The illusion of freedom

— Что за дерьмо у вас произошло?! — ворвавшись ближе к ужину в комнату Мишель, Джена, походившая на злую сторожевую собаку, была готова рвать и метать. — Какого чёрта?! Оторвав от рисования Мишель, которая только пару часов назад проснулась, Джена подошла ближе к её столу, чтобы не дать девушке смыться куда подальше. Мишель отрывает взгляд от рисунка и растерянно смотрит на девушку. Смысл вопроса дошёл до неё быстро и чётко, вот только отвечать на вопрос Мишель не спешила. Нужно было узнать для начала, что Джена уже знала, чтобы не наговорить лишнего. — Что тебя конкретно интересует? — как можно мягче спрашивает Мишель, чтобы ещё сильнее не разгневать Сименс. — Какого хрена я узнаю от Сказителя, что Нолан мертва! — облокотившись о стол, Джена метнула в сторону Мишель злобный взгляд. — Не стоит врать мне, потому что я знаю, что вы были вместе! Сказитель ушёл за вами через полчаса, так что я думаю ты знаешь в чём дело. И ведь Мишель не может с ней поспорить. Следовало только подобрать правильные слова и о многом умолчать. Например о внезапном элементе крио или об их разговоре. — Кира хотела меня убить, — сразу к делу переходит Мишель, желая как можно быстрее закончить этот разговор. Джена в удивлении поднимает брови и тут же открывает рот, но замолкает. Видимо, не знает какие лучше сказать слова. — Она завела меня в лес, чтобы прикончить...Не ожидала, правда, что я дам отпор, но всё равно я оказалась недостаточно хороша, чтобы сразиться с ней. Сказитель просто во время оказался рядом. Конец истории. Не глядя на Джену, Мишель, раскрыв блокнот на нужной странице, продолжила рисовать того зяблика, которого не дорисовала в прошлый раз. Хотелось уже сегодня закончить с этим рисунком, чтобы перейти к следующему, а после нарисовать что-нибудь ещё. Это хоть немного, но помогает отвлечься от проблем, которые следовало бы решить в своей голове. — Прости, что так резко накинулась на тебя, — Джена виновато опустила голову. Потирая глаза, девушка качает головой. — Ничего страшного, — без какой-либо обиды отвечает Мишель. — Я понимаю, почему ты так поступила, поэтому не переживай. — Столько проблем навалилось в последние время, — прошептала Джена, слегка сгорбившись. Было невооружённым глазом видно, что девушка себя чувствовала так себе. Небольшие синяки под глазами сразу же выдавали её состояние. — Тебе следует отдохнуть, — монотонным голосом произносит Мишель, не отрываясь от рисунка. — Усталый от работы организм может подцепить какую-нибудь гадость, а этого, я думаю, что тебе не надо. — Ты такая вся правильная, — хмыкает Джена, а Мишель закатывает глаза. Правильные девочки никогда не пойдут на ограбление ради какого-то там письма. Правильные девочки не наблюдают за смертью невинных. Правильные девочки сидят дома и учатся вязать или вышивать. Мишель не имеет теперь ничего общего с этими «правильными» девочками. Она теперь в Фатуи, подчиняется Шестому Предвестнику Фатуи и теперь она никогда не сможет вернуться к прежней жизни! Да и пытаться она даже не станет. — Тебе следует поспать, — твёрдо произносит Мишель, закрывая блокнот. — А как же тренировка? — Сразу же к ней и приступим, но как только я увижу, что ты не выглядишь как чёртов труп, — Мишель по-доброму улыбается Джене, которая лишь от её слов слабо хихикает. — Тогда никакой пощады от меня не жди! — выкрикивает Джена, выходя из комнаты. Мишель лишь машет ей на прощание рукой. Обоим следовало обдумать сегодняшний день. Мишель прижимается спиной к стене и медленно по ней скатывается. Запустив пальцы в волосы, девушка тихо стонет, когда перед глазами вновь всплывает труп подруги. Жалеть о её смерти Мишель не хотела, да и не могла. Кира первая подняла на неё оружие, чтобы убить её, жалеть таких не стоит. Это просто так странно ощущалось, словно это всё плохой сон, который в скором времени закончится. Вот только Мишель знает, что это не сон. И от этого она чувствовала себя хуже. Если бы она вернулась во времени назад, то попробовала бы уговорить Киру не совершать этот поступок, а, если бы не вышло, то...то, что бы она тогда сделала? Мишель не может представить, что бы сделала в таком случае. Её сил не хватило бы, чтобы одолеть девушку в одиночку.

*Сказитель*

Только вспомнив это имя, Мишель слегка нахмурилась. Он спас её из-за того, чтобы в будущем у него не было проблем или по какой-то другой причине? Мишель бы хотелось знать, что сделал он это не просто так. От своих же мыслей девушка усмехается. Наверняка он сделал это не просто так, а чтобы получить от неё что-то взамен? Мишель не уверена, но точно знает, что Предвестники ничего не делают просто так. Да и тот разговор после. Понять, что сейчас она чувствует к Предвестнику сложно. Он теперь не вызывает у неё страх как прежде. Вместо страха сейчас какое-то приятное восхищение? Мишель слегка вздрогнула, как только подумала об этом. В любом случае ощущать это намного приятнее страха.

***

— Не думаю, что ты сможешь одолеть врага в ближнем бою. Эти слова звучат, как гром среди ясного неба. Мишель с непониманием смотрит на Джену, которая, поставив на землю свой меч, с грустью на неё уставилась. Сегодня был первый раз, когда в их поединке Джена использовала другой вид оружия. Мишель и представить себе не могла, что спустя каких-то пять минут услышит нечто подобное. — Я могу с этим что-то сделать? — робко спрашивает Мишель, стараясь как можно меньше нервничать. Джена обдумывает несколько секунд её слова, после чего неуверенно произносит: — Думаю, что тебе поможет только кинжал и то, если ты удачно сможешь подобраться к противнику. От этого Мишель легче не становилось. Её главная проблема была в том, что она просто не могла использовать оружие, когда противник находится на расстоянии вытянутой руки. То ли из-за сильного страха сделать ошибку, которая может закончиться её смертью, то ли из-за невозможности сконцентрироваться. Руки просто отказывались даже натянуть несчастную тетиву. Чёртова тетива!

***

Прошло не так много времени с момента смерти Нолан, но все равно изменения Мишель чувствовала. Часто оставаясь в отеле, Мишель чувствовала эту напряжённую атмосферу, которую вызывали встревоженные агенты. Джена была тем, кто рассказала им эту новость. Они прекрасно знали причину смерти своего товарища, вот только по приказу Шестого было велено Сименс озвучить только одну причину её смерти. Мишель ему за это благодарна ещё больше, поэтому девушка решила, что когда встретится с ним, то обязательно поблагодарит за это. Их встреча произошла лишь через несколько дней после смерти Нолан, когда Сказитель шёл проверять написанные Дженой отчёты по этому делу. Он торопился, поэтому долго игнорировал идущую рядом с ним Мишель, которая лишь в тот момент вспомнила, что Предвестник не особо любил благодарности. — Вы самый лучший, — с осторожностью и полными благодарностью глазами произносит Мишель. Девушка лишь спустя секунду поняла, что она сказала. Почему решила она именно это сморозить? Сказитель может её неправильно понять, а этого Мишель не очень-то и хотелось. Предвестник переводит на неё безразличный взгляд, от которого у девушки пошли мурашки. Он был явно не в настроении, и это было видно невооружённым глазом. Мишель закусывает губу, стараясь придумать хоть что-то, но как назло в голову ничего не лезло. — Что ж, это лучше тех жалких благодарностей, которые могли бы быть, — он произносит это быстро и без какого-либо ожидаемого раздражения. Взгляд смягчается всего-лишь на секунду, после чего вновь становится прежним. Этого Мишель хватает, чтобы понять, что сделала она всё правильно. После этого они не встречались.

***

— Да пошёл ты к чёрту! Мишель вздрагивает, когда недалеко от себя слышит крик Джены. Посмотрев в сторону девушки, Мишель делает шаг назад, когда видит с какой силой Джена держит за воротник несчастного Бена. Когда она пропустила момент, когда тот пришёл? — Мне нужен всего один отчёт, — пытаясь вырваться из крепкой хватки, произносит парень. — Если это дело не продвинется, то из меня коврик сделают! — Я же уже сказала, балда, у меня нет ничего нет! — Мне конец, — аккуратно взяв за руки удивлённую Джену, он говорит: — Мне стоит писать прощальное письмо своим родственникам? — У тебя их нет, — быстро произносит Джена, отпуская быстро Бена и отходя в сторону Мишель. — Лучше бы для вида сказала, что они есть, — негромко произнёс парень. Мишель слегка наклоняет голову, наблюдая за этой картиной. Бен жестом с ней здоровается и быстрым шагом идёт за Дженой. На удивление Мишель, парень был одет в достаточно простую одежду, что было несвойственно для Фатуи. Неужели выполняет какое-то задание? — Что-то произошло? — тихо спрашивает Мишель, смотря то на Джену, то на Бена. — Я прошу у неё отчёты по нападениям на лагеря, а она мне не даёт. — Потому что там сплошная вода, которую я брала из воздуха, — честно отвечает девушка, стараясь не смотреть в глаза своим товарищам. — Сказитель ничего не сказал на тот бред, который был написан за трое суток. — Меня он теперь точно закопает! — Бен облокачивается всем телом о ближайшее дерево. — Что мне теперь делать? — Продолжай искать виновного, — спокойно отвечает Джена, а после она с какой-то странной улыбкой смотрит на Мишель. — Возьми эту красавицу с собой, а то у меня дела намечаются на несколько дней. Будет искать себе приключений на задницу... — Ничего не буду я искать! — выкрикивает Мишель. Желания таскаться где попало не было совершенно. Тем более, в компании человека, которого она не сильно знала. После случая с Кирой было страшно находиться с её знакомыми наедине. Появлялся неприятный страх просто находиться рядом с незнакомыми. И видимо это и прочитала Джена, если поспешно произнесла: — Ему можно доверять, — тихо говорит Джена, на что Мишель только хмурится, а рядом стоящий парень с недоверием продолжает её слушать. — Он просто жидкая сопля. — Что?! — Идите уже, — на прощание машет рукой Джена и уходит. Мишель не чувствует никакой угрозы от парня, поэтому немного позволяет себе расслабиться. Бен позже рассказывает, что ему и нескольким людям было поручено расследовать уничтожение лагерей Фатуи, которые были установлены ради исследования стражей руин. Бену было поручено рассмотреть лагерь с тем гигантским стражем руин, которого Мишель видела, когда только приехала в Сумеру. Первым делом парень попросил её переодеться, потому что она по его словам: «Привлекает много внимания», и Мишель готова с этим согласиться. Эта маска постоянно закрывает обзор, из-за чего был огромный шанс запнуться об какую-нибудь корягу или выступ. Выбрать одежду оказалось легче, чем думала Мишель. Надела первое, что попалось на глаза, а именно лёгкую светлую рубашку и шорты. Также она взяла привычный уже лук, а перед самым выходом к волосам прицепила купленное на Большом базаре перо. Теперь она выглядит как обычная путешественница, которая просто путешествует со своим компаньоном. — Для незнакомцев мы просто Искатели приключений, — во второй раз произносит Бен. — Надеюсь, что всё будет хорошо. Мишель тоже на это надеется. — И как много ты узнал? Парень несколько секунд обдумывает её ответ, после чего с грустью говорит: — Ничего. — Что? — Я обошёл территорию лагеря несколько раз, но так ничего и не заметил. — Посмотрим ещё раз, — уверенно произносит Мишель. — Я уверена, что мы найдем что-нибудь. Просматривая местность ещё раз, Мишель с удивлением для себя обнаруживает, что оказывается местность за несколько недель может поменяться и найти что-либо будет очень сложно. От лагеря, который она видела в последний раз, ничего не осталось. От слова совсем. Только остатки палаток и место, где был костёр. — Говорил же, что тут ничего нет, — с капелькой веселья произносит Бен, отходя от девушки в сторону палаток. Мишель лишь расстроенно качает головой, осматривая местность. Всё те же деревья, всё тот же робот и птица на дереве. От последнего Мишель слегка присела, чтобы не спугнуть красного зяблика. Сидевшая на ветке птица только изредка бросала взгляд в сторону девушки. Мишель спустя несколько секунд с осторожностью переводит взгляд на Бена, чтобы убедиться, что тот никакой опасности не представляет для неё. — Думаю, что этот молодой человек сейчас скучает. Мишель вздрагивает и резко поднимает голову в сторону голоса. Перед ней стоял мужчина лет сорока пяти, одетый в простую одежду, в которую одеваются местные жители. Добрым взглядом он смотрел на неё, изредка поправляя свои каштановые волосы. Мишель закусывает губу, стараясь придумать хоть что-то, но, к сожалению, в голову ничего не лезло. — Вам что-то нужно? — Мишель чувствует на своём плече чью-то ладонь и сразу же смотрит в ту сторону. Стоящий рядом с ней Бен немного, но успокаивал. — Я просто заметил, что вы исследуете лагерь и решил подойти, — быстро объясняет мужчина, рассматривая перед собой молодых людей. — А, вы из Искателей приключений? — Всё верно, — с неохотой отвечает парень, стараясь не спускать глаз с незнакомца. — Нам поручили исследовать этот лагерь. Девушка делает шаг назад, чтобы быть дальше от незнакомца. — От него уже ничего не осталось, — сообщает очевидную вещь мужчина, медленным взглядом осматривая лагерь. — Прошло достаточно много времени с момента, как его разрушили. Вроде бы это была пятница...Часиков так четыре или пять... — О, а можете ещё чего-нибудь рассказать?! — Бен тут же подходит к мужчине, оставляя Мишель позади. Девушка внимательно рассматривала незнакомца на наличие каких-либо подозрительных вещей. Но она ничего не замечает, даже когда несколько раз внимательно его осмотрела. — Боюсь, что я не так много знаю, парень, — задумчиво произносит мужчина. — Я в тот день рыбачил, поэтому особого внимания не обратил. Мишель с удивлением наблюдает, как у несчастного Бена начинают трястись руки. Девушка уверена, что если бы этот мужчина не был здесь, то он смог бы расплакаться. Ей его жаль, но сделать она ничего не могла. — Ну, думаю, что мой знакомый может вам помочь, — наблюдая за тихими страданиями Бена, мужчина слегка улыбается, стараясь этим успокоить молодого человека. — Он проходил тут весь день, поэтому рассказать что-нибудь интересное он вам сможет. — Вы самый лучший! — Бен с благодарностью смотрит на мужчину, который от такого пристального взгляда слегка отворачивается. — Хо-хо-хо, тогда вам следует составить компанию мне в местном баре. Там подают чудесные напитки! — мужчина резко хватает за руки Мишель и Бена, которые, не ожидая этого, вздрогнули. — Моё имя Парзифаль! — Я Бен, а это Мишель, — парень со счастливой улыбкой смотрит на Мишель, которая немного успокаивается. — Здрасти, — тихо произносит Мишель. — Какая скромняжка, — Парзифаль тихо смеётся. Мужчина оказался не таким уж и плохим, как думала Мишель. Он чаще всего вёл разговор с Беном и лишь изредка задавал вопросы девушке, которые касались их разговора. В основном разговаривали они о рыбалке, которая Мишель не особо нравилась, поэтому девушка не вникала в их разговор. Как она вообще смогла пропустить момент, когда согласилась пойти с ними в бар? Нет, у Мишель нет никакого желания посещать подобное заведение, поэтому следует мягко сказать этим двум, что она не пойдет с ними. — У меня на сегодня есть дела, поэтому я вас оставляю! И с этими громкими словами Мишель уходит, оставляя Бена и нового знакомого наедине. Им явно будет веселее вдвоём, да и Мишель не желает смотреть на пьяные лица. Ей лишь желают удачно добраться до отеля, после чего уходят в заведение. Мишель мысленно благодарит всех, кто отвечает за её удачу, после чего отправляется на знакомую поляну, где она тренировалась. Стоило научиться управлять этим крио элементом, который у неё неизвестно откуда. Джене говорить Мишель просто боялась, потому что она могла её неправильно понять, и вообще меньше знаешь — крепче спишь! Встав в привычную стойку, Мишель оттягивает тетиву и в ожидании смотрит на кончик стрелы в надежде, что появится белое свечение, которое было в прошлый раз. Ничего не происходит ни через секунду, ни через минуту. Ей следует что-то сказать? Или сделать какое-то магическое движение рукой? Прицелившись, Мишель слегка щурится, чтобы убедиться, что она сможет попасть в ближайший закатник, который был не так уж и далеко. Хотелось просто с первого раза попасть и уйти. Мишель уже готова была выстрелить, вот только её отвлекает внезапное прикосновение к руке. Прикосновение было едва ощутимое, но оно всё равно заставило девушку поднять локоть выше, чтобы такого вновь не ощутить. — Столько тренируешься, а рука всё равно не держится прямо. Мишель резко поворачивает голову в сторону голоса и тут же делает шаг назад, когда перед собой видит Сказителя. Тот стоял достаточно близко, из-за чего смог заставить Мишель растеряться. — Добрый день, — весело приветствует его Мишель, стараясь натянуть на лицо милую улыбку. — Уже вечер, Йоргенсен, — Мишель на его слова мысленно закатывает глаза. Мог бы и сказать что-нибудь нормальное в ответ. — Где пропадала целый день? Стоит ли ему сказать правду или лучше соврать? Он точно не будет рад, что один из его подчинённых ничего не смог выяснить, а в конце дня вообще пошел пить с незнакомцем. Мишель бы расстроилась, будь она на месте Сказителя. Хотя его реакция непредсказуема. — Я составляла компанию Бену, — неуверенно начинает Мишель, не до конца понимая, что следует говорить, а что нет. — Ему нужно было расследовать уничтожение лагерей Фатуи. Это всё, что она может сказать. Если он попросит подробности, то что ему скажет Мишель? Они ничего не нашли, если не считать нового знакомого, конечно. Сердце останавливается на несколько секунд, когда Предвестник грозно хмурится. Ей стоило всё-таки соврать! Он же убьёт Бена, если узнает, что он ничего не нашёл. Четвертует! — Бен это...? Мишель с удивлением смотрит на Сказителя, не веря в то, что он только что сказал. Он не знает, как зовут его подчинённых? Или это только с беднягой Беном? — Ну, Бен... Бен Бакер, — потребовалось немало секунд, чтобы вспомнить его фамилию, которая так резко вспомнилась. Это должно было дать понять, о ком именно они говорят. Вот только Мишель всё равно продолжает видеть этот задумчивый взгляд. Он что, действительно не знает, как зовут его подчинённых? — А ну, он ваш подчинённый. — Так бы сразу и сказала! — рявкает Предвестник. Наблюдая за тем, как Мишель растерянно хлопает глазами, Сказитель фыркает. — Что? Я не считаю нужным запоминать имена тех, кто сдохнет в скором времени. Мишель вроде бы не спрашивала его об этом, но он всё равно решил сказать. Слегка покачав головой, девушка поднимает лук, чтобы наконец-таки попасть в этот проклятый закатник, вот только сложно сконцентрироваться, когда на тебя так пристально смотрят. Это сильно отвлекает, но говорить Мишель ничего не собирается. — Ты пробовала использовать крио? — неожиданно задает вопрос Предвестник, чем ещё сильнее отвлекает девушку. — Я не знаю, как это делается, — с грустью произносит Мишель. — Это сложно. — Просто ты тупая, — с лёгкостью произносит Сказитель. Мишель опускает лук и всем корпусом поворачивается к Предвестнику. Ей вообще-то не выдавали инструкцию по использованию элемента, которым можно пользоваться только с Глазом Бога! — Прошу прощения, что не родилась всемогущим мастером элементов! — девушка произносит это громче, чем она планировала. Мишель осторожно смотрит на Сказителя. Он может подумать, что та на него накричала, а это добавит проблем. Вот только неожиданно для Мишель тот смеётся: мягко и так тихо, что Мишель приходится даже прислушаться. Это было неожиданно, потому что не думала, что может вызвать смех своими словами, тем более у Сказителя. — Тогда получается, что ты просто всемогущий мастер? — Сказитель поднимает на неё взгляд, и Мишель не видит там ничего кроме веселья. — А что, если так и есть? Я просто притворяюсь слабой, чтобы в один прекрасный момент победить вас, — самой Мишель становится весело с этого разговора, поэтому она не собирается останавливаться. — Я уже приготовила фразу, которую скажу, когда одержу победу. — Ну, раз так, — Сказитель делает несколько шагов назад и лёгким движением руки призывает катализатор. — Думаю, что этот бой будет интереснее прошлых! Чёрт! Это не то, что хотела Мишель, но почему-то вид призванного Сказителем катализатора её не пугает. Неожиданно появляется азарт, который не даёт Мишель отступить. Она чувствует, что Предвестник во время боя не причинит ей вреда. Поэтому можно попробовать показать свои умения. Девушка быстро уворачивается от летящих в неё электрических клинков. Сильнее вцепившись в лук, Мишель быстро натягивает тетиву, после чего неожиданно стреляет в Предвестника. Тот с лёгкостью уворачивается, стараясь сократить между ними расстояние. Он знает, что та плохо стреляет, когда цель стоит ближе вытянутой руки, поэтому нагло пользуется этим. Мишель остаётся только отскакивать, изредка делая по два быстрых выстрела. Мишель кажется, что их бой становится похожим на охоту, где хищник пытается догнать быструю добычу, которая ускользает прямо из-под носа. Мишель наблюдает за каждым его действием, пытаясь выяснить слабое место. Но чем дольше она наблюдала, тем сильнее уставала. И всё же спустя несколько минут она нашла его. Слабое место Шестого Предвестника Фатуи, которым она обязана воспользоваться. Мишель со слабой улыбкой наблюдает, как после серии атак Сказитель замедляется. Это её шанс атаковать его и сбить с ног. Когда после очередной серии быстрых атак Сказитель замедляется, как и ожидала Мишель, то ей требуется несколько секунд, чтобы подобраться к Предвестнику ближе. Сказитель от неожиданности делает шаг назад, убирая катализатор. Мишель усмехается и целится прямо в Предвестника. Он не сможет увернуться, даже если сильно захочет. Мишель уже чувствует, что победила, а от этой мысли сердце начинает биться сильнее. В следующую секунду наконечник стрелы начинает светиться, из-за чего Мишель слегка теряется. Ещё сильнее девушка теряется, когда чувствует холодное лезвие ножа у своей шеи. Когда он успел?! — Дерьмовый из тебя всемогущий мастер, — Сказитель усмехается, а когда видит, что девушка медленно убирает лук, то тут же следует её примеру. — Я выиграл, Йоргенсен. — Я нацелилась на вас раньше! — Ты растерялась, когда использовала силу элементов, а за это время я бы успел тебе перерезать глотку. И он был прав. Конечно, было неприятно знать, что из-за такой мелочи она лишилась победы. Но всё равно было приятно осознавать, что она смогла использовать крио элемент, хоть она это и не контролировала. Результатом Мишель в любом случае довольна. Следует только разобраться с использованием крио элемента, и тогда у её противников не останется и шанса на победу! — Я так и не поняла, как использовать силу элементов, — честно признаётся Мишель в надежде, что Предвестник ответит на её вопрос. — Просто представь, как сила элемента скапливается на наконечнике стрелы. Этот ответ был каким-то детским? Мишель не очень сильно поняла, как это может ей помочь, но переспрашивать не стала. Для спора и лишних вопросов не было сил и какого-то особого желания.