118. Пуговичные таланты
18 марта 2025 г., 21:52
— А можно как-то противостоять такому влиянию, как та песня, что ты пел? — спросила я, когда мы вошли в главные ворота Ёлочного замка.
До этого мы быстро двигались по лесу и было не до разговоров — приходилось постоянно оставаться начеку, чтобы очередная низко растущая сосновая лапа (хотя Наяву так они могут расти только у елей) не сбила меня со спины Спаута.
— Если ты в состоянии осознанного сна, то бороться с этим помогает такое же усилие воли, что позволяет менять мир Сна, — ответил Лун, не отвлекаясь от созерцания экстравагантных кровавых картин, которыми Критэр украсил все стены коридоров. — Если же речь идёт об обычных Спящих, то сами они, боюсь, не способны противостоять вмешательству в структуру их сна.
— А если не сами? — зацепилась я за слово.
— А если не сами, то у Хранителей Снов существуют различные способы для укрепления и защиты сна. Они также перечислены в книгах, что я привёз… — ответил кот, продолжая оценивать дизайнерские способности Короля Кошмаров. — Тут так много…
— Красного? — помогла я подобрать слово.
— Да… Довольно мрачный знак, что твоё подсознание воспринимает замок таким, — заметил он, бросив на меня сочувственный взгляд.
— Я думаю, дизайн подбирал Критэр, — проигнорировала я его жалость. — Я бы развесила тут портреты своих друзей… И уж точно поставила трон для Шедоу и Соника.
Мы как раз вошли в тронный зал, а здесь, помимо алых гобеленов, на стенах висели портреты всех, кто мне дорог. Я и забыть успела, что замок умеет подстраиваться под пожелания.
Но трона здесь по-прежнему стояло два.
— Кстати… Твой избранник… Тебе известно, что он работает на Подразделение Защиты Нации? — поинтересовался Лун почти нейтральным тоном, от чего было сложно определить причину его интереса. — И, видимо, на высоком посту, поскольку это единственная информация, которую мне удалось получить, не привлекая к себе лишнего внимания. Даже его видовая принадлежность засекречена, хотя очевидно, что он ёж… Может, такая секретность связана с его запредельным уровнем Энергии Хаоса. Возможно, ты не заметила из-за тех золотистых браслетов, что на нём надеты, они частично ограничивают его энергию…
Тут же захотелось возразить, объяснить, что он совсем не обычный ёж, но я вовремя прикусила язык — данные о Шедоу не просто так засекречены, и если Лун не смог их получить сам, то, возможно, ему и не полагается знать подробностей.
— Я знаю, — прервала его я, как раз устроившись на своём троне и размышляя, что бы вообразить для гостя: кресло или больше будет уместен стул с мягкой обивкой и высокой спинкой. — Я знаю о Шедоу, возможно, столько же, сколько и G.U.N., а может, и больше.
Всё-таки стул показался мне более уместным, и он тут же материализовался в ряби телевизионных помех прямо напротив трона. Лун удивился лишь на мгновение, а затем быстро сообразил и занял предложенное место.
На самом деле я могла бы сказать, что знаю о жизни Шедоу даже больше его работодателей, ведь я смотрела сериал, читала комиксы с участием Шедоу и даже смотрела чьи-то записи прохождения игры. У G.U.N., конечно, могут быть отчёты самого Шедоу о тех событиях, но читать отчёты и наблюдать за его действиями — это совершенно разные вещи. Только сомнения в объёме моих знаний вызывала вероятность, что у G.U.N. есть документы по созданию и исследованию Совершенной Формы Жизни, где могут содержаться подробности его создания, детали его физического устройства и другие подобные сведения. Мне не было известно, сохранилось ли что-то такое вообще, но вероятность оставалась.
— Вот как? — как будто бы непринуждённо отозвался Лунный Смотрящий. — Удивительно, что такая закрытая организация оверлендеров так щедро поделилась данными с мобианцем, пусть и сестрой Соника… Насколько я понимаю, когда вы с Шедоу познакомились, ты ещё не стала официально принцессой королевства Рождества?
Сквозь открытые просторные двери в тронный зал зашёл стол, накрытый к чаю, а сопровождала его целая орава Чернушек.
— Не была, — подтвердила я, усиленно стараясь понять, что за напряжение мне мерещится в словах Луна. — Насколько я помню, G.U.N. служит напрямую Совету Единого Мобиуса, а не только Объединённой Федерации.
Стол разместился прямо между нами, и мой собеседник как ни в чём не бывало взялся за чай. Меня же отвлёк один из Чернушек, подошедший сбоку и жалостливо смотрящий своими маленькими глазками. Я похлопала себя по колену, куда он с удовольствием запрыгнул.
— Но при этом в их рядах по-прежнему больше семидесяти процентов людей и оверлендеров… — как бы невзначай заметил Лун и спросил. — Не хочешь чаю?
— Я предпочитаю пить настоящий кофе, а не воображаемый чай, — ответила я. — Возможно, G.U.N. ещё не успели перестроиться на работу с морфами…
— Он будет совсем как настоящий, если ты в это поверишь, — ответил Хранитель Снов, теперь заинтересовавшись сладостями к чаю, но осматривал их довольно привередливо. — Может, и не перестроились… А может, им просто сложно найти мобианцев, готовых разделить взгляды и принципы оверлендеров…
— Верить или не верить можно только в Бога, всё остальное должно быть доказано, — начала понемногу раздражаться я, и Чернушка у меня на коленях напрягся, сделав своё тельце угловатым, но не колючим. — Большинство служащих в G.U.N. вроде бы люди…
— А велика ли разница… — философски заметил Лун, не найдя в вазе со сладостями ничего интересного, и вернулся к чаю.
— Ты что-то имеешь против людей? — устав от этих намёков, прямо спросила я.
Вроде бы добрый парень, друг Соника и Тэйлза, ну неужели расист?
— Мне просто сложно забыть, как Объединённая Федерация оставила мой остров под гнётом эгг-армии на столько дней…
— Я спросила не об этом, — холодно перебила я, и стол перед нами вдруг превратился в рой пчёл.
Лун отшатнулся, а я поражённо застыла, глядя на жужжащую ораву. И насекомые эти были размером с мышей.
— Постарайся не… — успокаивающим тоном начал Хранитель Снов, но его перебило громкое «Ква!», а за ним ещё и ещё.
Все Чернушки, оставаясь в своей обычной круглой чёрной форме, стали раздуваться в месте «горла», как лягушки, и квакать. Один за другим они выстреливали серыми длинными язычками и ловили пчёл. Я немного испугалась, что такие крупные насекомые могут поранить своими жалами, размером с две фаланги пальца, кошмариков изнутри, но, похоже, ни у кого из них таких проблем не возникло. Последнюю пчелу, жужжащую так близко, что моё лицо обдувало потоком воздуха от её крыльев, слопал Чернушка, сидевший у меня на коленях, и в тронном зале снова воцарилась безопасная тишина.
— Напился воображаемого чая? — насмешливо вздёрнув бровь, спросила я.
— Определённо, — буркнул Лун в ответ, хмурясь.
— Может, тогда в тренировочный зал? — предложила я, вставая, и он последовал за мной.
— Ответ на твой предыдущий вопрос: нет, я ничего не имею против людей или любых других видов. У меня лишь есть вопросы к организациям, которые они создают, — сообщил он, пока мы шли к ближайшей закрытой двери, а Спаут во главе процессии из Чернушек нас сопровождали.
— Как это связано с Шедоу и его работой? — спросила я, открыв дверь и проходя в уже знакомое просторное помещение с мишенями и манекенами.
— Хорошее место, — одобрил парень, осматриваясь. — Никак, я думаю, не связано. Я лишь хотел убедиться, что ты владеешь полной информацией, — он наконец повернулся ко мне с серьёзным выражением лица. — Если ты позволишь, я скажу прямо. Агент Подразделения Защиты Нации, приближённый к королевской семье… Выглядит, как попытка внедрить своего человека в правление королевства.
— Очень мило, что ты не можешь поверить, что агент G.U.N. не мог просто влюбиться в меня без памяти, — съязвила я, выгоняя Чернушек за дверь, как стайку домашних курочек. — Спаут, ты тоже выйди. Не хочу тебя задеть, когда совершенно случайно промахнусь мимо мишени и пришибу Лунного Смотрящего.
— Астра… Я вовсе… — и посмеивался, и смущался одновременно парень. — Я не подразумевал ничего подобного, и если у тебя создалось такое впечатление, то я приношу извинения. Если честно… Я даже скорей поверю, что изначально заданием Шедоу была оценка обстановки вокруг Соника, но потом он познакомился с тобой, и его планы изменились. Язык его тела и его взгляд ясно говорит, что он…
— Хочет меня съесть? — улыбаясь подсказала я.
Лун усмехнулся и, улыбаясь, поправил очки.
— Я хотел сказать «действительно тобой заинтересован в романтическом плане», но твой вариант тоже подходит, — согласился он и вернулся к серьёзному тону. — На самом деле это, действительно, не моё дело, не подумай, что я хочу указывать тебе с кем общаться. Я лишь заметил… Этот парень довольно грозно выглядит и ведёт себя навязчиво в отношении тебя. По крайней мере, так это выглядело. И я всего лишь хотел аккуратно прояснить, понять, не нужна ли тебе помощь?
— А мне казалось, что после знакомства с Критэром, ты мог бы и понять, что общество грозных мужчин меня не тяготит, — усмехнулась я. — Шедоу, действительно, умеет производить впечатление, но он никогда не пытался на меня этим давить. И напоследок скажу, что с Соником они были друзьями ещё до того, как Шедоу стал работать на G.U.N., а об остальном тебе лучше спрашивать его самого.
— Ты права, — кивнул Лунный. — Обсуждение кого-то за спиной — это уже сплетни, а я предпочитаю говорить о фактах, а не о домыслах.
— Так вот по фактам, с чего мы начнём тренировки?
— Мм, — задумчиво протянул кот, вдруг начав меня осматривать с ног до головы, а мне сделалось смешно и захотелось закружиться вокруг своей оси, но я сдержалась. — Я хотел начать с проявления твоего астрального образа, но так как уже в который раз вижу тебя в этом обличии, то думаю, ты его уже создала.
— Наверно, это Критэр меня подтолкнул, — предположила я.
— Вполне возможно, — кивнул Лун. — И раз образ закрепился, ему стоит подобрать имя. Оно ещё сильнее его зафиксирует и защитит тебя от узнавания Спящими. Хотя лицо твоё почти не поменялось, но синий окрас и кепка, скрывающая верхнюю часть, должны помочь…
— Я что, стала синей? — удивилась я и тут же усилием воли материализовала рядом зеркало в полный рост.
И действительно, выглядела я точно так же, как в своём костюме на Хэллоуин (не считая сетки с пуговицами на талии и Ключа на цепочке на шее), но окрас мой стал насыщено-синим, почти индиговым. И хотя это было неожиданно, но никакого отторжения не вызывало. Так мы с Соником были похожи прям как кровные родственники. Правда не знаю, как бы Шедоу оценил такие перемены, но синий цвет ведь и Мария любила. Думаю, он от меня из-за таких перемен не отвернулся бы.
— Ты не замечала? Я бы сказал тёмно-синяя, как небо по другую сторону от заката. Возможно, такое имя и подошло, вроде Сумеречное Небо… Или ты хочешь называться в честь той героини из книги, о которой ты говорила, у которой взяла костюм… Каролина, да.
— Коралина, — поправила я, сделав ударение на «о», и хотела согласиться, но потом вспомнила, как меня называл Критэр. — Нет, у меня уже есть имя, Пуговка.
— П…Пуговка? — переспросил Лун, борясь с улыбкой. — Ну, оно довольно милое. Это в честь очков?
Не смеётся и на том спасибо. Соник наверняка придумал бы как пошутить. Но мне всё равно нравится это прозвище, и его ведь придумал Критэр.
— Не только. Это ещё и напрямую связано с моими способностями во сне, — ответила я.
— Ах, да, лекарственные пуговицы, я помню. Довольно странно, что лечение имеет такую форму, но могу предположить, что это тоже связано с образом Каролины.
— Ничего странного в форме нет, у меня же всё оружие такое, — немного удивлённая его словами заметила я.
— Всё? — удивился Лун. — Это не единственная твоя способность?
Место было подходящим, так что я продемонстрировала ему все свои Боевые Пуговицы. Только с Лечебной могли бы возникнуть сложности, ведь лечить было некого, но её действие кот как раз уже видел.
— Надо же, — поразился Лун, когда я закончила, и немного похлопал. — Это удивительно. Твои способности превзошли мои ожидания. Не знаю, влияние это твоего тёмного наставника или твой природный потенциал, ежи ведь, как известно, ночные хищники, но у твоих способностей гораздо больший потенциал, чем я ожидал.
— Ты мне льстишь, — отмахнулась я скорее возмущённая, чем польщённая.
Эти способности ведь мне нужны для самообороны, а не для того чтобы красоваться, так что хотелось знать их объективную оценку.
— Вовсе нет, — возразил кот, разглядывая одну из моих пуговиц, в его руках потерявшую цвет до серого. — Судя по тому что я вижу, эти варианты использования пуговиц, это лишь твои собственные правила, которые ты им навязываешь. Ты думаешь, что определённая пуговица может выполнять определённое действие, и она подчиняется. Но если ты внушишь ей любое другое действие, она подчинится. Пуговица — это твой собственный Гвоздь Грёз. А он может принять любую форму. Так что способность твоей пуговицы ограничена только твоим воображением. Это и появление твоего плюшевого напарника объясняет. То, что Наяву обзавелось твоей пуговицей, становится твоей марионеткой во Сне. Возможно, ты даже сможешь делать сонные амулеты для Спящих, чтобы защищать их сны или хотя бы знать, когда они в опасности. Такие амулеты куда проще изготавливать чем Ловцы Снов, и это очень бы нам помогло.
Под конец кот почти тараторил, явно вдохновившись своими идеями.
— Я не представляю, как это сделать, — попыталась остудить его пыл я. — И откуда вообще берутся эти Гвозди?
Сам термин «Гвоздь Грёз» казался не совсем подходящим для оружия снов. Даже духовные клинки шинигами из аниме* подошли бы больше.
— Подробно об этом написано в книге, но коротко скажу, что это самая разрушительная часть души, которая у Детей Ночи не равномерно распределена по всему сознанию, а сконцентрирована в сгусток. Именно подобная концентрация разных областей сознания в сгустки и порождает осознанные сны и прочие способности Детей Ночи. Подробней всё описано в книгах, — ответил парень. — И если ты позволишь, я бы взял эту пуговицу с собой. Так мы сможем проверить мою теорию.
— Как? — переспросила я.
— Смотри, я беру её с собой, и в следующий раз, когда ты будешь спать, ты постарайся сконцентрироваться на ней и позвать меня, — предложил Лун.
— Ладно, — согласилась я, хотя не очень хотела отдавать свои пуговицы.
Для меня они казались родными, как старый талисман. Но я всё же протянула руку и коснулась кончиками пальцев своей пуговицы в руках парня, подчинившись моей воле, она тут же уменьшилась от размера с ладонь, до более привычного для таких застёжек размера.
— О, спасибо. Так гораздо удобней, — одобрил Лун и сжал её в ладони. — Похоже, ты уже достаточно хорошо освоила свои способности. Не имей к этому отношение твой тёмный наставник, я бы сказал, что ты в этой области гений.
— Ты боишься произносить его имя вслух? — усмехнулась я.
Вообще на намёк, что я не сама по себе такая способная, можно было бы и обидеться, но, по сути, он ведь был прав, да и не было у меня никогда стремления прославиться способностями в такой области.
— Я лишь разумно полагаю, что лишний раз лучше не привлекать внимание подобных сущностей, — серьёзно ответил парень.
— И то верно, — согласилась я и решила вернуться к теме, ради которой мы тут собрались. — Так что ты думаешь, я смогу отбиться от Кошмара, используя Пуговицы?
— Без сомнения, — уверенно кивнул кот. — Но для этого тебе нужно быть в них уверенной и сконцентрированной. Их сила зависит от твоей решимости. Так что если ты вдруг растеряешься, то и они ослабнут. Я полагал, что нам придётся несколько Снов развивать твои способности, но, похоже, мы можем сразу переходить к тренировкам. Сначала начнём с обычных Сонных Иллюзий. Это по сути всё, чем заполнен Сон, не считая самих Спящих и Кошмаров. Так вот, я буду создавать Иллюзии, а ты станешь их разрушать. Хорошо бы тебе и боевые искусства подучить… Но для победы над Кошмарами это действительно необязательно. Во сне важней всего уверенность и воля, никогда не забывай об этом. Боевые навыки ускорили бы процесс, но и без них, благодаря множеству повторений ты выработаешь опыт. Тогда мы перейдём к сражению с реальным Кошмаром. Естественно под полным моим контролем. По-настоящему воевать со злыми кошмарами — это наша работа, а для тебя важней всего получить опыт, который не даст тебе растеряться в чрезвычайной ситуации. Ну что, ты готова к первому бою с подвижным противником?
Удивительно, но я совсем не переживала. Наверно потому, что противник будет всего лишь частью сна, а использовать свои Боевые Пуговицы мне было весело.
— Да, начинай, — решительно ответила я и потянулась на пояс за пуговицей-щитом.
Примечания:
*Она имела в виду аниме Блич (наш мир).
