Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Ну вот, здание уже видно. — радостно объявил Вектор, когда мы завернули за очередной угол. — Только дорогу перейти… Ай, блин! — воскликнул он и вместо того, чтобы закончить названное действие, застыл на полпути.       Сама я по инерции прошла дальше по оголённому автомобильными колёсами асфальту и, перепрыгнув небольшой сугроб, остановилась их подождать уже на тротуаре. Снег шёл сегодня с утра, но, к счастью, последние несколько дней температура на улице не опускалась ниже нуля и под белым ковром льда не образовывалось. Чак, конечно, сделал антискользящие накладки на подошву для моих кроссовок, но вместе с утеплёнными чехлами ступни в них становились очень громоздкими. — Вектор! — возмутился Эспио и подтолкнул коллегу к тротуару плечом, потому что руки были заняты сумками, вроде бы со строительными материалами.       Из нас троих свободными руки оставались только у меня, Вектор тоже нёс сумку и небольшую швейную машинку, одолженную у Эми.       Когда Эспио рассказал, что им с Вектором нужна помощь с подшивом штор и скатертей, я немало удивилась, но он объяснил, что Роуз занята своим кулинарным конкурсом и уже уехала из города — они едва успели одолжить у неё швейную машинку, Крим с мамой отправились туда же, так что из всех, кто хотя бы знает как вдеть нитку в иголку, осталась только я. А Хаотиксы пообещали своему другу помочь с подготовкой к предрождественской вечеринке. Как-то не хотелось отказывать в помощи друзьям.       Хотя всё же странно, что просили меня, я даже заподозрила, что это тот жуткий тип — Мимик — притворился Эспио и хочет меня похитить. Но когда пошла в свою комнату, чтобы собрать вещи, сама связалась с Соником по коммуникатору и он подтвердил, что встретил Эспио перед своим уходом и даже знает, куда меня пригласили.       На улице нас с хамелеоном ждал Вектор, уже с вещами для ремонта и для шитья. Необычно конечно, что детективы помогают с ремонтом, но для того ведь и нужны друзья. — Я забыл!.. — оправдывался крокодил перед напарником, затащившим его на тротуар. — Что ты забыл? — недовольно поинтересовался Эспио. — Еды! Мы же провозимся там до утра. Найт говорил, чтобы мы взяли чего-нибудь перекусить… — сокрушался Вектор. — А магазина здесь нигде поблизости нет? — вмешалась в разговор я, озадаченно оглядываясь.       Вроде бы мы в большом городе, какие проблемы купить еду? — Да, тут рядом небольшой универсальный магазин. — согласился Эспио и кивком головы, ведь руки были заняты сумками, указал, в какую сторону смотреть.       Там действительно была видна витрина магазина, всего-то немного по улице пройти. — Оставим вещи и надо сразу сбегать, а то закроется и останемся до завтра без перекуса. — планировал лидер Хаотиксов.       Ещё до вечера далеко, но он прав — легко забыть, а потом бегать, искать круглосуточный магазин. — Может, тогда я схожу? — предложила я, ведь у меня руки были свободны.       Да и отсюда протоптанная в снегу тропинка до самого магазина казалась вполне удобной. — Да-да. Отличная идея. — обрадовался Вектор и всучил хамелеону свою сумку.       Эспио пришлось сжать её двумя своими, чтобы удержать, а сам, игнорируя его возмущение, полез в неё за деньгами. Список покупок я запомнила без записи, потому что ничего конкретного крокодил не назвал, просто ингредиенты для простого ужина, чтоб недолго готовились, и что-нибудь на закуску.       Выполнить эту просьбу было просто, а вот зайти в необходимое здание оказалось сложней. Саму-то радиостанцию я нашла легко — это было широкое здание в один этаж, с плоской крышей. Входом служили двойные стеклянные двери, не заметить которые было сложно.       Меня встретила табличка «Закрыто». И как попасть внутрь? Там же внутри ждут мои друзья. От растерянности во рту пересохло, пакет с покупками казался всё тяжелей и тяжелей. Уже собиралась начать тарабанить в дверь, надеясь быть услышанной хоть кем-то, но вовремя заметила, что сбоку от двери на стене висит плоская коробочка с кнопкой и решёткой. Звонок! А может даже что-то вроде домофона и кто-то сможет мне ответить, не подходя к двери. Тем более что меня уже могут видеть — справа и сверху была установлена камера наблюдения, как раз направленная на вход.       Страшно было жать на кнопку и рисковать попасть под чьё-то негодование, но надо же что-то делать, друзья ждут. Поэтому я собрала волю в кулак и с участившимся пульсом ненадолго зажала жёсткую кнопку.       Повисла пауза, в течение которой я прислушивалась, стараясь заставить себя не затаивать дыхание, а затем из коробочки над кнопкой раздался раздражённый, чуть скрипучий голос: — Кто там? — звучало хрипло, похоже, говоривший был птицей.       Хотя такое ощущение мог создавать барахлящий динамик. Здание хоть и выглядит чистеньким, но каким-то блёклым, явно старым. Да и с деньгами тут явно не ахти, раз местный радиоведущий просит своих друзей помочь с ремонтом. — Я… — сдавленно прохрипела я, растерявшись, ведь даже не подумала, что буду говорить. — Я подруга Хаотиксов. Они должны быть здесь. — Ага, так я и поверил! — ещё раздражённей выплюнул динамик и, поскрежетав, замолк, оставив меня ошарашенно пялиться на переговорное устройство. — Эй! — всё-таки позвала я, но, по отсутствию тихого шипения статических помех, было ясно, что связь прервана и меня никто не слышит.       И что теперь делать? Не могу же я просто развернуться и уехать домой? Это же будет так глупо… К тому же Хаотиксы могут решить, что меня похитили. Надо как-то с ними связаться, но у меня даже телефона нет. Может, связаться с Соником через коммуникатор и попросить позвонить Вектору?       Коммуникатор… В памяти тут же всплыл голос Эспио из коммуникатора перед нападением Эггмана на вечеринку для Хоуп. Значит, он может связаться со мной, но могу ли я связаться с ним? На моём коммуникаторе есть всего три клавиши для вызова Соника, Тэйлза и Шедоу, но, помнится, двухвостый говорил, что можно и с Эми связаться. Только как?..       Эх, надо было внимательней его слушать! Хотя откуда я могла знать — прежде мне нужна была только помощь братьев и Шедоу…       Но может и сейчас мне Тэйлз поможет — радуясь своей идее, я связалась через коммуникатор с гениальным лисом. — Тэйлз? Ты не занят? — Астра?! Астра! Что случилось? Ты в порядке? Где ты? — тут же зачастил обеспокоенный голос брата. — Всё хорошо, Тэйлз, всё хорошо. — успокоила я лиса. — Я просто хотела спросить твоего совета. — В чём дело? — дал он понять, что готов слушать. — Я хотела спросить, можно ли с моего коммуникатора связаться с Вектором или Эспио?       Оказалось, что можно, и всего одна кнопка переключала три клавиши вызова на других адресатов. — Эспио? Ты меня слышишь? — неуверенно позвала я, вызвав хамелеона.       И, затаив дыхание, стала ждать ответа. Судя о тихому шипению статических помех, связь всё-таки была, вот только с кем? — Астра? Где ты? — отозвался Эспио.       Говорил он как-то быстро, словно боялся, что связь вот-вот оборвётся. Наверное, он тоже думает, что со мной что-то произошло. — Всё в порядке. Я у входа. И… меня не впустили… — признаваться было неловко, хорошо ещё, что собеседник не может меня видеть. — Может, я не туда пришла… Но тут вроде на вывеске написано радиостанция… — Наверно, она подошла к главному входу… — расслышала я из коммуникатора отдалённый незнакомый голос. — Ты у главного входа? — спросил Эспио. — Ну… наверно… — неуверенно ответила я.       А как определить-то, какой это вход, если других я не видела? — Тогда пойди направо и заверни за угол. Я тебя встречу. — сказал хамелеон.       Поблагодарив его, я прервала связь и отправилась в названном направлении. Очищенная тропинка вела только к входу, в который меня не впустили, и к правому углу пришлось идти по нетронутому снежному покрову, но когда я повернула, то увидела небольшую расчищенную парковку с тропинкой к ещё одной двери в здание, самой простой в отличие от парадной. На парковке имелся чуть погнутый голубой фонарь, словно ему дали под дых. Краска в месте сгиба облупилась и металл проржавел. А рядом припаркована всего одна, тоже потёртая машина — коричневый пикап.       Ещё не успела дойти, а дверь приоткрылась и оттуда сначала выглянул, затем вышел и едва уловимо мне улыбнулся Эспио. С таким выражением лица он выглядел так непринуждённо, хоть и зябко, так и не скажешь, что это ниндзя. — Прости, что я не сообразила как войти. — попросила я, как только подошла на комфортное для разговора расстояние. — Не выдумывай. — серьёзно возразил Эспио и отошёл от прохода, чтобы я могла войти в здание. — Вектор не сказал, к какой двери подходить, да и я не подумал… Там, у главного входа вроде был звонок, позвонила бы, охранник тебе бы открыл.       Внутри оказалась простая прихожая, даже без шкафа, просто вешалка на стене и коврик для уличной обуви. — Я звонила, сказала, что я с Хаотиксами, но он мне не поверил. — спокойно рассказала я, вешая куртку на вешалку и укладывая меховые чехлы с кроссовок, куда указал хамелеон.       Теперь, когда всё разрешилось, мне стало спокойно и от пережитого замешательства осталась только сухость в горле. — Что? — удивился Эспио и когда я повернулась на голос, увидела, что он хмурится, глядя в сторону. — Вектор что, ему не сказал? — Наверное, недоразумение… — предположила я, желая забыть уже о неловком моменте, а потом вспомнила о пакете с продуктами. — Куда это? — Идём. — забирая у меня пакет, кивком головы пригласил хамелеон.       Мы пошли по коридору, всё ещё напоминающему обычный дом или квартиру. Подклеенные и чистые, зелёные обои кое-где выцвели или потёрлись, заставляя думать, что здешний ремонт так же стар, как и всё на парковке.       Эспио привёл меня на кухню, тоже простенькую, совсем крохотную, но чистую. Откуда-то из здания раздавались приближающиеся шаги. Остальные звуки, как и запахи, подтверждали атмосферу жилого дома. Хамелеон поставил пакет на стол и стал вынимать оттуда продукты. — Я думал, ты накупишь фруктов. — с лёгкой усмешкой в голосе признался Эспио. — С чего бы? — удивилась я, даже не зная, обижаться или нет. — Вектор же сказал, что здесь есть кухня, и я купила сытную еду, которую легко готовить. — Только не здесь! — ворчливо заявил вошедший на кухню парень хрипловатым птичьим голосом. — Собралась заляпать мне кухню?       Этот парень из птиц с надменным раздражением смотрел на меня малиновыми глазами, вызывая неприятные ассоциации с Викторией в том подвале.       Похоже, я была права — на дверной звонок мне ответил птиц и он не рад не только слышать меня, но и видеть. — А кто вы, собственно, такой? — вместо оправданий решила я возмутиться, потому что ничего плохого не сделала, чтобы незнакомцы говорили со мной таким тоном.       Птиц хмыкнул, чуть тряхнув головой, так что тёмно-малиновый гребень на ней слегка дёрнулся, и я поняла, что он не из перьев, как у Джета, а кожистый, как у куриц. — Это я должен спрашивать. — ещё более недовольным тоном проворчал незнакомец.       Или, скорее, проскрипел, как обычно выходит у птиц.       Нарочито вольготной походкой он прошагал к миниатюрному кухонному уголку, достал кружку из верхнего шкафчика и стал готовить себе растворимый кофе. Как раз такой я купила на тот случай, если тут его не будет, воду-то можно где угодно подогреть. — Это Дон, охранник радиостанции и наш друг… — холодным тоном представил Эспио. — был, пока не начал губить нашей подруге.       Хмурый взгляд хамелеона птиц встретил таким же.       Из глубины здания к нам снова приближались шаги, теперь двоих. — Я всего лишь выполняю свою работу. — упрямо заявил он, выпятив грудь, покрытую тёмно-бирюзовыми перьями.       На фоне основного тёмно-серого окраса они всё же значительно выделялись и на удивление хорошо сочетались с малиновыми акцентами гребня и хвоста. Кроме обуви и перчаток, Дон никакой одежды не носил, а пояс с инструментами, словно у какого-то слесаря, был непримечательного коричневого цвета. Только молоток поблёскивал своей головкой, да широкая цепь на груди птица, такая же громоздкая как у Вектора, только серебристая. — Это вовсе не значит… — упрямился Эспио. — О, наша чёрная звёздочка уже пришла. — радостно заметил Вектор и, подойдя ко мне, приобнял за плечи, не замечая, как смотрят друг на друга Эспио и Дон. — Это наша хорошая подруга, Ежиха Астра Стар. — представил меня он, обращаясь к пришедшему с ним незнакомому взрослому морфу-птице. — А это здешний радиоведущий и наш старый друг, Филин Найт.       Тон крокодила и приветливое лицо филина заметно разрядили атмосферу. У него ещё и перья вокруг аккуратного, загнутого как у попугаев клюва, топорщились словно усы. Да и кофейный окрас оперения был приятен для глаз. Даже полностью жёлтые глаза не портили впечатление. — Очень рад. — непривычно низким для птиц, но тоже клокочущим где-то в глубине груди, голосом сказал Найт и протянул руку для рукопожатия. — Вектор сказал, вы согласились нам помочь. Это так вовремя… Без вас, ребята, нам ни за что не управиться.       Говоря, он окинул взглядом меня, Вектора и попытался найти Эспио, но тот зачем-то стал невидимым, воспользовавшись моментом, пока никто не смотрел, но всё ещё оставался в комнате. Но филин не стал заострять на этом внимание и повёл нас по зданию, рассказывая, что у радиостанции последние пару лет было совсем плохо с финансированием и провести ремонт не было возможности. И вот владелец сумел завлечь спонсоров и договорился о проведении «благотворительного вечера» прямо тут, вот только здание к такому оказалось не подготовлено. Коридоры, чуть больше похожие на офисные, чем те, через которые я вошла на кухню, так же были чистыми, но кое-где имелись дефекты в штукатурке или покраске. В некоторых местах отсутствовали потолочные «плиты», пара лампочек не горели. Примерно так же выглядела и просторная комната, где сейчас находилось несколько столов, а вдоль стен стояли книжные шкафы так, что от каждого стола можно было легко достать до полок ближайшего шкафа. Найт объяснил, что в прежние времена здесь все радиоведущие могли работать над своими передачами, обсуждать работу и проводить совещания, но сейчас он работает один и помещение не используется. Вектору и Эспио предстояло унести книжные шкафы в подвал, чтобы расставить столы полукругом и разместить на них закупленные владельцем радиостанции угощения для гостей.       Мне же предстояло раскроить предоставленную ткань и подшить края, чтобы получились шторы и скатерти для этих самых столов. — … Времени искать ремонтников нет, не говоря уже о деньгах. Наш Дон, конечно, мастер на все руки, но сегодня он занят с ремонтом котла, иначе завтра вечером наши гости придут в промёрзшее помещение. Так что вы нас очень выручили. — благодарил филин с искренней душевностью в голосе, пока мы шли по коридору к комнате, где для меня подготовлена ткань и швейная машинка.       Вектор остался двигать столы, чтобы не мешали выносить шкафы. — Я, конечно, готова помочь, но в шитье я новичок. Я умею что-то заштопать, пришить пуговицу, но не сшить одежду или типа того… — решила я для верности ещё раз описать свои умения.       Помочь-то мне не лень, даже если придётся работать всю ночь, ведь это друзья Хаотиксов. Но не хотелось, чтобы от меня ждали каких-то чудес, не хотелось разочаровывать. — Раз не умеешь, так не лезь, зачем, вообще, припёрлась. — ворчливо бубнил себе под нос Дон и по громкости его голоса сложно было понять, хотел он быть услышанным или нет. — Назойливая, так ещё и криворукая… Упф!       Обернулась я, чтобы по направлению взгляда попытаться определить, ожидал ли он реакции, но вместо этого увидела, как серо-малиновая фигура запинается на ровном месте, словно об край ковра или порожек, которых в коридоре не было, и плашмя плюхается на пол. От смачного удара клювом о потёртый линолеум Дона спасли только рефлекторно выставленные вперёд руки. — Может и криворукая, но зато не кривоногая… — услышала я свой злорадный голос, стоило только взгляду малиновых глаз пересечься с моим.       Сразу же вспыхнуло сожаление — не нужны мне новые враги, у меня их и так с лихвой. Но слово не воробей…       Хорошо, хоть Найт успел пройти вперёд и говорила я достаточно тихо, чтобы услышал только Дон… и Эспио, который, очевидно (хоть и не для глаз), и являлся тем невидимым порожком.       Надо не забыть потом поблагодарить хамелеона. Чем больше с ним знакома, тем более замечательным парнем он кажется. Всё-таки в сериале ему уделили незаслуженно мало времени. — Дон, ты цел? — с невинным беспокойством осведомился вернувшийся филин. — Да! — ядовито выплюнул названный птиц, быстро подскакивая на ноги и нарочито резкими движениями оттряхивая свои бёдра и колени.       Хотя пыли тут совсем не было. — Будь осторожней, мой друг. Если и ты заболеешь, то я не знаю, как мы выкрутимся. — с мягкой душевностью попросил Найт.       Они прям как инь и ян — полностью противоположны по характеру. Но, видимо, несмотря на это хорошо ладят, потому что стоило Дону взглянуть в глаза своему другу и густые малиновые брови чуть разошлись, убирая с лица раздражённую хмурость. Хотя это были скорее не брови, а малиновые перья, росшие на надбровных дугах. — Я в порядке. — гораздо мягче обратился вздорный птиц к филину, на что последний облегчённо улыбнулся. — А ты не беспокойся. — обратился Найт уже ко мне и мы продолжили путь. — Если ты нам не поможешь, нам придётся прибивать ткань гвоздями к стене и застилать столы оборванными огрызками. — Ну если так… Я постараюсь, чтобы огрызки были поровней. — чувствуя облегчение, пошутила я, улыбнувшись приветливому филину.