***
Арвин пришел еще до заката. Вошел в кабинет, замер в проходе, с непонятным выражением глядя на Фарелла. Кот поежился. Он видел этого юношу в своих снах. Он был с ним близок, но… сейчас сердце молчало. Было слабое чувство вины и обида. Фарелл не помнил, что было до проклятия, чем вызвал гнев любовника. Но сейчас, глядя на этого юношу, испытывал сильную обиду. Нет. Такого он точно не заслужил. – Здравствуй, Фарелл, – тихо произнес Арвин. Магистр взглянул на кота, поднялся и, выходя из кабинета, бросил: – Я буду рядом, поговорите. Фар окинул гостя внимательным взглядом. Арвин немного помялся в дверях, после прошел к дивану, на котором Фар обосновался. – Я не хотел, чтобы вышло так, – негромко произнес юноша, при этом взгляд его не выражал раскаяния. – А как ты хотел? – Не знаю. Я просто… я думал… я хотел, чтобы ты понял, как больно мне сделал. – Что я сделал? – Ты предал меня. Ты меня использовал. Как замену своей невесте. – Зачем? – Что зачем? – Арвин вздернул брови и скрестил руки. – Зачем мне нужна была замена? Как мне сказали, моя невеста уже давно совершеннолетняя. Если бы я захотел быть с ней, я бы мог быть с ней. – Это бессмысленный разговор, – юноша резко нахмурился. – Ты ведь меня даже не помнишь. Не помнишь, что натворил. И уж тем более не раскаялся. – Сложно раскаяться в том, чего не помнишь. Тут ты прав. Так зачем ты пришел? – Магистр просил поговорить с тобой. Но какой в этом смысл? Фар отвернулся к окну. Тут он был согласен. Смысла в этом разговоре нет. Не дождавшись ответа, Арвин ушел. Магистр какое-то время попричитал, поругался на безалаберную молодежь, но вскоре затих. Фар долго сидел, глядя в окно. А когда сгустились сумерки, свернулся клубком. Ночью ему снились сны. Яркие, ощутимые, быстрые. Он проснулся на рассвете и осознал, что вспомнил все. Абсолютно все, что было с ним до того рокового дня. Академию, магистра, Ираду и Гига, Инэль, Арвина и свое видение. – Доброе утро, магистр, – поздоровался Фар с Орленом, едва тот вошел в кабинет. – Могу я попросить вас об услуге? Напишите письмо моим родителям. Негоже им переживать. Напишите, что их сын жив, здоров и передает им привет. Напишите, что пока не могу к ним приехать, но помню их и люблю. – Ты что-то вспомнил, мой мальчик? – удивленно спросил магистр. – Все. Абсолютно все. – Получается, это я гадкий ревнивец, а ты снова белый и пушистый? – Арвин раздосадованно пихнул ногой вазон. Тот покачнулся и встал на место. Фарелл внимательно проследил за его движением, прочитал магическое воздействие. Балуется телекинезом, мальчишка. – Я скорее бурый с черными подпалинами, – не отрывая взгляда от вазона, проговорил Фар. – Не увиливай. Ты понял, о чем я. – Конечно понял. Ты поторопился с выводами, поспешил с расправой, а выставить виноватым меня не вышло. – Ты мог просто сказать, что у тебя есть невеста. И ничего этого бы не было. – Я из знатного рода. Глупо было решить, что мне повезло избежать помолвки. – Не у всех знатных есть невесты. У меня нет. – Тебе повезло. У меня вот теперь благодаря тебе тоже нет. Но это не отменяет того факта, что наличие невесты у выходца из древнего рода это норма. Не я ее выбирал, а отец. Причем когда она только родилась. Мы и не виделись-то толком. – Именно поэтому после твоей пропажи твоя невеста полгода ходила в трауре. – Именно так. Я пропал, а замуж надо. Полгода траура, и сегодня она уже не невеста, а жена. Простая формальность. – Хочешь сказать, ты из-за этого не расстроен? – Арвин поерзал в кресле. – Нет. Вовсе нет. Я расстроен лишь тем, что застрял в кошачьем теле. – Я уже говорил, мне жаль, – Арвин скривился. Фарелл спрыгнул с дивана, прошелся до подоконника. – Я слышал, – отозвался он, всматриваясь в окно. Арвин не раз уже говорил, что не хотел. Вот только раскаяния в нем не было. Фарелл чувствовал, что тот нисколечко не сожалеет. – Ты не простишь меня, да? – Прощу. Когда-нибудь. Арвин еще что-то говорил, но Фар его больше не слушал. Он всматривался вдаль и думал об Энали. Как он там? Все ли у него хорошо? Ирада уехала отдавать долг. На дорогу ей понадобится несколько дней туда и столько же обратно. Сейчас идея уйти и сдаться уже не казалась Фару такой замечательной. Зря он оставил его. Бросил. Да, у Эни теперь есть Тиррас, и он вроде вполне неплохой парень. Но ведь Эни привязался к коту. Пусть тяжело смотреть, как чужие руки ласкают того, кто тебе дорог. Но ведь Фар теперь кот. До конца своих дней. И уж лучше оставшееся время провести с ним рядом, чем в сожалении. Фарелл вдруг понял, что должен вернуться к Энали. Он смирится с присутствием Тирра. Должен смириться. Если не хочет потерять своего Эни, он будет с ним рядом и позволит ему быть счастливым. Решено. Как только Ирада вернется, он отправится в Вирхен. И будь что будет. Магистр нашел его там же, на излюбленном подоконнике. Постоял немного, тактично кашлянул. Фар дернул ухом. Вообще-то, он заметил магистра, как только тот вошел в комнату, просто игнорировал его. Орлен уже который день доставал с одним и тем же вопросом. – Так и будешь целыми днями пялиться в окно? – магистр сложил руки за спиной, сверля кота внимательным взглядом. – Я уже говорил. Я отказываюсь. – Фарелл, пойми, я предлагаю тебе будущее. Чего ты добьешься в том забытом богом городишке? Будешь ловить мышей? – Может, и мышей. Я все-таки кот. – Ты маг! Довольно сильный маг. Ловля мышей – это даже звучит отвратительно. – Если память мне не изменяет, огневик я довольно средний, да и целитель из меня аховый. Что я могу? Царапину затянуть? – Ты чувствуешь магию. Ты можешь определить уровень мага, его способности, его намерения едва ли не раньше него самого. К тому же ты идеально блокируешь любое ментальное воздействие. Ты можешь научить этому дару многих студентов. Хотя бы частично. – Магистр, мы это уже обсуждали – никто не станет слушать кота. Мой идеальный ментальный щит дал гигантскую трещину в тот момент, когда я в секунду стал пушистым клубком с когтями и зубами. – Арвин это отдельный случай. Ты был близок с ним, ты ему доверял, потому открылся. И это тоже замечательный урок другим. Никогда нельзя открывать свой ментальный щит. – Это очень тонкая грань, магистр. Идеальный щит в той же степени мешает чувствовать чужую магию, в которой дает от нее защиту. – Вот об этом ты и мог бы рассказывать студентам. Кот вздохнул и снова отвернулся к окну. – Я никогда не хотел быть преподавателем. Это совсем не мое. Я всего лишь кот. И хочу к своему человеку. Хочу провести оставшееся время рядом с Энали. – У тебя еще очень много времени. Мы с Ирадой сможем продлить твою жизнь очень надолго. – Я благодарен вам, магистр, но все же откажусь. Еще раз. Я отправлюсь к Энали и буду следовать за ним. Если он все же решит поступить в Академию, тогда мы сможем вернуться к этому разговору. А пока прошу меня простить, у меня много кошачьих дел. Мне надо проследить за той парой птах. Фар демонстративно снова уставился в окно, погружаясь в свои мысли. До приезда Ирады оставалась всего пара дней. Совсем скоро он узнает вести об Энали и сможет отправиться к нему.***
Фар в нетерпении замер на подоконнике. Он еще издалека заметил, что повозку Ирады сопровождают двое верховых. По мере их приближения становилось понятно, что один из них Энали, а вот второй, кажется, был Тиррас. То, что Эни приедет в Академию, было вполне вероятно. Все же стараниями Фара денег на обучение у него достаточно. Но то, что с ним приедет и любовник, было совсем неожиданно. Тот был старше, не обладал магией и, вообще-то, служил в Вирхене стражником. Неужели бросил все? Или решил проводить Эни до места учебы? Фарелл спрыгнул с подоконника и поспешил во двор. Как бы то ни было, он дал себе слово, что будет рядом с Эни при любых обстоятельствах. Он замер в отдалении, присматриваясь. Всадники спешились, Тирр подошел к повозке и галантно подал Ираде руку. Можно было бы решить, что парень на удивление хорошо воспитан, вот только надо быть полным слепцом, чтобы не заметить тех взглядов, коими обменялись эти двое. Тут, даже не обладая даром чувствовать окружающих, было видно, как искрило между Ирадой и Тирром, на секундочку, любовником Энали. Шерсть на спине против воли хозяина встала дыбом. Фар готов был в любую секунду броситься на предателя, но именно сейчас его заметил Энали, а через секунду Фара уже прижимали к родной груди. – Никогда так больше не делай, – Энали облегченно выдохнул в мягкую шерсть, сжимая кота. Злость моментально прошла, на смену ей накатила радость от встречи. Фар уже даже не пытался скрывать радостное мурчание. Пусть это абсолютно кошачья привычка. Плевать. Кот он или не кот? Фар прикрыл глаза, потираясь мордой о плечо Энали. – Когда ты пропал, я чуть с ума не сошел, – тихо продолжил Эни, поглаживая кота. – Я ведь не знал, куда ты мог отправиться. Не знал, в порядке ли ты. – Прости меня, – Фар покаянно замер, прижимаясь к Эни. – Не спрашивай, чем я думал. – Я знаю, ты разозлился на меня. – Нет, – Фарелл отпрянул, поймал взгляд Энали. – Я не злился. Я… я просто не хотел мешать тебе. К тому же решил, что раз я тебе больше не нужен, то могу хотя бы принести пользу. Я ведь помнил, что Ирада обещала награду за меня. Решил помочь тебе. – Ты мне нужен. Всегда-всегда. Магистр Орлен пригласил Энали и Тирра на обед. Долго беседовал с Эни, расспрашивал о Фарелле, как они встретились, интересовался, какой магией обладает юноша, а узнав, что Фар его обучал, недовольно покосился на кота и покачал головой. После обеда магистр увел Энали проверить его способности, оставив Фарелла в гостиной с Тиррасом и Ирадой. Его давняя подруга скромно отводила глаза, косилась на Тирра. Тот же, в свою очередь, не скрываясь, разглядывал магичку. – Мое присутствие вас не смущает? – не выдержал Фар, нервно дергая хвостом. – Мы вроде просто сидим, – усмехнулся Тирр. – И ты просто пялишься на нее. – На красивую женщину отчего бы не попялиться? Фарелл едва заметно зарычал. Ох, зря он счел этого типа порядочным. – Фарелл, да что с тобой? – удивленно вмешалась магичка. – Со мной все в порядке. А вот с этим прихвостнем явно не все. Ты в курсе, что он в отношениях с Энали? – Я не состою с ним в отношениях, – Тирр перестал ухмыляться, но улыбка не пропала. – Да что ты? А как же та милая сценка, которую я видел перед уходом? – Если бы задержался, то понял бы, что видел абсолютно все. Очень сложно строить отношения с тем, кто в них не заинтересован. – Фар, серьезно, – Ирада поймала руку Тирра и слегка погладила его по тыльной стороне ладони. – Энали был рядом с нами все это время. Единственный, о ком он думал всю дорогу, это ты. Не стоит ревновать. – Ревновать? Думаешь, я рад это слышать? – Фарелл вскочил на лапы. – Я чертов кот. Шерстяной мешок для ловли мышей! Думаешь, это весело, что мальчик будет отшивать всех ухажеров из-за меня? Я не хочу стоять у него на пути к счастью. Хотя я рад, что ты так быстро оставил идею отношений с Эни. Я надеюсь, он найдет себе кого-нибудь понадежнее. Того, кто не убежит от него за первой попавшейся юбкой, столкнувшись с малейшими трудностями. Фарелл спрыгнул с кресла и вышел из комнаты под оглушающее молчание. Ничего, Энали еще встретит подходящего партнера. Не зря этот Тиррас ему сразу не понравился. Магистр довольно покивал, глядя на Энали. – Говоришь, ты учился сам? – Сначала да, потом мне помогал Фар. – Энали неуверенно переступил с ноги на ногу. Он словно сдавал экзамен. – Значит, либо ты довольно талантливый маг, либо Фарелл врет, и он довольно неплохой учитель. Ты бы не хотел остаться в Академии на обучении? Энали растерялся. Вообще-то, это он планировал уговаривать магистра позволить ему остаться, собирался отдать монеты, в надежде, что за прошедшие годы расценки за обучение не изменились. А тут… магистр сам предлагал ему остаться! – Послушай, Энали, – вздохнул Орлен, неверно истолковав его сомнения. – Я вижу, что ты талантливый мальчик, ты мог бы получить диплом в любом заведении, но я бы хотел, чтобы ты остался здесь. Пойми, Фарелл пойдет за тобой. Не знаю, что вас связывает, но он тебя больше не оставит. А я не хочу снова терять его. Он мне как сын. Когда Фар только приехал в Академию, он был очень слабым, чувствительным к магии. Он очень ярко реагировал на любое магическое проявление. Всегда знал, какой магией кто владеет, при первой встрече. Это и хорошо и плохо одновременно. Любой, даже самый безалаберный маг мог воздействовать на него. Многие этим пользовались. Я решил взять его под свое крыло, научил закрываться, когда это надо, читать, когда необходимо. Я фактически вырастил его. И я очень боюсь, что вновь его потеряю. Если вы останетесь здесь, я смогу присмотреть за ним. Смогу продлить ему жизнь. Пойми, кошачья жизнь коротка. – Я найду способ вернуть ему свое тело, – твердо произнес Энали. Теперь понятно, почему его попросили обучаться. Чтобы Фар не ушел. Наивный дурачок. Талантливый, способный… Конечно. Просто приложение к Фару. Бестолковое, но и не выбросить. А о том, чтобы вернуть все как было, магистр даже и не думает. – Боюсь, такого способа нет. По крайней мере, я о таком не знаю. – Я найду способ. – Эни вздохнул, принимая решение. – Я останусь в Академии. Мне потребуются знания, чтобы найти его. А Фар останется со мной. – Спасибо, Энали. Что бы тобой ни двигало, спасибо. Фареллу будет лучше здесь, под присмотром. Плату за обучение с Эни не взяли. Фар настаивал, чтобы Энали поселился в его доме, но тот отказался. Уговор есть уговор. Магистр ему дает знания, Энали – возможность приглядывать за Фаром. Поселился в общежитии. Комнату им с котом выделили отдельную – маленькую, но светлую. Фарелл в свое время жил в такой же, только чуть дальше. Тиррас, убедившись, что Эни устроился, попрощался, не забыв попросить прощения у Фара. И как бы Эни ни допрашивал, ему так и не ответили, за что. В учебу Энали втягивался нелегко. Да, здесь практически с каждым учеником занимались отдельно, но было и много групповых занятий. Как выяснилось позднее, в Академии учились преимущественно дети из знатных домов. Энали они недолюбливали, хотя открыто свою неприязнь никто не выказывал. Боялись, видимо, того, что с Эни часто занимался лично магистр, а еще с ним жил кот, который на самом деле был магом и другом магистра.***
Годы шли, Фарелл так и не согласился обучать студентов, но хотя бы был практически все время в стенах Академии. Энали усердно изучал магию. Целительство он уже освоил на очень высоком уровне, выше того же Фара в разы, с остальными дисциплинами дела обстояли не так радужно, но Орлен его успокаивал, уверял, что большинство магов как раз-таки владеют лишь одним видом. Зато владеют им гораздо лучше разнонаправленных магов. Вот только Энали это не совсем устраивало. Он изучал ментальную магию, мечтая разобраться и понять, как помочь Фареллу. Вот только та ему не давалась. Он целыми днями мог сидеть в библиотеке за книгами. Фарелл наблюдал за всем этим и лишь вздыхал. Он прекрасно понимал, что Энали так зациклен на учебе только из-за него. У парня почти не было друзей, так, несколько приятелей и один довольно активный ухажер. Фар этого Дарена изучил и в некоторой мере даже одобрил. Юноша тот был талантливый, немного вспыльчивый, но не агрессивный. Умелый боевой маг: стихийник и телекинист. А еще упертый и настойчивый. Энали впервые его отверг еще года два назад, но тот не сдался. Продолжал ходить, дарил подарки, говорил комплименты, но при этом всегда улавливал, когда лучше не лезть. Фару он нравился. Наверное. Он бы смог принять его рядом с Эни. Точно смог бы… Все равно его годы неумолимо утекают. Магистр делал все, что мог, но время не обманешь. По кошачьим меркам, он уже был далеко не котенок. Хорошо, что кошки почти не седеют. Не хотелось бы расстраивать Энали. Кот перевернулся во сне, потянулся и снова свернулся клубком, утыкаясь Эни в бедро мордочкой. Юноша машинально погладил зверя, почесал ему шею. Фарелл замурчал во сне. Энали отвлекся от учебника, перевел взгляд на кота. Осторожно провел пальцами по подбородку, покрытому короткими белыми волосками. Магистр Орлен его успокаивал, говорил, что с Фаром все хорошо, что он успешно продлевает его жизнь и впереди у них еще много времени. Но наивным дураком Энали давно уже не был. Он видел все изменения, что происходят с Фаром. Видел седину на морде и кончиках лап. Видел, что Фарелл все больше спит, редко гуляет в саду один. Видел, какими взглядами провожали его недавно навещавшие родители. Они тоже не были дураками и понимали, что, скорее всего, скоро им предстоит пережить родное дитя. Времени у Энали нет. Он закрыл учебник, еще раз погладил Фара и вышел из комнаты. Коридоры Академии были пусты, что неудивительно для этого времени суток. Все нормальные ученики давно спят. Он старался ступать бесшумно, но все равно привлек чужое внимание. Из одной комнаты выглянул Дарен, нашел глазами Энали, улыбнулся. – Опять не спишь? – Он прикрыл дверь в комнату и преградил путь Эни. – Хочу немного попрактиковаться, пока никого нет. – Помочь? – Тебе же не нравится, когда я пытаюсь влезть в твою голову, – Энали усмехнулся, приваливаясь плечом к колонне рядом. – Конечно. Мне бы больше понравилось, если бы ты влез в мою постель. Но согласен и на голову. Может, поймешь, что мои намерения серьезны. – В твоих намерениях я не сомневаюсь, просто не могу оправдать твоих ожиданий. – Ничего, я подожду. Я терпеливый. – Я скоро уеду, – Энали вздохнул и отвел взгляд. Дарен ему нравился, он был отличным парнем, и Эни льстило, что он столько времени не сдается. Но… – Когда? – Насмешливый тон сменился на взволнованный. – Со дня на день. Мне должны заплатить за работу в городе. Как только получу оплату, сразу отправлюсь. – Куда? – В Катанир. Я слышал, что там живет ведьма… – Это безумие, – перебил его Дарен. – Ты в курсе, что она просит как оплату? – Я в курсе. И я готов. Попросит мою жизнь, отдам. – Эни, так нельзя. Я понимаю, что Фарелл дорог тебе, но не слишком ли высока цена? – Я люблю его. И я хочу, чтобы он снова стал человеком. – Зачем? Ты ведь не знаешь, какой он человек. Да и рискуешь не узнать. Думаешь, он оценит? – Главное, что оценю я. Фарелл стареет. Я и так потерял слишком много времени здесь. И не нашел ответов. Надо было еще семь лет назад ехать к ней. – Слушай, – Дарен оглянулся, подошел к Энали ближе, понижая голос до шепота. – Есть способ снять проклятие. Я недавно узнал об этом. Эта не та информация, которую пишут в книгах. Но, если убить того, кто наложил проклятие, оно исчезнет. Ты ведь знаешь того, кто его проклял. Можно попытаться нанять убийцу или попробовать подстроить ему несчастный случай. У тебя ведь есть накопления. У меня тоже есть некоторая сумма. Если сложимся, сможем подкупить каких-нибудь бандитов. – И оба пойдем на виселицу. Ты, вообще, уверен, что это поможет? Магистр Орлен говорил, что не знает способа. Откуда ты узнал это? – Подслушал то, чего слышать не должен был. Один из магов разговаривал с магистром. Естественно, тебе об этом не сказали. Это не совсем законный способ. Энали задумался. Действительно, магистр не стал бы ему такое говорить. Энали знает, кто проклял Фара. Знает, где тот живет. Знает, чем дышит и с кем спит ублюдок. Энали все знает об этом Арвине. Нет, нанимать бандитов глупо и неэффективно. Арвин отличный менталист, распознает нападение заранее и отобьется. Тут так не сработает. – С бандитами не выйдет. Но спасибо за предложение. – Энали, пойми, идти к ведьме опаснее. Она судьбы людей ломает как тростинки. – Умеет ломать, умеет и чинить. Главное, вернуть Фареллу его истинное тело. – Я боюсь за тебя. – Слушай, в любом случае, если цена будет неподъемной, я смогу отказаться. – А ты захочешь? – Дарен подошел совсем близко, буквально касаясь Энали. – Это другой вопрос, – Эни опустил взгляд. Он понимал, чего хочет Дарен, но дать ему этого не мог. И оттолкнуть тоже не мог. Дарен был, наверное, единственным человеком во всей Академии, если не во всем Гарасске, с кем можно было просто спокойно поговорить. Единственным, кто его поддерживал, во всем. Ну, или почти во всем. – Я не хочу, чтобы ты делал что-то, что почти наверняка убьет тебя. Я не хочу тебя потерять. – Я понимаю. Но и я не хочу потерять Фара. – Знаю, – Дарен глубоко вздохнул. – Думаю, он тоже не захочет терять тебя. Обещай, что не отдашь свою жизнь ведьме. – Обещаю. Отдам все, кроме жизни. Может, обойдется малой кровью, и ей хватит моего дара. Я должен хотя бы попробовать.