42. Покаяние Наклза
20 декабря 2023 г. в 00:32
— И у меня такие есть. — сообщила Селестина, судя по голосу так же как все сбитая с толку поведением красного ехидны. — Только маленькие.
— Это лишь ещё раз подтверждает, что ты - избранная. — задумчиво проговорил Наклз. — Потому что у других ехидн таких шипов нет.
Тина раздражённо хмыкнула и привстала, чтобы дотянуться до руки красного. Я думала, она тоже хочет пощупать шипы, а она ухватилась за ладонь Наклза и отодвинула её от моей.
— Лапай своего ежа. — проворчала она на меня.
У меня получился настоящий ежиный фырк, когда я попыталась обиженно хмыкнуть. Наклз в это время стал тихонько цветом щёк приближаться к остальному окрасу.
— Ну и ладно. — шутливо дуясь, я повернулась к Шедоу и запустила пальцы в длинный белый мех на его груди. — Тут тоже есть что пощупать.
Все тихонько посмеивались себе под нос, пока совершенный горделиво выпятил грудь, а я наслаждалась, перебирая пальцами белые пряди. Интересно, если их завить, Шедоу будет выглядеть комично или приобретёт новое очарование?
Под густым мехом совершенный, как всегда, был тёплым и пышел мощной энергией хаоса. Несмотря на то, что мы в тёплом помещении и я даже сняла куртку, повесив на спинку стула, мои ладони всё равно немного зябли, но теперь-то было где погреться.
— А Эми мне говорила, что для ехидн нормально иметь или не иметь шипов. — с лёгкой растерянностью в голосе сказала Селестина и я снова повернулась к ней, вспоминая, как мне говорили о спинных пучках игл.
Всё же мой случай другой — спинные иглы есть у всех парней-ежей, которых я видела. Правда, не обращала внимания, есть ли они у дяди Чака, но всё равно, их присутствие не уникально. А про свои костяшки Наклз говорит так, словно их, в принципе, у ехидн не бывает.
— Она, скорей всего, действительно верит в это. — тихо сказал красный, втянув голову в плечи и наблюдая, как Селестина осторожно ощупывает его ладонь у начала костяных наростов.
— Что ты имел в виду, говоря, что, скорее, похож на меня чем на Соника? — серьёзно глядя на Хранителя, спросил Шедоу.
Мои руки в своём мехе он благородно игнорировал.
Прежде чем ответить, красный тягостно вздохнул, глядя в стол. Во мне всколыхнулось сострадание. Где-то я слышала, что его предки вымерли и Наклз остался последним в своём роде. У него нет родственников, как и у Шедоу, но это ведь не то, что делает их похожими как Избранных?
— Дело в том, — начал Хранитель и потянулся за своей перчаткой, а Тина, видя это, отпустила его ладонь. — что мой отец, ещё до моего рождения, проводил на себе усовершенствования, используя давно запрещённые технологии… А когда я родился, он ещё и облучил яйцо полной силой изумруда хаоса…
Трагичный тон, которым он вещал, спрятав ладони обратно в перчатки, сделал повисшую за этим паузу драматической.
Не удержавшись, я прыснула со смеха.
— Прости, я не смеюсь над тобой. Просто ты говорил таким тоном, словно исповедуешься в смертном грехе. — объяснила я, стараясь взглядом выразить свою поддержку. — Но уж для нас-то усовершенствования, хоть природные, хоть искусственные, ничего даже удивительного не представляют.
Лёгкое удивление на лице Хранителя сменилось на лёгкую тёплую улыбку. Он даже выглядеть стал расслабленней, словно с него сняли груз.
— Это, и вправду… только чуть-чуть необычно… — тихонько проговорила Кэсс, словно была не уверена, стоит ли вообще подавать голос.
— Нам, твоим друзьям, без разницы, как ты родился и чем тебя излучали. Мы ценим тебя за другое. — весомо заметил Бродяга.
— Ты стал нашим лидером не потому, что ты - такой как все, — впервые за всё время в этой комнате подал голос Эспио, обернувшись, я увидела, что он стал видимым. — а потому, что ты - такой как есть. Никакое облучение для нас ничего не меняет.
— И правда, Накс, — Соник легонько стукнул красного друга кулаком в плечо. — чего ты так напрягся? Вон Шед пару раз мир уничтожить пытался и не парится же.
— Я же просил так меня не называть. — скептично глядя на собрата, пробурчал Шедоу, но все его проигнорировали.
— А какое яйцо облучил твой отец? — спросила Селестина.
Наклз посмотрел на неё озадаченно, но тут же его лицо осветило озарение, только вспыхнувшего Люма над головой не хватало.
— Ты… Не в курсе, как размножаются ехидны? — уточнил главный представитель названного вида.
— Мне не пять лет! — тут же яростно возмутилась Тина и тише добавила. — Извращенец…
Мне был виден только её профиль с наморщенным носом, опущенной к нему внутренним краем бровью и чуть всклокоченными волосами на макушке, и от того хмурая чёрная ехидна выглядела особенно грозной.
— По-моему, это ты - неосведомлённая извращенка. — с лёгкой усмешкой заметила я, а когда убийственный взгляд Тины резко метнулся в меня, пояснила. — Насколько я помню, ехидны и утконосы - единственные млекопитающие, которые несут яйца.
От того как вытянулось лицо Селестины, я снова засмеялась.
— Астра права. — подтвердил Наклз. — Эту особенность мы унаследовали от наших диких предков, поэтому женщины-ехидны рожают яйцо… Хотя я слышал, что в парах с другими видами бывали случаи обычного живорождения… И через три дня младенец вылупляется… Но я вылупился через один… По крайней мере, мне так говорили.
Раздосадованная Тина хмыкнула и, скрестив руки на груди, отвернулась от нас. Бессовестный синий ёж в открытую посмеивался над ситуацией, но и другие улыбались.
— А?.. — неуверенно подала голос Коссандра. — А почему твой отец… так с тобой поступил? Он же… не злодей?
Хранитель откинулся на спинку стула и снова вздохнул, но в этот раз хмурость лица говорила, скорее, о том, что его и самого омрачала эта тема, но не давила так, как его «мутация».
— Он говорил, что ему приснилось, будто мне суждено сразиться с каким-то великим злом и Атаир… тот ещё чудак… Посоветовал ему… — Хранитель замялся, подбирая слова. — Совместить прошлое и будущее… В общем он использовал на себе и на мне технологии, которые в нашем народе считались запретными.
— Твой отец сделал это просто из-за плохого сна? — серьёзно усомнилась я.
Хотя… Может, его отец не совсем здоров в плане рассудка? Но тогда же кто-то должен был его остановить.
— Скорее… Он был уверен, что это предсказание. — немного подавленно объяснил красный. — Он хотел, как лучше для меня… Просто он… бывает слишком упрям.
— Кого-то мне напоминает. — заметила я, с улыбкой глядя на Наклза, побуждая его вздохнуть и театрально закатить глаза.
— Твой старик, и вправду, был тем ещё ворчуном, вы с ним - одного поля ягода. — поддакнул Соник.
— Почему вы говорите о нём в прошедшем времени? — уже зная ответ, всё же спросила я.
Подтверждением моей догадки был сочувствующий взгляд, которым сверхскоростной покосился на Наклза.
— Он… Погиб, спасая меня. — холодно сообщил ехидна, глядя в стол перед собой.
— Мне очень жаль. — тихо выразила сочувствие я.
Наклз молча кивнул.
— Так поэтому ты захотел сегодня тоже прийти? — спросила Селестина. — Потому что эта тема с Избранными касается и тебя?
Наверно, это как-то связано с тем, что она собирается нам рассказать. Что ж там за информация такая? Я начала понемногу нервничать, но заметила, что красный собрался ответить серьёзно.
— Именно… — начал он, но я его перебила:
— Утверждай, что пришёл только ради неё. — шутливо отгородив рот ладошкой, словно хотела скрыть от Тины что говорю, нарочито громким шёпотом посоветовала я.
Все захихикали, а Наклз, на мгновение замявшись, нахмурился.
— Так и было. — с умным видом согласился он, от чего остальные засмеялись громче.
— Так держать. — похвалил Соник.
— Красавчик. — одобрила я, заимствуя фирменный жест сверхскоростного, показала большой палец.
И тут на меня обрушился град ударов со стороны Селестины.
— Ах ты!.. Назойливая!.. Навязчивая!.. Докучливая!.. Прилипчивая ежиха! — приговаривала она при каждом ударе.
— Это всё… синонимы. — ответила я сквозь смех, потому что её удары не могли быть сильными.
Во-первых, потому что ехидна тянулась через Коссандру, которой приходилось отклоняться на спинку стула, чтобы не попасть под горячую руку. А во-вторых, потому что била она меня всего лишь папкой с бумагами. Так что я просто опустила лицо вниз, чтобы удары приходились на головные иглы и едва ощущались.
— Интересно… — задумчиво пробормотал Артэмис, когда запыхавшаяся чёрная ехидна наконец унялась. — Здесь и птицы есть…
Заинтересовавшись его словами, я тоже полезла в свою папку, пролистала какую-то белую ехидну с невыговариваемым именем на «Ф», белую утку и зелёного опоссума и, действительно, наткнулась на птиц.
— Шееедоу, — осуждающе протянула я, с насмешливым прищуром повернувшись к своему парню. — что тут делают Вавилонские разбойники?