***
Сплетница Лиза чертовски хорошо знала, что Крюковолк убил и ранил очень многих людей, и сама она не была из тех, кому нравится смотреть на пытки. Рэйчел велела своим собакам «нанести вред», и именно это они и делали: рычали, рвали, кусали, но фактически не заканчивали свою работу. Между ними тремя он был в их власти, и Лиза знала это. – Как думаешь, с него хватит? – спросила она коренастую девушку рядом с ней, когда Анжелика оторвала Крюковолку руку, сделанную из металлических лезвий, и отбросила ту в сторону, – я почти уверена, что ему еще никогда так основательно не надирали задницу. – Он стоял и смотрел как сотни собак калечат и убивают, и смеялся, наслаждался этим, – голос Рэйчел был будничным, – он должен понять на себе, что это значит. – Знаешь… я почти уверен, что он понял, – вмешался Алек, наблюдавший за происходящим издалека. Он предложил свои услуги по удержанию Крюковолка от побега, хотя, в конце концов, в этом не возникло необходимости, – прямо сейчас ты просто пинаешь лежачего. Через какое-то время это надоедает, поверь. Лиза была почти уверена, что Алек говорил это не из жалости к Крюковолку – он просто хотел выбраться из города точно так же, как и она, и Рэйчел с её собаками была их золотым билетом. – Хмм, – Рейчел кивнула, – Ладно. Она пронзительно свистнула и сделала жест рукой. [Убить.] И собаки выполнили эту команду.***
Класс мировых дел Тейлор Я сидела и смотрела, как Мистер Глэдли пишет на доске, и при этом полностью осознавала, что костюм Атропоса сейчас спрятан в моем рюкзаке. Всю неделю никто не пытался испортить мою домашнюю работу, и это было чудесно: это также означало, что мне не нужно было использовать какие-либо Пути, чтобы покалечить кого-то в школе или даже убить. Мой Путь к Концу Толкача и влияния его Барыг дрейфовали в глубине моего разума вместе с зарождающимися путями борьбы с различными угрозами, которые по прежнему существовали. И их на самом деле было больше, чем я ожидала. Казалось, что многие люди вложили деньги в то, чтобы Броктон-Бей оставался криминальной дырой. Ну что же, им просто не повезло. – Эй, Тейлор! – прошептал Грег рядом со мной, – Угадай, что я только что видел в новостях? Я нахмурилась. В новостях было много вещей, которые могли бы заинтересовать Грега, и я была почти уверена, что многие из них меня не зацепят. С другой стороны, в отсутствии постоянного давления от издевательств, невежество Грега было не так уж трудно терпеть. – Понятия не имею. Что? – Крюковолк мертв, – он выглядел так, будто сам не мог в это поверить, – говорят, сегодня утром собаки Адской Гончей разорвали его на куски. Что же… это объясняет, почему Крюковолк так внезапно исчез с моего радара. Я знала, что он перестанет быть угрозой, но на самом деле списала это на то, что он струсил, как только он увидел кончину Лунга. – Ну, это что-то новенькое. И еще один потерпел крах, да? – Чертовски верно, – на мгновение он выглядел неожиданно свирепым, – один из маминых друзей черный, и однажды Крюковолк порезал его. Он выжил, но с тех пор он никогда не был прежним собой. Я хотел бы похлопать Адскую Гончую по плечу... – Эмм, она бы, наверно, ударила тебя в ответ. Размышляя над тем, как покончить с Вывертом, я решила попробовать Путь к прекращению преступной деятельности Неформалов, завербовав их в качестве приспешников, но Адской Гончей (или Суке, как она предпочитала сама) требовалось слишком много шагов, чтобы оставаться счастливой, поэтому я отказалась от этой идеи. В любом случае, Мрак теперь был в программе Стражей, с чем у меня не было никаких проблем. Хотя мне показалось интересным, что предварительный Путь к прекращению недоверия СКП ко мне внезапно оказался в центре внимания, когда Аиша попросила селфи – так что я согласилась встретиться с ней. Похоже, ее брата Брайана – того самого Мрака, теперь известного как Сумрака, – отправили в качестве сопровождающего. Не в качестве Стража, а как старшего брата. Казалось, что если бы я могла немного пообщаться с ними и расслабиться, а Брайан мог бы принести благоприятный отчет, они бы смогли снизить предполагаемый уровень угрозы. В конце концов, пока герои не пытались убить меня, я не собиралась убивать в ответ. Конечно, это будет не весь Путь, но это будет очень хорошее начало. Кроме того, если я не ошиблась в своем предположении, это повысит положение Сумрака среди его собратьев-Стражей до почти легендарного статуса. Не то чтобы меня это волновало так или иначе, но он, казалось, делал все возможное для своей сестры, и я чертовски уважала это. Хотя я не совсем понимала, почему конкретно эта часть Пути требует, чтобы я носила с собой четвертак в кармане, но я не позволила себе сомнения – если он хотел, чтобы я носила с собой монетку, значит так и будет. Мистер Глэдли начал с энтузиазмом объяснять, что он такого написал на доске, и я снова обратила на него свое внимание.***
Тот же день, полдень. Автобусная остановка находилась в одном из самых дрянных районов города. Это не имело значения; я не планировала оставаться там надолго. Я вышла из автобуса, не обращая внимания на подозрительное выражение лица у водителя, и направилась в ближайший темный переулок. В нем спали двое парней. Вернее, только один парень спал, тогда как второй дремал. Не очень сонный парень проснулся и попытался схватить меня. Я решила не убивать его, но, к несчастью для него, вы должны очень сильно ударить кого-то по яичкам, прежде чем это станет опасным для жизни. (Можно убить кого-то, ударив его ногой в пах; я просто решила не делать этого в этот раз.) К тому времени, когда я вышла на другой конец переулка, я уже была в полном костюме Атропос; главным образом потому, что так у меня было немного больше шансов заставить людей оставить меня в покое, чем у того варианта, где я бродила как Тейлор Эберт. И хотя я точно знала, куда иду – в нынешнюю мастерскую Скрип, я не знала, где именно она находится, а потому моя сила в текущий момент была в кресле моего штурмана. К счастью, мне удалось просто позволить своим ногам идти своим путем, и, конечно же, я была там уже через несколько минут. Заброшенный на вид гараж, нависший над другими ветхими, ветхими постройками. Следуя подсказке своей силы, я отодвинула в сторону лист оцинкованного железа, искусно прислоненного к стене гаража, чтобы открыть клавиатуру, грубо закрепленную на стене. Я расфокусировала внимание, позволив своей силе ввести защитный код; мои брови поднялись, когда оказалось, что это был восьмизначный пинкод. Оказалось, что Скрип таки вложилась в собственную безопасность. К её сожалению, недостаточно хорошо. Она была бы в большей безопасности, если бы у нее была мастерская в другом месте. Например, типа, в Джерси-Сити. В том же городе, что и я, никогда не будет достаточно безопасно. Она никогда не будет в достаточной безопасности. При вводе последней цифры дверь, упирающаяся в стену, щелкнула и приоткрылась. Я ухмыльнулась; Сезам, откройся. Сдвинув лист металла обратно на подушку, я подошла к двери и осторожно толкнула ее еще дальше. Она не была обложена ловушками; точнее, сами ловушки на текущий момент были отключены. Я шагнула внутрь, позволив двери закрыться за мной. В гараже было пусто и темно; инструменты не лязгали, инструменты для дуговой сварки не высекали искры в воздух. То, что это было место, где такие вещи происходили, я не сомневалась. Признаков и даже запахов недавних инженерных работ было предостаточно. И среди всего этого… было то, что я искала. По иронии судьбы, это меньше походило на полную пародию машиностроения, чем большая часть работ Скрип. Лишь несколько странных антенн и выглядывающих тут и там кусков арматуры портили брутальные очертания негабаритного грузовика. Даже импровизированная броня, приваренная к шасси, была почти аэродинамической, но это совершенно не имело для меня значения. Я не была Технарем, но неизменная истина заключалась в том, что чем сложнее механизм, тем легче заставить его выйти из строя по-настоящему впечатляющим образом. На скамье лежали все необходимые мне инструменты, а также немного электроники. Даже если дверь грузовика была заперта, я знала, что мне даже не понадобится великая Отвертка Взлома – Скрип оставила мне множество способов проникнуть в ее гордость и радость незамеченной. Мне потребовалось около тридцати секунд, чтобы раздергать бронированную, надежно запертую дверь, распахнуть ее и затем залезть в кабину. С этого момента это было, по сути, игрой по нотам: первая часть саботажа заключалась в том, чтобы снять крышку с приборной панели и подключить к ней удаленный приемник; затем я заклеила нахер вот эту вот панель, потому что я не хотела, чтобы Скрип попала туда по какой-либо причине. Второй шаг саботажа был связан с теми компонентами, которые она установила, но так и не настроила для активации. Было немного жалко её труд, поэтому я убедилась, что они активируются, когда я хочу, и так, как я хочу. Затем я повозилась с педалями, убедившись, что, когда Скрип попытается сделать что-то одно, вместо этого произойдет нечто совсем другое. Когда грузовик снова был заперт снаружи, я провела некоторое время в компании с ее угловой шлифовальной машинкой, а затем позаимствовала ее кислородно-ацетиленовой горелку (используя, конечно же, ее сварочные очки), убедившись тем самым в том, что сорок восемь конкретных кусков металла не будут такими уж безопасными как они могли бы показаться. К тому времени, когда я закончила, воздух в гараже был приятно прогретым, что идеально соответствовало моим требованиям. Как будто в последний момент я, подумав, решила позаимствовать один из ее баллончиков с аэрозольной краской приятного жизнерадостного желтого цвета. Я выскользнула из ее мастерской и закрыла за собой дверь, а затем потянулась под лист металла, чтобы нажать кнопку, что сбрасывала действие взведенных ловушек внутри гаража. Она определенно узнает о моих диверсиях, но только согласно моему графику, не ее. Напевая мелодию, одним из далеких предков которой была тема «Миссия невыполнима», я снова переключилась на скучную, обычную Тейлор Эберт и направилась обратно к автобусной остановке. Папа вернется домой вовремя, и я хотела бы поужинать вместе с ним. Одной из вещей, которые я действительно ценила в своей силе, заключалась в том, что она позволяла мне взять на себя ответственность за свою жизнь и быть более активной в делах. Моя возобновленная связь с папой была прямым результатом этого, и я не могла быть более счастливой.***
Ассоциация Докеров Начальник отдела кадров Дэнни Курт наклонился через косяк двери в офис, придерживая в руке банку холодного пива. – Эй, Дэнни. Хватить толочь воду в ступе. Уже пять вечера, время расслабиться и отдохнуть. Дэнни моргнул, затем посмотрел на офисные часы. – Черт, так оно и есть. Он посмотрел на следующий документ, который собирался просмотреть, а затем поморщился и бросил его обратно в лоток для входных. Это может подождать до понедельника. Встав, он потянулся, чувствуя, как позвонки хрустят в спине. – Пора домой. Закатив глаза, Курт соблазнительно помахал банкой. – Боже, чувак, ну давай же. Выпей с нами, прежде чем отправиться в путь. Ты и так всю неделю работал как сумасшедший. Дэнни заколебался. – Мне не нравится оставлять Тейлор дома одну слишком надолго. Она будет волноваться, если я опоздаю… Это вызвало фырканье его давнего друга. – Ты только недавно рассказывал мне, как ей стало намного лучше на этой неделе. И, кроме того, она же подросток! Умение пользоваться телефоном, даже той реликвией, которую вы, ребята, прибили к стене вашей кухни, является частью их генетики. Если она забеспокоится, то позвонит. Пошли в комнату отдыха и выпьем с нами пару литров пенного, друг! – Ладно-ладно. Убедил. Курт действительно сделал несколько хороших замечаний, и пиво в руке выглядело все заманчивее. К тому же была пятница, довольно поздно. Дэнни обогнул стол и мимоходом выхватил пиво из руки Курта. Они собрались в комнате отдыха, сидя за древним столом, который был старше всех присутствующих, даже Дэнни. Кто-то однажды пошутил о том, что, должно быть, сам Джордж Эберт, его отец, спас этот кусок древесины с Ноева ковчега, и Дэнни решил, что это, вероятно, не так уж далеко от истины. Некогда безупречный шпон почти полностью стерся, а царапин, старых сигаретных ожогов и инициалов, вырезанных на поверхности, было больше, чем он мог сосчитать. Приоткрыв банку, Дэнни сделал большой глоток пива. Когда то спускалось вниз, он ощутил божественный вкус и почувствовал, как ощутимо расслабляется. Вытянув ноги под столом, он откинулся назад. – Да, – пробормотал он, – это была отличная идея. Спасибо, что убедил меня, Курт. – Эй, для чего нужны друзья? – Курт отсалютовал ему своим пивом, прежде чем сделать глоток самому. – О, да. Как раз то, что было нужно. Лейси, Алекс и Джерри повторили это движение, и следующие несколько мгновений были наполнены приятным молчаливым созерцанием. Дэнни сделал еще один глоток пива, но на этот раз не так много. Он хотел, чтобы это продолжалось подольше. – Итак, хмм, – задумчиво сказала Лейси, – что вы, ребята, думаете об этом новом кейпе? Который Атропос? – До усрачки страшная, – немедленно ответил Джерри, – …я знаю парня, который знает парня, который сказал ему, что то, что она использовала на Лунге, было какой-то суперкислотой, в миллиард раз более активной, чем серная. Название начиналось с «фтор» или что-то в этом роде. Дэнни моргнул. Он слышал о подобных вещах во время инструктажа по вещам, к которым ни один докер не имеет права приближаться, не говоря уже о том, чтобы с ними обращаться. Любого вещества со словом «фтор» в названии следует избегать как чумы. Судя по тому, что он слышал об этом веществе, даже бубонная чума будет дружелюбнее. – Господи Иисусе, – пробормотал Курт, – тогда неудивительно, что он так сильно… упал. – Но это было как раз то, что вам нужно для такого кейпа, как Лунг, – возразил Алекс, – он, блядь, сражался с Левиафаном, лоб в лоб. Назовите еще хоть одного кейпа в заливе, который сделал это. Последовала минута молчания, подтверждавшая правоту его заявления, а затем Лейси вновь подхватила тему. – Но это было до того, как он приехал сюда и создал АПП. Он мог стать героем. Он мог пойти и снова сразиться с Губителями. Он этого не сделал. Он остался здесь, в Броктон-Бей, торговал наркотиками, руководил проституцией, убивал людей, вымогал покровительство и вообще вел себя как полный кусок дерьма. Если вы спросите меня, то Атропос была на сто процентов права в том, что она сделала. – Но она, черт возьми, убила его, – запротестовал Джерри, – каким-то образом ввела ему это суперкислотное дерьмо, а следом смотрела за тем, как он умирает. – Что, сожгла его заживо, как он своих жертв? Тех, кого он не разорвал, как дикое животное? – Алекс, как запоздало вспомнил Дэнни, потерял друга-полицейского из-за азиатского криминального авторитета, – она честно предупредила его. После Они Ли, Выверта и Кайзера все было очевидно. – Знаешь, а ведь он прав, – полуизвиняющимся тоном сказал Курт Джерри, – Лунг был пятном в городе, и Атропос честно предупредила его. – Так же, как она дала свое предупреждение Выверту и Кайзеру, да, – Дэнни поймал себя на том, что говорит, – Но не Они Ли. Лейси закатила глаза. – Этому засранцу? Я почти уверена, что он убил больше людей, чем Лунг. Он должен был быть почти неубиваемым. – Ага, – Алекс усмехнулся, допив пиво и потянувшись за новым из барного холодильника, – но Атропос была на шаг впереди него. Пиф-паф, пуля в голову. Бум-бам, спасибо, страшная мэм. Курт также открыл еще одно пиво. – Они Ли не получил предупреждения, – задумчиво начал он, – Так это потому, что Они Ли был предупреждением. Предупреждением о том, что Атропос не собирается играть по правилам, которые все остальные считали высеченными в камне. – Да, – согласилась Лейси, – плохим парням нравились правила такими, какие они были. Даже после того, как смерть Они Ли укусила их, они считали себя неприкасаемыми. – Но если она могла их убить с такой легкостью, она могла бы и арестовать их, – запротестовал Джерри, – Передала бы их СКП. Справедливый суд и все такое прочее. Дэнни покачал головой, не то чтобы не соглашаясь с точкой зрения Джерри, но понимая, где он ошибается. – Вы знаете, что происходит, когда высококлассные злодеи оказываются под стражей, особенно если у них есть банды на побегушках. Это может занять несколько дней или даже неделю, но их всегда вызволяют. В последний раз злодей из Броктон-бей был доставлен до Птичьей клетки … – он сделал паузу, вспоминая. – Маркиз и Гальванит, – добавил Курт, – У Маркиза никогда не было кейпов в подчинении, а подчиненные Гальванита получали от него свои силы, поэтому они не смогли его освободить. – А теперь вместо этого Атропос предлагает поездку в один конец – в морг, – Алекс пожал плечами, – посмотрим, как они вывернутся в таком случае. – Я не могу поверить, что вы, ребята, так черствы по этому вопросу, – Джерри покачал головой, – Они могли быть злодеями, но они все еще были людьми. – Действительно дерьмовыми людьми, – Лейси опрокинула свою банку пива и наконец прикончила ее, – могу ли я напомнить вам, что все они убивали невинных, и иногда довольно жестоко. Кайзер и Лунг руководили бандами, которые были откровенно расистскими. А Толкач… ну, Барыги едва ли банда, но они снабжают наркотиками половину Залива, в том числе и школьников! Так что наверняка и на его счету тоже есть несколько смертей. Если он не поймет намека … что ж, сегодня в полночь мы получим новый некролог, и не потеряем в итоге ничего и никого ценного, о чем стоило бы проливать свои слезы. Дэнни допил остатки своего пива и швырнул его в мусорное ведро. Она отскочила от края но все равно попала, и он потянулся. Он знал, что должен был идти домой, но разговор был странно интригующим. – Похоже, вы одобряете то, что она делает, – сказал он Лейси. – Почему бы мне этого не делать? – Лейси сурово посмотрела на него, – она выносит мусор, и это давно пора было сделать. Не пытайся сказать мне, что ты не согласен со мной, Дэнни Эберт. Я знаю, ты лучше этого. – Я не об этом. Дэнни покачал головой, пытаясь собрать аргумент? – а это случалось и раньше. Не в Заливе, а в Бостоне. Помнишь? Игры? – Я немного слышал об этом… – с сомнением протянул Алекс. – Дерьмо, – пробормотал Курт. — Да, тогда было дерьмово. – Дерьмово – это даже не половина того что те события заслуживали в качестве описания, – согласился Джерри, – Люди погибли, невинные. Немного злодеев. И, в конце концов, ничего так и не изменилось. Злодеи снова вернулись к управлению преступным миром. Король умер, да здравствует король. Хочешь увидеть это в Заливе? Лейси покачала головой. – Мы не увидим этого в Заливе. Дэнни с любопытством наклонил голову вбок. – Почему ты так думаешь? Она мрачно усмехнулась в ответ. – Потому что Атропос делает это не только для дерьма и хихиканья. Она примерно на десять ходов впереди СКП, играя с ними в четырехмерные шахматы, пока они все еще думают, что играют в «Go Fish». Вы знаете, что она упомянула недавно о снятии шкуры с кошки? Я опросила некоторых людей, которых я знаю, об этом. – Мгм? – промычал Алекс, – так в чем же дело? – Меч, которым она пронзила глаз Кайзера, принадлежал ему, насколько я слышала, – начала объяснять она, – Он назывался «katzbalger», что, по-видимому, является сленговым немецким термином с несколькими значениями, одно из которых – «кошачий шкуродер». Она украла его из его собственного дома за два дня до того, как убила его им. И я слышала слух, что она намешала то адское варево, которым она убила Лунга, в подвале здания Медхолл, в ту же ночь, когда она превратила голову Кайзера в шашлык. – Но какое это имеет отношение к новым злодеям, что нагрянут в Залив? — спросил Джерри, – Может быть среди них будут даже те, что не захотят признать, что Докеры нейтральны? Лейси закатила глаза. – Четыре ночи, четыре чрезвычайно точных и хорошо продуманных убийства людей, которых вы и я обычно считали неприкасаемыми. Если в Броктон-Бей заявятся еще какие-нибудь идиоты в костюмах, она их предупредит, а затем убьет. Скажи мне, что я не права. Наступила тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов. Дэнни взглянул на Курта, который склонил голову на Лейси и кивнул; да, с этим не поспоришь. Алекс, казалось, созерцал дальнюю стену в полутрансе; Дэнни не был уверен, сколько же пива за этот вечер выпил молодой человек. – Они… могут убить ее, – возразил Джерри, но Дэнни уловил сомнение в его голосе. – Она вошла в комнату, полную Империи Восемьдесят Восемь, прикончила Кайзера его собственным мечом и напугала остальных так сильно, что они покинули город, – категорически отрезала Лейси, – Если какие-то злодеи придут в Залив чтобы отрезать себе кусок, им лучше не начинать с ней долгих разговоров. Вот все, что я хочу сказать. – К слову о долгих разговорах, – сказал Дэнни, вставая, – пора мне вас покинуть. Спасибо за пиво и беседу. Увидимся в понедельник. После многочисленных прощаний он вышел из двери и сел в машину. Какое-то время он сидел тихо, затем повернул ключ зажигания. Комментарии Лейси на самом деле не стали для него такой уж неожиданностью, но определенно стоили того, чтобы обдумать их по дороге домой.