***
Хаотиксы углубляются в горы. «Хорошо, что вы почти у базы Роботника». Сказал голос. Вектор сопротивляется желанию закатить глаза. «Это ваша миссия. Роботник планирует транспортировать очень энергозависимый источник энергии. Вы должны помешать ему переместить его.» «Что нам делать с источником энергии?» — спросил Эспио. «Как только вы его найдете, я могу дать вам инструкции по его отключению». Сказал голос «Подождите… это бомба?» Сказал Вектор, «Может быть, если он попытается сдвинуть его». Сказал голос «Разве мы не должны найти кого-то лучше в этом, чем мы?» Спросил Чарми: «Как насчёт Шедоу?» «Точно нет!» Голос протестовал. «Я…. Я имею в виду… Шедоу довольно занятой герой… И у нас мало времени.» — «Как скажешь, босс…» — сказал Вектор, они направились дальше в скалы.***
Той ночью Шедоу приснился сон, воспоминания о возвращении на АРК. В ночь перед аварией Мария и Шедоу задержались допоздна, потому что Шедоу был слишком взволнован, чтобы встретиться с тем, кого, как он теперь знал, должен был стать Соником на следующий день. — «Он знает, что мы встречаемся завтра?» — спросил Шедоу, Мария покачала головой. «Нет, мы сделали это сюрпризом, потому что он немного возбудим, и нам не нужно, чтобы вы оба не спали всю ночь». – пошутила Мария, Шедоу смущённо отвёл взгляд. — «Д… Думаешь, мы поладим?» — спросил Шедоу. — «Думаю, да, но узнаем завтра. А пока тебе нужно отдохнуть». Мария улыбается, они выходят из обсерватории. «Ой! Шедоу!» Он просыпается от крика Наклза ему в ухо. «Нам нужно двигаться. У нас есть время только до наступления темноты.» Он протягивает к нему руку в перчатке, и Шедоу со стоном берёт её. «Ты в порядке? Обычно ты не спишь.» — спросил Майлз. «Мне… приснилась Мария». Сказал Шедоу, — «Было ли в этом что-то странное?» — спросил Майлз. «Она мне не снилась со времён… АРК». Сказал Шедоу, — «О…» — сказал Наклз, — «что-то спровоцировало это?» «Некоторые огни в казино напомнили мне АРК. Вот и все.» Сказал Шедоу, «Мы можем заниматься психоанализом на бегу. Мы не можем позволить Роботнику уйти». — сказал Майлз, все согласно кивнули. «Мы должны быть очень осторожны; скалы опасны». — сказал Шедоу, беря на себя инициативу, и они быстро вошли в горы.***
«Омега, целься выше». Сказал Соник, вращаясь и бросаясь вперёд по земле, сбивая с ног группу перед ними и заставляя их подбрасываться в воздух. Омега делает, как сказал Соник, и обстреливает ботов выстрелами, которые заставляют их взрываться при ударе. «Я НАСЛАЖДАЮСЬ ЭТОЙ ИГРОЙ». Сказал Омега, — «Вы двое так хорошо ладите, что я буду ревновать.» Шутит Руж, саркастически фыркая, Соник подходит к ней и игриво толкает её руку локтем. — «Ой, не расстраивайся. Мои и Омеги отношения ничего не изменят.» Он подмигивает, но Руж была слишком потрясена, чтобы опровергнуть его замечание. Она была сосредоточена на том, чтобы он подобрался к ней очень близко, не показывая никаких признаков дискомфорта. Он чувствовал себя более расслабленным рядом с ней? Или это побочный эффект того, что произошло прошлой ночью? «Я ХОЧУ ПОДОБРАТЬ В ВОЗДУХ СЛЕДУЮЩИЕ ГРУППЫ РОБОТОВ». Сказал Омега, Соник издал смешок, возвращаясь к ним. «Конечно, приятель, я позволю тебе…» Соник останавливается и начинает осматриваться. — «Вы… чувствуете это?» — «Чувствуем что, Блу?» — спросила Руж. — «Я… не знаю… Это похоже на... жужжание? Что-то вроде того чувства, когда идёшь вокруг электростанции». Объяснил Соник, оглядываясь по сторонам что-то тянуло его в каком-то направлении. Звало его. Руж быстро следует за Соником, наблюдая, как он ведёт троих в направлении, из которого исходит чувство. «СКАНЕРЫ ОБНАРУЖАЮТ ЭНЕРГИЮ ХАОСА». Сказал Омега, глаза Руж расширились: — «Что-то вроде Изумруда Хаоса?» — спросила она, Соник оглянулся, заметив мерцание в ее глазах, которого раньше не видел. «Что это такое?» Спросил Соник, «СЫРАЯ ЭНЕРГИЯ ХАОСА В МИНЕРАЛЬНОЙ ФОРМЕ». Сказал Омега, — «У тебя это звучит так скучно!» Сказала Руж, закатив глаза: «Вперёд, Милый». Соник видит голод в глазах Руж. На мгновение это заставляет его нервничать. «Конечно…» сказал Соник, продолжая вести, пока они добирались до края утеса. «СКАНИРОВАНИЕ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ЭНЕРГИЯ НАХОДИТСЯ ПРЯМО ПОД НАМИ». Сказал Омега, — «Я ничего не вижу.» Сказал Соник, — «Мне кажется, я вижу выступ.» Руж указывает на него. Она медленно протягивает ему руку: «Хочешь взглянуть?» Соник смотрит на Руж, затем на ее руку. Она наблюдает, как он размышляет, прежде чем он снова смотрит на нее с улыбкой. — «Конечно, может быть весело.» Он берет её за руку, и она улыбается ему в ответ. Это был уверенный в себе ёжик, с которым она так нежно ладила. «Я БУДУ НАБЛЮДАТЬ». Сказал Омега, зная, что им будет слишком сложно спуститься туда. Они оба кивают Омеге, прежде чем Руж взлетает с земли, медленно поднимая его за собой. — «Ты не боишься высоты, милый?» Руж дразнит, Соник хихикает. Они продолжают медленно опускаться ближе к выступу, в котором Соник мог видеть как пещеру. «Не боюсь высоты, но определенно боюсь, что я упаду». Сказал Соник, она приземлила его в маленькую пещеру. Он чувствовал энергию, исходящую из глубины, слабое зелёное свечение, мягко освещающее пещеру. Руж следует за ним, его внимание сосредоточено на сияющем свете, который стал ярче при их приближении, словно резонируя с ним. Продолжая, они, наконец, встречаются с драгоценным камнем глазами. «Ого…» сказал Соник, приближаясь к нему, энергия казалась теплой и знакомой. «Это Изумруд Хаоса!» — взволнованно сказала Руж. Соник тянется к драгоценному камню, прежде чем остановиться как раз в тот момент, когда он собирался коснуться его. Все это казалось знакомым… он уже видел этот драгоценный камень раньше. «Блу?» «Э-э… я думаю, ты должна взять его». — сказал Соник, отступая. «У меня такое чувство, будто я пытаюсь что-то вспомнить, и я не думаю, что это будет хорошей идеей». Она кивает и хватает изумруд прежде, чем он успевает моргнуть. — «Ты не подумала дважды об этом, да?» Он смеется, — «Ты забываешь, что я ещё и охотница за сокровищами. А Изумруды Хаоса находятся на другом уровне». Она ухмыляется в ответ, они оборачиваются. Она останавливается на мгновение. «Блу…» «Да?» — «Ты хочешь вспомнить свое прошлое?» — спросила она, поворачиваясь к нему, чтобы посмотреть ему в глаза. «Да и нет…» Он вздыхает, «Я хочу знать, кем я был… кто я. Но в то же время я чувствую, что мне не понравится то, что я найду». «У каждого есть вещи, которые он хочет забыть. Но иногда именно эти вещи определяют нас, помогают нам стать теми, кто мы есть». Она нежно улыбается, положив руку ему на плечо. «Возможно ты права. Я не буду сопротивляться, если они вернутся сами по себе. Я просто не хочу повторения того, что случилось прошлой ночью». Сказал он. Она кивает в знак согласия, прежде чем они доходят до выхода из пещеры. «Одна последняя вещь…» — «Хм?» Она смотрит на него в замешательстве, а он почти смущённо отводит взгляд. «Мы… я имею в виду, были ли мы с тобой когда-нибудь…» Он продолжал избегать зрительного контакта, и она поняла, о чем он спрашивал. Ей так хотелось подразнить его, но это было бы нечестно. «Нет, милый, я не думаю, что я твой типаж». Она подмигивает, его лицо краснеет. «П… подождите, у меня есть тип?» Он спросил, она смеётся, — «Это тебе придется выяснить самому, Блу. Я не собираюсь ничего говорить. Это бы испортило все удовольствие». Она сказала, протягивая руку, он взял ее. «Теперь пойдем искать Роботника».***
Биг останавливается, выглядя взволнованным и удивлённым: «Я чувствую запах Фрогги!» — сказал он с надеждой в глазах. «Чао!» «Чиз говорит, что чувствует рядом Чаколу!» — сказала Крим с лёгким прыжком, разделяя волнение Бига. «Отлично! Пойдёмте по следу и найдём друзей!» Сказала Эми, позволяя Бигу и Чизу идти впереди, а они продолжают идти за ними. «Но… зачем им быть в таком месте?» — спросила Крим. «Я не знаю Крим, но мы найдем их и дадим Моему Шедоу этот Изумруд Хаоса». Сказала Эми, Крим кивает в знак согласия с ней. «Фрогги! Где ты!» Зовёт Биг, «Биг, нам нужно быть осторожными! Рядом есть база Эггмана.» Сказала Эми, она и Крим пытаются догнать Бига и Чиза, которые мчатся вперёд.***
Шедоу, Наклз и Майлз выглядят сбитыми с толку, направляясь к скалам. В некоторых местах, которые они проходили, они видели уничтоженных роботов. «Это странно, кто-то ещё ищет Роботника?» — спросил Майлз. «Я не уверен.» — сказал Шедоу, глядя на куски металлолома. «Некоторые из этих повреждений выглядят так, будто в них стреляли из другого оружия. А другие чем-то невероятно острым». «Я собирался сказать, что, может быть, это была Эми, но это не тот ущерб, который она обычно причиняет». Сказал Наклз, — «Согласен, за Доктором может охотиться кто-то ещё. Мы должны быть осторожны; мы не знаем, друзья они или враги». Сказал Шедоу, «Что нам делать, если они первыми доберутся до Роботника?» — спросил Майлз. «Тогда мы любезно скажем им убраться с нашего пути», — сказал Шедоу, идя вперёд, пока Наклз и Майлз бегут за ним.***
Омега уничтожает ещё одну группу ботов возле взлётно-посадочной полосы дирижабля. Наконец-то они прибыли на базу Роботника, но ещё не нашли его. Руж тяжело вздыхает, она начала выгорать от всех этих драк. — «Хей, Руж, ты в порядке?» — спросил Соник, заметив, что она изо всех сил пытается отдышаться. «ДАТЧИКИ УКАЗЫВАЮТ ЧТО ТВОЯ МЯСНАЯ ФОРМА ДОСТИГАЕТ СВОИХ ОГРАНИЧЕНИЙ». Сказал Омега, «Ну, я не машина для убийств и не ёжик Хаоса». — сказала она с тяжёлым вздохом. «Так что да, я немного превысила свой предел». «Не похоже, что Яйкин здесь. Может, нам стоит найти место для отдыха». Сказал Соник, но он чувствует что-то позади себя в воздухе, что заставляет его ухо дёргаться "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! КОРАБЛЬ РОБОТНИКА ПРИБЛИЖАЕТСЯ!» Сказал Омега, готовясь прицелиться. — «Можешь ещё немного продержаться, Руж?» — спросил Соник, глядя на нее заинтересованно, она кивнула. «Хорошо, потому что я думаю, что там ещё один из тех Изумрудов Хаоса». «СЛЕД ЭНЕРГИИ ХАОСА, ИСХОДЯЩАЯ ОТ КОРАБЛЯ, ПОДТВЕРЖДЕНА». — «Вы упрямцы!» — сказал Роботник с вершины корабля. «Все подразделения на свои позиции! Я хочу, чтобы этот Ёжик был жив!» Указывает он, другие роботы выпрыгивают из корабля и бросаются к ним. «Отойдите, у меня есть идея, — сказал Соник, бросаясь вперёд, — Омега, жди моего сигнала!» «ПРИНЯТО!» — сказал Омега, Соник начинает бегать по кругу перед роботом, который движется все быстрее и быстрее, пока его инерция не создаст циклон в центре его круга. Он сохраняет свою форму, двигаясь к ботам, Соник уходит с дороги. Боты начинают затягиваться в циклон и подниматься в воздух. «Сейчас!» Сказал Соник, «СТРЕЛЬБА ПОЛНОЙ АРТИЛЛЕРИЕЙ». Омега обрушивает на роботов целую кучу атак. «Отлично!» Радуется Соник, но они быстро замечают, что циклон не останавливается, продолжая двигаться к кораблю Роботника, разбрасывая части робота. Они начинают врезаться в корабль, вызывая громкие взрывы. «Что? НЕТ!» Роботник закричал, корабль начал рушиться, вызвав ещё один большой взрыв. — «ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО СЛУЧИТЬСЯ?» — спросил Омега, пока все смотрели на разрушенный корабль. «Эээ… Д… Да, это было сделано специально для того, чтобы это произошло…» Соник усмехается. — «Вероятно, нам следует убедиться, что Доктор жив.» Сказала Руж, она начинает лететь к обломкам, а Омега и Соник следуют за ней: «СКАНИРОВАНИЕ НЕ ПОКАЗАЛО ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ». — сказал Омега, они подошли к тому месту, где была кабина пилота, и увидели неподвижное тело Роботника, лежащее на земле. «Я… я не имел в виду…» Соник прижал уши назад, понимая, что единственный человека, который мог бы вернуть его воспоминания, теперь нет. «Это не твоя вина, милый», — сказала Руж, подходя к телу, живот открывается, и голова, идентичная голове Роботника, выскакивает на пружине, как домкрат в коробке. Руж кричит от внезапного удивления, буквально подпрыгивая в воздухе. «Это меня напугало!» — сказала Руж, положив руку на грудь, пытаясь успокоиться. «Подождите… Роботник — это робот?» — растерянно спросил Соник, подходя к телу. «ОТРИЦАТЕЛЬНО. ЭТО ФАЛЬШ». — сказал Омега, сжимая кулак. — «Тогда где он?» — спросила Руж. «СКАНИРОВАНИЕ ЗАПИСЕЙ ДЛЯ ВОЗМОЖНЫХ МЕСТОПОЛОЖЕНИЙ». — сказал Омега, пока Соник шёл туда, откуда он мог чувствовать излучаемую Энергию Хаоса. — «Ищешь Изумруд?» — сказала Руж, следуя за ним. «Да, но это странно, это ощущается… по-другому». — сказал он, подойдя ближе к одной из стен корабля. «Как по-другому?» — спросила Руж, наблюдая, как он прорезал кусок металла. Он протягивает руку и отгибает металлический предмет, чтобы попасть внутрь. «Ну, то, что я чувствую от Изумруда Хаоса, кажется почти случайным, как движение энергии. Это, это кажется застойным… почти мертвым.» Объяснил он, они оба смотрят внутрь. Они видят большую стеклянную камеру, ярко светящуюся синей энергией. Руж узнала эту комнату по одной из схем, которые она увидела на космической колонии АРК, когда пыталась найти больше информации о Сонике. Это был Хаос Драйв. Руж смотрит на Соника, который выглядит почти бледным. Она знала, что он узнал это. — «Милый, поговори со мной.» — сказала Руж, просто глядя на это. — «Я… я узнаю это, я уже видел это раньше.» Сказал он, тянясь к нему. «Что это такое?» Соник бросает на нее взгляд в поисках ответов: «Почему это кажется частью меня?» Руж сглатывает в панике, не зная, стоит ли ей объяснять, что это такое. Омега подходит ближе, они смотрят на Соника и Драйв. Громкие гудки и звуки обработки. Соник поворачивается к ним, надеясь, что они могут знать больше. «АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ЗАПИСИ ОПРЕДЕЛЯЮТ ОБЪЕКТ КАК ВТОРОЙ ПРОТОТИП ВТОРОГО ХАОС ДРАЙВА». «Хаос Драйв? Что это значит?» — спросил Соник, выглядя почти расстроенным. «ЗАПИСИ ЗАЯВЛЯЮТ, ЧТО ХАОСА ДРАЙВ ЭТО ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ЯДРО, КОТОРОЕ БЫЛО СОЗДАН ПРОФЕССОРОМ ДЖЕРАЛЬДОМ РОБОТНИКОМ ДЛЯ СОДЕРЖАНИЯ ИЗБЫТОЧНОЙ ЭНЕРГИИ, СОЗДАННОЙ ПРОЕКТОМ S. БОЛЕЕ МОЩНЫЙ, ЧЕМ ЛЮБОЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ, И САМООБЕСПЕЧИВАЮЩИЙСЯ. ЭТО ПОПЫТКА РОБОТНИКА ВОССОЗДАТЬ ЕГО». Объяснил Омега, «Избыток энергии? Теперь я ещё больше запутался». Соник потёр виски; голова начала раскалываться. — «Соник», — Руж нежно кладет руку ему на плечо, поворачивая его к себе, — «ты постоянно генерируешь энергию Хаоса до такой степени, что твое тело не может ее удержать.» Сказала Руж, «ДРАЙВ БЫЛ СОЗДАН ДЛЯ ПОГЛОЩЕНИЯ БЕЗОПАСНОГО КОЛИЧЕСТВА ЭНЕРГИИ ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ АРК». «Ладно, я не понимаю всей этой научной чепухи». — сказал Соник, нетерпеливо постукивая ногой. «Это батарея Блу». — сказала Руж, иглы Соника поднялись. Простота была понятна, но смысл, стоящий за ними, означал, что… Всё, чем он был… Всё, что он есть… было батареей. «Я батарея?» Слова вырвались из его дыхания, прежде чем он успел подумать. Руж видела, как свет покидает его глаза, этот пустой взгляд, теряющий всякую надежду. «Ёжик Соник!» — строго сказала Руж, заставив его вернуться к реальности. «Слушай меня! Это…» — Она указывает на Хаос Драйв. «Это батарея, а ты живой, дышащий ёж. Эта энергия была украдена у тебя. Ты больше чем это, ты меня слышишь?» Соник просто смотрит на неё и кивает. — «Извини, я…» — сказал Соник, Руж погладила его по голове. «Я знаю, теперь нам нужно найти живого Доктора». — сказала Руж. «МОИ ИССЛЕДОВАНИЯ ОБНАРУЖИЛИ, ЧТО РОБОТНИК ПОСТРОИЛ ФЛОТ И ПЫТАЕТСЯ ЗАХВАТИТЬ МИР». Объяснил Омега, «Где?» — спросила Руж. «МИМО ДЖУНГЛЕЙ». Указывает Омега. «Ну, тогда мы не должны бездельничать», сказала она, собираясь уйти. Соник оглядывается на Хаос Драйв. Он тянется и вытаскивает его. «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ХАОС ДРАЙВ ОЧЕНЬ НЕСТАБИЛЬНЫЙ». Предупредил Омега. «Что ты делаешь?» — спросила Руж, делая осторожный шаг назад. — «Ты сказала, что он украл у меня, верно? Тогда я заберу его обратно. Я не позволю Яйкину использовать мою энергию.» Сказал он, Омега и Руж видят, как искры исходят от Хаос Драйва и движутся к рукам Соника, энергия снова поглощается им. «Блу стой, поглощать столько энергии опасно, это может навредить тебе». — сказала Руж, но энергия, исходящая от него и Драйва, начала мерцать ярче и хаотичнее, Омега оттолкнул Руж назад. «УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ ДОСТИГАЕТ КРИТИЧЕСКОГО». — сказал Омега. Свет от драйва мигает несколько раз, прежде чем полностью исчезнуть. Но вспышки энергии продолжают выпрыгивать из Соника. Он вздрагивает, роняя уже мертвый Хаос Драйв, согнувшись от боли. «Соник! Тебе нужно бежать! Это единственный способ рассеять энергию». — сказала Руж, указывая в направлении, указанном ранее Омегой. «Беги в лес и не переставай бежать, пока не прекратится боль». Сказала она, Соник кивнул ей, прежде чем умчаться в голубом пятне. Они оба ждут момента, Руж вздыхает. — «Нам нужно идти…» — сказала она, Омега протянул ей руку. «Я ПОНЕСУ ТВОЮ СЛАБУЮ ФОРМУ, ЧТОБЫ ТЫ СМОГЛА ОТДОХНУТЬ». Сказал Омега, «Нам нужно поработать над твоим тактом, милый». Сказала Руж, принимая помощь, так как слишком устала, чтобы спорить. Она садится на его ладонь, и он поднимает её, прежде чем отправиться вперёд. — «Омега…» — зовёт Руж, но слышит только подтверждающие гудки. «Ты сказал, что это был второй Прототип… ты знаешь, сколько Роботник сделал из его энергии?» «РОБОТНИК СОЗДАЛ ТОЛЬКО ОДИН ХАОС ДРАЙВ, ИСПОЛЬЗУЯ ЭНЕРГИЮ СОНИКА». Сказал Омега, «Но тогда почему его назвал Второй Прототип?» — спросила Руж, смущенно глядя на робота. «ПЕРВЫЙ ПРОТОТИП ХАОС ДРАЙВА БЫЛ СОЗДАН ДО ТОГО, КАК «РОБОТНИК» НАШЁЛ СОНИКА. ОН ИСПОЛЬЗОВАЛ ИЗУМРУД ХАОСА, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ЕГО ИСКУССТВЕННЫМИ СРЕДСТВАМИ. НО ОН БЫЛ НЕ ТАКИМ СИЛЬНЫМ». Объяснил Омега, «Я не думаю, что Соника будет волновать, является ли Драйв его энергией или Изумрудов. Он может захотеть уничтожить его из злости.» Сказала Руж, «БЫЛО БЫ ОЧЕНЬ СЛОЖНО». Сказал Омега, «Почему это?» «ПЕРВЫЙ ПРОТОТИП ХАОС ДРАЙВА — ЭТО МОЯ ЭНЕРГИЯ». — сказал Омега, глаза Руж расширились. Теперь она поняла, почему Омега так отличался от всех остальных роботов, созданных Роботником. Энергия, протекающая через него, была энергией Хаоса. Только её сила могла придать Омеге их индивидуальность. Дала им душу. «Омега… ты просто полон сюрпризов». Руж улыбается ему, «У МЕНЯ НЕТ МЕЛА». — сказал Омега, заставив Руж рассмеяться. «Пойдем найдем нашего Хаотически Неуравновешенного Ёжика». Сказала Руж, Омега отвечает подтверждающими гудками, прежде чем ракеты на его спине открываются и активируются, запуская их в более быстром темпе, чтобы попытаться догнать Соника.