***
— Ты рехнулся! — прогремел Платонов на весь салон своего авто. Мы ехали на объект, когда я в красках описал ему свою просьбу явиться на юбилей отца, захватив с собой Леру. Она стала бы отличным дополнением к подарку. Все мое семейство скрежетало бы зубами весь вечер, наслаждаясь прекрасной картиной, которую я прокручивал в голове вот уже второй день: банкетный зал, музыка, гости, снующие туда-сюда, самовлюбленный именинник, упивающийся своим превосходством и поздравлениями; все расслабленно ведут пустые беседы, когда их покой нарушаем мы — я и Лера, появившиеся на торжестве радостной «парочкой». Я уже вижу, как у отца сводит челюсти от напряжения, потому что более, чем уверен, что в свой юбилей он не упустит возможности снова женить меня на дочке завидного партнера. Только один его потерянный взгляд стоит этой авантюры. И я рассчитывал на помощь друга, но совсем не ожидал его бурной реакции. Он с пеной у рта защищал Казанцеву. — Мне казалось, ты ее терпеть не можешь. — насмешливо хмыкнул я. — Это в прошлом. — отмахнулся он. — Да? И что же поменялось? Непоседливый ребенок сумел растопить твое сердце? — я раздраженно фыркнул, поймав на себе недовольный взгляд мужчины. — Ты отвратителен! — выплюнул он и отвернулся. — Спасибо, капитан очевидность, я и без тебя это знаю. — Да что с тобой, Никитос? — мы остановились из-за небольшой пробки, образовавшейся на светофоре. — Окей, позицию насчет ребенка, с натяжкой, конечно, но я могу понять. Но почему ты не оставишь в покое Леру? Зачем нужно все это шоу с юбилеем отца? Кому и что ты собираешься доказать? Я закатил глаза. Очередная порция нравоучений от друга. Класс. — Я ничего не собираюсь доказывать. Просто хочу позлить отца. — Кирилл нервно хмыкнул. — Просто позлить? — он вперил в меня свой ошарашенный взгляд, будто я просил о чем-то запрещенном и нарушающем закон. — А ты подумал о ней? Что будет с ней? Ты и без того достаточно дерьма накидал в ее жизнь. Остановись. — от его слов волна гнева вперемешку еще с чем-то царапающим внутренности забурлила, достигая максимальной точки кипения. Я часто задышал, раздувая ноздри. — Ого. Вот, значит, как ты заговорил. А Маша в курсе, что у вас с ее подружкой настолько тесные взаимоотношения? Или она поэтому не появляется? — Что ты только что сказал? — Кирилл бросил руль и цепко схватил меня за воротник рубашки-поло. Его глаза почернели от злости, а челюсти нервно задергались, будто я надавил на больное. Не будто, мужик. Ты ударил ниже пояса. Друг удерживал мой взгляд до того момента, пока сзади не раздался сигнал клаксона. Пробка перед нами рассосалась, и мы единственные, кто тормозил движение. Платонов одним рывком отбросил меня назад и вернулся к рулю. Повисло напряженное молчание, разбавляемое звуками радио. — Мужик, прости, я… — почесав затылок, я пытался подобрать нужные слова, но они все никак не шли на язык. — Ты полный кретин! — процедил Платон. — И я искренне не понимаю, почему все еще дружу с тобой, но мой ответ — нет! Если так хочешь, сам попроси ее об одолжении. Но я в эти игры не играю.***
Я три дня пытался завести разговор с Лерой и уговорить ее пойти со мной на юбилей, но всякий раз, когда я уже собирался с мыслями и решался подойти, рядом с ней то и дело маячил этот Дима. Разумеется, мне не составило бы труда указать ему на его рабочее место и остаться с Казанцевой наедине, чтобы выдать свою просьбу, но ноги не слушались, а все нутро покрывалось странным ощущением стыда. Кирилл прав. Я и без того подкинул в ее жизнь трудностей, поэтому лишать ее возможности заводить отношения с другими мужчинами и просто спокойно жить я не имел права. Стойте. То есть, в смысле, заводить отношения с другими мужчинами? Я уставился внимательным взглядом на болтающую парочку, замечая, как искрятся глаза мужчины, когда Лера что-то бурно и эмоционально ему рассказывает. Он кивает головой, как болванчик, и всем своим телом склоняется вперед. Его рука как бы случайно задевает ее руку, но болтливая Gatita даже не обращает на это внимание. Зато я еще как обращаю. Эта жертва протеина явно на что-то рассчитывает. И когда я говорю «что-то», то имею в виду секс. Ни один здоровый мужчина в здравом уме не будет слушать болтовню девушки с таким воодушевлением, с каким Протеиновый батончик поглощает каждое слово Казанцевой. И, быть может, было бы правильным разобраться, почему меня так сильно парят их «отношения» прямо сейчас, но у меня совершенно нет времени на такие глупости, потому что юбилей отца через несколько дней, а мой главный ему «подарок» еще не согласился на показное выступление. Я уже шагнул навстречу смеющейся парочке, как на моем пути встала Мисс мира. Ее лучезарная улыбка говорила: «Ты мне нравишься», а полупрозрачная блузка шептала: «Трахни меня», и, клянусь, от такого диссонанса моя голова раскалывалась на части. — Вы зачастили к нам. — Лиза кокетливо поправила волосы и уверенно шагнула вперед, сокращая дистанцию, но все еще соблюдая субординацию. — Ага. — у меня совсем не было настроения флиртовать с ней сегодня, и, кажется, девушка заметила это. — Передать что-то Кириллу Александровичу? Она цеплялась за последнюю соломинку, лишь бы поболтать со мной еще, я видел это по ее тоскливому взгляду. Только увы, красотка, все мое внимание рвалось в конец этой огромной комнаты, переполненной людьми, где возле кулера несносная брюнетка забавно прикрывала рот ладошкой, старательно сдерживая звонкий смех от, уверен, совершенно идиотских шуток Протеинового батончика, которые почему-то смешили ее. — Да, скажите, что я зайду к нему. Лиза кивнула, но прощаться не спешила. Ее пухлые губки открылись, как будто она собиралась сказать что-то еще, но тут же захлопнулись и растянулись в неловкой улыбке. Щеки покрылись розовым румянцем, и я на секунду задержал на ее красивом личике свой взгляд. Красивая, нежная, но совершенно не цепляющая. Безусловно, такие девушки меня привлекали, но не на столько, чтобы бросить весь мир к их ногам. Давай серьезно: тебя никто не привлекает настолько, чтобы бросить весь мир к их ногам? Почувствовав на себе взгляд, я оторвался от Лизы, встречаясь с голубыми омутами, обрамленными черными пушистыми ресничками. Ледяной взгляд, полный презрения. Ух, вот это да. Предстоит серьезно попотеть, чтобы уговорить ее пойти со мной. Зачем ты это делаешь, мужик? Так надо. Кому? Твоему отцу плевать, с кем ты придешь. А вот и нет! Я уже хотел подойти, только Лера, схватив Проетинового батончика под ручку, скрылась за дверью переговорной. Что ж, ладно…***
Я ловил несносную девицу весь оставшийся вечер в офисе друга, каждый раз натыкаясь не на ту или не имея возможности переговорить наедине. Лера с очевидностью в сто процентов избегала встречи со мной. Забавно, потому что недавно тем же самым занимался я, стараясь лишний раз не попадать в ее поле зрения. Еще этот Дима. Он не отходил от нее ни на шаг. Все время терся рядом. Бесило ли это меня? Жутко раздражало! Тогда я спустился на подземную парковку и стал дожидаться девушку там. Ее желтое чудовище стояло в самом конце парковки, возле служебного лифта, занимая сразу два парковочных места. Я усмехнулся, вдруг живо представив себе картину сегодняшнего утра, как девушка в спешке въехала на паркинг, обнаружив шквал самых разных машин. Она опаздывала на работу, потому что, скорее всего, завозила ребенка в садик, а потом еще по пробкам тащилась сюда. Наткнувшись на пустующее место, решила занять сразу два, мало ли что… Я улыбнулся собственным мыслям, а затем обернулся на стук каблучков. — И почему у меня такое ощущение, что ты меня преследуешь? — Лера скривила носик и поравнялась со мной, но даже на своих каблуках ей приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть в лицо, а не дышать мне в грудь. — У тебя мания величия, Gatita. — А у тебя острая амнезия, потому что я уже говорила, чтобы ты не называл меня так. — девушка вспыхнула от злости, и ее щеки залил красный румянец, не имеющий ничего общего со стеснением. — Так что тебе нужно? — Ого, переходишь сразу к делу? — Незачем топтаться вокруг да около. У меня мало времени. — она бросила беглый взгляд на мигнувший дисплей телефона и кивнула каким-то своим мыслям. — Зачем ты здесь? — Мне нужна ты. — ее челюсть едва не встретилась с полом. — Вернее, твоя помощь. — Конкретнее. — Стань моей плюс один на юбилее отца. Пожалуйста. — а вот теперь ее челюсть точно отвисла, брови хмуро сместились к переносице, но замешательство тут же сменилось звонким смехом. — Боже мой, скажите кто-нибудь, что я сплю, иначе откуда это ощущение дежавю. — она посерьезнела в ту же секунду, как осознала, что все происходит взаправду и ее ответ меня не чуть не удивил. — Нет. Девушка достала ключ, сняла машину с сигнализации и попыталась прорваться к двери, но я стеной преградил ей путь. — Пожалуйста. — Серьезно? — она изогнула бровь и насмешливо осмотрела меня с ног до головы. — Киоссе, нет. Очередная попытка прорваться к машине не обвенчалась успехом. Я был настроен решительно. — Я очень тебя прошу. Пожалуйста, составь компанию. — Это какой-то розыгрыш? — она стала оборачиваться по сторонам, вызывая на моем лице смятение. — Откуда сейчас выскочат люди с дудками и хлопушками? Оттуда? — она указала на серебристый «Ниссан». — Или оттуда? — на черную «Сузуки». — Это не шутка. Мне правда нужно, чтобы ты пошла со мной. — Почему? — она раздраженно поджала губы. — Назови хотя бы одну причину, почему я должна согласиться? Потому что у меня масса поводов послать тебя в зад. Ее строгий взгляд был броней. Я видел, какой бездонный океан обиды и ненависти плескался на глубине этих омутов. И я заслуживал этого, как никто другой. И хотя я знал, что причин для ее согласия действительно не было, я не мог допустить, чтобы заявиться на бал к Сатане без очаровательной бестии, способной одним своим присутствием вывести отца из равновесия и дать ему понять, что я не буду жить по его указке. Больше нет. — Я выполню любую твою просьбу. Пожалуйста. — Нет. Отойди от машины. — Я не отступлю, пока ты не согласишься. Девушка смешно зарычала и сузила глаза так, словно хотела меня убить. — Почему я, Никита? Вокруг так много желающих сопроводить тебя на очередной маскарад и стать твоей плюс один. Почему я? Почему, черт возьми, снова я? — она была на взводе и тяжело дышала, и, наверное, я даже был готов отступить, пока на телефон не пришло очередное сообщение от отца с повелительным содержанием: «Заедь!» — Неужели ты упустишь возможность перекинуться парочкой «ласковых» с моей мамой? — я думал, говоря о матери, вытащу козырь из рукава, но судя по скривившемуся в отвращении лицу Казанцевой, я лишь вопспользовался еще одним аргументом в пользу отказа. Дерьмо. — Откажусь. Я терпеть твою семейку не могу. И последней встречи мне хватило с полна. Так что отойди от моей машины и поищи себе другую дурочку. — она приблизилась, чтобы отпихнуть меня, но я старательно выдерживал позиции и не подпускал ее к дверце машины. — Лера… — Отойди, я сказала! — Лер… — Лучше по-хорошему… — Твое согласие в обмен на встречу с Е… с Е… с… Девушка замерла настолько, что мне даже показалось, что она задержала дыхание в ожидании продолжения. А я… Не успел понять, как язык повернулся предложить такое. Но как бы я не старался, имя маленькой девочки не хотело слетать с моих губ. -… с ребенком. — наконец, выговорил я, а Лера качнулась на своих каблучках, ошарашено глядя на меня снизу вверх. — Пожалуйста.