Лабораторные крысы и кролики-фокусники ведут весьма похожий образ жизни, вам не кажется?

      Удушающий запах хлорного отбеливателя? Есть.       Непрекращающийся громкий шум системы фильтрации бака, который Укё однажды сравнил с реактивным двигателем, пытающимся взлететь со дна Тихого океана? Есть.       Раковина промышленного размера, до краев заполненная использованным декором для аквариума, который нужно было отмыть от грязи? Тот, что дает идеальный повод одному очень специфическому работнику спрятаться за стенкой аквариумов с рыбками и избегать общения с клиентами? Есть.       Очень немотивированный и выглядящий уставшим десяти фунтовый кролик-сорока-арлекин? Есть.       Ген сегодня прячется за стенкой аквариумов, детка, а это значит, что он бездельничает и пытается обучить одного крайне ленивого кролика трюкам сценической магии. Извините завсегдатаи зоомагазина, но ваши вопросы о наполнителе для шиншилл подождут.       — Ну же, Ангел-чан! Не мог бы посидеть в шляпе ради старого доброго Гена, твоего лучшего друга на всем белом свете?       Перед черной шляпой стоит, не впечатленный, "Ангел", или, если использовать его полное имя, «Крис Энджел Майндфрик», кролик.       Ген пытался дрессировать этого кролика с тех пор, как начал работать здесь, несколько месяцев назад, и добился почти нулевого прогресса. Кто бы мог подумать, что у них будет так много общего? А именно, общее не желание выполнять любую ручную работу.       Кто-то спросит: «Эй, это кролик Гена? Как он пробыл в магазине так долго и его еще никто не забрал?»       Замечательный вопрос, дорогие читатели. Если кратко, то есть очень длинная история о том, как Криса Энджела Майндфрика возвращали почти сразу после усыновления. Настолько долгая, что никто из ныне работающих не вспомнит, когда все началось. Каким-то образом он умеет притворяться мертвым так убедительно, что его предполагаемые владельцы всегда выбешиваются и спешат вернуть его в магазин, требуя возврат денег за то, что продали им больное животное.       На данный момент все работники приняли его как постоянного жителя в магазине, а Ген воспринял его постоянное присутствие как приглашение более или менее утвердить его в качестве «помощника фокусника». Не то чтобы у Ангела было какое-то право голоса в этом вопросе…       — Ладно, слушай. У нас есть всего около десяти минут до появления твоих следующих потенциальных хозяев, а потом мне придется ждать, пока ты решишь инсценировать собственную смерть, чтобы снова начать обучение. Ты можешь просто попытаться? — Ген делает свои лучшие щенячьи глазки… Пока не понимает, что кроликам, вероятно, наплевать на такое, и замирает в смущении.       К его чести, Ангел, кажется, на мгновение задумался о том, чтобы залезть в шляпу. Он делает один прыжок ближе к шляпе… Потом другой… Потом третий…       А потом начинает грызть ее край.

(Что ж, прогресс есть прогресс. По крайней мере, на этот раз он подошёл ближе и дотронулся до нее…)

      Понимая, что сегодня у него ничего с Ангелом не получится, Ген убирает все свое магическое снаряжение в специальный тайник - пустую коробку из-под хомячков «Крошечный особняк для хомяков» - и надежно прячет ее на холодильник рядом с мучными червями. Он берет Ангела на руки и выносит его из-за стенки с аквариумами, мимо полок с запасами, через боковую дверь к его клетке.       — Хмм… Теперь, когда я думаю об этом, ты никогда не оставался в семье дольше нескольких дней. Как ты знаешь я студент-психолог, так что не хотел бы ты обсудить это? Может ты боишься подпускать к себе других?       Неудивительно, что Ангел молчит. Ну, что ж, человека нельзя заставить измениться, если он не хочет.       Прежде чем Ген успел придумать следующий вопрос, из динамика гарнитуры прозвучал приказ Укё: — Ген, мне нужно, чтобы ты подошел в пункт усыновления кошек. У них там… инцидент.

(Ах, значит, мой план бездельничать всю смену, черт возьми, провалился… Какая трагедия.)

      — Оу, но я так занят, дорогой Укё! Я подчистую завален клиентами… И уборкой… и… Рыбами? — Ген бесподобно протестует, усаживая Ангела обратно в клетку.       — Да, конечно, как скажешь. Я уверен, что твой «клиент» хочет отдохнуть от твоей… помощи. Сколько раз я говорил тебе перестать заниматься психоанализом этого чертового кролика? Неужели ты думаешь, что я тебя не слышу? — Укё замолчал, очевидно, зная все схемы Гена по отлыниванию от работы, как свои пять пальцев.       — *Вздох* Дорогой Укё, да я бы никогда! Как ты мог обвинить меня в такой подлости? Нелицензированные сеансы терапии? Какой бред! — ныл Ген приближаясь к комнате усыновления кошек. Не то чтобы он действительно беспокоился, что Укё собирается уволить его за уклонение от рабочих обязанностей. По какой-то космически загадочной причине, несмотря на свои собственные причуды, Укё считает Гена одним из самых терпимых работников в магазине. Может быть, это из-за их веселого и забавного общения, а может быть, из-за отсутствия у него судимости, но независимо от причины, Ген, по сути, имеет гарантированное место работника в этом магазине до тех пор, пока он этого хочет. А это, если Ген имеет право голоса в этом вопросе, будет не слишком долго.       — Мм-м-м, как скажешь. Принеси антисептик и бумажные полотенца. Повеселись, надеюсь, ты переносишь вид крови! — Укё радостно отключается, чтобы запереться в кабинете притворившись, что работает над бумагами. Эй, он тоже не прочь избегать клиентов, и, честно говоря, если ему придется выслушивать еще одного клиента, пытающегося торговаться из-за царапины на пластиковом контейнере для собачьего корма, он не думает, что сможет контролировать себя.

(Кровь? Серьезно? Что, черт возьми, там происходит? Я очень надеюсь, что Укё не ждет, что я буду вытирать кровь из сломанного носа какого-то придурка-клиента… В прошлый раз и так был перебор…)

      В нескольких ярдах от окна комнаты усыновления, Ген наконец-то начинает в полной мере понимать происходящее внутри. И честно? Какого хуя?       Никки в полной ярости пытается забраться на самый верхний ряд клеток. Девушка с длинными светлыми волосами пытается успокоить всех в комнате, и у нее это явно не очень получается. Огромный, злобный рыжий кот отмахивается от всего, что приближается к нему, с противоположного конца ряда клеток. Девушка с колючими светлыми волосами, собранными в хвост, орет на какого-то парня, чья рука выглядит так, будто ее неудачно пропустили через мясорубку. Очевидно, она решила, что, чтобы не случилось, он недостаточно пострадал, потому что она тянется вниз, чтобы снять туфлю и использовать ее как оружие ближнего боя. А парень, с растрепанными волосами, выглядит настолько притворно невозмутимым, насколько это возможно в данной ситуации.       …секундочку… Ген знает эту дурацкую прическу.       Конечно, странно-привлекательный-умный-красавчик-ученый-лук-порей вернулся. И, видимо, истекает кровью в их магазине.       Конечно, почему бы и нет. Это вполне могло случиться.