Труппа бродячих артистов

День рождения прошел на славу. Ребята почти до часу ночи просидели в трейлере парней и один за другим поздравляли новообретенного артиста с совершеннолетием и вступлением в их программу. Рики с благодарностью принимал поздравления и подарки, с трепетом ожидая завтрашнего дня. Город, в который они приехали на днях, прежде не видел выступлений бродячей труппы. У них было время подготовиться, и Чонвон сказал, что как раз завтра Рики сможет присоединиться к общим тренировкам. Ложиться спать в ту ночь было по-особенному приятно. Наутро Рики уже вовсю мчал к шатру, лопаясь от предвкушения. Дело в том, что Чонвон вчера не удержался и под шумок тихонько шепнул Рики о том, что примерные наброски конкретно его номера у шоумена имеются. Вот только какие, юный артист-новобранец узнает завтра. Завтра, которое настало сегодня. — О, доброе утро, — завидев его на пороге шатра, растянулся в улыбке Чонвон, — ну сама пунктуальность. Присаживайся пока. Как все подтянутся, начнем. Рики осмотрелся по сторонам и, увидев, что половины еще нет, выполнил указания Чонвона. Пришедшие девочки сразу обступили его со всех сторон. — Ты уже придумал, что именно будешь показывать публике? — первой спросила Черен. — Есть предположения, — пожал плечами Рики, — но, кажется, хен выбрал для меня что-то получше, — кивая в сторону Чонвона, сказал он. — Надеюсь, у тебя будут номера с нами, — улыбнулась Йеджи, — все-таки мы коллеги по ремеслу. Рики улыбнулся в ответ: — Я тоже. Хочется поучаствовать в вашем шабаше фей. — Тогда будешь Питером Пеном, — засияла Юна. — Боже, тебе ведь еще во второй части участвовать придется! — хлопнула его по плечу Черен, — совсем из головы вылетело. — Я думал об этом всю ночь, нуна, — усмехнулся тот, — но ничего особенного в голову не пришло. Боюсь, пока буду принимать участие лишь в светлой части выступления. — Глупости, — отбросила все сомнения Йеджи, — Чонвон взял тебя с учетом участия и в темной части, поверь. — Тогда, выходит, он и темные номера мне придумал? — Думаю, что да, — кивнула Юна, — будешь вместе с Сону сбегать от трех страшных ведьм. — От таких красивых ведьм разве сбегают? — улыбнулся Рики. Феи принялись польщенно переглядываться между собой, когда позади них вдруг раздался знакомый кашель. — Долго любезничать собираетесь? — окинула Рики пристальным взглядом Рюджин, — все уже собрались. Она вдруг резко приблизилась к скамье, на которой сидел новенький в окружении девчонок, и, взяв Йеджи за руку, увела ее к кулисам. — Еще поболтаем! — напоследок помахала Рики розовая фея. Тот помахал ей в ответ. — Ты посмотри, — провожая удаляющуюся пару взглядом, усмехнулась Юна, — онни сегодня какая-то слишком серьезная. — Делаешь вид, что ничего не понимаешь? — поглядела на подружку Черен. Рики, который сейчас в самом деле ничего не понимал, переводил недоуменный взгляд с одной на другую. — Чего сидим? Кого ждем? — у скамьи вдруг материализовался Чонвон. Рики бы даже вздрогнул от неожиданности, если бы за несколько недель сожительства к подобным фокусам не привык. Порой ему вообще казалось, что Чонвон в самом деле обладает магией и скрывается лишь за счет своего бродячего цирка. — Ждем прихода сил, оппа, — улыбнулась Черен. — Хотите получить его в виде волшебного пенделя? — Чонвон был непреклонен, — бегом к станкам. Девушки послушались и, взявшись за руки, на пару засеменили к месту, где обычно разминались. — А я жду указаний, — не желая получить своей порции недовольств, обезоруживающе выдал Рики. Чонвон улыбнулся и присел рядом с ним: — Ты вроде говорил, что у тебя есть примерные наброски. — Ну, разве что база в виде кувырков и всего, что я показывал вам прежде. Но видения полноценного выступления у меня нет. Да и у меня ведь не сольный номер, нужно обговаривать все с остальными гимнастами. — Можно ничего не обговаривать, я уже все решил, — вдруг серьезно выдал Чонвон, не на шутку удивив Рики, — а ты что думал? Я уже несколько недель советовался с Джеем, как лучше и гармоничнее вплести тебя в выступление. — Ого, — искренне расцвел Рики, — и что же вы придумали? — Будет выступление два на два. Сначала Сону выступит с Йеджи, а потом к ним присоединитесь вы с Юной. Черен предстанет феей, что объединит ваши сердца по сценарию. Это если придерживаться общего концепта. Трюки посмотришь на примере первой пары, повторить для твоего уровня будет не сложно. Во второй, темной части, я хочу, чтобы девушки были отдельно от вас с Сону. Парное выступление теперь будете делить вы, пока они будут танцевать внизу на самой арене. Я уже четко вижу, как вы с ним кружитесь в воздухе. Немного сбитый с толку, Рики спросил: — А что здесь темного? Чонвон загадочно улыбнулся. — Любовь между мужчинами. — Что? — не поверил своим ушам Рики. — То. Некоторые люди настолько темные, что на них такая любовь подействует должным образом и приведет в ужас. Понимаешь, о чем я? — Не знаю, — Рики был искренне ошарашен такими идеями и лишь совсем чуточку смущен, — в смысле… да, понимаю, конечно, просто… — Переживаешь о согласии Сону? — улыбнулся Чонвон. — Да, — кивнул тот, — и Хисына. Они ведь… — Чего-чего? — не поверил своим ушам Чонвон. — Ничего, — вовремя замолчал Рики, почувствовав себя глупо. Все-таки уверенности в том, что эти двое состоят в отношениях и уж тем более афишируют их, у него не было. — Вау, ты решил, что они встречаются? — догадавшись обо всем самостоятельно, заулыбался Чонвон, — вот Сону посмеется с такого предположения. — Не говори ему, хен! — попросил Рики, — пожалуйста. — Ладно-ладно. Не скажу, — рассмеялся Чонвон, — просто это забавно, учитывая их взаимоотношения. — А какие они тогда? — осмелился уточнить Рики, — их взаимоотношения? Чонвон вздохнул и задумался на несколько секунд. Перевел взгляд на Сону и Хисына, что о чем-то переговаривались у противоположной стены шатра. — Хисын относится к Сону как к младшему брату. Они от этого кажутся такими близкими, но, поверь, больше их ничего не связывает. Я бы знал. Он похлопал Рики по плечу и встал со своего места. Захлопал в ладоши, чтобы обратить внимание труппы на себя: — Ребята, общий сбор, сейчас буду объяснять за изменения и поправки в номере гимнастов. Феи вместе с Сону подошли к Чонвону ближе остальных, готовясь внимательно слушать его следующие слова и сразу же запоминать их. Передав им ровно то же самое, что пару минут назад рассказал Рики, Чонвон скрестил руки на груди. — Чего?! — ожидаемо возмутился Сону, — я и он?! Да это же!.. — Что? — вздохнув, спросил Чонвон. Он словно изначально предвидел возможную реакцию близкого друга, а потому заранее готовился отражать его атаки, — что тебя не устраивает? — Работать с ним меня не устраивает! — не скрывая правды, сказал Сону, — и уж тем более в таком контексте. — Никто не просит тебя демонстрировать откровенность, — осадил Чонвон, — нужно показать ровно то же, что ты обычно показываешь с Йеджи. Чувства и нежность. Это-то ты можешь сделать? — С Йеджи — другое, — не согласился Сону, — с ней мне комфортно. — Ну давайте теперь еще о комфорте думать, — фыркнул Чонвон, — мы артисты. Наше дело — уметь преуспевать во всех амплуа, что нам предлагает сцена. Ты ведь профессионал своего дела, Сону! — Даже не проси, хен, — покачал головой тот, — в этом вопросе я ничем помочь не могу. Он извинился перед старшими и спешно покинул шатер. Рики почувствовал вину, смешанную с обидой. Неужели работать с ним настолько неприятно. — Что за неуместный акт гомофобии? — вскинул брови Джей, — я думал, у Сону с этим не возникнет проблем. — Да я тоже думал, — заметно приуныв, сказал Чонвон. Джей тут же прижал его к себе, — ничего. Я и не рассчитывал, что он согласится с первого раза. Будем пытаться, пока не получится. — Что-то я сомневаюсь, — присоединилась к спорам Рюджин, — Сону трудно переубедить, если он уже что-то решил для себя. — Не подливай масла в огонь, — тихонько попросила Йеджи, а потом уже чуть громче обратилась к остальным: — Знаете, я попробую поговорить с ним. — Это очень мило, дорогая, — улыбнулся Чонвон, — но мне кажется, что здесь не бессилен лишь один человек. Хисын в шоке уставился на труппу, когда десять пар глаз вдруг разом воззрились на него. — Не понял, — нервно хихикнул он, — а я-то тут при чем? — Не придуривайся! — процедила Лия, — ты и сам знаешь, что из нас всех оказываешь на него самое большое влияние. — Да, но это не значит, что я стану давить на него, вынуждая выступать так, как он не хочет. Рики смущенно опустил взгляд, чувствуя, что во всех распрях, что сейчас назревают, виноват он один. Это чувство неловкости довольно часто посещало его рядом с Сону и Хисыном, и, наверное, именно поэтому он подсознательно пытался держаться от них подальше. — Он прав, — Рики столкнулся взглядом с Хисыном, — вы не должны заставлять Сону-хена, если он не хочет. В конце концов, он не должен подстраиваться под мой приход к выступлениям, так что… — А вот и нет! — не согласился Сонхун, — ты теперь один из нас. Мы должны работать в команде, сообща, так, чтобы каждому было место. Вести себя как Сону — просто эгоистично. — Если вы хотите работать в команде, должны учитывать мнение каждого участника, — не согласился Хисын, — и если один из них испытывает дискомфорт, менять концепт. — Хорошо, предложи свой, — вклинился Джейк, — Чонвон-хен уже все придумал, сейчас что-то менять — только терять время. — Так, не спорьте, — вскинул руки Джей, — разберемся с совместным номером. Пока Рики пусть репетирует свою часть с Юной. Выучит новые трюки, которые выполнять не умеет, но которые есть в арсенале у фей. Уж занятие на ближайшие тренировки мы для него найдем, а там уж ясно станет. Может, Сону согласится, а может, Чонвон придумает что-то получше. Джей поцеловал шоумена в лоб и вновь обратился к остальным: — Спорами вы ничего не решите. Лучше не теряйте время и принимайтесь за репетиции. Девочки, — Джей воззрился на трех фей, — новенький на вас. — Хорошо, оппа! — отсалютовали те хором, получая от Джея признательную улыбку. — Обращайся, если что, — он кивнул Рики напоследок и направился к выходу из шатра. Вероятно, чтобы проверить Сону. — Да, — провожая мужа влюбленным взглядом, вздохнул рядом с Рики Чонвон, — все-таки я не ошибся с выбором. Наблюдая за его реакцией, Рики с приятным удивлением заметил, как на его собственных губах волшебным образом расцветает теплая улыбка. Разглядывать чужую влюбленность всегда было необъяснимо приятно. Пусть сам Рики еще и не познал чего-то подобного (мальчик со школы не в счет), наблюдая за Чонвоном и Джеем, со все большей охотой верил в любовь. В ту, которая значит намного больше, чем многие привыкли считать. Джей часто представал для Рики в таком свете, но все равно при этом оставлял бразды правления в руках своего мужа. И именно благодаря их паре Рики понимал разницу между лидером и мужем лидера, который не менее заботливый и участливый. Помогающий лишь тогда, когда первый почувствует, что перестает справляться, и всегда готовый прийти на помощь в случае необходимости. Но все еще оставляющий право главного за своим человеком. Именно такой виделась чета Пак Рики в первый месяц его пребывания в бродячем цирке. — Ну что, Нишимура, — появляясь словно ниоткуда и беря его за руку, с хитрой улыбкой сказала Юна, ненароком выводя из размышлений, — готов к обучению у волшебных фей? Весь следующий час Рики провел в окружении девушек, что в работе оказались куда строже, чем прежде виделись ему в реальной жизни. Здесь места уже не было ни улыбкам, ни нежностям. Все трое превратились в требовательных наставниц, что глаз не спускали со своего ученика, пытаясь подловить его на любой оплошности. И нет, вовсе не для того, чтобы лишний раз дать тумаков. Просто все трое любили идеальность во всех ее проявлениях, так что от собственных выступлений ожидали того же. Рики старался изо всех сил, меньше всего желая их подвести. — Молодец, ты хорошо потрудился, — по завершении в награду за тяжелую работу наградила его улыбкой Черен, — можешь отдыхать. — Спасибо, — сквозь отдышку выдавил благодарность Рики. Старался не свалиться с ног прямо здесь и держал спину ровно, чтобы не выдать собственной усталости. Девочки переглянулись между собой, словно телепатически подмечали эту милую черту в нем, — вы тоже идете? — Да нет, еще немного позанимаемся. Ты иди поспи. Завтра тяжелый день. Рики про себя удивился, как они еще на ногах стоят после всего, что тут было, но вслух решил ничего не выражать. Списал все на профессионализм и многолетний труд и, с усилием не прихрамывая, выбрался из шатра. Мышцы ныли, конечности ломило от боли. Но он явно понимал, что оно того стоило. Такая боль была приятной, она говорила о его прилежном труде и о том, что в следующий раз справляться с подобным ему будет гораздо легче. — О, вернулся герой, — улыбнулся сидящий за столом Сонхун, только завидев Рики у входа в трейлер. Клоуны из шатра ушли чуть ли не первыми, потому что со своими тренировками обычно справлялись раньше всех. Следующим ушел Хисын. Потом и остальные постепенно разбрелись по комнатам, оставляя фей и Рики последними. — О, как самочувствие, Рики? — оживился Джейк, наливающий чай в две кружки. После этих слов достал третью. — Нормально, — кивнул Рики, падая рядом с Сонхуном. — На тебе лица нет, парень, — усмехнулся тот, — феи оказались злыми ведьмами? — Типа того, — не стал скрывать Рики, — добросовестно загоняли меня. Я только благодарен. Значит, буду лучше на арене. — Ты смотри, — с восхищением поджал губы Сонхун, обращаясь к Джейку, — он не перестает меня удивлять. — Сильно устал, Рики? — с волнением посмотрел на него Джейк, ставя три кружки на стол и усаживаясь рядом с друзьями, — может, сразу спать после чая завалишься? — Я в норме, — покачал головой тот, — хочу с вами немного посидеть. — Милашка, — не без доли искренности сказал Сонхун, — хорошо, что выступления еще не скоро. У тебя будет время как следует подготовиться. — Да, у фей будет время вытрясти из тебя всю душу, — Джейк одарил их светлой улыбкой и взял кружку обеими руками, — они еще в шатре? — Да, — закивал Рики, — понятия не имею, откуда они черпают столько сил. — Ведьмы, говорю же, — пожал плечами Сонхун, — оттого такие красивые. — Зато никто из труппы не держится за место в цирке так сильно, как они. Я думаю, это потому, что их дело еще сложнее остальных номеров. Требует еще больше работы и усилий. До сих пор поражаюсь нашим гимнастам, — с искренним восхищением признал Джейк. Рики это почему-то умилило. — Да, но зато они более востребованы, — подхватил Сонхун, — таким прийти в цирк, если они обладают необходимыми навыками, конечно, намного легче, чем клоунам или фокусникам. Спрос выше. — Кстати об этом, — вдруг вспомнил Рики, делая глоток чая, — вы ведь обещали мне историю своего прихода в цирк. Но я ее так и не услышал. — Точно! — воскликнул Сонхун, — совсем из головы вылетело. — Вовремя вспомнил, — усмехнулся Джейк, — вечер за чаем — самое то. — Короче слушай, — приковывая внимание обоих к себе, начал Сонхун, — в цирк мы, как ни удивительно, попали вдвоем. С детства жили на соседних улицах и всюду ходили вместе. Некоторые и вовсе называли нас братьями. И, хотя я тоже так считаю, по крови мы никогда не доводились. Тут все по классике друзей детства: жили в одном дворе, ходили в одну и ту же школу, в один и тот же класс и западали на одних и тех же девчонок. Да чего уж говорить, мы даже родились в один день — восьмого ноября. Но в какой-то момент что-то пошло не так и нас погнали со школы. — Какой-то урод поджег кабинет химии и свалил все на нас, только потому что мы были поблизости, — кивнув, добавил Джейк. — У обеих наших семей с деньгами было туго. После такого случая нас тем более обеспечивать не собирались, — тяжело вздохнул Сонхун, — нам было по семнадцать, деваться некуда, пришлось идти работать. Вообще я поначалу переживал, что только меня затронуло подобное, но потом Джейк рассказал, что у него дома аналогичная ситуация. — Ага, — кивнул тот в подтверждение слов друга и сделал глоток чая. — Ну так вот, — продолжил Сонхун, — жили, где придется, подрабатывали в местной забегаловке. На досуге развлекались одним из наших любимых занятий — показывали фокусы. Владелец того места, где мы работали, иногда разрешал давать небольшие представления. Поначалу показывали самые банальные трюки: жонглировали, крутили мячи на одном пальце и распиливали друг друга пополам. Промышляли подобным около года и только со временем решили добавить в наш номер долю комедии. Отсюда стали полноценными клоунами. — Я любил ту нашу жизнь, — расплываясь в улыбке, вздохнул Джейк и мысленно окутал себя теплыми воспоминаниями. — Да, я тоже, — улыбнулся в ответ Сонхун, — та жизнь, несмотря на страшное будущее, казалась беззаботной и светлой. Связь с родителями мы на тот момент больше не поддерживали, достигнув совершеннолетия. Думали, будем всю жизнь работать в той забегаловке и время от времени показывать мини-представления, но судьба решила все за нас. — В один из таких дней к нам наведался Чонвон, — вспоминая знаменательный день своей жизни, сказал Джейк, — увидел наши, на тот момент, улучшившиеся навыки, и после закрытия предложил нам работу в своем бродячем цирке. Представился начинающим шоуменом. — Он был тогда нашего возраста, только-только начинал воплощать свою мечту. Мы были первыми, кого он привел. Обещал позаботиться о нас и развивать умения, что у нас есть. Мы тогда скептически ко всему отнеслись, слабо верили в его теорию. Потом, когда увидели уже купленные трейлеры и шатер со всеми необходимыми атрибутами, задумались серьезней. Согласились буквально в тот же вечер, потому что терять нам обоим было нечего. По сути та же работа, только без обслуживания клиентов в качестве официантов, так еще и бесплатное путешествие. Перспективы были светлее некуда. — Вау, — пребывания в искреннем восторге, выдохнул Рики, — я и не думал, что вы в цирке буквально с самого его основания. А как пришли остальные? — Никто лучше них самих тебе это не расскажет, — вставая с места, бросил Джейк, — спроси у них как-нибудь на досуге. А сейчас уже и поздно. Давайте спать.

🎪 🎪 🎪

Наутро все занимались своими делами. Девушки решили устроить генеральную уборку, так что уже чуть свет в трейлерах стоял запах бытовой химии, а тряпки, швабры и жидкости для стеклянных поверхностей встречались на каждом шагу. Чонвон, Хисын и Джей занялись другой частью трейлеров: заливали чистую воду, чтобы душевая так же работала, меняли батареи, с помощью которых к ним поступало электричество, и сливали отходы, что успевали накопиться в специальных отсеках за время путешествий. Сону занимался готовкой, которую в этот раз повесили на него, а клоуны вместе с Рики отправились на небольшие заработки, как они объяснили в дороге. — Понимаешь, зарплаты у нас, конечно, хорошие, но это не отменяет того факта, что денег много не бывает, — говорил Сонхун. — Да, — поддержал его Джейк, — у каждого из нас есть дополнительный доход. Йеджи, например, вяжет одежду для животных, Рюджин гадает на картах, Лия развешивает листовки, а Юна время от времени поет в кафешках. И так у каждого что-нибудь имеется. Мы тоже свое ремесло имеем. — Какое же? — заинтригованно спросил Рики. — Вот-вот узнаешь. Они добрели до парка, по которому в раннее утро выходного дня никто особо не разгуливал. Прошлись к мелководной реке и остановились на середине моста, который местные прозвали мостом влюбленных. Глядя на прутья, Рики понимал почему. — Так мило, — искренне прошептал он, рассматривая замочки с надписями имен на них. Таких тут было множество. От мысли о том, что за люди и с какими чувствами некогда оставляли их здесь, становилось по-особенному приятно. На некоторых и вовсе значились даты прошлых десятилетий, а некоторые были совсем свежими с гравировкой «2000» прямо под инициалами. Были ли эти люди вместе сейчас или навсегда разошлись каждый своей дорогой, оставалось только гадать. — Да, — присвистнул Джейк, — это ж сколько металла мы тут снимем. Правильно говорят: любовь — самое настоящее богатство. Рики недоуменно воззрился на него: — Что? — То, парень, то, — усмехнулся Сонхун и посмотрел на Джейка, — давай открывай сумку. Тот снял с плеч рюкзак и, расстегнув молнию, вынул из первого отсека небольшой чехол, как позже понял Рики — со всеми возможными отмычками, что имелись у этих двоих. — Что вы собираетесь делать? — озадаченно спросил он. — Зарабатывать, — как нечто само собой разумеющееся бросил Сонхун и, оглядевшись по сторонам, присел на колени возле замков. — Пока чисто, давай, — исполняя роль стоящего на шухере, шепнул Джейк и стал озираться по сторонам. Сонхун вынул из набора отмычек ту, что сюда подходила лучше всего, и принялся с мастерством взломщика открывать один замок за другим, складывая их в пустой рюкзак. Рики стоял с открытым от удивления ртом и думал, сколько еще замков в этом мире способен взломать такой улыбчивый и добродушный с виду Пак Сонхун. — Не бойся, мы этим навыком не злоупотребляем, — словно прочитав его мысли, усмехнулся Джейк. Рики был в таком шоке, что все десять минут, что Сонхун складывал добрую часть поддающихся его отмычкам замков, стоял молча. По завершении экспедиции мальчики один за другим направились к выходу из парка прямиком к трейлерам и шатру. Напоследок Рики огляделся, чтобы взглянуть на обворованный мост в последний раз, и с приятным удивлением подметил, что выглядел тот довольно приемлемо. Так, словно ничего с него и не утаскивали. Сонхун постарался выбирать добычу так, чтобы не возникло слишком явных пробелов. Замки ребята сдавали на металлолом в другом городе, чтобы по возможности избежать привлечения к ответственности. Их философия была довольна проста: настоящая любовь и так никуда не денется, ей не нужны никакие подтверждения, а вот замки бесхозно висеть не должны, если уж люди сами от них отказались, нуждающиеся всегда смогут извлечь из этого выгоду. — Разве это не воровство? — с сомнением уже в трейлере спросил у них Рики. — Нет, парень, воровство — это последние деньги у людей отнимать, а мы просто зарабатываем, вот и все. Думаешь, они после этих свиданий хоть раз о тех замочках вспомнили? Нет. Ну и все тогда. Рики все еще относился к этой идее иначе, но решил не спорить. Все-таки отчасти ребята были правы. Кто вообще сможет предъявить им за подобное? Голова следующие несколько часов была занята совсем другим. — Давай ногу выше, выше! — Спину не горби, где твоя осанка? — Давай еще ниже садись, ты можешь. Прекрасные феи вновь превращались в беспощадных ведьм, что наседали на его подготовку с новыми силами. Йеджи, Черен и Юна контролировали каждое действие Рики, ожидая от него полной отдачи. Он изо всех сил старался оттачивать свое мастерство, с каждым разом получая все меньше и меньше замечаний. Девочки по-прежнему хотели добиться идеального исполнения, а потому были все так же непреклонны. Юна всего за час сумела разучить с ним все те движения, что в начале каждого выступления воздушных гимнастов исполняла пара из Сону и Йеджи. Предвещая будущий восторг Чонвона, Рики искренне верил в то, что все его усилия наконец окупятся и он станет полноправным участником цирка. Станет профессиональным артистом. В этот раз они с феями вернулись вместе. Труппа к тому времени пировала у костра, с радостью принимая прибывших участников. — Что, кости ломит? — по-доброму усмехнулся Джей и протянул Рики тарелку с рыбой и рисом, — садись, поешь нормально. — Спасибо, хен, — он расцвел от одного вида еды и опустился между Чонвоном и Сонхуном. Принялся есть и, когда поднял взгляд на костер, вдруг столкнулся с карими глазами, что прожигали его прямо по ту сторону. Сону сидел между Хисыном и Йеджи и без особого аппетита засовывал ложку в рот. От его вида Рики опять стало как-то неловко, так что он поспешил отвлечься на что-нибудь другое. — Успехи поразительные, оппа, — уже вовсю распалялась перед Чонвоном Юна, — он очень прилежный и трудолюбивый, — она подмигнула Рики и продолжила диалог с шоуменом, — правда. Делает все, не жалуется, так еще и получается действительно хорошо! — Да ладно тебе, нуна, — не выдержал открытой похвалы Рики и заметно смутился, — вы так хорошо объясняете, было бы странно, если бы я не смог. — Вот, видишь, — махнула на него рукой Юна, — еще и милый такой. Короче, наше выступление явно получит второе дыхание с его участием. Труппа восхищенно уставилась на Рики, вынуждая его смутиться еще сильнее. Все были в предвкушении и уже мечтали поскорее увидеть все то, чему новенького научили девочки.

🎪 🎪 🎪

На следующий день именно по этой причине труппа первым делом полным составом отправилась к шатру. Рики немного нервничал, но куда сильнее хотел наконец продемонстрировать большей части ребят свои навыки. Чонвон уселся на свое любимое место, остальные — вокруг него, с замиранием сердца уставляясь на арену. Сейчас выступали только Юна и Рики, потому что в номере, где взаимодействуют все пятеро гимнастов сразу, тот еще не участвовал. Сосредоточившись и взяв себя в руки, Рики постарался прогнать рвущееся наружу стеснение. Артисты не должны знать таких слов, им стоит лишь прилежно выполнять свою работу, чем Рики и собирался заняться прямо сейчас. Поднявшись на полотнах под самый купол, Юна и Рики плавно слились в воздушном танце. Он мягко придерживал ее за талию, смотрел по-настоящему влюбленным взглядом, который на удивление все-таки сумел сыграть. Юна была не менее прелестна в этот момент: ее плавные движения не оставляли сомнений в том, что в юном сердце разгораются те самые чувства. Изгибаясь и кружась на кольцах, она вверяла Рики себя, вверяла собственную жизнь. Спокойно полагалась на его действия и не боялась виснуть лишь в его объятиях. Зал наблюдал за ними едва дыша. Сону и сам не заметил, как словил себя на мысли о том, что, быть может, хотел бы знать, какого сейчас быть на месте Юны. Исполнив свою часть, пара медленно опустилась на землю. Оба грациозно поклонились публике. Те несколько секунд, что Рики и Юна стояли не выпрямившись, в зале царила тишина. Рики даже собирался было начать волноваться, как вдруг Чонвон встал с места и разразился громкими аплодисментами. Уже через несколько секунд его поддержала вся труппа. — Молодцы! — Это было круто! Клоуны и феи кричали громче всех, заглушая собой восторженные комплименты Чонвона, на которые тот никогда не скупился. Юна потянула Рики за руку, вынуждая его распрямиться наравне с ней. — Видал, — она посмотрела на него с блеском в глазах, — все усилия оправдываются. Рики смотрел на нее сквозь пелену, с трудом справляясь с накатившими так внезапно эмоциями. Находиться на арене было так приятно. Что же с ним будет, когда зал заполонят толпы незнакомых людей? — Умничка, Рики! — Йеджи радостная спустилась вниз и искренне обняла его, — со стороны выглядело еще лучше! — Спасибо, нуна, — искренне улыбнулся он. — Признаюсь, я в восторге, — не постеснялась признать Рюджин, подошедшая следом за Йеджи. Брови Рики взлетели вверх. — Что? — фыркнула она, — я умею говорить хорошее, когда человек этого заслуживает. — Раз в год и палка стреляет, да, — облокотившись на ее плечо, усмехнулся Сонхун, — поздравляю, парень, ты был неотразим. — Да вы меня захвалите совсем, — выдохнул Рики. — А вот и нет, — не согласился Чонвон, — ты должен понимать, что хорош, когда это в самом деле так. Остается только держать планку и оттачивать мастерство дальше. В его глазах было столько восхищения и уверенности, что Рики мгновенно захотелось радоваться жизни. Рассмеяться счастливым смехом и забыть обо всем плохом, что когда-то с ним приключалось. Это случилось. Его признали. Арена не заставит себя долго ждать. Следом к нему спустились и остальные. Хисын на удивление тоже выразил восхищение, хоть и сделал это куда сдержанней остальных. Джей едва не задушил Рики в объятиях, а Джейк в самом деле предлагал начать его подкидывать. — Ага, под самым куполом застрянет, и все, — театрально хлопнула в ладоши Лия. Все рассмеялись, а Рики вдруг вернул взгляд к зрительскому залу, потому что довольно быстро недосчитался среди спустившихся одного конкретного участника. Сону в одиночестве сидел на скамье и, подперев подбородок ладонью, пристально смотрел на Рики впервые неоднозначным взглядом. Прежде все его настроения легко считывались, Рики даже гадать не приходилось, чтобы понять — Сону его не жалует. Сейчас же его отношение к происходящему было куда сложнее прочитать. От этого в груди возникало какое-то странное чувство. Вроде похожее на неопределенность, а вроде… — Эй, Сону, иди к нам! — тоже разглядел его Чонвон, — что скажешь, кстати? Ну, своим профессиональным взглядом. Мы-то все зрители, девчонки — тренеры. Каков твой вердикт? Рики видел, что тот не хочет отвечать. Сону было неудобно выказывать любую свою реакцию в отношении недавнего выступления, какой бы она на самом деле ни была. Однако по истечении нескольких секунд он все равно ответил. Только вот совсем не то, что от него просил Чонвон. — Я согласен попробовать. От его реплики все разом умолкли. Уж услышать нечто подобное никто из труппы точно не ожидал. Сону тем временем поднялся с места и своей привычной походкой подошел к остальным. — Но если ничего не получится, не удивляйся, — вставая рядом с Чонвоном и глядя Рики прямо в глаза, продолжил он. — Правда выступишь с ним? — от счастья не поверил Чонвон. Кажется, даже кошачьи глаза заблестели, — это так круто, Сону, я!.. — Я сказал, что попробую, — покачал головой тот, — насчет выступления еще ничего не обещал. — Хорошо-хорошо! — радостный уже от такого расклада, закивал Чонвон, — тогда давайте скорее попробуем! Рики шумно сглотнул и неуверенно поглядел на Сону. Внезапность, с которой тот вдруг изменил свое решение, наталкивала на странные мысли. Только вот деваться было некуда. Ему прямо сейчас предстояло кружить в подобном танце с Сону. Юношей, что невзлюбил Рики с самого его появления в бродячем цирке и недолюбливал вплоть до этого дня.