Плавильные печи

      Первым делом Никси задалась вопросом, почему Дарт Дракайна не могла полететь на корабле, рассчитанном на более одного человека. Тогда бы не пришлось втискивать ученицу в крохотное подобие трюма под креслом пилота.       — Дисциплина — главное качество воина тёмной стороны. Твоя память понесла потери после коррекции, так что тебе не помешает заново познать смирение, — пояснила наставница перед тем, как закрыть люк над Никси, свернувшейся в эмбрион.       Никси не считала себя клаустрофобкой, однако не имея возможности ни разогнуться, ни вдохнуть полной грудью, ощутила смутный налёт тревоги. Включив встроенный в маску фонарь, она обнаружила перед собой коробки с сухпайками, аптечку и, самое главное, — пристёгнутый к настенным крепежам контейнер с одним-единственным ножом внутри. Клинок был прозрачным и, Никси чувствовала, был выделан с помощью Силы.       Шиккар. Оружие не на любой случай. С ним связана традиция убийства в знак возмездия. Шиккаром отнимают жизнь только самых презираемых обидчиков.       Когда фюзеляж завибрировал от рычания двигателей и покачнулся, Никси, не имея других вариантов, ухитрилась перевернуться и вцепилась в ручки люка над головой, ожидая встряски, которой так и не произошло. Мелкий озноб судна отдавался в кости и внутренности.       Дарт Дракайна летит мстить от лица Малади. С какой вероятностью, поглощённая этой задачей, мастерица упустит аколита из виду? Будь Никси моложе года на два, сухо пошутила бы, что с огромной, какие бы фокусы ученица не выкидывала.       В рокоте силовых установок самое время настало оглохнуть, но затем шум резко сошёл на нет. Мышцы Никси онемели от напряжения настолько, что мысль расколоть череп о люк или стены уже не казалась такой отталкивающей.       В кромешной тьме Никси слышала, как Дракайна подтвердила введённые в навикомпьютер координаты, а затем, немного отрегулировав системы энергоснабжения, не спеша переключила рычаг гипердрайва.       Никси думала, что её голова взорвётся. Но вместе с тем ей жуть как захотелось подскочить от осознания, что она наконец вырвалась и, дай Сила, больше не вернётся в этот кошмар.       Сила… Сила ощущалась иначе над экзосферой Коррибана. На поверхности Дарт Крайт словно затмил еë, вытеснив своей духовной энергией. Это его мрачное биополе обволакивало поверхность планеты, пронизывало и связывало тысячи обитателей, что скрывались под глухой завесой бесформенной мглы. Никси ни разу не видела Дарта Крайта, как и многие ситхи. Этот человек был скорее Идеей.       — О Вестаре Кхай ты знаешь. А что насчëт задания? — спросила Дарт Дракайна, откинувшись в кресле и топнув ногой по крышке трюма. Никси всë ещë обнимала металлические ручки.       — Мы прорываемся за линию фронта и прибываем на пункт добычи и изучения цилы, — бодро затараторила Никси таким тоном, будто заучила данные наизусть, что было далеко от правды. — Мы тщательно проверяем деятельность завода на предмет нарушения протоколов…       — Этим занимаюсь я, — оборвала Дракйана. — Ты, ученица, должна будешь отыскать эликсир бессмертия. До Леди Малади дошли сведения о том, что Дарт Пульсива в шаге от изобретения снадобья на основе цилы, продлевающего жизнь околочеловеческих созданий на экстремально долгий срок. Пока что существует всего один прототип, о котором Пульсива стесняется сообщить в центр, и выкрадешь его ты.       Обговорив с Никси подробности задания и задав ещë несколько вопросов — про спутник Верность, про топливо под названием цила, про колдунов Ранда, которыми ситхи притворялись перед местными жителями, чтобы сохранить свою сущность в секрете, — Дарт Дракайна надолго замолкла. У Никси мучительно затекали конечности, а голова слегка кружилась от тесноты. Пришлось прибегнуть к психологическим упражнениям для стабилизации организма, которым её кто-то научил её давно, вне Ордена. Лететь в Неизведанные регионы, на другой конец Галактики, не просто долго, а смертельно долго. Особенно в её положении.       От скуки Никси покрепче сцепила ментальные щиты и задумалась. Нагаи. Название вида напоминало что-то — Нанг? Нган? Нгай? Имя, которое было до «Никси», до NX-A-8. Она задрала рукав формы и взглянула на свои точно выструганные из песчаника, худые и грубые предплечья, по которым струились голубые переплетения вовсе не ситхских татуировок. В Храме ей удалили участки татуированной кожи и заменили нетронутой синтетической, но орнаменты вскоре как по волшебству снова проступили на еë плоти.       — У аппарата, — сказала Дракайна, ответив на внезапно раздавшийся вызов. Никси не слышала, о чём шла речь на другом конце связи. — Слушаюсь, миледи. Ваша воля — закон, миледи. Приступаю к выполнению плана «Ронин». Вы знаете, я никогда не совершаю промахов. — Дракайна помолчала, словно задумавшись. — Берегите себя. Конец связи.       Она резко оборвала вызов, не дожидаясь ответа. У Никси было плохое предчувствие насчëт всего этого.       — Что-то случилось в центре? — спросила она. — Что за план «Ронин»?       — В наших источниках не вполне подробно зафиксирован период истории, связанный с так называемой Тройкой Мечей, — ни с того ни с сего начала Дракайна, пропустив её вопрос мимо ушей. В следующий миг Никси почувствовала прикосновение Силы, и шоковые механизмы маски выпустили болезненный разряд электричества ей в череп. — Вестара Кхай не сумела совладать со своими… эгоистичными порывами в отношении Бена Скайуокера, даже после того, как стала одной из нас. Она попыталась исправить оплошность, но Дарт Уирлок — предок нынешнего, третьего этого имени, — увидел в её бремени возможность нанести удар по джедаям и их союзникам изнутри. Так на свет появилась Тройка Мечей — Ашла, Каан и Рен.       — Я припоминаю. Мы учили родословную Скайуокеров в Академии, — сказала Никси и вновь получила шоковый разряд.       Дарт Дракайна продолжила:       — В детстве Рен был похищен своим отцом и рос как джедай, не подозревая, что вскоре обнаружит себя нашим лазутчиком. Ашла была внедрена в правящий ковен Датомира, Каан — в орден Джен’саарай. Еë последний известный потомок, Кейви Зел, была джедаем в обучении, пока во время миссии её не отрезало от команды обвалом в подземных уровнях разбомбленного города. Джедаям оказалось невыгодно посылать за ней спасательный отряд с учётом тогдашней геополитической обстановки. До сих пор Кейви Зел числится пропавшей без вести. Так официально оборвалась очередная ветвь династии Скайуокеров.       — Это первая часть рассказа, — заключила Дракайна. — Если проявишь себя, узнаешь и продолжение, в котором главной героиней станешь уже ты сама.       Никси перестала дышать. Её психические щиты сжались так, что начали накладываться друг на друга. Видимо, почувствовав это, Дракайна обнадёжила:       — Это повод не бояться, а доказать своё могущество.       Нескоро они вышли из гиперпространства. Никси даже успела придремать, когда Сила предупредила её о приближающемся торпедном снаряде. Невольно послушница напружинилась, как барс перед прыжком. Дракайна заложила уклоняющийся манёвр, из-за которого Никси со всей дури ударилась маской о люк трюма, который в следующий же миг отворился.       — Смотри, — велела Дарт Дракайна, вытащив ученицу в кабину пилота. У Никси люто закололи все мускулы разом, и она не постеснялась наскоро их размять.       Сотни космических линкоров сияли прицельными лучами над атмосферой небольшой луны, и они же один за другим рассыпались на груды чёрных обломков, раздираемые ракетами ситхских звездолётов. На фоне звезды системы Наги кордон тяжеловооружённых судов, защищавших нагайские орбитальные батареи, казался скоплением солнечных пятен, перекрёстный огонь — сполохами на поверхности светила. Как голодные звери, невзрачные корабли ситхов разрывали вычурные штурмовики и истребители врага на клочья застывшего кислорода, проползая всё глубже за линию обороны.       — Что скажешь об это битве? — спросила Дракайна.       Никси ни разу не открывала учебник по стратегии и тем более ничего не смыслила в флотоводстве. Она училась на алхимика, а не оперативника, как А-1313. Но видела, как ситхи сражаются. Существовали продиктованные древней философией принципы как умственного, так и физического противостояния, по которым воины тёмной стороны вели сражения. И в битве они не походили на ворон, подравшихся за кусок падали.       — Ситхские корабли не следуют нашим техникам боя, — проговорила Никси, хмурясь на трещину в щели визора.       Вокодер маски искажал еë голос, превращая его во что-то бесцветное, роботическое, но теперь из-за разломов в металле еë истинный тембр просочился наружу. Никси уже забыла, как на самом деле звучит. Правда еë не впечатлила.       Дракайна отозвалась:       — Верно. Тогда каким техникам они следуют?       — Таким же, как и их противники… Это нагаи! — догадалась Никси, прослеживая движения плавающих в вакууме обугленных трупов и оторванных конечностей.       Еë зрение вдруг затуманилось, сердце стало усерднее качать кровь. Чернота космоса и свет звезды перед еë взором сменились болотной киноварью. Никси знала только одно: она не может запрыгнуть в грузовик к беженкам, пока не найдëт останки Матери Ки Лан. Пока не отыщет в кратерах, где раньше были дома, еë тело — в руках у Никси покоилась еë голова. Но мольбы Никси не слышали. Чужак, один из братьев клана Скованных Скал, подхватил еë под мышку и понëс к грузовику. Не слышали еë и в лагере, сколько бы она не кричала в очереди за похлëбкой из грибликов.       Никси подавила тошноту, хотя вырвать на ситха было бы приятно.       — Но почему они сражаются против своих на наших кораблях? — процедила Дарт Дракайна, стиснув пальцы. — И где, карк побери, моя Ладья, которую Дарт Ремор взяла порулить и так и не вернула? Ага… Со мной хотят связаться через Силу. Ученица, ни слова больше.       Леди Ремор была Кулаком Одного Ситха, главнокомандующей вооружёнными силами. Она помогала Дарт Пульсиве проводить исследования, не позволяя нагайским войскам вмешиваться в планы Ордена.       Дракайна напряженно замолкла, сложив ладони перед собой. Никси с усилием отвернулась от картины за иллюминатором. Она вспотела, желудок болел от воображаемых запахов испажнений. Никси безмолвно присела Дракайне на колено. Лучше сосредоточить взгляд на мастерице. Только татуировки придавали выразительности на редкость безэмоцианальной физиономии арканианки.       — Пилот на «Двухвосте», подбивший нагайского «Разбойника», — сказала наставница после паузы. — Представился как Нилос Ожега. Он владеет Силой, что очевидно, и он якобы представитель Рандитов-коллаборационистов. Готов провести нас на поверхность безопасным путём. На нëм скверна Дарт Ремор.