"Встречный курс" (Академия 1)

Сэм Кирк приветствовал туман и ночь. Мягкое, темное одеяло укрыло мир. И скрыло его ото всех. Именно в этом он и нуждался больше всего – защита от мира, который он не понимал и не хотел понимать. К сожалению, цена такой безопасности означала ложь человеку, который всегда его защищал, лучшему человеку - брату. Итак, он вывел украденный кар через старые кварталы города. Он знал, что старые сети и кабели мешали сенсорам всевидящих защитных спутников, кружащих наверху. Электронные знаки, под которыми он проезжал, были столь же хороши, как защитный полог тумана и ночь. Он мог проехать незамеченным, также как он шел и по жизни. В главном доке он тщательно припарковал кар между двумя складами, вдалеке от сине-белых осветительных полос, которые отмечали путь автоматических погрузчиков, кативших вдоль пирса. Даже в двадцать третьем веке такой способ отправки грузов морским путем был наименее энергоемким. Приземистые погрузчики автоматизированных океанских грузовых судов не требовали огней пирса. Но для погрузки все же, требовалась горстка стивидоров (портовых грузчиков). Там где свет смешался с тенью, Сэм был как дома. На несколько минут он остался в каре, наблюдая и проверяя. Он искал любое изменение в работе роботов-погрузчиков. Сэм открыл окно, вдохнул свежий морской воздух, прислушался, не доносятся ли человеческие шаги… В одно мгновение он понял, что здесь никого нет. Он открыл коммуникатор и спокойно сказал: - Звонок в офис. Почти сразу компьютерный голос ответил: - Наш офис закрыт. Пожалуйста, перезвоните позже. - Быстрая поставка сделана, - сказал Сэм. Кодовое слово «поставка» кое-что означало. А у кодового слова «быстрая» было только одно значение – независимо от того, что поставлялось – это означало проблемы у Звездного Флота. - Мы сможем принять поставки в шестнадцатом, – компьютерный голос щелкнул, и звонок прекратился. Избегая бегущих огней, Сэм вновь завел кар и двинулся вдоль грузового пути, втиснувшись между двух массивных погрузчиков. Погрузчики катили в поисках новых контейнеров. Шестнадцатый док представлял собой высокое серое сооружение, ярко освещенное огнями. Сэм выбрался с грузовой линии и двинулся вперед к Пасифик Риму. Его, казалось, совершенно не заботило, что зазвенела тревога угрозы столкновения. Спустя мгновение ветровое стекло кара слегка заколебалось от яркого света, вспыхнувшего впереди голографического изображения грузового судна. Встречающие уже ждали. Их было семеро. Каждый с лазерной винтовкой, почти такого же размера, как и маленькая фигурка, держащая ее. Все разом бросились к Сэму. Сэм нажал кнопку управления дверями, и когда двери полностью открылись, он, вскинув руки, медленно выбрался из кара. Громкий голос эхом отозвался в помещении, перекрикивая шум работающих механизмов, которые были уже здесь до Сэма. - Все нормально, парни. Займитесь машиной. Сэм поспешно отшатнулся, потому что дети, примерно десяти или около того лет, кинулись к украденному кару Звездного Флота. Он увидел, как подростки облепили свой приз и начали его разбирать. Сэм подскочил на месте, а сердце перестукнуло не в такт, когда мягкий голос позади него произнес: - Это довольно маленькая вещица. Сэм заставил взять себя в руки. Он не услышал одинокие шаги. - Эй, Гриф. Гриффин - одногодок Сэма, его приятель с подростковых лет. Но только это и связывало их с Сэмом. Гриффин был высоким худосочным человеком, одетый в какую-то серую робу, со множеством карманов и ручным лазером на поясе, больше подходящую для погрузчиков в открытом космосе, чем на Земле. Он сказал Сэму, что руководит этой операцией для «других интересов». Но что это за «интересы» Сэм не знал и не хотел знать. Ему совсем не нравилось, что он вынужден был приехать сюда, и он ненавидел себя за это. На Земле давным-давно было уничтожено все, что способствовало бы преступлениям. Все крупные группировки, которые оставались, были очень далеко, часто даже за пределами Федерации. И Сэм не хотел больше ничего знать. Гриффин перестал обращать на него внимание и переключился на недавно прибывший кар. Одна из панелей кузова уже с грохотом упала на палубу. - Как, черт возьми, тебе удалось украсть такую быстроходную машину? - Убрал охрану, - сочинял на ходу Сэм, - Это неважная машинка. Они поставили ослабленную защиту: всего лишь десять миллионов комбинаций ключа. Гриффин сунул пальцы в шевелюру и обернулся, изучающее глядя на Сэма. Он кивнул на кар: - Сколько генераторов? - Четыре. - Будем надеяться, что они работают. Смотри, как она разворочена. – Гриффин улыбнулся Сэму, как будто желал опустить его. Но Сэм не хотел так быстро сдаваться. Любая беседа с Гриффином была похожа на прогулку по минному полю. Он никогда не мог понять, что же выделяло этого парня среди других. И никто, наверное не мог. - Джимми ездил. Он делал виражи и жесткую посадку. Теперь Гриффин смотрел на него ледяным взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть. - Твой младший брат? Это он нашел ключ. - Да. Он очень способный. И всегда мастерит что-нибудь. - Итак, вы использовали некий ключ. Получили кар. Угнали его. Но все закончилось тем, что за вами погнались. Сэм опустил глаза и уставился на палубу, не в силах выдержать пристальный взгляд Гриффина. - Тогда вел Джимми, но ты его заменил. А он прячется от легавых вместе с пособниками. Сэм стоял перед Гриффином, как перед судьей и терпел неудачу. - Все, что тебе оставалось, так это приехать сюда. Так, чтоб тебя не заметили сенсоры. - Не велик риск. Это легкая работенка. Сэм чувствовал себя с каждым мгновением все хуже. Он понял, что задумал Гриффин. Но было уже слишком поздно: - Это не так. Ты ошибаешься… Гриффин почесал щеку, а потом вытащил из кармана кредитку: - Я думаю, этого хватит. Сэм схватил кредитку, сжал ее, чтоб прочитать баланс. Это было еще хуже, чем он думал: - Двести? - Тебя что-то не устраивает? От отчаяния Сэм решился умолять: - Гриф, это стоит, по крайней мере, тысячу. Это Звездный Флот! Но Гриффин даже внимания не обратил на безрассудную попытку Сэма начать спорить. Он снова вернулся к служебному кару, сейчас почти совершенно разодранному. Только одно место на корпусе осталось закрытым. Все остальные механизмы были уже демонтированы. - Для меня это будет стоить десять тысяч, - бесцеремонно сказал он. Сэм подумал, что за десять тысяч кредитов можно было бы купить его самого. Гриффин засмеялся, глядя как двое его пособников переругиваются друг с другом. Вдруг из одного из трубопроводов генератора вырвался сноп искр. Он поднял руки ко рту и закричал что есть силы: - Эй, идиоты! Перекройте поток плазмы. Парнишка, командовавший командой разборки, махнул в подтверждение, потом ударил провинившегося мальчишку. Тот принял удар без сопротивления, как побитая собака. Сэм понял. Нет никакого способа победить с Гриффина. Но все же, двести кредитов это не десять тысяч. - Так что, Гриф? Мне на самом деле нужны деньги. Но как только он произнес эти слова, понял, что снова все испортил. Никогда нельзя проявлять слабость. Это всегда твердил ему брат. И на переговорах никогда нельзя сообщать противной стороне то, что тебе действительно нужно. Джимми всегда читал книги по стратегии и тактике, а Сэм никогда не мог запомнить уроки брата, сколько бы раз его не слушал. Бледные глаза Гриффина стали ледяными: - Я плачу за работу, мне платят за части. Ты не знаешь, кому сбыть части. Ты уверен, что приложил максимум усилий, чтоб получить кар. А теперь послушай меня – за то что ты сделал, ты и заслужил только эту кредитку. Так что, гляжу, я еще проявил немыслимую щедрость, когда дал тебе две сотни. Как ты думаешь, а Джорж? Гриффин специально, в насмешку использовал имя, от которого Сэм решил избавиться после того как сбежал с семейной фермы и жизни, которою Джорж Джозеф Кирк планировал для своего старшего сына. Брат Сэма и его новые друзья называли его вторым именем, которое стало его единственным. Сэм ухватился за последнюю соломинку: - А как насчет того, чтоб оставить кое-что Джимми? За то, что он сделал? - Ты все еще со мной споришь? Пульс Сэма бешено заколотился. Что если Гриффин отберет кредитку обратно? Гриффин оттопырил нижнюю губу и задумчиво пробормотал: - Сделаем вот как. Ты приведешь сюда Джимми, а я о нем позабочусь. Он талантливый парнишка. Он будет делать отмычки, чтоб воровать флотовское добро. Я смог бы его использовать. Сэм огляделся по сторонам. Он находился в центре огромного помещения, среди разобранных ворованных каров. Его окружали вооруженные парни, готовые на что угодно ради своего лидера. Но всему, в том числе и его слабостям и страхам были свои пределы. Сэм никогда, ни за что на свете не допустит, чтоб принести все это в жизнь Джимми. Он покачал головой: - Это не для него. Гриффин изучал Сэма, проверял его. Он вытащил другую кредитку. - Ты, правда, уверен? Из того, что ты рассказал мне, я думаю, что твой брат нашел свое призвание. Возможно, я могу ему помочь. Но Сэм снова покачал головой. В ответ Гриффин вытащил кредитку и протянул ее так, чтоб Сэм увидел баланс. Он вложил карточку Сэму в ладонь. Тысяча кредитов. - Это не за кар, - сказал Гриффин, - это аванс, в честь первого знакомства. Сэм завороженно уставился на него. Карточка в тысячу кредитов жгла ладонь. Гриффин наклонился вперед и прояснил. - Одно из двух: или отдай назад кредитки, или приведи мне своего брата. Решение за тобой. Какое ты выберешь, а Джорж? Сэм уже знал ответ.