***
Тем временем, Джерард Уэй, владелец того самого «уникального концептуального кафе» страшно нервничал, в очередной раз всё контролируя и проверяя. Сейчас он руководил процессом установки гирлянд из праздничных надувных шаров, и именно за этим занятием его застал младший брат Майки. — Джи, успокойся, твои переживания как всегда напрасны. Я понимаю, комплекс отличника и всё такое, но нужно немного расслабиться. Открытие пройдет безупречно, по-другому и быть не может, вот увидишь. — Ага… Майки, у нас уже всё наперекосяк! Сначала Элиза заявила, что не придёт, потом эти шары не того цвета… И вчера позвонила Синтия, мой лучший кондитер, сказала, что у неё заболел ребёнок, и она не сможет быть на открытии, представляешь? Пришлось срочно искать замену… Так, стойте… опять криво! Переделайте… чуть правее и выше. Боже, ну что, мне самому туда лезть? — эмоционально всплеснув руками, произнёс Джерард, глядя вверх. — По-моему, всё нормально, у тебя уже со зрением проблемы от переутомления, — недовольно пробормотал Майки, взяв брата под локоть. — Давай отойдём на минутку. Джерард нехотя позволил Майки себя увести, продолжая озираться на установщиков гирлянд. — Джи, тебе нужно перестать так сильно всё контролировать и пытаться предугадать десять тысяч возможных вариантов развития событий, серьёзно. Обычно как раз в таких случаях всё идёт не по плану. Ты всегда был таким, но с тех пор, как мы сюда переехали, твоя эта… скажем так, гиперответственность приобрела какие-то космические масштабы. Джерард понимал, что Майки абсолютно прав, но он просто не мог иначе. С самого детства его главным девизом по жизни было «либо идеально, либо никак». Джи всегда чувствовал свою ответственность перед родителями, он хотел, чтобы они им гордились, хотел быть примером для младшего брата и опорой для семьи, не мог их подвести, ударить в грязь лицом… А после смерти отца Джерард, которому тогда исполнилось тридцать два, взвалил на себя все его дела, его бизнес (небольшую автомастерскую на окраине Нью-Йорка), который уже давно шёл ко дну, поэтому, чтобы окончательно не прогореть и не влезть в долги, Джи принял решение его продать, а вырученные деньги вложить в своё собственное кафе — давнюю мечту. Но, побоявшись конкуренции, открывать кафе в Нью-Йорке Джерард не захотел, поэтому, чуть меньше полугода назад они с Майки переехали в небольшой пригород, в дом, доставшийся от бабушки по наследству. Полгода Джерард тщательно анализировал рынок конкурентов, просчитывал риски, продумывал маркетинговую стратегию и концепцию своего кафе, разрабатывал дизайн интерьера и логотип, занимался подборкой персонала: досконально изучал резюме и отбирал только лучших… Майки, конечно, старался помогать брату по мере возможности, но из-за плотного графика в офисе (он устроился на работу маркетологом) не располагал большим количеством времени, поэтому в основном всё лежало на плечах Джерарда. И вот сейчас, на финишной прямой, мужчину охватила паника и отчаяние, ему казалось, что всё не так, он не сможет заинтересовать потенциальных посетителей, у него ничего не выйдет и этот бизнес прогорит точно так же, как автомастерская отца. Как назло, за несколько дней до открытия неприятности посыпались на Джерарда как из рога изобилия. Сначала, несмотря на все ухищрения, с ним отказалась сотрудничать самая известная в пригороде журналистика Элиза Вуд, мнение которой было авторитетным для многих жителей. Её статья с положительной рецензией на заведение Джерарда могла бы здорово помочь в раскрутке, и самым обидным было то, что отказалась она в последний момент, хотя до этого все их переговоры шли хорошо, и Джерард был уверен, что её присутствие уже обеспечено. Вторым неприятным событием было то, что вчера привезли абсолютно не те гирлянды, которые Джерард заказывал, поэтому пришлось отложить оформление на сегодня, а ведь он хотел делать всё без спешки, чтобы в день открытия не сойти с ума и не носится туда-сюда как угорелый. Третьим в череде неприятностей (и Уэй очень надеялся, что последним) стала внезапная невозможность Синтии — лучшей из пяти кондитеров Джерарда, присутствовать на открытии. Девушку пришлось срочно заменить кем-то похуже, потому что времени искать профи уже не было. — Майки, я очень боюсь, что ничего не выйдет, — признался Джерард, с отчаянием в глазах глядя на младшего брата. — Тогда получится, что всё это было зря. Продал бизнес отца, и вместо того, чтобы вложить деньги в недвижимость или отдать маме, чтобы она распорядилась ими по своему усмотрению, вложил в провальную идею. Из-за амбиций переоценил свои силы… — Прекрати! Джи, серьёзно. Всё будет хорошо, вот увидишь. Не поддавайся панике. Ты молодец, проделал огромную работу, и это обязательно окупится. Не смей сдаваться! Я с тобой. — ободряюще похлопав Джерарда по плечу, произнёс Майки. — Мы гордимся тобой. Я и мама. — Спасибо… — мужчина коротко обнял брата и тут же встрепенулся, мельком увидев время. — Оу, мне пора. Нужно ещё раз всё проверить на кухне… — Подожди пару минут, — потянув Джерарда за руку, проговорил Майки. — Я хотел сказать, что тебе нужно развеяться. Ты безвылазно сидишь дома уже которую неделю! Я понимаю, решал дела с открытием кафе, но так же тоже нельзя. Твой круг общения вне работы — это я и кошка. Когда ты последний раз был на свидании? — О боже, Майки! Какое к чёрту свидание? Отстань от меня с этими глупостями, сейчас не время… — А когда будет время? Мы не можем поговорить ни дома, ни здесь, ты постоянно занят. — Ну явно не сейчас, когда я и так весь на нервах, — раздражённо сказал Джерард, порываясь уйти. — Ладно, обсудим это позже, — согласно кинул Майки. — Но учти, я так просто от тебя не отстану, мне тошно смотреть, как ты чахнешь в своём затворничестве! Я всё взял на себя, не благодари, тебе осталось только согласиться. — Что ты задумал? Я не пойду ни на какое… свидание! — Расслабься, я не об этом. Потом узнаешь, — загадочно улыбаясь, сказал брат. Джерард устало махнул рукой и быстрым шагом направился к своему кафе.***
— В этот раз миссис Ларсон как-то быстро ушла, — хихикнула Джамия, листая книгу рецептов. — Признайся, ты что-то подсыпал в её кофе? — Очень смешно. Между прочим, я отдувался за нас двоих, — закатив глаза, заявил Фрэнк. — Она опять завела свою шарманку о том, что мы — прекрасная пара, и как жаль, что до сих пор не вместе. — О боже… — Вот именно. — Я надеюсь, сказал ей, что ты не в моём вкусе и больше предпочитаешь мальчиков? — спросила девушка, подмигнув. — Джамия! — возмущённо воскликнул Фрэнк, шутливо замахнувшись на подругу журналом. — Ну что? Тогда бы она точно не приставала… Кстати, ты подумал насчёт кафе? Идём? — Джам, я не хочу. У меня… планы, — уклончиво ответил Фрэнк. — Да и что я там не видел? Подумаешь, кафе. Будто у нас их мало. — Какие ещё планы? Уткнуться в комп в обнимку с плюшевой собакой, как обычно? Фрэнк, нельзя же настолько замыкаться в себе. Одиночество — это, конечно, хорошо время от времени, но не постоянно же! Да и это не просто кафе, это заведение нового уровня, которого в нашем захолустье ещё не было. Мы обязаны это увидеть. — Мне хватает общения на работе. К тому же, есть ты… — Вот именно, что кроме меня у тебя никого нет! Когда ты последний раз был на свидании? — Свидании? Это тут при чём? — раздражённо фыркнул Фрэнк. Он хотел скрыть смущение за маской недовольства и раздражения, но получалось, честно говоря, не очень. — В общем, мы идём и это не обсуждается! — подытожила Джамия, решив применить небольшую манипуляцию. — Ты же не бросишь меня одну? Вдруг, когда я буду возвращаться домой, ко мне пристанет какой-нибудь маньяк? — О боги, Джам, не начинай, — вздохнул Фрэнк, закатывая глаза. Джамия лучше друга знала, что защитник из него не очень, а постоять за себя (да и за других тоже) она может и сама. Сколько раз девушка ввязывалась в уличные драки, заступаясь и за девушек, и за парней, когда Фрэнк внутри дрожал от страха. В такие моменты он особенно гордился Джамией, чувствуя себя трусом. — Пожалуйста, прошу! Ради меня, — решила добить девушка, глядя на Айеро невинным взглядом печальных глаз. — Ладно, — вынужденно согласился Фрэнк. — Но это последний раз, когда я иду на твои авантюры! — Говоришь так каждый раз, — себе под нос хихикнула Джамия. — Что? — Ничего, не отвлекайся. У нас ещё много работы до закрытия. … — И всё-таки мне кажется, что это плохая идея, — скептически глядя на довольную Джамию, когда они приближались к кафе, произнёс Фрэнк. — По виду ничего особенного. — Мы ещё даже не зашли внутрь! Фрэнк, перестань бубнить, как дед, я тебя умоляю. Хотя бы постарайся расслабиться. Может тебе понравится? Фрэнк молча пожал плечами, в глубине души признавая правоту слов подруги. Ему действительно нужно не быть таким предвзятым и постараться отдохнуть. При входе в кафе Джамии и Фрэнку надели на руки светло-сиреневые браслеты с номерами для беспроигрышной лотереи. Внутренний интерьер поражал своей простой, но необычной красотой. Он был выполнен в фиолетово-лавандовых тонах, на стенах — лёгкие ненавязчивые узоры в виде веточек лаванды, струящиеся полупрозрачные занавески на панорамных окнах создавали тёплую и уютную атмосферу, каждый столик украшала вазочка с небольшим букетом сухоцветов из лаванды. На потолке находились креативные светильники в форме полуколец, заполняющие пространство кафе мягким и непринуждённым светом. Из-за большого ажиотажа Джамия боялась, что не будет мест, но улыбчивая официантка в бело-лавандовой униформе провела их к столику у окна, вручив меню. — Здесь так чудесно, правда? — восхищённо оглядываясь по сторонам, спросила Джамия, присаживаясь на кожаный диванчик. — Да… довольно мило, — кивнул Фрэнк, открывая меню. — Но и цены тут… кхм, чудесные. — Не ворчи. Иногда можно себе позволить, мы что, зря работаем? Взгляд Джамии зацепился за симпатичного мужчину в униформе, который стоял неподалёку, нервно крутя в руках ручку, и, судя по всему, давая какие-то указания официантам. Его красивые слегка вьющиеся тёмно-каштановые волосы, спадающие на плечи, сразу привлекали внимание. — Фрэнк, смотри, какой красавчик, — тихо сказала подруга. — Это, наверное, администратор. Парень повернул голову в сторону, куда указывала Джамия, и мысленно согласился с ней, потому что мужчина действительно был удивительно красивым. Фрэнк хотел что-то ответить, но к столику подошла официантка и вежливо поинтересовалась, готовы ли они сделать заказ. — Да, мне, пожалуйста, лавандовый латте на кокосовом молоке и ежевичный тарт, — улыбаясь, произнесла Джамия. — Брауни с малиной и лавандовый капучино, — сказал Фрэнк, закрывая меню. Официантка записала заказ, задала ещё несколько уточняющих вопросов и удалилась. Джамия расслаблено откинулась на спинку дивана, а Фрэнк, почувствовав себя неуютно среди такого количества людей, уткнулся в телефон, чем вызвал недовольство подруги. — Ну хотя бы сейчас оторвись от своего телефона! Здесь так красиво… И много людей. — В этом и проблема, — вздохнул Фрэнк, всё-таки отложив гаджет в сторону. — Выходи из своего панциря. Нужно тебя с кем-нибудь познакомить. Я вообще не понимаю, как ты, будучи музыкантом, настолько не любишь быть в центре внимания и находиться в обществе. Напомни, кстати, когда следующий концерт? — В это воскресенье… придёшь? — Ты шутишь? Конечно! Фрэнк облегчённо улыбнулся, он всегда чувствовал себя увереннее и гораздо меньше нервничал, ощущая поддержку Джамии, когда она присутствовала на концертах. Он с самого детства рос творческим ребёнком, увлекался музыкой, любил сочинять стихи и придумывать мелодии на старой гитаре отца, а на тринадцатый день рождения Фрэнк получил свою первую гитару. Мальчишка был очень доволен подарком и буквально не выпускал инструмент из рук, день и ночь сочиняя мелодии. Чуть позже Фрэнк собрал свою группу, которая существует и по сей день. Они не были популярными, обычно на их концерты собиралось не больше пятидесяти человек, Фрэнка не узнавали на улицах и не просили автографы, но он и не стремился к славе. Его устраивало нынешнее положение дел: как правильно сказала Джамия, Фрэнк не любил быть в центре внимания и предпочитал оставаться в тени. Всё, что ему было нужно — делать свою музыку и получать от этого удовольствие.***
— Вот видишь, всё прошло хорошо, людям нравится, все столики уже заняты, и даже дети в восторге от шоу мыльных пузырей! Зря ты так нервничал, — сказал Майки, ковыряясь вилкой в почти съеденном десерте. — Этот малиновый чизкейк такой вкусный… клянусь, вкуснее ничего в жизни не ел. — Да ладно тебе, захвалишь, — отмахнулся Джерард, улыбаясь. — Ещё не вечер. Нужно быть начеку. Сегодня могло произойти несколько конфликтных ситуаций, если бы я вовремя не подоспел. Ты был прав, мне нужен администратор. Один я не справляюсь… — Аллилуйя! — всплеснул руками Майки, едва не выронив ложку. — Неужели до моего брата дошло, что он не должен взваливать на себя все дела этого мира. — Я был уверен, что у меня получится… — устало произнёс Джерард, садясь на стул около брата. — Тебе давно нужно научиться делегировать обязанности. Да и не следи, как мамочка-наседка за официантами, иначе так они никогда не научатся решать вопросы с посетителями самостоятельно. — Ты прав… — задумчиво протянул Джерард, делая глоток своего кофе без сахара. Они ещё чуть-чуть поговорили обо всякой ерунде, о работе Майки и его потенциальной девушке, и Джи даже немного расслабился, но спокойствие продлилось недолго. Он заметил взволнованную официантку Джессику, которая быстрым шагом направлялась к нему. — Какая-то она взвинченная… — переглянувшись с Джерардом, произнёс Майки. — Мистер Уэй, там… — задыхаясь, пыталась выговорить девушка. — Джесс, говори, что случилось?! — потребовал Джерард, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания посетителей. — Мистер Уэй, я правда не виновата, пойдёмте, там… кое-что произошло. — Боже мой… — выдохнул мужчина, прижав ладони к вискам. — Так и знал, не может всё быть гладко. Идём. — Джи, не паникуй! Я уверен, всё разрешится. Если нужна помощь… — Спасибо, Майки, я разберусь. Уэй-младший коротко вздохнул, помешивая сахар в чашке. … Джамии и Фрэнку не пришлось долго ждать заказ, поэтому сейчас они пытались распробовать свои десерты. — Это… невероятно вкусно, — прикрыв глаза от удовольствия, произнесла девушка, облизывая вилку. — Просто потрясающе, я ничего вкуснее в жизни не ела! Хочешь попробовать? — Спасибо, обойдусь, — усмехнулся Фрэнк. — Надеюсь, мой брауни будет таким же вкусным. Однако ожидания парня не оправдались. Десерт оказался настолько сухим и твёрдым, что он даже не смог разрезать его ножом, не говоря уже о том, чтобы разломать вилкой. — В чём дело, Фрэнк? — сощурилась Джамия, увидев, что друг замешкался. — Этот брауни отвратительно твёрдый и сухой… Вот тебе и элитное кафе, — хмыкнул парень, делая глоток кофе. — Ну хоть капучино у них вкусный. — Не может быть… дай я попробую. Фрэнк пожал плечами и подвинул тарелку к Джамии. Её попытки проткнуть брауни вилкой или ножом тоже не увенчались успехом. Она удивлённо отставила тарелку и нахмурилась. — Это возмутительно! Я позову официантку… — Не нужно!.. Пожалуйста, Джам… — взмолился Фрэнк, который терпеть не мог «качать права» и устраивать скандалы. Зато Джамия каждый раз считала своим долгом добиться справедливости и постоять не только за себя, но и за друзей. Поэтому она не послушала Фрэнка, уже подзывая девушку, которая обслуживала их столик. — Чем я могу вам помочь? — улыбнувшись, спросила Джессика. Парень обречённо вздохнул, прижав руку ко лбу и опустив глаза. — Мой друг заказал брауни, — начала Джамия, — но он оказался совершенно несъедобным! Чёрствый и сухой. Замените, пожалуйста. Джамия была уверена, что в заведении такого уровня, которое дорожит своей репутацией и клиентами, не будет проблем с сервисом, но, кажется, она ошиблась. И то ли из-за неопытности, то ли из-за растерянности Джессика не спешила менять десерт. — Такого не может быть! — заверила девушка, не переставая давить из себя слегка взволнованную улыбку. — Это наш авторский рецепт, он… он и должен таким быть. И Фрэнк, и Джамия недоуменно посмотрели на официантку. Этого они точно не ожидали. — Сами посмотрите, у вас написано «нежнейший бисквит, который тает во рту», — показывая девушке меню, произнесла Джам, стараясь не выходить из себя. Но, честно говоря, она уже начинала раздражаться. — Это никак не вяжется с… этим безобразием! — девушка ткнула пальцем в несчастную тарелку с брауни. — Его даже невозможно разрезать ножом. Замените немедленно или же принесите жалобную книгу! Испуганная девушка пролепетала какие-то нелепые слова извинения и ушла, оставив Фрэнка и Джамию в недоумении. — Сервис у них, конечно, на нуле… — произнёс Фрэнк, допивая кофе. — Не то, чтобы у меня были какие-то завышенные ожидания по поводу этого места, но такого даже я не мог представить. — Просто ужас! Обязательно оставлю им несколько «лестных» отзывов в соцсетях. Испортили всё впечатление таким обслуживанием. Мало того, что напортачили с десертом, так официантка ещё и отрицает вину. Впервые такое вижу. Где они набирали персонал, этих дилетантов? Первых попавшихся людей с улицы? На эмоциональные замечания Джамии стали обращать внимание другие посетители, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, откуда доносятся возмущения, поэтому Фрэнк, чувствуя себя очень неловко, попытался её утихомирить. — Не хочу никого оправдывать, но может правда возникло недоразумение? Нужно было позвать администратора, а не сразу требовать жалобную книгу… — Боже, милый, — театрально вздохнула Джамия, убирая мешающую прядь с лица. — Ты так ничему и не научился. Надо уметь отстаивать свои права. Особенно тогда, когда правда на нашей стороне. Девушка хотела ещё что-то добавить, но не успела, потому что к ним направлялись Джессика и… тот самый мужчина, которого Джам назвала «красавчиком» и приняла за администратора. Когда они почти приблизились, он что-то шепнул официантке, и та удалилась. — Добрый вечер, — произнёс мужчина, обводя взглядом Джамию и Фрэнка. — Меня зовут Джерард Уэй, я владелец этого заведения. Мне очень жаль, что вы остались недовольны посещением нашего кафе, я приношу свои искренние извинения. Могу узнать, с чем это связано? — А… эм… — вырвалось у Джамии, которая просто потеряла дар речи, все возмущения вылетели из головы. Она не ожидала, что вблизи Джерард окажется ещё красивее. Девушка засмотрелась на его доброжелательную, но немного нервную улыбку и пронзительные тёмно-зелёные глаза с золотистыми вкраплениями. Фрэнк удивлённо на неё вытаращился. Обычно его подруга в карман за словом не лезла, отличалась особым красноречием, а тут растерялась, будто не зная, что сказать. Парень решил взять инициативу на себя: — Дело в том, что мой брауни сухой и твёрдый, его просто невозможно есть, а ваша официантка, вместо того, чтобы его поменять, начала спорить. — Да, и поэтому я попросила жалобную книгу, — наконец подала голос Джамия. — Как я могу к вам обращаться? — спросил у Фрэнка Джерард. — Мистер… — Фрэнк. Просто Фрэнк, — немного смутившись от пристального взгляда Джерарда, сказал парень, против воли поймав мысль о том, что он действительно очень красивый… — Фрэнк, не сочтите за наглость или недоверие, но могу ли я попробовать ваш десерт? От неожиданности Фрэнк не сразу ответил, переглянувшись с Джамией, которая была удивлена не меньше, но всё-таки выдавил из себя короткое «да», кивнув. Джерард подошёл поближе, наклонился над тарелкой Фрэнка и взял в руки вилку и нож. Айеро замер, чувствуя неловкость; мужчина был так близко, что он мог услышать исходящий от него аромат жасмина и сигарет. Когда попытка Джерарда разрезать брауни провалилась, он, пробормотав себе под нос «ничего не понимаю, это просто отвратительно…», взял тарелку и отошёл чуть дальше. — Я ещё раз от себя лично и от лица заведения приношу глубочайшие извинения, это ужаснейшее нарушение с нашей стороны и просто недопустимое поведение сотрудницы. Ей будет объявлен выговор. Сейчас вам принесут новый десерт, и ещё два десерта за наш счёт. Кроме того, вам и… вашей спутнице будет предоставлена скидка 50% на всё меню при следующем посещении. Мне правда очень жаль, надеюсь, это хотя бы немного сгладит неприятный осадок от случившегося, — с раскаянием произнёс Джерард. — Если я ещё чем-нибудь могу вам помочь, то… — Мистер Уэй, не стоит, мы, наверн… — Фрэнк хотел сказать, что они уже уходят, но Джамия кинула на него выразительный взгляд, и парень прервался на полуслове. — Спасибо, этого достаточно. Надеемся, что больше такого не повторится, — обворожительно улыбаясь, произнесла Джамия. — Джам, он какой-то странный, тебе так не кажется? — после того, как Джерард, прихватив с собой тарелку, ушёл, поделился своими мыслями Фрэнк. — Идём отсюда… Уже поздно. — Не нуди. По-моему, достаточно обаятельный и милый молодой человек. Наверное, и правда вышло какое-то недоразумение. Нужно дать этому кафе ещё один шанс, тем более, в остальном всё прекрасно. Фрэнк тяжело вздохнул и уткнулся в телефон, не желая спорить с подругой.