не знает, естественно ему неприятно, что какая-то незнакомка лезет в самые эмоциональные моменты в его воспоминаниях.
— Это всё ложь! — гаркнул он и я только больше сжалась, понимая, что нет слов, которые смогут доказать мою искренность. — Не было никакой Марии! — удивил меня Шедоу и уже тише, с душераздирающей горечью продолжил. — А если и была, то я никогда её не видел. Всё это - ложь влитая мне в голову, чтобы манипулировать! Как будто нельзя просто сказать… Словно я - управляемый механизм, которому надо жать на кнопочки…
Слушая его эмоциональные исторжения, от которых все остальные притихли, опустив мрачные взгляды, я всё больше ужасалась. Мало было погибшего Наклза, так ещё и Шедоу… Этот мир - воплощение тех ужасных теорий, связанных с появлением Шедоу. Похоже, здесь он не жил на космической колонии Арк, а был создан на Тюремном острове, когда там содержался Джеральд. Горюя о Марии и работе на Арк, которой его лишили, он внедрил Шедоу память о Марии, о дружбе с ней и желании отомстить всему миру за утрату этого. Шедоу был уверен, что Мария хотела, чтобы он уничтожил мир. Но потом Эми, просьбой дать миру шанс, пробудила дополнительное воспоминание, в котором Мария просит о том же. Видимо, Джеральд, несмотря на свою злость, всё ещё сохранил остатки доброты в сердце.
— Не горячись, Тёмный. Никто из нас не относится к тебе, как к живому оружию. — попытался поддержать чёрно-алого Маник, ободряюще похлопав его по спине, но тот раздражённо дёрнул плечом, скидывая его руку.
— Но это же… неважно. — всё-таки решилась высказать своё мнение я, освободившись от рук Соника и его сестры и подходя ближе к Шедоу, смело заглядывая в его пылающие глаза в поисках понимания. — Было или нет… Важно, что у тебя осталось на сердце. — не прерывая зрительного контакта, я потянула руку к его груди, но он поймал её своей, так же не отводя взгляда. — Какие чувства даёт эта память… Прошлое ведь не изменить… Но у тебя ещё осталось будущее, настоящее. И ты можешь сделать его хорошим как воспоминания.
Устало хмурясь, Шедоу продолжал смотреть мне в глаза, словно ища в них силы для воплощения сказанного.
— Вот именно, Шед, я всё время тебе говорю. — образовался рядом Соник, с лучезарной улыбкой положив руку на плечо тёмного собрата, бодряще его ероша. — Многие хотели бы быть твоими друзьями, если бы ты только дал им шанс узнать тебя.
Раздражённо фыркнув, чёрно-алый жёстко смахнул его руку с плеча, а затем вообще пихнул в персиковую грудь, от чего Соник отшатнулся.
— Не сдались мне такие друзья. — буркнул он, разворачиваясь, и направился прочь.
— Ну как всегда. — иронично вздохнул зелёный, пристроив руки в карманах своей жилетки.
Соня только грустно вздохнула.
Мы молча наблюдали, как он отдаляется к лесному массиву, окружающему поляну заднего двора дома Тэйлза.
— Только не связывайся с Эггманом в одиночку! — вдогонку крикнула я и когда Шедоу обернулся через плечо, скорее удивлённо чем зло. — Он же снова тебя схватит, а ты заслуживаешь большего, чем быть его марионеткой.
Чёрно-алый скривил лицо и, отвернувшись, продолжил идти, больше ничего не сказав.
Горестно вздохнув, я шмыгнула носом — после стольких слёз в нём скопилась влага и хотелось поскорее высморкаться. Ещё и веки отекли и стали тяжёлыми.
— Так зачем вы явились? — резко спросил Тэйлз, когда Шедоу скрылся из виду.
Он всё ещё балансировал на здоровой ноге, но всё равно приосанился и состроил строгое лицо.
— Астре нужна твоя помощь. — ответил Маник. — Она не может вернуться домой.
Соник в это время не поднимал взгляда от сухой травы у своих ботинок, внезапно сочтя её невероятно интересной. А я снова шмыгнула носом.
— Ты в порядке? — заботливо поинтересовалась Соня. — Не сильно ударилась?
— Вам тут не аэропорт! — огрызнулся Тэйлз и с такой интонацией его высокий голос стал совсем неузнаваем. — Я не собираюсь развозить ваших фанаток по домам!
От голоса лиса Соник буквально сжался, вжимая голову в плечи, но так и не поднял взгляда.
— Я цела, только высморкаться хочется. — призналась я ежихе.
— Она не фанатка, Тэйлз. — тихо возразил синий ёж, наконец, подняв взгляд, но глядя Тэйлзу куда-то в район груди. — Она из другого измерения и никому кроме тебя ей не помочь.
Когда Соник с ним заговорил, двухвостый нахмурился сильней, а затем повернулся ко мне.
— Он прав. — подтвердила я и, шмыгая носом, коротко пересказала историю моих путешествий.
Лис вздохнул и всё-таки согласился помочь. Подняв обломки ошейника, свалившегося с Шедоу, он позвал нас в дом. Соня обратила внимание на его сильную хромоту и предложила вызвать врача, но Тэйлз отказался. Тогда Маник предложил вызвать Эми, а когда лис попытался снова откреститься, малиновая ежиха заявила, что либо так, либо она вызывает скорую, и упрямец сдался. Соник всё это время молчал, глядя себе под ноги, и шёл последним.
Мы прошли в скромную гостиную, где лис устало опустился на диван и предложил мне коробку бумажных салфеток. Комната была чуть меньше нашей гостиной, но обставлена примерно так же. Только книги на полках имелись гораздо более массивные, а в углу стояла корзина туго набитая бумажными свёртками — наверно чертежи.
На улице уже темнело, ещё и окна были зашторены рыжими занавесками, поэтому Маник щёлкнул выключателем и в глаза ударил яркий с непривычки свет.
— Я вызвала Эми, она будет минут через десять. — вслед за братом в гостиную заглянула Соня. — Хочешь, я пока согрею что-нибудь поесть?
Крутящий в руках обломки ошейника Тэйлз, махнул рукой, не поднимая взгляда. Маник поёрзал на диване, с тоской посмотрел на чёрный экран выключенного телевизора, сдавленно вздохнул и снова поёрзал. Соник в комнате так и не показался.
— Как тебе это удалось? — поразился лис и, отложив чёрные, на вид металлические, осколки на журнальный столик, стал потирать раненую ногу. — Его словно электромагнитным импульсом жахнуло, вся электроника перегорела. Но этот портативный подавитель рассчитан на огромные объёмы энергии хаоса Шедоу. В тебе не может быть её ещё больше, мы бы все это почувствовали.
Пострадавшая коленка Тэйлза чуть разбухла и наверняка под золотистой шерстью раскраснелась, надеюсь, не посинела.
Мои уши дёрнулись, улавливая тихие шаги за стеной, кто-то шёл по коридору, наверно Соник всё не решается войти. Насколько же плохи их отношения и что могло так рассорить Соника и Тэйлза?
— Я не знаю… Я использовала энергию своего камня. Я думала, она заставит Шедоу остановиться, повлияет на его разум. Я уже делала что-то такое. — объяснила я и, достав свой камень, протянула его Тэйлзу. — Эггман… Ну, Эггман из моего дома называет его анти-изумрудом.
— Что? — удивился двухвостый, беря у меня камень. — Не знал, что такие бывают.
— Только осторожней. — предупредила я. — Я попала в другой мир, потому что его излучения попали на прибор перемещения… Меня уже несколько раз пытались переместить домой, но я каждый раз попадала в новую вселенную. Пожалуйста, скажи, что ты можешь отправить меня домой!
Лис отвлёкся от камня и посмотрел на меня, но, поймав мой просящий взгляд, снова отвёл глаза. Прежде чем ответить, он нахмурился и тяжело вздохнул.
— Если я изучу энергию твоего тела, то, возможно, смогу отправить тебя обратно. — без особой уверенности пообещал он.
— Спасибо! — воскликнула я и обхватила Тэйлза объятиями, прижимая его к себе и утыкаясь носом в золотистую макушку, и вдыхая запах кокоса и моторного масла. — Не знаю, что бы было со мной, если бы вы все обо мне не заботились.