Однажды и навсегда

- Мистер Коллинз, - тёмные глаза Ретта Батлера холодно смотрели на друга Чарльза Гамильтона, - если вы думаете, что я забыл о том, что ваш друг прострелил мне плечо, то это не так. Оно, знаете ли, до сих пор ноет в дождливую погоду, так как была задета кость... - Мистер Батлер, вы виноваты в этом сами... - Я знаю! Но я пришёл к вам не каяться... Я хочу помочь вам доказать вину Дерека Гастингса, который вешает на меня то, чего я не совершал... К тому же, он украл у меня довольно крупную сумму денег, что - не скрою - довольно важно для меня... Поэтому я сейчас на вашей стороне... Можете не благодарить... Я ничего не делаю без своей выгоды. До встречи! - и Ретт Батлер - по своему обыкновению - исчез так же внезапно, как появился! " Ну что ж", - подумал Эдвард Коллинз, - " Может быть и не зря он откупился по делу Хилтона". Получая весомые доказательства, а иногда и свидетельские показания ко многому причастных лиц через Ретта Батлера, мистер Коллинз к возвращению в Вашингтон Чарльза Гамильтона имел на руках достаточно материала, чтобы сенатор Гастингс получил приличный срок заключения. Оставалось только добавить показания Чарльза о попытке Гастингса переманить его на сторону северян во время войны... Это в любом случае было бы нарушением присяги, и даже во время войны солдат одной армии не должен был склонять к ней солдта армии противника. Интересно в этом деле было и то, что мистер Коллинз нашёл заказчика, минуя исполнителей. Так получилось потому, что получивший удар по голове Чарльз их совершенно не помнил... К тому-же, дело было ночью. Процесс над Гастингсом проходил открыто. Суд присяжных вынес вердикт - виновен... Чарльзв Гамильтону и Ретту Батлеру пришлось выступать на стороне обвинения, что не убавили их враждебности по о ртношению друг к другу... Когда Чарльз вернулся домой после вынесения при говора Гастингса, Скарлетт, ожидавшая его в гостиной, с таинственным видом взяла мужа за руку и повела наверх в их спальню. - Дорогой, - начала она, - я не знаю, что со мной в последнее время, но... Мне ужасно хочется подарить тебе ещё одного сына.. - Что? - переспросил Чарльз, который перестал думать о новых детях, не желая принуждать её., - ты хочешь сказать..? Она лишь молча кианула и счастливо улыбнулась. - Когда? - В Тарк, около двух месяцев назад... - О, Скарлетт! - Чарльз со счастливой улыбкой поцеловал обе руки жены, -я уже и думать перестал... - Но мы оба этого хотим, - ответиоа она, - поэтому получилось не думая... И знаешь, что ещё меня радует? - Что? - То, что мы успеем сходить на очередной Рождественский бал у Президента... Прошлый очень мне понравился, несмотря на выходку мистера Батлера. - Можешь начинать шить бальное платье, - распорядился Чарльз, - а украшения к нему за мной. - О, Чарли! - воскл кинула Скарлетт в совершённом восторге, обнимая его за шею и подставляя губы, которые он с удовольствием поцеловал.,