Манки Кен Хан.»
— Я думаю, это просто недоразумение. — вслух констатировала я, после прочтения письма, чувствуя настоящее облегчение. Не сказать, что мы с Ханом успели стать супердрузьями на вечеринке в честь дня рождения Тэйлза, но всё равно неприятно было думать, будто в окружении Соника есть парень, склонный домогаться всех вокруг чуть только выпьет. И такие как Скордж не в счёт — он ведь всегда ведёт себя развязно, а Кен при первой встрече показался вполне нормальным. Узнать, что у него есть тёмная сторона, было неприятно, так что я рада, что Хан признал свою ошибку. Причём сам, ведь непохоже чтобы Соник или Шедоу были в курсе того, что вчера произошло. Хотя… Может это Эспио ему пригрозил?.. Но Кен ведь упомянул Салли, неужели он ей рассказал? — Что именно? — напряжённым голосом спросил Шедоу, а когда я вместо ответа поспешила к закипающему супу, возмутился. — Астра. — Ты не должна его защищать. — в кои-то веке поддержал собрата сверхскоростной. — Да ничего такого не случилось. Просто он выпил лишнего и странно себя вёл. — выключив плиту, ответила я. — А эти конфеты - его извинения. — Может, всё-таки врезать ему? — оживился Соник. — В воспитательных целях. — Поддерживаю. — хмуро согласился Шедоу. — Разве я не просила тебя… — прервалась я от переливания супа в тарелки и повернулась к брату с саркастичной улыбкой. — не использовать меня, как причину для драки?38. С надеждой на дружбу
7 декабря 2023 г. в 16:14
Воздух вокруг был мёртв. Всё было мертво. Даже Солнце. Его жалкие отсветы тонкой линией тянулись к бездонной глотке червоточины, с трудом рассеивая тьму.
Мир, обращённый в руины, болезненно стонал на последнем издыхании, сотрясаясь в предсмертных судорогах.
И всё, что можно было вокруг рассмотреть — это лица мертвецов. Мёртвое Солнце, мёртвая земля, мёртвый воздух… Мёртвый мир.
— Мы не должны! Не должны! — умолял голос Соника.
Его прервал грохот выстрела.
Повисшая за этим пауза, казалось, длилась вечность.
Второй выстрел прогрохотал прямо в голове…
Я едва ощутимо дрогнула всем телом и выныривая из забытья сна, ощутила, что… меня кто-то лапает!
Сама я лежала на боку, а кто-то позади примостил свою большую горячую ладонь прямо у меня на ягодице, немного её пожимая.
С ужасом распахнув глаза, я резко обернулась, ожидая увидеть мерзко улыбающегося Манки Хана. Тот, кто был позади, выдохнул и спешно отшатнулся, чтобы не получить моими иглами по лицу.
Боковым зрением я рассмотрела чёрные иглы с красными вкраплениями, лохматым пучком торчащие вверх, и палевую щёку. Осознание, что это Шедоу, позволило спокойно выдохнуть и расслабленно закрыть глаза.
— Астра? — обеспокоенно позвал мой шаловливый ёж, пока я лежала на спине, закрыв глаза и приходя в себя после сна и испуга после пробуждения. — Я был слишком груб?
Несмотря на гадкое послевкусие сна, я не сдержала улыбки. Эта щепетильная забота от Шедоу была такой трогательной.
— Давай ты разбудишь меня так в следующий раз и тогда я отвечу. — продолжая улыбаться, предложила я.
Жаль, что такой момент испорчен кошмаром, но ведь можно всё повторить в лучших обстоятельствах.
— Тебе плохо? — продолжал беспокоиться совершенный и я открыла наконец привыкшие к свету глаза.
Время было совсем не раннее — на улице совсем светло и солнце заливало мою комнату. Надо уже купить шторы.
Чёрно-алый лежал рядом на боку, подняв голову и опираясь на локоть, чтобы было легче всматриваться в меня. Серьёзный взгляд рубиновых глаз делал лицо с слегка всклокоченным мехом немного забавным.
— Просто плохой сон. — призналась я, снова глядя в потолок и собираясь мыслями к новому дню.
— Это я хорошо понимаю. — заметил Шедоу и, помолчав, предложил. — Не хочешь рассказать?
Сначала я хотела сказать нет, даже от мыслей о Мёртвом мире откуда-то из глубины души снова всплывало то самое раздирающее сердце отчаяние, что поглощало меня многие месяцы после потери родителей.
Но так же я знала, что если рассказать о том, что так пугает, то хотя бы часть страха рассеется. Именно поэтому, когда ребёнок рассказывает родителям о приснившемся кошмаре или монстре, спрятавшемся под кровать, он перекладывает часть ответственности за борьбу со страхом на своих близких и чувствует себя более защищённым.
Хотя наверно лучше бы было говорить об этом с Соником — он-то и так знает какая я плакса и не станет из-за этого ко мне хуже относиться. Но так оттолкнуть Шедоу было уже невозможно, слишком велик соблазн просто довериться ему, ни о чём не думая.
— Мне… — начала я, но не смогла сразу продолжить, слова словно застряли где-то в лёгких. — Снился тот последний мир.
Тёплая сильная рука нежно погладила мне живот и приобняла, чёрно-алый уткнулся лбом мне в плечо.
— Тебе тяжело говорить о том, что там случилось. — он не спрашивал, а говорил о том, что очевидно. — Это очень напугало тебя? Ты говорила, там все… были мертвы. Никто не мог тебя обидеть… Но смотреть на такое, наверно, очень… тяжело.
Он не знал, что на самом деле там произошло и что так меня мучает, но старательно пытался разобраться, понять меня. От этого ещё сильней не хотелось рассказывать ему, что там на самом деле произошло… откуда у меня пистолет. Но вместе с тем я так же чётко понимала, что должна рассказать, потому что Шедоу хотел бы знать о том, что это связано с ним из другой вселенной. Он бы расстроился, если бы узнал, что ему не сказали о таком.
Конечно, совершенный расстроится, и узнав всю правду, но мне кажется, ему будет легче. И мне будет легче.
— Там все были мертвы… Кроме… Шедоу… и… Соника… — выдавив эти слова из себя, я, и вправду, ощутила болезненное облегчение, как при отравлении, когда тебя, наконец, стошнит. — И они… — я снова замолкла с ощущением, что воздух кончается в лёгких, словно опять оказалась в Мёртвом мире. — Они… — попыталась ещё раз я, мой и без того хриплый голос вдруг осип.
Поглаживая мягким движением, Шедоу перенёс свою ладонь мне на противоположное от него плечо и ободряюще сжал.
— Не говори, если тяжело. — сказал он.
— Они умерли у меня на глазах. — как скороговоркой выпалила я и снова ощутила облегчение.
Основную суть я описала и совесть позволила отложить подробности на потом.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось это видеть. — серьёзно сказал чёрно-алый, продолжая касаться лицом моего плеча, тепло его дыхания уже ощущалось сквозь ткань спальной футболки. — Я должен был защитить тебя, а… — я прервала его акт самобичевания, коснувшись пальцем его губ.
Повернув голову, я заглянула в восхитительные яркие глаза. Чёрные брови хмурились мне в ответ, выражая своё недовольство и заставляя умилённо улыбаться.
— Ты, кажется, готов взять ответственность за весь мир. — усмехнулась я.
Ёж перехватил мою руку и прижался губами к подушечке на ладони. Ощущение было мягким и тёплым.
— Только за тебя. — отстранившись, проникновенным бархатным голосом возразил он, в очередной раз завораживая взглядом.
Тут же захотелось прильнуть к этому обольстителю, получить сладкий утренний поцелуй, но я успела только повернуться на бок, когда услышала на лестнице странные быстрые шаги. Сначала подумалось, что это Дюк, но что бы он мог тут делать?
— Что? — удивился совершенный, заметив, что я отвлеклась от его попытки соблазнения и смотрю на вход в комнату.
Клацающие коготками шаги быстро приблизились к двери с той стороны и ручка заскрипела, а затем дверь распахнулась. За ней показалось четвероногое бело-коричневое пятно, метнувшееся к нам. Через мгновение неугомонный питомец моего неугомонного брата уже нагло топтался по постели у нас в ногах.
— Что за?!.. — возмутился Шедоу. — Что он тут…
— Ваф-ваф! — радостно отозвался Матцки и ринулся к моему лицу, не забыв в процессе потоптаться по моим ногам.
Он был не самым большим псом, может чуть поменьше овчарки, но всё равно не такой лёгкий питомец как Беззубик.
— Ну ладно, ладно. — посмеиваясь, я села в постели, чтобы не дать себя обслюнявить, и стала трепать холку и уши счастливой собаки. — Ты пришёл меня разбудить? Хороший пёсик.
Матцки чуть ли не подпрыгивал на пружинящем матрасе, небольшой хвост самозабвенно выражал безграничную радость, виляя из стороны в сторону, словно обезумевший автомобильный дворник.
— Наверняка синий его послал. — проворчал совершенный, тоже садясь на постели.
Не преуспев в облизывании моего лица, четвероногий предпринял попытку добраться до Шедоу, который просто отвёл его морду рукой, корча презрение на лице. Но выглядело это так комично, что я снова засмеялась. А потом заметила на предплечье ежа повязку из бинта.
— Шедоу, ты ранен? — с лёгким беспокойством спросила я.
Он явно слишком бодр, чтобы быть тяжело раненым, да и других признаков травм невидно, так что особых причин переживать не было.
Вчера, после того как мой парень одарил меня жарким поцелуем, мы больше с ним не виделись. Я спустилась вниз, под концертный зал, где проходила вечеринка в честь Хоуп, и вместе с остальными прошла до другого выхода на соседней улице. Нам грозила реальная опасность, но меня всё равно преследовало чувство азарта, словно мы всего лишь дети, эвакуировавшиеся по учебной тревоге. Тэйлз и Эми были заняты управлением толпой, но компанию мне составляли Матцки и дядя Чак, так что страх меня почти не посещал.
Салли и Хана увезла её личная охрана, а с возвращением остальных гостей по домам помогла полиция и прибывший позже отряд G.U.N. Меня же проводили до дома Эми, Тэйлз и дядя Чак. Причём мужская часть нашей компании беспрерывно шепталась о своих научных штучках и, добравшись до дома, мы с Эми смилостивились и отпустили их в лабораторию моего гениального брата. Было немного жаль, ведь хотелось побольше пообщаться с родственником Соника, но он вроде бы никуда не собирался уезжать в ближайшие дни, так что я собиралась наведаться к нему, когда закончится наше «собрание» с носителями.
Позже, когда уже стемнело, я попыталась связаться с Соником. Он ответил, но сказал, что занят — они с Шедоу кого-то преследуют — и быстро закончил разговор. Эми осталась на ночь, чтобы мне не оставаться одной, и мы вместе смотрели телевизор, пока меня не начало клонить в сон.
Останься я одна, навряд ли смогла бы заснуть из-за волнения за ежей, но Роуз и Матцки удавалось меня отвлечь. А с утра этот сон…
— Это ерунда. — отмахнулся чёрно-алый, продолжая мягко отводить от себя морду пса, который не желал сдаваться, тихонько поскуливая. — Я перебинтовал, чтобы не испачкать твою постель. Всё уже затянулось… — ёж встал, чтобы, наконец, сбежать от Матцки, и мне пришлось его удерживать. — У тебя есть ножницы?
— Конечно. — стянув собаку на пол со своей стороны кровати, я встала и пошла к столу. — Вы вместе с Соником вернулись? С ним всё в порядке?.. А что это за папки?
На моём письменном столе громоздилась внушительная стопка невыразительных картонных папок бледно-песочного цвета.
— Это моё. — коротко ответил Шедоу.
— Берёшь работу на дом. — в шутку пожурила я, неся ему ножницы, пока Матцки так вился под ногами, словно у меня в руке были вкусняшки для собак. — Тебя бессовестно эксплуатируют. Мне впору брать обратно хорошие слова о твоём начальнике? — протягивая ножницы, я вопросительно вздёрнула одну бровь, на что совершенный насмешливо хмыкнул.
— Это для твоих друзей. Краткие выжимки из дел самых опасных преступников. — ответил чёрно-алый, взяв у меня режущий предмет, и стал аккуратно разрезать бинт, а я тут же ухватилась за краешки, чтобы ему было легче. — На случай, если вам придётся столкнуться. Похоже, этого не избежать…
— Хорошая идея. — одобрила я, а по его гримасе догадалась. — И она принадлежит Сонику. — выражение его лица ответило лучше слов. — Ну не куксись. Ты и сам бы придумал, просто моему брату всегда надо рваться вперёд. — я забрала разрезанный бинт и чмокнула Шедоу в корень носа, пока когтистые лапы топтали мои оголённые ступни. — Прямо как этому псу. Забери его вниз, а я пока умоюсь и переоденусь.
Совершенный фыркнул, но послушался.
— Даже его пёс всё время во всё вмешивается… — бурчал ёж, ведя Матцки по лестнице.
— Привет. — поздоровался Соник, когда я спустилась на кухню. — Как спалось? Навязчивые ежи не докучали?
Чмокнув брата в синее ухо, я ответила:
— Да нет. Ты же был здесь. — усмехнулась я и, осмотревшись, спросила. — А где Эми?
— Я проводил её домой, ещё когда вернулся. Было поздно… Мы встретим её на вокзале, я уже заказал билеты. — ответил синий. — И Партнёры будут там, я звонил Хаотикс.
— Ты прям сегодня суперпредупредительный, прям всё продумал. — похвалила я и Соник довольно расправил плечи, задирая нос.
— Вот такой у тебя брат. — согласился он.
— Такой же докучливый, как и пёс. — пробурчал Шедоу.
— Чем тебе не угодил Матцки? — возмутился сверхскоростной, а из гостиной в нашу сторону заспешил названный четвероногий, клацая коготками по полу. — Ты всё время к нему придираешься. Кошатник. Кстати, там ещё один докучливый тип оставил тебе корзину.
Последнее Соник сказал другим тоном и, обернувшись от плиты, где подогревала себе суп, я поняла, что говорит он мне и указывает на обёрнутую в плёнку корзинку, приютившуюся в углу кухонной столешницы.
— Какой тип? — удивилась я, пододвигая к себе названную вещь.
Там оказались разные сладости, от рахат-лукума до халвы и фиников. А так же шоколадки разных видов и другие конфеты.
И зачем брат принял эти сладости, вдруг они отравлены?
— Манки Хан. — ответил Соник и я резко обернулась, поражённо глядя на него. — А я ведь говорил Салли, что этому типу доверять нельзя.
— Так зачем ты это взял? — раздражённо поинтересовался совершенный, сидящий за столом напротив моего брата.
Без слов он понял, что я нагрею еду на нас обоих… А может, он и вовсе не собирался есть, только кто его будет спрашивать.
— А ты бы хотел, чтобы он лично их передал? — язвительно усмехнулся синий.
С отвращением вспоминая о том, как вёл себя этот обезьян, я повернулась обратно к подарку и заметила, что среди сладостей лежит коричневый конверт.
— Я бы хотел, чтобы он держался подальше от Астры. — ещё раздражённей ответил Шедоу, а затем в его тоне тоже прорезалась язвительность. — Но ты можешь общаться с ним сколько влезет, раз вы такие друзья.
Быстренько развязав ленточку, связывающую горловину пакета, я забралась внутрь, достала конверт с надписью «Ежихе Астре Стар» и вскрыла его.
Позади раздался возмущённый фырк.
— Тише, Матцки. — наконец обратил внимание на своего питомца сверхскоростной и громче сказал уже к Шедоу. — Да я так ему и сказал, чтоб не докучал моей сестре! Но он пообещал, что не будет, если я передам его подарок.
В конверте было небольшое письмо, написанное простым округлым почерком, почему-то напомнившим мне детский:
«Здравствуй, Астра Стар.
Я хотел извиниться лично, но Салли посоветовала сначала отправить записку. Мне жаль, если тебе неприятно меня видеть.
Вчера я явно выпил лишнего, но это меня не оправдывает. Я лишь надеюсь, что ты поймёшь — я не подразумевал ничего непристойного.»
— А если он туда что-то подсыпал? — возмущался чёрно-алый, пока я читала. — Ты не подумал?!
«Я просто увидел снежинки у тебя на плечах и подумал, что тебе так наверно холодно, и хотел их убрать. Но в голове было мутно и я не понял, что девушке может быть неприятно, если мало знакомый парень коснётся её без разрешения.
Если ты пошлёшь Соника и Шедоу набить мне морду, я не обижусь. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мне очень жаль.»
— Я ведь знаю, где он живёт. — весомо заметил Соник. — И он знает, что я знаю.
Кажется, совершенный ответил фырканьем.
«Надеюсь, ты позволишь мне извиниться лично и мы сможем остаться друзьями.
С искренней сердечностью
и надеждой на дружбу,