***
Юноша долго переваривал всю информацию, вылитую на него разом Лораксом. Он был не глуп и понимал, что если бизнес разрастется в таких глобальных масштабах, в каких он станет в будущем со слов лесного хранителя, то экологического бедствия не избежать. В тоже время Уанслер этого и добивался — роста своей, пока что еще мини-фабрики. Потому же Уанс принял решение отправиться в будущее и убедиться во всем самолично. Если все будет плохо, то принять меры, а если же слова старика не подтвердятся, то просто взглянуть на себя в будущем и вернуться. Все-таки, а кому не было бы любопытно узнать свое будущее? — Хорошо, Лоракс, я отправлюсь в будущее и поговорю со своим "я". Он ведь не сильно поменяется? Защитник деревьев раскрыл глаза, наполненные радостью. Но он не позволил себе улыбнуться, и тут же нахмурил брови, приняв серьезный вид. — Тебе следует найти человека с твоей же внешностью. Но он в будущем будет отличаться от тебя. Лицо его сокрыто солнцезащитными очками. Тело покрывает зеленый фрак. Высокому росту добавляет не менее высоченный цилиндр. И его имя — Гридлер. "Гридлер? Жадина? Ну и бред." Уанслер слегка усмехнулся, ведь старик это произнес с переигранной таинственностью и жестами. Но тот кашлянул в кулак, возвращая внимание юноши к его словам. — И помни, Уанслер, не показывай страха ему. Он — подобно демону, будет питаться твоим страхом и расти. И если он вырастет, ты не сможешь его победить. Тут парень задумался, ведь Лоракс до этого рассказал ему историю, где его двойник из будущего добьется могущества и власти над всей долиной, построит мегаполис и подчинит себе мерию и прессу. И как ему тягаться с такой важной шишкой? — Ага. Как ты мне предлагаешь куражиться на его территории? Ведь по твоим словам весь город в его подчинении. Стоит мне пикнуть — и я труп. Теперь уже Лоракс усмехнулся. Ему было понятно волнение парня. Ведь все-таки тот отправится в неизвестность. И никто не знает, как поведет с ним этот, так называемый, Гридлер. — У тебя есть важный козырь в рукаве, обеспечивающий тебе полный иммунитет и неприкосновенность. Если он убьет тебя — умрет сам. Это не пустой блеф. Да и он не станет так рисковать и проверять этот факт на подлинность. Так что не важно что ты ему скажешь или сделаешь — он не станет убивать тебя. Но имей в виду, стоит тебе перегнуть палку и весь план пойдет коту под хвост. Хоть он и не может убить тебя, но все еще может сделать с тобой неприятные и даже страшные вещи. Так что смотри, без глупостей. Тут Уанслер задумался. А ведь и правда, такой человек может с тобой сделать все что угодно. Банально даже избить и оставить калекой. Или подвергнуть пыткам, как в хоррор фильмах, где вырывают ногти и что-то подобное. Парню стало как-то не по себе от этих жутких ассоциаций. — Лоракс, скажи мне, не уже ли тебе настолько дорога эта долина? Ведь есть и другие долины с разными деревьями, которые мне не подходят для материала, но вполне устроят тебя и обитателей леса? — Я не только за долину переживаю, глупый каланча! Усач слегка рассердился на Уанслера, он даже спрыгнул с камня и слегка сократил дистанцию с парнем. Тот отклонился назад. Но старик осекся и вернулся на место. — Уанс, ты ведь хороший парень. Потому мне жаль тебя. И того паренька из будущего. Его ждет трагическая судьба. Я просто хочу, чтобы ты спас того мальчишку из будущего. Спас самого себя. — Себя... Из будущего... Парень взглянул на руки. На секунду он представил самого себя, но только совершенного одного, стоящего посреди пустоши. Ему стало неприятно и даже страшно. "Какой же я дурак. Да что мне может сделать человек, который является мной же. Это же почти как мой брат-близнец. Ведь если подумать, я бы его точно не убил бы и даже не ударил. Нет. Даже скорее обнял бы, ведь он там один, от него откажется семья, друзья. Бизнес канет в бездну и... Он решит провести жизнь в заточении. Ну нет, я не позволю этому произойти!" — Лоракс, я готов! Отправляй скорее меня в будущее! Я поговорю с ним! Думаю, что он все поймет. — Я рад, что ты принял правильное решение, каланча. Уанслер на секунду замешкав, решился обнять лесного духа. Ведь что-то подсказывало ему, что увидятся они крайне не скоро, а возможно даже и никогда... Лоракс на секунду удивился, но тут же ответил ему теплыми, почти отцовскими объятиями. — Ну все, мальчик мой, пора! Каждая секунда на кону! Я перемещу тебя в будущее максимально далекое от начала трагедии, как смогу. — Понял. — И смотрите не поубивайте друг друга! Хранитель леса коснулся пальцами лба парня. Перед глазами того тут же появился черный дым, картинка с Лораксом и долиной на фоне начала уплывать куда-то далеко. Тело окутала мгновенная слабость. Ноги перестали держать крупное тело и податливо позволили рухнуть высокой фигуре на траву. Старик крикнул ему вслед: — Удачи тебе, каланча! Ищи человека в зеленом, его имя — Гридлер. И помни, если увидишь камень... Фраза оборвалась. Кажется, это было что-то важное? Или нет?***
— Подъем, мистер "сижу за решеткой в темнице сырой" и на выход! Чугунную дверь с грохотом подняли, главный прошел в камеру, склонился над Уансом и похлопал его по щекам. — Отвали... Младший отмахнулся от руки Грида, словно от назойливой мухи и перевернулся на живот. Но двойник схватил его на плечо и грубо развернул назад. — Вставай, кому говорю, у меня мало времени! От этого младший вскрикнул, и не удержав равновесие, упал с нар на грязную землю. Он осмотрел при утреннем освещении темницу и понял, что она гораздо грязнее, чем казалась ночью. — У... Сколько сейчас времени? Старший достал золотые часы на цепочке из кармана. — Ровно шесть утра! Все, давай без разглагольствований, вставай и идем. — Ты в своем уме?! Зачем так рано? Ты же богач! Разве вы буржуи не должны сейчас нежиться на перинах своей роскошной постельки? Гридлер прекратил подпихивать ногой в бок Уанса и величественно вознес руки вверх. — Кто рано встает — тому Бог подает! Ах, по тебе и так все видно, грязный нищеброд! Младший потер ушибы на боку и мягком месте, с тяжестью поднялся с земли и попытался стряхнуть часть влажной грязи с одежды. — А, это из разряда "у богатых свои причуды"? И по чьей вине это я грязный?! Уанс не упустил шанс сострить своему двойнику-вредине. Тот вспыхнул моментально. — В переговорную его, живо! Парня снова хватают под руки два крупных охранника и тащат наверх. Они долго подымались по лестницам, сначала по каким-то ржавым, по всей видимости производственным, потом лестницы сменились на более красивые или нет, даже роскошные. Это был офисный отдел. И наконец они оказались на самом последнем этаже и прошагали по длинному коридору. Не доходя до его конца они повернули направо, и Гридлеру раскрыли двери двое его братьев. Уанс на секунду заметил замешательство на их лицах. Но они не смели сказать и слова в присутствии Грида. Главный сел в самое большое кресло во главе длинного стола. Уанса усадили в торце напротив. По обе стороны встало по охраннику и они сжали его плечи. — Итак. Я жду объяснений. — Пошел ты! Тут же прикрикнул на него парень. Честно говоря, он и не знал, как правильно преподнести ему информацию, чтобы старший не выкинул его на улицу через секунду после услышанного. — И именно, объяснений. Нормальных и внятный. Никчемные оправдания не сгодятся. — Ничего я тебе объяснять не собираюсь! И так все ясно. — Нет, не ясно. То, что ты выглядишь как я, это мало о чем мне говорит. Кто ты, что ты такое? Откуда взялся и зачем? Давай. Жду от тебя нормальный конструктивный рассказ. Делать нечего, тянуть резину у Уанса получилось не очень. Пришлось использовать план, который родился на ходу. Младший хотел умолчать о том, что тут замешан Лоракс, но все равно Гридлер вряд ли бы поверил, ведь тот никогда не верил в "магию" Хранителя леса. Потому Уанс наплел ему чепухи, которая звучала на его взгляд вполне убедительно. — То есть, как я понял, ты явился сюда помочь мне с бизнесом, так сказать восстановить его, а взамен я должен выделить тебе часть средств на это благородное дело? Я правильно понимаю? — Именно. — Чисто интерес. Как ты понял, что бизнес у меня в плачевном состоянии? Запасов срубленных деревьев хватит еще на приличное время. Да и все еще не ясно, как ты сюда попал. — Может сейчас у тебя продажи и не упали. Но как ты запоешь, когда обработаешь на пряжу последнее дерево? И вообще, я уже отвечал, меня Лоракс сюда послал из прошлого, чтобы спасти твой бизнес. Грид рассмеялся диким гоготом. Двойник окинул его недоумевающим взором. — Лоракс послал его... Чтобы помочь... моему бизнесу? Вот умора... Врешь ты паршиво. Давай попробуй еще раз. — Я не вру. Этот старик действительно послал меня к тебе, но да, не за тем, чтобы спасти твой бизнес, а затем, чтобы помочь тебя остановить. Но я решил, что спасу твой бизнес от краха и восстановлю экологию. Старший посмотрел на Уанса, как на душевнобольного и через секунду взорвался от смеха. Уже и пару слез скатилось по щеке из под очков, которые слегка съехали. Он просмеялся так минут пять-десять. Потом еле отойдя от приступов смеха, он вернул себе дар изъясняться. — Это еще более нелепо звучит, чем "магия Хранителя леса". Я вообще не планировал как-то восстанавливать бизнес. А уж тем более экологию. Ты вообще в курсе о размерах этой долины? Она раскинута на сотни гектаров. Ты хоть представляешь сколько это? Тебе и ста жизней не хватит, чтобы ее восстановить. Моим планом было снять со счетов заработанные деньги и свалить куда подальше со своей семьей. Ведь заработанного хватит до глубокой старости. — И после всего, что ты натворил с природой и людьми, собираешься просто сбежать? Вот так да? — Ну... Да. Бессовестная улыбка только сильнее злила младшего. Он осознал для себя, что не зря согласился с предложением Лоракса и попал сюда. Он сам лично убедился, каким человеком стал бы через 5 лет. Не просто негодяем, а настоящим дьяволом. Стало больно и мерзко от себя такого. — Тогда мне ничего не остается, как убить тебя и занять твое место, чтобы осуществить свою цель. Гридлер в третий раз взрывается от смеха. И с еще большей силой. — Ну Уанси, ну ты и повеселил меня за сегодня. Убить меня собрался, вот же ты номер выкинул. Интересно, как ты это провернешь в одиночку, без сообщников и денег? — Как-нибудь. Да и я хотя бы могу это сделать, а ты нет. Если ты меня убьешь, то автоматически умрешь сам. Понимаешь? — И чем ты можешь доказать, что это не блеф? В любом случае сейчас ты просто пешка, при том одна на всей доске, а с моей стороны все фигуры. Ты никогда не сможешь ничего мне сделать. Ты попал в мир, которым правлю я. У тебя даже нет денег подкупить моих людей. Уанслер опустил голову в пол. Кажется, у него закончились все аргументы, которые он мог противопоставить Гриду. Он только сейчас понял, в каком отчаянном положении оказался. В голове крутилась последняя мысль, от которой было не по себе, но тот решился ее озвучить. — Если не смогу убить тебя, то я просто убью себя, и ты умрешь вместе со мной. Гридлер в этот раз не смеялся. Он внимательно посмотрел на Уанса. Младший заметил нотки некого волнения, по нервно дернувшимся уголкам губ. Но двойник тут же вернулся к прежнему спокойствию. — Браво! Должен признать, это почти идеальный план. Только ты не учел то, что я могу просто сковать твои ноги и руки и оставить тебя так лежать на век. Знаешь, Уанслер. Я богат. Просто сказочно богат. Ты даже на секунду не представляешь, какие у меня суммы на счетах, сколько зеленых в хранилищах. Идея с восстановлением бизнеса и экологии слишком эфемерна. Ни тебе, ни мне, да никому, даже всему городу вряд ли удастся все это вернуть к жизни. Но ты меня знатно поразвлек сегодня. Поэтому я принял кое-какое решение, вполне благосклонное для тебя. — И что же? — Я отдам тебе половину своего заработанного капитала, и мне будет абсолютно плевать, на что ты его пустишь. Но при одном условии. Ты становишься моей марионеткой и выполняешь любые мои приказы. И если ты не выполнишь хотя бы один из них — я лишу тебя права на твою долю средств. — Одно уточнение. Это должны быть адекватные приказы. Отправлять меня в пустыню Сахара за подснежниками или сбрасываться с высотки — я не стану ни за какие деньги. — Естественно. Ты мне все-таки живым нужен. Поручения будут такими, чтобы ты мог их выполнить и не в ущерб своему здоровью. Ведь ты мне еще нужен здоровым и сильным. С этой фразой Гридлер заступил за спину Уанса и провел обеими руками по плечам юноши. Тот напрягся в ответ и скинул чужие руки резким движением суставов. — Я согласен. — Прекрасно! Верное решение, Уанслер. Ну согласись? Денежки тебе пригодятся, да и мне интересно будет понаблюдать, как ты окончательно разочаруешься во всем. Это так весело! Так забавно заключать сделку с бессмертным. — Взаимно. Так забавно заключать сделку с самим дьяволом. Гридлер снова отошел от Уанса и запрыгнул на стол прямо перед парнишкой и разлегся на нем. — Ну не утрируй. Какой еще дьявол? А хотя... Звучит-то как... "Сделка бессмертного и дьявола". Старший соскочил со стола, подорвался к ноутбуку и быстро что-то вывел на печать. — И да, запомни, по документам и для всего обслуживающего персонала ты мой младший брат Уанслер. Младший рассмотрел лист, на нем были новые данные Уанса и поддельное ID. Видимо, это было что-то вроде паспорта в этом мире. — А как же семья? А как же наша мама?... — Моя мама. Всего от одного лишь упоминания о маме в голосе главного послышался резкий холод и ревность. Хотя всего пару секунд назад старший скакал по кабинету и кружился от радости. — С этим я улажу все сам. Не вмешивайся.