***
Набережная Мэдисон Они сидели вместе за одним из небольших столов, разбросанных по набережной, когда солнце опускалось за западные холмы. Эмма сжимала свой шоколадный коктейль так крепко обеими руками, что, если бы его поверхность была еще более жидкой, она бы колыхалась от дрожи, которая периодически пробегала по ее телу. Мэдисон никогда раньше не видела ее такой потрясенной, хотя она представляла, что Эмма чувствует. – София мертва. – Эмма произнесла эти слова тихо, зубы застучали на последнем слове, когда она снова затряслась. Мэдисон почувствовала, как ее горло сжалось от этих слов. Она заставила себя сделать глоток своего кофейного коктейля со льдом; она боялась, что если выплюнет его, то скорее всего её стошнит. – Да, – прошептала она, зная, что рано или поздно ей придется столкнуться с реальностью. Никто не сказал, что София – это человек, который умер, но кто-то погиб, и она не отвечала на все ее сообщения. И, конечно, она предупреждала Софию не идти. – Я сказала. Ты видела. – Ты предупреждала её, – согласилась Эмма. Она подняла покрасневшие в уголках глаза чтобы посмотреть на Мэдисон. – Ты действительно думаешь, что Тейлор убила ее? Ты думаешь, что она способна на такое? – Тейлор ненавидела ее. – Мэдисон долго размышляла над этим по дороге в автобусе из Уинслоу. – Она испытывала ненависть. К нам и к Софии. Если у нее была возможность, она бы могла это сделать. Я уверена, что она способна на такое. Ты не видела ее взгляда, когда мы обедали. Ей было все равно, что я почти задохнулась. – Что же теперь делать? – прошептала Эмма. – София была сильнее нас всех, она была кейпом. Если Тейлор могла убить ее, она могла бы убить тебя или меня во сне. В наших кроватях. Глядя на испуганную Эмму, впавшую в такое состояние, Мэдисон подозревала, что Тейлор даже не придется поднимать руку. Просто крикнуть «бу!» в нужный момент, и это вероятно, вызовет у Эммы сердечный приступ. – Мы ничего не делаем, – сказала она, стараясь звучать уверенно. – Мы живы, верно? Потому что мы не пошли с Софией. Потому что мы не преследовали Тейлор снова. Она сказала, про два предупреждения, верно? Если мы перейдем черту еще один раз, мы мертвы. Все, что нам нужно, это не переступать черту. Эмма дернулась, быстро оглядываясь через плечо. — Что, если она только играет с нами? Ждет, пока мы ослабим бдительность? И когда однажды мы обернемся... — Нет. — Мэдисон схватила запястье своей подруги. — Прекрати. Выслушай меня. — Она подождала, пока Эмма посмотрит на нее. — Ты внимательно слушаешь, что я тебе сейчас скажу? Эмма сделала несколько хриплых вдохов, а затем еще два. — Хорошо... я слушаю. — Отлично. — Мэдисон наклонилась над столом, чтобы осторожно схватить рукой затылок Эммы, пальцами вплетаясь в ее волосы, и посмотрела прямо в её глаза. — Тейлор не "играет". Она не затягивает. Если она хотела видеть нас мертвыми, мы бы лежали в морге рядом с Софией. Так что единственный способ выжить в этом ужасном беспросветном кошмаре, в который мы сами сумели превратить свою жизнь, — это никогда больше не быть угрозой для Тейлор Хеберт. Ты сможешь справиться с этим? Взгляд Эммы заметно дрогнул, когда она пыталась отвернуть голову. Мэдисон не дала ей сделать это. От этого зависело слишком многое. Наконец, Эмма кивнула. — Да, я смогу. Я смогу. Доверь это мне. — Отлично. — Мэдисон глубоко вдохнула и выпустила воздух, чувствуя, как ее пульс немного замедляется. Отпустив голову Эммы, она вернулась на свое место и откинулась на спинку стула. — Э-эй... — Эмма начала снова нервничать. — Полиция. Они захотят наши показания. Что мы скажем? Иисус, зачем меня спрашивать? — Э-э, мы скажем правду. За исключением, если они спросят, думаем ли мы, что Тейлор могла это сделать. Тогда мы скажем, что нет, она не причинила бы вреда даже мухе. Хорошо? Поняла? Это был правильный ответ. — Поняла, — ответила Эмма. — Она не причинила бы вреда даже мухе. — Отлично. — Мэдисон пыталась подумать о следующем шаге. — А сейчас нам нужно передать сообщение всем. Джулии, Стейси, их друзьям, всем, кто когда-либо помогал нам в шалостях. Тейлор — запрещенная тема. Надеюсь, мы сможем своевременно донести это сообщение, чтобы спасти их жизни. — Хорошо, поняла. — Эмма достала свой телефон, а затем остановилась. — Но… но что мы скажем? Мы не можем просто сказать им: "София мертва, не будьте следующими". Они могут решить рассказать полиции. И еще хуже, Тейлор может подумать, что мы сказали им звонить в полицию. — Черт. Черт, черт, черт, — пробормотала Мэдисон, пытаясь придумать план. — Хорошо, скажем им... потому что полиция сейчас повсюду в школе, мы отступаем от Тейлор. Будем оставаться в тени. Надеюсь, когда ситуация уляжется, они забудут о ней. — Да-да. Хорошая идея, — проговорила Эмма, пережевывая губу, и начала печатать текст. Мэдисон достала свой собственный телефон и открыла сообщение для Джулии. [Привет, просто чтобы ты знала, у нас сейчас тут неприятности, так что мы на время отдаляемся от Т. Нет смысла привлекать внимание. Скажи всем остальным, ок?] Она очень надеялась, что это сработает.***
Вечер Тейлор Я понимала, что рано или поздно мне, вероятно, понадобится костюм. Не так чтобы я сильно хотела его, но это было необходимо. В основном потому, что рано или поздно я окажусь в обществе и мне понадобится заставить какого-то придурка отойти с моего пути, и для этого мне понадобится хороший костюм, чтобы привлечь его внимание, и хорошее имя, чтобы удержать его. Многие из Путей, которые я рассматривала, были бы гораздо проще в выполнении, будь у меня костюм и подходящее имя. Ладно, сила, я поняла. Ты хочешь показать себя. Я сделаю это. Я уже знала, какое имя выбрать. Мое образование, которое включало изучение классической литературы, пригодилось мне. Теперь мне нужен был только подходящий костюм. Он должен был быть безумно стильным, но, с другой стороны, я обладала способностью ликвидировать любого, кто становился на моём пути. Если я хотела создать еще более впечатляющий образ, мне пришлось бы включить слова «кровь» или «удар» в свое имя и добавить несколько дюжин карманов и громоздкое оружие. Хотя у меня не было особых проблем с приобретением глупо огромного оружия. Это был бы идеальный аксессуар для вечеринок, при условии специфического понимания слов «идеальный», «вечеринка» и «аксессуар». Однако мне придется подождать, чтобы получить его. Сейчас мне нужно было достать костюм и создать сцену для моего грандиозного появления на преступной сцене Броктон-Бей. Проблема заключалась в том, что я не могла просто попросить путь, чтобы «избавиться от отсутствия крутого костюма». Моя способность, по-видимому, не работала таким образом. Она не существовала просто для того, чтобы я получала вещи. Мне придется поработать, чтобы получить его. Перевод: кому-то придется умереть. К счастью, я с этим была совершенно согласна, особенно если предлагаемая цель была весьма подходящая. Следуя указаниям моей способности, я тщательно одевалась: серый худи, черная куртка сверху. Я оставила джинсы и кроссовки Софии, надев их. Она может быть мертвой, но ее вещи все еще могут быть полезными. В качестве последнего штриха, я завязала серый платок на шее, который можно было поднять, чтобы использовать в качестве маски. Пока папа сладко храпел в своей спальне, я осторожно выбралась наружу, и мои ноги каким-то образом ступали на каждую не скрипящую доску пола. Пройдя через прихожую и кухню, я спустилась в подвал. Мне не потребовалось включать свет, так как я отлично знала, что и где лежит. У папы в подвале находился большой ящик с инструментами, в котором находилось огромное количество различных инструментов. Однако мне понадобились всего лишь два: отвертка с шлицевой головкой и трубный гаечный ключ. Вооружившись ими, я незаметно покинула дом. Следуя указаниям своей способности, я обошла три припаркованных автомобиля на обочине дороги, пока она не направила меня к одной из парковок на боковой улице. С помощью отвертки я легко открыла дверь автомобиля, словно по волшебству. Когда я села за руль, осознала, почему меня именно сюда направили. На центральной консоли, под смятым платком, я нашла запасные ключи. Не обладая собственными знаниями о взломе автомобилей, я всё же была уверена, что моя способность знает, как это сделать. Однако, скрыть факт взлома будет намного сложнее, чем просто использовать ключи и вернуть автомобиль на место. Таким образом, моя способность показала свою исключительную компетентность. Я не знала, как водить машину, но я изучала движения своих рук и ног, когда медленно катилась по затемненным улицам Броктон-Бей. Это было что-то вроде того, что я предполагала, происходит с актерами, когда они наблюдают за собой, как они вытворяют трюки на большом экране. Это было похоже на выход из тела, но не совсем. Я была водителем, но как будто наблюдала за собой со стороны. Когда машина, наконец, остановилась на боковой улице, я не была уверена, куда привела меня моя способность, но у меня была небольшая идея. Два парня в красных и зеленых цветах банды и один с яркой окрашенной маской демона подсказали мне. Я была на территории АПП, и это был Демон Ли. Ну что же, я уже знала, кого здесь убью. Это лишь подтвердило мои подозрения. Это, казалось, был район ночных магазинов, с открытыми заведениями вдоль всей улицы. Один из них, где собирались Демон Ли и его последователи, был, по-моему, ателье по пошиву одежды. В любом случае, это было не моей проблемой. Я вышла из машины и приблизилась к троице, рукоятка гаечного ключа ощущалась холодной на моем предплечье. Я знала, что могу быстро схватить его и использовать, менее чем за секунду, но пока я была безобидным подростком. Даже моя мимика говорила: «Не обращайте на меня внимания, я незначительна». Невидимость — это искусство, а не сверхспособность. Тем не менее, я приблизилась к ним всего на три ярда, прежде чем они, наконец, обратили на меня внимание. Это было нормально; три ярда небольшое расстояние. Один из крупных парней сделал шаг в мою сторону. — Отойди, сучка, — приказал он. Покончи с этим препятствием. Гаечный ключ соскользнул в мою руку, и я сильно ударила им его в висок. Он уже потерял сознание, когда рухнул на землю. Другой бандит из АПП все еще ошарашенно смотрел на меня, когда я бросила гаечный ключ в его сторону. Он попал ему прямо в лоб, и он упал на спину. Препятствие: устранено. Демон Ли был быстр, с этим я согласна. Он только успел выхватить пистолет, когда я подошла к нему и сильно ударила его в пах. Затем быстро вырвала у него пистолет из руки, направила его вперед и выстрелила. Когда «Демон Ли» рассыпался в пепел вместе с пистолетом, который я держала, я повернулась и увидела, как новая версия упала назад с пулевым отверстием посреди той глупой демонической маски. Наклонившись, я подобрала гаечный ключ, выпрямилась и ударила им третьего парня, который только что вышел из магазина, с силой достаточной для перелома его предплечья. Он завопил и уронил нож, которым он пытался меня атаковать. Затем я сделала обратное движение и сильно ударила его, что свалило его без сознания на пепел Демона Ли. Подняв платок выше лица, я наклонилась снова и вынула сверток с деньгами из кармана головореза. Затем я открыла дверь и вошла в магазин. Владелица магазина явно была обеспокоена. Я протянула ей деньги и сказала что-то на языке, который я не понимала. Или, точнее, это был язык, который я не понимала, но я знала, что сказала. — Правление Лунга подходит к концу. Вот ваши деньги. Она смотрела на меня и не приняла деньги, но ответила мне. Моя сила дала полезный перевод. — Без Лунга, кто будет защищать нас от Империи Восемьдесят-Восемь и других банд? Я улыбнулась под платком. — Они тоже исчезнут. — Я снова протянула деньги. Она приняла их, но посмотрела на меня с подозрением. — Будем ли мы платить уже вам за защиту? — Нет, — сказала я, — мне не нужна оплата. Но мне нужен костюм, если вы способны помочь мне с этим? Было странно стоять там и обсуждать то, чего я хочу, на языке, которого я даже не понимаю. В конце концов, оказалось, что у них было все, что мне нужно: перчатки, широкополая шляпа, длинный плащ и сапоги до колена, все черного цвета. Под всем этим я надела темную одежду с черным галстуком поверх угольно-серого жилета для формального вида. И, в качестве последнего штриха, черная маска в стиле морф-одежды. Она закрывала всю мою голову, с отверстием на задней части для волос. Я смогу видеть и дышать через нее, но мои черты будут скрыты от тех, кто попытается их разглядеть. Когда я вышла из магазина, трое головорезов все еще лежали там, от них были слышны стоны. Казалось, они пришли в себя, но страдали. Но это уже не было моей проблемой. Я остановилась, чтобы обобрать труп Демона Ли — забрала его пистолет и магазины — эти вещи могут быть очень полезными, а затем вернулась к машине. Я напевала себе под нос, когда ехала обратно через город к дому. Я оказалась в интересной ситуации. Моя сила хотела завершать дела и убивать людей, и я была согласна с этим. И если я хотела делать что-то для себя, мне приходилось делать это таким образом, чтобы применять смертоносные приемы в отношении кого-то. С другой стороны, меня не заставляли убивать. Как я уже доказала с Мэдисон и головорезами, я могла сдерживаться и не прибегать к смертельным ударам. Могла ли я сдержаться с Демоном Ли? Возможно, но это было бы глупо, прежде всего потому, что он продолжал бы пытаться убить меня после этого, и я не видела необходимости сохранять его живым. Так что в этом аспекте моя способность и я были в полном согласии. Когда я вернулась к месту, где украла машину, мне не казалось, что её владельцем была поднята тревога. Я припарковала ее, оставила ключи точно там, где нашла их, а затем заперла автомобиль. После я тщательно протерла каждую видимую поверхность. Я не была наивной; любой, кто смотрит криминальные шоу, знал о отпечатках и прочих подобных вещах. Проникнуть обратно в дом оказалось так же легко, как и уйти. Осторожно закрыв за собой заднюю дверь, я заползла наверх. Я была потная и усталая, и мне хотелось принять душ, но у меня была еще одна последняя задача, которую я должна была выполнить. Мой компьютер требовал целую вечность на запуск, пока я снимала свой костюм по частям, аккуратно складывая его внизу шкафа. После этого я села и размяла пальцы, готовая приступить к своей задаче. Убить любую возможность отследить меня. Следующие несколько минут были смазанным набором текста и выбора опций из меню, о которых я раньше не знала. Наконец-то, я смогла войти на форум ПЛО, и насколько мне известно, я использовала IP-адрес, принадлежащий корпорации "Медхолл", чтобы маскировать своё местоположение. Что было довольно круто, я должна признать. Я обдумывала все это во время поездки на машине домой. У меня уже было выбрано имя и костюм, но мне также необходимо было подготовить вступительное сообщение. В процессе настройки новой учетной записи я многократно повторяла в уме, что именно собираюсь сказать. Мои небольшие приготовления подошли к концу, и я была готова начать. "Добрый вечер, Броктон-Бей, — объявила я. — Я новый кейп на этой сцене, но это не значит, что я новичок в городе. И, как признают все, кто знаком с этим местом, этот город просто дыра. Кто виноват в этом, спросите вы? Ну, ответ прост. Банды. Им выгодно держать полицию в стороне, а героев заниматься мелкими делами, чтобы крупные рыбы могли продолжать творить свои подлые делишки целый день. Ну, я больше не собираюсь мириться с этим. Итак, вот что я хочу сказать. Банды больше не приветствуются в Броктон-Бей. Время для вас уйти. Дверь вон там. Я специально выделяю Империю Восемьдесят-Восемь, Азиатских Плохих Парней, шайку Выверта и всех остальных. Барыг в частности, потому что они продают наркотики школьникам, и это не круто. Остальные банды в городе, я знаю, кто вы, но вы пока не в моем списке. Пока что вас оставлю в покое. Так что, лидеры тех банд, которых я только что назвала: Кайзер, Лунг, Выверт, Толкач. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы принять один из двух вариантов: а) покинуть город навсегда; б) сдаться СКП (Протекторату), чтобы ответить за свои преступления. Через двадцать четыре часа, начиная с полуночи сегодня, если вы не сделаете ничего из этого, я убью одного из вас, кто не сделал свой выбор. Только одного из вас. А затем я снова начну отсчет. TL: DR — Кайзер, Лунг, Выверт, Толкач. Валите отсюда или умрите. Ах да, и Лунг? Да, это была я. Ваш ход." С убийственно виртуозным жестом я набрала подобранное самой себе кейп-имя . Атропос.