Однажды и навсегда

Ретт Батлер хорошо помнил ту сцену между Скарлетт и Эшли Уилксом, которую подсмотрел в библиотеке Двенадцати дубов апрельским днём 1861 года. Скарлетт очень понравилась и запомнилась ему тогда. Из-за того, что о на всю войну провела в Таре, ему не предоставилась возможности видеть её целых четыре года... Не успел он и найти её после войны - Чарльз Гамильтон, у которого вполне неплохо шли финансовые дела, опередил его... А сейчас Скарлетт сама занималась магазином, который купил ей муж. И занималась вполне неплохо... Однако, встреча с миссис Гамильтон не прошла даром для мистера Батлера. Ему очень захотелось привлечь к себе её внимание, внести хаос в её спокойную и упорядоченную жизнь... Хотелось, чтобы она вспоминала о нём - пусть даже эти воспоминания были бы ей неприятны... Она оставила нестираемый след в его жизни, и он хотел сделать то же самое... Соблазнить порядочную замужнюю женщину, вызвать у неё в душе ураган чувств - не важно каких! Наказать её за то, что не ему отдала своё прекрасное тело и свою не слишком ещё искушенную душу... Ретт не искал Скарлетт после войны, чтобы предложить ей свою помощь, как это сделал Чарльз Гамильтон. Следовательно, его влекли к ней неудовлетворенная страсть и уязвленное самолюбие. Этим и было вызвано его желание заставить миссис Гамильтон обратить на себя внимание. Как только они подписали контракт о поставке швейных машинок в её магазин, Ретт Батлер бросил на Скарлетт свой взгляд, который - он хорошо знал это - заставляет учащенно биться сердце любой женщины, как бы давно она его не знала или как бы не относилась к нему. Это был дерзкий, раздевющий взгляд. И Скарлетт действительно почувствовала себя так, как будто он видел её насквозь. Но то, что посоедовало дальше, заставило Скарлетт покраснеть. Но не от смущения, как думал Ретт Батлер, а от бешенства. - Знаете ли, миссис Гамильтон, я не забыл кое о чем, - произнес он искушающим шёпотом, - подумайте, что я имею ввиду... И хотите ли вы, чтобы это осталось между нами... - Между нами могут быть только деловые отношения, мистер Батлер! - категорично ответила она. - Позвольте с вами не согласиться, миссис Гамильтон... Когда вы вспомните обстоятельства нашей первой встречи, вы поймете, что-я имею ввиду... А пока позвольте откланяться... Душа Скарлетт была взбудоражена этими словами мистера Батлера... Что он имеет ввиду? Ей надо было напрячь память, вспомнить события половины своей жизни, чтобы понять это... Но она понимала, что он знает нечто, что может использоваться против неё.. Но что именно, она не помнила. И это заставояло ее нервничать. - Что с тобой, дорогая? - заботливо спросил Чарльз, когда Скарлетт трижды невпопад ответила на его вопросы. - Ничего страшного... Возможно, я немного устала... Не можем ли мы поехать в Тару на пару недель? - Ну что ж, поезжай пока-что сама, а я присоединюсь к тебе на несколько дней позже, - ответил жене Чарльз, - после того, как пройдёт последнее слушание по делу Перкенса... На следующий день Скарлетт уехала в Тару утренним поездом, надеясь, что к приезду туда Чарльза сможет понять, чем вызвано её смятение от встречи с Реттом Батлером и справиться с ним.