Однажды и навсегда

В Таре теперь жили Эллин и Кэррин с мужем Брентом Тарлтоном - единственным из четырез братьев, вернувшихся с войны. Сьюлин, ставшая женой своего единственного поклонника Фрэнка Кеннеди, жила с ним в Джонстоном Эллин нашла старшую дочь несколько похудевшей и осунувшийся. - С тобой всё в порядке, дорогая? - спросила она, нежно коснувшись своими ищящными пальцаии щеки Скарлетт. - Да, ма, - ответила Скарлетт беззаботным тоном, - я просто немного устала. Отдохну дома и всё пройдёт.. - Может быть, зря ты занялась этим магазином? - Совсем нет... Мне очень нравится... Обещаю тебе, что скоро со мной всё будет в порядке, ма... Чарли приедет через два-три дня, и это улучшит мое настроение... - Прости, что спрашиваю, Скарлетт... Как складываются ваши отношения? - Замечательно! Мы понимаем, ценим и уважаем друг друга... И подумыааем о ребёнке, как только достроим наш дом. - Это прекрасно, дорогая! Я с нетерпением жду, кто из вас троих первой сделает меня бабушкой.. Успокоив мать, сама Скарлетт не избавилась от внутреннего напряжения. Она понимала, что не успокоится до тех пор, пока не вспомнит - когда и при каких обстоятельствах впервые встретила Ретта Батлера. .. В тот день после обеда Скарлетт ждала приезда Чарльза. Чтобы сократить время ожидания, она решила совершить верховую прогулку по имению и окрестностям. Остановившись у семейного кладбища, она спешились и опустилась на колени у могилы отца. Она тихо разговаривала - как ей представлялось - с присутствовавшей здесь душой Джеральда, которого ей не хватало вот уже почти три года... - Ох, папа, - выдохнула она, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку, - что же мне делать? - Скажите правду самой себе, - услышала она голос, заставивший её вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, она увидела рядом Ретта Батлера. А за оградой - рядом с ее каурой лошадкой - был привязан его огромный вороной конь. - Как вы тут оказались? - спросила она, стараясь сохранить самообладание. - Миссис Уилкс сказала мне, что вы уехали в Тару одна, и я решил нанести вам визит вежливости... Но - возможно, это и к лучшему - мне выпала удача застать вас одну... - Не вижу в этом ничего хорошего, - резко бросила Скарлетт, выходя из ограды, - я вообще не желаю вас видеть за пределами моего кабинета... И если вы не прекратите меня преследовать, то расторгну наш контракт в одностороннем порядке . - Не надо так кипятиться, моя дорогая Скарлетт, - Батлер положил руку на её плечо, от чего у Скарлетт создалось впечатление, что её пригнуло к земле. - Отпустите меня и убирайтесь! - крикнула она, - иначе... - Успокойтесь, я не собираюсь вас насиловать, - с коротким неприятными смешком сказал он, - мне нужно, чтобы вы сами пришли ко мне.. . - Никогда! - Правда? А если я расскажу вашим мужу и золовке об одной забавной сцене, которую имел удовольствие наблюдать... Неподалёку отсюда.. В доме, которого уже нет? И тут Скарлетт вспомнила! Её объяснение с Эшли... Этот негодяй Батлер все слышал тогда! - Убирайтесь! - ещё более яростно крикнула она, - сегодня приезжает мой муж... Я всё ему расскажу, и... - Имейте ввиду, что я попадаю в пятицентовик с десяти шагов, - сказал Батлер, после чего отвязал от ограды своего коня, вскочил в седло и исчез так же внезапно, как появился.