"Встречный курс" (Академия 1)

Почти сто лет назад, когда первый блюдцеобразный компонент был собран на высоте 35 900 метров над Тихим океаном и Сан-Франциско, и Штабом Звездного Флота сооружение было названо в честь героического адмирала, который успешно сдержал подавляющие силы ромуланцев, осаждавших мир. Но на самом деле военная база в истории Земли долго предавалась забвению, пока успех Объединенной Федерации Планет в межзвездных войнах не изменил ее судьбу. Орбитальная станция росла, сегмент за сегментом, пока не превратилась в огромную белую конструкцию, покрытую дюраневыми листами, впечатляющую своей технологией - главный центр обширной сети станций Звездного Флота. Статуя адмирала в нише около главного комплекса транспортеров приветствовала каждого вновь прибывающего. Но с окончанием ураганного огня войны, главной миссией Звездного Флота стало исследование. Некогда героическое название было упрощено и теперь повсюду на Флоте это сооружение именовалось не иначе как Космический Док. И главная цель его теперь состояла в том, чтоб служить безопасной базой для звездолетов, для пополнения их запасов. Здесь были переполненные коридоры и небольшие офисы, на службе запутанной бюрократии Звездного Флота, которая позволяла ему функционировать. Один из таких крошечных офисов на редко посещаемом уровне Дока имел простой знак, нанесенный на дверь. Он назывался Отделом Общих Служб, сноска на сноске в структурах Звездного Флота, не имеющий никакого особого значения. Но на самом деле за неброским названием ООС скрывалась возможно одна из самых главных единиц Звездного Флота. Юджину Мэллори было пятьдесят стандартных лет, но он выглядел гораздо старше. Даже в этом просвещенном веке стрессы взяли свое. В то время как Федерация и Звездный Флот умело поддерживали мир и благосостояние сотен объединенных миров, существовали еще люди, задача которых состояла в том, чтоб следить за безопасностью границ и неизведанным. Все исследователи знали, что неизведанное было часто опасным, а иногда даже смертельным. В этом и состояла работа Мэллори и ООС: наблюдать, чтоб неизвестные опасности с границ никогда бы не захватили Федерацию врасплох. Десятилетия работы и однажды его темные волосы побелели. Но даже он никогда не видел ничего похожего на то, что наблюдал сейчас на экране подпространственной связи. На переднем плане стоял капитан Безопасности Звездного Флота, все еще в адаптивной броне, опаленной огнем. Его заляпанное грязью лицо, обезумевшее и встревоженное и не только из-за двенадцати товарищей по оружию и троих родственников, которых он потерял несколько часов назад. Это сражение произошло на Хэлстроме III - пограничной планете-колонии, где тысяча человек объединилась, чтобы создать новый мир. А потом была предпринята попытка завоевать ее и сделать заложником дикой, враждебной силы. Капитан только что закончил свой рапорт словами, как трудно им было. Время от времени изображение и звук прерывались подпространственной интерференцией. - Нам не удалось расшифровать донесения врага, нам не удалось узнать, каким образом они получали приказы. Мэллори задал очевидный вопрос: - Вы, на самом деле уверены, что нападавшие получали приказы? Капитан задумался, вытер лицо: - Вы думаете, что их бросили здесь как смертников? Мэллори вздохнул: - Нет-нет. Они, вероятно, думали, что подкрепление уже в пути. Они не знали, что это был затерянный пост. Глаза капитана сверкнули, и Мэллори почувствовал, что тот снова проигрывает в голове только что закончившийся бой: - Они бы не сдались … Мэллори понял то, что осталось невысказанным, и то, что для Федерации это было намного больше, чем просто маленькая перестрелка: - Вы и ваша команда спасли заложников, капитан. Вы спасли колонию. - Но мы здесь не поэтому, Мэллори. Послушайте меня. Взгляните. Они не такие, как мы. Капитан отошел от экрана и показал тела врагов, принесенных офицерами медслужбы капитана. Самому младшему из мертвецов было восемь лет, самому старшему не больше двенадцати. Каждый вражеский солдат, каждый труп был человеческим ребенком. - Вы спасли заложников – твердо повторил Мэллори, хотя и знал, что это было слабое утешение. Но мученичество и раскаяние и были чертами Звездного Флота и Федерации, и не только из-за этого нового врага, напавшего на границы. Более чем в двухстах световых годах капитан согласно кивал. Но этому его жесту противоречило мрачное выражение лица. - Альфа-Команда. Экран погас. Мэллори качался взад и вперед на стуле и думал о демонах – людях, которые посылают детей, которые совершают такие злодеяния. Слова капитана, казалось, отозвались эхом в офисе: «Они не такие, как мы». Служебный монитор подал звуковой сигнал. Возблагодарив небо за то, что его отвлекли, он нажал кнопку. - Мэллори. Его вызывала помощница из внешнего офиса. - Сэр, в Сан-Франциско украден служебный кар Звездного Флота. Силы правопорядка арестовали воров. Мэллори со вздохом выслушал невозможное заявление: - Салли, скажи мне, за что?.. - Согласно КССЗФ, воры украли кар таким же образом, используя ту же технику, которая использовалась, чтобы выкрасть дилитий из Академии две недели назад. Следователи думают, что есть шанс, что те, кто украл кар и те, кто украл дилитий, одни и те же лица, и они сказали, что Вы захотите об этом узнать. Мэллори недавно ознакомился с материалами по краже дилития. - Кто бы это ни совершил, он не настолько глуп, чтоб явится в Академию, и украсть служебный кар. Однако он нашел стилос и включил падд: - Доложите о деталях. Он кратко записал примечания Салли. Из опыта он знал, что детали всегда могли куда-нибудь привести.