База Котла
Контесса
Голос Александрии эхом разнесся по коридорам. – А это что еще за чушь собачья?! Фортуне даже не нужно было использовать Путь в этот раз. Она уже прочла этот пост ПЛО. Мгновение спустя Александрия резко остановилась перед ней. В ее руке, сжатой так сильно, что корпус едва не трескался, находился планшет. – Что, черт возьми, происходит в Броктон–Бей? – Атропос – Умник, – напомнила ей Фортуна, полностью осознавая что в случае Александрии в этом не было никакой нужды. – и она по меньшей мере не уступает мне в способностях. Она нехотя вырвала это признание из собственного сердца. – Она, похоже, как–то пронюхала о нашем «феодальном эксперименте» и том, что мы предоставляли Выверту полную свободу действий в черте города. И это как минимум – она может знать гораздо больше. – А еще она убила Выверта и ткнула нас носом в тот факт, что Котлу больше не рады в ее городе. И, что еще хуже, куда больше людей теперь обсуждают слово «Котел», чем когда–либо, потому что мы не способны отредактировать её сообщения! – если бы дело происходило в мультфильме, то из ушей Александрии уже шел бы настоящий пар. – С другой стороны, – заметила Фортуна. – она объявила, что Бойня номер Девять станет следующей в ее списке, и она однозначно заявила, что намерена убить Губителей, когда и где те появятся. Не просто сражаться с ними, а убивать. Александрия моргнула. – Она что, сошла с ума? Бросить вызов Девяти, а также всем прочим командам из этого списка? Называть Валефора по имени? Да они передерутся между собой за право первыми оторвать ей её наглую голову! – Это безумие лишь в том случае, если ты не способен осуществить задуманное, – Фортуна ждала, поймет ли Александрия её намек. Женщина в черном костюме задумчиво нахмурилась. – Ты веришь в то, что она сдюжит? Без посторонней помощи? – А ты считаешь, что она не сможет? Фортуна приподняла бровь. – С тех пор, как она взялась за дело, в общей сложности двадцать три кейпа либо погибли, либо покинули Броктон–Бей, либо были схвачены СКП. И это я не учитываю еще нескольких, что планируют покинуть территорию города, пока мы с тобой тут мило болтаем. Александрия покачала головой в недоверии. – Это уже совсем другой уровень. Она не может наивно полагать, что способна сразиться со всеми ними и выйти сухой из воды. – В последний раз, когда я ее недооценила, мне пришлось заглянуть в дуло ее пистолета. Того самого, что она стянула с трупа Они Ли. Фортуна вздрогнула. – …Это была ошибка, которую я не собираюсь повторять дважды. – Но Мясник и Зубы… Падшие… – Александрия покачала головой. – Их невозможно победить. Не обычными способами. – Кто сказал, что Атропос консервативна? – Ты совершенно не помогаешь. Александрия скрылась из виду, улетев прочь по коридору. Печенье, решила Фортуна. Что мне нужно, так это печенье. – Дверь туда, где я могу купить печенье. Печенье ей, все же, было куда понятнее.***
08:45 утра
Тейлор
Одетая в свой костюм, практически полный комплект – за исключением плаща, маски и шляпы – я сидела на пассажирском сиденье и внимательно смотрела вперед через лобовое стекло. Вместо черного длинного пальто на мне был белый лабораторный халат, который я однажды захватила в здании СКП. Мое же снаряжение лежало в черной кожаной сумке, которую я перекинула через плечо. – Уэстлейк совсем близко, – вдруг сказал отец, хоть в этом и не было необходимости. Он, как и я, наверняка нервничал. – Хочешь, я подъеду ближе и припаркуюсь? – Нет, – я положила левую руку на фиксатор ремня безопасности, мои нервы всё больше таяли. – Видишь во–он тот поворот впереди, где кусты растут вплотную к тротуару? Снизь скорость пока будешь там поворачивать. – Э–э, ладно, – он с сомнением посмотрел на меня, но машина все же замедлилась перед самым поворотом. Я расстегнула ремень безопасности и позволила ему втянуться на место, а следом положила руку на дверную ручку. Когда мы заехали за угол, я потянула за ручку и полностью открыла дверь, преодолевая сопротивление инерции от поворота. Затем я соскользнула с сиденья и встала на асфальт, разминувшись с автомобилем в нескольких дюймах. На последнем повороте дверь закрылась обратно, а я сама – продолжила путь дальше по тротуару и скрылась в кустах. Спрятавшись, я сбросила с себя лабораторный халат и заменила его длинным пальто, затем сняла очки и заменила их маской и шляпой. С лабораторным халатом и очками в сумке, которая вновь была перекинута через плечо, я вышла из кустов, направляясь на встречу со своей поклонницей номер один.***
Сумрак
«Если и было что–то похуже, чем те моменты Аиши, когда она была в чем–то самодовольно уверена», – подумалось Брайану, – «так это Аиша, когда она нервничала». Он начал сожалеть, что не настоял на выплате за работу в опасных условиях. Еще немного, и он сам сойдет с ума. – Ну где она, где она, где же она?! – раздраженно фыркала Аиша, так сильно ерзавшая на своем месте, что Брайан был уверен – даже в Бостоне уже знают, насколько она нервозна. – Она сказала, что будет здесь. Она сама это написала! – Расслабься, – на автомате ответил он, хотя и понимал задним умом, что это не принесет ей никакой пользы. – Ты уверена, что вы оба согласились касательно встречи в парке Уэстлейк? – Это была ее идея, – настояла Аиша, раскачивая ноги взад и вперед на скамейке стола для пикника, словно те были частями разогнанного метронома. – Она написала: прямо тут, в девять часов. Брайан глянул на часы. – Ты в курсе, что сейчас только без десяти девять, да? – Что? – она схватила его за запястье и уставилась на циферблат. – Не может быть. Они однозначно отстают. – Неа. Посмотри сюда, – он вытащил телефон, чтобы показать ей. Время на часах и телефоне было практически идентично. – Ха? Дай-ка мне проверить свой, – она достала свой телефон. Время на нем опережало его часы на пятнадцать минут. – Видишь? Брайан покачал головой. – Аиша… почему твой телефон настроен именно так? На мгновение она с сомнением посмотрела на него, и уже после выражение ее лица прояснилось. – Чтобы я не опаздывала… Он вздохнул с легким раздражением. – Отлично. Вот и разобрались. Наверное, это все же не… – Прошу прощения? – женский голос окликнул их сзади, – Этот стол для пикника забронирован или его можно занять? Брайан повернулся одновременно с Аишей. Открыв рот, чтобы вежливо сообщить незнакомке, что они ждут друга, только сейчас он понял, кто же там стоит. Высокая, стройная, одетая в черное длинное пальто, маску и шляпу. Пальто мягко развеивалось на ветру, демонстрируя лезвия в ножнах и пистолет в наплечной кобуре. Брайан ощутил, как быстро у него пересохло во рту. Атропос прибыла.***
Тейлор
– Твою мать! – выпалила девочка-подросток. – Ты все же пришла! Вскочив со скамейки, она сделала два быстрых шага ко мне и остановилась. Демонстрируя, возможно, худшую актерскую игру, которую я когда-либо видела, она старалась изобразить беззаботность. – Я имею в виду… здоров? – Привет, Аиша, – мою явную улыбку под маской, которую они не могли видеть, компенсировал тон моего голоса, когда я протянула руку для рукопожатия. – Мне тоже приятно познакомиться. Схватив меня обеими руками, она энергично потрясла мою ладонь. – Черт побери… это действительно ты! – ее голос ужасно близок к писку восторженной фанатки, – так ты реально размазала дерьмо Толкача вместе с ним? И заставила отвалиться колеса дерьмомашины Скрип?! Подняв палец, я полезла в карман и достала один из маленьких дистанционных передатчиков, которые я установила в машину Скрип пару дней назад. Пока она жадно пожирала меня глазами я сделала пальцами «пистолет», а затем нажала на кнопку, одновременно изобразив выстрел. Ничего, конечно же, за этим не последовало. – …Бам, – весело произнесла я. Глаза Аиши широко распахнулись. – Да ну нахер, – произнесла она на одном выдохе. – Так значит вот что ты тогда там сделала… – Он был в моей левой руке, ага, – продолжила я, затем посмотрев в сторону Брайана. – Не стесняйтесь рассказать об этом Оружейнику. В том, что я рассказала вам, нет ничего о чем он бы не знал или догадывался сам. Он и так выглядел встревоженным, однако теперь он стал куда бледнее, чем кто-либо, кого я когда-либо видела с таким оттенком кожи. – Дерьмо, – пробормотал он, завитки тьмы начали слетать с его ладоней. – Это не… я не… – Да расслабься ты, – сказала я со смехом. – Круто что ты пришел. Я знаю о том, что ты здесь не для того чтобы напасть и арестовать меня, не в качестве Стража. Ты здесь для того чтобы убедиться, что с Аишей все в порядке, так? Темнота рассеялась, и он немного потерял в своей бледности, хотя после всего этого на его лбу все же проступил легкий блеск пота. Он уставился на меня, вероятно, чтобы попытаться разглядеть выражение моего лица сквозь маску. – Да, Брайан, давай разомкни-ка булки, – насмешливо подзуживала Аиша, показушно закатив глаза. – Моя девочка Атропос суперкрута. Она здесь не для того, чтобы нападать на нас… не так ли? – Даже не планировала, – подтвердила я. – Скажу больше: я не намерена причинять вред ни одному члену СКП, Протектората или Стражей, или любому другому независимому герою города, пока они не нападут на меня… и даже тогда я обещаю их не убивать. Обойдя стол, я села напротив них. – Однако… я не обещаю не ставить их в таком случае в неловкое положение. Аиша громко захихикала. – Видишь, Брай? Вот почему она такая чертовски крутая. Вскочив со своего места, она схватила телефон и подошла ко мне. – Сфотографируй нас, а потом я сделаю селфи. Брайан вздохнул. Он все еще выглядел встревоженным, но уже не до той степени, чтобы казалось, что он вот-вот потеряет сознание. – Мне очень жаль, Атропос. Аиша так и не научилась определять границы дозволенного и о том, что о таких вещах следует по-хорошему сперва спросить. Я усмехнулась. – Все хорошо. Если она меня и побеспокоит, я просто сделаю вот что. Обхватив одной рукой ее шею, я, стараясь не оказывать опасного давления на ее сонные артерии, быстро начесала костяшками макушку головы. – Что… эй!!! – Её возглас протеста прервался, когда я отпустила ее. Затем она обиженно уставилась на хихикающего Брайана. – Что смешного, мудак? – О нет, совсем ничего. – Он сомкнул свои губы, проведя по ним пальцем. – Ты не против, чтобы я сфотографировал тебя, Атропос? – Конечно, но обожди один момент. – Засунув руку в пальто, я вытащила ножницы, и края лезвий опасно блестели на солнце. – Охренеть… – шумно выдохнула Аиша, глядя на них. – Где ты их достала? – Личная коллекция Кайзера, примерно за восемь часов до того, как я убила ими Выверта. – Я пару раз вздохнула, прежде чем продолжить. – Осторожно… внешние края тоже острые. Протянув руку, Аиша провела пальцем по накладкам на рукоятках, а затем осторожно провела пальцами по лезвию. – Это решительно самая охуительно крутейшая вещь, которую я когда-либо видела, – постановила она, – а я знаю о чем говорю: однажды я видела, как Лунг поджег восемнадцатиколесный грузовик, полный выпивки, и угнал на нем в Залив. – Когда ты это увидела и почему ты была достаточно близко, чтобы увидеть это вживую? – спросил Брайан, внезапно став куда более сосредоточенным. Она скосила глаза в сторону и показала ему язык в ответ. – Тебе действительно так хочется знать? – Мгм. – он одарил ее взглядом, полным недовольства. – Давай-ка оставим этот семейный разговор на потом… Атропос, ты хотела попозировать с этими ножницами для фото? – Ага, – ответила я, а затем раскрыла их за головой Аиши, так что они торчали, как кроличьи уши. Затем другой рукой я сложила вулканский салют из «Звездного пути» –Аиша? – Один момент, – Она сделала «коз» обеими руками, затем кивнула, ухмыляясь, – Жги. Электронный затвор в телефоне Брайана щелкнул единожды, затем он повернул его в другой сторону и сделал еще один снимок. – Хорошо, тебе нужны еще снимки? – Время селфи! – Аиша схватилась за протянутый телефон. Я убрала ножницы и полезла в сумку. –Тогда у меня есть для тебя сюрприз. – …Сюрприз? – Брайан снова выглядел немного встревоженным. Я усмехнулась. – О, не волнуйся, тут ничего такого. Аише это наверняка очень понравится. – Это мне?! – Она посмотрела на меня словно ребенок, что нашел неожиданный подарок под елкой. – Что это такое? – Вот увидишь. – Я склонилась над ней. – Селфи, помнишь? – Верно-верно. – Похоже, обещание сюрприза сбило ее с толку; потребовалось три попытки, чтобы настроить камеру для первого удачного снимка. Но, в конце концов ей это удалось, и она сделала довольно правдоподобный снимок на фоне небольшого озера в парке и двух человек, кормивших уток. Я, конечно же, знала, кто они такие и что должно было произойти вскоре после.***
Панацея
Эми втянула плечи в свою толстовку с капюшоном и бросила горсть овсяных хлопьев на поверхность маленького озера. Несколько уток, которые предпочли не лететь на юг или остались позади, подплыли и начали макать клювы в воду, собирая кусочки. Они не выглядели взволнованными, и она могла им только завидовать. – Я даже не знаю, почему я здесь, – проворчала она, глядя в спину своей сестре. По какой-то непонятной причине Вики решила появиться на этот раз в костюме. – Это ты вляпалась в это дерьмо с историей с СКП и Атропос, а не я. – Если под этим ты подразумеваешь, что это я раскритиковала СКП за их попустительское отношение к действиям Атропос, то да, конечно! – съязвила Вики в ответ. – Тетя Сара отправила меня сюда кормить уток, пока я не пойму, где же я допустила промашку. Она послала тебя со мной, чтобы убедиться, что я просто не уйду отсюда и не проведу день с Дином или еще где-нибудь. – Ну так иди, – предложила Эми. – Как если бы мне не было абсолютно плевать. Конечно, она лгала. Но это было не совсем тем, что она могла бы сказать вслух: проводить время с Вики всегда было тем, к чему она была готова, но это было гораздо менее весело в те моменты когда Вики не совала нос не в свое дело. – Ага, как же, – Вики бросила горсть овса в стайку уток, попав точно в цель: птицы разлетелись в разные стороны, возбужденно крякая. Устроившись так, как им было удобнее, утки встряхнулись, чтобы смахнуть овес со своих перьев в воду, где и зачерпнули его. – Если тетя Сара спросит тебя, где мы были... – ... То я отвечу, что мы все время были здесь. – Эми бесцельно огляделась по сторонам. На некотором расстоянии от них за столиком для пикника сидела группа людей. Одна из них была одета во все черное, что показалось ей странным. – Ты ни черта не умеешь врать. – В тоне Вики не было осуждения, лишь констатация факта. – Она точно узнает, и уже тогда у меня снова будут неприятности. – Так зачем ты вообще начала влезать в них? – спросила Эми, внимательнее вглядываясь в другую группу. – Ты должна была понимать, что они непременно свяжутся с тетей Сарой. «Та, что в черном, была одета в шляпу и длинное пальто, и у неё были либо коротко подстриженные волосы, либо…» Вики бросила уткам еще немного овсянки. – Потому что мама права, и все кейпы должны нести ответственность за то дерьмо, которое они совершают. А в СКП все твердят: «Нет, не вступайте в бой с Атропос, потому что это может быть опасно», но она ведь ебаная убийца… а удары кулаком куда лучше, чем какое-то там «боевое мышление». Никто не может здраво мыслить со сломанным носом, а если этому Умнику так захочется со мной поговорить, то я просто сломаю ей челюсть. – …кажется она довольно хороша в том, что делает, – отважилась возразить Эми. – Даже не беря в расчет Они Ли, ей удалось довольно неплохо справиться с четырьмя суперзлодеями. Никто из них не заметил, как она подобралась к ним и затем словно играючи разобрала их по винтику. Вики закатила глаза. – Потому что у нее было время подготовиться! Кроме того, это она убила Теневого Сталкера! Она же фактически созналась в содеянном! Но что говорит по этому поводу СКП? Ничего! «Мы не можем комментировать текущее расследование», моя большая ягодичная мышца! …И это был хороший пример, почему у Вики были проблемы с обучением чему-либо. Эми как-то объяснила своей сестре различия в названиях частей тела, и с тех пор Вики навсегда запомнила одно лишь название мышц задницы. – Ну, может быть, они действительно не могут давать комментарии. – Пфф, я просто не понимаю, почему бы и нет?? Мы же заключили договор о сотрудничестве между нашими группами, верно? Но даже Дин: «Прости, мне запрещено говорить об этом». Кому как не собственной девушке он мог бы рассказать об этом, понимаешь? Вики внезапно застыла, пока ее взгляд был прикован к столу для пикника. – Срань господня… СРАНЬ ГОСПОДНЯ! Эймс, ты видишь их? – Этих людей? Ну да… а что с ними не так? Эми чертовски хорошо знала «что с ними не так». Но шансы того, что Атропос действительно случайно появится в том же парке, куда отправили ее и Вики, казались смехотворными, практически равными нулю. Кроме незнакомки, с «возможно-Атропос» были еще два человека, а, насколько Эми было известно, Атропос не работает в команде. – Это Атропос, я готова в этом поклясться! – Вики указала на группу пальцем. – Я наблюдала, как она мочит Лунга, и ни черта не могла с этим поделать. Что ж, на этот раз все будет по-другому. – Вики, подожди минутку. Давай просто возьмем... – но к этому моменту Вики уже и след простыл: девушка мчалась через парк, выронив пакет с овсянкой и заставив ту рассыпаться по земле. Утки, почуяв угощение, выползли вразвалочку из воды, громко крякая. – Ой, да пошло оно все. На, жрите. – Эми бросила свой пакет рядом с пакетом Вики и побежала вслед за сестрой.***
Сумрак
Брайан понятия не имел, что происходит. Аиша вела себя как обычно, а Атропос... подыгрывала ей? Дурачилась вместе с ней? Для ужасающе эффективной убийцы она, казалось, была полна решимости получать удовольствие, и даже сама достала свой телефон, чтобы сделать пару селфи. Все проходило совсем не так, как он ожидал. Затем Атропос достала из сумки «Полароид», и Брайан ухмыльнулся, заметив замешательство на лице сестры. Она уставилась на странно выглядящее устройство, наклонив голову набок, совсем как одна из собак Рэйчел, когда не понимала её команд. – Оке-еей, – начала она. – И что, черт возьми, оно делает? – Распечатывает физическую фотографию, – объяснила Атропос. – Да ты гонишь. – Она права, – заверил ее Брайан. – Эти штуки существуют уже много лет. Дольше, чем я живу. – Ага, точняк, – усмехнулась Аиша. – Просто эта штука выглядит так, словно ее вчера собрал какой-то Технарь. Из остатков запчастей. – О, мои вы маловерные. – Голос девушки приобрел такую интонацию, что Брайану казалось, будто она улыбается под своей маской. – Дай её сюда, я настрою камеру на съемку по таймеру. Установив устройство на стол, она нажала кнопку и отступила чуть назад, пока не оказалась прямо перед ним. – Встаньте в кадр вместе со мной, – настояла она. – У нас есть около восьми секунд. – О, я просто обязана это увидеть. – Аиша встала с одной стороны от Атропос, так что Брайан, естественно, занял другую. Если просто сидеть и наблюдать как его сестра дурачится с одной из самых ужасающий убийц кейпов было донельзя странно, то он даже не знал что и чувствовать, стоя так близко к ней, практически плечом к плечу. В ней чувствовалась ощутимая угроза, или, может быть, все это было просто потому, что он знал, на что она была способна. А что касается ее личной боеспособности, то она двигалась как лучшие бойцы, которых он когда-либо знал: она всегда находилась в понимании и идеальном равновесии со своим окружением. За исключением тех случаев, когда дело касалось Аиши: её, казалось, она просто пропустила через свою линию обороны. Фотоаппарат «Полароид» издал звуковой сигнал один раз, затем еще два. Ему пришлось выдавить из себя скупую улыбку, потому что не хотел, чтобы Аиша потом ворчала на него за то, что он испортил фотографию. бип-бип-бип-биииии….. – Ложись! – выкрикнула Атропос. В тот же момент, когда он почувствовал толчок в спину, его ногу сбили, так что все что ему оставалось, это растянуться на земле. Недалеко от себя он услышал протестующий вопль Аиши, но все это было омрачено мгновением позже, когда что-то пронеслось над ними, а стол для пикника разлетелся вдребезги с оглушительным грохотом. Он перевернулся и сделал подтяжку, чтобы подняться на ноги, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, что, черт возьми, только что произошло. К счастью с Аишей все было в порядке: она сидела с заслонившими глаза волосами и крайне возмущенным выражением на лице. Их столик для пикника был разбит в щепки, а сама Атропос уже стояла, вытянув левую руку, как будто только что поймала фотоаппарат, что теперь был у нее в руке. В правой же руке она держала фотографию. В нескольких ярдах за обломками стола зависла Слава, только сейчас притормозившая и обернувшаяся назад. - Да замри ты уже! – выкрикнула она. – Не-а, – легкомысленно парировала Атропос. – Вот, лови. Она бросила фотоаппарат Брайану, а затем продолжила стоять на месте, размахивая фотографией. – Слава, отступи! – крикнул Брайан, автоматически поймав устройство. – Это действительно плохая идея! – С твоей стороны было плохой идеей встать у меня на пути. – Слава сжала кулаки. – Это только между мной и Атропос. – О, черт возьми, почему ты просто не можешь съебаться? – возмутилась Аиша. – Мы отлично проводили время, а ты решила заявиться к нам со своим дерьмом в стиле «я героиня, бла-бла-бла…». – Она злодейка, – начала медленно Слава, словно объясняла малолетке прописные истины. – И убийца. Я же герой. Останавливать таких людей, как она, – это мое призвание. – Ты огромнейшая самовлюбленная пизда, вот кто ты такая, – нагло парировала Аиша. – А вот она – героиня. Скольких злодеев ты остановила на этой неделе? Скольких ты когда-либо насовсем прогоняла из города? Брайан думал о фактах. Его сестра не только спорила со Славой, но и напрямую оскорбляла ее. Он даже не хотел думать о том, откуда она нахваталась таких слов. – Аиша... – Ну а что, это ведь правда! – на этот раз голос Айши зазвучал уязвленно. – Атропос – четкая! Из-за нее в городе почти не осталось злодеев! – И всего через секунду их будет на одного меньше, – мрачно пообещала Слава. Брайан почувствовал, как от нее во все стороны исходят волны страха. Он не казался ему менее реальным даже когда он знал, в чем его причина. Слава рванулась вперед, набирая скорость, чтобы ударить Атропос, пролетая мимо. Атропос едва пошевелилась: она отошла в сторону ровно настолько, чтобы избежать столкновения. Более того, ее собственная рука метнулась навстречу; когда Слава остановилась в воздухе, на её голове уже не было тиары. Какое-то мгновение она, казалось, не осознавала этого, пока Атропос не бросила головной убор Аише. – На. Сувенир на память. Аиша, похоже, была одной из тех людей, которых испытываемый ими страх только еще больше раззадоривал. Она ловко поймала диадему в воздухе и взмахнула ею, словно та была оружием. – Ха! Вот так-то! – Что за?.. – Слава ощупала свою голову. – Эй, а ну отдай это назад! – Уходи, и я подумаю об этом, – голос Атропос был ровным. Если она и испытывала тот же страх, что и Брайан, то она мастерски это скрывала. Ее ладонь нырнула в карман, а затем вынырнула, удерживая блестящий четвертак. Она подбросила его в воздух, затем поймала, не глядя. – Ты мешаешь нам и суешь нос не в свое дело. – Я тебе покажу, как совать нос в чужие дела! – выкрикнула Слава. Когда тон её голоса перешел в крик, она набросилась на Атропос. Четвертак снова взмыл в воздух, в то время как Атропос совершила идеальный поворот, чтобы избежать последовавшей атаки. Слава же начала задыхаться, схватившись за горло, а затем неуклюже приземлившись за обломками стола. Какого хрена? Она что, только что подбросила эту монету и попала точно в рот Славе? Брайан поспешил к ней, но Атропос добралась первой. Она ударила коленом в живот Славы; поверженная супергероиня издала громкий отрывистый кашель, и монетка вылетела изо рта и подлетела чуть выше. Атропос поймала её в воздухе, затем сунула ту в карман и вновь схватилась за ножницы. – Эй, – сказала она и постучала Славе по лбу тяжелыми лезвиями. – Удели-ка мне свое внимание на минуточку. Медленно глаза Славы вновь сфокусировались, и она обнаружила что кончик лезвия ножниц находится в дюйме от ее глаза. – Что… что за хрень!? Атропос снова ударила ее ножницами, достаточно сильно, чтобы остался синяк. – Я сказала, смотри на меня. Я знаю, как играть вокруг твоей силы. Я знаю, как убить тебя. Усекла? Ножницы клацкнули. – Чт… с меня, блядь, хватит! – Слава потянулась за лезвиями только для того чтобы замереть, когда Атропос срезала одну из ее ресниц самым кончиком лезвия. – О да. Оно преодолело твой барьер. Прямо сейчас я могу вогнать лезвие прямо в твой мозг, и это убьет тебя. – голос Атропос был непримирим. – …И я могу сделать это в любой момент, понимаешь? – Я... да, я понимаю. – Признание неохотно вырвалось из ее горла. – Ты хочешь, чтобы я умоляла сохранить мне жизнь, не так ли? – Нет, – голос Атропос ни капли не изменился. Она не злорадствовала и даже не упрекала Славу; просто констатировала факт. – В следующий раз, если кто-то скажет тебе съебать и не мешать... ты так и поступишь. Шатающиеся шаги и тяжелое дыхание сообщили о прибытии кого-то, в ком Брайан запоздало признал Панацею. – Пожалуйста, – выдохнула она. – Пожалуйста... не убивай... ее. О боже … Мне нужно… нужно побольше бегать… – Я и не собиралась, – сказала Атропос. – Но совсем недавно твоя сестра могла по-настоящему так лажануть: она могла навредить моим друзьям. Так что... как насчет сделки? Я буду молчать об этом, а ты позже сделаешь кое-что для меня. Договорились? Панацея моргнула, глядя на нее. – Сделка? Какого рода... услуга? Атропос фыркнула и снова постучала ножницами по лбу Славы. – Ничего особо противозаконного… по рукам? – Разве у меня есть выбор? – Целительница Новой волны посмотрела на свою сестру, все еще таращившуюся на ножницы. – Выбор есть всегда. Так значит «Да»? Панацея неохотно кивнула. – Да. Ты не будешь говорить об этом, а я окажу тебе услугу позже. – Потрясно. Атропос убрала ножницы в ножны, затем поднялась на ноги и отступила назад таким плавным движением, что Брайан мог бы поклясться, что оно было заранее отрепетировано. – Прошу прощения за грубость, но некоторые вещи нужно усвоить на своей шкуре, прежде чем люди возьмутся за ум. Аиша громко захихикала. – Что ж, она определенно все поняла! – Она надела диадему на голову, изящно приподнявшись на носках. Поглядывая на Атропос одним глазом, Слава осторожно поднялась в воздух. – Я хочу это вернуть. Прямо сейчас. – Вот уж дудки, – сказала Атропос, прежде чем Аиша успела возразить. – Считай это «налогом на тупость». Забирай свою сестру и уходи, пока еще что-нибудь не приключилось. – Да... давай просто... уйдем, – фыркнула Панацея. – Ты как... в порядке? – Она сперла мою диадему! – Слава возмущенно ткнула пальцем в сторону Аишу. – Нет, я украла её и отдала ей, – поправила ее Атропос. – Как я уже сказала, налог на тупость. А теперь отвали, пока я не решила проявить творческий подход. – О-о-о, молю, прояви творческий подход! – настаивала Айша. – Я хочу это увидеть! Панацея покачала головой. Обойдя Брайана и Атропос по широкой дуге, она взяла Славу за руку. – А теперь пойдем домой, – твердо заявила она. – Прежде чем это все не вышло из-под контроля еще сильнее. – Но... моя диадема... Атропос покачала головой. – Больше не твоя. Чао. – У нас есть запасные, – зашипела Панацея. – Хватит уже, пошли. Слава неохотно подняла свою сестру на руки и взмыла в воздух. Остановившись, она оглянулась на Атропос. – Это еще не конец. Атропос сдвинула шляпу на затылок и сделала приглашающий жест. – К вашим услугам. Казалось, что Слава собиралась принять вызов, но тут уже Панацея ударила ее кулаком в плечо и пробормотала что-то насчет «дополнительных одолжений». Развернувшись, ярко одетая героиня-подросток улетела прочь, набирая высоту, пока обе не скрылись из виду. – Ну, это было нечто. – Атропос снова помахала фотографией, которую все это время держала в руке, в воздухе, затем посмотрела на нее. – Ха. Какой кадр. Когда Брайан посмотрел на него, цвета все еще были тусклыми, но на нем уже было видно лицо Славы, бросающейся на камеру, как раз в тот момент, когда она поняла, что ее цель больше не находится перед ней, и что она вот-вот врежется в стол на всей скорости. – Ух ты. Черт возьми. – Дай посмотреть, дай посмотреть! Аиша выхватила фотографию из его пальцев. – Ладно, это потрясающе. Выражение ее лица – классическое. «Момент, когда она поняла, что облажалась». – Да, это довольно круто. – Атропос забрала у Брайана «Полароид». – Благодарю. Итак, я подумываю сделать несколько селфи с его помощью – и, само собой, подписать их все для моего любимого фаната. А потом... Скажи, Брайан, ты ведь на машине? Брайан кивнул. – СКП разрешает мне пользоваться арендованной машиной, чтобы передвигаться по городу и возить Аишу на встречи и все в таком духе. Почему спрашиваете? Он не мог видеть выражения ее лица, но ему показалось, что в тот момент там была хитрая улыбка. – Не хотели бы вы помочь мне положить действительно серьезный конец торговле наркотиками в Броктон-Бей?.. Восторженный возглас Аиши нисколько не удивил. Его сестра ненавидела наркотики. – Эм... вам нужно, чтобы я сделал что-то противозаконное? Потому что мне не позволено этого делать. – Вовсе нет. – Атропос покачала головой. – Мне просто нужен транспорт с места на место, так что вы можете подождать снаружи, пока я займусь своими делами. Я даже не собираюсь никого убивать, пока они не попытаются убить меня первыми. Он взглянул на Аишу. Она с энтузиазмом кивнула. – Скажи «да», Брай! Ну же, скажи «да»! «Заместитель директора Реник не сказал мне, что делать в этой ситуации. Черт... эм... радовать ее, не делая при этом ничего противозаконного?» С ощущением, будто тот ступал по натянутому канату над бездонной пропастью, он кивнул. – Э-э... да? На этот раз он точно знал, что Атропос улыбалась под своей маской. – Превосходно. Из всего этого получится отличный отчет для СКП.