У корней мандаринового дерева…

Музеи и экспозиции Санкт-Эринбурга были одним из тех мест, которые являлись неотъемлемой частью мегаполиса, восхищающим всех до единого, особенно туристов. С недавних пор мэр города стал активно поощрять их деятельность и выделил немаленькие ресурсы с целью развития образовательной деятельности и повышения интереса к ним у молодёжи. Благодаря ему у руководства таких заведений появилось больше возможностей проводить интересные выставки и продвинуть искусство в массы с большим успехом. В неблагополучном «Куполе мира», пережившем уже неимоверное количество разрушений, был открыт ботанический сад. Благодаря высокому стеклянному своду и огромным помещениям, пристроенным со сторон, визитеры могли любоваться растительностью, не мешая деятельности селекционеров и других работников, занимающихся выращиванием видов и проведением научных исследований. Совсем скоро ботанический сад должен был закрыться для посещения, поскольку некоторые виды требовали тщательного ухода и подготовки к летнему сезону. Поэтому компания учеников по просьбе Карины приехала сюда. Димка не хотел тащиться один, потому что откровенно бы заскучал, поэтому прихватил с собой Тимофея. Зверев сначала пытался откосить, но Лиза, узнав про это, заставила Огненного волка тоже потащиться и поехала вместе с ним. Пока они препирались, Димка выцепил Клима на случай, если его лучший друг все-таки не поедет, и Поликутин, любящий прогулки в компании и которому было неважно, куда, сразу согласился и потащил с собой Серафиму, которая имела неосторожность проболтаться ему, что у неё появилось несколько дней выходных. Серафима, узнав, кто собирается, всячески старалась найти причину не ехать. Но Клима было не переубедить: — Прекращай его избегать. — настаивал он. — Сим, вы не сможете бегать друг от друга вечно. Неделя уже прошла. — Мы не бегаем.  — Да поговори мне тут. А раз не бегаете, то езжай. Сам Поликутин помирился с Тимофеем в тот же день, когда они пересеклись на учебе. Зверев тогда искренне удивился, что Клим к нему подошел, и, как оказалось, конкретно на него зла вообще не держал. Но он наотрез отказался говорить с Серафимой, и дар убеждения Клима там не сработал. Зато он сработал на Серафиму, и Долмацкой все-таки пришлось согласиться на поездку. Перетерпит один день. Но когда они оказались на месте, Серафима сразу поняла, что если бы и отказалась от такой поездки, то обязательно наведалась бы сюда потом. Уже с улицы она видела, как под гигантским стеклянным куполом, кристально прозрачном благодаря кропотливой чистке персонала, раскинулись экзотические растения, чья зелень практически закрывала противоположную часть оранжереи. Также Серафима увидела не только их, но и лестницы, ведущие на второй этаж, сделанный из металлических ходов вдоль стен, которые позволяли рассмотреть растения с высоты. Когда они здоровались со всеми, Тимофей с Серафимой по случайности оказались последними. Серафима не показала виду и пошла с объятиями и к нему, и Зверев с готовностью приветственно обнял её в ответ.  — Привет, — произнесла Серафима, натягивая на лицо улыбку. — Добрый день, — в своей привычной для всех манере ответил Зверев, отстраняясь с таким же выражением лица. Подхватил её игру на людях. Они всегда соображали быстро и почти одинаково. Как и сейчас, не желая, чтоб их напряженные отношения стали поводом для обсуждения.  Но в его взгляде Серафима ясно прочитала, что разговаривать с ней он до сих пор не намерен. И он наверняка прочитал в её то же самое. Компания подошла к домику кассы, за которой располагалась женщина средних лет. — Вам пробивать вместе? — скрипуче осведомилась она безо всякого интереса. — Да, — кивнула Карина. — Я оплачу. — Вы студенты ботанического института? Димка, будто готовился к этому вопросу, широко улыбнулся и ответил: — Ага. Старушка пробила им билеты и отдала чек. Когда они отошли в сторону и стали заходить внутрь, Клим покосился на подозрительно счастливого Трофимова. — Ты зачем так сказал-то? — Ты цены видел? Так бы пришлось платить 350 рублей, а студентам там скидка. Вышло 150 с каждого! — А если б она попросила студенческий билет? — усмехнулся Тимофей. — Чтоб ты тогда делал? — Говорил бы, что мы её с собой не таскаем без причины, и умолял бы, стоя на коленях, мне поверить. А если честно, то я искренне надеялся на то, что ей на них до лампочки и она поверит на слово. Видите, сработало! Друзья отдали билеты внутри и пошли дальше. Парни заинтересованно поглядывали по сторонам, вслух оценивая масштабы и обсуждая цены подобной постройки, девушки немного отстали, разглядывая флору более детально и вчитываясь в таблички с названиями, а иногда залезали в интернет, чтоб узнать больше. Судя по поведению Лизы, Тимофей либо не рассказал ей о произошедшем, либо Зверева хорошо это скрывала. Проходя по узким дорожкам среди высоких выращенных экзотических деревьев Австралии, они беззаботно говорили на самые разные темы. —…Но учить биологию - это сущая пытка! — жаловалась Карина подругам. — Мне кажется, ещё немного и я скоро подамся в монастырь! — Не беспокойся, — Лиза прониклась к ней сочувствием. — С твоей-то подготовкой и не сдать? — Вот именно, — подключилась Серафима с наигранно жизнерадостным тоном. — К тому же, гляди, сколько всего вокруг! — Не говори это так! — простонала Кикмарина. — Я на что ни посмотрю, все машинально на клетки разбираю! Мне уже плохо от этого! Лиза и Серафима засмеялись. Карина достала бутылку с водой и сделала пару глотков, а затем девушки решили сделать пару снимков. Серафима с готовностью взяла роль «человека вне кадра» на себя, взяв у Зверевой, недавно увлекшейся съемками, фотоаппарат. Она умела с таким обращаться, поэтому ей можно было это доверить. Подруги сразу начали позировать, и Долмацкая всячески меняла ракурсы. Лично ей больше нравилось создавать такие картинки, чем на них светиться, но Лиза и её впихнула в кадр. Серафиму ненадолго хватило, и вскоре она вновь обменялась со Зверевой ролями. — Эй, модели! — раздалось сверху. — Мы уже пятнадцать минут наблюдаем за тем, как вам то одно не нравится, то другое! Серафима, узнав голоса, наобум подняла фотоаппарат вверх, наводя его на одну из дорог второго этажа, и сделала пару кадров. Затем просмотрела их и прыснула. Лиза и Карина с любопытством заглянули к ней в экран. — Они за жалкие секунды получились лучше, чем мы спустя столько усилий! — возмутилась Карина. — Что за природная несправедливость! — Мы просто от природы фотогеничные! — снова подал голос Димка. Серафима не могла поспорить. С ракурса снизу все трое получились просто отлично.  Димка, что-то говоривший, но получившийся так, будто он специально держал рот открытым настолько, чтоб это не выглядело и как случайный снимок, и слишком неестественно.  Клим, просто добродушно улыбнувшийся в камеру и сощурившийся, как мартовский кот, отчего от одного взгляда на него все внутри теплело.  Все трое скрестили руки на перилах, глядя вниз, но Тимофей ещё и подпер щеку кулаком, с полуулыбкой и вздернутой бровью глядя прямо в объектив. Солнце, падающее сквозь стеклянную крышу, красиво освещало каждого, но его глаза выделялись особенно и теперь казались светло-светло голубыми с серебристым отливом, почти белыми. И при всем этом подростки так вписывались в окружающие растения в своей одежде. Клим в коричневой футболке с замысловатым одноцветным граффити-принтом; Димка в белой с черными рукавами и красным драконом; Тимофей в черной с принтом желтого предупреждающего знака с надписью «Warning: the fire is coming», которую в том году кто-то ради прикола подарил ему на день рождения. Каждый получился совершенно разным, и при всем этом они очень сочетались. — Пойдёмте, — Серафима кивнула на смеющихся парней. — А то, боюсь, наши горе-избранники совсем заскучают. — Какое заскучаем! — Клим захохотал. — Пока вас не было, Тим чуть сад не поджег! — А меня чуть в нокаут не отправил! — подхватил Димка. — Потому что вы совсем шутить не умеете, у меня сработал рефлекс! — Не кричите так, а то вылетите отсюда, — посоветовала им Лиза. — За попытку поджога, причем все трое. Где вы поднялись? Через несколько минут, следуя наводкам, девушки поднялись наверх. От открывшегося вида у всех захватило дух - настолько все выглядело живописно. Парни встретили их у лестницы, и дальше компания направилась без расхождений. Серафима, неожиданно пристрастившаяся к съемкам, пользовалась фотоаппаратом на пару с Лизой, тактично ожидая, когда Зверева утолит свою потребность в снимках для портфолио и беря его в руки для того, чтоб сделать снимки для себя. Конечно, до подруги ей было далеко - руки то и дело потрагивали, отчего кадры получались смазанными - но в основном они тоже были неплохими. Парням пришлось чуть ли не силком вытаскивать девчонок из огромной оранжереи. Если вторых гнал вперёд энтузиазм, то первые, просто шатавшиеся и уже изрядно вымотанные и заскучавшие, хотели поскорее выйти на улицу - воздух там, где были расположены южные растения, был душным.  Серафима не ожидала, что это место ей приглянется. В некоторых местах даже были расположены скамейки. Возможно, она будет приходить сюда, чтоб поработать в тишине или просто расслабиться - здесь было необычайно тихо, слышались лишь перешептывания нечастых посетителей. — Я отредактирую фотографии и всем вышлю, — оповестила Лиза уже на улице. — Хорошо, что ты предложила такую прогулку, Карин. Провели время с пользой. — Какой пользой? — пропыхтел Димка. — Я там чуть не задохнулся под конец… — А я узнала много нового. — проигнорировав его жалобу, подхватила Кикмарина. — Самое то для защиты проекта. — Мне просто здесь понравилось, — честно призналась Серафима. — Похоже, в свободное время буду почаще посещать подобные места. — Тогда зови меня! — попросила Лиза. — Ты просто шикарно получаешься на фотографиях, будешь моей моделью! А то Тимофей постоянно отказывается, хотя получается просто замечательно, когда его ни сфотографируй! Карина вскинула брови и посмотрела на Зверева, который в ответ страдальчески закатил глаза. — Серьезно? Но у него такая внешность! С такими данными что ты свою съемку продвинешь, что он продвинется в моделинге… — И ты туда же?! — воскликнул Тимофей. Димка и Клим рядом захохотали. — Не пойду я ни в какой моделинг! — Брось, красавчик ты наш, — чуть ли не прорыдал Трофимов. — Зато представь, каким ты станешь популярным! — Я на пути к этому, поскольку мать предала мое существование огласке, — Тимофей сузил глаза, с неодобрением посмотрев на лучшего друга. — Мне и этого хватает! — Да о тебе даже не говорит никто, — подключился Клим. — А так представь, как по тебе будет сохнуть вся планета, когда ты будешь светиться на обложках популярных глянцевых журналов! — Ага, — Димка увернулся от полетевшего в него кулака Тимофея и снова засмеялся. — А мы будем говорить: «А мы с ним учились!». А я ещё добавлю: «Вот это - мой лучший друг!»! — он присел на корточки и мелко задрожал. — Боже, я сейчас и правда заплачу… Девчонки тоже не сдерживалась и смеялись, глядя на то, как Тимофей по пунктам расписывает каждому из двух шутников, почему не собирается становиться моделью и что будет с каждым из них, если они продолжат в том же духе. Но ни на Клима, ни на Димку угрозы особо не влияли, а сам Зверев уже даже не пытался скрыть то, что ему и самому со всего этого смешно. Поскольку время уже перевалило за пять, было решено сходить куда-нибудь поесть. Добравшись до ближайшего торгового центра и посетив там фуд-корт, друзья с пакетами еды в руках направились на прогулку по вечернему Санкт-Эринбургу. Обстановка была максимально разряженная. Единственное, что было не как обычно, это отсутствие контакта между Серафимой и Тимофеем. Зверев в основном ходил с Лизой, Серафима либо общалась с девчонками, либо находилась рядом с Климом. Обычно над их общением постоянно стебались. Тимофей и Серафима порой шутили настолько серьезно и на такие темы, разговаривая друг с другом и добавляя к этому соответствующую мимику - подмигивания, подходящие выражения лица, игривый взлет бровей и прочее - что их друзья не раз со смешками говорили, что они на самом деле таким образом прикрывают свои тайные отношения. Сейчас же оба практически не обращали друг на друга внимания. Единственный раз за сегодня был, когда Димка поставил их обоих перед фактом, что еду с касс они идут забирать вдвоем. А остальные эту мысль с готовностью подхватили. И им ничего не осталось, кроме как согласиться. Серафима тогда с просьбой посмотрела на Клима, но тот, похоже, и не собирался её спасать. Наоборот, поддержал Трофимова. — Ты что будешь? Серафима не растерялась, когда Тимофей заговорил с ней, не отрывая взгляда от экрана с самообслуживанием и пополняя заказ. — Я сама выберу, — бесстрастно ответила она. Зверев подвинулся и встал к ней в пол-оборота, молча наблюдая за тем, как она кладет нужное в корзину. — Так и будешь смотреть на меня? — не выдержала Долмацкая. — Я просто стою рядом и смотрю, как повышается стоимость заказа. Мне же надо прикинуть, сколько денег у меня на карте и смогу ли я это оплатить. Или мне опять уйти? Серафима так и остановилась с приподнятой рукой. Тимофей рядом хмыкнул и оперся плечом о стену рядом с аппаратом, скрещивая руки на груди. — Давай уже. Серафима сжала челюсти и с непроницаемым лицом закончила. Заметив, что Тимофей ввёл пин-код и забрал распечатанный чек, она развернулась и хотела направиться обратно к столикам. Но тут почувствовала, как её запястье сжала чужая рука, а в следующую секунду Тимофей уже потащил её в сторону от очередей к выходу с фуд-корта. Серафима не видела смысла вырываться. Не стоило закатывать сцену прямо у всех на глазах. А ещё радовало то, что их друзья не увидели бы это с такого расстояния. Решив, что они прошли достаточно, Серафима сама выдернула руку. Тимофей развернулся к ней лицом, и Долмацкая смело посмотрела на него снизу вверх. — Что?  — Что? — переспросил Зверев. — Сим, это я у тебя хочу поинтересоваться. Ты так и не объяснилась мне за то, что я услышал тогда в больнице. — Я и не собираюсь объясняться. Хотелось. Ей очень хотелось. Сердце застучало быстрее, едва Тимофей взял её за руку. Она не знала, отчего - из-за всколыхнувшейся бури эмоций, которые она всячески давила и не выставляла напоказ, или из-за стыда за то, что она бросила ему в палате. Хотя нет, знала. Она боялась этого человека. Боялась оставаться с ним один на один. Как сейчас. Тимофей терпеливо вздохнул и на миг опустил взгляд, но затем снова посмотрел ей в глаза. — Я не стану извиняться за то, что наговорил тебе тогда. Только признаю, что был на эмоциях. Я места себе не находил, когда тебя привезли. Всю ночь провел там… — А зачем? — Да потому что я волновался!… — Ты врешь. Тимофей осекся. Серафима сузила глаза. — Или было, от чего меня надо охранять, как принцессу? А может, сердце по мне ноет? Тимофей заиграл желваками.  Она ходила по лезвию. Бездумно, рискуя, потому что знала, как вывести его из себя. То, что Тимофей все ещё сохранял хладнокровие, было чудом, с его-то темпераментом. Серафиме очень хотелось, чтоб ответ на последний вопрос неожиданно оказался «да». Но понимала, что этого не услышит. — Какие проблемы я тебе создаю? — осведомился Тимофей, игнорируя её последнюю реплику. — Чем я тебе мешаю? — Я не стану это обсуждать. Серафима повернулась к нему спиной, но Тимофей схватил её за плечо и резко развернул к себе, придвинув её ещё ближе к себе. — Нет, мы это обсудим. — Зверев прищурился. —  Ты в открытую назвала меня помехой. Как я должен на это реагировать? — Отпусти меня. Тимофей, ты мне сейчас кофту прожжешь. Тимофей опустил взгляд и заметил, что ткань под его рукой начала дымиться. Серафима и ухом не повела. Зверев опустил руку и спрятал её в карман. — Сим, я правда хочу разобраться. — Зверев отвел взгляд в сторону. — Скажи мне, в чем проблема. Мы с тобой близкие друзья, ты это ведь неспроста… — Наш заказ готов. Время психологической терапии истекло. Серафима, не дожидаясь его реакции, направилась к кассам, где секунду назад высветился номер их заказа и где уже стояла готовая запакованная еда. Долмацкая специально пошла меж столиков, чтоб оказаться в поле зрения компании. Заметив их, она обернулась к Тимофею и крикнула: — Поторопись! А то твоя еда достанется нам! Тимофей странно смотрел на неё с примесью гнева и непонимания. Но уже через секунду он пошел за ней, тоже улыбнулся и прибавил ходу. — Только попробуйте, я с вас деньги потом стрясу!  Тимофей нагнал её у самого пункта выдачи. Он одной рукой обнял за плечи и притянул к себе. Серафиму словно парализовало, а он все с той же беззаботной улыбкой тихо прошептал: — Тогда я, как ты и просила, больше не буду тебе мешать. Только не ищи меня потом сама. — Не стану.