Четыре лапы, хвост

      Фарелл тихонько отошел в сторону. Стоило побольше узнать об этой ведьме, расспросить магистра. Он наверняка ее знает или хотя бы слышал о ней. Стоит ли вообще ехать к ней. Фар решил вернуться в комнату, но по дороге свернул к кабинету магистра. Просочился в щель, прошел к камину и замер напротив портрета. Как часто Энали бывал здесь? Смотрел на него? Если ему удастся вернуть Фару человеческий облик, то насколько далек он будет от того, кто изображен на холсте? Сколько ему здесь? Тридцать? Портрет писали, когда Инэль была совсем юна и потребовала себе изображение жениха. Она была влюблена в его образ, который придумала сама. Не разочаруется ли Энали, увидев, что от того, кто изображен на портрете, мало что осталось? По самым скромным подсчетам, в человеческом теле ему будет за сотню. Для мага, конечно, не приговор. Но и на юнца с портрета вряд ли будет сильно похож. Но как бы ему хотелось снова стать человеком. Хоть ненадолго. Пусть на те же лет тридцать-пятьдесят. Наконец-то прикоснуться к Эни, обнять его. Хоть вот как тот же Дарен сейчас. Осторожно, едва касаясь.       Кот вздохнул и снова направился в их с Эни комнату, но юношу там не обнаружил. Немного подождал, вышел в коридор, прошелся до тренировочного зала. Заглянул в спальню, в которой жил Дарен. Тот беспокойно вертелся в своей кровати. Волнение охватило Фара. Он вспомнил разговор парней в коридоре. Дарен что-то говорил про убийство проклявшего… Неужели?!              В доме было темно и тихо. Энали старался не шуметь, крался осторожно. Вот и пригодились его знания жизни врага, его привычек и увлечений. Вот, например, тот факт, что в теплую погоду Арвин всегда открывает небольшое окно на кухне. Какому идиоту придет в голову влезать в дом мага-менталиста? Ну, кроме Эни, конечно. Он осторожно поднялся на второй этаж, медленно потянул дверь спальной на себя. Арвин сонно завозился в кровати и распахнул глаза. Энали замер. Он думал, что убить спящего будет проще, но выбора не осталось. Он шагнул к мужчине.       – Что ты здесь делаешь? – вскочил Арвин.       – Узнал, как снять проклятие с Фара. Жаль, мне не сказали об этом раньше.       Арвин побледнел, замечая кинжал в руке незваного гостя.       – Это не выход, – отступил он назад.       – Отчего же? Сам магистр сказал, что если убить проклявшего, то проклятие исчезнет. А даже если не поможет, ты хотя бы получишь по заслугам.       – Мы говорили об этом с Фаром. Он не захотел меня убивать.       – А я хочу! За подобные преступления сажают в темницу, а ты спокойно гуляешь.       – Я не хотел этого делать. Это вышло случайно!       – Плевать! Ты заставил его страдать!       – Тебя казнят. Ты же не хочешь этого?       – Не казнят, если не узнают, кто это сделал.       Энали собрался с духом. Их с Арвином разделяло не больше локтя. Он крепче сжал рукоять кинжала во вспотевшей ладони. Арвин явно пытался пробиться в его голову, вот только он был не так силен, как ему хотелось бы, а в панике вообще не мог сосредоточиться. Эни чувствовал хаотичные всплески магии, но Фарелл научил его защищать свой разум. Конечно, если бы Арвин перестал паниковать и собрался, он бы, скорее всего, пробил щит Эни, и тогда ему пришлось бы очень несладко, но на это Энали и рассчитывал. Арвин никогда не славился сдержанностью и был довольно труслив. Энали уже занес руку для удара, когда в комнату метнулась маленькая тень.       – Стой! – Фарелл замер у ног Энали. – Не делай этого.       – Это твой шанс. К тому же он это заслужил, – выдохнул Эни, но рука его дрогнула.       – Не надо, прошу, – Фар сделал шаг в сторону Энали. – Он того не стоит.       – Ты стоишь.       – Я не хочу вернуть свое тело такой ценой. Энали, пойми, если тебя не будет рядом, то мне это все не будет нужно.       Эни опустил руку с кинжалом. Злость затихала. Арвин благоразумно помалкивал, стараясь раствориться в тени.       – Идем домой, Эни? – позвал его Фарелл. – Идем, уже поздно.       Энали кивнул. Кинул взгляд на Арвина, тот вздрогнул, но ничего не сказал. Эни убрал нож в поясную сумку, подхватил Фара на руки и поспешил покинуть поместье Арвина.              Они сидели в темноте, не зажигая ламп и свечей, не разговаривая и не обсуждая то, что произошло. Энали бессмысленно пялился в стену перед собой, сложив локти на колени, Фарелл молча смотрел на него, пытаясь понять, что чувствует. Страх прошел, но теперь внутри смешались разные чувства. Он был безумно рад, что Энали готов был совершить непоправимое ради него, и в то же время невероятно боялся, что мог не успеть остановить его. Арвина жалко не было, а вот последствия, которые бы за этим обязательно пришли, сгубили бы его Эни. Пусть уже не мальчика, а вполне зрелого молодого мужчину, но все еще трепетно любимого Фаром.       – Что теперь будет? – нарушил тишину Энали.       – Думаю, стоит забыть про эту ночь.       – Думаешь, этот Арвин забудет? Или забудет стража, когда он им нажалуется?       – Арвин не будет жаловаться, – Фар посмотрел на лицо Энали, оно, как и до этого, ничего не выражало. – Энали, тебе ничего не грозит.       – Сомневаюсь. Если бы я его убил, может, еще и повезло бы, может, решили бы, что это был просто грабеж. А теперь… Ладно. Неважно. Жаль только, что ты так и остался котом.       – Эни? – Фар подошел ближе, коснулся лапой бедра юноши. – Он не посмеет. Побоится того, что я ведь тоже могу обвинить его. Он меня проклял, а это незаконно. Если я предам это огласке, то императору придется выбирать – отправить любимого кузена своей супруги в темницу или публично признаться, что членам его семьи закон не писан. А народ его и так не жалует. Мне кажется, выбор очевиден, и Арвин тоже это понимает. Не пойдет он против меня.       – Надеюсь.       Энали помолчал, не меняя позы, потом вздохнул, сгорбился.       – Прости меня, Фар. Я не знаю, как тебе помочь. Я даже не уверен, смог бы его убить. Я бесполезен.       Кот осторожно потерся о человека.       – Глупый, ты мне очень помогаешь. Ты рядом, а большего мне не нужно.       Фарелл замурчал под мягкие поглаживания. К черту благородство. Энали его и только его. Пусть все катятся к черту. Сколько ему там осталось? Лет десять от силы? Когда он уйдет, Энали будет еще вполне молод и полон сил. Захочет – найдет себе спутника жизни. А пока пусть будет с ним. Надо будет при следующей встрече наглядно объяснить этому Дарену, что Энали занят. Пусть ждет, если любит – дождется.              Ни ночью, ни утром за Энали никто не явился. Он спокойно отсидел полный учебный день, после направился к магистру. Разговор вышел долгим и тяжелым. Магистр долго отказывался отпускать их с Фаром, уверял, что здесь им будет лучше, что Энали нужно продолжить обучение. Уверял, что тот еще не готов сдать экзамен, но спустя часы сдался.       Экзамен для Энали назначили на следующее утро. Он не волновался. Фарелл был рядом, сидел спокойный, уверенный в нем, привычно обвив лапы хвостом. Даже предложил себя в роли подопытного, заявив, что полностью уверен в Энали и его способностях. После такого Энали даже на мгновение не усомнился. Он блестяще прошел испытание, сдал экзамен и уже к обеду получил грамоту и лицензию на работу целителем. А уже к вечеру того же дня Энали и Фар покинули стены Академии. Их путь лежал в Катанир.              По дороге Энали навестил отца. Пусть они виделись нечасто, но юноша давно уже понял, что отец не желал ему зла и не собирался в тот раз продавать кота сына. Они долго общались, Фарелл не мешал, сидел в сторонке и наблюдал. И что-то внутри ему подсказывало, что Энали с отцом прощается. Словно не надеется его больше увидеть, но и боится сказать об этом прямо. Фар ничего не сказал, но решил внимательнее присматривать за другом.       Следующей их остановкой был дом Тирраса и Ирады. Фарелл в свое время долго не верил, что та интрижка, что возникла между этими двумя, перерастет во что-то серьезное. Но вот уже несколько лет они законные супруги и, судя по всему, вполне себе счастливы в браке.       Катанир встретил их теплой, немного ветреной погодой, шелестом опадающей листвы и теплым солнцем. Они немного побродили в порту, поспрашивали местных о ведьме, прошлись до центральной площади. Местные на вопросы о ведьме отвечали неохотно, а кто-то и вовсе советовал помалкивать о таком. Фар уже готов был сдаться и уехать домой, но Энали настоял остаться еще и поспрашивать больше. Когда они уже присматривали себе место для ночлега, к ним подошла девушка, едва ли старше самого Энали. Радостно хихикая, она погладила кота, обошла вокруг Эни, потрепав его волосы, вытащила из кармана юбки браслет из камушков и нацепила на шею Фару.       – Так он точно не потеряется, – посмеялась девушка. – А еще ему идут эти камни. Под цвет глаз. А ведьма живет на востоке от города. Если пройдете по центральной дороге, потом по тропинке до леса, там и увидите большой особняк. Это ее дом.       Девушка снова весело засмеялась и убежала, взмахнув густой волной волос.       Энали завороженно проводил ее взглядом.       – Снять? – очнулся он и кивнул Фару на шею.       – Она странная, но… мне правда идет?       – Очень. Красиво. Но, когда придем к ведьме, придется снять.       – Буду носить как браслет.       – Отличная идея. Камни и правда очень подходят к твоим глазам.              Сначала они решили идти к ведьме утром, но Фар не смог расслабиться, его словно тянуло к незнакомому особняку. Энали в итоге сдался, и они отправились в путь уже на закате. На них смотрели странно, косо, но стоило повернуть голову в сторону смотрящего, как все сразу виновато отводили глаза. Возможно, местные не часто видели говорящих котов, а может… Энали старался не задумываться над тем, что именно в них привлекало горожан.       Дорога, указанная странной девчонкой, безошибочно вывела их к воротам огромного дома, с виду очень старого, но вполне ухоженного. Энали замер, набрал побольше воздуха в грудь и занес руку для стука. Ворота медленно раскрылись. Перед гостями замаячил маленький светящийся огонек, поплавал перед ними в воздухе и неспешно поплыл в сторону сада. Эни с Фаром, словно завороженные, двинулись следом. Огонек замер перед большим розовым кустом. Спиной к гостям стояла женщина.       – Мы пришли… – несмело начал Эни, но его перебили.       – Я знаю, зачем вы здесь, – женщина обернулась.       Она была невероятно похожа на ту девчонку, что подарила Фару украшение. Мать?       – Вы?.. – Энали не смог назвать эту женщину ведьмой. Она была довольно молода, ухожена, красива.       – Да, именно. Я та самая ведьма, что вы искали.       – Я думал, ведьма будет больше похожа на ведьму, чем на благородную даму, – проговорил Фар и сел, обвив лапы хвостом.       – Ты хочешь, чтобы я была такой? – женщина улыбнулась. Ее на мгновение окутал белесый туман, и перед гостями осталась дряхлая старуха, с кривыми зубами, пальцами-крючьями и копной серых спутанных волос.       – Иллюзия? – Фарелл поежился.       – Метаморфоза, – проскрипела старуха и засмеялась.       Точнее, Фар решил, что это именно смех. Звук был странным, хрюкающим, булькающим.       – Раньше было лучше, – Фарелл с трудом заставил шерсть не топорщиться дыбом.       Ведьму снова окутал туман, и она вернула прежний облик.       – Да, мне так тоже больше нравится, – усмехнулась женщина.       Она внимательно посмотрела на Энали, перевела взгляд на Фара.       – Так вы поможете нам? – осторожно спросил Эни.       – Зависит от того, какую цену вы готовы заплатить.       – Скажи, что ты хочешь? Я многое готов отдать, – Фар встрепенулся.       – Даже его? – ведьма, кивнув на Энали, мгновенно перестала улыбаться.       – Я не могу отдать его, он мне не принадлежит, – Фар поднялся на лапы.       – Я согласен, – Энали вздохнул.       – Подожди, твоя очередь еще придет. Так что ты можешь мне предложить? – ведьма вновь взглянула на Фара.       – Деньги тебя не интересуют?       – Зачем мне деньги? Я могу создать их сколько захочу.       – Значит, ты хочешь получить что-то нематериальное. Мой дар?       – Какой мне толк от твоей магии?       – Что еще я могу предложить? Услугу?       – Это уже интереснее, но у меня есть предложение получше. Твоя память.       – В каком смысле? Я снова забуду все, что было до сегодняшнего дня? Приемлемо.       – Чуть интереснее. Я верну тебя в тот день, когда ты увидел свою судьбу. Ты не увидишь тот сон. А твой любовник лишится голоса и не сможет проклясть тебя. Ты сможешь заново прожить эту жизнь человеком.       – И какое воспоминание ты заберешь за это?       – Воспоминания об этой жизни.       – Только у меня? – Фарелл чуть прижал уши.       – Хитрец, – ведьма рассмеялась. – Нет. Энали тоже не вспомнит ее. Не вспомнит тебя. Вы никогда не встретитесь и проживете свои жизни без сожаления о несбывшемся.       – Я все равно найду его.       – Нет. Вы никогда не встретитесь. Я разведу ваши судьбы.       Фарелл вздрогнул. Предложение было очень заманчиво, но он не готов был заплатить такую цену.       – Других предложений не будет?       – Что не так? Ты не будешь грустить, скучать о нем. Ты даже не узнаешь о его существовании. Тебе не о чем будет сожалеть. Идеальный вариант.       – Спасибо, конечно, но, пожалуй, откажусь. Энали, уходим.       Фарелл повернулся в сторону выхода, но Эни даже не шелохнулся.       – Я могу заплатить любую цену, – тихо проговорил он. – Верни Фару его истинный облик.       – Энали, нет! – Фар дернулся было в его сторону, но замер, спеленатый магией.       – Любую?       – Почти любую. Я обещал сохранить свою жизнь. Можешь забрать мою память. Фар все равно найдет меня. Можешь забрать мою магию, она все равно мне не нужна. Можешь забрать мою душу, если тебе будет от нее толк.       – Энали, не смей! – Фар пытался остановить друга, но тот словно не слышал его.       – А не боишься, что, став человеком, он уйдет? Он ведь ходит за тобой хвостом лишь потому, что, кроме тебя, никому не нужен в этом теле.       – Он со мной потому, что хочет быть со мной. Я ему верю и доверяю.       – Ты совершенно не знаешь, какой он человек. Может, он и привязан к тебе в теле кота…       – Неважно. Фар это и есть Фар. В теле кота или в теле человека. Я люблю его не за пушистую шкуру.       – Да уж. Ты действительно любишь. А вот он не готов платить. И как же быть?       – Память об Энали – это единственное, с чем я не готов расстаться. Иначе это не имеет смысла. Я доживу остаток своей жизни рядом с ним. В теле кота, значит, в теле кота. Энали, мы уходим.       Магия отпустила, и Фарелл снова смог двигаться.       Эни кивнул и поплелся за Фареллом. Фар был прав – если они забудут друг друга, то какой в этом смысл? В нескольких шагах от ворот его настиг голос ведьмы.       – Если готов рискнуть и вернуть ему человеческий облик – просто сними с него ошейник. Но если сомневаешься в его верности – не трогай его. Через три дня он свалится сам, и Фарелл до конца своих дней останется рядом с тобой котом. Я могу сделать тебе подарок и подарить ему еще десяток лет.       – Энали? – Фар обернулся на замершего друга. – Все нормально?       – Да. Идем, – Эни кивнул и поспешил покинуть поместье ведьмы.       Всю дорогу до гостиницы, где они сняли комнату, оба молчали. Энали думал над словами ведьмы. Зачем она сказала ему, что Фар уйдет? Это ведь не могло быть правдой. Они столько лет вместе, через столько прошли. Нет. Он не оставит его. И не нужен им этот лишний десяток лет. Человеческая жизнь куда длиннее.       – Фар, надо снять это, – Эни кивнул на ошейник, когда они закрылись в своей комнате.       – Думаю, да. Если я правильно понял, это подарок ведьмы. Не хочется носить на себе что-то от нее. Хотя вещь красивая.       – Она сказала, что если снять его, то ты снова станешь человеком.       – Сказала? Когда? – Фар напрягся. Он ничего подобного не слышал, да и Энали однозначно не оставался с ведьмой наедине хоть на секунду.       – Когда мы уходили. Я услышал ее голос.       – Ты веришь ей? – Фар подошел ближе к Эни. – Может, не стоит рисковать? Мало ли что она задумала?       – Ты предлагаешь оставить все как есть? Остаться котом?       – Так я хотя бы точно останусь с тобой. Пусть не так долго, но гарантированно.       – Я хочу, чтобы ты был человеком. Чтобы ты был счастлив, – Энали погладил кота.       – Я счастлив. Я с тобой, – Фар потерся головой о руку Эни.       Юноша вздохнул, несколько раз погладил кота, прихватил ошейник-браслет и уверенно развязал узелок. Фара моментально скрутило. Эни с ужасом наблюдал за его превращением. Это даже выглядело больно, благо закончилось довольно быстро. Энали осторожно склонился над мужчиной, аккуратно провел пальцами по его волосам. Фарелл с трудом поднял голову. Это было так знакомо – боль, уходящая волнами. Взгляд медленно сфокусировался на лице Энали. Сейчас юноша выглядел иначе. Не хуже и не лучше, но… он словно был ближе. Реальнее. Роднее. Фарелл осторожно сел при помощи Эни, осмотрел свои руки.       – Мне кажется, или…       – Ты не выглядишь на шестьдесят, если тебя это интересует, – Энали не смог сдержать улыбку. Фарелл выглядел молодо. Чуть старше, чем на портрете в кабинете магистра, но оттого только лучше.       – Это неожиданно, – Фар вздохнул. – В теле кота я уже был далеко не молод. А сейчас… словно и не было этих лет.       – Это мой тебе подарок, – ведьма возникла в комнате словно из воздуха. Глянула на обнаженного Фара, взмахнула рукой, наколдовывая на нем одежду.       – За что? – тут же напрягся Фарелл.       – За верность. Было бы жалко потерять все те годы, что ушли от тебя в кошачьем теле. Тем более что Энали еще довольно молод, и старик в партнерах ему никак не подходит.       – Зачем это тебе? Какая выгода? – Фарелл осторожно поднялся на ноги при помощи Эни. Слабость после обращения постепенно проходила вместе с болью.       – Я просто хочу, чтобы Энали был счастлив. Как любая мать желает счастья своему ребенку.       – Мать? – Фар резко перевел взгляд на Эни, на лице которого не промелькнуло никаких эмоций.       – Мать, – ведьма пожала плечами и присела на край койки.       – Если бы ты хотела ему счастья, не бросила бы.       – Я не могла остаться. В силу некоторых… особенностей я много чего не могу из того, чего хочу.       – Эни, ты ничего не хочешь сказать ей? – Фар снова посмотрел на юношу.       – Нет, – тот безразлично пожал плечами. – Это, конечно, неожиданно, но… мне все равно.       – Так и должно быть. Уходя, я забрала у мальчика все чувства ко мне, любые привязанности. Я бы не хотела, чтобы он мучился этим вопросом, страдал без материнской любви.       – Почему не забрала у отца? – Энали впервые с ее появления проявил эмоции, нахмурив брови.       – Не знаю, – женщина пожала плечами. – Наверное, хотела, чтобы кто-то меня любил. А твой отец очень любил меня.       – Он и сейчас любит.       Женщина посмотрела в глаза сыну и снова отвела взгляд.       – Кто ты? – негромко спросил Фарелл.       – Ты знаешь, кто я, Фар. Ты слышал обо мне. Любой маг из древних родов слышал обо мне и о других, таких, как я.       Фарелл поежился. Если он все правильно понял, то они только что познакомились с одной из тех, кто стали прародителями магии. С той, кто одной из первых овладела магией. От этого осознания становилась одновременно жутко и трепетно.       – Предвосхищая твой вопрос – Эни совершенно обычный юноша.       – Смею не согласиться, – усмехнулся Фарелл и глянул на Энали. – Он необычный. Он восхитительный, и он – лучшее, что случалось в моей жизни. К тому же он довольно умелый маг.       – Целитель, да, – кивнула женщина. – Но он ничем не отличается от обычных магов. Он не будет жить вечно, не будет обладать другими дарами древних. Ему это не нужно. Так что проживите ту жизнь, что вам отведена, так, чтобы не жалеть ни о чем.       Ведьма поднялась и, не прощаясь, вышла из комнаты. Фарелл какое-то время просто смотрел на Энали, но тот молчал.       – Ты расстроен?       – Я? – Эни вскинул на него взгляд. – Нет! Я счастлив. Я думал, что все будет сложнее, а вышло… не знаю. Очень просто. Она просто сняла проклятие. Просто так.       – Она твоя мать. Она бросила тебя в младенчестве. А ты ничего у нее не спросил.       – Может, это и неправильно, но мне плевать. Я рад, что ты теперь человек. Я немного растерян, потому как думал, что придется отдать что-то значимое, чем-то пожертвовать. Но я очень рад.       – Не уверен, что она вернула меня безвозмездно. Знать бы, что именно она забрала.       – Возможность иметь детей, – послушно повторил за голосом ведьмы в своей голове Энали.       – У меня или у тебя? Хотя какая разница. Ни один из нас не сможет родить, а значит, нам эта возможность не пригодится.       – Ты ведь из знатного рода. Твой отец расстроится, если ты не оставишь наследников.       – В таком случае отец может родить себе другого сына. Его возраст еще позволяет. Я теперь с тобой, Эни. И останусь с тобой до последнего вздоха. И благодаря Древней времени у нас еще предостаточно.       – Ты правда будешь со мной?       – Даже если весь мир будет против. И первое, что я сделаю, когда вернемся, – отважу всех твоих ухажеров. Их время ушло.       – У меня не так много ухажеров, но ты отвадь. Мне все равно, кроме тебя, никто не нужен.       Энали прижался к Фареллу и внезапно почувствовал невероятную нежность и безграничное счастье. Его Фар с ним, в человеческом теле, и у них впереди вся жизнь.