Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Я, действительно, был на секретном задании в регионе Костяных Скал, — тяжело вздохнув, видимо внутренне смиряясь с тем, что придётся всё рассказать, начал заяц. — Мне поручили расследовать пропажу мобианцев. Самым подозрительным было, что большинство из них до исчезновения были известными противниками правления герцога Костяных Скал… — Мы ведь вывели этого злодея на чистую воду, — гордо вставил Сия, облизывая ложку. — Это из-за заговора, устроенного им, я решила, что место хранения Печати Грома раскрыто, и сбежала из-под охраны, — дополнила Ясна. — И его сместили, а назначили управлять регионом одного из бургомистров. У Герцога же отняли титул, и он теперь Граф, — пояснил Спрат. — И имеет власть только на своих личных землях, — кивнула я, припоминая, что слышала об этом. — А его наследник всё ещё может взять власть в свои руки… Если народ не будет против. — Именно, — кивнул Бинли. — Но жители королевства, в большинстве, всё ещё были против правления семьи герцога. — В большинстве? — уточнила я, чтобы понять, просто к слову он это сказал или это важная деталь. — Когда вскрылось, что заговор организовал герцог, король предложил провести голосование среди жителей, и они проголосовали против того, чтобы наследник стал новым герцогом, и за то, чтобы избрать нового правителя. Они выбрали бургомистра одного из округов. Среди пропавших были и те, кто поддерживали передачу власти некровному наследнику, — продолжал Бинли. — Первым в голову приходит разжалованный герцог, ему же выгодно, чтобы недовольные им замолчали, — отметила я. — Или его наследник. Он такой же как отец? Я слышала, что он каждый год делает предложение Соне. — Ты про принцессу Соню? — уточнила Ясна. — Я тоже слышала. Браки по расчёту — это отвратительно. — Граф распространяет слухи, что король отказывает в обручении из-за того, что влюблённые слишком юны. За пределы его округа Костяных Скал эти слухи расходятся недалеко, потому что информацию, связанную с королевской семьёй межрегиональные новостные агентства подтверждают прямо в королевской службе связи с общественностью, а местные агентства должны согласовывать с правителем региона, — серьёзно пояснил заяц. — Всё-то ты знаешь, — усмехнулся Сия, но по-доброму. — Тебе бы тоже не помешало это знать, — проворчал Бинли. — Так к чему привело твоё расследование? Это граф организовал похищения недовольных или его сын? — вернул разговор в прежнее русло енот. — Всё оказалось гораздо сложнее, — хмурясь, ответил Бинли. — Мне удалось выяснить, что на самом деле наёмниками командует Бургомистр Костяных Скал…       Ясна и Спрат почти синхронно охнули, а у Сии вырвалось: — Да ладно! — Не понимаю, зачем ему это? — искренне удивилась я. — Я слышал, Бургомистр — очень положительный мобианец, всё время заботится о жителях округа, улучшил жизнь в приютах для детей, и они перестали быть детскими военными лагерями, где растили только будущих солдат. А главное, он создал приюты для бездомных. Раньше в Костяных Скалах даже не думали о таком, ведь Герцог распространял мнение, что от слабых надо избавляться, потому что они только отнимают ресурсы у сильных, — пояснил енот, и по голосу было ясно, что он испытывает к политике бывшего герцога такое же отвращение что и я. — Я был в Костяных Скалах, когда открылись приюты для бездомных, помогал с питанием и лечением.       Когда я была совсем маленькая, мне казалось, что логика таких, как герцог, правильная, но чувствовала, что это что-то ужасное, и не могла избавиться от этой нестыковки. Но с возрастом в голове прояснилось, мне удалось взглянуть на ситуацию под разными углами, и до меня дошло, что такие «разумные» личности на самом деле очень узко мыслят. Ведь именно те, кому тяжело даётся встроиться в общество, служат лакмусовой бумажкой этого общества — именно то, как хорошо оно заботится о таких людях, и показывает, насколько народ процветает. Когда люди живут впроголодь им не до помощи слабым, и даже к собственным детям они относятся только как к рабочей силе. Но если дети наслаждаются детством, заключённые не обделены гуманностью, а слабые не брошены на произвол судьбы, значит, общество процветает.       К тому же никто не знает, как мир изменится завтра (или через сто лет), и, может, именно эти, кажущиеся непригодными, будут основной силой, способной вытащить общество. Нельзя ведь заранее знать, какие способности будут полезны завтра. — Наверняка там все быстро набрались сил, — показал большой палец Спрату в знак одобрения волк. — Но это всё равно не объясняет, зачем Бургомистру затыкать тех, кто недоволен Графом. Они же соперники за власть, и эти люди только играли ему на руку, — отметила я. — Насколько я знаю, там только мобианцы живут, — поправил меня Спрат. — Я это и имела в виду, — согласилась я, стараясь не показать свою нервозность.       Блин, всё никак не привыкну, а все потом косятся с подозрением. Хорошо, хоть друзья Бинли не придали этому значения. — Есть предположение, что так Бургомистр пытается бросить большую тень на Графа, чтобы укрепить свою власть, — задумчиво поделился мыслями Бинли. — Неужели он оказался таким двуличным? — ужаснулась кошка, выражая и мои мысли.       Слыша такое, хотелось держаться от этого региона подальше, но, к сожалению, именно туда мне больше всего и нужно было. — И что они сделали с похищенными? — поинтересовался Сия. — Этого мне пока выяснить не удалось. От них не осталось ни следа, никаких признаков, что их где-то содержат. Все места, где их могли бы держать или… спрятать, тщательно проверены, — нахмурившись сильней, от чего стал похож на ворчащего Шедоу, признался заяц. — Я как раз этим занимался, следовал за группой наёмников, которым приказали похитить ещё одного недовольного. Выследив, куда его доставят, я надеялся там найти и остальных… Или хотя бы выяснить, что с ними стало. Но ещё до того как они успели начать, им поступило новое задание. Следуя за ними, я и оказался у места, где совершили нападение на королевский кортеж. — Так ты не нарушал приказа в этот раз? — весело и беззаботно спросил Сия.       Заяц стрельнул в него осуждающим взглядом. — Я выполнял задание лиги, а сопровождать мисс Стар до безопасного места, вообще, в приоритете над любыми заданиями. Так что теперь в нашем приоритете её безопасность.       Я слушала его вполуха, не особо беспокоясь, сорвётся ли он и скажет обо мне правду или наврёт ещё больше. Беспокоило меня совсем другое. Эти странные бесследные исчезновения мобианцев и именно в регионе Костяных Скал… Перед внутренним взором то и дело всплывала зловещая чёрная дымка на полу детской комнаты, где зияла дыра, словно портал в ад. И туда тоже попал мобианец. — А когда начались эти исчезновения? — спросила я у Бинли. — Первый случай был зарегистрирован тридцатого декабря, — ответил заяц.       Это довольно давно, а про портал стало известно только позавчера. — Прямо в канун праздника. У них совсем совести нет… — сочувственно пробормотала Ясна. — Куда ты? — напрягся Бинли, заметив, что я встаю. — Давай я тебя провожу, если ты в кустики, — предложила кошка. — Не надо. Мне нужно позвонить, — отстранённо отказалась я и побрела, не особо думая куда, просто нужно было отойти достаточно далеко, чтобы разговор было не слышно.       Миновав кустарник, почти полностью окружавший место нашего привала, я увидела летучего оленя, до этого скрытого за деревьями, и подошла его погладить. — Ну как ты тут? — ворковала я, поглаживая мощную шею, пока обдумывала с кем стоит связаться и что спросить. — Кому она позвонит? Связи ж нет, — в скептичном голосе волчонка сквозила растерянность.       Оказалось, что на олене уже совсем не те обрывки упряжи, что были раньше, а седло, как у лошадей. И к нему прикреплён меч короля, всё так же замотанный тёмно-бордовым шарфом. Хорошо, что Бинли про него не забыл. — У мисс Стар есть особые способности, — напряжённо ответил ему Бинли. — Ну да, Бинли же как-то связался со Спратом, хотя над нами висела буря, и даже проводной телефон оборвался, — догадалась Ясна. — И эти глушилки, они же охватывают огромный радиус вокруг места крушения. Там, в доме, не было вообще никакой связи, — поддержал Спрат.       Почувствовав, что готова к разговору, я отошла ещё немного, чтобы убедиться, что мой разговор не услышат, но выбрала такое место, где меня всё ещё было видно сквозь кустарник. — И… Как это выглядело? — весёлым тоном любопытствовал Сия, мне даже было видно, как его хвост задёргался туда-сюда. — Она проводит какой-то обряд? Или читает заклинание?       «Отлично, теперь я ещё и колдунья», — усмехнулась про себя я и, повернувшись спиной к стоянке, коснулась ладонью серебряной звёздочки на шее, взывая к её силе. — Дядя Чак? Вы меня слышите? — позвала я. — Астра? Это ты? — тут позвал из коммуникатора знакомый голос. — Звёздочка моя, как ты? Я слышал, что случилось с кортежем. Мы все хотели отправиться туда, но Айс нас успокоил… — Всё в порядке, дядя Чак. Я сейчас с группой Стражей скрываюсь в лесу. Со мной всё хорошо, — успокоила его я и сразу перешла к делу. — Но у меня есть срочный вопрос: дядя Чак, ты же помогал Тэйлзу изучать сигнал от портала? Просто Тэйлз может сейчас быть занят в битве, я не хочу его отвлекать. — Конечно, я помогал Тэйлзу с триангуляцией сигнала, — подтвердил Чак. — И после его отлёта я продолжил изучать данные, и у меня есть довольно мрачные новости… — Дай попробовать угадать, — перебила его я. — Портал был открыт не позавчера, когда мы засекли его сигнал, а гораздо раньше, ещё до Нового Года. — Так и есть, — удивлённо подтвердил дядя. — А как ты узнала?       Устало выдохнув, я с нажимом провела ладонью по лицу. — Этого я и боялась, — мрачно пробормотала я, а затем взяла себя в руки и продолжила разговор. — Боюсь, что кто-то уже нашёл портал, ещё тогда, когда он появился. И использует его, чтобы избавиться от неугодных. — О Светлый Гайя, как же так? — причитал Чак. — Ты уверена? — Конечно, нет… — отозвалась я, ведь свидетелем этого не была. — Но всё это очень подозрительная череда совпадений, — и мысленно добавила. — «А как говорил один детектив: совпадений не бывает», — и продолжила. — Чак, у меня ещё вопрос. Я могу допустить, что из-за подготовки к Рождеству мы просмотрели сигнал от портала, но как его могли пропустить G.U.N. и Эггман? — Ох, ну тут нужно ещё кое-что проверить… — начал ёж. — Но могу предположить, что это связано с действием Снежного Шара, в Рождество его сила значительно возрастает. Иногда остров даже со спутников не видно. Но основные празднования уже прошли, теперь народ Мобиуса потихоньку возвращается к обычной жизни и меньше думает о празднике, вот сигналы и пробились. — Ясно, — отозвалась я задумчиво. — Это, действительно, многое объясняет… Ладно, мне надо обсудить это с Джулиусом. Спасибо за пояснения. — Всегда пожалуйста, милая. Береги себя, — голосом, полным тепла, попрощался дядя. — И ты себя. До связи, — откликнулась я и, прервав контакт, тут же сосредоточилась на образе короля. — Джулиус? Ты меня слышишь? — Астра?! — взволнованно отозвался король. — Ты в плену? Скажи им, что мы заплатим сколько ну…       Его прервал громкий хлопок, заставивший меня дёрнуться всем телом. — Джулиус?! Жюль, что происходит?! Ты цел?! — тараторила я, словно пытаясь перекричать отчаянно бьющееся сердце.       Откуда-то издалека, словно из другого мира, донёсся встревоженный голос волчонка: — Что-то случилось… — Не дёргайся! Это приватный разговор. Если надо, нас позовут, — остерёг его голос Бинли.       На них я даже не обернулась. Всё моё внимание было сосредоточенно на коммуникаторе у меня на левом запястье, работа которого подпитывалась мистической силой Звёздочки. Связь явно не была прервана, из динамиков доносились звуки отдалённого дыхания и хруста снега. — Всё в порядке, это случайный выстрел, — казалось, через целую вечность (на деле секунд через двадцать) ответил голос короля. — Выстрел? Никто не ранен? — чувствуя облегчение, всё равно переспросила я. — Чудом не ранен, — в голосе робианца мне даже померещилась усмешка. — Просто твой кавалер слишком спешил с тобой поговорить, всполошил охрану. — Шедоу?! — встрепенулась я. — Он цел? — Я в порядке… — прозвучал мрачный голос Шедоу. — У стражи неплохая реакция. — В тебя не попали? — не могла никак перестать беспокоиться я. — Для этого они недостаточно быстры, — заносчиво заявил совершенный, а затем его голос стал напряжённым, почти отчаянным. — Важнее как ты. Они тебя не трогали?       Этот вопрос прозвучал так серьёзно, что мне почему-то стало смешно. Но смех я подавила. — Я в полном порядке. Меня не поймали. На нас напали, но мы сбежали. И теперь прячемся в лесу, — быстро выпалила я, чтобы прояснить ситуацию и успокоить близких. — И у меня есть новости касательно портала. — Ты точно в порядке? — переспросил чёрно-алый, словно не расслышав последней фразы. — Просто назови любой ориентир, и мы тебя быстро найдём! — Шедоу прав, Астра. Если тебя всё ещё преследуют, то одного Королевского Стража для защиты недостаточно, — поддержал король. — Но он не один. Перед тем как на нас напали, Бинли позвал на подмогу своих друзей, так что нас теперь пятеро.       К разговору присоединился Арм, и я описала ему друзей Бинли, после чего он подтвердил, что это та самая группа героев, однажды спасшая королевство от заговора, организованного герцогом Костяных Скал. — Если тебя охраняет такая группа, то я уже меньше волнуюсь о твоей безопасности, — подытожил Арм. — А теперь убеди в этом Шедоу, — с насмешкой предложила я. — Есть вещи, ваше высочество, которые не под силу даже богам, — так же шутя отозвался Арм. — Ладно, приятно знать, что ты там не унываешь. Но вопрос твоей безопасности это всё ещё не снимает, — вернул нас в серьёзное русло Джулиус. — Мы сейчас просчитываем варианты: стоит ли нам дожидаться группы твоего спасения на месте или выдвинуться в это время обратно в регион Рождества. Но раз у тебя теперь есть достойное прикрытие, пока ты дожидаешься помощи… — У меня есть и другие новости, — не дослушав, что он предложит, перебила я. — Я уже связывалась с Чаком, чтобы подтвердить свои подозрения. И его данные подтверждают, что на самом деле портал был открыт до Рождества, но сигнал от него не был пойман из-за работы Снежного Шара. И в то же время в регионе Костяных Скал начались пропажи людей…       Повисла пауза. Я терпеливо ждала, позволяя слушающим самим понять, куда клоню. — Вы имели в виду «мобианцев», ваше высочество? — переспросил Арм. — Да… — подтвердила я. — Да, я имела в виду мобианцев, местных жителей, которые были против того, чтобы власть вернулась графу. — Ты на досуге занялась расследованиями? — с необоснованной весёлостью полюбопытствовал король, от чего мне захотелось отвесить ему подзатыльник как Сонику.       Хорошо, что его величество сейчас вне зоны досягаемости моей руки. — Этим расследованием занимался Бинли, — возмущённо пояснила я. — Так он и оказался возле места, где на нас лавина сошла. — Это надо перепроверить, но ему действительно могли поручить такое серьёзное задание. Другие Стражи его уважают, — подтвердил Арм. — Только как связано расследование и место крушения кортежа? — Он сказал, что следил за наёмниками, которые собирались кого-то похитить, чтобы выяснить, куда девают пропавших. Но наёмников на полпути перенаправили к нашему кортежу, — пояснила я. — Это многое объясняет. И даже немного успокаивает, — задумчиво проговорил Арм и, видимо, получил в ответ чей-то осуждающий взгляд, потому что его голос стал извиняющимся. — Я имею в виду, что так мы можем предположить, что виновный в похищениях и посмевший организовать покушение на королевскую семью — это одно лицо. Такая беспринципность, финансовая поддержка и расчёт… Если у нас два таких врага… — Ты прав, — согласился король. — Если это всё — дело рук кого-то одного, то все улики можно уложить в одну картину. Но таким расследованием должны заниматься специалисты, а не неподготовленные принцессы. — Я бы не стала спорить, если бы это не было связано с порталом, — сказала я. — И если всё так, как я подозреваю, то мне некогда возвращаться в замок. Ведь каждый день может пропасть кто-то ещё. — Это слишком опасно! — тут же возразил Шедоу. — Астра! Что бы ты ни задумала — одумайся.       Его голос звучал так моляще, почти отчаянно, что я почти поддалась. — К слову об опасностях… — с явной неловкостью в голосе заговорил Арм, и мне прям ясно представилось, как он пристыженно опускает зелёные глаза себе под ноги. — У меня есть план… который точно не понравится вашему возлюбленному. — Я слушаю, — улыбаясь, предложила я и злорадно добавила, — если тебе хватит смелости.