Повелительница магов

"Солнечный луч скользнул по лицу — и в этом свете правда стала невыносимо ясной." Коридор тонул в полумраке. По мраморному полу скользили мягкие шаги — лёгкие, будто не касались земли. Мерена шла, глядя вперёд, но не видя ничего вокруг. В голове гудел рой мыслей. Всё смешалось — ссоры, взгляды, прикосновения Повелителей, тишина Зиккурата, и… сны. Эти сны преследовали её каждую ночь. Высокий темноволосый мужчина всегда приходил из тьмы. Лицо оставалось в тени, но глаза… глаза горели, как раскалённые угли. Он приближался к ней, и холод прокатывался по спине, когда звучал его голос: -«Не думай, что спаслась… Я всё равно убью тебя…» Но почему-то, чем чаще он это говорил, тем меньше Мерена верила, что за этими словами — ненависть. Скорее — боль. Или клятва, данная когда-то давно, когда она была ещё ребёнком. -«Может, я знала его?» Эта мысль не давала покоя. Она чувствовала — всё связано. Её сны, странная сила, что витала в Зиккурате, и те, кого называют Пятерыми. …Шамаш. Кровь на его плече, рваная рана, от которой исходил жар, будто он горел изнутри. А Энлиль… Он тоже изменился. Его глаза стали другими — светлее, чище, как будто время повернулось вспять. Лицо — будто омолодилось, кожа светилась изнутри, и в каждом движении чувствовалась сила, которой раньше не было. -«Что с ними происходит?.. И почему у меня ощущение, что всё это — начало чего-то гораздо большего?» Мерена остановилась перед дверью своей комнаты. Протянула руку — и в тот же миг, мужская ладонь перекрыла путь. Она вздрогнула, подняла глаза. Перед ней стоял Рауэль. Его взгляд был настороженным, почти угрожающим, но позже смягчился. -Испугалась? — он ухмыльнулся, глаза сверкнули в полумраке. — Видела бы ты своё лицо. Мерена толкнула хохотавшего мужчину под ребра. -Я не испугалась! -Да ладно тебе. Глаза — вот такие, — он коротко обрисовал картинку. — В три раза больше обычного. -Потому что ты, как тень, из ниоткуда вырастаешь! -А ты всё такая же — вечно витавшая где-то в облаках. Может, снова бродишь во сне? -Лучше во сне, чем в твоей компании. -Ох, колючая девочка. — Рауэль усмехнулся, не отступая. — А я ведь просто хотел убедиться, что всё в порядке. -Конечно. Стоишь у моей двери, дышишь в затылок и называешь это заботой. -А что, тебе не нравится, когда за тобой присматривают? -Только не ты. Мужчина тихо рассмеялся, откинув голову. Смех прозвучал легко и весело. -Осторожнее, Мерена. Когда женщина так говорит — обычно потом жалеет. -Тогда тебе повезло, — отрезала она. — Я не из тех, кто жалеет. На миг между ними повисла тишина — напряжённая, почти колючая. Но Мерена не выдержала его взгляд и первой открыла дверь. Мужчина схватил её за запястье — крепко, но не жёстко. Она резко повернула голову. -Руку убери! Пёс поднял обе руки в жесте протеста, и в голосе прозвучало удивление. -Прости. — и отступил на шаг, не отпуская полностью взгляд. — Ты какая-то странная. Что-то случилось? Она сжала зубы, стараясь выдавить из себя ровный тон. -С чего ты решил, что что-то случилось? Он посмотрел на неё долго, как будто перебирая все знакомые линии лица. -С приездом Повелителей ты изменилась. Мы же… — мужчина замялся, не закончив фразу. Девушка толкнула его взгляд, будто он был прикосновением. -Между нами ничего нет и быть не может, Рауэль. — голос был твёрдый, почти холодный. Мужчина улыбнулся криво, в глазах промелькнуло больше правды, чем улыбки. -Почему? -Что почему? -Почему ты не хочешь быть со мной? Ты мне нравишься. Ты же знаешь об этом. Мерена глубоко вдохнула. Отпустила ручку двери и медленно повернулась к мужчине. Её пальцы дрогнули, но она держалась ровно. -Рауэль… Ты прекрасный, милый, добрый… Но я в Зиккурате вовсе не для отношений. Её голос стал тише. -Я хочу вернуть своего сына. И всё. Рауэль шагнул ближе, но не касался больше. В ногах у него мелькнуло раздражение и нежная упорность. -Ты думаешь, я не помог бы? Мерена качнула головой. Её глаза сверкнули; в них было столько решимости, что от этого прогибалась тишина. -Пятеро не позволят. Они не отпустят ни сына, ни меня, если посмею им перечить. Мужчина замолчал. Его лицо сменило — сначала удивление, потом тень сожаления, затем сталь. -Тогда ты будешь идти одна? Она не ответила сразу. В ладони чувствовался холод двери, за которой оставалась её комната, её цель. -Я пойду?! Он опустил руки. В коридоре снова повисла пауза — тяжёлая, как предвестие. Рауэль сделал шаг в сторону, выпуская её из капкана собственных рук. Стоял молча, пока она бралась за ручку двери. Мерена уже собиралась закрыть её, когда за спиной раздался его голос — не мягкий, не личный, а сухой, почти официальный: -Вас вечером ожидает Повелитель Энки. Она замерла, не сразу поверив, что это сказал тот же человек, который секунду назад смотрел на неё с теплом. -Благодарю. — произнесла она тихо, не оборачиваясь. Мужчина чуть склонил голову — без улыбки, без лишнего взгляда. Теперь в нём не было ни того мужчины, что держал её за руку, ни того, кто признавался ей в чувствах. Только стражник, выполняющий приказ. Он развернулся и ушёл. Звук шагов звучал быстро — ровно, уверенно, будто его гнали в спину кнутами. Мерена повернула ключ — дверь за щелчком закрылась, и коридор остался по ту сторону. Она сняла повязку с головы и каштановые волосы с шелестом рассыпались по плечам. Встряхнула головой, чувствуя, как напряжение наконец отпускает мышцы. Но стоило ей сделать шаг — в дверь постучали. -Рауэль? — осторожно произнесла она, подойдя ближе. — Рауэль ты… Девушка открыла дверь, но слова застряли. На пороге стояла Лихы. -Лихы?.. — голос сорвался в непонимании. -Не ждала? — та приподняла бровь, губы тронула усмешка. -Смотришь в корень. -Может, впустишь меня? Мерена опёрлась рукой о косяк двери. -Не особо горю желанием. -Какая ты дерзкая стала. Храброй воды напилась? -А кого мне бояться? Не уж то тебя?! -Ты права, — улыбка Лихы потемнела. — Меня не стоил бояться. Но я всё ещё помню, как ты дрожала перед моей повелительницей. Мерена закатила глаза. -Лихы, если ты пришла позлорадствовать — убирайся! -Нет. — та изогнула губы в сладкой улыбке. — Нет, что ты. Я посочувствовать пришла. -Что ты несёшь? Зачем мне твоё сочувствие? -Повелители вернулись. — голос Лихы стал тягучим. — А, как я слышала, Повелитель Шамаш нынче не в духе. А усмирить разъярённого мужчину... знаешь ли — то же, что приручить дикое животное. Но я верю, ты сумеешь. — она положила руку на плечо Мерены. Та мгновенно сбросила её. -Если это всё — я хотела бы привести себя в порядок и отдохнуть. -Правильное решение. Отдых нужен. Не каждая выдержит удовлетворять повелителей целую ночь. -Убирайся! — бросила Мерена и захлопнула дверь. Тишина длилась секунду. Но потом — снова стук. -Ну что ещё?! — раздраженно выдохнула она и распахнула дверь. -Чуть не забыла. Вот, надень это, — сказала Лихы, протягивая платье из полупрозрачного шелка, едва прикрывающего тело. — Ты не представляешь, каких трудов стоило его достать. Мерена скользнула взглядом по ткани. -Лихы, лучше убирайся! Дверь с грохотом захлопнулась. Снова — стук. Но более глубокий, тяжёлый. -Я что, неясно выразилась?! Убирайся вон! — крикнула она, рывком распахивая дверь, но застыла, увидев не Лихы. Шамаш стоял на пороге, чуть склонив голову, с выгнутой от удивления бровью вперемешку с хищным спокойствием. Мерена тут же осеклась, прикрыв рот ладонью. -Простите, Повелитель… это… — голос сорвался, превращаясь в шёпот. Он поднял руку — коротко, повелительно, призывая к молчанию. Сделал шаг. Ещё один. Он вошёл в комнату, как будто она принадлежала ему изначально. Движения — вальяжные, размеренные. Тяжёлый запах огня и мускуса наполнил воздух. Свет факела скользнул по его коже, по тёмным волосам, по глазам, в которых играли отблески жара. Мерена стояла у двери, не решаясь сделать шаг и уж тем более заговорить. Шамаш оглядел комнату — задержал взгляд на сброшенной повязке, распущенных волосах, лёгком дыхании девушки. Угол его губ чуть дрогнул. -У тебя, вижу, гости должно быть были. — произнёс он тихо, без вопроса, просто, как утверждение. Прошёл дальше, позволив двери захлопнуться за своей спиной. Взгляд скользнул вниз — к платью, которое она всё ещё держала в руках. Он задержался на мгновение, сразу отметив, насколько ткань была прозрачной. -Красивое. Сама выбирала? Мерена посмотрела на платье, потом на повелителя. Тот прошёл мимо неё и опустился в кресло. Сел вольготно, как хозяин, широко расставил ноги, откинувшись на спинку. Поднял руку — на ладони вспыхнул маленький шарик пламени. Тёплый свет разлился по комнате, скользнул по лицу девушки, заиграл бликами в глазах Повелителя, пробежал по его коже, подчеркнув силу плеч и линию шеи. Мерена невольно прищурилась, вглядываясь в резкие очертания его лица, в ту опасную красоту, которая всегда вызывала тревогу. Мысли потянулись куда-то не туда — слишком близко, слишком опасно. Она резко тряхнула головой, отгоняя искушение, и отвернулась, прижимая к груди прозрачную ткань. Шамаш поигрывал огненным шариком на ладони, глядя на девушку. Пламя отражалось в его глазах, превращая зрачки в две расплавленные искры. -Ты дрожишь. Хотя я ещё ничего не сделал. -Я не дрожу. Просто… неожиданно видеть Повелителя у себя в покоях. -Неожиданность — это хорошо. Она показывает, кто ты есть на самом деле. — он сжал кулак и огонь исчез. — Когда человек боится, он не врёт. Мерена опустила взгляд, стараясь не показывать раздражения. -Если вы пришли ради вопросов — задавайте. Я устала от игр. Шамаш чуть усмехнулся, склонив голову набок. -И всё же ты продолжаешь в них играть. Даже со мной. -Я не играю. Я просто не понимаю, зачем вы здесь. Маг огня поднялся, подошёл ближе. Шаг за шагом — медленно, с ленивой уверенностью хищника, которому некуда спешить. -Сам не знаю. Наверное, любопытство. Ты изменилась с последней нашей встречи. -Изменилась? — она попыталась улыбнуться, но в голосе дрогнула нотка тревоги. -Когда-то ты смотрела в пол, — Шамаш остановился почти вплотную. — А теперь смотришь прямо в глаза. Опасная привычка, Мерена. -Опасно — не значит неправильно. -Иногда — одно и то же. — ответил повелитель. Его голос стал тише, ниже, будто скользил по коже. — Ты мне не веришь? Мерена отвела взгляд, чувствуя, как перехватывает дыхание. -Я просто не понимаю, чего вы хотите. Он усмехнулся, откинул голову, глядя на потолок. -Вот и я не понимаю. Я мог бы приказать тебе говорить правду. Мог бы заставить. Но вместо этого — стою и слушаю, как ты смеешь со мной пререкаться. -Может, вы устали от подчинения, Повелитель… Шамаш медленно посмотрел на неё. -А может, устал от лжи?.. Мерена почувствовала, как внутри всё сжалось — от страха и от того, как близко он стоял. -Если вы ищете правду, то зря пришли. У меня её нет. Маг огня наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось её щеки. -У всех есть правда, Мерена. Только не каждый доживает до того, чтобы её сказать. Огонь в его ладони вспыхнул снова — ярче, чем прежде. Он стоял так близко, что огонь отражался в её зрачках. Пламя дрожало, словно дышало. Мерена сделала шаг назад, но спиной уперлась в стену. Шамаш не двинулся — просто смотрел. -Боишься? -Н-нет… Маг улыбнулся уголком губ — не весело, а как будто знал ответ заранее. Огонь на его ладони вспыхнули чуть сильнее, и тёплый свет пробежал по коже девушки, обрисовав контуры шеи, ключиц, дрожащих губ. Он поднял руку и тыльной стороной ладони провёл по её щеке. Прикосновение было обжигающим. -Слишком холодно здесь... Не находишь?.. Мерена не ответила. Только смотрела в его глаза, чувствуя, как от жара на коже поднимается дрожь. Шамаш наклонился ближе. Тёмные волосы коснулись её виска, голос прошёл вдоль шеи — низкий, тихий, без тени угрозы, но в нём было что-то, от чего холод пробежал по позвоночнику: -Я слышу, как быстро бьётся твоё сердце… Даже оно знает, кто сильнее. Мерена едва не отпрянула, но он уже убрал руку. Пламя на ладони исчезло, и в комнате стало нестерпимо холодно. Шамаш развернулся и скрылся за дверью, оставив за собой тонкий след жара в воздухе. Мерена стояла неподвижно, ладонью касаясь того места, где секунду назад были его пальцы. Кожа всё ещё горела. И только теперь дыхание стало рваным, а в груди поднялся страх. Не тот, поверхностный — перед властью или наказанием. А настоящий. Животный. Шамаш не говорил ни угроз, не предупреждений. Не повышал голоса. Он просто посмотрел — и прикоснулся. И этого хватило, чтобы она поняла: всё, что было раньше — его спокойствие, снисходительность, лёгкие улыбки — были не слабостью, а милостью. Он позволял ей спорить, хамить. Позволял смотреть в глаза. Позволял дышать рядом с собой. Потому что хотел. Мерена медленно опустилась на край кровати. Ткань в её руках всё ещё дрожала. Теперь она точно была уверенна — с Повелителями нельзя играть. Никогда. Девушка подняла взгляд к окну — небо уже окрашивалось в багровый, гутой цвет. -Пора идти к Повелителю Энки. Она выдохнула, стараясь вернуть себе спокойствие, но ладони всё ещё были горячими — будто огонь Шамаша оставил след под кожей. Мерена швырнула ненавистное платье на кровать. -Ненавижу! Ткань упала мягко, но в этом было что-то окончательное. Нагнулась, подняла с пола тёмную повязку и завязала на голове, пряча непослушные пряди. Пальцы дрожали, но она затянула узел крепко, словно пыталась зафиксировать не только ткань, но и собственные мысли. Подойдя к двери, замерла на секунду и вышла из комнаты предварительно оценив, насколько коридор у её комнаты пуст. Тихо прикрыла за собой дверь, стараясь идти легко, бесшумно, будто сама стала частью этого полумрака. Закат тянулся вдоль стен, отражаясь на камне — и казалось, что Зиккурат дышит огнём.

***

(Покои Энки)

Энки сидел на диване, склонившись вперёд, упераясь локтями в колени. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, а пальцы машинально перебирали подвеску на запястье. Он думал — глубоко, спокойно, как человек, привыкший к долгим размышлениям. Когда в покои заглянул слуга и сообщил о визите Мерены, Энки выпрямился. Его плечи чуть расправились, в голосе прозвучала мягкая, но властная нота: -Впусти. Девушка вошла осторожно, стараясь не шуметь. Закатный свет пробивался сквозь резные окна, окрашивая всё вокруг в медное сияние. Энки поднялся с дивана. Его движения были неторопливы, благородны. На губах появилась лёгкая, почти отеческая улыбка. -Проходи, дитя. — сказал он, приветственно раскинув руки. — Рад видеть тебя в добром здравии. Маг сделал несколько шагов вперёд встречая её не как Повелитель — как отец, который помнит прошлое и знает цену словам. Глаза блестели отражением заката. Мерена приложила четыре пальца к ключицам и поклонилась в знак уважения, чувствуя, как внутри всё ещё отзывается жар после встречи с Шамашем. Энки молча наблюдал, как она приближается. Девушка остановилась в нескольких шагах, склонив голову — как положено перед главой Пяти. -Приветствую, Повелитель. Рада видеть вас. -И я, дитя... — ответил он мягко, но в его тоне было что-то неуловимое. — Рад, что ты всё ещё находишь силы приходить сама. Не каждого сюда приводят по доброй воле. Энки говорил спокойно, почти ласково, но каждое слово ложилось на сердце тяжело. Маг подошёл ближе, останавливаясь ровно напротив неё. От него исходил свежий аромат, как после дождя — чистый, густой, но холодный. Он посмотрел на лицо девушки неторопливым взглядом. -Ты изменилась. В тебе появилась глубина, которой раньше не было. Мерена чуть нахмурилась, не зная, считать ли это комплиментом или предупреждением. -Возможно… время меняет всех. -Время не трогает тех, кто под моей защитой. А вот то, что внутри — меняет всё. Он поднял руку и едва коснулся её подбородка, заставляя поднять взгляд. Движение было лёгким, почти нежным, но его пальцы были холодны, как камень. -Не прячь глаза. Я хочу видеть, кем ты стала. Мерена напряглась. Она чувствовала, как его взгляд проникает вглубь, будто копается в мыслях. -Повелитель… Зачем вы это делаете? Энки чуть склонил голову, и в уголках губ мелькнула тонкая улыбка. -Хочу понять, не лжёшь ли ты самой себе. -Я не лгу. -Все лгут. Одни — миру. Другие — тем, кого любят. А третьи — себе. — он отпустил её подбородок, но не отстранился. — Ты боишься? -Нет. Маг улыбнулся чуть шире, взгляд стал холоднее. -Тогда почему не дышишь? Мерена осознала, что и правда затаила дыхание. Воздух будто застрял в груди. Она отступила на шаг, но он следил за каждым движением. -Ты многое пережила, — продолжил Энки, опуская руку. — И, похоже, многое скрываешь. Но не бойся. Я не тот, кто ломает. Я тот, кто слушает, когда другие кричат. Он повернулся к окну, на миг отвлекаясь, и добавил негромко: -Не стоит играть с огнём, дитя. Он не прощает. Мерена медленно подняла голову, её взгляд дрогнул, но она не отвела глаз. -Повелитель… — голос был осторожным, почти шёпотом. — Откуда вы… знаете о Повелителе Шамаше? Энки посмотрел на неё, чуть приподняв бровь. -Шамаш был у тебя в покоях, верно? Она замерла. -Как вы узнали об этом?.. -Дитя… Ты пахнешь им. Мерена моргнула, не сразу поняв. -В каком смысле… «пахну»?.. Тот улыбнулся — едва, будто её вопрос был забавен. -Ты пахнешь его энергией. Он касался тебя, не так ли? Девушка резко отвела взгляд. Щёки вспыхнули, и она едва не выдохнула оправдание, но остановилась. Сделала шаг в сторону, чуть наклонилась к своему плечу, осторожно вдыхая. Запаха не было — за исключением лёгкого аромата персикового масла, которым она умывалась. Энки тихо усмехнулся, наблюдая. -Вы, люди, всё воспринимаете в буквальном смысле. Он обошёл её, неспешно, и добавил уже мягче, почти задумчиво: -Но запах силы не ощущается носом. Он ощущается сердцем. И если рядом с тобой был огонь — от него не отмыться так просто. Мерена застыла, чувствуя, как эти слова ложатся на кожу, будто пепел после жара. Энки тихо усмехнулся, уголки губ дрогнули. Он пошёл к дивану и сел. -Видишь, дитя. Теперь и ты знаешь, что остаётся след. Не только запах, но и присутствие. Он вытянул руку, ладонью вверх, — и между пальцев на миг проступило слабое голубоватое свечение, сама вода дышала под его кожей. -Энергия не уходит просто так, дитя. Она цепляется, к чему прикасается. Он опустил руку, жестом зеркалив её попытку понюхать плечо, и легкая насмешка мелькнула в глазах. -Теперь ты знаешь, что я имел в виду. Мерена стояла напротив, чувствуя, как её гордость и тревога сплетаются в одно. Глава Пяти не повышал голоса, не приближался, но казалось, будто воздух стал плотнее, и каждое его движение имело вес в этом мире. -Повелитель, я не… — начала она, но Энки поднял взгляд, и она осеклась. -Не оправдывайся. Я лишь показываю, как ты выглядишь со стороны. Ты мне нравишься, ты умна, как для человека, но в этой ситуации повела себя глупо. Он слегка откинулся в кресле, не сводя в неё глаз. -В тебе сейчас сила. Но она чужая. Осторожней с тем, кто оставляет метки, даже если они кажутся лаской. Мерена опустила голову. Теперь она понимала — даже когда Энки просто сидит, в каждом его жесте есть власть, мудрость, спокойная и абсолютная. Он показывал ей то же, что и Шамаш, только другим способом: Шамаш — через жар, Энки — через холод. Мерена сидела неподвижно, взгляд скользил по полу, мысли путались. Энки наблюдал, как она борется сама с собой. -О чём задумалась? — спросил маг негромко, но так, что от звука его голоса дрогнула каждая нить её внимания. Девушка подняла глаза, губы чуть приоткрылись на полуслове. -Я… — она колебалась, собираясь с духом. — Знаю, не должна… но если спрошу — вы не разгневаетесь? -Спрашивай. Энки оперся локтем о подлокотник. Она вдохнула и всё же решилась: -Повелитель Энки… я не понимаю, почему вы просите меня быть осторожной с огнём… но при этом сами отправляете меня туда... К ним. Энки чуть приподнял бровь. -К чему ты клонишь? -Я знаю… о том, что повелители сделали. — произнесла она уже тише, будто боялась своих слов. Взгляд мага потяжелел. Плечи слегка напряглись, тень прошла по лицу. -Что ты имеешь в виду? -Я знаю, что повелитель Шамаш и повелитель Энлиль… Знаю, что они убили девушку… Только я не помню её имени. Мерена потёрла виски, пытаясь вытянуть из памяти обрывки образов. В голове вспыхнули смутные картинки — крик, кровь, вспышка света. Энки смотрел на неё долго, потом произнёс тихо, но чётко: -Никкаль. Она вздрогнула. -Да… Вам об этом известно? Маг чуть подался вперёд, глаза сузились. -Забавно. Откуда у тебя эта информация? -Мне рассказали... Энки усмехнулся. -Да? — его тон стал мягче, почти сочувственный. — Я даже знаю, кто. Он поднялся и подошёл ближе, положив ладонь ей на плечо. Его рука была холодной, но весомой. -Дитя, не стоит верить тем, кто вводит тебя в заблуждение. -Значит, это неправда?! -Я этого не говорил. Я сказал — не думай об этом. — он выпрямился, отступив на шаг. — Твоё дело — служить. Ради этого я и позвал тебя. С этими словами Энки отвернулся, будто разговор был окончен. Потом вновь повернулся к ней. В голосе больше не было той приглушённой мягкости — теперь он звучал твёрдо: -Тянуть больше нельзя, Мерена. — он подошёл ближе, остановившись напротив. — Твоя связь с Шамашем и Энлилем должна случиться как можно скорее. -Повелитель, я не… -Дитя, — перебил тот спокойно. — Не вынуждай меня силой направлять тебя туда. Я всё ещё даю тебе время, но это лишь с учётом твоего прошлого. Мерена подняла голову, взгляд стал острее. -«Почему сегодня все говорят о моем прошлом? И причём тут Повелители?» Глаза Энки потемнели, словно в них отразился целый век воспоминаний. -Понимаю… Тебе тяжело видеть их после того, что случилось на твоих глазах с родителями. Но выхода у тебя нет. Он говорил спокойно, но каждое слово звучало как приговор. -Ты сама мама, и знаешь, что значит жизнь ребёнка. Мерена замерла. Слово ребёнок будто разорвалось эхом внутри. Сознание на миг поплыло — и перед глазами вспыхнуло лицо. Маленькие руки, смешливые глаза, голос, зовущий её по имени. -Нэйар… — прошептала она едва слышно. Энки слегка кивнул, будто именно этого и ждал. -Вот видишь. Всё возвращается, если знать, куда смотреть. Мерена сжала ладони так сильно, что ногти впились в кожу. -Зачем?.. -Потому что время не ждёт. И если ты не примешь своё место — твой сын может заплатить за это первым. Он посмотрел на неё долго и холодно, словно проверяя, насколько крепко она стоит. В груди девушки всё обрушилось — страх, вина, воспоминания. Имя сына горело в сердце, как пламя, от которого становиться тепло на душе. Мерена опустила голову и на глаза навернулись слёзы, но она сжала губы, заставляя себя выпрямиться. Гордость не позволяла упасть. Особенно перед Повелителем. Энки внимательно наблюдал за ней. Его взгляд был холоден, но не злой — скорее испытующий, как будто он измерял не силу, а предел. Чуть склонив голову, вгляделся в её лицо, где борьба между болью и достоинством была видна в каждом дыхании. -Ты поняла меня, Мерена? — спросил маг тихо, без тени угрозы, но так, что любое сопротивление теряло смысл. Она выдохнула и ответила ровно, хотя голос всё же дрогнул: -Я поняла, Повелитель. Энки выпрямился, сделал лёгкий жест рукой. -Можешь идти. Мерена склонила голову и развернулась к двери. Шаги отдавались в сердце. За спиной снова прозвучал голос повелителя — уже едва слышно, почти шёпот, растворяющийся в воздухе: -Помни, дитя… огонь не страшен. Страшно — когда он находит, кого сжечь. Девушка не ответила. Просто вышла, чувствуя, как внутри медленно поднимается то, что она старалась удержать — боль, страх и глухая решимость.

***

(Покои Шамаша)

Пламя в чашах горело ровно. В комнате стоял сухой жар, от которого воздух колыхался, как над песком. Шамаш сидел в кресле, опершись локтем о подлокотник, пальцами лениво перекатывая искру пламени. Энлиль стоял у окна, глядя вниз, где сквозь дым факелов пробивался закатный свет. -Энки снова что-то затевает, — сказал он тихо, не оборачиваясь. — Слишком явно на этот раз. Шамаш усмехнулся, не поднимая взгляда. -Думаешь, он верит, что сможет заставить нас обратить внимание на эту девчонку? -Он не заставляет. Он подталкивает. Слишком уверенно. -Подсунуть нам женщину, — лениво произнёс маг огня, — чтобы что? Проверить, кто первый треснет? Энлиль отвернулся от окна. -Или чтобы связать нас с ней. Через постель проще управлять, чем через слово. Шамаш фыркнул, сжал пальцы, и огонь на ладони потух. -Он переоценивает её. Она — инструмент. И плохой. Слишком упрямая. -Но красивая. -Все красивые, пока их не сломаешь. Думаешь, стоит взять то, что он так настойчиво подсовывает? -Зависит от того, зачем. — Энлиль сел напротив, закинув ногу на ногу. — Если ради удовольствия — не вижу смысла. Если ради того, чтобы понять, чего добивается Энки — можно попробовать. Шамаш посмотрел на него исподлобья, угол губ дрогнул. Между ними мелькнула короткая усмешка — с оттенком власти и давнего равенства. -Пусть Энки думает, что его план сработает. Если уж он так хочет, чтобы мы взяли её — возьмём. Маг огня подошёл к окну, глядя в ночь, и добавил негромко: -Но он забывает: мы не нуждаемся в женщинах. Мы просто выбираем, кого использовать. Огонь в чашах вспыхнул сильнее, будто отозвался на его слова. -Судя по всему, — произнёс маг воздуха, — Мерена явно не в восторге от того, что ей предстоит. Шамаш усмехнулся, вновь усевшись в кресло. -О, она даже не представляет, что значит — удовлетворять Повелителей. Он поднял взгляд, пламя отразилось в его глазах, и в них мелькнула искра чистого хищного удовольствия. -К тому же, я достаточно изголодался по женскому телу. Энлиль тихо рассмеялся, глоток вина дрогнул на губах. -Ты всегда прямолинеен, Шамаш. -А ты всегда скрываешь то, что хочешь, за улыбкой, — парировал тот. — Но скажи честно — ты ведь тоже не откажешься, когда время придёт? Энлиль опустил взгляд в кубок, уголок губ чуть дрогнул. -Возможно. Хотя мне интереснее наблюдать, как ломается гордость, чем участвовать самому. Шамаш прищурился, усмехнулся. -Тогда наблюдай. А я — разожгу её по-своему. Тот посмотрел на него поверх кубка. -Только не сожги слишком рано. Энки может обидеться, если игрушка не доживёт до конца игры. Маг огня усмехнулся, откидываясь назад, и пламя вокруг факелов дрогнуло, будто от его дыхания. -Пусть обижается. Главное, чтобы она удовлетворила мои желания. Воздух стал горячее, как перед бурей, и на мгновение между ними повисло безмолвное понимание: они оба знали — Мерена была лишь частью игры. А игра у Повелителей всегда кончалась болью. Энлиль встал у края кровати, глядя на тебя — тихо дремавшую среди смятых простыней. Тёплый свет от факелов мягко касался твоего лица, и от этого казалось, будто ты спишь спокойно, будто в мире не осталось ни тьмы, ни боли. Он слабо улыбнулся, но в этой улыбке не было радости — лишь горечь. Тихо выдохнул, почти шёпотом, будто боялся, что разбудит: -А что с Байлин? Что с ней делать теперь? Шамаш сидел рядом, спиной к свету. Он не сразу ответил. Его взгляд задержался на тебе, глаза были усталыми, потускневшими. Боль в раненом плече отозвалась глухим уколом, и он машинально сжал руку, будто пытался унять пульс. -Не знаю... Правда, не знаю. Энлиль повернул голову, наблюдая за ним. Шамаш не шутил. Впервые за всё время — за века, за жизнь, полную власти и уверенности — в его голосе не было ни насмешки, ни силы. Только растерянность. Впервые в своей жизни Повелитель огня не знал, что ему делать.

***

Мерена лежала в воде, почти не двигаясь. Пена давно осела, вода остыла, но она всё ещё терла кожу — упрямо, до покраснения. Мочалка скользила по плечам, по шее, по рукам — снова и снова, будто могла стереть не только грязь, но и память. Каждое прикосновение за день возвращалось: голоса, взгляды, слова, от которых хотелось спрятаться. Она терла сильнее, пока кожа не стала гореть, пока боль не перебила всё остальное. Вода вокруг мутнела, лёгкий пар больше не грел. Девушка остановилась, посмотрела на свои ладони — красные, дрожащие. Потом медленно опустила их в воду, словно пыталась утопить в ней то, что не выходило вычистить. Тишина, только редкий звук капель и собственное дыхание. С каждой секундой ей казалось, что становится чуть легче. И всё же — внутри оставалось чувство, будто никакая вода не смоет то, что уже въелось под кожу. Мерена встала из воды. Холодные капли стекали по коже, собираясь в тонкие струйки. Стекали вдоль живота, по округлым бёдрам. Воздух был прохладным, и от каждого движения по телу пробегала дрожь. Она шагнула вперёд — босые ступни коснулись холодного пола. Девушка не стала брать полотенце. Ткань казалась лишней — всё равно не прикроет то, что осталось внутри. Она прошла через порог, в полутьму спальни. Там было тихо, только дыхание и легкий запах воды. Мерена остановилась у кровати, провела рукой по покрывалу и закрыла глаза. На миг ей показалось, что вместе с каплями сходит и вся тяжесть дня. Встала перед зеркалом. Мокрые волосы прилипли к вискам, с них медленно стекали капли. Она провела рукой по лицу, стряхнула воду — резко, почти раздражённо. Грудь тяжело поднималась от дыхания, внутри росло беспокойство, непонятное, вязкое. Взгляд скользнул в сторону кровати. На покрывале лежало платье — аккуратно разложенное, будто кто-то оставил его нарочно. Мерена подошла ближе, остановилась, не касаясь сразу. Потом всё-таки взяла его в руки, ткань холодная, ещё пахнущая чужими пальцами. Смотрела долго, не мигая. Пальцы медленно сжали подол, и платье зашуршало. Выдох сорвался — тихо, коротко. Она не знала, хочет ли надеть его или сжечь. Платье соскользнуло с рук и упало на пол, мягко, почти беззвучно. Мерена резко выдохнула, схватилась за волосы, с силой потянула их, будто хотела вырвать вместе с болью. -Ненавижу… ненавижу… ненавижу! — сорвалось с губ. Голос дрогнул, стал хриплым, но она не остановилась. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Она сползла вниз по стене, обняла себя за колени, прижимаясь лбом к ним. Тело дрожало от злости и усталости. Некоторое время сидела так — в тишине, где было слышно только собственное дыхание. Потом медленно подняла голову. Влажные волосы прилипли к щекам, глаза горели — в них не осталось ни страха, ни сомнений. Теперь там была только решимость. Та самая, что приходит, когда больше нечего терять...

***

Тяжёлый воздух коридора будто дрожал. Каждый шаг отзывался гулом, а свет факелов растекался по камню, искажая пространство. Мерена шла вперёд — словно сквозь туман. Мысли, образы, вспышки — всё перемешалось. Огонь. Голоса. Руки, тянущиеся к ней. Ни один звук не доходил до конца, будто кто-то приглушил саму жизнь. Она повернула голову. У стены стояли Энки, Иштар и Кингу. Кингу, сложив руки на груди, опирался о стену, не сводя с неё взгляда — холодного, тяжёлого. Энки чуть улыбнулся, будто приветствовал, и сделал шаг назад. Мерена остановилась. Взгляд упал на то, что было за ним — и дыхание сорвалось. На руках Иштар покоился мальчик. Светлые волосы, лицо — до боли знакомое. Он спал, уткнувшись лбом в её плечо, а она держала его легко, почти ласково. Мир вокруг словно застыл. Только тихо качались светильники, и каждая капля, падающая где-то вдалеке, звучала как удар. Мерена шагнула вперёд, сердце сжалось, но Энки мгновенно встал между ними. Он поднял руку и приложил палец к губам — мягкий, предупреждающий жест. Она остановилась. Губы дрогнули, пальцы сжались в кулаки. Сглотнув, Мерена выпрямилась и пошла дальше — медленно, стараясь не оглядываться. Тишина звенела. И только звук её шагов по камню напоминал, что время ещё движется. Девушка завернула за угол. Воздух в коридоре был холодным, неподвижным, будто пропитан ожиданием. Перед ней возвышалась массивная резная дверь, чёрное дерево с инкрустацией из золота. Покои Шамаша. У входа стоял Абид — вытянувшийся, как тень. Увидев её, он чуть приподнял бровь, не меняя позы. -Мерена? — его голос прозвучал глухо, будто издалека. — Что ты тут делаешь? Тебя позвали Повелители? Она не ответила. Просто подошла ближе, шаг за шагом, не отрывая взгляда от двери. Из-за неё доносились голоса. Тихий, переливчатый смех Энлиля, низкий отклик Шамаша. Слова различить было невозможно — только звук, который будто резал изнутри. Абид сделал шаг вперёд, загородил часть прохода, его тень легла на неё. -Я повторю свой вопрос, — сказал он ровнее. — Что ты здесь делаешь? Мерена не посмотрела на него. Губы дрогнули, дыхание стало прерывистым, и только тогда она произнесла: -Доложи Повелителям, что я пришла. Голос был тихим, но твёрдым. Абид замер, изучая её лицо, потом нахмурился. -Ты уверена, что хочешь этого? Она не ответила. Только медленно вдохнула, взгляд остался на двери. Голоса за ней стихли. Абид выпрямился, стукнул дважды — коротко, отчётливо. Звук ударов будто отразился в воздухе, и за дверью стало по-настоящему тихо. Раздался низкий, хриплый голос — узнаваемый сразу. -Входи. Мерена вздрогнула. От тембра, от этой тяжёлой интонации по её спине побежали мурашки. Она нервно сглотнула, чувствуя, как пересохло горло. Абид бросил на неё взгляд — короткий, внимательный, в котором сквозило предостережение. Покачал головой, чуть морщась, будто хотел сказать «передумай, пока не поздно». Но Мерена стояла неподвижно. Мужчина выдохнул, провёл ладонью по лицу и, расправив плечи, открыл дверь. Тяжёлое дерево глухо скрипнуло, и изнутри вырвался поток тёплого воздуха, смешанный с запахом дыма и вина. Повелители сидели на полу среди разбросанных подушек. Ты висела на спине Энлиля, обняв его за плечи. Абид улыбнулся, глядя на тебя. Потом перевёл взгляд на Шамаша. -Повелители, простите. Я не хотел вас потревожить. -Полно, Абид. — голос Шамаша звучал мягко. — У меня сейчас хорошее настроение. Он откинул ногу, раздвигая их чуть шире. Энлиль не обращал внимания на охранника, слишком увлечённый игрой с тобой. -Повелитель Шамаш, к вам пришла Мерена. Маг воздуха тут же посмотрел на Шамаша. В его глазах мелькнул огонь, на губах — плохо сдерживаемая улыбка — полная удовольствия. Губы Шамаша растянулись в сладкой улыбке. Ты выглянула из-за плеча отца. -Абид… я не ослышалась? Мерена пришла? -Да, госпожа. -Ура! — ты тут же подскочила на ноги. Энлиль посмотрел на тебя, потом на Абида. Одним лёгким движением глаз кивнул — на тебя, потом в сторону двери. Тот сразу понял. Маг огня медленно поднялся, подошёл к охраннику ближе. Положил ладонь на его плечо и склонился к уху. -Уведи Байлин отсюда. И сам тоже уходи. Не стоит эту ночь стоять у двери. Вернёшься утром. Мужчина кивнул, собираясь уходить, но тот чуть сильнее сжал его плечо и сладко прошептал в ухо: -Пусть Мерена войдёт… Охранник кивнул и, взяв тебя за ручку, почтительно поклонился. Энлиль уже встал. Сел на кровать, небрежно опершись на руки и лениво раздвинул ноги. Шёлковая ткань на его бёдрах смялась, подчеркивая изящные линии. Он бросил на Шамаша взгляд снизу вверх — спокойный, но с блеском в глазах, в которых угадывалась и предвкушаемая игра, и тонкий вызов. Абид вышел, держа тебя за ручку. Коридор встретил вас мягким светом ламп, ты тут же заметила Мерену. Сорвалась с места бросившись к ней. -Мерена! Я так скучала! Девушка опустилась на корточки, чтобы быть с тобой на одном уровне, взяла твои ладошки в свои. -Госпожа… мы с вами не виделись всего несколько дней, — её голос дрогнул, — но вы уже стали такой взрослой. И… очень красивой. Ты хихикнула, дернув её за руку. -Пойдём! Я хочу поиграть с тобой. Абид демонстративно кашлянул, взглядом указывая на дверь. Мерена улыбнулась, мягко коснувшись твоей щеки. -Обязательно. Я приду немного позже… и мы поиграем. Обещаю. Ты нехотя отпустила её руку. Абид повёл тебя дальше по коридору, а Мерена проводила вас взглядом, пока ваши шаги не стихли за поворотом. Оставшись одна, она глубоко вдохнула и на мгновение закрыла глаза. Сердце билось часто, почти болезненно. Перед дверью в покои Шамаша Мерена задержалась — словно стояла у края бездны. Пальцы дрогнули, и она тихо, почти неслышно толкнула створку. Дверь скользнула в сторону, впуская её внутрь… и захлопнулась за спиной, отрезав путь к выходу. Она вошла. Мягкий пол под ногами словно потонул в тишине. Воздух был густым — с запахом вишни, мускуса, мужских тел и чего-то тяжёлого, почти осязаемого. Шамаш стоял у стола, облокотившись на край. Его широкие плечи мерцали в полумраке, тень от огненных шаров скользила по мускулам. Энлиль медленно выпрямился, проводя пальцами по волосам. -Сама пришла? — в его голосе скользило удовольствие. — Какая смелость. Шамаш шагнул ближе, не отводя взгляда. -Раз пришла сама, значит не боишься? Мерена сглотнула. Горло сжалось, сердце колотилось так, что казалось — они слышат каждый удар. -Не боюсь. Маг огня ухмыльнулся и двинулся к ней. Медленно, шаг за шагом. Под ногами мягко хрустели подушки, воздух будто стал гуще. -Странно… Обычно те, кто не боится… не стоят, как вкопанные. Мерена не отступила. Пальцы едва заметно дрогнули, но взгляд остался прямым. -Может, я просто не хочу убегать. Шамаш остановился перед ней совсем вплотную. Тепло от его тела накрыло её, как лавина. -Не хочешь… или не можешь? Энлиль поднялся с кровати, скрестив руки на груди. В его глазах плясали искры интереса. Девушка стояла неподвижно, чувствуя, как жар подступает к коже. Всё в ней кричало — беги. Но ноги не слушались. Она подняла взгляд. Глаза встретились с глазами Шамаша — спокойными, но опасно живыми. Нижняя губа дрогнула, дыхание стало неровным. -Повелители… — прошептала она, едва слышно. — Я пришла поговорить. Маг огня хмыкнул. В уголках губ промелькнула улыбка, и он сделал ещё один шаг, пока их разделяло лишь дыхание. Рука легла на косяк двери — прямо у её лица, отрезая путь к отступлению. -Вот как… — его голос стал низким, почти бархатным. — Приходить к повелителям на закате только ради разговора… это что-то новое. Он склонил голову чуть ближе, и пламя от шаров скользнуло по его щеке, по губам. -Ты действительно не такая, как другие девушки. — уголок его рта изогнулся в ленивой ухмылке. — Мне нравится твоя решительность. Энлиль, наблюдая, мягко усмехнулся. -Не каждая осмелиться прийти сюда… одной… на закате. Шамаш не отвёл взгляда от Мерены. -А вот это уже интересно. Раз пришла говорить… говори. Он медленно отстранился, но взгляд не отвёл. В глазах оставалось то же ленивое, хищное внимание — будто он играл, растягивая каждое мгновение. Энлиль, всё так же расслабленно устроившийся на кровати, слегка похлопал по подушкам рядом с собой. -Садись, — произнёс он мягко, почти нежно. — Рядом со мной... И расскажи, что тебя тревожит. Мерена замерла. -На кровать?.. Рядом с в-вами? — голос предательски дрогнул. Энлиль чуть склонил голову. -А что такого? Не у двери же вести беседу. — он улыбнулся, и в этой улыбке было слишком много спокойствия для того, чтобы не чувствовать угрозу. Девушка не двинулась. Шамаш хмыкнул и подошёл ближе, его шаги звучали тихо, но отчётливо. Он остановился позади неё, тень от его фигуры легла на её плечи. -Ты же пришла говорить, — произнёс он тихо, почти ласково. — Так говори. Или хотя бы сделай шаг. Она сделала полшага вперёд — и тут почувствовала, как его ладонь мягко, но настойчиво легла ей на спину. Одним движением он подтолкнул её к кровати. Мерена едва удержалась на ногах, сердце колотилось так, что перехватывало дыхание. Энлиль чуть отодвинулся, освобождая место, и кивнул — всё так же с мягкой, почти насмешливой вежливостью. -Хорошо... Садись. Шамаш всё ещё стоял позади, рука не спешила отступать. Тепло от его пальцев прожигало ткань на её спине. Она медленно опустилась на край кровати, опустив взгляд. Маг воздуха подался чуть ближе, наклоняясь к ней. -Так о чём ты хотела поговорить, Мерена? Неужели ради пустяка пришла ночью к двум мужчинам? Мерена неловко заёрзала на краю кровати. Ткань под ней была слишком мягкой, воздух — слишком горячим. Сердце билось где-то в горле, дыхание сбивалось. Энлиль заметил её смятение. Его губы растянулись в лёгкой, почти добродушной улыбке — но в глазах блеснул хищный огонь. Он тихо засмеялся. -Что такое? — протянул он, чуть наклоняясь вперёд. — Неудобно? Девушка не ответила, только крепче сжала руки в замок. Блондин протянул руку и одним пальцем приподнял ей подбородок, заставляя встретить свой взгляд. -Нервничаешь?.. Она попыталась отвести глаза, но он не позволил. Смех Шамаша, низкий и хрипловатый, прозвучал сзади. -Кажется, да. Смотри, как дрожит. Мерена резко выдохнула. -Я не… — слова утонули в тишине. Шамаш сделал шаг ближе, тень от его тела легла на неё. Голос стал низким, обволакивающим. -Не бойся. Мы ведь просто слушаем. Энлиль провёл пальцем по её щеке, от подбородка к виску — легко, будто невзначай. -Просто слушаем, — повторил он, чуть склоняясь. — Но, знаешь… иногда ты говоришь глазами громче, чем словами. Она сжала колени, будто пытаясь удержаться на месте. Оба Повелителя двигались в одном ритме — шаг за шагом, взгляд за взглядом. Ни один не повышал голоса, но их присутствие давило, как волна. Шамаш подошёл вплотную, остановился у спинки кровати, опершись рукой рядом с её плечом. -Так что, Мерена?.. Ты пришла поговорить… или показать, насколько храбра? Энлиль тихо рассмеялся, наклоняясь чуть ближе, почти касаясь её лба своим. -А может, она просто хотела, чтобы мы это заметили. Мерена едва дышала. Слова застревали в горле. Они не прикасались — лишь присутствием заставляли её терять равновесие. Воздух между ними дрожал, будто от жара. Девушка сидела, стараясь не смотреть ни на одного из повелителей. Пальцы сжимали край ткани, дыхание сбивалось. Она знала — сейчас или никогда. -У меня есть сын… Тишина опустилась мгновенно. Энлиль перестал улыбаться. Шамаш повернул голову, чуть прищурившись. -Выходит… ты мама. Мерена торопливо закивала. -Да, Повелитель. Это плохо? -Нет. Не плохо. — маг огня сделал шаг ближе, скользнув по ней взглядом. — Но зачем вот только нам эта информация? Девушка вдохнула, губы дрогнули. -Я… знаю, что вы хотите меня… Энлиль вскинул брови. Потом оба мага рассмеялись. Смех был громким, низким, заполнившим всё пространство покоев. От их смеха её щеки вспыхнули, как от жара. -Хотим? — повторил Энлиль, всё ещё смеясь. — Вот как… Шамаш чуть приподнял подбородок, в глазах заиграло пламя. -Мне нравится, как ты открыто об этом говоришь. Если уж так, то называй вещи своими именами… -Повелитель… Я мама. И я прошу вас… не трогать меня как женщину. Он замер, удивлённо приподняв бровь. -К чему эта глупая просьба? Одно с другим не вяжется. -Повелители, вы должны меня понять… — голос дрогнул. — У вас ведь тоже есть дочь… Энлиль нахмурил брови, в глазах мелькнуло недоумение. -И что с того? Если у нас есть ребёнок, это значит, что мы не имеем права заниматься сексом? — в его голосе звучала еле сдерживаемая усмешка. Мерена опустила голову. -Я имела в виду, что… это неправильно. Шамаш усмехнулся, но уже без насмешки — скорее с любопытством. -Мерена, мы считаем тебя достаточно умной девочкой. Не порть о себе впечатление. Маг воздуха тихо хмыкнул, подперев щёку рукой. -Говорить с нами честно — хорошо. Но не путай честность с глупостью. Мерена опустила взгляд, чувствуя, как кровь всё ещё горит в щеках. Воздух снова стал тяжёлым, почти вязким, как перед грозой. Она сжала ладони, глядя в пол. -Я…  сказала это не для того, чтобы обидеть вас. Просто… я видела, как вы смотрите. И… я испугалась. Энлиль чуть наклонил голову. В уголках губ мелькнула улыбка — не злая, но слишком спокойная. -Испугалась? Странно. Ведь ты сама пришла к нам. Ночью. -Я… не думала… — голос девушки сорвался. Шамаш отстранился от спинки и медленно обошёл кровать, становясь напротив. Его шаги звучали мерно, как удары сердца. -Не думала, а теперь думаешь. Поздновато, не находишь? Мерена подняла глаза. -Я пришла, потому что знала — если не скажу сейчас, потом не решусь. -Скажешь что? — мягко спросил маг воздуха. — Что у тебя есть ребёнок? Или что боишься нас? Она замялась, глядя то на одного, то на другого. -Что… я не хочу, чтобы между нами было что-то, кроме уважения. Энлиль чуть улыбнулся, склонившись к ней ближе. -И ты решила прийти ночью, чтобы об этом сказать? Очень… предусмотрительно. Шамаш стоял, скрестив руки на груди. Взгляд стал холоднее, но в нём ещё играло любопытство. -Мерена, если бы мы действительно хотели тебя, ты бы не пришла сказать «нет». Ты просто не пришла вовсе. Девушка замерла, не зная, как ответить. Энлиль, не сводя взгляда, добавил ещё тише: -А может… ты пришла, чтобы проверить, захотим ли мы? -Нет! Я… я пришла сказать правду. Маг огня усмехнулся, подходя ближе. -Правда — вещь опасная. Особенно ночью. Особенно, когда её шепчут дрожащими губами. Он остановился в шаге от неё. -Скажи честно, Мерена. Если бы мы подошли ближе… ты всё ещё говорила, что не боишься? Она выдохнула. -Да… Бояться — значит не уважать. Энлиль рассмеялся. -Тогда ты очень смелая. Или очень глупая. Шамаш посмотрел на него, уголки губ дрогнули. -Думаю, и то и другое. Он снова взглянул на Мерену. -Мы услышали тебя. Но если ты действительно хочешь, чтобы тебя не трогали «как женщину», — его голос стал ниже, — не приходи к нам ночью. Это плохое время для таких разговоров. Девушка опустила голову. -Да, повелитель… Энлиль откинулся на подушки, голос прозвучал мягко, почти равнодушно: -Мы тебя не держим здесь, Мерена. Если хочешь — можешь уйти. Она подняла глаза, не веря. -Правда?.. -Да, — он чуть улыбнулся, — дверь не заперта. Девушка медленно поднялась, приложив пальцы к ключицам поклонилась обоим и сделала шаг назад. Шамаш молчал. Его взгляд следил за каждым её движением. Она прошла мимо него, чувствуя, как кожа под одеждой будто покрывается инеем от напряжения. Тот стоял неподвижно, но от него исходило нечто ощутимое — жар, присутствие, сила, которая будто касалась её без прикосновений. Мерена остановилась у двери. Рука коснулась холодной бронзовой ручки. В этот момент она ощутила — за спиной, у самого затылка — дыхание. Горячее, тихое, слишком близкое. Сердце ударило раз, другой. Она не обернулась. Не могла. Голос застрял в горле, и лишь еле слышный шёпот сорвался с губ: -Вы не собирались меня отпускать… верно? Молчание. Только звук дыхания мужчин — два разных ритма, и оба направлены на неё. Мерена стояла, не дыша. Рука всё ещё лежала на холодной ручке двери. Но шаг так и не последовал. Сердце било в висках. Она чувствовала их взгляды — и в какой-то момент поняла, что не выдержит. Медленно, почти не веря себе, обернулась. Глаза встретились с глазами Шамаша. Он стоял близко, слишком близко, тень от его фигуры ложилась на пол перед ней. На губах мелькнула лёгкая, спокойная улыбка — опасно-тихая, тёплая и властная одновременно. Он протянул к ней раскрытую ладонь. Движение было без резкости — уверенное, неторопливое, будто он не предлагал, а приглашал судьбу. -Пойдём со мной… Голос звучал низко, ровно, без приказа, но в нём не было и выбора. Воздух между ними дрогнул. Энлиль сидел на кровати позади, молча наблюдая, лёгкая тень улыбки тронула его губы. Мерена посмотрела на протянутую ладонь Шамаша. На миг показалось, что вокруг стало тише — даже пламя огненных шаров будто затаило дыхание. Она знала: если коснётся этой ладони — пути назад не будет. Девушка стояла в тишине. Один вдох, другой. Она чувствовала, как холод метала под пальцами медленно растворяется в тепле, исходящем сзади. Мысли путались. Уйти — значит спастись. Остаться — значит шагнуть в огонь. Но Шамаш не торопил. Он просто стоял — уверенно, спокойно, будто знал её ответ заранее. Эта уверенность пугала больше всего. Медленно, почти неосознанно, Мерена повернула голову. Потом — плечи, всё тело. Их взгляды встретились. Тьма в глазах мага не была злой — в ней было нечто иное: сила, власть, неизбежность. Её дыхание сбилось. Шамаш смотрел прямо, не мигая. На губах — едва заметная улыбка. Не насмешка, не нежность — что-то посередине, как у того, кто уже решил всё за двоих. Мерена стояла, не отводя взгляда. Секунду — две. Потом вложила свою ладонь в его. Маг огня сжал её пальцы, и потянул за собой. За спиной послышался лёгкий смешок Энлиля — мягкий, но с оттенком одобрения. Мерена не сопротивлялась. Шамаш подвёл её к кровати, и мягко толкнул в спину. Мерена едва удержалась на ногах, руки инстинктивно раскинулись, но не успели ухватиться за что-нибудь. Она ударилась о Энлиля: нос врезался в его грудь — твёрдую, тёплую. Боль кольнула резко, ноздри наполнил запах его тела, дыхание сбилась в хрип. Его руки сомкнулись на её талии — сильные, но грациозные, как вихрь, втягивающий. Одна рука легла на живот, пальцы впились в бедро сквозь платье, вторая — на затылок, притягивая ближе. Прохладное дыхание обдало шею, мгновенно покрывая её мурашками. Мерена замерла, тело напряглось. Она медленно подняла голову, веки дрогнули, губы приоткрылись в безмолвном вздохе. Шамаш опустился на край кровати. Воздух сдвинулся от его присутствия — теплое дыхание коснулось спины Мерены, заставив ее плечи дрогнуть. Грубые ладони легли на её плечо, сжали ткань, затем медленно скользнули выше, к обнаженной коже шеи. Погладил медленно: указательный палец провел по ключице, вниз к плечу, ощущая бархатную, гладкую кожу. -Не одела платье?.. Его голос был низкий, вибрирующий в воздухе, губы почти коснулись ее уха. Слова повисли, как дым, проникая в кожу. Мерена вздрогнула: мурашки усилились, прокатились по рукам, по спине, где Шамаш гладил её твёрдо, но с намеком на нежность. Ее дыхание сбилось, грудь прижалась ближе к Энлилю, сердце стучало у его кожи. Губы еле шевельнулись, слова вырвались шёпотом: -Оно было… -Оно было прекрасным… Шамаш перебил, голос стал глубже, с теплой хрипотцой. Ладонь поднялась выше, скользнула по ключице, задержалась в ложбинке меж грудей. Он слегка надавил пальцами, ощущая упругость кожи, тепло, что пульсировало под ним. Мерена открыла рот, губы дрогнули, воздух вырвался из груди в попытке произнести слова. Ладони Энлиля метнулись к её лицу, пальцы сжали щёки — крепко, но не грубо. Большим пальцем провёл по щеке, притянув ее лицо к себе, и накрыл губами её — настойчиво, жадно. Он прижался всем телом, дыхание хлынуло в рот девушки холодным потоком с примесью спелой вишни. Энлиль скользнул языком внутрь, раздвигая ее губы, заставив почувствовать каждую текстуру, каждое движение. Поцелуй углубился, он втянул ее нижнюю губу, присосав слегка, зубы коснулись кожи — легкий укус, не боль, но давление, которое послало вспышку по ее нервам. Мерена замерла на миг, сердце колотилось в груди, страх сжал горло — холод рук мага воздуха, контроль в хватке, взгляд Шамаша, все ещё острый, впивался в ее закрытые веки. Она боялась этой близости, этой власти, тело напряглось, мурашки пробежали от щек по шее, вниз по спине. Но потом… ее губы дрогнули в ответ. Девушка приоткрыла губы шире, язык робко коснулся его — теплый, влажный, встречая холод Энлиля. Мерена едва шевелясь, положила руки на его плечи. Энлиль усилил поцелуй, его губы двигались ритмично — втягивали, лизали, посасывали. Тонкие пальцы на ее щеках сжались сильнее, удерживая неподвижно, большой палец провел по нижней губе во время поцелуя, ощущая, как она набухает, краснеет от давления. Пока губы Энлиля жадно захватывали рот Мерены, Шамаш провел ладонью по ее спине. Пальцы начали гладить медленно, от лопаток вниз, по изгибу позвоночника, ощущая, как ткань ее одежды трется о кожу под ними. Жар его руки проникал сквозь тонкую материю, разливаясь по мышцам, заставляя их расслабиться против воли. Мерена слегка выгнулась под этим касанием, тело отреагировало дрожью, смешанной с поцелуем — ее дыхание, прерывистое, вырывалось через нос, в такт холодному потоку Энлиля. Другой рукой Шамаш скользнул ниже, огладил бок, добрался до бедра. Пальцы сжали кожу — крепко, но ласково, тепло его руки обожгло через одежду. Провел ладонью вверх-вниз, чувствуя, как бедро девушки напрягается под его хваткой. Мерена дернулась — инстинкт, страх вспыхнул ярче, ноги сжались рефлекторно, но маг огня не дал ей сомкнуть их. Коленом толкнул — раздвигая шире. Нырнул рукой между ее ног, пальцы грубо потерлись о ткань у промежности, чувствуя влагу, пропитывающую одежду. Девушка резко дернулась, ноги задрожали, пытаясь сомкнуться. Энлиль сжал ее щеки сильнее, язык вторгся глубже, заглушая стон недовольства. -Не сопротивляйся… — выдохнул он, отрываясь на миг, глаза горели холодным огнем. Она замерла, сердце колотилось, как барабан. Энлиль вновь впился поцелуем, кусая губу, затягивая ее в свою паутину контроля. Покои пульсировали их дыханием, ароматы мускуса и вишни смешались с легким ароматом персика. Шамаш потянул за повязку на её голове. Ткань скользнула, и тёмные пряди рассыпались по плечам. Мерена торопливо подняла руку, попытавшись спрятать их, но он перехватил её запястье. -Не стоит. Не закрывайся… Маг огня наклонился ближе. Горячее дыхание коснулось её шеи. -У тебя очень красивые волосы… — шепнул он, зарываясь в них носом. Пальцы прошли по локонам, а в воздухе завихрился лёгкий аромат персика — свежий, тёплый, почти невинный. Мерена затаила дыхание, не зная, чего боится больше — его слов или того, как быстро тело отзывалось на каждое прикосновение. Шамаш не стал ждать — пальцами вцепляясь в тонкую ткань на плече Мерены, резко рванул, разрывая ткань со звонким треском. Плечо оголилось, обнажив нежную кожу и краешек груди, вздымающейся от учащенного дыхания. Она инстинктивно скрестила руки, пытаясь прикрыться, щеки вспыхнули огнем. Маг огня усмехнулся, отводя ее ладони в стороны с железной хваткой. -Нет, милая, не прячься. Припал губами к обнажённой груди с жадным удовлетворением, язык обвел сосок, втягивая его в рот, посасывая с теплым, влажным натиском. Мерена ахнула, тело выгнулось, пальцы вцепились в плечи Энлиля, а тот, не отрывая взгляда, наблюдал, как её веки дрогнули. Она зажмурилась, пытаясь отвернуться, спрятать лицо, но Энлиль поймал её подбородок холодными пальцами, повернул к себе. -Не закрывайся, котик… У тебя очень красивое тело. Я хочу видеть его каждую дрожь. От этих слов щеки Мерены запылали огнем, жар разлился по шее, вниз к груди, где Шамаш все ещё ласкал кожу. Она закусила губу, дыхание сбилось, и он наконец отстранился, облизнув сосок напоследок — розовый бугорок блестел от слюны, торча напряженно. Маг огня выпрямился, потянулся к своему нагруднику — одним уверенным движением стянул его с плеч. Торс оголился, мышцы пресса блеснули в мягком отблеске шаров, парящих над кроватью, — рельефные кубики напряглись, покрытые тонким слоем пота. Мерена отвела взгляд, уставившись в пол, сердце стучало в ушах. Шамаш наклонился ближе, его дыхание обдало ее лицо жаром. -Ну же, девочка, взгляни на меня. Его голос едва дрожал от смеха, глаза искрились. Он взял её руку и потянул к своему торсу, прижимая ладонь к твердому прессу. Кожа горела, мышцы сокращались от касания. Она дёрнулась, пытаясь вырвать руку, но Шамаш удержал, накрыв своей, заставляя почувствовать каждый бугорок, каждую жилку. -Нравится?.. -Н-нет… — голос Мерены сорвался, глаза метнулись к его лицу, полные смеси стыда и запретного любопытства. -Нет? Маг огня удивился, брови приподнялись, но это его только позабавило — он рассмеялся, вибрируя под её ладонью, и прижал руку девушки плотнее, заставляя скользить ниже, к краю ремня. -О, милая, мы это исправим… Шамаш повел ее руку ниже… где под тканью пульсировала твёрдая плоть. Мерена замерла, глаза расширились, пальцы инстинктивно сжались, но тот прижал её ладонь сильнее, заставляя обхватить член через ткань — он был толстым, горячим, биение отдавалось в её венах, вызывая дрожь в коленях. Девушка попыталась отвести руку, но он удержал, большим пальцем направляя её движение вверх-вниз, медленно, дразняще. -А сейчас… нравиться?.. Мерена едва заметно кивнула. Энлиль наблюдал, его глаза сузились, уголок рта дрогнул в ироничной усмешке, большой палец скользнул по ее нижней губе, приоткрывая рот. Холод его кожи контрастировал с жаром Шамаша, и девушка ахнула, когда маг воздуха наклонился, языком коснувшись её губы, обводя влажно. -Не бойся, котик… Ну же… потрогай его. Её щеки пылали, сердце колотилось в груди, отдаваясь в горле, но пальцы, ведомые Шамашем, сжали член сильнее — ткань натянулась, очертив форму, капля влаги проступила сквозь, теплая и липкая под её ладонью. Мерена закусила губу, взгляд метнулся к Энлилю, полный смеси страха и жара, тело выгнулось, бёдра сжались, ощущая пустоту между ног. Шамаш застонал, бёдра дернулись вперёд, прижимая ее руку к себе плотнее, свободной — скользнул по бедру девушки, жесткие пальцы впились в нежную кожу, раздвигая ноги шире. Энлиль провел рукой по тонкой шее, вниз к груди, обвёл сосок холодным пальцем — тот затвердел мгновенно, мурашки побежали по спине Мерены, дыхание сбилось в прерывистый всхлип. -Хорошая девочка. — пробормотал Шамаш, его голос вибрировал, когда повел ее руку быстрее, член запульсировал под тканью, горячий и настойчивый. Он прижал её ближе к себе, обнажённый торс обдал спину жаром — мышцы напряглись, кожа вспотела от возбуждения. Провёл рукой по ее груди, пальцы сжали сосок, покатывая его грубо, вызывая вспышку боли, смешанной с теплом, что разлилось по ребрам. Девушка ахнула, тело выгнулось, бедра сжались, но маг огня не остановился — ладонь скользнула ниже, по животу, где кожа покрылась мурашками от прикосновений. Пальцами нырнул между ног, раздвигая складки влажной плоти. Энлиль схватил её за бедро, ногти впились в кожу, оставляя следы, и потянул ногу в сторону, раздвигая их шире. Холод его пальцев контрастировал с жаром — они скользнули по внутренней стороне бедра, вверх, к клитору, обводя его кругами, медленно, дразняще. Мерена задрожала, дыхание сбилось в короткие всхлипы, глаза были закрыты, но укус за мочку уха заставил ее распахнуть их. Она уставилась на повелителей: Шамаш сидел сзади, тёмные волосы прилипли ко лбу от пота, глаза горели возбуждением, член упирался в её ягодицы. Энлиль перед ней, взгляд из-под полуприкрытых век пронизывал, губы изогнулись в сладкой улыбке. Брюнет встал и подхватил Мерену под подмышки. Она ахнула, ноги обмякли, когда оказалась на Он выпрямился, встав напротив, его обнажённый торс возвышался — член стоял твёрдым, головка пульсировала, дыхание вырывалось тяжелыми толчками. Девушка инстинктивно дернулась назад, ладонями уперлась в пол, пытаясь отползти — волнение сжало живот, сердце заколотилось, но тонкие пальцы Энлиля сомкнулись на ее плечах, удерживая крепко, ногти слегка царапнули кожу, оставляя жгучие следы. Он опустился на колени сзади, грудью прижимаясь к её спине — платиновые волосы упали на плечи девушки. Маг воздуха, языком, скользнул по позвоночнику, медленно спускаясь вниз, поцеловал каждый позвонок, вызывая мурашки, что пробежали от затылка до копчика. Шамаш наклонился, положил руку на ее голову, пальцы запутались в мягких волосах, нежно поглаживая, но властно. Мерена замерла, взгляд метнулся к нему, глаза расширились от смеси чувств, что нарастали внизу живота. Энлиль прижался ближе, язык достиг ягодиц, обводя ложбинку. -Нервничаешь? Не стоит… — прошептал маг огня. Он сжал прядь ее волос, потянув голову вверх. Мерена обняла его ногу, пальцы вцепились в мускулистые бедра. Языком медленно скользнула по члену, обводя венки, влажный след оставлял жар. Маг сжал её волосы сильнее, откинув голову назад. Глубокий стон вырвался из груди, эхом отозвавшись в покоях. Энлиль прижался губами к плечу Мерены. Поцелуй холодный, но настойчивый. Рукой раздвинул её ноги шире, пальцы медленно вошли, растягивая, проникая глубже. Она дернулась, зубами едва зацепив плоть Шамаша. Тот тут же сильнее сжал волосы, оттянув голову. -Простите, повелитель... Тот хмыкнул, потянул за волосы снова, заставив губам вернуться к нему. -Бери глубже. Пальцы Энлиля двигались медленно, ритмично, входя и выходя, касаясь стенок. Он положил голову на её плечо, дыхание коснулось уха. -Такая тесная… Сжимайся сильнее, котик… я хочу почувствовать, как ты течешь. Уши Мерены горели, тело задрожало, стоны смешались с влажными звуками. Маг воздуха поднял взгляд на Шамаша. Их глаза встретились. Оба улыбнулись — медленно, хищно, уголки губ дрогнули в унисон. Энлиль схватил её за горло, пальцы сжались вокруг нежной кожи, притянул ближе к себе. Дыхание девушки участилось, горло сжалось под хваткой. Он вытащил пальцы — медленно, с влажным звуком, оставляя ощущение пустоты и жара внутри. Её взгляд встретился с его — в нем мелькнуло торжество. Он поднес пальцы к её губам, размазывая влагу. Мерена отвернула голову, но тот схватил подбородок, заставляя открыть рот — язык коснулся его пальцев, соленый вкус собственной сущности заполнил рот. -Попробуй себя, котик. Ты очень сладкая… Энлиль вытащил палец из ее рта и демонстративно облизал. Шамаш поднял Мерену с пола. Его крепкие руки обхватили ее тело, делая ее ещё меньше на фоне мускулистых предплечий. Их глаза встретились — ее полные волнения, его — горящие, полные возбуждения. Носы коснулись друг друга, дыхания смешались. Он смотрел на неё снизу вверх, не переставая хищно улыбаться. -Обними меня ногами… — его голос был низкий, вибрирующий в груди. Мерена едва шевелясь, обхватила ногами его торс. Кожа её бёдер скользнула по его бокам, мурашки пробежали по спине от ощущения упругого пресса. Шамаш сильнее подхватил её за ягодицы, пальцы вдавились в мягкую плоть, приподнимая выше. Твёрдый член упёрся меж ног, растягивая кожу. Энлиль поднялся с пола, потерся носом о висок Мерены, холодное дыхание, как озон после бури, коснулось уха. Она вскрикнула в момент, когда оба вошли в неё. Боль смешалась с жаром, тело выгнулось, мышцы сжались вокруг них. Девушка сильнее схватилась за плечи Шамаша, ногтями впиваясь в кожу, лоб ударился о его лоб. Тот тихо засмеялся, вибрация прошла по телу, он крепче перехватил её за талию, пальцы сомкнулись, удерживая. -Тише… Губы коснулись её рта, язык скользнул внутрь, заглушая стон. Энлиль прижался ближе сзади, бедрами толкнулся вперёд, член вошел глубже, вызывая дрожь в ногах Мерены. Руками обхватил её грудь, пальцы сжали соски. -Тебе нравится?.. — прошептал он, зубы прикусили мочку уха. Девушка задрожала, тело качнулось в их хватке, низ пульсировал, сжимаясь в ритме толчков. Шамаш толкнулся резче, глубже, пот стекал по спине. Маг воздуха последовал, синхронно, его движения точные, контролирующие, пальцы скользнули вниз, коснулись клитора. Мерена ахнула в поцелуй мага огня, губы разошлись, слюна потекла по подбородку. Ноги сжались крепче вокруг торса, пальцы впились в плечи, оставляя следы. Шамаш глубоко рыкнул, когда ее ногти впились в рану. Он оторвался от губ, взгляд упал на её лицо. -Не сопротивляйся… — прошептал он, толкаясь сильнее, член ударился в глубь. Энлиль наклонился, языком проводя по позвоночнику, оставляя холодный след, руки раздвинули ягодицы шире, позволяя войти глубже. Мерена застонала, тело обмякло в их руках, смесь чувств разливались по венам. Мерена прошептала, едва слышно: -Пожалуйста… Глаза Энлиля засветились от возбуждения ещё ярче, зрачки расширились, дыхание участилось. Он оторвал её от Шамаша, пальцами впиваясь в бедра. Подхватил её на руки, хрупкое тело прижалось к его груди. Маг воздуха мигнул — и бросил девушку на кровать, матрас прогнулся под его весом, простыни смялись. Энлиль навис сверху, упираясь руками по обеим сторонам от нее. Тыльной стороной ладони погладил по щеке. Её кожа горела, мурашки пробежали по шее от холодного прикосновения. -Повтори… повтори, что сказала, котик… — прошептал он, голос низкий, с хрипотцой, губы изогнулись в усмешке. Мерена задрожала под ним, дыхание сбилось, глаза встретились с его. -Пожалуйста… — выдохнула она снова, голос дрожал, бедра невольно раздвинулись. Шамаш подошел ближе, встал у края кровати, рука легла на бедро Мерены, сжал, потянув шире. Член коснулся её ноги, оставляя след влаги. Энлиль наклонился, носом потершись о её губы. -Проси громче… — прошептал он, зубами прикусив нижнюю губу. Он наклонился ниже, платиновые волосы упали на грудь Мерены, щекоча кожу, вызывая дрожь. Губы едва коснулись ее губ, и она прошептала вновь: -Пожалуйста… -Ты так мило умоляешь. Энлиль, языком, скользнул по ее горлу, поднимаясь к щеке. След влаги тут же покрылся мурашками, сопровождаемые его телом. Потом, схватил руки девушки, потянул вверх, и прижал запястья к подушке над головой. Его член уперся меж ног, и он вошёл снова, не переставая смотреть в ее большие глаза. На этот раз медленнее, нежнее. Мерена выгнулась, воздух застрял в горле, она хотела охнуть, глотнуть воздуха, но рот оказался занят. Шамаш шагнул ближе, рукой впиваясь в её волосы, потянул голову назад, направляя губы к своему члену. Толкнулся бёдрами вперед, плоть скользнула в рот, заполняя его, упираясь в язык. Мерена замычала, губы сомкнулись вокруг, слюна потекла по подбородку. Шамаш задавал ритм — бёдра двигались вперед-назад, входя глубже, касаясь горла, заставляя его глотать. Энлиль наблюдал, глаза сузились от удовольствия. Тело Мерены дрожало меж ними, руки над головой дёрнулись в хватке мага воздуха, ноги раздвинулись шире. Дыхание Шамаша участилось, он сжал волосы сильнее, толкаясь быстрее. -Глубже. Ещё глубже. — его взгляд встретился с глазами блондина над головой Мерены, искра удовлетворения вспыхнула в воздухе. Тот усмехнулся, свободной рукой скользнул по женскому бедру, пальцами сжимая ягодицы, и потянул вверх, меняя угол толчков. Мерена стонала, вибрация прошла по плоти Шамаша заставив его бедра дернуться. Тот откинул голову, мышцы на животе напряглись, он толкнулся сильнее, член скользил по языку. Энлиль наклонился, губами коснувшись уха Мерены: -Проси нас… не останавливайся. Она попыталась выдохнуть слова, но рот был полон, только мычание вырвалось, тело изогнулось, бёдра задрожали от приближающегося пика... Повелители кончили одновременно. Шамаш толкнулся бедрами в последний раз, член запульсировал. Мерена застонала, но этот стон показался ему странным — коротким, неудовлетворённым, тело не дрожало в экстазе, дыхание не прерывалось. Он наклонился, взгляд впился в её глаза, рука коснулась подбородка, приподняв лицо. -Ты кончила? -Да, повелитель... — прошептала она, губы дрожали, взгляд скользнул в сторону. -Лжешь. Я знаю, как выглядит женский оргазм. Энлиль поднял голову, он медленно вышел из неё, оставляя мокрый след. Взгляд сузился, не веря. Впервые девушка не кончила рядом с ними. Он откинулся на подушку, пальцами скользнув по бедру Мерены, сжимая. -Как это возможно? Но Шамаш уже заполз на кровать, нависая над ней, мускулы напряглись, тепло кожи обдало воздух. Он приподнял её подбородок. -Сдерживалась, да? Мерена проглотила ком в горле, в глазах вспыхнул протест. -Нет, повелитель. Я не… Она замолчала, когда маг огня демонстративно облизал свои пальцы резко ввел. Девушка дёрнулась, попыталась выскользнуть из-под него, бёдра сжались, но тот удержал её за плечи — ладони вдавились в кожу, фиксируя тело. Пальцы нашли нужную точку внутри, и начали активно массировать, надавливая ритмично. -Я не могу позволить, чтобы девочка столь прекрасной красоты не получила удовольствия. Она содрогалась из последних сил, дыхание сбилось, ноги дернулись. Пальцы мага огня ускорялись, скользили глубже, вызывая вспышки жара внизу живота. Энлиль наблюдал, его глаза блеснули от любопытства, он придвинулся ближе, положив руку на её бедро, пальцы сжали, удерживая. -Зря пытаешься, ты не сможешь сдержаться. Прошло более пяти минут, но без результата. В глазах Шамаша загорелся азарт, зрачки расширились, дыхание участилось. Он надавил рукой на низ её живота — ладонь вдавилась в кожу, усиливая давление внутри. Мерена тут же вцепилась в его руку, пытаясь оттолкнуть, ногти впились в запястье. -Нет! Не надо! Прошу, Повелитель, не надо, остановитесь… Она извивалась, сжимала простыню пальцами, тело выгнулось, пытаясь вырваться. Ощутив сильное давление внизу живота, она искренне запаниковала, глаза расширились, дыхание стало прерывистым. -«О нет, только не это! Опозориться прямо перед повелителями…» Ногтями впилась в руку Шамаша сильнее, кожа побелела под пальцами. -Прошу, повелитель, остановитесь… Я не могу сдерживаться… Я хочу… Шамаш убрал её руку, сжал запястье, прижав к постели. -Тише, девочка. -Прошу, хватит… -Это не то, о чём ты думаешь. Он ещё быстрее задвигал пальцами, входя глубже, а другой рукой сильнее надавил на низ живота, усиливая волны внутри. И тогда она не сдержалась. Влага залила его ладонь, постель, брызги разлетелись по бёдрам. Тело Мерены выгнулось дугой, ноги задрожали, стоны вырвались из горла — громкие, неконтролируемые. Волны удовольствия прокатились, оставляя дрожь в мышцах, дыхание сбилось в хрипы. Она закрыла лицо руками, щеки горели, слёзы просочились сквозь пальцы. Энлиль рассмеялся, наклонился, мягко убрав её руки с лица. Пальцами коснулися щек, стирая влагу. -Котик… неужели ты не испытывала раньше ничего подобного? -Нет… -Выходит, ты не знаешь, что это было?! -Н-нет… Шамаш поднялся, нависнув над ней, глаза горели удовлетворением. Он вынул пальцы, поднес к её губам, заставив лизнуть. -Оргазм, в самом чистом виде. Он поднялся, оставив её на смятых простынях. Ткань всё ещё хранила его тепло, а воздух — запах кожи. Шагнул к столу, взяв кувшин и налил вино в кубок. Тёмная жидкость плеснулась, аромат ягод ударил в нос. Мерена лежала, раскинув руки. Дыхание было сбивчивым, глаза — пустыми. Она долго смотрела в потолок, потом едва слышно прошептала: -Вы солгали… Шамаш поднес кубок к губам, вино коснулось края, но он остановился, так и не отпив. Пальцы сжали ножку крепче. Взгляд метнулся к Мерене, брови сдвинулись. -Что? Девушка приподнялась на локтях. Волосы прилипли к щеке, взгляд был упрямый. -Вы солгали. Солгали, что отпустите меня. Вы всегда врёте… Энлиль, сидевший на краю кровати, медленно поднялся. Его кожа отливала бледным светом. Шаги были мягкими, уверенными. Он не прикрывался — будто сама нагота была вызовам. Он остановился у двери, пальцы сжали металл. -Нет. В кое-чем мы всё же тебе не солгали. Он дернул ручку, дверь раскрылась настежь — скрип петель эхом отозвался в покоях, прохладный воздух из коридора ворвался внутрь, шевеля занавески. -Дверь была не заперта. Ты могла уйти... Шамаш чуть усмехнулся, поднося кубок к губам. -Но не ушла. Энлиль повернулся, глаза сузились, губы изогнулись в усмешке. Он скрестил руки на груди, ожидая реакции. Мерена замерла на локтях, взгляд расширился, дыхание затаилось. Она пришла в ярость, глаза вспыхнули. Она сжала кулаки на простыне, тело натянулось, кожа покрылась жаром гнева. Она села прямее, волосы растрепались, губы искривились в претензии. Шамаш уже ступил на кровать, колено опустилось, матрас скрипнул под его весом. Подполз ближе. Мышцы на руках вздулись, взгляд был прикован к её лицу, дыхание тяжёлое, пропитанное ароматом вина. -Злишься? Мило. Мерена замахнулась рукой, пальцы растопырились для пощёчины. Шамаш перехватил её запястье железной хваткой. Со злостью сжал, пальцы хрустнули под давлением. Боль прострелила руку. Девушка ахнула, тело дернулось. Маг огня наклонился ближе, его лицо было в пару сантиметров от её. -Я сделаю вид, что не заметил этого. Но лишь потому что ты очень хорошо постаралась удовлетворить нас. Но это ещё не конец. Его рука скользнула вниз, ладонь легла на живот, пальцы прошлись по коже, оставляя след мурашек. Мышцы её живота напряглись. Мерена уставилась на него, глаза расширились, губы задрожали, страх смешался с яростью, сердце колотилось в груди, отдаваясь в горле. -Повелитель, я же сделала, что вы хотели… провела с вами ночь. Шамаш рассмеялся и покачал головой, пальцы продолжили путь, огладили пупок, спустились ниже. -О нет. Нет, ночь только началась... Мерена посмотрела на окно, за которым раскинулась глухая ночь — чернота без звёзд, луна скрылась за тучами, только тени деревьев колыхались на ветру. Часов три, возможно. Время тянулось мучительно, тело ныло от предыдущих ласк, но гнев перекрывала усталость. Она закрыла глаза, веки дрогнули, пытаясь успокоиться, дыхание выровнялось с усилием, руки расслабились в хватке Шамаша. Тот погладил внутреннюю сторону бедра — кожа нежная, горячая, пальцами пошел вверх, раздвигая ноги. Она поддалась, колени разошлись, воздух коснулся влажной плоти, холодок пробежал по коже. Шамаш отодвинулся в сторону, открывая взор Энлилю. Тот стоял напротив, глаза блестели. Он аж замурчал от удовольствия. Наклонился ближе, глаза скользнули телу Мерены, по раздвинутым ногам, по влаге между ними. -Ох, до чего же прекрасное создание — женщины… Маг огня навис сверху, руками упираясь по бокам от её головы. Мышцы спины напряглись. Он притянул её бёдра ближе, и вошёл. Мерена закусила губу, тело выгнулось, боль смешалась с заполненностью, стенки сжались вокруг него. Она отвернула голову, не желая смотреть на него, щека прижалась к подушке, взгляд устремился в окно, в надежде увидеть заветный лучик солнца, но ночь оставалась чёрной, без просвета, только дыхание Шамаша обжигало шею. Толчки начались, ритмичные, глубокие, кровать скрипела и прогибалась под ними. Энлиль наблюдал, положив руку на собственное бедро... Всю оставшуюся ночь они брали её несколько раз. Тела сплетались в ритме, который не знал пощады. Шамаш входил в нее грубо, толчки сотрясали кровать, пот стекал по его спине, мышцы напрягались, дыхание обжигало кожу Мерены. Энлиль, пальцами впивался в её бедра, язык скользил по шее. Она стонала, тело изгибалось, низ живота пульсировал от боли и вынужденного удовольствия, оргазмы накатывали волнами, но гнев тлел внутри, не давая полностью сдаться. К утру Мерена лежала никакая, тело обмякло, конечности ныли, кожа была покрыта синяками и следами зубов, дыхание прерывалось. Глаза были полузакрытыми, разум плыл в тумане усталости. Лучи солнца осветили покои, золотистый свет пробился сквозь плотные шторы, разлился по спальне, прогоняя тени ночи. Горячий свет скользнул по лицу Мерены, согрел щёку, пробудил, веки дрогнули. Свет коснулся спины Шамаша — широкой, мускулистой, покрытой потом и царапинами, — заставил кожу заблестеть, как раскаленный металл. Маг огня продолжал входить в нее ритмичными толчками. Он обхватил пальцами её подбородок, хватка твёрдая, но не грубая, большой палец лег на нижнюю губу. Дыхание коснулось лица девушки. -Ну же, девочка… взгляни на меня. Мерена, ведомая его рукой, повернула голову, шея напряглась, волосы прилипли к влажной коже. И посмотрела. Лучи солнца освящали его тело, обводили контуры груди, живота, бёдер золотым сиянием, скрывая лицо в бликах, но глаза… Глаза светились ярче солнца. Пламя в зрачках танцевало. Мерена моргнула несколько раз, ресницы задрожали, зрачки расширились, не веря собственным глазам. Тепло разлилось по груди, страх сжал горло, она начала всматриваться глубже, веки замерли, дыхание затаилось. Перед ней вспыхнула картинка: Она, маленькая, стоит под ветром, воздух пропитан кровью и криками. Люди корчатся от боли, тела извиваются в агонии, огонь пожирает все вокруг. На ее глазах горят родители — пламя лижет их кожу, волосы вспыхивают, запах палённого мяса ударил в ноздри. Маленькие кулачки сжались, слёзы жгли щеки. Картинка сменилась: Заря, небо кроваво-красное. Она лежит вся в земле и чужой крови. Грязь липла к лицу, руки дрожат, грудь вздымается от рыданий. Темноволосый мужчина смотрит на неё сверху вниз. Силуэт высокий, угрожающий. Лица не видно, только глаза светятся — тем же пламенем, что и сейчас, пронизывая насквозь, заставляя тело содрогаться. Картинка сменилась другой: Сон. Тяжёлый, душный, тот же мужчина нависает над ней, голос низкий, рычащий: -Я всё равно убью тебя… Перед глазами встал разговор с Кингу: -Повелитель, Кингу… Зачем мне быть близкой с ними? -Может, узнаешь, чего из своего детства... Картинка вновь сменилась: Голос Энки. Мягкий, успокаивающий, как шелк, обволакивающий разум: -Я понимаю, дитя. Тебе очень тяжело находиться рядом и видеть их после того, что произошло, когда ты была ребёнком… Картинки сменялись одна за другой — слишком часто, слишком быстро. Поле с огнем, кровь на земле, угроза в темноте, слова Кингу, понимание Энки. Воспоминания вихрем кружились, дыхание Мерены участилось, грудь вздымалась, пальцы сжались на простыне, мурашки пробежали по рукам. Она всматривалась в янтарные глаза, зрачки впились в пламя, и везде, где в ее памяти темноволосый мужчина был без лица — тенью, силуэтом, угрозой, причиной смерти её родителей, — начинали проявляться черты. Контуры обретали форму: скулы, нос, губы. Пока в глазах мага огня не отразился его собственный лик — четкий, а в голове Мерены вспыхнуло имя, как удар молнии. Шамаш Мерена закричала — голос сорвался на хрип, эхом отразился от стен, тело дернулось в его хватке, ноги запутались в простынях. Руками вцепились в запястья Шамаша, ногти впились в кожу. Она начала вырываться, дыхание вырывалось короткими всхлипами, грудь судорожно вздымалась. Шамаш не понимал, что происходит — брови сошлись, пальцы на её подбородке дрогнули, но не отпустили. Он наклонился ближе. -Мерена? Ты чего? -Нет! Отпустите меня! Не прикасайтесь! Она рванулась сильнее, локти ударили по его груди, волосы хлестнули по лицу, слезы уже блестели в уголках глаз, веки трепетали. Шамаш моргнул, хватка на подбородке ослабла, но руки перехватили её плечи, прижав к матрасу. -Да что с тобой?! -Вы… Это были вы! Всё вы! Крик сорвался — надрывный, горло сжалось, она закашлялась, воздух вырывался с шипением. Глаза налились слезами, зрачки расширились, жидкость потекла по щекам. Горячие дорожки жгли кожу. Она била кулаками его в грудь — удары были слабые, но яростные, костяшки стучали по рёбрам, — по плечам. Пальцы скользили по плотной коже, оставляя красные следы. Мерена со злостью влепила ему пощёчину. Шамаш вспыхнул от гнева — глаза сузились, пламя в зрачках разгорелось, челюсть скрипнула. Он схватил её запястья, сдавил до боли, прижимая руки к кровати. Сам навалился сильнее, удерживая её на месте. -Успокойся! Что с тобой ануннаки тебя раздери?! -Ненавижу!.. Сила в её руках постепенно начала уходить — кулаки разжались, пальцы обмякли, удары превратились в толчки, тело задрожало, мышцы ослабли. На последнем дыхании прошептала: -Убийца… И обмякнув в руках Шамаша, потеряла сознание. Энлиль подлетел к кровати и огромными глазами смотрел то на мага огня, то на девушку. -Шамаш? Что случилось? Что такое? Тот не отвечал, продолжая смотреть на её неподвижное тело в своих руках. -Шамаш! Почему ты молчишь?! Тот отпустил её тело — руки разжались, запястья Мерены упали на простыню. Он медленно поднялся с кровати, мышцы спины напряглись. Энлиль подошел ближе, схватив его за плечи. Дыхание блондина участилось, тёплое, с привкусом тревоги. -Да что случилось?! -Она всё поняла...