Волшебный чай

— Вы вообще в своем уме? — Я уверена, что да. — Нет, вы не в своем уме! Вы явно ударились головой об асфальт. Никто в здравом уме и твердой памяти не стал бы нести такую чушь. — Миранда… — со вздохом произнесла русоволосая женщина и сняла очки. — Я всего лишь задаю вопросы. Вы сами пришли к выводу, что вам нравятся женщины. — Мне не нравятся женщины! — в порыве ярости воскликнула седовласая леди. Раздражённо дёрнув пиджак, она удобнее села в кресле, пытаясь успокоиться. — Я уже сказала, что это полная ересь. Психолог надела очки и сделала несколько пометок в своем блокноте. Эта клиентка и в обычное время была тяжёлой личностью, но в этот раз её вспыльчивый характер проявился во всей красе. — Хорошо, вам не нравятся женщины. Тогда как вы объясните себе ваше поведение по отношению к подчиненной? — Я не знаю, — раздражённо прошипела Миранда и взмахнула рукой. — Помутнение рассудка? Расстройство на фоне стресса? Нерастраченная сексуальная энергия? Я без понятия. Это ваша работа — сказать, что со мной. — Со своей стороны я могу сказать, лишь то, что все наши сегодняшние тесты показали вашу полную вменяемость и адекватность. Ваше ментальное здоровье тут ни при чем, Миранда. — Тогда почему я веду себя как идиотка? Объясните мне это, — вновь всплеснув руками, потребовала главный редактор. Несколько дней назад она, как абсолютно нелепая сумасшедшая женщина, подарила Андреа огромный букет красных роз, будто они стали влюбленной парочкой. Благо, что ассистентка не восприняла это как призыв к действию или признание в симпатии. Как бы ни хотелось Миранде обвинить девушку в этом абсурде, Андреа вела себя безукоризненно, и она не была виновата в том, что у Пристли что-то случилось с головой. — Тот факт, что вы отрицаете очевидное, не меняет ситуацию, Миранда. Попробуйте приглядеться к вашей помощнице. Возможно, вас привлекла какая-то конкретная деталь или поступок. Проанализируйте, что именно вызывает в вас эти эмоции. — То есть, я должна делать вашу работу, верно? — процедила сквозь зубы седовласая леди. — Я не могу залезть к вам в голову и найти объяснение. Работа психолога — направлять пациента, — совершенно спокойно ответила женщина и поправила очки. — На нашей следующей сессии расскажете о результатах.

***

За окном уже стемнело, огни города ярко вспыхивали и отражались в небе тысячами звёзд. Прохладный ветер прогуливался по улицам Нью-Йорка, ласково прикасаясь к лицам и рукам прохожих. В здании «Элиас-Кларка» всё ещё шла работа, хоть и не такая активная, как днём. Миранда даже не обратила внимания на Эмили, которая принесла ей кружку с чаем. Эмили нашла какой-то новый вкусный чай с мятой и теперь Пристли иногда пила его вместо кофе. Удивительно, но женщина не чувствовала себя от этого хуже. Хотя кофемания, казалось бы, должна была заставить её испытывать ломку. Сделав глоток, седовласая леди устало вздохнула. Прошло уже две недели с того момента, как она подарила Андреа тот букет цветов. Сердце отчего-то начало быстро стучать при мысли об этом. С каждым таким всплеском чувств ей становилось всё труднее сдерживать себя от проявления эмоций. Хотя, судя по реакции девушки, у Миранды это не очень хорошо получалось. Постаравшись сосредоточиться на работе, главный редактор потерпела страшное поражение. Мысли превратились в розовый туман, сердце стучало в груди, щеки стали горячее. Может, ей нужно к врачу? Или сменить психолога? Поднявшись с кресла, женщина решила, что на сегодня хватит бумажной работы. В любом случае, она и так не могла собрать мысли в единое целое. Подойдя к выходу из кабинета, Миранда заметила, что Эмили нет на месте. Несколько шагов спустя голова Грозы «Подиума» повернулась в сторону стола Андреа. Это оказалось ошибкой. На лице сама по себе расплылась глупая улыбка. Главный редактор уже даже не пыталась скрыть её: все усилия и старания ни к чему не приводили. — Андреа, — мягко выдохнула Миранда. Её глаза блеснули настоящей радостью. — Да? — подняв голову, ответила девушка. Пристли в очередной раз отметила потрясающий оттенок карих глаз, прямой нос, аккуратные губы, которые так и хотелось… — Я… — начала было главный редактор, но голос подвёл её. — Кхм… у вас есть планы на вечер? Взгляд Сакс тут же стал удивлённым. Седовласая леди с удовлетворением отметила лёгкий румянец, который проявился на щеках девушки. Так очаровательно. — А что? — тихо спросила брюнетка, глядя на Пристли снизу вверх. — Я подумала, что мы могли бы поужинать вместе, если вы не против, Андреа, — улыбка Миранды стала чуть шире, а голос превратился в гладкий шелк. — Зачем? — широко раскрыв глаза, переспросила Сакс. Услышав этот пораженный тон, Гроза «Подиума» тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Она давно не чувствовала себя такой счастливой, как рядом с Андреа. — Зачем люди ходят на свидания, Андреа? — с яркой улыбкой произнесла Миранда. Она обошла стол ассистентки и протянула руку, предлагая её девушке. У неё давно не было такой потребности в физическом контакте. Хотелось обнимать, гладить, целовать, трогать, прикасаться каждой клеточкой тела. Очевидно, что-то из этого проявилось во взгляде Пристли, поскольку Андреа густо покраснела, а её рот даже слегка приоткрылся. Так вот, что значит выражение «отвисла челюсть». — Вы сейчас серьёзно? — абсолютно шокировано спросила брюнетка, не торопясь взять начальницу за руку. — Я абсолютно серьезна, Андреа, — тихо и ласково ответила Миранда. — Пожалуйста, дайте мне шанс, завоевать ваше сердце. От этой поэтической фразы Энди недоуменно нахмурилась. Главный редактор тут же ощутила разочарование. Она не достойна любви этой чудесной девушки? Она недостаточно хороша? Рука женщины опустилась. — Миранда, я немного не понимаю. — осторожно произнесла Андреа и встала с кресла. — Я действительно… вам нравлюсь? — Конечно, Андреа, — на лице Миранды вспыхнула счастливая улыбка, когда она сделала шаг вперёд. — Разумеется, вы мне нравитесь. — Вы избегаете меня бо́льшую часть дня, — с сомнением в голосе возразила девушка. — И вы никогда раньше не показывали ничего подобного. — Я была слепа, — с восхищением в глазах выговорила седовласая леди и сделала ещё один шаг вперёд. Сакс же наоборот отошла назад, пытаясь увеличить расстояние. — Вы самая чудесная девушка, которую я встречала. Я могу… поцеловать вас? Андреа в шоке уставилась на начальницу, не сумев найти слов. Что происходило с её боссом? Куда пропала холодная, расчетливая и эгоцентричная женщина, которая знает себе цену? — У вас всё хорошо? — с лёгким беспокойством спросила брюнетка, глядя на Миранду. Эти всплески эмоций, это… обожание пугали. За месяцы работы девушка точно могла сказать, что Миранда ни к кому, даже к детям не проявляла такой открытой реакции. — Да, конечно. Я чувствую себя чудесно, — продолжая улыбаться, произнесла Пристли и снова сделала шаг вперёд. Энди отшатнулась и едва не упала, споткнувшись о мусорку. В глазах Миранды она видела что-то странное и немного жуткое. Этот немигающий взгляд, столь яркие проявления чувств… Настоящей симпатией здесь и не пахло. Какая-то больная одержимость. — Миранда, вас ждут девочки. Может поговорим об этом всём позже? Уже поздно, да и мне пора домой… — Рой может отвезти вас, — казалось, Миранда ни сколько не расстроилась из-за игнорирования предложения о поцелуе. — Нет, спасибо, правда, я сама доберусь, — неловко улыбнувшись, быстро сказала девушка и выставила руки перед собой, чувствуя ужасный дискомфорт. Тот букет цветов был милым, но начальница уже тогда перегнула палку. Сейчас это уже не походило даже на настойчивые ухаживания. Что-то другое. Очень странное и неясное. — Ну раз так… Тогда до завтра? Я буду рада увидеть вас в офисе, — с акульей улыбкой выговорила Пристли. Энди с трудом сглотнула и скривила губы, пытаясь улыбнуться в ответ. — Да, да. До свидания, Миранда. Сакс внимательно проследила за начальницей, пока та не скрылась за ближайшим поворотом. Наконец, сердце перестало стучать, а из тела будто ушло напряжение. Облегчённо вздохнув, девушка потерла лоб и окинула комнату невидящим взглядом. — Мда, Энди, ну ты и вляпалась, — тихо проворчала Андреа и начала собирать вещи. Следующим утром помощница шла на работу с тяжёлым сердцем. В начале работы Миранда относилась к ней, как к самому дешевому платью из массмаркета. И тогда это отношение казалось самым ужасным, которое доводилось видеть девушке. Но теперь… Теперь Энди не была уверена, что это так уж плохо. В конце концов, Пристли всего лишь требовала компетентности. Утренняя рутина, короткий диалог с Эмили и вот Сакс уже слышит стук каблуков. Чарлтон, как всегда, торопливо шагала рядом с боссом, внимательно записывая задания. — И я хочу ту вазу из галереи, в которой была недавно, — тихим, привычно прохладным голосом вымолвила женщина, войдя в приемную. Она не взглянула на Энди, но девушка почувствовала себя лучше. Это была обычная Миранда. Без влюбленного взгляда, без слишком широкой улыбки. В какой-то степени даже любимая, если сравнивать со вчерашней версией. — Андреа. Зайдите в мой кабинет и закройте дверь, — не глядя на подчинённую, приказала женщина каким-то уставшим тоном. Будто вся тяжесть мира держалась на её плечах. Сакс послушно выполнила требование и подошла к столу Миранды. Начальница практически рухнула в кресло, словно бы много часов бродила по улицам. — Я хотела поговорить с вами о вчерашнем, — стойко и спокойно сообщила главный редактор. — Обычно я не объясняю свои поступки, но… этот случай явно из ряда вон. Андреа осталась стоять у стола, глядя на босса. Миранда казалась такой маленькой и изнуренной. Энди ещё не видела её в таком состоянии. Эта женщина всегда была полна энергии, упрямства, приказов и холода. Сейчас, казалось, всё это в ней иссякло. — Сядьте, Андреа. Не стойте, как истукан с острова Пасхи, — кивнув на стул для посетителей, приказала Миранда и подняла взгляд. Это был привычный, пусть и немного усталый, взгляд женщины, которая ни за что на свете не стала бы выпрашивать поцелуй у подчиненной. — Я понимаю, что со стороны мое поведение может показаться весьма странным. На самом деле, я тоже так думаю. Но вы должны понять, что это… не контролируется. Главный редактор вздохнула помассировала свой висок в задумчивости. Она смотрела прямо на Энди, но теперь Сакс не ощущала дискомфорта. — Я уже работаю с психологом по этому поводу. Возможно, это какие-то приступы или что-то в этом роде, я не знаю, — Гроза «Подиума» нахмурила брови. — Если быть до конца честной, вы мне ни капли не нравитесь в романтическом плане. Но это… это будто какое-то помутнение рассудка, я не могу понять откуда оно. — Помутнение рассудка? — удивлённо переспросила девушка. С одной стороны, это действительно плохая новость, но с другой стороны, это означало, что в обычное время Миранда нормально к ней относится. Эта мысль расслабила Энди. — Да, — с трудом подтвердила женщина. — Я так думаю. — Слава Богу, — Андреа прикрыла рукой глаза в облегчении, но затем встрепенулась, осознав, что она ляпнула. — Ой, простите, я не это хотела сказать! Несколько секунд Пристли молча смотрела на подчинённую, затем на её лице появилась улыбка, которую она пыталась сдержать изо всех сил. В конце концов, главный редактор закрыла лицо руками и тихо засмеялась. Её плечи задрожали от едва сдерживаемого хохота. — Ох, Андреа, — всё ещё посмеиваясь выдохнула Миранда и осторожно смахнула слезу с уголка глаза. — Моя жизнь ещё никогда не была так сильно похожа на театр абсурда. — Извините, я правда не это имела ввиду, просто… — Да-да, я поняла, — Пристли отмахнулась от извинений. — В любом случае, я надеюсь, что эта неприятная ситуация останется между нами. — Конечно, — тут же кивнула брюнетка. — Я никому не скажу. Увы, Андреа не была уверена в том, что её обещание поможет. Если «приступы» Миранды продолжатся, то велика вероятность, что другие сотрудники — не такие лояльные, как Эмили — могут пронюхать про странное поведение начальницы. И тогда настанет катастрофа

***

Деревянная вывеска со скрипом болталась на крючках, прикрученных к металлической балке. Надпись, нарисованная красным цветом, почти выцвела и сильно посветлела. Окна маленького магазинчика, располагающегося в не самом хорошем районе города, были пыльными и даже имели грязные разводы и паутину. Старая дверь из сомнительного дерева распахнулась и в небольшой атмосферный магазинчик вошла темноволосая девушка. Она огляделась в поисках продавца и увидела уже знакомого ей мужчину. — Здравствуйте-здравствуйте, мисс. Чего желаете? У меня большой ассортимент сладостей, чаёв, даже есть духи и талисманы, если вам… — Вы продали мне «любовный» чай на ярмарке. Туда входит какой-то наркотик? — с жестким и яростным лицом спросила девушка, приблизившись к продавцу. Её глаза сощурились, когда она решительно подошла к невысокому усатому мужчине. — Какой наркотик? Никаких наркотиков, девушка! — возмутился торговец, от чего его усы тут же задвигались. — Тогда какого черта от вашего чая у людей помутнение рассудка? — Андреа бросила на прилавок полупустую упаковку чая. Несколько чаинок рассыпалось по дереву. Мужчина хотел было ответить, на его лбу вздулась венка от злости, но тут лёгкий перезвон колокольчиков возвестил о новом покупателе. Каблуки звонко застучали по деревянному полу. — У вас атрофировался слух или что? — прошипела седовласая леди, сжав локоть подчиненной и встряхнув её. — Я сказала «показать» мне магазин, а не «побежать, как на лошадиных бегах»! — Но, Миранда, он!.. — Ради Бога, замолчите, — Пристли остро посмотрела на торговца, который продолжал хмурить брови. Окинув презрительным взглядом нелепые брюки и проступающее пивное брюшко, главный редактор скривилась. — Можете попрощаться со своим магазином. Андреа, мы уходим. — Что ты сказала?! — прогремел разъярённый бас, пока Пристли и Сакс вместе выходили из магазина. Вернее, Миранда вела свою сотрудницу за локоть, заставляя её увеличивать скорость. Выйдя из магазина, седовласая леди потащила Энди дальше к серебристому Мерседесу, на котором они приехали на эту улицу. — Как у вас хватило мозгов пойти туда одной? — раздражённо вопрошала женщина, до боли сжимая локоть Андреа. — Вдруг там были бы другие наркоманы? Или ещё кто-нибудь? А если бы у него было оружие? Вам жизнь не дорога? — Из-за него у вас были проблемы! — воскликнула Сакс. — А вдруг это как-то сказалось на вашем здоровье? — Это не повод прыгать на него как охотничья собака, Андреа. У меня создаётся впечатление, что наркотик повлиял и на вас тоже, — зло ответила Пристли и подтолкнула девушку к Мерседесу. — В машину, живо. — Не надо так со мной разговаривать, я о вас же забочусь, — нахмурилась девушка, даже не пытаясь сделать вид, что собирается подчиниться. — Я могу сама о себе позаботиться, — процедила седовласая леди. — А вот вам нужна нянька. Ведёте себя как ребенок, честное слово. Побежали в этот притон так, будто вам нужна новая доза. Сакс сжала челюсти от злости, а затем открыла было рот, но не произнесла ни звука. Поджав губы, девушка молча прошла мимо начальницы, направившись дальше по улице, быстро и уверенно шагая на своих немаленьких каблуках. — Андреа, вернитесь, — недовольно позвала Миранда. Её голос слегка задрожал от тех эмоций, что она пережила несколькими минутами ранее, от злости на беспечную сотрудницу, от облегчения, что с ней ничего не случилось. Этого было слишком много, честно сказать. — Андреа! Брюнетка явно не собиралась останавливаться, так что седовласой леди снова пришлось нагонять подчинённую, пытаясь не выглядеть абсурдно. Не могла же она бежать по улице, верно? — Когда я говорю, вы должны слушать и выполнять. Неужели это так трудно понять? — недовольно произнесла женщина, положив руку на плечо сотрудницы и заставив её остановиться. — Вы же разговариваете с ребенком. Дети никогда не слушаются, — уязвленно заявила Сакс, острым взглядом вглядевшись в голубые глаза начальницы. — Не будьте такой обидчивой. Я не сказала ничего такого, чтобы устраивать мне истерики посреди улицы, — вымолвила Миранда, продолжая удерживать брюнетку за плечо. Так она могла быть уверена, что Андреа не уйдет. — Теперь я ещё и истеричка, спасибо. — Нет, вы просто сумасшедшая самоуверенная девчонка! Вас могли убить там, как вы не можете понять? Что бы я тогда делала по-вашему? Приносила цветы на вашу могилку каждый год? Молчание повисло между ними, как только главный редактор произнесла последнее слово. Андреа смотрела на неё со смесью обиды и недовольства. После стольких дней рядом со спокойной и вдумчивой Андреа, Пристли не могла поверить в то, что эта девушка может быть такой абсурдно смелой. Да ещё и такой эмоциональной. Несколько недель они вместе выясняли причину такого поведения у Миранды. Это было долго и тяжело, но в конце концов Сакс всё-таки догадалась, что именно чай начинает вызывать такой эффект. Этот же чай оказался протестирован на Эмили, которая точно так же краснела в присутствии Андреа и не могла связать двух слов. Но самым интересным было то, что на саму девушку наркотик не действовал. Может у неё был какой-то иммунитет? И за это время Миранда немного… привязалась к девушке. Она действительно не могла представить, что сделала бы, если Сакс умерла в том магазине. От этих мыслей сердце начинало болеть. Ей явно нужно сходить в больницу. — Я испугалась, Андреа. Никогда больше так не делайте, — усталым тихим голосом произнесла селовласая леди и отпустила плечо девушки. Тяжело вздохнув, Пристли прикрыла глаза и помассировала переносицу. Она так устала. Снова посмотрев на девушку, Миранда не увидела больше злости, обиды или упрямства, как раньше. Сейчас это превратилось во что-то… другое. — Может хотите кофе? Я видела «Starbucks» за углом, — мягким и немного обеспокоенным тоном предложила Андреа. — Я ничего не хочу. Просто сядьте в машину. Атмосфера в салоне автомобиля ощущалась по-настоящему гнетущей и тяжёлой. Седовласая леди внимательно следила за дорогой, умело управляясь с автомобилем, в то время как Сакс молча смотрела в окно. По крайней мере, всё осталось позади. Больше у Миранды не будет помутнений рассудка, не будет приглашений на ужин, цветов, ласковых улыбок. Больше ничего этого не будет. — Как я могла не злиться? Из-за меня и этого продавца наркотиков вы могли впасть в зависимость. Или что-то могло случиться с вашим здоровьем, — тихо произнесла Андреа, продолжая смотреть в окно и прячась от взгляда начальницы. — Вы не могли знать, — ответила Пристли, поворачивая руль. — Я должна была, — со стороны седовласой леди послышался тяжёлый вздох. — Правда, Миранда, я должна была первым делом проверить то, чем вы питаетесь в офисе. Это моя ответственность как младшего помощника. — Успокойтесь уже. — Но если это повлияло на ваш организм? — обеспокоенно спросила брюнетка. — Я никогда не прощу себе это. — Уверена, что со мной всё в порядке. Я чувствую себя вполне хорошо, — Миранда попыталась добавить в свой тон бодрых тонок, но у неё болела голова после такого сильного испуга. Вряд ли это могло убедить даже ребенка. — А если нет? — Полагаю, вам придется отрабатывать свою ошибку и заботиться обо мне, когда я стану овощем, — серьёзно произнесла Гроза «Подиума», будто такой исход событий был вполне очевидным для неё. Остановившись на светофоре, Миранда перевела взгляд на подчинённую. Волнение десятикратно увеличилось в глазах девушки. Осознав, что её фраза оказалась не слишком удачной, Миранда успокаивающе улыбнулась. — Это просто шутка, Андреа. Я полностью здорова, перестаньте нервничать. Сняв машину с ручника, седовласая леди нажала на педаль газа и поехала вперёд, больше не обращая внимания на сотрудницу. Молчание вновь повисло в машине. Но почему-то сейчас оно стало иным: не гнетущим, а каким-то печальным. — Я могу заботиться о вас и без этого. Вам нужно только сказать, если я могу чем-то вам помочь, — тихо сообщила Андреа. Когда Миранда повернулась к ней, Сакс сразу же ощутила перемену во взгляде босса. Ледяные глаза растаяли, стали похожими на те, что Энди много раз видела, когда начальница выпивала чай со странными добавками. Только вот сейчас глаза Пристли больше не казались пустыми. Они были наполнены чем-то таким, от чего у девушки чаще забилось сердце. — Я знаю, Андреа. У меня нет сомнений, что вы позаботитесь обо мне, если я попрошу, — так же тихо ответила Миранда. На её лице появилась нежная улыбка.