Гончая на хвосте

Небо над лофу уже давно стемнело, но жизнь в городе вовсе не остановилась. Зажглись вывески и фонари цветными огнями, и всë вокруг расцвело бесчисленными красками. В центральной гавани оживлëнно, будто открылось второе дыхание. Келус проводит взглядом яркий блеск мелькнувшего вдалеке звëздного ялика и делает уверенный шаг в сторону облачной переправы, которая по сравнению с остальными местами лофу выглядит чëрным и скучным закоулком, несмотря на творящийся там беспредел. Келус ступает осторожно, чтобы не издать ни единого звука. Иначе гончая его найдëт… Игра началась. Келус прячется за грузовыми контейнерами и оглядывается. Но он не засиживается на одном месте, а постоянно перемещается: прыгает на припаркованный ялик и перебирается на соседнюю платформу. Блэйд ещё не попадался ему на глаза, и парень не знает, хорошо это или плохо. Надо продержаться всего три часа. Келус останавливается возле какого-то столба и переводит дух. Снова оглядывается, но кругом ни единой души. Он делает глубокий выдох, пытаясь унять нарастающую тревогу. Да, он ещё не встретил своего противника, но это, пожалуй, и пугает. Неизвестно, из-за какого угла может выскочить этот дьявол, с какой крыши может спрыгнуть смертоносной тенью. Блэйд хорошо знает улицы Сяньчжоу, их тёмные секреты, но Келус не намерен уступать. Он изучает облачную переправу довольно долго, в последнее время следы преступников часто ведут именно сюда. Как тут не запомнить эти закоулки… Кругом тихо. Даже слишком. Это настораживает, заставляет заострить слух до предела, но всë, что Келус слышит, — шум разгружающегося неподалëку ялика и биение собственного сердца в ушах. Его не покидает странное ощущение, что уже находится на прицеле. Он прячется за контейнером, не сводит глаз с закоулка, где случайно взглядом зацепил движение. Показалось. — … Что-то вы разочаровываете качеством товара. Почему вы так подставляете меня? Келус, притаившийся за углом, замечает двух мужчин, что деловито обсуждают торговые дела. В разговоре мелькают названия лекарственных препаратов, которые Келус не знает, но он отчего-то уверен, что развернувшаяся на его глазах картина явно имеет какие-то проблемы с законом, а пахнет это всë статьёй за контрабанду. Тем не менее, подставляться и ввязываться в драку он не собирается. Блэйд мигом услышит. И парочка мелких прохиндеев могут не оказаться для него аргументом в пользу прекращения спора. Ещë и стражи порядка могут набежать… Келус достаëт телефон с заранее выставленной минимальной яркостью на экране и документирует происходящее на видео. Потом разберëтся с этим, если будет время и желание. А вообще, лучше было бы облачным рыцарям этим заняться. Он им что, на побегушках что ли, каждого встречного воришку за шкирку таскать? Вдруг Келус хмурится. Ему снова показалось, или сбоку кто-то прошмыгнул? Он прячет телефон и медленно уходит с места преступления. Прячется под лестницей, за коробками с посылками и выглядывает. Там, далеко… Возле грузового ялика видно знакомый силуэт. Келус моргает, и фигуры вдалеке уже нет. Келус быстро покидает укрытие. Дыхание перехватывает, пальцы подрагивают, но походка всë такая же тихая. Только бы не заметил… Но уже поздно. Слишком поздно. Келус кожей чувствует опасность, и случайно дëрнув головой, замечает стремительный выпад сбоку. Он срывается с места, и Блэйд промахивается, даже не зацепив его и пальцем. Слышится недовольное шипение. Келус мчится, не оглядывается назад, зная, что Блэйд пытается его догнать. Шаги у мужчины длинные, бег быстрый, глаза сверкают. Келус хаотично ругается. Не в слух, потому что дыхание и так сбито. Он бежит достаточно долго, причём даже не зная, что умеет так быстро и профессионально рвать когти. Парень крутится на месте, пытаясь понять, куда делся Блэйд, но кругом гробовая тишина. Он не останавливается, хватает с земли какой-то мусор и метает далеко в сторону, создавая лëгкий шумовой эффект, чтобы он не казался нарочным. Келус поднимается на крышу одного из контейнеров и перепрыгивает на следующую платформу. Дыхание быстро восстанавливается, и вот, он уже готов к новому забегу. Блэйда… Не видно. Келус вроде как облегчëнно выдыхает. Вроде. Ему совсем не кажется, что опасность позади. В груди неприятно отзывается от волнения, ему жарко, он вспотел. Келус сжимает пальцами футболку и немного оттягивает на себя, пытаясь охладиться. Блэйд не хуже призрака. Его присутствие очень сложно уловить, но от его взгляда холодеют внутренности. Он не нападает сразу, терпеливо выжидает, как непредсказуемый волк, который в любой момент может напасть сзади и вцепиться в горло. Может быть, он и не терял след, а лишь притаился. Но Блэйд явно не заинтересован в скорой победе. Келус понимает это. И хочет попробовать сыграть на его самоуверенности. Свои реальные способности скрываться демонстрирует не сразу. Но времени всë меньше. А чем меньше времени, тем опаснее становится погоня. От следующего выпада Келус уворачивается чудом. Его чуть не поймали за запястье. Но Келус и в долгу перед Блэйдом не остаëтся. Вопреки всем ожиданиям охотника, пробежав немного вперëд, резко разворачивается и бежит навстречу. Он сильно наклоняется, уворачиваясь от направленного в грудь удара рукой, и проскальзывает мимо. Блэйда на высокой скорости немного заносит от неожиданности, и пока он разворачивается, Келус скрывается в лабиринте из яликов и ящиков. И парень не видит, как на лице Блэйда растягивается азартная улыбка. Осталось полчаса… Унять бешено колотящееся сердце уже не удаëтся. Келус вроде так близок к победе, но чëрт, ещё целых полчаса… Он опирается об контейнер, пытаясь перевести дух. Блэйда относительно давно не видно. Снова пропал из виду. Келус отходит, в полуприседе продолжает красться. Останавливается. Да куда же он подевался… — Кого-то потерял? Над ухом слышится голос. Келус отскакивает от открытого грузового ящика, но через секунду выдыхает и прикладывает палец к губам. Кай, парень с облачной переправы, которому Келус на днях помогал с учëтом пришвартованных яликов, недоумëнно чешет затылок, но решает не мешать, хоть и не понимает, чем тот занимается и от кого прячется. Кай поднимает руки в знак примирения и невозмутимо продолжает заниматься своими делами и разгребать бардак на пристани, изредка сонно прикрывая глаза. У Келуса мысли настолько заняты погоней, что присутствие других людей рядом кажется таким нереальным. Что они есть, что их нет… Для Келуса пока есть только одна проблема, и у этой проблемы довольно жуткий горящий взгляд. Келус убегает. Он снова меняет позицию, но морально он уже измотан. В ушах стучит. Осталось… Сколько же осталось времени… — Кого-то потерял? Внутри всë холодеет. Келус нисколько не сомневается в том, кому этот голос принадлежит, звучит глухо из-за спины. Он быстро разворачивается, пытаясь вывернуться, сделать подсечку, да хоть что-то, но его руку ловят на ходу. На шее ощущается стальная хватка, его волокут в самый тёмный и тихий угол, под лестницу за ящики. Келус не оставляет надежды на то, что он сможет выбраться из захвата, а дух требует продолжать борьбу, даже если она уже проиграна. Он шипит, извивается в руках Блэйда напуганным ужом, будто не обращая внимания на прямую угрозу его придушить. Но Блэйд не хочет воплощать эти угрозы в реальность. Он хватает Келуса за руки и рывком разворачивает лицом к стене, прижимая всем телом так, чтобы тот даже не мог шевельнуться. — Ты реально думаешь, что сможешь так просто сбежать от меня? Келус в проигрышной позиции. Ему не по себе, когда Блэйд дышит ему в затылок, будто зверь, замерший на мгновение перед тем, как перекусить хребет. Руки в крепком захвате, никак ими не двинуть. Со временем попытки сопротивления становятся всë слабее. Келус устало вздыхает, понимая, что ему не выбраться, и расслабляет плечи, отчего его ещё сильнее вдавливают в стену. Его шеи касается забинтованная ладонь, мягко гладит подбородок и дрогнувший кадык. Волнение немного отпускает, Келус успокаивается, осознавая, что ему ничего не угрожает. — Ладно. Победа за тобой, — признаëт он, немного наклонив голову и усмехнувшись. — Ты достойный соперник, — Блэйд не торопится отпускать парня и аккуратно щекочет его по горлу. — Но увы, с моим опытом ты против меня мало что можешь поставить. — Я… Догадывался, что проиграю, — Келус щурится и дëргает плечом. Блэйд хмыкает и освобождает его из захвата, позволяя повернуться к себе лицом, но не разрешая выскользнуть. — И всë равно бросил мне вызов? — он немного наклоняется и шумно выдыхает в шею. — Несмотря на поражение, я рад, что смог сыграть с тобой. Эмоции, которые я получил… Это было здорово, — Келус с улыбкой жмурится и смеëтся, прикрывая ладонью пол-лица, смотрит Блэйду в глаза. Они у последнего вовсе не горящие, как Келусу показалось в первые секунды, а спокойные, будто Блэйд и не гонялся за ним по переправе почти три часа. Сейчас Келус ловит себя на мысли, что… доверяет ему. Этакое чувство солидарности двух разрушителей. В конце концов, было бы огромной ошибкой полагать, что Келус невинный зверёк, неспособный постоять за себя. Он тоже опасен, хамоват и полон сил, просто по сравнению с матёрым Блэйдом выглядит… Неубедительно? Ну, это как поставить домового кота рядом с тигром. Келуса это немного смешит, но понимает, что вполне справедливо. Ему ещё многому предстоит научиться. Блэйд не отводит взгляда от Келуса. Тот улыбается свободно, легко, непринуждённо. Пускай и проигравший, парень так радуется даже самому участию в споре, что невольно хочется улыбнуться вместе с ним. Блэйд не признаётся, что принял вызов на игру, просто потому что хотел испытать пробирающий до дрожи азарт. Тот самый, что будоражит разум, заставляет включать своего внутреннего охотника и следовать цели до победного. С поиском последнего у Блэйда были проблемы, из-за чего он чувствовал себя довольно отрешённым от реальности. Но Келус… Он радуется каждой мелочи, что происходит в его жизни. Всё оставляет след на его незапятнанном духе. Каждая совершённая им ошибка лишь повод сражаться с удвоенной силой. Пламя, что куда живее и теплее бессмертного проклятого, хаотично и ярко колышется, манит к себе. — Вот же шебутной енот, — беззлобно ворчит Блэйд и касается пальцами уха. Подтягивает к себе Келуса за талию и, выждав маленькую паузу, увлекает в поцелуй. Прикосновение к губам медленное и мягкое вопреки самой натуре Блэйда: холодной и резкой. Но даже самый опасный зверь замедлит шаг, поймав взглядом искры, что беспокойно трепещут над огнём. Келус застан врасплох, хоть и не пытается отстраниться. Он не знал, что Блэйд интересуется им ещё и в таком плане. Но отказывать ему Келус не хочет. Изумлëнный необычными ощущениями, он ловит себя на навязчивой мысли, что… Сам не против подобного хода событий. Он неуверенно поддаëтся вперëд, пытаясь показать ему свою заинтересованность и давая согласие. Блэйд растягивает момент, гладит парня по разгорячённой шее и за ухом, сжимает ладонью его бок. Цепляет взглядом след на его шее от пореза, что остался несколько дней назад, как напоминание о стычке с учеником Санктус Медикус. В мыслях тут же оживает момент, когда Келуса пытались отравить насмерть, и Блэйд тихо рычит. Келус начинает немного волноваться, всё-таки услышав недоброе звучание, но Блэйд треплет его по затылку и целует бледную борозду от пореза, поднимаясь чуть выше и прижимается губами к уху. Неожиданный коварный укус в шею заставляет Келуса вздрогнуть. — Аргх… — он жмурится и шумно выдыхает сквозь стиснутые зубы, сдерживая стон и зажимает себе рот ладонью, опасаясь, что его услышат. Чувства скомканные, все свалилось в одну кучу. Келус не понимает, что ему делать, и растерянность прослеживается и в мечущемся взгляде. Блэйд подмечает этот контраст. Непривычно видеть столь боевого парня в таком замешательстве. Блэйд касается его запястья и медленно опускает, но крепко держит, не давая поднять обратно. — Открой рот, дыши глубже, — вкрадчиво шепчет он и цепляет пальцами подбородок. Келус не спорит, разжимает зубы и немного хаотично ловит ртом воздух. — Глубже, — с настойчивостью, построже повторяет Блэйд. Келус не знает, как правильно совладать с эмоциями, старается прислушаться, делает вдох ещё более глубокий и опускает плечи. — Вот так, молодец, — Блэйд с осторожностью скользит ладонью под подбородком, прижимается губами к шее, резко укусив, будто намеренно пытаясь вырвать из Келуса хоть какой-то звук. Тот по привычке задерживает дыхание, но Блэйд силой приоткрывает ему рот. — Не сдерживайся. Всë хорошо, — на этот раз он целует в ту часть шеи, которую он почти не трогал и которая оттого теперь особенно чувствительна. Дожидается, когда Келус сделает глубокий расслабленный вдох, и сильно кусает, немного тянет пряди, но не причиняет боли, держит пальцы на подбородке. Келус хватается руками за спину, вжимаясь в Блэйда, как утопающий цепляется за спасательный круг, утыкается ему носом в плечо и наконец срывается на стон. Тихий, рваный, неуверенный. Блэйд проводит кончиком языка по покрасневшей горячей коже и оставляет рядом новый поцелуй, но помягче. — Смелее, Келус. Не прячь голос. Тебя здесь всë равно никто не услышит, кроме меня. — Звучит жутковато, если честно, — вдруг негромко признаëтся Келус, на что Блэйд надавливает ему пальцами на горло. Это немного щекочет нервы, но жест довольно бережный, несмотря на угрожающую идею. — Возможно. Ты ведь и сам знаешь, кто я такой, верно? — Охотник за стеллароном, неудержимый и мстительный, долгожитель, что хранит нераспустившееся семя Мары. Список твоих преступных деяний тянется нескончаемым полотном. В розыске во многих галактиках, а за твою поимку даже КММ обещает хорошую награду. — Одно только моë имя внушает некоторым страх, — Блэйд сжимает пряди на затылке. — Сейчас мы одни. Ты ведь не боишься меня, Келус? Хотя… Если бы боялся, ты бы не предложил мне этот спор. — Время от времени ты немного пугаешь меня, — замечает Келус. — Но неужели ты думаешь, что я не замечал твоего отношения к себе? Как я могу по-настоящему бояться тебя? Ты пару дней назад спас меня от тяжëлого отравления. До этого столько раз помогал мне, словом и делом. Так что не говори глупостей, — он тянется и целует Блэйда в уголок губ. — Что ж. В таком случае, постараюсь не предать твоë доверие, — охотник нежно рычит, скалится и кусает Келуса за кончик уха. Забинтованная ладонь касается его живота, незаметно и неслышно расстёгивает застёжку на брюках. Пальцы проникают ещё ниже, внизу разливается приятное тянущее тепло. Келус понимает, к чему это всë идëт, но не особо хочет заниматься этим в закоулке на пристани. — Ты уже начинаешь безобразничать, — ворчит он, намекая, что было бы неплохо ненадолго отложить этот момент. — Не здесь, хорошо? Блэйд не сразу убирает руку, будто ожидая, что парень передумает, но всё-таки скоро отстраняется. Келус фырчит и в отместку негромко щёлкает ему указательным пальцем под ухом, после чего застёгивает ширинку. — Хорошо, позже так позже, — усмехается охотник и касается носом его виска. — Не забудь, кстати, что у тебя желание остаëтся. Уже придумал, чего хочешь? — Келус с любопытством склоняет голову набок. Блэйд думает долго. Он не особо задумывался о том, что хочет от Келуса в случае победы, предпочитая размышлять здесь и сейчас. И теперь, глядя в эти золотые глаза, понимает, что бы ему загадал. — Не позволь никому загасить искру в своих глазах, — шепчет Блэйд и сжимает плечи. — Никому, слышишь? — неожиданно резко добавляет он. — Пусть этот огонь горит в твоей душе до самого конца. Не дай ему погаснуть, как… когда-то погасли мои глаза. Келус удивлённо моргает, пытаясь найти подвох, но Блэйд говорит прямо, как есть. — Это всё, что я хочу. Ничего более мне не нужно. — Путь освоения требует от последователей ярый характер. И если уж кто-то или что-то попытается меня остановить — обожжëтся, — с полной серьёзностью кивает Келус и ненадолго замолкает. Вдруг он спрашивает: — Но когда ты угас? Как это произошло? — В момент, когда понял, что не могу умереть, — Блэйд усмехается, но как-то пусто, без прежней харизмы. — Я живу уже слишком долго. Меня мало что заставляет держаться на плаву, а мои старые друзья обернулись врагами. Ты ещё совсем юный авантюрист, столько неизведанных горизонтов у тебя впереди. Так что береги свой дерзкий дух и пусть его никогда не затмит злоба и ненависть. — Ты… ведь явно знаешь, о чём говоришь, да? — шелестит Келус, касаясь запястья Блэйда. Мужчина едва заметно хмурится, будто не желая подтверждать эти слова вслух, но и не отрицая их. Келус ничего не требует и больше не спрашивает, а лишь осторожно обнимает Блэйда. Дыхание тихое, их совсем не слышно, так что они оба будто слились с темнотой. Блэйд закрывает глаза. Как же… Спокойно. — Пойдëм ко мне? А то что-то я набегался, не знаю, как ты, — Келус немного отстраняется и выжидающе смотрит в алые глаза. — Я не устал, — напоминает Блэйд, пускай и равнодушно, но он рад, что тема разговора быстро повернула в другое, более лёгкое русло. — Но от вечерних посиделок за чаем не отказался бы. — Я купил на днях зелёный чай. Так что хоть будет, из чего выбрать. — В этом плане я придирчив. Может быть, я сам куплю чай, который мне нравится? Возможно, и тебе он придëтся по вкусу. — Это Тай Пин Хоу Куй, — важно заявляет Келус, на что Блэйд выгибает брови. — Хм. Ладно. Пожалуй, я не буду спрашивать, откуда тебе удалось узнать о моих предпочтениях. Келус невзначай хлопает его по плечу, бесстыже улыбаясь, мол, а что ты думаешь, ты один обо мне много знаешь? И уходит чуть вперёд. Блэйд качает головой, едва заметно улыбнувшись вслед, и запрокидывает голову к небу. Ярко сияют звёзды, но для него ни одна из них не сравнится с блеском живого искрящегося пламени в глазах первопроходца.