***
Немного позже Сумрак Брайан поднял руку и постучал в дверь директора Пиггот, а затем немного подождал. – Входите! – позвала она изнутри. Открыв дверь, он вошел внутрь и осторожно закрыл ее за собой. – Сумрак на месте и готов к докладу – как и было приказано… мэм. – Мистер Лейборн, – вежливо ответила она, глядя на него, – к сожалению, я мало что слышу с твоей стороны. Как ты ладишь с другими Стражами? Он отметил про себя, что она использовала слово «другими», чтобы показать, что он уже был частью команды. – Вполне хорошо, мэм. У меня не обязательно много общего с некоторыми из них, но они все справедливо ко мне относятся. У меня хорошее впечатление от всего этого. А Виста уже встречалась с Аишей… и они пугающе хорошо ладят. – Хорошо-хорошо… – она сложила руки вместе, создавая впечатление, что вот теперь-то она добралась до самой сути дела, – скажите, Вы следили за текущими новостями? Внезапная смена темы вывела его из равновесия. – Ээ… нет, мэм. Случилось что-то важное? – По большому счету, нет. Но сегодня около девяти утра в одном из самых захудалых районов, которые когда-то контролировала Империя Восемьдесят Восемь, произошла битва между кейпами. Её внимание на нем удвоилось. – Все улики указывают на то, что на Крюковолка напала… и убила ваша бывшая напарница, Адская Гончая. Рэйчел Линдт. К тому времени, когда он осознал, что это значит, было уже слишком поздно выглядеть шокированным, поэтому он не стал этого делать. Вместо этого он сказал простую правду. – К сожалению, это меня не удивляет. – Мне нужно, чтобы ты объяснил мне это, – приказ в её голосе нельзя было спутать с обычной просьбой. Он глубоко вздохнул. – Крюковолк был достаточно упрям, чтобы остаться и посмотреть, сможет ли Атропос действительно убить Лунга. А Рэйчел… Рэйчел страстно ненавидела Крюковолка. Определенно достаточно, чтобы убить его или как минимум изуродовать. Сила Рэйчел заставляет ее очень сильно сопереживать собакам. Я знаю об этом, потому что она кричала на прохожих за то, что они везде таскают своих собак на поводке или надевают на них дурацкие свитера. Если бы она уезжала из города и знала, что Крюковолк все еще здесь… да, я могу увидеть, как она изо всех сил пытается убить его, прежде чем громко хлопнуть дверью. – Понятно, – она потерла нижнюю губу ногтем большого пальца, – а может ли она выместить свой гнев на ком-то еще? Увидим ли мы волну смертей среди случайных граждан, убитых собаками-монстрами, просто потому что она подумала, что они этого заслуживали? Надеясь от всей души, что он был прав, он покачал головой. – Я так не думаю, нет. Крюковолк был главным засранцем по этой части. Теперь, когда он мертв, Сплетница уговорит её убираться из города, а она слушает Сплетницу… время от времени. – Ясно... – она сделала еще одну долгую паузу, – еще один вопрос, касающийся предстоящей встречи с Атропос. Как по сигналу по его спине пробежал холодок. – Да, мэм? – Ты полностью осознаешь свою роль в этом, да? Ее взгляд снова стал пристальным. – Возможно, это было подстроено заместителем директора Реником, но я не собираюсь допустить, чтобы здесь хоть что-то пошло не так. Он кивнул в ответ. – Быть сопровождающим и старшим братом Аиши, а также спасти её в том случае, если она оскорбит Атропос. Кроме того, наблюдать и сообщать о моих впечатлениях об Атропос. – Отлично. А теперь, – она слегка наклонилась вперед, – я так понимаю, вы не вызвались на это добровольно. Как вы относитесь к тому, что вам просто приказали это сделать? – Это… непросто, – он сделал еще один глубокий вдох, – конечно же я боюсь. Я никогда никого не убивал. Не совсем уверен, что смогу, если до этого дойдет. Если Атропос могла так театрально убить Лунга и Кайзера, по расписанию, все время манипулируя ими как марионетками на веревочке, я сомневаюсь, что у меня будет хотя бы мизерный шанс против нее. Но… – Но…? – Она сделала жест «продолжай». – Однако… Аише нужно, чтобы я был рядом. А я не собираюсь портить ей жизнь. Слишком много других людей относились к ее нуждам и желаниям так, как будто она ничего не стоит. Так что я буду рядом с ней. – Похвальная цель, – ее глаза не отрывались от него, – видите ли вы какие-либо препятствия для вашего пребывания в Стражах в будущем? – Не совсем, – он знал, что это ни на что не ответит, поэтому попытался уточнить, – Триумф уже поговорил со мной и задал именно этот вопрос. Он также сообщил мне, что как руководитель команды Стражей он был в курсе того, что я бывший злодей. Но сделал он это просто для предупреждения, а не для того, чтобы держать меня в напряжении. Я ответил ему, что, пока он не против моего прошлого, я не против находиться в Стражах. – Рада слышать. Брайан поставил бы прямо сейчас крупную сумму денег на то, что Триумфа вскоре вызовут в кабинет директора, чтобы услышать другую сторону того же разговора. – Сегодня вечером вы будете работать с Рыцарем на консоли, чтобы решить любые проблемы, которые у вас возникнут с её использованием и сопутствующими процедурами. Вам понятно? Он уверенно кивнул. – Да, мэм. Понятно. – Хорошо. Свободны.***
Дэнни Приятные запахи разносились по кухне пока Дэнни помешивал кастрюлю с макаронами, которую Тейлор приготовила ему перед тем, как он вернулся домой. Макароны были почти готовы: он рассчитывал еще пятнадцать минут на то, чтобы закончить готовку, и еще пятнадцать после, прежде чем они смогут наконец поесть. Определенно лучше, чем те макароны с сыром, которыми они питались слишком много раз, пока он был в депрессивном настроении. – Папа? – Тейлор наклонилась через дверной проем из гостиной. Она делала домашнюю работу наверху и даже сейчас держала в руках тетрадь, – Могу я задать тебе вопрос, или ты пока занят? – Не то чтобы я был так уж и занят, – сказал он. В последний раз перемешав макароны, он закрыл кастрюлю крышкой и повернулся к ней лицом, – я не знаю, смогу ли помочь с домашним заданием, но все равно не стесняйся спрашивать своего старика. – Это касается Броктон-Бей, – начала она, шагнув на кухню, – мистер Глэдли хочет, чтобы мы сделали отчет о последствиях деятельности банд. Которая, скорее всего, теперь почти исчезнет, поскольку, вероятно, ей по остаточному принципу займутся остальные члены АПП после того как такие фигуры, как Они Ли и Лунг, убрали с доски… ну, и всякое в таком духе. – Вау, он действительно несдержан, не так ли? – спросил Дэнни, прислонившись к столу и размышляя над вопросом. Это была не та тема, которую, как он думал, задал бы учитель средней школы. Но в то же время он никак не ожидал, что четыре известнейших в городе кейпа будут убиты в течении несколько ночей подряд. Она закатила глаза в типичной подростковой манере. – Ему нравится думать, что он «прошаренный», всегда на шаг впереди его коллег-учителей, что бы это ни значило. На самом деле это было недалеко от того впечатления, которое Дэнни получил во время единственной встречи с этим человеком. – Ну… АПП занимается рэкетом еще с незапамятных времен при поддержке со стороны Лунга. Я подозреваю, что сейчас это отойдет на второй план. Точно так же торговля наркотиками, которая, вероятно, по крайней мере вернется к тому устойчивому уровню, пока в него не вмешивались кейпы. Конечно, есть еще и проституция… – он поморщился. – АПП использует проституток? – Тейлор выглядела удивленной и обеспокоенной, – я… даже не знала об этом. Дэнни не хотел развивать мысль в этом направлении, но Тейлор была уже смышленым ребенком, и в конце концов она бы все равно собрала весь паззл воедино. – Ходят слухи, что АПП хватает девушек на улицах в бедных кварталах, а затем они попадают в подпольные публичные дома. Не знаю, насколько это правда, но я слышал истории о девушках, которые исчезали с концами. – Боже милостивый, – она покачала головой, – почему копы ничего не сделают с этим? Или СКП? Он пожал плечами. – Плохие районы. У большинства жильцов не очень хороший опыт с правоохранительными органами, и они не верят, что копы их действительно выслушают. И, честно говоря, одни копы берут за свое молчание деньги, а другие… просто не верят, словно им все равно. Что касается СКП, то вам еще нужно будет сначала доказать, что это было преступление с участием парачеловека, прежде чем они смогут легально вмешаться. – Я думала, что мы лучше всего этого. Ее рука, в которой она держала тетрадь, сжалась так сильно, что костяшки пальцев побелели, – кто-то должен что-то сделать... Слова Лейси вернулись к нему. «Она выносит мусор, а это давно было пора сделать.» – Кто-то ведь действительно кое-что делает, помнишь? Она посмотрела на него. – Значит, ты считаешь, что Атропос поступает правильно? Глухой смешок сорвался с его губ. – Не обязательно правильно, но… иногда все, что у вас есть – это плохие варианты. И, если быть предельно честным, я не уверен, что что-то меньшее прямо сейчас действительно сработает для этого города. Он остановил ее суровым взглядом. – Не смей цитировать меня по этому поводу в своей домашней работе. – Даже не мечтала об этом. Спасибо, папа! – она повернулась и снова прошлась сквозь гостиную к себе наверх. – Всегда пожалуйста. Сам он прошел в гостиную и нашел пульт. Десять минут просмотра телевизора до того, как пришло время подавать ужин, сейчас звучало правильно.***
Тейлор Путь к прекращению влияния АПП в Броктон-Бей? «…Как только Толкач умрет, опубликую сообщение на ПЛО и укажу им на все, что указал папа; рекет, наркотики, похищение девушек и проституция. Это привлечет их внимание и поставит их в известность. А потом, если они придут за мной, или если они просто проигнорируют меня и продолжат заниматься всем этим…» Размышления Тейлор были прерваны внезапной вспышкой видения. Ее сила показывала ей вещи и раньше, но никогда так ясно, как сейчас. Это был неиспользуемый склад, она знала это инстинктивно. На полу валялись мертвые – она это тоже знала – молодые женщины и даже девушки, некоторые из которых, как она была уверена, были моложе ее самой. Их глотки были перерезаны, кровь сливалась в одно гротескное озеро, в котором они были островами. Рядом валялись сверкающие ножницы с запачканными кровью лезвиями. Слова, написанные на соседней стене той же кровью, гласили:[ОНИ ОБИДЕЛИ АТРОПОС.]
Они также были «подписаны» грубым узнаваемым контуром от ножниц. Изображение, которое она увидела в своей голове, не было текущим моментом, она знала это. Это произойдет после полуночи, как прямой результат сообщения, которое она намеревалась отправить – преступники пытались отвлечь внимание властей от себя на неё. Такой поступок полностью перевернул бы Путь, на который она отправилась бы, встретившись с Аишей. Независимо от того, как она протестовала или доказывала, что находится в другом месте и что у нее нет причин убивать их, СКП никогда не начнет доверять ей. Наложат ли они на нее приговор «Птичьей клетки» или даже выдадут Приказ на Убийство, это в неприемлемой степени затруднит дальнейшие Пути. Кроме того, они стремились размыть ее бренд, наложить свой отпечаток на имя Атропос, а это было недопустимо. Только я убиваю во имя Атропос. Никто другой не имеет моего разрешения на это. В глубине души она понимала, что допустить смерть девочек было бы неправильно, но она не позволила этому повлиять на свои выводы. Потенциальные преступники все равно должны были умереть. Никто не портит мои Пути. Другой Путь раскрылся в ее сознании. [Как покончить с этим дерьмом, пока оно не случилось.] Она мрачно улыбнулась. «Поздравляю, придурки. Вы только что привлекли все мое внимание.»***
22:03 Скрип Шерил отодвинула лист оцинкованного железа и набрала восьмизначный пароль. Когда дверь со щелчком открылась, она вошла в гараж, щелкнув всего одним выключателем на панели сразу за дверью, и лампы под потолком ярко вспыхнули, омывая массивный грузовик светом. – Все на борт, мудаки! – крикнула она, нажимая на брелок дистанционного управления и отпирая бронированные двери. – И ты тоже нахуй иди, – ласково ответил ей Толкач, шлепая ее по заднице на ходу – Я не мудак, я Засранец. Потому что я поставляю лучшее дерьмо в городе. Эта его шутка была сродни мужскому члену, решила про себя Шерил: она была бы намного ценнее, если бы он не выхватывал это при каждом удобном случае. – Да, да, – ответила она вслух, – если вы, дебилы, собираетесь как следует пропердеться – сделайте это сейчас, потому что потом мы будем заперты друг с другом в течение следующих двух часов с хвостиком, а я не подписывалась на то, чтобы водить эту неповоротливую голландскую кастрюлю в таких условиях. – Один раз, – заскулил Сочник, – это было всего лишь один гребаный раз… Он распахнул дверь машины и вполз внутрь, а затем переместился в «гнездо», которое сам для себя соорудил в салоне. – Одного раза более чем достаточно для тебя, – отрезала в ответ Шерил и забралась в кабину, пока Толкач подходил к пассажирской двери. – Эй, – сказал он, забираясь внутрь. – Какого хуя я сижу в кресле-катапульте? Шерил пожала плечами. – Я всегда делаю катапультируемые сиденья. Иногда я просто не настраиваю их для катапультирования. Твоя задница в полной безопасности - оно ни к чему не подключено. – О, ну лады. Как только они все уселись и устроились поудобнее, она нажала кнопку, чтобы включить здоровенный двигатель. Все лампочки на приборной панели загорались одна за другой, пока она не убедилась, что автомобиль находится в исправном состоянии. Затем она подняла крышку и нажала зеленую кнопку. Под кнопкой была надпись, которая тут же засветилась:[МАСКИРОВОЧНОЕ ПОЛЕ АКТИВНО.]
– Пора отправляться в путь, сукины дети! – выкрикнул Толкач. – Умости свою голову между ног и поцелуй на прощание свою противную задницу, потому что мы собираемся зажечь! Шерил нажала кнопку на пульте, приклеенном скотчем к приборной доске, и большая сдвижная дверь на роллерах с грохотом, скрипом и визгом встала на свое место. Немного отпустив сцепление, Скрип погнала грузовик вперед, пока он не выехал за пределы гаража, а затем вновь нажала на кнопку. Когда они уже выехали на проезжую часть, она бросила взгляд на экран с камеры заднего вида и отметила, что дверь гаража снова с грохотом опустилась вниз. План был сам по себе очень прост: они будут колесить по Броктон-Бей в невидимом, бесшумном бронированном грузовике, пока не будет далеко за полночь. Как только Атропос признает свое поражение в своем ночном сообщении на ПЛО, они смогут спокойно вернуться на базу. К черту Атропос и к черту каждого кейпа, которого она уже сгноила. Они были умнее всех.***
21:30 Лорд-стрит Тейлор Я остановилась на своей «позаимствованной» машине и припарковалась на обочине. Сейчас на мне было все, кроме маски и шапки: любому любопытному прохожему я показалась бы чуть более формально одетым автомобилистом, чем это принято обычно, и я была счастлива поддерживать эту иллюзию еще немного. Хотя я ничего не видела и не слышала – технология стелс-маскировки Скрип была откровенной чушью – я точно знала, когда грузовик вот-вот проедет мимо, на скорости, значительно превышавшей разрешенную. Я знала, где я могла взять винтовку с бронебойными патронами, чтобы выстрелить в него через окно вслепую, но вместо этого я решила пойти на наиболее ужасно зрелищное убийство, которое я могла совершить в условиях нехватки времени. Итак, когда грузовик пронесся мимо, я просто нажала первую кнопку на пульте. Рык мчащегося чудовища заглушал начавшийся тихий отсчет таймера. 14:59… 14:58… 14:57… 14:56…***
23:45 Оружейник Колин переключился на пониженную передачу и завернул за угол, не забывая о том, что фургон СКП следует за ним на почтительном расстоянии. Район, в котором он находился, уже давно был захвачен деятельностью Барыг: вся хитрость заключалась лишь в том, чтобы определить, что было старым, а что – свежим. Пока он осматривал улицу в поисках движения, в его наушнике затрещало. «Штурм на связи. Мы обнаружили место, где, как мы полагаем, работала Скрип. Недавние следы присутствия, в течение последнего дня или около того. Впрочем… никаких следов ни её, ни Толкача с Сочником. Также замечены следы от покрышек большого десятитонного транспорта, сам он тоже отсутствует. Прием.» – Оружейник, принято, – машинально ответил Колин, – отправьте мне свое местоположение. Возможно, я смогу… Он прервался, потому что только что произошло невозможное. Как только он притормозил, чтобы сделать еще один поворот, прямо перед ним посреди перекрестка появился большой грузовик, явно построенный Технарем. Сопровождаемый разрядами электричества, он превратился из совершенно невидимого и бесшумного в чрезвычайно заметный и оглушительно громкий, когда он миновал через перекресток и понесся дальше по улице. Колин заблокировал переднее и заднее колеса своего байка и остановился, глядя тому вслед. «Эмм… Оружейник, тебе придется повторить последнее», – заметил Штурм, – «Связь оборвалась посереди…». – Неважно, – рявкнул Колин, включив передачу на мотоцикле, – ориентируйтесь на мой GPS-сигнал. Я только что обнаружил их, и отправляюсь в погоню. Оружейник, конец связи. Когда его байк оставил за собой длинный дымящийся резиновый след из-за стремительного набора скорости, кейп зафиксировал свои датчики на удаляющемся грузовике. На этот раз ты не уйдёшь.***
Толкач Амфетамин в его бонге был самого лучшего качества, и Адам наслаждался этой ночью в полной мере. Кому какое дело до того, что какой-то претенциозный убийца-подражатель охотится за его крутейшей задницей? Никто не мог добраться до него. Никто и ничего. Они даже не знали, где он! Они не могли его видеть. – Беги-беги-беги, да как можно быстрее, – пробормотал он, – меня тебе все равно не поймать, потому что у тебя дерьмо вместо мозга. – Блять, – пробормотала Скрип, глядя в камеру заднего вида, – походу нас заметили. – Неа, ни за что на свете, – рефлекторно ответил той Адам, – твоя маскировка не позволяет им этого сделать. Нас не видно и всякое такое. Скрип уставилась на зеленую кнопку и несколько раз подряд нажала на нее. Небольшое сообщение о маскирующем поле не изменилось. Затем она попыталась засунуть ногти под приборную панель, но та не поддалась. – Ну… прямо сейчас за нами три фургона СКП и вертолет, а также Оружейник и Скорость, и все они одновременно пытаются занюхнуть из нашей выхлопной трубы. Я думаю, они, блядь, могут нас видеть. – Вот ж дерьмо, – адреналин бурлил в его организме, подталкивая Адама к некоему подобию трезвости, – хош чтоб я чо-нить сделал? – Я дам тебе знать, – ответила она напряженно. – а пока… лучше пристегнись. Бормоча себе под нос, он начал возиться с пятиточечными ремнями. Какой смысл в маскирующем поле, хотел он бы знать, если оно не маскирует?***
23:59 Тейлор Напевая себе под нос, я закончила красить жёлтой аэрозольной краской большой прямоугольник посередине дороги, а затем поставила саму банку прямо на один из краев прямоугольника. Когда я услышала отдаленный звук двигателя, я поняла, что время шоу почти пришло: засунув руку в карман, я дотянулась до второго пульта и схватила тот в левую руку. Затем я отступила назад, пока не оказалась примерно в трех ярдах от прямоугольника, и стала ждать. Это не заняло так уж много времени.***
Оружейник Колин стиснул зубы и снова попытался занять полосу рядом с огромным грузовиком, но Скрип, на удивление, была слишком хорошим водителем. Все, что ей нужно было сделать, так это дать своему многотонному автомобилю валить боком несколько футов, и тогда он целовал бы асфальт. Отпустив газ, он снова оказался чуть позади. «Консоль, это Глаз Птицы-Один, я вижу Атропос. Она примерно в четырехстах ярдах впереди, стоит посреди дороги, прямо во-он там». – Дерьмо, – пробормотал Колин. Он активировал окно своего HUD и получил изображение с камер вертолета. И действительно, она стояла прямо по другую сторону большого желтого прямоугольника, нарисованного на дороге. Ее длинное пальто драматично развевалось в сторону, когда она подняла правую руку, указывая указательным и средним пальцами на манер пистолета. Это то, как она вела себя с Кайзером. Из массивного грузовика раздался рев выхлопных газов, когда Скрип, очевидно, решила ускориться и сбить Атропос. У Колина в глубине души возникло ощущение, что это было: А) именно то, чего Атропос ожидала от них, и Б) очень, очень плохая идея. На переданном изображении, как раз в тот момент, когда отметка времени перешла к полуночи, рука Атропос взметнулась вверх, как будто она выстрелила из воображаемого пистолета. В тот же самый момент, что было видно на другом изображении, верхняя часть кабины грузовика распахнулась, и Толкач вылетел наружу на катапультируемом кресле... ... которое быстро перевернулось вперед, полетев вниз под углом, пока не ударилось о проезжую часть прямо перед мчащимся грузовиком… с Толкачом прямо под ним. У этого грузовика был низкий передний бампер. Он зацепил перевернутое кресло для катапультирования и заставил врезаться то в дорожное полотно, пока грузовик продолжал движение. К сожалению, сиденье было изготовлено не из лучших материалов, а это означало, что сначала оно, а затем его содержимое, то есть сам Толкач, было растерто об асфальт. Скрип, должно быть, поняла это сразу же, потому что звук двигателя изменился, и Колин услышал, как машина затормозила своими тормозными колодками. Затем они оторвались, и двигатель снова взревел. Затем заглох. Потом заревел. Заглох. Завелся. Когда грузовик, наконец, мучительно остановился прямо посреди желтого прямоугольника – судя по тому, как именно он остановился, Скрип выдернула что-то жизненно важное из-под приборной панели – для босса Барыг было уже слишком поздно. Грубо говоря, его протолкали по асфальту более чем двести ярдов проезжей части. Колин остановил мотоцикл и слез с него. Как только он прошел мимо грузовика, сама Атропос появилась впереди и подняла руку в жесте «стоп». Он остановился всего на полсекунды, задаваясь вопросом, каковы ее намерения. Затем он услышал легкий металлический скрип: мгновение спустя, с многочисленными лязгами и звоном, от грузовика оторвалась каждая гайка, и все шесть колес разом оторвались со своих мест. Шасси машины со всемогущим грохотом обрушилось на асфальт, пока колеса покатились в разные стороны. Когда он вновь посмотрел на Атропос… ее след уже давно простыл.***
Убежище АПП Джонни Куан всегда знал, что АПП действительно были «плохими» парнями – хорошие мальчики не вымогают деньги или услуги угрозами насилия – но он не считал их прямо ужасными парнями. Он присоединился по принуждению и делал то, что ему говорили, главным образом потому, что не хотел, чтобы его застрелили, зарезали или сожгли заживо. Но сейчас Они Ли и Лунг были мертвее мертвых, и многие из предыдущего высшего эшелона тихо открещивались от всех криминальных дел. Что, по мнению Джонни, было так-то хорошей идеей, но лично у его коллег, похоже, стояли другие приоритеты. В частности это касалось девушек, работавших под их началом в незаконных публичных домах. Присматривать за ними было той работой, которую Джонни выполнял уже в течение некоторого времени, и, поскольку он не считал себя «ужасным» парнем, он старался не вести себя с ними как последний мудак. Это был просто бизнес, ничего личного. Не нужно ничего усложнять. – Так почему бы нам просто не уйти? – спросил тогда Джонни, – как только девочки поймут, что мы ушли, они тоже смогут уйти. У них наверняка еще есть семьи, к которым они могут вернуться. Ему действительно не хотелось столкнуться с разгневанными родителями какой-либо из девочек, поэтому он настаивал на том, чтобы просто прикрыть лавку. – Неа, так не пойдет, – ответил Фам, – они знают нас по лицам. Они поговорят с копами, дадут им наши описания, а затем нам пиздец, усек? – Что же… и мы не можем взять их с собой, – у них было две машины, но девочки в них не уместятся, точно не со всем этим багажом. – Нет, – Кен Танака был громилой из-за своих габаритов, – мы подождем пока не узнаем, будет ли эта сука Атропос продолжать нападки на АПП. Если да – мы переиграем её, выйдя под залог. Но мы не можем оставить их, чтобы они рассказали о нас копам». Паззл сложился. – Убить их? – Он покачал головой. Он не подписывался на это дерьмо, – они схватят нас за жопу за первое же убийство. А это – куда хуже, чем просто «присматривать» за девочками». – Неа, я все предусмотрел. Я много об этом размышлял. Фам достал большую пару ножниц. – Вот этим мы их прикончим. Перережем им их глотки, а на стене оставим сообщение типа «Они оскорбили Атропос», или что-нибудь в этом роде, сечете? А затем просто свалим. Легко и просто, верно? – Ага… верно. И хер я позволю тебе сделать это, – Джонни потянулся к пистолету за поясом, но Кен схватил его за руки и заломил их за спину, – эй, отпусти меня! – И не подумаю. Фам помахал ножницами перед глазами Джонни. – Мы ведь можем и на тебе потренироваться, сечешь? – Ты будешь первым. Голос, принадлежавший девочке-подростку, доносился из другого конца комнаты. Джонни и двое других оглянулись и увидели фигуру в темном. Она также держала в руках ножницы, но вот ее ножницы выглядели гораздо более смертоносными. – Чо блять? – Кен уставился на него, а затем его мозг, по-видимому, догнал глаза, – Сука, да это же она! Он отпустил руки Джонни, а Фам выбросил ножницы и полез за пистолетом, заткнутым за пояс. Однако Атропос двигалась быстрее любого из них. Все, что заметил Джонни – так это полосы света, отражавшиеся от ножниц, когда она пересекла комнату и резала, затем проворачивалась на месте и резала вновь. К тому времени, как он услышал двойной стук упавших тел о землю, он уже скорчился на коленях, скрестив руки над головой. Он услышал шаги по полу, которые остановились рядом с ним. Желание обмочиться на месте в тот момент стало почти невыносимым. Ткань заскрипела, пока Атропос наклонялась к нему, и ее голос стал шепотом у его уха. Стань лучше. Он оставался там все следующие пятнадцать минут, и только затем осторожно огляделся. Она уже исчезла, и только остывающие тела Фама и Кена свидетельствовали о том, что она когда-то была здесь. Каким-то образом он знал, что до конца своей жизни, когда бы он ни закрыл глаза, он будет слышать эти два слова.***
Дэнни Он уже спал, когда звук залязгавшей боковой двери достиг его ушей и растворился в его снах, заставляя его шевелиться и переворачиваться. Когда задняя дверь открылась, а затем с глухим стуком закрылась, шум просочился за пределы его состояния сна и проник в его подсознание, где он начал размахивать красным флагом. Кто-то в доме. Затем… дверь в подвал открылась и закрылась. Он едва-едва приоткрыл глаза, даже не зная почему, и именно тогда он услышал шаги, пересекающие гостиную и поднимающиеся по лестнице. Полностью проснувшись от осознания того, что медленные, уверенные шаги ботинок однозначно не были его воображением и частью какого-либо сна, он сел в постели. Схватив первое, что попалось под руку, а именно тяжелый фонарик, он как можно тише пересек комнату. Затем он резко распахнул дверь и включил его, осветив лицо незваного гостя… – Привет, пап, – сказала Тейлор. На ней был знакомый костюм, в одной руке она держала широкополую шляпу, а в другой – тканевую маску. – Похоже, ты меня поймал. Ее прямой, деловой тон обезоружил его: не было попытки отрицания или сокрытия правды. – Т-тейлор? – спросил он, все еще не зная, сон это или нет, – ты… Атропос? – Ну, если нет, то я чертовски уверена, что ношу ее костюм, – подтвердила Тейлор с легкой ухмылкой, – я бы сказала, что это длинная история, но на самом деле это не так. Я предпринимала шаги по очистке Броктон-Бей, и это единственный способ, который точно будет работать. Всего этого быстро становилось слишком много, чтобы иметь с этим дело в его едва проснувшемся состоянии. – Но… ты ведь моя дочь. Это было похоже на фокус. Безликая маска прижалась к лицу, а затем и шляпа легла поверх головы. Перед ним стояла грозная незнакомка, ужасающая в круге света фонарика. Незнакомка, что говорила голосом Тейлор. – …а также Атропос. Так же быстро она снова сняла их и улыбнулась ему, – это я, Пап…. правда. Он чувствовал, что должен был протестовать, но не был уверен в том, как именно, – Ты… ты убиваешь людей. Она кивнула, затем пожала плечами. – Ты прав, и в эту полночь тоже. Но что что-то меньшее прямо сейчас действительно не сработает для этого города. Было несправедливо, по его мнению, использовать его собственные слова в ответ. – Мы можем поговорить об этом утром? Она одарила его ослепительной улыбкой. – Абсолютно. Спокойной ночи, Пап. – Спокойной ночи, Тейлор, – он повернулся и пошел обратно в свою комнату. Я совершенно не представляю, как с этим справиться.***
Тейлор Когда папина дверь закрылась, я прошла в свою комнату и сняла костюм. Я не так сильно вспотела, но все равно схватила пижаму и побежала по коридору в ванную, чтобы принять душ. Когда я повернулась лицом к душу и мысленно уже сочиняла пост ПЛО, который выложу через несколько минут, я улыбнулась. Путь к Убийству необходимости врать папе обо всем этом: завершено.