Труппа бродячих артистов

Рики стоял на арене и чувствовал, как от волнения начинают трястись колени. Сделав над собой усилие, он вытянулся во весь рост и постарался хотя бы сейчас быть стойким. Перед Сону в такой важный момент нельзя было дать слабину. Не после его согласия выступать вместе, не после открывшейся возможности доказать ему чего он, Рики, стоит. — Так, смотрите, — Чонвон хлопнул в ладоши, приковывая внимание артистов к себе, — я хочу, чтобы вы сделали ровно то же, что делали с девушками. Так, Сону, из-за роста ты займешь женскую позицию. Да и опыта у тебя побольше, будет легче подстроиться под номер кого-то другого. Рики, ты выполняй все то, чему тебя научила Юна, хорошо? — Хорошо, хен, — тот пытался сделать голос тверже, чувствуя, как стремительно подступает волнение. — Расслабься, — совсем не привычно для себя усмехнулся Сону и подошел чуть ближе, — иначе ничего не выйдет. Рики неловко кивнул и постарался прислушаться к наставлениям, но из-за внезапно теплого обращения Сону становилось еще сложнее. Рики явно не был готов к такому и надеялся, что ничего не испортит. Ребята уселись на зрительские места и обратили все свое внимание на арену. Джей включил музыку, чего обычно не делал во время простых тренировок. Это вынудило Рики почувствовать еще большую ответственность и шумно сглотнуть. Мысленно он заставлял себя мужаться. Сверху спустились полотна, по которым Сону и Рики поднялись вверх и, обмотав себя ими, повисли в воздухе. Поначалу, как и полагалось парному номеру, каждый демонстрировал навыки по отдельности. Рики дожидался в стороне, пытаясь состроить тот же влюбленный взгляд, которым он совсем недавно смотрел на Юну. Это смущало, но он из последних сил держал в голове мысли о присущем великим артистам профессионализме. По задумке ему полагалось еще около тридцати секунд любоваться партнером издалека, а уже после гармонично примкнуть к нему. Когда время пришло и следовало любоваться не только со стороны, Рики подлетел к Сону и сделал это намеренно резко. Взял его за талию и сразил пристальным взглядом в самые глаза. Сону, поджарая Йеджи и Юне, состроил самый настоящий испуг и прикрыл рот свободной рукой. Рики был в восторге от его актерской игры, в которую, казалось, был готов вот-вот поверить. Их лица находились в нескольких сантиметрах, но совсем скоро Сону вырвался из захвата и стремительно спустился ниже. Сбегал от взявшегося ниоткуда незнакомца и стыдился собственных чувств, что вспыхнули у его героя. Рики на мгновение растерялся, с трудом принимая реальность происходящего. Фантомная талия Сону все еще ощущалась под руками, вынуждая сердце биться чаще. Смахнув это неуместное наваждение, Рики спустился следом за партнером и с легкостью влился в ход сюжета. Еще около минуты Сону упархивал от него на полотнах, грацией жестов уверяя незнакомца, что им не суждено быть вместе. Персонаж Рики проявлял все больше настойчивости, несясь следом за пленившим его разум юношей. Когда Сону все же сдался, они вновь прижались друг к другу и закружились в едином темпе, сплетая все четыре полотна между собой. Рики вновь держал Сону за талию, пока тот обвивал его шею и откидывал голову назад. В такт музыке они отыгрывали самую настоящую страсть, вынуждая Чонвона сиять. Переглянувшись с Джеем, тот самодовольно хмыкнул: — А я ведь говорил, что они дают идеальное сочетание из грубости и мягкости. — Грубость, я так понимаю, Сону? — усмехнулся Джей. — Именно. Они вновь обратили взгляды к арене и одновременно потянули руки друг к другу, переплетая пальцы. Пара выступающих тем временем приближалась к финалу, осмелившись признать нежные и вместе с тем страстные чувства друг к другу. Сону больше не сбегал, а Рики не пытался его поймать — оба покорились силе любви и по-прежнему прижимались телами. Рики поднял лицо Сону за подбородок, вынуждая заглянуть в самые глаза, и на мгновение потерялся. Сону смотрел так влюбленно и покорно, что Рики перестал ощущать грань между ними и персонажами. Он и раньше обыгрывал подобное с Юной, но с ней ощущения, что они вот-вот вернутся в реальность, не возникало. В голову лезли безумные идеи, но Рики по-прежнему не терял контроля над собой. Вспомнив о профессионализме, который проявляется как раз в такие моменты, он продолжил следовать сценарию. Отвернул Сону от зрителей под необходимым углом и склонился к его лицу, имитируя поцелуй. Видя его черты так близко и буквально ощущая сладкое дыхание на своих губах, он изо всех сил старался не потерять голову. Музыка закончилась. Выступление завершилось ярко и эффектно, не оставив зрителей, состоящих из труппы, равнодушными. — Браво! Чонвон ожидаемо подскочил первым и зааплодировал так громко, что ладони заалели. Остальные поднялись следом и принялись подбадривать товарищей от всего сердца. Рики и Сону не удержались от улыбок, что в силу положения тел оказались обращены друг к другу. От вида счастливого выражения лица на Сону Рики потерялся в очередной раз. Тот буквально на глазах становился еще красивее, невольно расцветая в положительных эмоциях, которыми прежде Рики никогда не удостаивал. И оттого происходящее приобретало еще большую ценность. — Просто поразительно, мальчики! — Чонвон так и искрился счастьем, подбегая ближе к арене за руку с Джеем, — я ожидал чего-то подобного, но и подумать не мог, что вы настолько превзойдете мои ожидания! Дуэта прекрасней я еще не видел. Рики и Сону смущенно мялись от столь выраженной похвалы, спускаясь на землю друг за другом. Девочки — все пятеро (даже Рюджин) — согласились с шоуменом и как-то умудрились коротко изложить свои впечатления. Сону выслушал их с признательностью и почти сразу переключился на разговор с девочками. Хисын стоял с более менее равнодушным видом, по-прежнему не сдавая позиций. — Эй, как ты был хорош, парень! — хватая Рики за руку и принимаясь яростно ее пожимать, подлетел с правого бока Сонхун. Джейк прыгнул с левого. Закинул руку Рики на плечо и на эмоциях приобнял. — Я даже не моргал, клянусь! — Врешь, — прыснул Сонхун. — Смотри! — Джейк широко распахнул глаза, тыча в самые яблоки и пытаясь доказать их красноту. Рики не выдержал и от наплыва стольких положительных эмоций рассмеялся в голос. Он еще никогда не чувствовал себя так правильно, понимая, что находится с нужными людьми в нужном месте.

🎪 🎪 🎪

Несмотря на явное преуспевание Рики в выступлениях, Чонвон решил, что в этом городе тот выступать не будет. Сказал, что лучше опоздать, чем поспешить, и новоявленному артисту еще слишком рано выходить на арену. Рики никаких претензий не имел, прекрасно зная, что пока до уровня общего выступления он не дорос и ему есть, чему поучиться. Но это нисколько не огорчало, скорее наоборот, подстегивало заниматься усерднее и прилежнее. Выступив в небольшом городке, труппа покинула и его. Обустроившись на новом месте, ребята принялись за законный отдых. Одному только Рики не сиделось без дела. — Ну попробуй поговорить с Сону, — отмахиваясь от духоты одним из журналов фей, буркнул Джейк. Они с Сонхуном лежали на крыше женского трейлера и без угрызений совести придавались безделью. Рики, увязавшийся за ними следом, почти сразу заскучал и стал канючить о желании заниматься. — Думаешь? — с сомнением спросил Рики, — он же погонит меня в шею. — Думаешь, мы этого не сделаем? — усмехнулся Сонхун. Жаркий день высасывал из него все силы, поэтому порывы Рики чем-то заняться казались еще более странными, — феи вообще в отрубе, они в жару существовать не могут, всегда спят. Так что твой единственный шанс заниматься в паре — поговорить с Сону. Рики эта затея казалась не такой хорошей. Пусть их последнее взаимодействие и отличалось от остальных дружелюбием, это еще не давало никакой надежды. Но клоуны были правы. Сейчас помочь ему сможет только Сону, который читает на кухне и не так откровенно ленится в сравнении с остальной труппой. — Ладно, — вздохнул Рики, решая попытать удачу, — была не была. Ухватившись за край ведущей к земле лестницы, он соскользнул вниз и вмиг приземлился на свои две. Обошел трейлер с левой стороны и вошел внутрь, заставая Сону в одиночестве на кухне. Тот сидел у окна, закинув ногу на ногу, и читал книгу в мягкой обложке, изредка поднося ко рту кружку с чем-то внутри. Рики предположил, что это холодный лимонад, который Юна сделала еще вчера. Ошибся. То на удивление был горячий шоколад. — Кхм, привет, — он неловко прочистил горло, делая несколько шагов по направлению к столу и усаживаясь напротив Сону. — Привет, — не отрывая взгляда от страниц, поздоровался тот. Довольно сдержанно и безучастно. — Что читаешь? — не сдавался Рики. — Пособие по выживанию в бродячем цирке. Из-за серьезного выражения лица, с которым Сону говорил буквально что угодно на свете, Рики никогда не удавалось до конца понять, шутит тот или говорит буквально. — «Человек, который смеется», — наклонив голову, вслух прочел название на обложке Рики, — я не читал, а про что там? Сону резко опустил книгу на стол, отрываясь от чтения и глядя Рики прямо в глаза. — Слушай, что ты хочешь? Из-за тона, которым была брошена эта фраза, Рики уже передумал было говорить, да только отступать теперь было бы слишком глупо. Пришлось признаться: — Не хочешь со мной позаниматься? Нам ведь нужно оттачивать мастерство. Ну, мне, — он поджал губы. Сону по-прежнему не менялся в лице и смотрел пристально в самую душу, — может, обсудить моменты, которые можно добавить или улучшить. Что скажешь? Сону помолчал несколько секунд, а потом выдал: — Что там обсуждать? Чонвон и так каждое движение контролирует. А заниматься будем завтра вечером, как и все. — Но… я думал, нам нужно больше одной тренировки в день. — Чтобы все силы окончательно потерять? — усмехнулся Сону, — одного раза хватит, просто выкладывайся по полной. В какой-то момент происходящее стало надоедать Рики и он нашел в себе силы на выражение возникшего недовольства: — Почему ты это делаешь? Сону нахмурился: — Что делаю? — Так относишься ко мне. На его лице возникло явное недоумение. — Нормально я к тебе отношусь, не выдумывай. Просто то, что мы в одной труппе, не значит, что мы обязательно должны сблизиться и стать лучшими подружками. Но и плохо к тебе никто не относится, много чести, — он фыркнул, — это все? Поняв, что разговор ни к чему не приведет, Рики кивнул и встал из-за стола. Вышел на улицу и устало вздохнул. И почему он решил, что после того непринужденного сотрудничества Сону вдруг станет относиться к нему лучше? Это было бы совсем не в его духе. — Эй там! Крик раздавался с крыши. Рики повернулся назад и вскинул голову, рукой прикрыв глаза, в которые настойчиво лезло солнце. — Ну че, крепость пала? — спросил Сонхун. — Я тебе что, завоеватель? — Смотри, он уже и словечек язвительных у Сону понабрался, — подметил Джейк. Клоуны рассмеялись, и Рики недовольно цокнул: — Да ну вас! — Привет, народ! Чонвон поприветствовал мальчиков взмахом руки и счастливой улыбкой. Он шел со стороны дороги и выглядел чересчур радостным и отдохнувшим для такого выматывающего дня. Следом шел Джей и нес сумки с торчащими из них полотенцами. Они, вероятно, были единственными, кто предпочитал в этот день активный отдых пассивному. — Где вы были? — с крыши спросил Джейк. — На озере, — просиял Чонвон, — водичка чудесная, хотите тоже завтра? — Нет, — в голос ответили клоуны. Такой категоричности Рики не понял, но сейчас сил вдаваться в подробности не было. После разговора с Сону их, казалось, вообще ни на что не было. — Чего такой унылый? — заметил его настроение Джей. — Я, кажется, догадываюсь, — улыбаясь мужу, сказал Чонвон, — причина начинается на «С» а заканчивается на «ону»? — Достал он меня, честное слово! — не выдержал Рики, — что я ему такого сделал, что он смотрит на меня свысока и отказывается даже насчет выступлений нормально разговаривать? Понимаю, что он не должен сближаться, если не хочет, но мог бы проявить чуть больше уважения, я ведь не заслужил такого! Джей присвистнул и посмотрел на Чонвона взволнованным взглядом. Тот одними глазами дал понять, что со всем разберется и их следует оставить одних. Джей кивнул своему мужу и, чмокнув его в щеку, вошел в мужской трейлер с сумками в руках. Клоуны притаились на крыше. — Идем со мной. Чонвон зашагал в сторону шатра, и Рики через силу последовал за ним. Сейчас совсем ничего не хотелось делать. Он и подумать не мог, что отношение одного человека способно вызывать в нем такие эмоции. Это слегка злило и подкашивало уверенность в себе. Неужели ему настолько есть дело до этого самого Сону? — Садись, — Чонвон указал на место рядом с собой, когда они уже оказались в шатре, — рассказывай. — Да нечего такого рассказывать, хен, — следуя указаниям, уже сидя признался Рики, — просто он выводит меня из себя. Я ведь терпел, ты помнишь? Старался быть прилежным и учтивым, и все равно получаю вот это… Неужели я настолько его раздражаю? Хорошо, поначалу это было из-за возраста, вполне оправданно, не спорю. Но вот мне уже восемнадцать, родители меня так и не искали, сейчас даже смысла от прихода полиции не будет. Что теперь не так? Может, я его чем-то обидел? Я же вижу, что с другими он общается довольно мило. Со всеми. Это Хисын-хен не особо дружелюбный даже по отношению к тебе. Но Сону-хен… Чонвон улыбался все шире по мере того, как много говорил Рики. Заметив такую реакцию, тот нахмурился: — Тебя это веселит? — Извини, но есть немного, — усмехнулся Чонвон, — просто поначалу ты так явно против этого не выступал. Тебе будто не было дела до того, нравишься ты здесь кому-то или нет. Тебя куда больше волновало само дело. — Это и сейчас так! — покраснел Рики, — поэтому я и злюсь! Больно надо с ним сближаться! Просто теперь наше общение касается этого самого дела, вот и все. Чонвон благосклонно сделал вид, что поверил в эти громкие заявления. — Хорошо, я поговорю с ним. — Не надо, — вздохнул Рики, — потом еще будет ходить с таким видом, будто его заставили и он делает мне одолжение. Рики фыркнул, и Чонвон в очередной раз удержался от того, чтобы не прыснуть вслух. — Давай лучше поговорим о номере, — мягко перевел тему он, желая утешить паренька и позволить ему отвлечься от неприятной ситуации, — что ты хотел бы изменить или добавить? Рики всерьез задумался. — На самом деле мне нравится все от начала до конца. Думал, может, у Сону-хена есть идеи, но раз ему так не хочется это обсуждать, буду считать, что нет. Единственно… — Что? — тут же подхватил Чонвон. — Ощущение, что никаких страшных вещей не происходит. Это ведь темная сторона, а на деле тут только любовь и нежность. Да, я понимаю контекст именно этих отношений, но… разве он тянет на что-то действительно жуткое? Чонвон улыбнулся, словно ждал этого вопроса от Рики, и был рад, что тот сам об этом заговорил, проявив инициативу. И да, отчасти он понимал, чем вызваны такие размышления. Даже самому Чонвону происходящее в тот день на арене напоминало лишь светлую часть выступления, а из-за внезапно хорошей игры Рики и вовсе погружало в приятное романтическое настроение, не имеющее ничего общего с жуткими ощущениями от темной части. И все же… — Поверь, этого будет достаточно, — заверил его Чонвон, — такой взгляд одного мужчины, что ты нам тогда продемонстрировал, на другого мужчину смутит людей гораздо больше любой кровавой бойни. На первый раз для тебя этого будет достаточно. Сильно жестить тоже не стоит. Поставим вас в самом конце, чтобы гармонично все завершить. Рики задумчиво кивнул, прислушиваясь к словам своего наставника. Все-таки времени у них полно, жизнь только начинается, он еще успеет попробовать себя в самых разных амплуа. Главное — начать. — И Рики, — Чонвон взял его за руку, глядя в самые глаза, — постарайся так сильно не зацикливаться на отношении Сону к тебе. Уверен, со временем вы поладите. Это, может, покажется странным, но я порой ловлю себя на мысли, что вы похожи.

🎪 🎪 🎪

После разговора с Чонвоном Рики стало несколько спокойней. Пусть последняя фраза и показалась странной, а объяснять ее на конкретном примере Чонвон не собирался, переживания отошли на второй план. Остаток дня Рики провел в своей комнате, проспав до самого вечера. Утомляющая жара со временем сморила и его. Очнувшись примерно к девяти часам, Рики поднялся с постели и прошаркал до первого этажа. Немного удивился, застав всю женскую часть за столом их трейлера. — О, привет! — первой заметила его Йеджи, — как спалось? — Так себе, — признался Рики, — а вы чего тут? — Чонвон потащил всех парней в продуктовый, а нам разрешил отдыхать, — пояснила Юна, — тебя будить не хотел. — Чаю будешь? — предложила Лия и, получив кивок в ответ, поднялась с места. — Посиди с нами, — попросила Черен, — в последнее время все реже общаемся. Рики улыбнулся, тронутый ее словами, и разместился меж девчонок, радушно принявших его в компанию. — О чем говорили? — спросил он. — Да так, о всяком, — отмахнулась Юна, — ты лучше расскажи, как тебе впечатления от новой жизни. Еще не скучаешь по дому? — Ничуть! — закачав головой, довольно экспрессивно для себя ответил Рики, чем вызвал тихие смешки у девочек, — каждый день радуюсь тому, что случайно ввалился в ваш шатер в тот вечер. — Точно! — вспомнила Лия, — ты ведь именно так обратил на себя наше внимание. Неужели уже полтора месяца прошло? Ужас! Она села рядом с ним и поставила на стол еще одну кружку горячего чая. Рики благодарно улыбнулся в ответ и, грея руки, отпил немного содержимого. — Девочки, — вдруг вспомнив о словах клоунов, начал Рики, — а как вы оказались в бродячем цирке? После его слов на первом этаже воцарилось молчание. Девушки переглянулись между собой и под конец задумчиво уставились на Рики. — Ну… — подала голос Лия, — там у каждой свои причины… — О, можно я начну? — спросила Черен. Никто не возражал, — с самого детства я росла в приюте, пока меня не забрали приемные родители. Однако сделано это было скорее для получения пособия, нежели из каких-либо других благих побуждений. Соответственно, в семье все было не очень хорошо, так что со временем я стала все чаще сбегать в город, чтобы подрабатывать где придется. Даже пропускала школу из-за этого. Все деньги откладывала для академии танцев, поступить в которую тогда было моей большой мечтой. Я буквально жила этой идеей, так что не сильно удивилась, когда все получилось. Родители ни о чем не знали, благо обучение начиналось поздно вечером, так что теперь я могла не пропускать школу и сбегать в академию, когда все ложились спать. Там я познакомилась с Йеджи и Юной. — Да, — просияла Йеджи, — мы как-то сразу почувствовали друг друга. Нам давали номера на троих и относились так, словно мы по умолчанию являлись группой. — Да-да, — закивала Юна, — про группу ты прям хорошо сказала. Вообще, мы с Йеджи знакомы с детства, наши родители очень состоятельные люди и живут по соседству. Ее семье было все равно на то, чем она занимается, ровно так же, как и моей. Они буквально откупились от нас этой академией, но мы были даже рады. Постоянно ждать внимания от тех, кто перманентно находится на работе, не думая о семье, утомительно, знаешь ли. — Еще как, — прыснула Йеджи, — поначалу это казалось минусом, но когда мы выросли, обнаружили и хорошие стороны такого равнодушия. После того, как к нам присоединилась Черен и каждая считалась совершеннолетней, было принято решение бежать. Мы еще не знали, куда и на что будем жить, но все трое понимали, что оставаться в своих семьях больше не хотим. — Черен до последнего отговаривала нас, — продолжила Юна, — говорила, что в нашем случае не сбегают, что состоятельность обеспечит нам светлое будущее и не заставит ни в чем нуждаться. Короче, уверяла, что это ей нечего терять, а мы не должны поступать так. — Да, было дело, — смущенно признала Черен, — но Йеджи тогда сказала мне одну хорошую вещь, после которой я пересмотрела свое решение. Они переглянулись между собой, и Йеджи, со знанием кивнув, повторила ту самую хорошую вещь: — «Зато эта состоятельность никогда не обеспечит нам свободу». Деньги в частности — может быть, но не тогда, когда тебе их выдают родители и ты зависишь от них. Мы с Юной были готовы голодать, но зарабатывать своими силами, чтобы впоследствии приобрести независимость и суметь выстоять за счет собственных средств, нажитых честным путем. И вот, погляди, где мы сейчас, — она раскинула руки, — совсем не бедствуем и при этом свободны как птицы в полете. Рики задумался на несколько секунд. Он просто не мог не восхищаться стойкостью и смелостью столь хрупких по виду девушек. Подобное всегда вызывало в нем уважение. — Чонвон обнаружил нас, когда мы давали выступление с элементами гимнастики, — продолжила Юна, — мы тогда уже жили вместе и имели на руках дипломы об окончании академии танцев. Выступали где придется и не жаловались. Знали, что однажды общее любимое дело приведет нас к чему-то большему. Так вот, тогда это был день открытия одного торгового центра. Требовалось любое привлечение внимания. Мы пришли по объявлению, продемонстрировали свои навыки, и нам разрешили выступить. Заработали тогда, помню, прилично. — Да-а, — протянула Йеджи, — и деньги такие были куда приятнее. Я, до этого всю жизнь ненавидящая их, вдруг стала пылко любить. Потому что теперь знала им цену. — Так вот, Чонвон, — вспомнила Черен, — да, он заметил нас именно в тот день и по завершении выступления спросил, что мы знаем о воздушной гимнастике и насколько предложение попробовать работать в этом направлении звучит заманчиво для нас. Феи захихикали, вспомнив ту судьбоносную встречу, так повлиявшую на их жизнь. — Черен уверяла, что он маньяк и доверять ему нельзя, — сказала Юна. — Ага, зато ты была готова тут же броситься к нему в объятия, — цокнула Черен. — Но в итоге ведь все сложилось хорошо. — Да, но просто повезло. Потому что со стороны Чонвон и тогда выглядел странно. — А по-моему — мило. — Ты западаешь на парней слишком часто, мы не берем такое в расчет. — Да уж, — признала Юна, — я надеялась, что у него нет девушки. — И твои надежды оправдались, — усмехнулась Рюджин, — надо было четче формулировать запрос во Вселенную. — Когда я узнала, что у него есть муж, даже расслабилась, — вставила Черен, — значит, нас точно не увезут в сексуальное рабство. — Ага, не факт, — покачала головой Юна, — геев на такие разведки тоже отправляют, потому что они лучше других способны бесстрастно относиться к женщинам. — Спорить можно бесконечно, — заключила Йеджи, — но факт остается фактом — Чонвон и Джей оказались замечательными, не обманули, предоставили работу и заботились о нас совсем как о младших сестрах. — Зато клоуны вселяли ужас, — покачала головой Черен. — Ой, они и сейчас это делают, — отмахнулась Лия, — ничего нового. Рики вместе с девушками рассмеялся в голос. — Удивительно, — улыбнулся он, — все те, кто особенно близок, и в цирк попали вместе. — Не все, — покачала головой Лия, — кроме фей и клоунов, все остальные пришли порознь. После рассказа фей переведя все свое внимание на единственную не выступающую девушку, Рики с хитрым прищуром спросил: — Своей историей поделишься, нуна? — Ох, так и быть, — театрально вздохнула Лия, — раз уж начали всю эту песню. Что ж, я никуда не сбегала. Как взрослый ответственный человек доучилась в университете, устроилась на работу и просто съехала от родителей. Связь перестала поддерживать сразу после этого, знаешь, не было тоски по моральным унижениям. Рюджин и Рики усмехнулись. — Ну и вот, работала я менеджером в одном из самых роскошных ресторанов и имела довольно неплохой доход. Но все это время меня не покидало ощущение, что жизнь моя плоская и однообразная. Не происходит ничего особенного, один день похож на другой. Каждое утро я просыпаюсь в одно и то же время, хожу в одно и то же место и больше ничем не занимаюсь из-за нехватки свободного времени. Тогда-то идея о том, что взрослая жизнь даст мне все то, о чем я мечтаю, показалась не такой уж и верной. Я стала всерьез переживать по этому поводу, когда вдруг в моей жизни появился странный мужчина в цилиндре и, словно по волшебству, изменил весь ход событий. Будто кто-то нарочно мне его послал, ей-богу. Я просто очень хорошо помню, насколько нуждалась в чем-то подобном, но в чем именно, понятия не имела. Лия искренне улыбнулась. Воспоминания согревали душу, и ей было приятно поведать о них в очередной раз. — Они с Джеем отмечали годовщину свадьбы и посетили ресторан, в котором я работала, в качестве места празднования. Так вышло, что именно в тот день я параллельно организовывала выдающийся банкет в том же зале и проявила себя в некотором роде. Командовала, указывала, кому что делать, ну, короче, как обычно. Девочки посмеялись. — От его прыткого взгляда это, разумеется, не укрылось. Он мысленно подчеркнул мою организованность и подметил, что я довольно хорошо справляюсь с обязанностями менеджера. Ему требовался как раз такой человек. Но он, как выразился позже, не разглядел во мне «свою» тогда и не предпринял никаких попыток заговорить. Рики недоуменно уставился на Лию. — То есть как это? — Вот так, — улыбнулась та, — я попала в цирк иначе. Через полгода. Рики с новыми силами обратился в слух, теперь с еще большей вовлеченностью внимая ее рассказу. — Через четыре месяца после встречи с четой Ян-Пак в ресторане, я сменила место работы. Да-да, вот так легко и просто. По итогу просто не выдержала и сама уволилась. Пошла работать, не поверишь, организатором цирковых выступлений в стационарный цирк. Самый крупный на тот момент в нашем городе. Правда зарплата была намного меньше, чем в ресторане, но меня это не пугало, настолько хотелось вырваться из прежней жизни. Но новая работа все еще не давала мне той свободы, о которой я мечтала, да и с коллегами мы во многом не сходились. Я жила долгожданной «новой жизнью», но вот уже через пару недель стала понимать, что никаких явных нововведений не наблюдаю. Все по-старому, только денег меньше, работы больше, а принцип ничуть не изменился. Я точно так же приходила и уходила в конкретное время каждый день в одно и то же место. Апатия была готова накрыть меня, как вдруг… Она загадочно улыбнулась, отпила немного чая из своей кружки и продолжила. Даже девчонки, слушающие эту историю не в первый раз, смотрели на Лию завороженно и наравне с Рики были вовлечены в это размеренное повествование. — По удивительной случайности именно в то же время бродячий цирк вместе с его шоуменом посетил мой город еще раз. Чонвон назначил встречу с одним человеком, чтобы получить некоторую информацию касательно организационных моментов. То был директор того самого цирка, в котором я работала. Так мы и столкнулись. Он меня узнал и в этот раз осмелился заговорить, — она усмехнулась, — помню, потом, уже когда я стала частью бродячего цирка, он рассказал, что мне не мог так сразу предложить работу в цирке, как клоунам и феям. Не в обиду им, просто он думал, что из-за своей с виду успешной жизни я не соглашусь. Это им он мог предложить зарплату повыше, а мне — нет. Полагал, что я живу жизнь мечты, но тогда он не знал, что это совсем не моя мечта, а его предложение мне настолько подходит. Благо Чонвон не из робких, по итогу все же осмелился на предложение работать и жить в бродячем цирке его имени. Сказал, что это совсем иначе, нежели стационарный, словно предупреждал о возможных неудобствах, но именно после его слов о путешествии я и загорелась. — Представляю, — вздохнула Юна, — для тебя это ощущалось как глоток свежего воздуха. — Точно, — просияла Лия, — я была так счастлива наконец вырваться, что сразу же согласилась, чем немного удивила Чонвона. Он был искренне рад, это считывалось по его реакции. Ах да, он ведь предложил мне работу совсем не такую, как тем, кого набирал в цирк прежде. Он знал, что необходимыми для артиста навыками я не обладаю, зато успешно разглядел другие. Моя работа в каком-никаком цирке оказалась очень полезна, я много знала о подобной жизни, так что с тех пор все организационные моменты Джей и Чонвон делили со мной. Теперь он видел меня насквозь и понял, что я ищу самого главного, чего мне не хватает в жизни. — Свободы, — одними губами прошептал Рики. — Верно, — Лия мягко улыбнулась, — я почти сразу сблизилась с ребятами, все оказались на редкость милыми. — Поразительно, как идеально все совпало. Ведь не уволься ты тогда, может, и не была бы сейчас здесь, — с восхищением сказал Рики. — Это да, — согласилась Лия, — так что не надо бояться потерять старое, пусть и комфортное. Впереди вас вполне может поджидать что-то более интересное. — Это простое везение, — пожала плечами Рюджин, внезапно подключившаяся к разговору, — ошибка выжившего, не более. Ты вполне могла гнить в той стационарке и ходить на еще менее любимую работу, только теперь еще и за меньшие деньги. Лия закатила глаза: — И как бы мы жили без твоего оптимизма, Рюджин. — Теряюсь в догадках. Ее взгляд вдруг столкнулся со взглядом Рики, который говорил сам за себя. — Что, мою историю ждешь? — хмыкнула Рюджин. Рики замялся — Рюджин была из числа тех, кто пока не до конца его признавал, — но нашел в себе смелость на ответ: — Да, — он постарался звучать более уверенно и спокойно, — расскажешь? — Рюджин сразила его строгим взглядом, и Рики сразу же понял свою ошибку. Добавил уже чуть позже, но очень торопливо: — Нуна. Йеджи рассмеялась с брошенного в конце уважительного обращения и повалилась на Юну. Рюджин улыбнулась: — Ничего интересного на самом деле. Я с тринадцати лет жила одна и подрабатывала в парке аттракционов, показывая фокусы за деньги. Ставила небольшую сценку, которую соорудила сама, и показывала самые базовые трюки: с исчезновением, шляпой и все в таком духе. Тогда карты еще не приходили мне на ум и не были моим основным профилем. Шли годы, я развивалась в любимом деле и стала иметь куда больше трюков в арсенале. Чонвон меня встретил тоже случайно, хотя выглядел так, будто изначально разыскивал себе подобных — таких же сумасшедших. Подошел к моему местечку и сказал, что ничего особенного современные фокусники из себя не представляют. Это сейчас я понимаю, что он тупо взял меня на понт такими провокационными словами, но тогда ожидаемо приняла на свой счет как самый настоящий вызов. Сказала, что если он угадает, в какой колоде находится пиковая дама, я отдам ему все мои деньги, если не угадает, он отдаст свои. — Так а что вышло по итогу? — спросил Рики. — Угадай с трех раз, — прыснула Рюджин, — конечно я его уделала. — Обманула, — исправила Лия, — нагло и безбожно спрятала даму в рукаве. — Использовала небольшую хитрость. Плюс — хотела его проучить. Короче, выкручивалась как могла, — усмехнулась Рюджин, — главное, что сработало. Чонвон уже собирался выворачивать карманы, как вдруг до него дошел подвох моего трюка. До сих пор помню его выражение лица, когда он спросил, а не обманываю ли я его. Я было перепугалась, что он меня разоблачил, но он пообещал сохранить мой секрет при одном условии. Каком, ты уже понял. Вот так я и попала в цирк. — Да, Чонвон так обрадовал нас новостью о том, что привел еще одну девушку, — просияла Йеджи, — а она еще и оказалась такой замечательной. Они с Рюджин переглянулись, и та накрыла руку Йеджи своей. Рики с улыбкой покосился на остальных, деля с ними внезапно возникшие эмоции. Они просидели на кухне еще около получаса, вспоминая былые времена. Рики с интересом слушал девчонок, радуясь, что вечер этот решил провести в их компании. По завершении чаепития, когда у большинства уже слипались глаза, Рики поблагодарил женскую часть за ответы на волнующие его вопросы и во всех красках изложенные истории. Девочки были только рады, а потому и к трейлеру своему отправились в приподнятом настроении. Даже Рюджин, кажется, немного оттаяла. Через еще полчаса вернулась мужская часть труппы. Клоуны и Хисын почти сразу завалились спать, а Рики помог Чонвону и Джею разложить покупки, и только тогда с чистой совестью отправился на второй этаж. Из-за отдыха днем сна не было ни в одном глазу. Рики собирался безучастно пролежать на кровати всю ночь, глядя в потолок, как вдруг в дверь его комнаты раздался стук. — Ночи. Рики в удивлении вытаращился на Сону. Вот уж кого он точно в последнюю очередь ожидал увидеть сейчас на пороге. — Привет, — все-таки неловко поздоровался в ответ, — что-то случилось? — Случилось, — своим привычным тоном заявил Сону, — скоро выступать, а мы толком не репетируем. Ты ведь не устал за этот день, пойдешь сейчас? — Что? — Рики стушевался из-за того, что никак не мог поверить в реальность происходящего. Терпение Сону подходило к концу. — Что слышал, — он засеменил в сторону лестницы и, когда собирался уже спускаться, обернулся в сторону Рики, глядя на него сквозь мглу ночи, — ну ты идешь?