Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

      В непринуждённых приветливых позах ничем особо непримечательные мужчина и женщина сидели друг напротив друга. Судя по блёклым кожаным диванчикам и простой обстановке, это была дешёвая закусочная. Но людей это явно никак не беспокоило. Увлечённые выражения их лиц, улыбки и горящие взгляды, направленные друг на друга, говорили, что они полностью увлечены безмятежным общением.       Тем зловещей казалась картина, открывающаяся из окна закусочной, хоть и содержала она всего два элемента: непроглядный сероватый туман и несколько пар светящихся красных глаз, голодно взирающих на незамечающую угрозы пару. — Это реплика с одной из моих любимых картин. Просто автор оригинала очень популярен и оригинал мне не по карману. — объяснил Найт, заметив, что я долго рассматриваю картину на стене. — Наверно, она слегка пугающая, но меня такие вещи всегда завораживали. Я люблю фильмы ужасов.       Картина действительно пугала и завораживала, так что я простояла, глядя на неё, всё то время, что филин выходил в эфир и снова ставил музыку. Дон же, к счастью, ушел, как и Эспио. — Я тоже. — наконец оторвавшись от изображения жути, дамокловым мечом нависшей над уютом кафе, я улыбнулась радиоведущему. — Мы можем идти?       Найт повёл меня снова через коридор в чуть более просторную комнату с окном и дверью в соседнее помещение. Но проход туда был заставлен столами с какими-то запылёнными приборами, микрофонами и настольными лампами. Всё это походило на оборудование, которое использовал филин для выхода в эфир. Рядом стояло ещё два сдвинутых стола со стопками сложенных тканей — видимо, будущие шторы и скатерти. Все стены покрывал специфический серый материал, похожий на картонные коробки для яиц, кажется, такие «пирамидки» используют для погашения эха.       Из-за того что здесь горел свет, а в соседней комнате было темно, стекло превращалось в чёрный зловещий зеркальный прямоугольник. Конечно, там быть никого не должно, но эта чернота… Как темнота, когда ложишься спать с открытой дверью и тьма в коридоре кажется такой густой, непроглядной и словно шепчет «здесь так легко притаиться кому-то злому». — Там пультовая. — объяснил Найт, заметив, что я то и дело поглядываю на окно. — Раньше, когда ведущих было много, они работали здесь, а из той комнаты следили за работой. Но теперь всё это служит как склад… В пультовой слишком тесно, но здесь мы убрали внутреннюю обшивку, — он посмотрел на стену возле двери, где стоял прямоугольник размером чуть больше дверного проёма, покрытый теми же серыми пирамидками. — чтобы открыть вторую дверь и оборудовали для тебя местечко для работы. Здесь, даже если парни с ремонтом будут шуметь, они тебе не помешают. — Спасибо. — машинально поблагодарила я, чувствуя себя неуютно в этой комнате. — Если что-то понадобится, обращайся. А мне надо вернуться в эфир… — попрощался Найт и ушёл по своим делам, оставив меня наедине с непривычной комнатой, зловещим чёрным окном и кучей работы.       Когда мне говорили что надо делать, эта работа казалась простой, но теперь, когда я осталась с ней один на один, она казалась огромной и непонятной. С чего, вообще, начать?       Поняв, что от растерянности у меня сдавило горло, я глубоко вдохнула и выдохнула, и напомнила себе, что любое дело можно завершить, если делать его маленькими шажками. Для начала нужно составить план и поделить его на простые пункты, а если уж что-то всё равно будет непонятно, можно спросить у Найта.       Такой ход мыслей немного взбодрил и я обратила свой взор на место, где предстояло работать. Достаточно большой, чтобы можно было работать за швейной машинкой и рядом же разложить следующую заготовку, стол стоял вплотную «лицом» к другим столам, занимающим большую часть комнаты. Позади него в углу имелось достаточно места, чтобы комфортно сидеть на имеющемся стуле с потёртой мягкой сидушкой. Швейная машинка и сумка, принесённые Вектором, уже стояли здесь.       Усевшись за стол, я пристроила свою сумку, чтобы не мешалась, у ножки стола и достала из неё блокнот и ручку. Первым делом план! Над первыми пунктами приходилось раздумывать, но дальше идеи сами плавно полились на бумагу. В итоге список получился длинным, но зато прояснил фронт работ:

« — Просмотреть вещи для шитья из сумки — Выяснить, сколько окон и столов — Найти или составить карту с расположением окон — Понять, к чему будут крепиться шторы — Спросить, есть ли рулетка? — Сделать замеры окон — Составить план шитья — Понять, как вешать шторы? Нужен ли стул или лестница? Можно ли их вешать по готовности?»

      Вдохновившись лёгкостью выполнения каждого пункта, я взялась за первый. В коричневой сумке, которую можно охарактеризовать как шопер, обнаружилось: большие ножницы для ткани; коробка с нитками разных цветов, на обычных и специальных катушках для швейной машинки; мелок; маленькие ножнички с острым кончиком; шкатулка-игольница с обычными иголками и иголками с шариком вместо ушка, а так же несколькими булавкам просто лежащими внутри; напальчники и ещё кое-какие мелочи.       Когда я уже закончила раскладывать всё это на столе так, чтобы не мешало, но было легко достать, меня заставил вздрогнуть стук в дверь. Взгляд тут же метнулся к двери в пультовую, оконный проём всё ещё взирал на меня своей непроглядной темнотой, и от того, что стекло зеркалило, было не легче.       Стук повторился и я с облегчением поняла, что стучат со стороны коридора. — Кто там? — поспешно отозвалась я хрипловатым голосом и прочистила горло. — Это я, Эспио. — отозвались из-за двери. — Ну так входи. — с удивлением позвала я, а когда дверь открылась и показалась знакомая фиолетовая фигура, спросила. — Чего ты стучишься? Это же не моя комната.       Чуть стушевавшийся от моих слов хамелеон прошёл в комнату и поставил на стол передо мной кружку с кофе. — Я не хотел тебя напугать. — объяснил он и кивнул на напиток. — Это тебе. Здесь есть только растворимый.       Не раздумывая, я взяла кружку и отхлебнула. Кофе был как раз комфортной температуры. — Я люблю и растворимый, главное, чтобы не кислый… Ты разбавил его водой? — удивилась я.       Все ведь обычно набухивают полную кружку кипятка, а потом полчаса надо ждать, пока напиток остынет. Я же предпочитаю доливать холодной воды, чтобы можно было пить сразу.       Но я вроде никому об этом не рассказывала. — Вроде бы… ты так делала, когда была у нас… — хмурясь, сказал Эспио, видимо не ожидая, что я обращу внимание.       Просто было удивительно, что он запомнил такую мелочь. Может, это просто привычка ниндзя? — А ты что любишь пить? — решила полюбопытствовать я, раз выдался шанс. — Ммм… — озадаченно протянул он и осторожно ответил. — Зелёный чай. — Наверно, с жасмином? — предположила я, потому что мне представлялось, что хамелеону подходит именно что-то такое возвышенное. — Иногда. — признал Эспио, растерянно гуляя взглядом по вещам на столе, словно ему стало не по себе. — Или просто крепкий пью. — Говорят, в нём больше кофеина, чем в кофе. — просто так сказала я, гадая, не докучаю ли хамелеону своим любопытством, и тут же вспомнила что хотела его поблагодарить. — Кстати, спасибо, что заступился за меня, тогда в коридоре.       Парень снова кинул на меня изумлённый взгляд, но стоило мне улыбнуться, и он снова заинтересовался швейными принадлежностями на столе. — Пожалуйста… — быстро сказал он и уже серьёзно глянул мне в глаза. — Мне очень жаль, что тебе пришлось такое слушать. Прежде Дон всегда был доброжелательным… даже чересчур. Не представляю, что на него нашло… — Может, он просто перенервничал из-за спешки. — предположила я. — В любом случае, я рада, что могу вам помочь. Меня не беспокоит болтовня чужаков, главное - что обо мне думают друзья.       На мою улыбку Эспио ответил своей, наконец расслабленной. — Я пришёл с новой просьбой. — раскаивающимся голосом сообщил он, не успела пауза растянуться. — Нужен твой совет. Ты ведь умеешь рисовать… — Ну да… — согласилась я, внутренне опасаясь просьб с росписью стен.       Никогда таким не занималась и не уверена, что смогу помочь. — Мы там подкрашиваем стену и… Там, рядом плинтус… Может, ты прокрасишь линию возле него, чтобы мы его не заляпали. — явно сомневаясь в своей идее попросил Эспио. — А плинтус из чего? — уточнила я. — Вроде из пластика. — ответил хамелеон, явно озадаченный таким вопросом. — Тогда вам повезло, потому что я это предусмотрела. — сказала я и, достав из своей сумки моток бумажного скотча, протянула его Эспио. — Вот. Заклейте те места, какие не хотите заляпать. Он хорошо держится и отклеивается без следов. — Он… из бумаги? — удивился парень, щупая большим пальцем полученный моток. — Да. Его ещё называют малярным как раз потому, что незаменим в покраске. Но я обычно в быту его использую, он удобней обычного скотча, лучше держится и его можно рвать руками. Когда ты сказал, что вы будете помогать тут с ремонтом, я подумала, что он может понадобиться. — Спасибо. Мы скоро его вернём. — поблагодарил хамелеон. — Да оставь себе. Он дешёвый и есть в любом канцелярском и строительном. — отмахнулась я. — А у вас, случайно, нет рулетки?       Парень чуть задумался перед ответом. — Нет, вроде бы нет. Спроси у Найта. — посоветовал он. — Так и сделаю. — согласилась я.       После ухода Эспио я сделала перерыв на кофе и сгрызла печенье, которое прихватила, когда ходила за продуктами. А после этого отнесла кружку на кухню и помыла, чтобы гневный птиц ко мне не придрался за эту мелочь.       Далее мой путь лежал к Найту, который был занят очередным разговором с микрофоном, поэтому я присела подождать перерыва в потёртом рыжем кресле в углу, застеленном уютным пледом шотландской расцветки. Эта комната, по сути рабочий кабинет радиоведущего, ничем, кроме оборудования на письменном столе, не выдавала в себе своё предназначение. Стеллаж, заставленный книгами и безделушками, чуть мрачноватые, но красивые картины на стенах и комнатные растения создавали уют старой, но ухоженной и любимой гостиной.       На тумбочке у кресла стопочкой приютились книги и, заметив в них знакомую, я вытащила её и заняла себя чтением. Такая книга имелась в библиотеке Соника и, насколько мне помнилось, в ней шла речь о девушке, которую обвиняли в преступлении. Она утверждала, что во всём виноват злой дух, и рассказывала об этом довольно реалистично, но в конце выясняется, что всё-таки виновата она. Вот только узнают об этом лишь читатели, а не другие персонажи. — Думаю, это можно назвать детективом, но там такая атмосфера, что я решил её оставить. — отвлекли меня слова Найта, когда я и листа дочитать не успела. — Как идут дела? — Пока что я только начала, составила план… Она мне тоже понравилась за атмосферу, я брала у брата почитать. — закрыв книгу, я качнула ею, показывая, о чём говорю, и вернула её туда, откуда взяла. — А у вас нет рулетки? — Нет, к сожалению, нет. Но она наверняка есть у Дона. — ответил филин. — Я так и думала… — с досадой пробормотала я себе под нос и обратилась к Найту с новым вопросом. — А карты здания у вас, случайно, нет? Чтобы понять, к каким окнам нужны шторы.       Оказалось, у главного входа есть план здания с пожарными выходами, так что я отправилась туда — в небольшую комнату с маленьким столиком, видимо, чтоб Дон мог сидеть здесь, проверять пропуска и ворчать на всех — и легко нашла карту рядом с огнетушителем. — Выход я тебе и без карты покажу. — резко заговорил птиц, медленно и тихо подойдя со спины, пока я была увлечена перерисовыванием карты в свой блокнот.       Но его попытка напугать потерпела сокрушительный крах — я даже не дрогнула, потому что крался он даже и вполовину не так тихо, как порой подбирается Эспио.       Спокойно повернувшись, я строго глянула в малиновые глаза, вызывая желанную растерянность на лице Дона. — Лучше дай мне рулетку. — потребовала я. — Ещё чего?!.. — тут же возмутился парень, корча гневную гримасу, но у Джета такое получалось куда эффектней. — Найт сказал, что ты дашь мне рулетку! — надавила голосом я, протягивая руку в ожидании.       Волшебному воздействию уверенного поведения я научилась в общении со Скорджем. Но, конечно, это всегда было риском — сейчас-то Эспио рядом нет, а на что способен Дон мне неизвестно.       Птиц цокнул языком и, пыхтя, полез в один из кармашков на своём поясе рабочего, а достав названный предмет, так кинул его мне в руку, что пальцам стало больно. Ладони тут же вспомнили отдачу пистолета и суставы едва ощутимо заныли. Но всё быстро прошло, а я, неловко пожонглировав рулеткой, наконец смогла её поймать и убрала в сумку.       Оставалось дочертить всего пару стен и я вернулась к делу. — Не броди тут, как у себя дома… Это закрытый объект… Я тут охранник… — бухтел позади Дон, царапая мой слух скрипучими нотами голоса, а я тем временем закончила работу и решила отправиться обратно к Найту. — Эй! Я тебе говорю! — Говори это Хаотиксам! — твёрдым голосом потребовала я, остановившись у входа в коридор и обернувшись через плечо, а затем мягче, но всё ещё холодно напомнила. — Я пришла помогать своим друзьям, а не слушать хамство незнакомцев.       Видимо, Дону не хватило времени придумать ответ, а гнаться за мной он, к счастью, не стал.       Можно было бы задаться вопросом «Что не так с этим парнем?», но я знала, что ответа всё равно не найду. Некоторые люди просто меня не любят. Можно стараться им понравиться хоть всю жизнь, они всё равно продолжат относиться ко мне как к грязи. Дома это ощущение постоянной необъяснимой отверженности было для меня давно привычным, можно сказать, фоновым, но в этом мире вокруг вдруг появилось столько замечательных добрых друзей, что мне даже удалось забыть об этом отвратительном чувстве.       Теперь встреча с таким, как Дон, вызывала ещё большее отвращение чем когда-либо, словно я ступила в фекалии и теперь этот душок пытался меня преследовать. Даже общение со Скорджем вызывало меньше отторжения, а он ведь матёрый преступник.       Но ничего, я тут всего на один день — помогу друзьям и больше никогда этого скверного типа не увижу. Хаотиксы стоят того, чтобы ради них потерпеть!       Получив от Найта указания, к каким окнам нужны шторы, я отметила их на карте, а затем, ориентируясь на неё, сняла нужные мерки, тщательно всё записывая. — Спасибо за клейкую ленту, красавица! — своим привычно-насмешливым тоном поблагодарил Вектор, когда я с ним и Эспио пересеклась в коридоре. — Зелёный прав, ты прямо Ангел-Хранитель. — Пф! — возмущённо вырвалось у меня, пока мы продолжали отдаляться в разные стороны, и отвечать мне пришлось уже громче. — Ну уж ты-то эти глупости не повторяй!       Покончив с замерами, я вернулась в комнату со зловещим окном и принялась за работу: разметила ткань, вырезала нужные куски и, быстренько наметав, села за швейную машинку. Под закрывавшей её пластиковой крышкой с ручкой обнаружилась записка от Эми с короткой инструкцией по пользованию и с её помощью мне действительно удалось быстро разобраться. Дело-то не хитрое — по прямой шить обычную ткань.       С первой шторкой было уже покончено и, рассматривая благородные переливы её изумрудного цвета в свете лампы, я стала замечать, что слишком часто бросаю взгляды на зловещий проём окна. В первый раз мне просто показалось, что там что-то двинулось. Но дальше, стоило только погрузиться в работу и что-то снова отвлекало моё внимание. Сколько не прислушивалась, ничего уловить не удавалось, но тут ведь хорошая звукоизоляция.       Не выдержав, я решила сама сходить в ту тёмную комнату — пультовую или хотя бы найти туда дверь, проверить, заперта она или нет, а если заперта, попробовать послушать — может, через дверь удастся расслышать лучше.       В комнате, выделенной мне, стояла почти полная тишина и после долгой работы здесь обычное звучание живого здания показалось непривычным. Я направилась вдоль по коридору к повороту, за которым должен находиться вход в пультовую, и услышала, как там открывается дверь и кто-то спешно выходит, а затем удаляется прочь от меня. Если б сообразила побежать, то, возможно, успела бы увидеть, кто это был, но слишком поздно в голову пришло.       Судя по карте, там, куда ушёл неизвестный, находился тупик с туалетами, но я не стала идти и врываться, чтобы обвинять кого-то без доказательств. Это ничего не даст, да и подглядывание не преступление. Тем более что это не мой дом.       Вместо этого решила проверить, можно ли попасть в пультовую отсюда. Дверной проём почему-то закрывала чёрная плотная штора, но за ней имелась обычная дверь, которая, ожидаемо, оказалась открытой — если у любителя подглядывать из темноты и были ключи, он побоялся тратить время, чтобы запереть эту комнату. А может, она вообще никогда не закрывается, потому что не от кого.       Поискав на стене выключатель, я включила свет. Пультовая выглядела примерно так, как я и ожидала: слева, перед окном в мою рабочую комнату, большая панель буквой «П» с мириадами кнопочек и рычажков, а справа оставлен небольшой проход к двери, заставленной с той стороны. Всё выглядит старым и давно не использующимся, разве что ржавчины на пульте нет, но его панели, по большей части из дерева. В комнате едва ощутимо пахло деревом, но воздух был очень спёртым. Видимо, до появления моего соглядатая тут давно никто не появлялся и не проветривал.       Уже решив, что тут ничего не найти, я почти повернулась, чтобы уйти, но тут мой взгляд зацепился за слой пыли, образовавшийся на кнопках и панели вокруг. Понятно, что тут давно не убирали. Но раз не протирали пульт, то, может, и пол не подметали. Попытка его рассмотреть была не очень успешна из-за совсем тусклой одинокой лампочки под потолком — в некоторых старых кладовках и то освещение поярче.       К счастью, я машинально прихватила с собой сумку, так что сняла Фонарь, зазвала туда Люма и, присев на корточки, стала рассматривать пол. Мои подозрения подтвердились дважды: во-первых, всё устилал слой пыли, а во-вторых, на нём чётко просматривались чьи-то следы.       Встав, я наступила рядом с подозрительным следом и, убрав ногу, убедилась, что следы не мои. Сониковские кроссовки оставляли просто ребристый отпечаток, а обувь соглядатая имела более сложный рисунок на подошве. Сомнений нет, совсем недавно кто-то тут был, но всё равно это ничего не давало.       Не сказать, что меня особо беспокоило, что кто-то пялится на мою работу — я не делаю ничего предосудительного, да и высматривать ошибки в моей работе нет повода. Но всё равно мне хотелось уличить этого чудака, хотя бы чтобы он перестал маячить в темноте и действовать мне на нервы.       Ну, и конечно, было любопытно, кто же это? Вектор? Он, конечно, бывает чудаковатым, но зачем ему за мной следить? Эспио? Он как раз любит за всеми исподтишка следить, но явно дал понять, что не хочет меня пугать. Может, поэтому прячется там, где я его не услышу? Если так, то он сделал только хуже. Или это Найт? А у него достаточно времени? Он же должен следить за эфиром. Самым нежелательным и, к сожалению, самым ожидаемым вариантом был Дон — не удивлюсь, если он торчал там, чтобы узнать, из-за чего ко мне придраться. От этой мысли ситуация была только противней. И главное, непонятно что делать…       Хотя можно попытаться подловить моего соглядатая, если он решится вернуться. — Ну что, Люм, готов к первому боевому заданию? — обратилась я к моему инопланетному другу.       Висп очень воодушевился и с готовностью выслушал мой план, а затем притаился в Фонаре, который я оставила на свободном от кнопок краешке пульта.       Выключив свет, я вернулась в свою рабочую комнату и продолжила работу, чувствуя себя гораздо уютней. Даже если план не сработает, по крайней мере теперь мне будет точно известно, что в пультовой нет никого кроме Люмина.       Аж работа пошла быстрее и я успела сшить ещё три шторы к тому моменту, как за окном вспыхнул свет, чётко демонстрируя фигуру обездвиженного и обескураженного внезапной вспышкой морфа. Похоже, мой соглядатай нашёл смелость объявиться снова.