Дэнни
– Доброе утро, папа, – поприветствовала его Тейлор, присаживаясь с ним за стол. Запах, доносившийся от тарелки с беконом и яйцами был лишь ненамного более соблазнительным чем тот, что исходил от чашки свежезаваренного кофе. И сейчас ему был абсолютно необходим этот кофе. Дэнни неразборчиво хмыкнул, прежде чем сделать глоток из кружки. Его глаза широко раскрылись в тот момент когда концентрированный кофеин прошелся по его вкусовым рецепторам, прежде чем открыть прямую линию с ромбовидный мозгом и объявить, что вот прямо сейчас на верхней палубе нужны все свободные руки. Даже когда Денни присел, он отметил в кофе слабый намек на соль, что только подкрепило получившийся результат. – Тейлор, – спросил он немного печально, – когда ты научилась готовить кофе по-флотски? Она слегка пожала плечами, и ему показалось, что он уловил намек на озорную ухмылку. – Я подумала, что после прошлой ночи тебе захочется чего-нибудь крепче, чем обычно. Он настороженно посмотрел на чашку, затем сделал еще глоток. Кофе было по-прежнему таким же мощным, как и прежде, и он чувствовал, как его ослабевшие нейроны оживают и просыпаются. – Я беспокоюсь лишь о том, что кружка может раствориться. Ты же не пытаешься отравить меня походя? Я ведь слышал о той суперкислоте, что ты использовала против Лунга. Не самая лучшая утренняя шутка, которую он когда-либо придумал, но он все еще просыпался. – Нет, папа, – ответила Тейлор с совершенно невозмутимым лицом, принимаясь за завтрак. Тяжелая публика, – я полагаю… у тебя есть вопросы? Вопросы, да… Боже, у него были вопросы… «Как все это произошло?» было в верхней части списка, но после пары мгновений, потягивая кофе — черт возьми, но он пропустил хорошую чашку такого крепкого Джо, первым делом с утра — он отодвинул ее в сторону для следующего. Того, что беспокоил его еще больше. – Да, у меня найдется парочка. Долгое время он колебался, ломая голову над тем как именно подойти к этой теме. – Та девочка… которая умерла в школе, София. Ты убила ее, так? Он не был уверен в своем желании выяснить правду, но, учитывая то, что он уже узнал о своей дочери, это было хорошей отправной точкой. Тейлор встретилась с ним взглядом. – Да. В ее тоне не было слышно бравады или сожаления, это была констатация факта. Да, я вынесла мусор. Это привело его мысли к следующему вопросу. Он не столько пытался оправдать действия собственной дочери, сколько пытался найти логику в её действиях, способ представить её действия в более широком контексте. – Она, Эмма и та другая девушка, Мэдисон. Они… сделали с тобой что-то ужасное, да? – учитывая тот раздрай, в котором находилась Эмма, Тейлор явно тоже что-то сделала с ней, но, поскольку та до сих пор была жива, его дочь определенно считала ту второстепенной проблемой. И снова последовал прямой и откровенный ответ. – Да. Ни гнева, ни боли. Да, я ушибла палец на ноге. Теперь настало время самого главного вопроса, вопроса на шестьдесят четыре миллиона долларов. Он подозревал, что знает ответ на этот вопрос, но все равно спросил. – Сделал бы я то же самое на твоем месте? Убил бы ее за то, что она сделала с тобой? Тейлор, казалось, хорошо обдумала ответ, а затем пожала плечами. – Может быть. В конце концов, именно они пытались убить меня первыми. Хоть я и предупредила Софию, она просто не поняла намека. Кроме того, как оказалось, она была Теневым Сталкером, так что… мне думается что все хорошо сложилось, и я убила ее прежде, чем она решила сделать что-нибудь еще более глупое… например, пойти за тобой. Ну, вот это было неожиданно. Дэнни пару раз моргнул в попытках уложить в своей голове то, что он только что услышал. То, что эта девушка София была не просто каким-то случайным хулиганом, а кейпом и настоящим Стражем… это был удар под дых. Дело оказалось не только в том, что она издевалась над Тейлор с помощью Эммы, хотя и этого было более чем достаточно. Кроме того, они сделали что-то, что Тейлор охарактеризовала как попытку убийства. И наконец, намек её дочери на то, что Теневой Старлкер преследовала бы его, если бы она не смогла одолеть Тейлор… это было просто ужасающе. «Она прикончила Теневого Сталкера, чтобы спасти мою жизнь? …Кроме того, СКП что, ничему не учит этих маленьких засранцев?» Тейлор все еще терпеливо наблюдала. Он вздохнул и попытался привести в порядок свои мысли. – Узнав, что одна из тех, что мучила тебя больше года, была Стражем, я… нахожусь в крайнем противоречии. Это было бы настоящим преуменьшением века, но ему казалось, что она понимает, что тот имеет в виду. То, что она была вынуждена убить девушку, чтобы, вероятно, спасти его собственную жизнь… он не был уверен в том, какое он должен иметь мнение по этому вопросу. Она задумчиво покачала головой. – Честно говоря я не думаю, что СКП действительно знает о ней все. К тому же, все это стало демонстрацией того, как по-настоящему мало они прикладывают усилий в целом. Я имею в виду… у меня были силы меньше недели, а все крупные злодеи в городе либо мертвы, либо пропали без вести, либо спрятались под самым большим камнем, какой только смогли отыскать. Ему пришлось отдать ей должное: для того, чтобы добиться столь впечатляющих результатов необходим талант, и у его малышки были убийственные аргументы. Тем не менее, как бы ему ни хотелось остановиться на том, насколько СКП облажались (а они сделали это с помпой), были и другие проблемы, которые ему нужно было разрешить… те, что были гораздо ближе к сердцу. Сделав еще глоток кофе, все еще не понимая, как ей удалось соблюсти точный баланс соли и сахара, он в упор посмотрел на нее. – Тебе удалось очень быстро завоевать довольно устрашающую репутацию, Тейлор. Под этим он подразумевал: «СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ТЫ ЗАВАЛИЛА ПЯТЕРЫХ СУПЕРЗЛОДЕЕВ ЗА ПЯТЕРО СУТОК!»… но он решил, что выбранное им преуменьшение, вероятно, отразило бы его позицию намного лучше. Маниакальное бормотание, вероятно, было не лучшим подходом, и, кроме того, могло сильно её встревожить. Теперь она слегка приподняла одну бровь, выглядя немного обеспокоенной. – Так ты не злишься? Это был хороший вопрос. Он чувствовал, что, возможно, ему следовало быть хотя бы немного осмотрительным в отношении убийства кого-то, кто технически был супергероем, но весь её аргумент «чтобы спасти его жизнь»… как бы немного мешал. Зовите его старомодным бумером, но он не хотел отговаривать ее от того, чтобы позволить ей защищать его жизнь. Что касается остальных погибших… он посчитал, что они были «жертвами» лишь в самом широком толковании этого слова. Они убили так много людей и разрушили так много жизней, что рано или поздно им суждено было умереть от чьей-либо руки, будь то другой злодей, соперник из их собственных рядов или герой, не сумевший вовремя остановить свой смертельный удар. Короче говоря, они были очень далеки от мирных невинных людей. И, как ему напомнил Джерри, не имело значения, сколько раз арестовывали знаменитых кейпов, если они просто сбегали и продолжали совершать преступления и причинять вред всем вокруг. Но, черт побери, не в этот раз. Он глубоко вздохнул прежде чем высказаться. – С одной стороны, ты безжалостная убийца. С другой… ты моя дочь. Немного подумав, он добавил. – Мне все же любопытно… тогда, когда ты показала детективу свои руки, на них ведь не было синяков или чего еще. Это часть твоей силы? Он бы ни капельки не удивился. Судя по всему, что он слышал, силы были еще той чушью собачьей. Она подняла руки, поворачивая их то в одну, то в другую сторону. – Я, вроде как, уязвима для пуль, не обладаю сверхсилой или что-то в этом роде. Я просто лучшая в том, что делаю. По-особому сжав кулак, она изобразила нанесение удара, и очертания её руки на секунду расплылись в воздухе. Затем, словно ничего и не произошло, она вернулась к еде. Это напомнило Денни одного персонажа из комиксов его юности, но он решил не упоминать об этом вслух. Во-первых, она, вероятно, не поймет отсылки. А во-вторых, этому персонажу не раз надирали задницу, в то время как Тейлор в настоящее время надирала бы тысячу. Как выразилась Лейси, она играла в четырехмерные шахматы, в то время как СКП все еще пыталась обыграть её в «Рыбка, вперед!». Кивнув в знак признания и одновременной демонстрации её мыслей, он вопросительно взглянул на нее. – Итак... теперь что? А вот тогда она действительно широко улыбнулась в ответ. – Я собираюсь встретиться сегодня с моим фанатом. Выслужиться, так сказать, чтобы Оружейнику и Протекторату не пришло в голову никаких глупых идей на мой счет. Не то чтобы они не знали, на что я способна… но некоторые люди просто не могут удержаться и не потыкать медведя палкой. Вероятно, это была не самая плохая идея, и если кто-то и мог ее осуществить, то это была Тейлор. Хотя мысль о том, что у нее есть настоящие поклонники, была для Денни немного странной. Хотя, если немного задуматься, в этом и был весь Броктон-Бей. Кроме того, Земля Бет. Даже у Губителей были поклонники... в каком-то смысле. А для кого-то, кто на самом деле убирал банды с доски? Не должно вызывать и каплю удивления. Конечно, ему нужно было что-то сказать в ответ. – Пожалуйста, постарайся никого сегодня не убивать, Тейлор. Она подняла брови и посмотрела ему прямо в глаза. – Я не буду давать таких обещаний, папа. Если кто-то решит, что ему сегодня позарез нужна премия Дарвина, что же... …что было с её стороны совершенно правильным замечанием. Ему было бы немного жаль гангстера, что решил бы докучать его дочери сегодня, как и в любой другой день, если уж на то пошло. Особенно если она встречалась со своим поклонником и хотела произвести на того хорошее впечатление. – Что насчет того чтобы я подбросил тебя туда и обратно? – он пожалел о своем предложении почти сразу же, как только высказал его. Вероятно, у нее были свои собственные планы, и его неловкое предложение могло заставить ее почувствовать себя виноватой за отказ от него. Вместо этого она одарила его лучезарной улыбкой. – Это было бы действительно здорово, пап. По соседству нет машин, которые я могла бы угнать и вернуться незамеченной их владельцами… по крайней мере днем, так что изначально я хотела поехать на автобусе или еще как-нибудь. Я могла бы поступить именно так, но это было бы немного неловко. – Угонять автомобили? Даже так, Тейлор? – он одарил ее своим лучшим отцовским взглядом с приподнятыми бровями. – Я думал, что мне удалось воспитать вас быть куда выше этого, мисс. – О, ты точно сделал это, – поспешно согласилась она, – но, к сожалению, моя сила в том, чтобы покончить с чем-то, а не пересекать город из конца в конец за считанные минуты. Так что… мне пришлось импровизировать. Что, кстати, является одной из тех нескольких причин, по которым я рада, что ты теперь знаешь обо мне все. Потому что теперь мне не нужно убегать тайком, и время от времени ты мог бы подвозить меня. Это намного облегчит уборку города. – И под «уборкой города» ты подразумеваешь убийство людей? – он скрестил руки на груди, – Большинство кейпов-злодеев либо мертвы, либо захвачены, либо сбежали. Действительно ли необходимо еще больше убийств? – Ну, как раз нет, – она одарила его радостной улыбкой, – Моя сила заключается не только в том, чтобы убивать существ. Речь идет о том, чтобы покончить со всем этим. Например, как только я решила, что хочу покончить с наркоторговлей в Броктон-Бей, мне стало известно о местонахождении каждого тайника с нелегальными тяжелыми наркотиками в городе и о том, как именно следует его уничтожить. Мне не нужно никого убивать... ну, если только они действительно не захотят форсировать события. Но мне, вероятно, придется сломать всего парочку костей в процессе. Он моргнул. – Каждый тайник. По всему городу? – Именно так. – Ее уверенный тон был тверд, как скала. – Наркотики поставляют дилеры из других городов... – неуверенно начал он. – …и я знаю кто они такие, их маршруты, транспортные средства и время, – выпалила она, – Я могу полностью остановить поступающие поставки. Я могу предупредить копов о предстоящих рейдах по аптекам с целью изъятия отпускаемых по рецепту лекарств. И я собираюсь покончить с коррупцией и некомпетентностью в ПДББ и СКП, из-за которых это все еще может продолжаться. – И ты можешь сделать все это, никого не убивая? – ему было трудно в это поверить. Она фыркнула. – Вряд ли. Рано или поздно кто-нибудь попробует трудный путь, а не легкий. Когда я дерусь, я дерусь не по-хорошему и не честно. Моя сила направляет меня на те удары или уколы, что гарантированно будут смертельными, только если я не решу остановить удар. Но в противном случае эти идиоты просто продолжили бы делать то, что они делают сейчас: причинять вред другим людям ради наживы. Убивать других людей ради наживы. Так что, если я избавлюсь от нескольких из них навсегда, остальные извлекут урок. Но я не пойду туда с простой целью перебить всех, кто выступит против меня. Это просто… неаккуратно. К тому же, очень утомительно. Ее речь была прямолинейной и логичной; почти против своей воли он поймал себя на том, что соглашается с ней. Тем не менее, были и другие вопросы, которые ему нужно было задать. – А что если появятся копы и попытаются арестовать тебя? Она покачала головой. – Это не будет даже затруднением. Я могу буквально уворачиваться от пуль. Я бы, наверное, приковала их друг к другу наручниками и украла их значки или что-то в этом роде, а потом отправила бы их обратно в участок ради забавы. – А герои? – настаивал он, – По сравнению с полицейскими их будет куда труднее обезвредить, не переходя грань насилия. Так что же, ты собираешься убить их? Ему не хотелось задавать этот вопрос, но за последние несколько дней она довольно часто убивала кейпов. Кейпов-злодеев, но все же кейпов. – Ты имеешь в виду то, как это вышло Теневым Сталкером? Она закатила глаза и фыркнула, – она не была героем. Но если все-таки появится кто-то, кто решит пренебречь текущим приказом СКП не подпускать меня к себе, я буду знать не только о том, что они приближаются, но и о том, как преодолеть их оборону и обезвредить их на достаточно долгое время, чтобы исчезнуть. – ...у СКП есть приказ о невмешательстве в твоем отношении? – он уставился на нее. – Как тебе это вообще удалось? Ты каким-то образом шантажируешь их директора? – Неа, – она пожала плечами, – где-то между Кайзером и Лунгом они самостоятельно решили, что пытаться встретиться со мной лицом к лицу – плохая идея. Не совсем уверена в причине: то ли это потому, что они боятся меня, то ли они просто хотят посмотреть, кого я убью следующим, или это что-то от обоих вариантов. – Честно говоря, я бы не удивился, что бы из предложенного они не выбрали, – признался он, – …итак, вся эта затея с «встречей с фанатом». Что ты планируешь делать? Удивлять туристов на Набережной? – Вообще-то нет, – она пожала плечами, – Фанатка собиралась встретиться со мной в Уэстлейк-парке и немного потусоваться. Сделать несколько селфи, что-нибудь в этом роде. Большие скопления людей могут усложнить ситуацию, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал без крайней необходимости. – Селфи, да? – в нем шевельнулось воспоминание, и он поднял палец, – Подожди-ка тут минутку. – Без проблем. Она отпила сока и принялась за яичницу с беконом, в то время как он встал и направился через гостиную в прихожую. Наверху, в своей комнате, он выдвинул несколько ящиков из комода, прежде чем наконец нашел то, что искал – угловатый пластиковый футляр, немного прохладный на ощупь. Когда он нажал кнопку включения, светодиоды загорелись тусклым светом, так что ему пришлось заменить батарейки на новые. Он понес свой приз вниз по лестнице, упиваясь собственным триумфом. – Вот. Можешь воспользоваться этим. Она уставилась на него. – …наш старый «Полароид»? Я думала эта штука испустила дух много лет назад? Поставив его на стол перед ней, он снова сел. – Нет, я просто убрал его на год и больше никогда не доставал. Это был год смерти Аннет, но ни один из них не хотел упоминать об этом. – …в любом случае, ты можешь сфотографироваться с его помощью, а затем подписать снимок для нее. Он полностью заряжен, а это значит что у тебя есть восемь снимков. Взяв фотоаппарат, она удивленно вздохнула, глядя в видоискатель. – Ух ты, спасибо! Ей это точно понравится. Откинувшись на спинку стула, он наслаждался осознанием того, что на этот раз ему удалось все сделать правильно. – Эй, для чего же нужны отцы? Он был совершенно не готов к тому, что она встанет и обойдет вокруг стола, чтобы обнять его. «В некоторые дни, – подумалось ему, пока он обнимал ее в ответ, – быть родителем того стоит».***
Элит
Аватар на экране притаился в переулке с арбалетом наготове. Плохие парни были где-то поблизости, но если бы он мог наброситься на них… – Черт, блять, побери! Тащи сюда свою задницу, сейчас же! Родни подпрыгнул, его большой палец скользнул по кнопкам, так что аватар рванулся вперед, на открытое пространство, где подвергся сразу трем атакам. – О, да ладно! – пожаловался он, когда уровень урона по нему быстро подскочил, – Что за нахрен? – Иди сюда прямо сейчас, черт тебя побери, – настаивал его лучший друг, – Мы по уши в дерьме. Несмотря на все усилия Родни, персонаж на экране попал в успешную засаду, а сам он вслед за этим поприветствовал глазами экран смерти. – Ургх, ладно, – пробормотал он, закатывая глаза. Отбросив контроллер, он встал и направился туда, где Убер просматривал тред. – Что случилось? Кто-то завалил Атропос? Это было самое горячее событие, произошедшее на ПЛО за последние недели. Велось по меньшей мере три темы обсуждения событий, связанных с ней, и это не считая той, которую она начала сама. После того, как она вывела Они Ли и Выверта из игры, люди начали воспринимать ее всерьез, хотя треды «баш-на-баш» с её гипотетическим участием в качестве противника по-прежнему были непреклонны в позиции, что она была не так уж и хороша. Смерть Кайзера, за которой последовала смерть Лунга, утихомирила некоторых из ее наиболее ярых недоброжелателей, но довела уже других до точки кипения. – Нет, – Убер откатился в сторону, чтобы он мог как следует рассмотреть экран. – Она добралась до Толкача. Превратила его в мясной карандаш. Но это еще не самое худшее. Вот это – худшая часть. Наклонившись, Родни начал читать вслух. – «Итак, это то, что будет происходить с этого момента. Жизнь будет продолжаться»... бла-бла... «дам Трещине немного дополнительного времени, чтобы она свернула свой бизнес и перенесла его в другое место...» Черт, Трещина сваливает? Это отстой... «остальные преступники Броктон-Бей, я оставлю их полиции Бостона и расстанусь...» пфф, не в их лучший день … «Я верю в вас… Я не... коррупция и некомпетентность в рядах полиции...» Черт возьми, да, это так... стоп. Он остановился и уставился на следующую строчку. Несмотря на то, что у него внезапно пересохло в горле, он все равно прочитал это вслух. – «Кстати: Убер и Элит, пока никуда не уезжайте. Мне нужно с вами переговорить». Его глаза пробежали по следующим нескольким строчкам и больше ничего не нашли, затем он выпрямился и уставился на своего приятеля. – Что… что она имеет в виду, говоря, что ей нужно поговорить с нами? Что ты сделал? Ты что, насмехался над ней? Что я тебе говорил о кейпах ведущих треды, которые, вероятно, могли бы узнать, где мы живем? – Чтобы я насмехался над кейпами в треде? – возмутился Убер, – Я думал, это ты, блять, этим занимаешься! – Ну, в этот раз это был не я! – закричал в ответ Родни, – я не сказал в её адрес ни единого слова! – Тогда почему же она хочет поговорить с нами? – Убер ткнул пальцем в экран, – потому что это чертовски определенно означает, что мы сделали что-то, чтобы попасть на ее радар! – Я не знаю! – Как ты думаешь, она хочет убить нас? Родни остановился и задумался об этом. Они были злодеями, и она определенно убивала злодеев. – Но... Ее «список»! – внезапно сказал он, – нас нет в ее списке! Пауза, пока он пытался припомнить... – …Не так ли? Убер вернулся на место и начал просматривать все сообщения. – Я так не думаю... Нет… нет, это не так. Это было первым нашим упоминанием. Родни почувствовал первые признаки облегчения. – …и она до этого говорила всем, кого убила, «убираться из города или остаться и умереть». Нас же она просит оставаться на месте… так что, чего бы она ни хотела, я не думаю, что все это задумано для того, чтобы убить нас. Я надеюсь. Убер медленно кивнул, очевидно, принимая его логику. – Так чего же, по-твоему, она все-таки хочет? – Чтобы я имел хоть одну достойную догадку на этот счет, чувак. Родни моргнул, и ужасающая в своей простоте мысль пришла ему в голову. – Черт… а что, если она захочет, чтобы я что-нибудь для нее смастерил, а это не сработает? – Господи Боже, – Убер покачал головой. – Не соглашайся на это, чувак. Просто не делай этого. Родни взглянул на дверь. – Может быть, нам все же стоит просто смыться отсюда? Например, прямо сейчас? Убер покачал головой. – Плохая идея. Действительно очень плохая. У нее нет проблем с тем, чтобы уехать из города и разобраться с кем-то, кто ее разозлил. «Я могу путешествовать, я найду вас...» – Он замолчал. – Верно. Поэтому мы остаемся в городе и надеемся, что она не попросит ничего такого, чего мы не сможем сделать. Родни вздрогнул, – А я говорил тебе, что нам следовало уехать из города, когда она прибила Они Ли. – Нет, ты этого не делал. – Ну, я об этом подумал. – Ага-аа. Конечно.***
Здание СКП-ВСВ
Комната для конференций А
Оружейник
Колин оглядел конференц-зал. Здесь были все герои Протектората, как и все Стражи: Рыцарь, Кид Вин и Виста, зевающие и в уличной одежде с масками домино. Это только заставило его задуматься, какая чрезвычайная ситуация заставила их появиться в явно нерабочий день. Различные высокопоставленные члены СКП вносили баланс по представителям по другую сторону стола. Одна вещь, которая, казалось, была общей, судя по неловким комментариям, которыми они обменивались между собой, заключалась в том, что никто на самом деле не знал, о чем пойдет речь на этой встрече. Он начал задаваться вопросом, не устроила ли директор Пиггот это совещание только для того чтобы заснуть, так и не добравшись до конференц-зала. Она изводила себя, пытаясь справиться с ситуацией, вызванной Атропос, и это начинало сказываться на ней. Дверь открылась, и вошел заместитель директора Реник. Подойдя к столу, он занял свое место во главе, но так и не потрудился присесть. – Доброе утро, – сухо поздоровался он, – спасибо всем вам за участие в этой встрече. Я не задержу вас надолго. Это всего лишь информационное обновление, чтобы держать вас всех в курсе расследования смерти Теневого Сталкера. Это строго конфиденциальная дискуссия, и она не должна выйти за пределы этой комнаты. Колин выпрямился, гадая, к чему это он клонит. Он видел сообщения на ПЛО от Атропос, в котором та брала на себя ответственность за её убийство, но у него пока так и не возникло возможности начать это проверять. – Атропос убила ее... разве не так? – это был Штурм. – именно это она сказала на ПЛО. Ропот голосов согласился с ним. Реник медленно покачал головой. – Любой человек может заявить о чем угодно в Интернете, особенно если он стремится удвоить свою уже существующую дурную славу. После консультаций с директором Пиггот я пришел к выводу, что нынешняя теория о том, что Отала может наделять Цикаду нераскрытой нами ранее силой Скрытника или Оборотня, более вероятна, и мы будем придерживаться ее до тех пор, пока не появятся дополнительные доказательства. Что? Несмотря на то, что именно он выдвинул эту гипотезу, Колин был полностью готов отказаться от нее в пользу версии «это сделала Атропос» как более вероятной, и он не мог понять, почему Реник и Пиггот отвергли собственное признание девушки. В этом не было никакого смысла. – Сэр, вы в этом уверены? – спросила Батарея. – Вы должны признать, что она знала Сталкера как облупленную. Реник театрально откашлялся. – Батарея, ты серьезно предполагаешь, что Атропос вторглась в школу к Сталкеру, загнала ее в угол в классе, никогда ранее с ней не встречаясь, с единственной целью забить ее до смерти? Какой в этом смысл? – Но что если Атропос была школьницей? – выкрикнул Триумф. Колин не мог по-настоящему винить его в этом, поскольку тот же вопрос наверняка был на устах у всех остальных. Со времени последней публикации Атропос на ПЛО это стало более или менее общепринятым предположением. – та, к которой приставала Сталкер, как она выразилась? – Мне трудно в это поверить. Реник должен был стать звездой сцены или экрана, судя по тому, с каким невозмутимым видом тот произнес эту фразу. – и я очень сомневаюсь, что какое-либо расследование обнаружит хотя бы одного ученика в этой школе, у которого был бы хороший мотив причинить вред Теневому Сталкеру. Это возмутительное заявление надолго повисло в воздухе, атмосфера конференц-зала была пропитана недоверием всех сидящих за столом. И только затем, между одним мгновением и следующим, Колин осознал. Любой, кто проведет такое расследование в отношении учащихся, у которых мог быть мотив для убийства Теневого Сталкера, рискует выйти на Атропос. Судя по перешептываниям вокруг него, все остальные тоже уловили эту суть. Учитывая события прошлой недели, никто не хотел злить одетого в темное убийцу, который, по-видимому, мог пройти через самые строгие меры безопасности и буквально танцевать меж каплями дождя. В настоящее время у нее, казалось, не было серъезных претензий к СКП, и все абсолютно хотели, чтобы так и оставалось. До публикации этого поста существовала опасность, что расследование в отношении студентов свяжет убийство Сталкера с одним конкретным подозреваемым и, таким образом, в свою очередь, с ее деятельностью в качестве Атропос. Но, напрямую связав себя с убийством Сталкера, Атропос погубила расследование еще больше, чем сама Сталкер. В каком-то смысле она играла в гляделки с СКП, и те моргнули первыми. Это был мастерский ход. Это не сделало бы ее популярной, но она определенно выиграла этот раунд. Батарея медленно кивнула. – Я понимаю вашу точку зрения, сэр. В версии с участием Империи 88 гораздо больше смысла. – Отли-ично, – сказал Реник, по-отечески кивая ей, – еще раз повторяю, тема этой встречи не должна обсуждаться за пределами этого зала. Это всем понятно? Колин наклонился вперед и оглядел стол, затем кивнул Ренику. – Так точно, сэр, – ответил он. – Превосходно, – Реник легонько хлопнул в ладоши, один раз, – все свободны. Когда Колин встал и направился к двери, он размышлял о том, что рано или поздно правда выплывет наружу. Но к тому моменту, если Атропос умудрится уничтожить Бойню Девять, это никого не будет волновать.