6. Иной мир

      Утром полусонный заклинатель куда-то отлучился, а демон опять нашёл Лань Сычжуя.       – Вы пойдёте с нами на ночную охоту, Лянь-гэ? – спросил юноша.       Он явно хотел показать, что умеет. Бай Усянь пожал плечами.       – Это надо узнать у главы ордена.       Лань Сичэнь с радостью согласился. Авось, демон, выйдя за пределы Облачных Глубин, куда-нибудь смоется.       Но его надежды не оправдались. Бай Усянь чётко преследовал две цели: отомстить небожителю и забрать свой прах. Поэтому далеко от группы он не уходил. А может быть, потому что беспокоился за А-Юаня?...       Почти к ночи заклинатели наконец добрались до деревни, где им сообщили о лесе, где происходит нечто странное.       – Мы точно видели, как какое-то огненное облако взмывает ввысь! – сказала миловидная девушка.       По её загоревшему лицу было заметно, что она провела много времени в полях. Наверное, сборщица урожая или пастушка.       Бай Усянь задумался. Такое явление могло произойти, когда погибает небожитель или довольно сильный дух природы. Уж на это он насмотрелся за свою "жизнь".       А это означало, что существо, с которым они могли встретиться, довольно сильное и опасное.       – А-Юань, ты никуда не идёшь, – беспрекословно сообщил демон юноше.       Остальные заклинатели посмотрели на них с недоверием и недоумением.       – Когда это ты начал решать, кто идёт, а кто – нет? – спросил Лань Сичэнь. – Глава ордена, по-моему, всё ещё я?       – О, простите, Цзэу-цзюнь, но там может быть слишком опасно для столь юных смерт... заклинателей, – покачал головой Бай Усянь. – Подобные явления происходят, если погибает небожитель. Но здесь, скорее всего, жертвой стал или дух леса, или дух горы, которая расположена неподалёку.       Он произнёс это с таким видом, что ему тут же поверили.       – Хорошо, вздохнул Лань Сичэнь. – Юные заклинатели остаются дежурить в деревне. На случай, если существо решит прийти сюда.       Теперь одна группа заклинателей отправилась в лес, а вторая осталась в небольшом заброшенном доме на краю поселения. Бай Усянь, конечно же, сидел рядом с Лань Сычжуем. Зачем ему беспокоиться об остальных, когда можно немного отдохнуть?       Меж тем на окрестности легли сумерки. А местность вокруг наводнил какой-то странный туман. Бай Усяню это не понравилось. В этой мгле было что-то знакомое.       Несколько юношей вышли наружу. И тут же влетели обратно.       – Там эти... !       – Бину!       Первый юноша был так напуган, что не сразу вспомнил их название. Зато второй не подвёл.       Лань Сычжуй и Лань Цзинъи переглянулись и медленно открыли дверь. Если это действительно были бину, то что же пришло вместе с ними? Но в любом случае нужно защитить людей в деревне.       Неожиданно вернулись более взрослые заклинатели. Они сумели прогнать бину. В дом влетел разъярённый Лань Сичэнь. Но, так как эмоции в Гусу Лань не больно-то проявляли, разъярённым чувствовал себя только он и Бай Усянь, которого он оттащил с собой наружу и подальше.       – Как это понимать?! – выдохнул заклинатель, прижимая демона к стене.       Тот пожал плечами. Он даже не приходил в состояние безумия, пока сидел здесь. Так что Бай Усяню объясняться было незачем.       – Я не знаю, о чём идёт речь, – поднял брови демон.       – Белые одежды, маска с улыбкой и грустью – ничего не напоминает? – продолжал Лань Сичэнь, сверля взглядом своего собеседника.       Тот вздрогнул и посмотрел вдаль. Но там всё было заволочено туманом. Затем вновь воззрился на заклинателя.       – Вы... вы встретились... с ним?! – чуть слышно проговорил Бай Усянь.       Глава ордена явно не понимал, о чём тот говорит.       – Разве это не ты был там?! Не ты убил моих людей своей демонической силой?       – Нет...       Лицо демона стало пепельно-серым. Похоже, его старый знакомый ещё ходит где-то в окрестностях!       – Это не он, Цзэу-цзюнь!       К ним из тумана уже нёсся Лань Сычжуй, махая руками и привлекая к себе внимание обоих. Внезапно Бай Усянь оттолкнул Лань Сичэня в сторону и метнулся куда-то вперёд. Лань Сычжуй упал, покатившись по земле.       Два бину, следовавшие за ним, были разорваны на куски какой-то белой лентой. Она, выполнив свою миссию, тут же вернулась на запястье Бай Усяня.       – Сяньлэ, ты действительно хотел сейчас защитить этого юношу? – спросил кто-то из тумана.       Голос был близок, но мгла настолько сгустилась, что собеседника не было видно.       Кажется, теперь Бай Усянь понял, что это был непростой туман. Он был создан из неконтролируемой демонической энергии! Похоже, Безликого Бая очень хорошо приложило во дворце Шэньу.       Наконец его очертания проявились. Наследный принц Уюна выглядел не очень хорошо: видимо, его медленно поглощало ещё и искажение ци. Действительно, долго он не протянет. Но успеет натворить множество ужасных дел.       – Нет. Тебе показалось! – с сарказмом ответил Бай Усянь.       – Ну да. Ведь люди уже давно принимают меня за тебя, – проговорил Цзюнь У. – Тебе нет надобности их защищать. Этот урок ты усвоил довольно-таки хорошо.       Он подошёл к собеседнику ближе и протянул к нему руку.       – Только вот зачем ты решил унизить меня и убить у всех на глазах? Я был плохим учителем?       – Именно.       Бай Усянь решил не признаваться в том, что тогда это был не он. Он лишь презрительно посмотрел в маску, закрывавшую лицо мужчины перед ним. И вызвал свою. Затем демонстративно снял и, бросив на землю, растоптал.       – Советую тебе сделать также. Я больше не тот, кого люди называют Бай Усянь. Я стараюсь обратно стать Лянь-гэ, или Се Лянем – Наследным принцем Сяньлэ!       Решимость в его голосе и его действия обескуражили его противника.       – Неужели люди стоят того, чтобы им помогать, Сяньлэ? Я думал, ты приходил убить меня из своих корыстных побуждений, а не блага смертных? – удивился Безликий Бай.       Он медленно подошёл к Лань Сычжую, который уже поднялся на ноги. И схватил того за волосы сзади. Его энергия потекла по повреждённой руке по направлению к юноше. Тот вздрогнул и застонал от боли в затылке. Кажется, кожа на голове была частично содрана. На спине Лань Сычжуй почувствовал тонкую горячую струйку крови. А демоническая энергия начала проникать в тело, причиняя невыносимую боль.       – Отпусти его, – спокойно предупредил уже признавший себя принц.       – А если не отпущу, ты сможешь меня заставить? – поинтересовалось лицо под маской.       Се Лянь покачал головой.       – Я – нет. А вот он сможет!       За спиной Безликого Бая образовался силуэт, похожий на Лань Сичэня. Но он излучал божественную ауру, которая рассеивала демонический туман.       – Генерал Лань, – вздохнул Безликий Бай.       Он ощутил, как ледяное, как зимняя стужа, лезвие Бичэня пронзает его и без того разрушающуюся грудь. Цзюнь У отпустил свою жертву и упал на колени, выплюнув кровь.       Лань Сычжуй с ужасом отбежал от него к Се Ляню. Тот подался вперёд, закрывая юношу от возможных атак.       – В небесной столице откопали кое-что интересное, – сообщил Лань Ванцзи. – А именно древние кости небожителей, которые когда-то её населяли. Когда вы вознеслись, то перебили всех её жителей?       Цзюнь У снова выплюнул кровь. И произнёс:       – Нет. Сперва я был наивным простачком, который хотел спасти свой народ.       И он рассказал присутствующим историю о Наследном принце Уюна и вулкане. И своей глупой мечте предотвратить катастрофу.       – Поэтому вы решили, что Сяньлэ достоин лучшей участи? – спросил Лань Ванцзи по завершении длинного монолога. – Но вам это не удалось. Вы разрушили его жизнь ещё хуже, чем свою.       Се Лянь всё это время отстранённо смотрел в сторону. Наконец он понял, что зря тогда поддался эмоциям. И, кажется, понял второго "себя". Лучше быть посмешищем трёх миров, чем тем, кем он сам стал.       Лань Ванцзи резко вынул меч из тела.       – Вы и сами обратились в демона, – продолжил он. – И это ваш прах?       Он вытащил Чжу Синь. И, используя большую часть духовной силы, распылил его по ветру. Цзюнь У тихо вздохнул и медленно исчез, оставляя после себя только маску.       Теперь принц наблюдал, как пропадает его главный противник. Какие чувства он испытывал? Он и сам не знал. Но ощущал, как безумие и боль, кажется, уходят вместе с Безликим Баем.       Се Лянь тяжело вздохнул. Но тут же выдохнул с облегчением.       Туман рассеялся, оставшиеся бину разбежались по тёмным углам.       Сейчас, сияя божественным светом, на середине дороги стоял истинный небожитель. Принц невольно залюбовался им, внезапно забывая обо всём вокруг.       Но через минуту он вспомнил о заклинателях и, приманив Лань Сычжуя к себе, осмотрел его раны.       – Всё хорошо, – успокоил он ещё дрожащего юношу. – Глубоких ран нет. Но обработать надо.       Тот, кажется, тоже был немного очарован генералом Лань, но уже как возможным наставником, который поможет ему вознестись.       Лань Сичэнь, также наблюдавший эту ситуацию, заметил, с какой заботой демон общался с юношей. Его сердце даже немного оттаяло по отношению к Се Ляню. И даже закралось чувство стыда за предыдущее обвинение.       Лань Ванцзи же, погасив своё божественное сияние, уже смотрел, как заклинатели бегут к ним.       Глава ордена вышел вперёд, чтобы объяснить ситуацию.       Лань Сычжуя они передали в руки лекаря, и тот нехотя ушёл. Кажется, он всё ещё был напуган.       Небожитель и демон оказались вдвоём лицом к лицу.       – Спасибо, – в этот раз искренне улыбнулся принц. – Но у меня есть к вам ещё одно дело. И мне бы хотелось узнать ответ на волнующий меня вопрос...       Он уже забыл о своём желании отомстить. Ему стало легко, но умереть, как обычный демон, получивший желаемое, он не мог. Но сейчас он и не хотел умирать. Он считал, что вполне может стать счастливым, если ему ответят положительно.       – В любом случае мой ответ – нет, – холодно произнёс Лань Ванцзи.       Он вынул из кармана кубики и протянул их обескураженному Се Ляню. Похоже, он считал, что это очередная уловка, и демон опять выставит его в неприглядном свете.       – На этом наши дороги расходятся, – продолжил небожитель. – Я помог вам очистить ваше имя. И, похоже, вы наконец стали собой. Поэтому вы можете идти, куда пожелаете.       Лицо Се Ляня тем временем менялось. Сперва на нём была улыбка. Потом она превратилась в задумчивость. И в конце уголки его рта опустились вниз.       – Я... – пробормотал демон. Слова на ум не шли. – Я... ещё раз вам благодарен, Ханьгуан-цзюнь. За всё.       Он сжал кубики в руках.       Небожитель развернулся и пошёл к заклинателям.       И тут взгляд Се Ляня упал на маску. Свою он успешно расколотил, принимая себя перед лицом врага. Это была чужая. И она ему подошла!       Лань Ванцзи ещё раз обернулся, желая попрощаться. Но позади него уже никого не было. Как на земле отсутствовала и улыбающаяся и грустящая маска...