20. Правда
28 августа 2023 г. в 14:15
— Что это? — испугалась я, когда Эми поднесла ко мне странный шлем похожий на паука или массажер для головы, но с яркими проводками, явно намереваясь надеть его мне на голову.
После того как я в общих чертах пересказала историю своих путешествий, исключая упоминание того откуда я родом, повисла пауза. Все смотрели на меня поражённо, с сомнением, но вроде бы без подозрения в безумии.
Наклз сказал, что моя история, действительно, странная и как-то странно покосился на Эми, которая тут же встала и отошла, вернувшись уже с этим шлемом и ещё какими-то проводами. Но испугало меня почему-то не их поведение, а сам прибор. Почему-то вспомнилось исследование Хоуп, из-за которого началось всё это. Помня о том кресле в земле, я бы не хотела, чтобы такое повторилось, чтобы кто-то пострадал.
— Это детектор лжи. — сухо ответила мне ежиха.
— А. — понятливо отозвалась я, сразу почувствовав облегчение.
Присутствующие после этого переглянулись, обмениваясь удивленными взглядами, пока я старалась не дёргаться, позволяя Роуз надеть на меня этот странный головной убор. Затем она попросила меня снять перчатку и нацепила мне на два пальца крепящиеся липучкой датчики, от которых шли проводки к планшету в руках Эми.
Было немного не по себе из-за того, что мне так откровенно не верили, но, по крайней мере, они не обвиняли меня в безумии.
— Для начала я задам пару простых вопросов, чтобы проверить, как работает оборудование. — предупредила меня ежиха, когда с подготовлениями было закончено. — Тебя зовут Астра Стар?
— Да. — просто ответила я.
На один из больших мониторов выводилась какая-то кривая и мой пульс, но трактовать эти данные я всё равно не могла. Похоже, как и остальные, потому что все смотрели на Роуз, а не на экран.
— Это правда. — подтвердила Эми. — Ты ежиха?
— Да. — подтвердила я, а потом исправилась. — Нет.
Лицо у Эми чуть вытянулось.
— Оба ответа - правда. — удивлённо сообщила она.
— Это долго объяснять. — неопределённо махнула свободной рукой я.
— Что это значит? — возмутился Вектор.
Остальные так же напряглись, глядя на меня с непониманием.
— Мистер Соник хотел, чтобы мы помогли мисс Астре! — почувствовав скопившееся в воздухе напряжение, вступилась Крим, даже вскочив с места от переполнявших её эмоций.
Хмурый Наклз вздохнул.
— Ладно, это сейчас не самое главное. Задавай вопросы ближе к теме. — попросил он Роуз.
Та кивнула и задала другой проверочный вопрос:
— Ты девушка?
— Да. — опять легко ответила я.
— Наклз красного окраса? — новый вопрос ежихи заставил кого-то хихикнуть, кажется Чарми.
— Да. — подтвердила я.
— В комнате идёт снег? — ошарашила вопросом Роуз.
Это, видимо, чтобы я точно ответила нет.
— Нет. — ожидаемо ответила я и никто не удивился.
— Хорошо, похоже, всё работает нормально. Можно начинать. — обратилась Эми к ехидне.
А я задумалась, будут ли каверзные вопросы?
— Ты собираешься нам навредить? — спросил Наклз, видимо, решив начать с самого главного.
— Нет. — ответила я.
— Правда. — подтвердила Роуз.
— Ты работала когда-нибудь на Эггмана? — продолжал ехидна.
— Нет. — так же легко ответила я.
— Правда. — подтвердила ежиха.
— Ты, правда, из другой вселенной? — уже ближе к моему делу перешёл Наклз.
— Да. — ответила я.
— Правда. - подтвердила Эми.
Дальше они в общих чертах прошлись по-моему рассказу, подтверждая, что слушали его внимательно. Врать мне было незачем, так что отвечать было легко.
К концу опроса (или это всё-таки допрос?) все остались удивлёнными рассказанной мной историей и её правдивостью, но напряжение в общении спало.
— Значит, в твоём мире, Соник помогает команде героев? — переспросил Эми, пока снимала с меня элементы детектора лжи.
— Вроде того. Скорее, он их возглавляет. — ответила я. — Но штаба у них нет. По крайней мере, я его не видела.
Насколько я помню, у них должен был быть штаб, а лидерство на себя тоже брал Наклз, но всё это было во время нападения Инфинита. И это было в игре с моей родины, а Соник таких подробностей о том времени мне не рассказывал.
— И он твой брат? — тоже любопытствовал Вектор.
— Да, приёмный. Мои родители погибли и Соник сначала помог мне, когда я… потерялась. А потом мы решили быть семьёй. — ответила я, всё ещё стараясь не вдаваться в подробности своего происхождения.
— Вот так просто решили? — расставляя вместе с Крим перед всеми чай, уточнила Роуз, скептично вздёрнув бровь.
— Ну, сначала он сказал Наклзу, что я его сестра. — улыбнулась, вспоминая, я и усмехнулась, видя, как изменилось лицо здешнего Наклза. — А потом так и пошло.
— А где твоя семья? Они не против, что ты живёшь у Соника? — спросил Вектор.
— Они все мертвы. — холодно ответила я, хотя и старалась не менять тона.
Крокодил опустил взгляд, явно пристыженный.
— И ты тоже, в своём мире, состоишь в Сопротивлении? — спросил Чарми, как будто не замечая оплошности своего друга.
— Нет. Я вообще не боец. — призналась я. — Я просто жду своих братьев дома и волнуюсь.
Обычно меня это не сильно волновало, но сейчас… Наверно, если бы я была бойцом, то гораздо лучше переносила это безумное путешествие, а может, уже была бы дома.
— А правда, что у вас мистер Майлз жив? — наивно поинтересовалась Крим, невинно хлопая своими глазками.
Было явственно видно, как помрачнели лица всех кроме неё. Сама я постаралась никак не реагировать на вернувшееся напряжение между присутствующими, чтобы не расстроить крольчиху.
— Правда. Для нас с Соником он - младший брат. Вот такая семья. — неловко улыбнулась я, но сердце в это время кровью обливалось за местного Тэйлза. — А как получилось… что ваш Тэйлз… погиб? — всё-таки решилась спросить я.
Все попрятали глаза и только Наклз лишь нахмурился.
— Они… — начала Эми и её голос дрогнул.
Девушка обняла себя за плечи и отвернулась. Мои уши уловили, как она тихонько шмыгнула носом.
— Эми… — сочувственно выдохнула Крим, глаза которой уже были на мокром месте.
— Они с Соником попали к Эггману… Мы слишком поздно узнали… Его не удалось спасти. Соник… Он думает, что он виноват, что ему не хватило сил. Но это мы… не пришли вовремя. — голос ехидны резал как осколок льда.
Повисла пауза и я подождала — не скажет ли он ещё что-то.
— Простите. — извинилась я, сожалея, что вообще не замяла эту тему. — Мне очень жаль… Страшно даже представить какого это: потерять его… — горестно продолжила я, приложив ладонь к виску, словно пыталась унять головную боль.
Глубокий вздох Эми рассеял возникшую тишину.
— Как бы это не было ужасно, но мы не можем изменить прошлое. — решительно заговорила она, уже повернувшись к нам. — Но мы всё ещё есть друг у друга и мы можем друг друга беречь.
Пусть её оптимизм казался чуть наигранным, но он всё равно всех подбодрил.
— Ты права. — согласилась я, радуясь, что эта ужасная тема, наконец, закрыта. — Я рада, что вы заботитесь друг о друге… И, это не очень в тему, но… Я хочу домой, к своим Сонику и Тэйлзу. Мисс Ванилла сказала, что у вас есть учёный, который сможет мне помочь.
Ехидна, вздохнув, чуть поёрзал.
— У нас нет. — сообщил он. — Но мы знаем такого.
Оказалось, к известному учёному придётся идти на другой край города и это может быть опасно, но я без колебаний заявила, что готова рискнуть. А что мне терять?
— Думаете… Он согласится мне помочь? — спросила я, пока мы с Наклзом, Эми и Крим ехали в открытом джипе.
Странно было, что они взяли Крим, если место такое опасное, но и Эми, и Наклз буквально настояли, чтобы она тоже поехала.
— Она - наверняка. — успокоила меня Эми, повернувшись ко мне с переднего пассажирского сиденья. — Хоуп очень добрая девочка. Она никогда не откажет в помощи.
— Так это Хоуп? — удивилась я, ведь прежде они имени не упоминали. — А в чём опасность-то? Судя по твоим словам, она вроде не злодейка.
— Ты знакома с Хоуп? — удивился в ответ Наклз.
— Мисс Хоуп очень добрая. — вставила своё слово Крим. — Правда, Чиз?
— Чао-чао. — отозвался её маленький друг, сидящий у неё на коленях.
Ну ладно, крольчиха с нами едет, но стоило ли брать с собой её хрупкого напарника?
— Она сама, конечно, не злодейка. — подтвердила Эми. — Хоуп даже хочет вступить к нам в Сопротивление. Но вот её защитник… Очень недоволен тем, что мы с ней общаемся. Он думает, мы втянем её в неприятности.
— Кто? Шедоу? Или Омега? — спросила я.
Никто больше в голову не приходил. С кем ещё дружит моя Хоуп? Не помню…
— А причём тут этот бродяга? — удивился Наклз.
— Шедоу. — ответила мне Роуз. — Он сам работает на Эггмана, но считает, что МЫ плохая компания для Хоуп. — с лёгким возмущением объяснила она, выделив голосом слово «мы».
— Это Омега - «бродяга»? — обратила я внимание на слова ехидны. — У меня дома они с Хоуп, Шедоу и Руж работают на правительство и мы все друзья.
— Омега, Шедоу и Руж? — последнее имя он выплюнул как дольку лимона, но Эми на его кривляния заулыбалась. — Чудная команда. У нас Руж состоит в Сопротивлении, но вечно где-то шляется…
— Разведывает обстановку, Наклз. — покровительственно улыбаясь, поправила его Роуз.
— А наш Омега ведёт бесконечные битвы с Эггманом, но он отказывается с кем-то сотрудничать. — продолжил Наклз, словно не услышав ежиху. — Хотя иногда он тоже заходит на ремонт к Хоуп.
— Мистер Омега очень добрый. — прокомментировала Крим. — Только громко грохочет, когда дерётся с плохими роботами.
— Похоже, ваша Хоуп, действительно, до… — начала я, но вдруг кое-что вспомнила. — Постойте, но Шедоу… Я когда попала в этот мир, меня нашёл Соник, а Шедоу был рядом. И вроде как он был раздражён, но не то чтобы он прям хотел убить Соника.
Тот голос точно принадлежал Шедоу — его тембр я ни с чем не перепутаю. И когда Соник меня взял на руки, Шедоу явно был раздражён, но… Если бы он, действительно, был зол и хотел навредить, синий и на руки меня взять не успел бы. Эти ежи явно враждуют, но всё же относятся друг к другу с уважением.
— Да этот чёрный просто слишком заносчив, чтобы вести себя нормально. — проворчал ехидна.
— Мистер Шедоу такой же добрый как мистер Соник. — сказала Крим. — Однажды он спас меня от злых роботов и проводил домой.
— Чао-чао. — подтвердил Чиз, жёлтая сфера над синей каплевидной головкой которого имела в этот момент форму сердечка.
— Мне кажется, Шедоу на самом деле добрый. — задумчиво говорила Эми, разглядывая улицу на которой мы остановились перед светофором. — Он очень ценит Хоуп, и, действительно, имеет моральные рамки, за которые никогда не переступает. Просто… Что-то удерживает его на службе у Эггмана, но мне кажется, это и ему не в радость…
Что же это могло быть? Безопасность Хоуп? Какая-то ложь? Заблуждения? За раздумьями над тем, почему Шедоу может служить Эггману, я и не заметила, как мы доехали.
Наклз припарковался у подъездной дорожки нужного дома. Все эти перемещения и путешествия окончательно сбили меня с толку и я не представляла, где именно мы находимся. Но дом Хоуп очень был похож на дом Тэйлза из предыдущей вселенной. Только бежать на задний двор не пришлось, демон мщения обрушился на нас, стоило только ступить на дорожку, ведущую к входной двери.
Вернее это был Шедоу. Я не успела заметить, откуда он свалился, но вот он уже вжимает мощную фигуру Наклза лицом в треснувший от удара асфальт, слетевшая кепи валялась рядом на земле. Нога в железном ботинке придавливала голову противника, а руки сжимались в кулаки.
Отблески золотистых браслетов заставили меня зажмуриться, а когда я открыла глаза, в руках Эми уже был её внушительный молот. Ежиха стояла напротив чёрно-алого в боевой позе.
— Убирайтесь отсюда! — грозно потребовал Шедоу и на нас пахнуло его колючим хаосом.
— Отпусти Наклза! — решительно потребовала Роуз, крепче сжимая рукоять молота.
— Убирайтесь! Или я ударю его всерьёз! — не желал сдаваться ёж и усилил давление хаоса настолько, что у меня буквально вся шерсть встала дыбом.
— Чао-чао. — пропищал взволнованный чао в руках подруги, стоявшей метрах в двух позади нас.
— Мы пришли не драться, а поговорить с Хоуп! — не сдавалась Эми, хотя, стоя позади неё, я видела, что у неё тоже встопорщилась шерсть и вздыбились иголки, превращая голову в пышный шар.
В этот момент что-то зашуршало под Шедоу и, глянув туда, я обнаружила, что под головой Наклза уже образовалась небольшая яма, над расширением которой упорно работали кулачища ехидны, вытесняя землю в стороны.
— Вам не о чем с ней говорить! — не сдавался ёж, в пылу не замечая, как проседает его положение. — Я говорил, чтобы вы не вмешивали её в свои дела! И больше я предупреждать не бу!..
Вдруг опора под ногой чёрно-алого сдвинулась и он был вынужден отступить, чтобы сохранить положение. В этот момент Наклз глубже провалился в вырытую им яму, буквально перекувыркнувшись, и, схватив ногу Шедоу, дёрнул на себя.
Ёж и ехидна завозились в рыхлой земле, рыча и пыхтя, стараясь побороть друг друга в рукопашной схватке.
— Прошу вас, прекратите! — взмолился жалобный девичий голос и, подняв взгляд, я обнаружила, что к нам вышла Хоуп.
Синий джинсовый сарафан, надетый поверх голубой футболки, трепал поднявшийся ветер. Мне подумалось, что в такой одежде она ещё больше похожа на Марию.
— Мистер Шедоу, мистер Наклз, пожалуйста не деритесь! — вторила Крим.
Шедоу отпихнул от себя ехидну и стал вставать, отряхиваясь с самым заносчивым видом. К тому времени как он закончил, к нам подошла Хоуп.
— Вернись в дом. — потребовал ёж, но так мягко словно всю агрессию он стряхнул с землёй. — Я разберусь здесь сам.
— Но мисс Астре нужна помощь мисс Хоуп! — вмешалась Крим. Вы ведь поможете мисс Астре?
Чёрно-алый озадачено нахмурился и, пробежав взглядом по собравшимся, остановился на мне.
— Кто это? — с презрением спросил Шедоу, сканируя меня взглядом. — Хоуп не будет работать с Сопротивлением.
— Конечно, Крим. — согласилась Хоуп (а кто б смог отказать таким просящим глазкам?), но тут же поправилась. — Если смогу.
— Она не из Сопротивления. — продолжая отряхиваться, вмешался Наклз. — Она из другого мира.
Ехидна поднял свою кепи, встряхнул и нацепил обратно на голову.
— Пусть Хоуп поможет ей попасть домой и мы сразу оставим вас в покое. — добавила Эми.
Шедоу надменно фыркнул, теряя ко мне интерес, а вот глаза Хоуп направленные на меня сразу засверкали любопытством, переливаясь лазурным и индиговым.
— Из другого мира? — с придыханием переспросила она.
— Ага. — неловко улыбнулась я в ответ. — Другая Хоуп изучала мои способности и случайно отправила меня в другой мир.
— Другая я?! — ещё более радостно воскликнула она, а затем подскочила ко мне и, ухватив за руку, потянула за собой. — Ты должна всё-всё мне рассказать!
Позади кто-то снова фыркнул.
— Даю вам время до завтра! Если потом не уйдёте, я сам вас уйду! — холодно пригрозил Шедоу и до моих ушей донёсся шваркающий звук телепортации хаос-контролем.