Death of Supergirl / Смерть Супергёрл

Кара ахнула, на еë губы брызнули капли крови, когда еë ослабленное тело поглотило силу когтистого кулака, врезавшегося ей в живот. Она попыталась избежать удара, но едва могла стоять, и монстр был слишком сильным — сильнее еë. — Супергëрл! — в панике позвала Алекс по связи. — Отступай! Уинн только что закончил анализ ДНК, и она… — Излучает криптонит, я знаю, — выдавила Кара, теперь кровь текла сквозь еë зубы. — Я поняла это слишком поздно. Я не могу подобраться ближе, и он быстрее меня. — Тебе нужно выбираться оттуда, Супергëрл, — раздался голос Дж'онна. Кара хмыкнула, и ей в плечо врезался кулак, отправив еë в недостойное вращение в воздухе, которое закончилось тем, что она влетела в бетонный блок. Боль пронзила всë еë тело, немедленно лишив инопланетной силы. Всë, что она могла делать, — это жалко хватать ртом воздух, когда существо выхватило еë из обломков и подняло в воздух. Он не просто излучал криптонит; казалось, он был сделан из него. Он был похож на Халка, с зелëной кожей и накачанными мускулами, но намного уродливее. Возможно, когда-то он и был человеком, но в его светящихся зелëных глазах не было ничего, кроме выражения смерти. Глядя в них и на то, как его массивная рука сжимала еë горло с такой силой, Кара поняла, что на этот раз ей действительно нужно бояться смерти. Казалось, в его венах пульсировал жидкий криптонит, так что с каждым ударом его сердца кожа Кары горела. Она чувствовала, что еë плоть вот-вот расплавится прямо на костях, и боль от всего этого начинала вызывать у неë панику. Кара царапала его руку, брыкалась и кричала, но еë вены светились зелëным, и в ней не осталось сил для борьбы. Она была почти уверена, что у неë переломаны рёбра, и, если он не успокоится, еë шея тоже будет сломана. Никогда раньше она не чувствовала себя так по-человечески. От него было не уйти. Еë зрение начало затуманиваться, а лëгкие отчаянно требовали воздуха. Она вот-вот проиграет. Умрëт и еë не станет, и, о боже, она расстанется с жизнью и… Взрыв отбросил еë назад. Монстр упал на колено, тряся головой, словно пытаясь прочистить еë. Когда Кара ударилась о землю на некотором расстоянии от него, из еë лëгких вырвался последний воздух, и она почти потеряла сознание. — Супергëрл! — позвала Алекс откуда-то из облака пыли и дыма. — Алекс! — с пересохшим горлом прохрипела Кара. Каждая секунда, проведённая ею вдали от этого криптонита, возвращала ей процент суперсил. Она начала быстро выздоравливать, боль и истощение отступили. Кара поднялась на дрожащие ноги и положила руки на колени, пытаясь отдышаться. Ей нужно было убежать как можно быстрее, пока он снова не приблизился к ней и не лишил еë силы. В окружающем дыму материализовалась фигура, поэтому она быстро подняла кулаки, но это была всего лишь Алекс. Кара почувствовала прилив облегчения. — Алекс… — Супергёрл, нет! Изо рта Кары хлынула кровь, сильнее, чем когда-либо было с ней раньше. Сначала она была невероятно растеряна. Алекс была прямо тут, рядом, защищающая, ответственная и готовая вступить в бой, чтобы помочь ей сбежать. Но затем Кара взглянула вниз, на острый хвост, вонзившийся прямо в еë грудь, покрытый еë кровью и излучающий криптонит, и тогда она осознала. Ой. Ох. — Кара! — закричала Алекс. Из еë груди с силой вырвался криптонитовый хвост, и тогда Кара начала падать. Фонтан крови хлестал у неë изо рта и груди, и, о боже, как она могла так быстро потерять так много крови? Криптонит разъедал еë изнутри, заставляя сомневаться в том, что причиняет ей больше боли: проколотое, разорванное на части сердце или обожжëнные вены. Она так и не успела определиться. Когда Алекс подбежала к ней, раскинув руки, Кара упала на землю. Она была мертва ещë до того, как еë тело коснулось скользкого, окрасившегося в алый цвет тротуара.

***

Лена как раз готовилась к очередной долгой ночи сверхурочной работы в офисе, когда еë внимание внезапно привлëк телевизор. Обычно она включала его только для фонового шума, чтобы прогнать постоянное чувство одиночества. В большинстве случаев это срабатывало, за исключением того, что на этот раз, когда она увидела выпуск новостей и Супергёрл, которую швыряли вокруг, как игрушку, её охватил ужас. Ведущий новостей торопливо рассказывал о схватке Супергёрл с, как они это называли, зелёным зверем. Монстр излучал мерцающий зелëный свет, и Лена сразу поняла, что это такое. Криптонит. — Кара, — выдохнула она практически шëпотом. Еë руки неосознанно потянулись к подлокотникам кресла — она сжала их так сильно, что пальцы невероятно побелели. Сердце Лены бешено колотилось в груди, а желудок сильно сжался. Супергëрл приходилось очень непросто. Зелëный зверь бесчинствовал в городе, затем появилась Супергëрл — отважная, сильная и уверенная в себе. Но затем он бросился на неë, и Лена в шоке наблюдала, как Супергëрл упала. После этого битва была односторонней. Однако Лена была уверена, что Алекс будет рядом и спасëт Супергëрл, поэтому позволила себе вздохнуть и заставила пальцы расслабиться. Когда Алекс наконец прибыла, одетая в свой крутой костюм и выглядящая готовой убить, Лена выдохнула с огромным облегчением. Взрыв оторвал монстра от Супергëрл, но создал облако дыма, скрывающее их фигуры. Лена могла видеть только смутные силуэты. Кадры с камеры сами по себе были неустойчивыми из-за съëмки с зависшего рядом вертолëта и жестокого характера битвы. Лена в панике искала фигуру Супергëрл, пока не увидела еë, и снова выдохнула. Супергëрл встала, протянула руку, а затем, когда дым начал рассеиваться, позади неё появилась массивная тень. Следующие несколько минут были бурей замешательства. Лена смотрела, затаив дыхание, как дым рассеивался, а потом показалась Супергёрл. Вот только вместо того, чтобы мирно стоять или вставать, как всегда, она была неподвижна в руках Алекс. Лена не могла слышать, но видела, как Алекс плачет. Супергёрл медленно окружала огромная лужа крови, и в её груди зияла дыра. Сначала Лена не поверила в это. Супергёрл мертва? Вот так просто? Невозможно. Но затем на месте происшествия появились агенты DEO и забрали тело, и Лена уставилась на экран: слëзы, которых она не чувствовала, капали из еë глаз. Она схватила телефон и набрала номер Кары. Он звонил, звонил и звонил, наконец перейдя на голосовую почту. Лена звонила ещë двенадцать раз, пока телефон не отключился и не стал недоступен. Она пыталась дышать ровно, несмотря на охватившую еë панику, но воздух не возвращался в лëгкие. В конце концов она собралась с духом и позвонила в DEO.

***

У них было двое похорон. Первые были быстрыми и публичными, некомфортными для всех, кто любил Кару, потому что это были похороны Супергëрл, и почти весь Нэшнл-Сити захотел присутствовать. Настоящего тела не было, и в основном всë заключалось просто в прощании у памятника, но всё же это было сокрушительно и больно, и Лене пришлось очень постараться, чтобы запихнуть все свои тëмные, опасные чувства в столь любимые ей крошечные коробочки. Видя сокрушëнное выражение лица Алекс, всегда старавшейся не показывать свою боль, Лена почувствовала, как у неë защемило сердце. Дж’онн, Сэм, Джеймс, Ния и даже Уинн, вернувшийся специально для этого, стояли вокруг пустой могилы с пустыми лицами, и Лена задалась вопросом, понимает ли кто-нибудь из них, какой опустошëнной сейчас чувствует себя она. После того, как были сказаны все слова в адрес Супергëрл, все они ушли на вторые похороны. Лена решила поехать на своей машине, хотя ей особенно хотелось быть рядом с Алекс. Она была благодарна, когда рука Сэм не покидала плечо Алекс, и в результате Сэм с Руби затащили еë с собой в машину Лены. Вторые похороны были не такими уж долгими, но казалось, что они длились вечно. Присутствовали все родственники и друзья Кары, что означало, что толпа, безусловно, была намного меньше, чем на похоронах Супергëрл, но это ощущалось ещë более болезненно. Лена видела знакомые лица, но больше было тех, которые она не узнала. Присутствовала даже Кэт Грант, потому что, конечно же, она должна была присутствовать на похоронах Кары Дэнверс. Она стояла в стороне, стоически глядя на гроб, опускающийся в землю. Глаза Алекс были красными и опухшими, а на лице блестели мокрые полосы. Сэм обняла еë одной рукой и крепко прижимала к себе, а Руби держала еë за руку с другой стороны. Лена ощущала пространство вокруг себя зияющей пропастью. Одиночество усилилось так резко, что воздух чуть не застрял в лëгких, но она заставляла себя вдыхать, выдыхать, стойко смотреть вперëд и не давать волю своим эмоциям, потому что, если бы она это сделала, то была бы сломлена. Лена Лютор рухнула бы прямо там, на траве, перед всеми этими людьми, и еë больше не волновало бы, как она выглядит, когда бы она рыдала, причитала и проклинала Вселенную за то, что она так жестока, что забрала у них Кару так рано. Слишком рано. — Привет. Лена никак не отреагировала на Джеймса, когда он подошëл к ней. Его глаза были покрасневшими, а руки все в бинтах. Лена могла догадываться, чем он занимался, но была не в состоянии по-настоящему переживать об этом. Всë, что она когда-то чувствовала, просто… ушло. Когда холодное тело Кары опустилось под землю, то же самое произошло и со всеми человеческими эмоциями Лены. Она ощущала себя мëртвой изнутри. Словно еë сердце было вырвано, грудная клетка опустошена, и она просто осталась ни с чем. — Джеймс, — без эмоций поприветствовала она. Он помялся, явно испытывая неловкость, и засунул руки в карманы. Они оба уставились вперëд, когда Алекс наклонилась, чтобы бросить в яму горсть земли. Сердце Лены сжалось от боли. — Я до сих пор не могу поверить, что еë больше нет, — тихо признался он срывающимся голосом. Тогда Лена посмотрела на него. Действительно посмотрела. Он явно был разбит, но она понятия не имела, почему он чувствовал необходимость довериться ей, как будто она вообще была способна предложить ему какое-то утешение. — Не в том месте, не в то время, — добавил он, шмыгнув носом. — Она вообще не должна была быть там. Я должен был спасти еë. — Не в том месте, не в то время? Джеймс вздохнул и провëл рукой по лицу. — Знаешь, она была на улице, когда напал монстр, просто случайно проходила мимо, когда он… Абсурдность того, что после смерти Кары он всë ещё пытался защитить еë тайную личность, заставила Лену задохнуться от ярости. Гнев вспыхнул в груди Лены с такой силой, что обнажать его было физически больно. Джеймс продолжал пытаться нарисовать картину невинной, ничего не подозревающей журналистки Кары, которая просто оказалась там в самый неподходящий момент, пережив участь жертвы, на которую сверху упал мгновенно убивший еë бетонный блок. — Не смей пытаться впарить мне полуложь, — зарычала на него она. Джеймс выпрямился, встревоженный. Лена никогда не говорила таким тоном ни с кем, кроме покушавшихся на еë жизнь и своей матери, и она знала, что это звучит чересчур злобно. Хорошо. — Извини? Лена заставила себя посмотреть вперëд. Уже почти все бросили по горсти земли, и ей, вероятно, пора было уходить. Она не должна была оставаться там и вымещать свою боль на Джеймсе, но было так трудно не делать этого. Лена плакала и плакала с тех пор, как подтвердилась смерть Кары, и ей всë ещë казалось, что она пролила недостаточно слëз. В еë сердце было слишком много боли, чтобы разум мог принять это, поэтому она просто замкнулась. — Достаточно того, что нам всем пришлось дважды присутствовать на похоронах Кары, — огрызнулась на него Лена, — не пытайся продать плохую ложь, чтобы защитить личность, которой больше не существует. — Она пронзила мужчину последним брошенным на него взглядом. — Ты знала? Лена вздохнула, повела напряжëнными плечами. Еë мышцы болели везде. Она чувствовала, что постоянно напряжена, словно ожидая, что на неë что-то свалится. Ей казалось, что она постоянно задерживала дыхание — как и все. На случай, если Кара каким-то чудом вернëтся, как всегда, живая и невредимая. Однако Лена знала, что сохранять эту ​​надежду опасно, поэтому старалась не думать об этом. — Конечно, я знала, Джеймс, — выдавила Лена. — Я ведь Лена Лютор. Она не осталась, чтобы увидеть боль, отразившуюся на его лице, или услышать гневные слова, которые он, вероятно, хотел в неë бросить. Вместо этого она прошла вперëд с высоко завязанным хвостом, развевающимся позади неë, и наклонилась, чтобы набрать горсть земли. Лена колебалась всего секунду, прежде чем разжать ладонь и посмотреть, как земля рассыпалась по гладкой деревянной поверхности гроба. Она мгновение смотрела на это с обливающимся кровью сердцем, а затем выпрямилась и ушла. Никто не смотрел на неё, когда она уходила. Все они были слишком озабочены собственной болью, и это было нормально. Лена села в машину и поехала обратно в L-Corp, не оглядываясь. В конце концов, это она была причиной смерти Супергёрл.

***

Пять лет спустя — Лена, сюда! Отпустив придерживаемую дверь, Лена пошла на голос, пока не нашла Алекс и остальных, сидящих вместе за столиком в дальнем конце зала. Алекс улыбалась ей, но улыбка не трогала еë глаз. Собравшись с духом, Лена присоединилась к ним, принимая различные приветствия и объятия. — Уинн опаздывает? — спросила она, опускаясь на своë место рядом с Алекс и беря напиток. — Уинн не смог прийти, — сказал Джеймс из-за стакана виски. — Слишком занят спасением будущего. — Кара бы поняла, — вмешалась Алекс. Все опустили глаза, когда воспоминание об их погибшей подруге заполнило пространство между ними, лишив их всякой радости. Лена сжала челюсти, вздохнула и позволила напряжению отпустить еë. — Хватит об этом, — сказала она компании, — Кара не хотела бы, чтобы мы сидели здесь и хандрили. Мы собрались, чтобы почтить еë память, так давайте сделаем это, хорошо? — Конечно, — согласилась Алекс, и все еë поддержали. Напитки потекли рекой, и все они начали делиться своими воспоминаниями и историями о Каре и Супергëрл, и им было легко улыбаться и смеяться над пересказами, над тем, какой яркой и замечательной была Кара. Каждый раз, когда кто-то упоминал еë имя, сердце Лены пронзало острым шипом, но она старалась не показывать боль на лице. На самом деле, она делала вид, что еë ничто не трогало, потому что должна была. После того, как они выпили слишком много, компания начала разбредаться. Когда почти все разошлись, остались только Лена и Алекс. Сэм ушла намного раньше, чтобы помочь с чем-то Руби, а Алекс осталась. Они сидели вдвоëм в тишине бара — того самого, который Кара любила посещать из-за караоке — и смотрели в свои напитки. Алекс допила остатки своего и осторожно поставила стакан на стол. — Как ты на самом деле? — спросила она. Лена покрутила алкоголь в своëм бокале. — У меня всë хорошо. — Лена, я серьëзно. Алекс мягко улыбнулась ей, и на этот раз улыбка коснулась еë глаз. Лена решила допить свой напиток и отодвинула бокал. — Я в порядке, честно. Дела в L-Corp идут лучше, чем когда-либо, и на улицах безопасно. Алекс подняла бровь. — Ты имеешь в виду, благодаря тому мстителю, с которым вечно затевает ссоры Джеймс? Лена подавила усмешку. — Что, ты не ценишь помощь, которую оказывает Рыцарь? Страж не может справиться со всем. Алекс бросила на неë взгляд, который сказал Лене всё, что ей необходимо было понять. Так значит, Алекс знала. Лена нервно сглотнула и отвела взгляд. — Она берëт на себя больше, чем следовало бы, поскольку она всего лишь человек. Этот крутой костюм не будет защищать еë всё время. — Ну, я думаю, все должны быть благодарны. Без Супергёрл Нэшнл-Сити превратился бы в выгребную яму. — В Нэшнл-Сити всегда были Страж и DEO. Кроме того, все технологии, которые разработала L-Corp, очень помогли гражданам. Лена внезапно почувствовала сильное желание заказать ещё выпить. Еë рука, лежащая на столе, дёрнулась, но в конце концов Лена подавила это желание. Она до сих пор была немного трезвой, а ещë одна порция алкоголя гарантировала, что ей нужно будет немедленно пойти домой и лечь спать, а это было совсем не тем, что она планировала делать. Алекс, похоже, почувствовала еë нервозность, потому что положила ладонь на руку Лены и одарила мягкой, материнской улыбкой. — Лена, помни, что я всегда рядом с тобой. Что бы тебе ни понадобилось, я могу помочь тебе с этим. Лена перевернула ладонь и сжала руку Алекс. Она изо всех сил сдерживала слëзы, грозившие вырваться наружу. — Спасибо. Это значит для меня больше, чем ты себе представляешь. Взгляд Алекс смягчился. — Тебе нужно перестать винить себя. Лена резко отдëрнула руку, чувствуя себя так, словно ей на голову только что вылили ведро ледяной воды. У них часто возникал этот спор, и каждый раз, когда поднималась эта тема, Лене казалось, что она тонет, хотя сохраняла нейтральное выражение лица и голос, пока смотрела на Алекс. — Как ты можешь находиться рядом со мной, зная, что моя семья — я — сделала? Алекс резко выдохнула. — Лена, это была не ты. — Это был эксперимент Luthor Corp! — почти закричала она, в висках запульсировала боль. Лена заставила себя успокоиться, выровнять голос. Алекс смотрела на неë с такой жалостью и пониманием, и это привело еë в ярость, потому что она была жива. — Эту штуку создал Лекс, и она выполнила своë предназначение — убила Супергëрл. — И я не виню тебя за это. Лена сцепила руки вместе, тупые ногти резко впились в еë бледную кожу. Сразу после смерти Кары монстр продолжал буйствовать, и DEO попросил Лену помочь выяснить, как его убить. В ходе своего исследования она обнаружила нечто ужасающее: это существо когда-то было человеком, и этот человек работал на еë брата. Это было не только экспериментом, созданным Лексом, но и существом, вырвавшимся из одной из старых лабораторий Luthor Corp. Ему вообще не суждено было остаться в живых. Как только Лена узнала об этом, она уничтожила все записи, которые могли бы связать монстра с еë семьëй. В глубине души она знала, что должна сообщить об этом, но не могла допустить, чтобы L-Corp рухнула, потому что Нэшнл-Сити узнал, что Супергёрл погибла из-за Лютора. Независимо от того, сделала она эту чëртову штуку сама или нет, люди всë равно обвинили бы еë. И всë же Лена винила себя — за то, что не нашла монстра первой и не убила его, за то, что не знала о его существовании, пока не стало слишком поздно, и за то, что в еë чëртовых венах текла эта испорченная кровь. Поначалу чувство вины чуть не убило еë, и именно Алекс пришла ей на помощь, и именно ей она с трудом призналась. Лена была уверена, что Алекс еë арестует, прикажет сжечь L-Corp дотла. Но вместо этого Алекс держала всё в секрете. Они вдвоëм работали вместе, используя ДНК монстра, чтобы создать сыворотку, которая убила бы его мгновенно, и именно Алекс сама сделала ему инъекцию после нескольких дней бесконечных боëв. Даже сейчас Лена знала, что Алекс никому не рассказала о том, что ответственность за это несут Люторы, и это сильно еë смущало. — Почему? — выдохнула она через сжавшееся горло. — Почему ты не винишь меня? Это было бы намного проще. И всë же ты хранишь эту тайну и продолжаешь быть моим другом, и я просто не понимаю этого. Алекс откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. На улице моросил дождь, но в остальном погода была приятной. На самом деле, это было красиво — то, как свет уличных фонарей рассеивал блестящую черноту. Это заставило Лену подумать о красивых глазах Кары, и еë грудь сжалась в агонии. — Потому что она любила тебя по какой-то причине, — наконец мягко сказала ей Алекс. — У Кары было бесконечно доброе сердце, поэтому, когда она сказала мне, что любит тебя и что ты хорошая, я ей поверила. С тех пор я видела тому подтверждение. Ты хороший человек, Лена. Иначе почему бы Кара всегда защищала тебя? Была рядом с тобой? Она была невероятно умной, и еë интуиция всегда была на высоте. Она любила тебя не просто так. Лена с силой стиснула зубы. Алекс никогда не рассказывала ей об этом раньше, и часть еë хотела, чтобы она этого не делала. Конечно же, Кара любила еë, Кара любила всех — даже подонка Лютора. Нет. Ей нужно было перестать так думать. Всякий раз, когда она позволяла себе погрузиться в чувство вины за то, что еë брат сделал с еë лучшей подругой, это бросало еë в пучину ужасных мыслей и самоуничижения. Кара бы не хотела, чтобы она так себя чувствовала. Поэтому с огромным усилием Лена отогнала от себя негативные мысли, и еë плечи поникли. — Кара всегда так открыто всех любила. — Нет, ничего подобного. Лена удивлëнно посмотрела на серьëзное лицо Алекс. — Что ты имеешь в виду? — Кара потеряла всю свою планету, Лена. Она очень переживала обо всех, но не позволяла себе так просто полюбить кого-то по-настоящему. Она всегда боялась потерять этих людей. Она страшно боялась потерять тебя. Это предложение заставило сердце Лены забиться сильнее. Могла ли Алекс иметь в виду?.. Нет, это было невозможно. — Я не могу понять, почему, — выдавила она со сдавленным смехом. Тогда Алекс встала. Лена не смотрела на неë, боясь того, каким будет выражение еë лица. На плечо Лены легла тëплая рука, и Алекс вздохнула. — Она была до боли влюблена в тебя, — тихо призналась она. — Мне бы хотелось, чтобы она успела сказать тебе об этом, прежде чем еë время ушло. Рука исчезла, и затем Лена осталась сидеть в баре одна, уставившись широко раскрытыми глазами на бокал перед собой. Слова Алекс прокручивались у неë в голове снова и снова. Воспоминания о Каре преследовали еë каждое мгновение бодрствования, и во сне — тоже, и, сидя там, Лена анализировала каждое взаимодействие, которое у неë когда-либо было с Карой. Она вспоминала неловкий смех, долгие объятия, поздние завтраки, подарки и смс с эмодзи в виде сердечек. В то время она думала, что Кара просто очень ласковая и очень прямолинейная, и что все эти вещи не значили для Кары того, что они значили для неë. Но неужели она ошибалась? Действительно ли Кара питала к ней чувства? Это новое откровение заставило кровь Лены вскипеть. Она заплатила за выпивку всей компании — как делала всегда после долгих споров, пока все не соглашались, — а затем ушла. Она поехала домой, небрежно бросила сумочку у входной двери и босиком вышла на балкон. Лена жила высоко над городом, поэтому могла слышать звуки полицейских сирен, разговоры и крики людей. Город всегда был таким живым, таким жестоким. Она схватилась за холодный металл перил и заглянула через край, уже не в первый раз. Возможно, она в самом деле слишком много выпила, размышляла Лена, осторожно перелезая через перила, пока не оказалась по другую сторону. Едва она подумала об этом, как еë пальцы разжались, и она сорвалась в свободное падение. Город превратился в стремительно размытое пятно, однако не было той паники, которую Лена обычно испытывала при падении. Она больше не боялась ни высоты, ни быстрого спуска. Еë тело кувыркнулось и полетело вниз, а затем она приземлилась, впечатав кулак в бетон. Она создала воронку там, где упала, и, возможно, это было немного глупо с еë стороны, тем более, что еë мог увидеть кто угодно. Лена решила не заморачиваться. Она прижала пальцы к встроенному устройству у себя на груди, еë тело покрыл костюм, лицо скрылось за шлемом, и она подпрыгнула высоко в воздух. Сыворотка, текущая в еë венах, делала еë физические способности невероятными. Вот так, паря в небе, она была почти что Супер. Лена последовала за звуками, которые слышала ранее, и наткнулась на ограбление. Нисколько не беспокоясь о собственной безопасности, она бросилась в бой, нанося удары кулаками по лицам, и пули отскакивали от её чëрного костюма. — Это Рыцарь! — крикнул один из мужчин. Лена мысленно ухмыльнулась. — Мы сдаёмся! — добавил другой мужчина. Его глаза были расширены от ужаса. Полиция прекратила стрельбу и стояла поодаль, наблюдая и ожидая. У Лены было не так много времени, так как Страж, вероятно, должен был скоро появиться. Была причина, по которой он еë невзлюбил. — Вы сдаëтесь? — спросила она, еë изменëнный сквозь костюм голос звучал более глубоко и демонически. — Я никогда никого не прошу сдаваться. Они понимали, что будет дальше. Покончив с ними, она оставила их тела на попечение полиции, а затем поспешила прочь. Она уловила знакомый звук мотоцикла Стража, но он упустил еë. Так прошла ночь, Лена заставляла себя двигаться всë с большим трудом, пока у неë не осталось выбора, кроме как вернуться домой и рухнуть на балконе с онемевшими и ноющими мышцами. Костюм скрылся, и Лена выдохнула. Она была вся в поту. — Мисс Лютор, ваши жизненные показатели опасно низкие. Вы ввели слишком много сыворотки. Лена хмыкнула и заставила себя встать на ноги. — Я не спрашивала, Джакс. Еë ИИ на мгновение замолчал, а затем издал звук, похожий на вздох. — Может, мне наполнить ванну и приготовить для вас антисыворотку? Лена уже чувствовала, как еë тело леденело, и знала, что он прав. Она использовала слишком большую дозу. — Спасибо, — выдохнула Лена и заставила себя, покачиваясь, доковылять до ванной. Она вся была в рубцах и синяках, а на коже обнаружилась кровь, в происхождении которой она не была уверена. К счастью, горячая вода успокоила еë ноющее тело, и когда Джакс ввëл ей антисыворотку, она расслабилась и позволила жидкости снова согреть еë. — Такими темпами, мисс Лютор, ваше тело начнëт отказывать чуть меньше, чем через год. Лена подняла руку и посмотрела на шрамы на пальцах, на разбитые костяшки. Раньше у неë были такие красивые руки. — Всë в порядке, — сказала она ему, опуская руку обратно в воду. — Мне всë равно не нужно так много времени.

***

Время у неë заканчивалось. Предсказывая, что пройдëт чуть меньше года, Джакс не ожидал внезапного ускорения повреждения клеток Лены из-за сыворотки. То, что должно было длиться около десяти месяцев, превратилось всего в шесть, и она чувствовала, что у неë уже ушло взятое взаймы время. Несмотря на это, Лена продолжала вести себя как ни в чём не бывало. Она использовала больше антисыворотки, чем следовало, но это помогло ей продержаться достаточно долго, управляя L-Corp и CatCo, посещая заседания правления и торжественные мероприятия и время от времени показываясь в CatCo, чтобы поприветствовать Джеймса и обсудить дела. Но у Лены действительно заканчивалось время. Её тело больше не могло держаться, а она была так близка к достижению своей конечной цели. Лена не собиралась позволить себе загнуться до того, как она добьëтся успеха. Само еë существование зависело от реализации этого проекта. Видите ли, Лена не просто так решила стать героем. Она решила стать конкретным героем. Она собиралась спасти Кару. Как? Кара была мертва. Лена это знала. Тело Кары уже разложилось внутри деревянного ящика. Нет, Лена не собиралась еë возвращать. Хотя поначалу именно это она и пыталась сделать. Так она и изобрела сыворотку. Лена была в таком отчаянии и с разбитым сердцем, что погрузилась в исследования и эксперименты. К сожалению, сыворотка не смогла реанимировать мëртвые ткани. Тем не менее, она была способна улучшать живую ткань. Так что Лена использовала еë на себе, как сделал бы любой Лютор, и обнаружила, что она давала ей силы, близкие к силам криптонца под жëлтым солнцем Земли, и это было волнующим. После усовершенствования сыворотки и еë применения Лена решила сделать себе собственный костюм. Она взяла за основу костюм, который спроектировала для Кары, чтобы защитить еë от криптонита в воздухе. Используя свою лучшую и по-прежнему совершенно секретную технологию, ей удалось сжать новый костюм в крошечную панель, которую она хирургическим путем встроила себе в грудь, и всякий раз, когда она нажимала кнопку, костюм распространялся по еë коже, как симбиот, пока не покрывал тело полностью. Ни эмблема, ни плащ ей были не нужны, поэтому Лена не разрабатывала ни того, ни другого. Когда СМИ начали называть еë «Рыцарем», она приняла это. Лена держалась в тени и убивала тех, кто этого заслуживал. Еë мать так гордилась бы ею, если бы узнала. Лена наконец поддалась этому внутреннему тëмному импульсу в своей крови. Она стала убийцей. Сначала Лена была в ужасе от того, что, по сути, отняла у себя жизнь, но чем больше она этим занималась и чем более одержимой становилась своим проектом по спасению Кары, тем меньше еë это волновало. Вот почему Страж еë ненавидел. Она не просто останавливала преступность. Она также обрывала человеческие жизни. Но только тех, которые этого заслуживали. Лена никогда бы не лишила жизни невинного человека, а с еë передовыми технологиями она всегда была уверена, точно ли еë жертвы это заслужили. Так и было, и она наслаждалась прекращением их жалких жизней. Кара возненавидела бы еë. В глубине души Лена это знала, но обычно игнорировала. Вначале она очень старалась быть маяком надежды, но погружение в отчаяние отправило еë на тëмную сторону. Половина народа еë боялась, другая любила. К сожалению, еë правлению террора скоро придëт конец. Она уже начала приводить в порядок свои дела, готовясь к смерти — если это действительно должно было произойти. Если ей не удастся завершить свой проект, то всë окажется напрасным, и Лена с радостью примет объятия смерти. Но нет, она ещë не могла уйти. Она на самом деле не могла. — Сдавайся, Рыцарь! Лена застонала, рухнув на бетон. По полу L-Corp пошли трещины, и здание затряслось, но продуманная конструкция удержала опоры на месте. Лена больше часа вливала сыворотку в свои вены и уже начала ощущать ужасные побочные эффекты. Несмотря на то, что костюм по большей части защитил еë от удара, она всë же почувствовала, как воздух покинул еë лëгкие. Он поднял еë, его лицо было искажено яростью и жаждой крови. Кончики пальцев Лены уже окоченели, и она едва могла ими пошевелить, поэтому воспользовалась костюмом, чтобы он сделал это за неë, и сжала руку в кулак, который с силой врезался в его лицо, от чего он отлетел вбок сквозь стеклянную панель. Стекло разбилось вдребезги и разлетелось вокруг него. Лена приземлилась жëстко и неуклюже, но быстро вскочила на ноги. Прежде чем она успела подготовиться к нападению, еë напугала масса резких движений, и помещение заполнили фигуры, одетые в чëрное. Лена громко выдохнула и почувствовала вкус крови. Она выпрямилась, насколько могла, и смотрела, как Алекс приближалась к беспорядку на поле боя. — Дальше мы сами разберëмся, Рыцарь, — сказала ей агент. Еë взгляд был жëстким и повелевающим, а тон не оставлял возможностей для интерпретаций. Лена ощетинилась. Это была еë собственность и еë битва. — У меня всë под контролем, агент, — съязвила она. Алекс бросила взгляд на еë исцарапанный костюм, на явное подëргивание пальцев. Мужчина поднялся с груды стекла, беззаботно хрустя осколками под каблуками. Он повернулся к ним лицом и обнажил острые зубы. Он двигался быстрее, чем кто-либо из них мог ожидать. В один момент Лена смотрела на него и пыталась выработать стратегию наилучшего хода, чтобы быстро убить его и уклониться от DEO, а в следующий она уже проломила собой здание и вылетела на оживлëнную улицу. Люди закричали и отскочили назад, а камеры начали мигать. Конечно же, там были СМИ. Куда бы ни направлялся Рыцарь, папарацци следовали за ним, как изголодавшиеся звери. Она снова поднялась на шатающиеся ноги. — Мисс Лютор, — донëсся до еë уха голос Джакса, — я советую быстро отступить и немедленно принять антисыворотку. Ваше сердце с трудом бьëтся, и через десять минут у вас случится сердечный приступ, если вы не отступите. Лена чувствовала, что он прав, но она безусловно была Лютор, а это означало, что она была невероятно упрямой и не заботилась о собственном благополучии. Лена решила послать всë к черту и бросилась на мужчину со всем, что у неë было. Он замахнулся на неë кулаком, когда она сделала то же самое, и оба удара попали в цель. Лену отбросило назад, в полицейскую машину, и в итоге мужчина врезался в толпу агентов DEO, обмякший и, надо надеяться, мëртвый. Лена ощутила прилив удовлетворения, когда он не встал, но оно быстро сменилось ужасом, когда она почувствовала, как шлем еë костюма треснул, а затем соскользнул с лица. Лену на мгновение ослепили вспышки света, и СМИ увидели еë открывшееся лицо. Ей потребовалось слишком много секунд, чтобы его прикрыл новый шлем, и к тому времени было уже поздно. — Это Лена Лютор! — крикнул кто-то. — Лютор — Рыцарь! — Лена! — У тебя есть какие-нибудь комментарии, Лена?! Она заметила, что к ней с пылающим лицом приближалась Алекс, но еë сердце начало учащённо биться, и ей нужно было убираться оттуда. Лена быстро, как тень, покинула место происшествия и вернулась в свою квартиру, задыхаясь и хватаясь за грудь. Она рухнула в коридоре, в глазах потемнело, а грудь сдавило так сильно, что она едва могла дышать. Но затем ей на спину приземлился дрон, антисыворотка была введена прямо ей в позвоночник, и она судорожно вдохнула, как будто только что вынырнула после слишком долгого пребывания под водой. Тепло распространилось по пальцам рук и ног и окутало сердце, и ей удалось подняться на колени. — Мисс Лютор, боюсь, у нас проблема. Лена прислонилась к стене и сползла на задницу. Она позволила костюму растаять и откинула голову назад, чтобы вдохнуть столь необходимый глоток воздуха. — Да ладно? — парировала она. — Мисс Лютор, теперь вы на первых полосах всех новостных изданий. Фотографии вашего лица в образе Рыцаря распространились по всему Интернету. Что вы хотите, чтобы я сделал? Она согнула пальцы и наблюдала, как к ним возвращался розовый цвет. Всë это время она обдумывала слова искусственного интеллекта и задавалась вопросом, что именно она собиралась делать. — Значит, мы завершаем проект сегодня вечером, — наконец решила она. — Но, мисс Лютор, мы не… — Я знаю, — вздохнула она. — Но у меня больше нет времени. И ничего из этого не имеет значения. Джакс надолго замолчал. Несмотря на то, что он был ИИ, он всë равно проявлял беспокойство по поводу Лены всякий раз, когда случались подобные вещи. Он не был запрограммирован так внимательно следить за еë здоровьем; он просто делал это самостоятельно. Лена часто находила забавным тот факт, что еë ближайшим другом был ИИ, который она сама же и создала. Алекс, конечно, была другом, но это было… сложно. В конце концов Лена заставила себя подняться на короткое время, чтобы перекусить, а затем рухнула в постель. Еë телефоны трезвонили, как хор, но она игнорировала их, пока Джакс послушно их не выключил, а затем Лена позволила себе ненадолго задремать. Она резко проснулась час спустя, когда в еë квартире что-то взорвалось. Прежде чем Джакс успел еë предупредить, она уже была на ногах и внутри своей секретной лаборатории. Книжный шкаф захлопнулся за ней с отчëтливым щелчком, и кто бы ни был в еë доме, ему пришлось бы сильно постараться, чтобы найти еë. Лена приняла решение. — Джакс, приготовь шлем. Джакс долгое время не отвечал. Лена бросилась к своему компьютеру и начала в спешке печатать, коды и слова летали по экрану. В конце концов Джакс издал звук, похожий на вздох. — Да, мисс Лютор. Лена позаботилась о том, чтобы все еë приготовления были завершены на тот случай, если этот проект приведëт лишь к тому, что еë мозг поджарится. Ей нужно было убедиться, что CatCo и L-Corp будут переданы людям, которым она могла доверять, чтобы они правильно ими управляли, если еë не будет рядом, и у неë было составлено завещание на одну страницу для еë семьи и друзей, хотя она знала, что еë мать вряд ли что-то примет от неë, узнав, что она на самом деле Рыцарь. Лена также очень не хотела испытывать последствия раскрытия своей личности. Что бы ни случилось сейчас, настоящее и будущее больше не имели значения. — Шлем полностью заряжен и готов к запуску, мисс Лютор, — нейтрально проинформировал еë Джакс. — Спасибо, дорогой. Она повернулась, подошла к креслу, которое спроектировала сама, и взяла шлем, лежавший на сиденье. Он идеально сидел на еë голове, с мягкими подушечками внутри, чтобы твëрдый металл внешнего корпуса не вызывал дискомфорта. Шлем был прикреплëн к различным трубкам и проводам и вибрировал от энергии. Внутри трубок пульсировали яркие жидкости. Лена заставила себя расслабиться. Она по-прежнему слышала, как эти люди в еë квартире разбрасывали вещи и разрывали их на части. Рано или поздно они пробьют в стене дыру и найдут еë здесь, но она надеялась, что к тому времени, когда это произойдëт, будет слишком поздно. — Мисс Лютор, я могу вам напомнить об опасностях изменения событий прошлого? Лена вызывающе ухмыльнулась и открыла панель сбоку от кресла. — Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, Джакс, но спасибо. — Не за что, мисс Лютор. Еë палец завис над кнопкой запуска. Это происходило… по-настоящему. Если вся еë тяжëлая работа за последние пять лет действительно что-то значила, тогда это сработает и Лена сможет отправить свои воспоминания в прошлое достаточно быстро, чтобы успеть спасти Каре жизнь. Лена не могла отправить что-либо физическое, как бы она ни пыталась несколько раз. Каждый отправленный ею объект действительно появлялся в установленный период времени, но этот объект становился желеобразным. Независимо от того, был ли это просто объект или живое существо, они не смогли материализоваться физически в то время, в которое должны были. Лена совершенно случайно обнаружила, что может отправлять в прошлое свои воспоминания, сделав это на пять минут назад во времени после того, как в гневе ударила кулаком по консоли и ударила себя током. Однако чем дальше в прошлое она пыталась это сделать, тем больше это на неë давило и тем выше была опасность. Попытка отправить свои воспоминания на пять лет назад может убить еë мгновенно. Но если бы ей это удалось и еë версия на пять лет моложе получила бы еë нынешние воспоминания, то даже если еë мозг превратится в дымящийся суп, это не будет иметь значения. — Джакс, какова вероятность успеха? — спросила она приглушëнным голосом. Джакс мгновение помолчал, а затем его голос прозвучал странно радостно. — Принимая во внимание все успешные эксперименты и вашу работу за последние пять лет, вероятность успеха проекта «Кара» достигает 76,52%. Однако вероятность вашей смерти в результате этого успеха составляет 98,13%. У Лены затрепетало в животе. — Значит, я могу это сделать? — Конечно, можете, мисс Лютор, — сказал Джакс. — Вы можете добиться чего угодно. Получать поддержку от искусственного интеллекта было абсурдно, но это был тот стимул, в котором она нуждалась. Лена услышала громкие звуки из своего кабинета, откуда вëл скрытый вход в лабораторию, поэтому нажала «Старт» и закрыла глаза. Ощущение того, что в еë мозг проникало так много всего, было настолько болезненным, что боль мгновенно перестала ощущаться, а затем под еë опущенными веками что-то дрогнуло, закачалось и всë почернело. Спустя, кажется, несколько часов еë глаза распахнулись, и она почувствовала прикосновение к своей руке. — Лена?