За занавесом

Каблуки громко цокали о тротуар. Я все быстрее ускоряла шаг, попутно посматривая на время. Короткие темные волосы запутались, при попытке расчесать их ногтями. — Мать убьет. Я стояла возле входа в ресторан. Как только двери открылись, и из них вышла пара, в нос ударил резкий запах дорогих духов, отборного вина и дешевых разговоров. Поморщившись, я придержала дверь и быстро проскользнула боком, пока та не закрылась. Играла тихая музыка, дверь в главный зал была прикрыта, голоса были заглушены. Войдя внутрь, я сразу же стала искать глазами знакомые лица. За мое опоздание, держу пари, мать смирит меня грозным взглядом. Ее словами: «Мелисса, важные люди требуют важных действий». Прочистив горло, я выпрямилась, сжав клатч в руке, спокойным шагом направилась к родителям. — Матушка, — я улыбнулась — Мелисса, дорогая! — на удивление, она выглядела мило и дружелюбно. — Присаживайся. Из-за стола встал парень невысокого роста, с бледной, как мрамор кожей, кажется, без единой родинки. Его глаза были янтарного цвета. Хрустальные люстры оставляли много бликов на его радужке. Пальцы тонкие, как и он в целом выглядел худощавым. Черные волосы были аккуратно уложены гелем назад. Он пододвинул свободный стул возле моей матери и выжидающе посмотрел на меня. Наспех я села, уже за столом поправив волосы и приняв позу. Проведя столько встреч с партнерами отца, я уже умела держать форму, не рассыпаться от первого вопроса, знала правила, которые я должна соблюдать, уж тем более, какие слова говорить. — Познакомлю тебя с семьей Аксеновых из России. Они хорошие партнеры и люди… — следующие слова уже шли по шаблону. Мне необязательно было знать кто они, каких сословий и чем могут быть выгодны. Мои мысли витали где-то часом ранее. Грудь вздымалась от тяжелых вдохов. Я хотела запрокинуть голову назад, но перегородка помешала это сделать. Тело все сильнее вдавливалось в стену, его руки сжимались на бедрах, оставляя красные следы. — Это Виктор Аксенов, будущее их семьи, — я моргнула и наконец, успокоила нервную улыбку. — Надеюсь, вы найдете пару тем для разговора. — Я кивнула и посмотрела в пустую тарелку. После двадцати минут телефон в клатче назойливо зажужжал, и я встала из-за стола. — Извините, я скоро вернусь. Попутно выходя из зала, я доставала смартфон, просматривая сообщения. Они были от Авелин. Надоедливой, но так горячо любимой мной девочкой. «Я жду на ночевку». Я улыбнулась и ответила подмигивающим эмоджи. Обернувшись, я убедилась, что никто не шел следом. Торопливым шагом зашла за угол здания. Было бы неплохо, конечно, покурить в туалете, но в таких местах я должна вести себя как леди. Как только я поднесла пламя зажигалки к сигарете, прямо над моим ухом послышался тихий голос. — Надо же, я думал, что существуют специально отведенные для этого места. — Голос был холодным, нагнетающим. Я медленно опустила руки, поворачиваясь, будто провинившийся ребенок. — А, Виктор, — вместе с выдохом, я опустила плечи, — я думала очередной умник, желающий выписать штраф. — Я на обычном для себя, быстром темпе сделала первую тягу и нахмурилась. — А ты чего вышел? — Отправили за тобой. — Ну, пошли, прогуляемся тогда. Я кстати, — когда я сделала первые пять шагов, парень остался на месте. — Идем? — Вернемся обратно. — Голос был холодным, но с какой-то тянущей сладостью. Я нахмурилась от его цепкого взгляда. — Нет, знаешь, там душно и… — Дальше этого здания ты не пойдешь. — От наглости тона, я встала как вкопанная, хлопая глазами и не находя слов для резкого ответа. — Извини за грубость, но ты мне была вверена. — Я тебе не вещь, чтобы… — Меня вновь перебили. — Мелисса, — тот резко выделил мое имя, — мой интерес в успехе разговора наших семей и их сотрудничестве. Так же, я не хочу дополнительных обязанностей в виде тебя, так что, будь добра, вернись в ресторан. — Он не ждал моего ответа, а лишь подошел к входной двери, придерживая ее и запуская меня первую. Грозовая туча громко раскатилась рокотом по небу. Не медля, я забежала в зал, надевая привычную улыбку. Что же, видимо люди не обычные, раз так надрессировали своего наследника. Все остальное время я просидела, тыкая вилкой в жесткий стейк, к которому я даже не прикоснулась. От еды тошнило, смотреть на приторно-серьезного Виктора было так же неприятно. Наконец вырвавшись из омута своих мыслей, я услышала голос матери. — Мелисса, идем, — ее лицо не выглядело довольным. Казалось, даже чуть раздраженным. Сев в машину, я слушала голоса родителей, попутно переписываясь с Авелин. — Надо же, какие требовательные, — Отец скривился. — Виктор, а не они. Как только мы возводили свои обычные условия, он влезал, устанавливал свои, в десять раз требовательнее. — Надо же, он мне тоже не понравился, — я подняла глаза на родителей. — Слишком он наглый для своего положения. — О чем ты? — Он еще не наследник полноценный, а ведет себя так, будто владеет фирмой. — Я думала, ты не слушала наши разговоры, — Мама подняла бровь. — Ради того, чтобы я делала вид незаинтересованной дурочки, вы меня и взяли с собой. — На лице отца расплылась усталая улыбка. — Не последняя это встреча, — он отвел глаза в окно, — не последняя и не самая легкая. Проезжая очередной переулок, отец что-то пробормотал водителю, и я резко подняла глаза. — А я к Авелин. — Нет, Лисса, ты дома не бываешь. Два дня ты и так ночевала у нее, — я подавила хитрую улыбку, которая сразу же заменилась разочарованием. — Позже. Мне хотелось бы поговорить с тобой сегодня. — Я закатила глаза. Снова один и тот же разговор. Снова заранее заготовленные мною ответы и неодобрительные вздохи матери. Чуть ли не вламываясь в дом, я побежала к себе. — Мелисса, — Матушка окликнула меня, — подожди. — Я медленно спустилась обратно. — Послушай, возможно я прошу тебя о многом но… Присмотрись к Виктору, он не… — Мама! — я ее сразу же перебила. — Ни за что. — Пойми, я не только за эту сделку волнуюсь, но и за тебя. Девушки в девятнадцать уже влюблены и находятся в отношениях. Ты даже слышать об этом не хочешь. — Именно, — добавила я как можно более отстраненно, — любовь и привязанность меняет людей. Моя же цель — не опозорить себя и семью. Я обязана идти по головам, чтобы достичь большего. — Допустим. Кому ты передашь наследство, когда нас не станет? — вопрос как-то по больному отозвался внутри. — Это другой вопрос. Решать его нужно точно не сейчас. — Я нахмурилась и тихо добавила: — доброй ночи, мам. Развернувшись на пятках, пошла в душ, чтобы смыть неприятный осадок после разговора. Ночь мучила кошмарами, снова я просыпалась, глядя в пустое окно, снова в омуте брела за кружкой воды, снова. Утро встретило жгучим солнцем. Осень явно не хотела приходить на смену лета. Я подскочила от осознания того, что пропустила десятый по счету будильник. Просыпаться рано не было привычкой. Два месяца изменили режим, который я выстраивала годами. — Лисса, долго еще? — Матушка зашла в комнату и неодобрительно вздохнула. — Хватит, просыпайся. Обычный утренний ритуал превратился в ускоренную рулетку. Все за что успела взяться, прошло отбор. Уже возле университета я заметила толпящихся первокурсников возле входа. Смех, да и только. Выглядят так, будто всех загнали как крыс в стеклянный лабиринт для проведения опыта. Увидев Авелин, я скинула звонок и направилась к ней. Пару секунд она осуждающе посмотрела на меня, оглядывая снизу до верха. — «Конечно, Ави, я приеду!», — девушка оскалилась, а после, обняла. — Прости. — Я хотела отдохнуть пред новым учебным годом, а ты все испортила. — Как всегда, — я тихо рассмеялась и взяла подругу под руку, заводя в здание. — Волосы покрасила? Красивый блонд, — та улыбнулась, но вскоре ее лицо стало раздраженным. — Мерзкий третий курс. Если в том году долбили мозг практикой, представь что будет в этом. — Ты сама решила поступать на архитектора, — невинно пожав плечами, я остановилась возле одной из дверей. — Увидимся. Аудитория кишила голосами. Пройдя на привычное место, я улыбнулась. — Тим! — я улыбнулась, прыгнув рядом и обняв знакомого. — Надо же, все лето от тебя ни слуху ни духу. — Практика, — тот скривился и я нахмурилась. — Почему у всех летом была практика, а я об этом даже не знала… — Ты не многое потеряла, — парень уткнулся лбом в сложенные в замок руки, — более того, под глазами я не вижу синяков. — Мастерство макияжа, дорогой, — я улыбнулась, — я тоже не спала ночами. Первую пару все болтали и обменивались впечатлениями. Мы не особо общались с этим парнем, но делать все равно было нечего. Преподаватель не особо старался доложить нам какую-либо информацию. По окончанию, все скорее вышли в коридор, а мы встретились с Ави. — Тим, рада видеть. Пройдя в привычный нам уголок, мы заметили, что кресла заняты. — Ого. — Я думала, никто сюда не любит ходить. — Я тоже, — сначала брови сдвинулись к переносице, но сразу же я выпрямилась и стёрла с лица недовольство. — Доброе утро. — М? — парень через пару секунд оторвал глаза от книги, недовольно закрыл её, оставляя палец на страницах вместо закладки. — Вы новенькие? — я обвела глазами еще пару близняшек. Черноглазые девушки с рыжими волосами вызывали двойную дрожь по телу. — Заранее прошу прощения, но это наши места и… — И? — голос был спокойным, даже сонным. Глаза парня ни на секунду не сдвинулись с моих. Это вызывало даже небольшое раздражение. — Университет большой. В этом здании ещё много мест куда вы можете пройти. — Ты наверное не понял, — спокойствие выводило из себя. Казалось, что взглядом он кидает мне вызов, который я с сильным нервозом приняла. — Это наше место. Если посмотреть, то на этом самом диване просиженное место идеально подходит под мою задницу. — Если ты хочешь дальше устраивать скандал, можешь идти. — Медленно обернувшись на Ави, она цокнула. — Идём, Мелисса. Хватит, перерыв не резиновый, — подруга махнула рукой и собралась уходить. — Твоя специальность и курс? — резко ответила я, вернув взгляд на парня. Он молчал, его губы едва двигались, когда он читал текст. — Я у тебя спрашиваю! — оказавшись возле парня в пару шагов, он с тяжёлыми вздохом встал с места, упираясь о ручки кресла. Я непроизвольно сделала шаг назад. Мой рост был около пяти целых шести десятых футов, но глаза упёрлись в его грудь, когда парень выпрямился. Холодные светло-серые глаза смотрели в упор, когда отошла. Через пару секунд он добавил. — Пятый курс театрального. — То, что у тебя выше курс, не значит, что тебе разрешено занимать чужие места, — его глаза метнулись в сторону и сразу же он вновь посмотрел на меня. Тут же он улыбнулся, и на лице появились ямочки. — Не занимаю больше твое место. — Он взял книгу, что оставил на кресле и ушёл, за ним следом и близняшки. Я обернулась вслед и заметила, как половина моей группы заходит в кабинет. От злости щеки залились румянцем. Время перерыва я пропустила на бесполезные споры, удивительно как похоже на меня. — У вас с ними философия? — Авелин вскинула бровями. — Понятия не имею. — Тихо добавила я, нервным шагом добираясь до кабинета.