***
«Соник… Не делай этого». Эми умоляла его: «Мы не позволим тебе поменяться с ними местами». Она стояла между ним и Роботником. На самом деле они не знали друг друга, но она ни за что не позволила бы Роботнику причинить ему боль, потому что знала, что он это сделает. «Это мой выбор, Эми. Ты хочешь вернуть своих друзей, не так ли?» Спросил Соник, — «Не рискуя, что он заберёт тебя.» Она сказала с хрипотцой. Эми живо помнила, как опустошен был Шедоу после того, как Соник пожертвовал собой, чтобы спасти всех. Она не хотела снова видеть, как ему так больно. — «Ты даже не знаешь меня, зачем тебе это?» — спросил Соник, немного раздраженный тем, что она не принимает его помощь. Разве это не было их целью? Чтобы спасти своих друзей? «Потому что кое-кто, кто мне небезразличен, заботится о тебе». Сказала Эми, Соник выглядит смущенным и противоречивым, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. У него был кто-то, кто заботился о нем, кроме Руж или Омеги? Было ли это ошибкой? Неестественная улыбка Роботника исчезает, он начинает понимать, что Эми начала менять его мнение. Он нажимает кнопку, и вокруг них появляется больше роботов. Роботы идентичны тому, что захватил Соника ранее. Уши Соника откидываются назад, когда он видит их. Ему не нравились эти роботы. «Я не очень терпеливый человек, Ёж, я приму твою сделку, если ты добровольно пойдешь со мной. Или мы сделаем это трудным путем». «Мы выбираем трудный путь». Сказала Эми, вызывая свой молот, готовясь к бою. «Мы не позволим тебе забрать мистера Соника!» - сказал Крим. Соник был так сбит с толку, уверен, что эти люди были достаточно добры, чтобы помочь ему, но теперь они хотели сражаться за него? Что сделало его достойным такой реакции. — «П… почему?» — спросил Соник. — «Потому что у меня есть сила помочь.» Сказала Эми, глаза Соника расширились. Вспышка воспоминаний, видя перед собой Эми со слезами на глазах, умоляющую о помощи. Голос, который он не узнал, эхом раздается в его голове… «Используй свою силу, чтобы защитить тех, кто в ней нуждается». Его энергия дико вспыхивает, когда Эми, Крим и Биг отходят от Соника: «Нет… я с ними разберусь». — сказал Соник, и в синем пятне они увидели, что все окружающие их роботы уничтожены, пока не остался только Роботник. «Вау…» — говорят все трое, ошеломленные увиденным. «Сделка, Яйкин! А теперь верни им их друзей, пока я не заставил тебя.» — сказал Соник, Роботник ударил кулаками по своему кораблю. «Почему ты всё так усложняешь? Я не остановлюсь, пока ты не сдашься». — сказал Роботник, когда Соник уверенно ухмыльнулся. «Давай, покажи на что способен.» — сказал Соник, когда появилось больше роботов. Он оглядывается на остальных троих: «Не позволяйте тем, что выглядят как медузы, подняться над вами, иначе вас поймают». Все они кивают, прежде чем атаковать нападавших.***
Все это время Шедоу молча паниковал, пытаясь заставить работать коммуникатор, который Руж дала ему. Незнание того, в порядке ли они, сводило его с ума, и он не был уверен, сколько ещё сможет выдержать, прежде чем сломается. — «Не волнуйся, Шедоу, мы его найдем.» Майлз успокаивает его. «Я хочу уничтожить это место». — сказал Шедоу, заметив, что Наклз тоже выглядел взволнованным. «Возможно, мы должны просто сломать стены и идти прямо вперёд». «Я бы с тобой согласился… Если бы мы знали, в каком направлении двигаться вперёд… насколько мы знаем, мы могли бы бегать кругами». — сказал Наклз, и Шедоу понял, что он прав. Даже если они попадут в самую высокую комнату в самой высокой башне, они все равно не будут знать, с какой стороны они вошли и в какую сторону идти. «Ребята, вы заметили, что призраков становится меньше, чем дольше мы здесь находимся?» Майлз спросил: «Что, если странная магия этого места действует только ночью?» Шедоу смотрит в небо, правда, уже близко к восходу. «Возможно, ты что-то понял, в таком случае нам следует двигаться дальше». — сказал Шедоу, следуя по их пути вперёд.***
На месте каждого робота, которого Соник снёс, появлялось ещё два. Он уничтожил любого меха, который бросился на них. «Твои новые друзья начинают уставать, Соник». Роботник насмехался. Соник оглядывался на их одышку. Они долго не продержатся. «Сдайся, Ёж, тебе не победить». Роботник смеётся. Соник хотел, чтобы Руж и Омега были здесь… Ему хотелось знать, настоящий ли это Роботник или нет, чтобы вместо этого он мог пойти прямо на него и прекратить всю бесполезную борьбу. Но если это действительно был Роботник, он мог случайно убить его… Как он испугался, что случайно сделал это в шахтах. Должен ли он сдаться? Нет, у него уже была такая мысль. У него есть сила, чтобы продолжать, он может защитить их. Он просто должен был продолжать двигаться. Быстрее С новой искрой энергии он продолжает свой импульс. «Прокладывайте путь тем же путем, которым мы пришли, я отвлеку их, чтобы выиграть время». — сказал Соник, не останавливаясь. Он знал, что если перестанет набирать скорость, они проиграют. «Биг, пробирайся в том направлении». Эми указала, большой кот кивнул, прежде чем броситься вперёд, прокладывая им путь к бегству. — «Пойдем, Крим.» — сказала Эми, пока они бежали по дорожке. «Соник, давай!» «Продолжайте! Я прямо за вами». Сказал Соник, она неохотно соглашается и продолжает бежать. Но это была ложь, ему нужно было отвлекать роботов достаточно долго, чтобы они могли сбежать. Пока он сохраняет свой импульс, он сможет продолжать идти и встретиться с ними, когда они будут на безопасном расстоянии. Неестественная ухмылка Роботника возвращается, когда он видит, как синий ёж подпрыгивает в воздух, чтобы нанести удар. Нажав кнопку на своем корабле, Соник ударяет по пульсу, который пульсирует в ушах, он кричит от боли, падая обратно на террасу, окруженную роботами, которые медленно приближаются. «Это было доблестное усилие. Что-то, что Шедоу мог бы сделать.» Стоп… Кто такой Шедоу? Почему это имя звучало таким важным? «Но довольно игр, мы должны вернуться на флот, чтобы закончить последние приготовления». — сказал Роботник. Один из мехов наклоняется, чтобы схватить его, когда их поражает шквал пуль и взрывов, отбрасывающих их от него. «ИНИЦИИРОВАНИЕ ПОЛНОЙ ЛОБОВОЙ АТАКИ». Соник поднимает голову, видя, как Омега и Руж спешат к нему. — «Ты в порядке, Блу?» — сказала Руж, помогая ему подняться на ноги. — «Я рад вас видеть, ребята.» Соник с облегчением улыбнулся, воспользовавшись этим шансом, чтобы отдышаться. «Секундой позже, и я бы погиб…» «В следующий раз мы не будем делать наше драматичное появление таким же драматичным», — пошутила она, он усмехнулся. Чувство безопасности переполняет его, он знал, что его друзья прикрывают его спину. Омега заканчивает с роботами удовлетворенным гудками. Выражение лица Роботника омрачается, когда он видит, как прибывают друзья Соника. — «Омега, ты можешь сказать, настоящий ли это?» — спросил Соник. «ОБНАРУЖЕН СИГНАЛ ПОМЕХ. ТРУДНО ОПРЕДЕЛИТЬ, НАСТОЯЩИЙ РОБОТНИК ИЛИ НЕТ». — сказал Омега, Соник раздраженно щелкнул языком. — «Неважно, в конце концов мы разберемся.» Сказала Руж, «Очень хорошо, если ты собираетешься продолжать усложнять». Неестественная улыбка Роботника возвращается. — «Я просто заставлю тебя прийти ко мне.» Они слышат крик, который Соник узнает в нем как голос Крим. «Крим!» Они слышат крик Эми, «Что ты сделал?» Соник зарычал, «Встретимся на флагмане моей армады, и, возможно, девочка останется невредимой». Роботник со смехом улетает, Соник, не колеблясь, бежит в том направлении, в котором он услышал крик Эми. «Соник, подожди!» Руж погналась за ним, за ней последовал Омега. «Эми!» Соник видит, как Биг пытается утешить Эми, которая рыдала на коленях. «Вы ранены?» «Один из этих роботов схватил Крим и Чиза и улетел, прежде чем мы смогли их остановить…» Эми продолжала плакать. Руж и Омега замечают, что Соник выглядит виноватым. «Эми?» Руж видит, как она стоит на коленях рядом с ней: «Что, черт возьми, ты делаешь в таком месте, как это, милая?» Соник выглядел сбитым с толку; они знали друг друга? «Роботник забрал наших друзей Фрогги и Чаколу». — сказал Биг, пока Эми пыталась успокоиться. «Теперь он забрал Крим и Чиза… Это моя вина… Я не должна была приводить их сюда…» сказала Эми. Это было ошибкой; ей следовало послушать Шедоу, когда он сказал им идти домой. «Должно быть, они так напуганы…» «Ты можешь корить себя позже. Мы не можем позволить ему получить такую большую фору». — сказала Руж, помогая ей подняться на ноги. — «Подождите… вы собираетесь нам помочь?» — спросила Эми, смущенно глядя на Руж. «Видя, что это была угроза, направленная на Соника, у нас нет выбора. А оставление вас двоих наедине может также привести к тому, что вас поймают.» Руж сказала: «Кроме того, ты не единственная, кто чувствует себя виноватой». Она оглядывается на Соника, который отступил на шаг. На его лице было написано, что он винит себя. «Спасибо.» Сказала Эми, «Воспользуйся моментом, чтобы собраться с мыслями, милая. Мне нужно поговорить с Соником.» Сказала Руж, она кивая ей, прежде чем Руж быстро подошла к Сонику. Его уши опускаются, зная, что она собирается накричать на него за то, что он зашёл слишком далеко. «Извини, что тороплюсь…» Он начал было надеяться, что это рассеет её гнев, но был застигнут врасплох, когда она заключила его в объятия. «Я рада, что ты в порядке. Должно быть, это было страшно». Сказала она, Соник вздрогнул. Она знала, что он просто притворяется. Она почувствовала, как он слегка дрожит, прежде чем удержать ее. — «Прости…» — тихо сказал Соник. «Давай научим Роботника не связываться с нами». Сказала Руж, отпуская объятия, Соник отступил, улыбаясь ей и поднимая большой палец вверх. «Давай сделаем это.»***
Солнце начинает всходить, когда хаотиксы выходят из поместья. Вектор облегченно вздохнул. «Это место было ужасным…» — сказал он. — «Согласен», — сказал Эспио. Их радио снова включается. «Послушайте внимательно, среди летающей армады Роботника есть флагманский корабль, похожий на китовую акулу. Я хочу, чтобы вы пробрались к тому флагманскому кораблю. Однако сейчас, когда они находятся в состоянии повышенной готовности, это будет сложно из-за того, что Синий Ёж сеет хаос». — «Я думал, ты хочешь, чтобы мы нашли Синего Ежа?» — спросил Эспио. «Теперь, когда вы внутри армады, в этом нет необходимости. А теперь поторопитесь, у нас мало времени.» Сказал он, Вектор и Эспио переглянулись, они знали, что приближаются к истине о своем работодателе и о том, что на самом деле происходит. Часть них беспокоилась, что им не понравится то, что они обнаружат. Но они знали, что сейчас уже не вернуться назад.***
— «Похоже, твоя теория была верна.» — сказал Шедоу с облегчением, когда они убегали из поместья. Они смотрят вверх и видят армаду. Он достает коммуникатор, к его облегчению, помехи исчезли. Он немедленно пытается связаться с Руж. — «Все в порядке, милый?» Руж ответила, громкий шум ветра позади нее. «Где вы?» — спросил Шедоу. «На одном из кораблей Армады. А что? Мы побеждаем вас? Соник будет рад услышать это». Она пошутила, «Это серьезно, Руж, цель Роботника — Соник. Вы должны вытащить его оттуда». — сказал Шедоу. «О, это все? Мы уже знали это, Милый.» Сказала Руж, «Черт возьми, Руж, он в опасности!» Шедоу зарычал, «Он может позаботиться о себе. И даже если бы мы захотели… Мы не можем остановиться сейчас.» Руж сказала: «Он взял в заложники девочку и её Чао. Если мы не пойдем, она может пострадать. Постарайтесь добраться до флагмана как можно быстрее, нам может понадобиться подкрепление.» — «Руж, пошли.» Шедоу услышал голос Эми, — «Подожди, Роуз тоже с тобой?» — спросил Шедоу. — «Извини, Милый, мне нужно лететь.» Она повесила трубку. Шедоу убирает коммуникатор, прежде чем раздавить его в своей хватке. — «Значит, Крим и Чиз — их приманка?» Сказал Наклз, «Почему они не пошли домой, когда я им сказал?» — раздраженно сказал Шедоу, пощипывая переносицу. — «Теперь нам нужно поторопиться…» — «Как мы собираемся туда подняться?» — спросил Майлз, Шедоу вытащил один из Изумрудов Хаоса. — «Держитесь крепче, там будет ветрено.» — сказал Шедоу, его младший брат крепко сжал его руку, а Наклз схватил его за плечо. «Хаос-контроль». Они телепортируются на один из кораблей армады. Шедоу крепко сжимает руку своего брата, чтобы убедиться, что он не улетит. Им потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться, поскольку они быстро поняли, что их присутствие было ожидаемым. «Хо-хо-хо! Вы дураки! Вижу, вам удалось добраться сюда.» Они слышат голос Роботника по системе внутренней связи, которая, казалось, эхом отдается эхом от всех кораблей. «Созерцайте самую грозную, самую могущественную армаду в мире, задуманную гением! Итак, узрите воочию тот непреодолимый ужас, который является моей последней концепцией!» «Один из этих кораблей — Флагман. Роботник будет там». Сказал Шедоу, «Давайте покончим с этим, пока один из них не приблизился к моему острову». — сказал Наклз.***
— «Разговариваешь с этой Горячеголовой Ехидной?» — спросил Соник, когда Руж догнала их и смущенно посмотрела на него. — «На что ты намекаешь, Блу?» — спросила она, пока пятеро из них продолжали двигаться в устойчивом темпе от корабля к кораблю. — «Это написано у тебя на лице.» Соник засмеялся: «Возможно, я не знаю, какой у меня тип, но я ясно вижу, какой у тебя». Соник поддразнил её, она слегка покраснела. «ПОКАЗАТЕЛИ ПОКАЗЫВАЮТ УЧАЩЕНИЕ СЕРДЕЧНОГО РИТМА». Омега вмешивается, она вздрагивает, «Теперь вы двое на меня нападаете?» Она резко вздыхает, он хихикает. — «Мы уверены, что идём правильным путем?» — спросила Эми. «СКАНИРОВАНИЕ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО РАДИОСИГНАЛ ПРИХОДИТ С ЭТОГО НАПРАВЛЕНИЯ». — сказал Омега, указывая направление, в котором они шли. — «Надеюсь, Фрогги и остальные в порядке…» — сказал Биг. — «Не волнуйся, Биг. Мы позаботимся о том, чтобы Яйкин за это заплатил.» — сказал Соник. Он не собирался позволить ему уйти с этим. Он пожалеет, что пригласил их на порог. «ОБНАРУЖЕН ФЛАГМАН». — отмечает Омега. В отличие от остальных кораблей этот был тройного размера и серого цвета. «Все линкоры, которые мы видели, были довольно большими, но этот действительно выделяется». Сказала Руж, «ЭТО КРЕПОСТЬ РОБОТНИКА. ОНА БУДЕТ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕНА». Сказал Омега, — «Нам нужно сначала спасти остальных.» Сказала Эми, ей не понравилось, как Омега хотел пойти прямо к разрушению. — «Мы их спасем.» Соник успокоил ее, но начал чувствовать себя неловко. Нет, он, должно быть, всё выдумал, рядом с Руж и Омегой он знал, что все будет в порядке.***
Тучи начали темнеть, назревала буря. Хаотиксам удалось пробиться на флагман. «Честно говоря, я впечатлён тем, что вы добрались сюда». Об этом сообщил их работодатель. — «Мне не нравится, как ты снисходителен.» Сказал Эспио, «Да, мы сделали все, что ты просил». Сказал Чарми, «Хватит, это ваша последняя миссия. Честно говоря… Я всё время был заперт в комнате на этом флагмане.» Сказал их работодатель, — «Это объясняет, почему ты не смог сделать все это сам.» Вектор сплюнул. «Та флешка, которую я велел вам достать, поможет открыть комнату, в которой я нахожусь. Поторопитесь и спасите меня, прежде чем он завершит последний этап своего плана!» Сказал голос «Итак, мы, наконец, встретимся с нашим клиентом». Чарми сказал: «И мы получим свою награду! Мы получим свою награду!» — «Кажется, так оно и есть.» Сказал Вектор, честно говоря… он не знал, готов ли он к встрече с их работодателем. Со всем, что случилось, все может ухудшиться, прежде чем станет лучше.***
Шедоу ведёт Майлза и Наклза, когда они наконец находят флагман. Буря бушевала и становилась все опаснее. Один неверный шаг, и один из них может поскользнуться и упасть. «Трудно понять, насколько огромно это место, но я уверен, что чувствую все семь Изумрудов Хаоса». — сказал Наклз. Шедоу чувствовал то же самое, и это заставляло его чувствовать себя неловко. «Я начинаю беспокоиться, что все это было запланировано с самого начала… Не было никакого Совершенного оружия, это была просто уловка, чтобы заманить нас сюда. И если Соник здесь, он может попасть прямо в ловушку». Сказал Шедоу, теперь он сожалеет о том, что позволил Руж и ему уйти в одиночестве… Если бы они остались вместе, возможно, он смог бы защитить их всех. — «Тогда давай проверим, всё ли в порядке.» Майлз успокаивает его, улыбаясь. — «Вы оба держитесь рядом. Мы понятия не имеем, что на самом деле планирует Роботник, и мы должны быть готовы ко всему». — сказал Шедоу, они оба кивнули и продолжили двигаться вперёд в более быстром темпе. «Я уберу всех ботов, которые встанут у нас на пути». — сказал Наклз, сталкивая свои костяшки друг с другом. «Это место позорит Эггкрейсер». Шедоу кивает, вспоминая, как Роботник пытался использовать Хаос, чтобы захватить мир, и это имело неприятные последствия. Ему едва удалось помешать Совершенному Хаосу разрушить Стейшн Сквер, используя свою суперформу. Но он знал, что с помощью его друзей они доберутся туда и остановят все, что планировал Роботник.***
Омега расчищает путь и останавливается, издавая громкие звуковые сигналы, они смотрят вперёд, на намеченный путь. — «Тебя что-то беспокоит, Омега?» — спросила Руж, заметив его паузу. «ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ СИЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ. ПОКАЗАНИЯ ПРЕВЫШАЮТ ЗАДАННЫЕ ПРЕДЕЛЫ ИЗМЕРЕНИЙ». Сказал Омега, — «Мы можем получить перевод?» Спросил Соник, «Я ОБНАРУЖАЮ ЧТО-ТО МОЩНОЕ ВПЕРЕДИ». — повторил Омега. — «Это должно означать, что мы приближаемся», — сказала Руж. «Мы должны быть осторожны, у Роботника могут быть любые ловушки, ожидающие нас». Сказала Эми «Фрогги!» — крикнул Большой. — «Что бы ни случилось, ты и Биг оставайтесь в стороне и дайте нам троим справиться с этим. но если вы видите возможность спасти Крим и Чиза, не стесняйтесь ею воспользоваться». Сказала Руж, «Она права, давайте разобьем Эггману лицо». Сказал Соник, «Я БУДУ ТЕМ, КТО УНИЧТОЖИТ РОБОТНИКА». Сказал Омега, «Конечно, но дай мне хотя бы хорошенько ударить сначала». Сказал Соник, «Я ПРИНИМАЮ ЭТИ УСЛОВИЯ». — сказал Омега, Соник усмехнулся. «Я ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖУ И РАЗРУШУ ЭТОТ КОРАБЛЬ». «Мы будем держаться подальше, но, пожалуйста, будьте осторожны». — сказала Эми, когда они добрались до длинной платформы в самом носу корабля. Роботник ждал их, паря в своем маленьком корабле. Рядом с ним был робот, держащий Крим и Чиза. «Эта игра в пятнашки окончена, Роботник, пусть идут!» — сказала Руж, пока Роботник смеётся. «ГОТОВ К ПЕРЕХВАТУ». Сказал Омега, «О хо, хо! Очень хорошо, они нужны мне только для того, чтобы доставить вас сюда.» — сказал Роботник, робот отпускает их, и они быстро летят, Эми обнимает их обоих. — «Вы двое в порядке?» Спросила она, «Мы в порядке, мисс Эми… просто немного напуганы». Сказала Крим, «Чао!» «Вы все держитесь подальше», — сказал им Соник, и все отошли на шаг. Соник смотрит на Роботника, окруженного гигантским роботом, вооруженным копьем и щитом. «МЕХ ИДЕНТИФИЦИРОВАН КАК ЭГГ ИМПЕРАТОР». Омега сказал, «Как безвкусно». — сказала Руж, Соник очень быстро потянулся. «Нам пора, наконец, разбить несколько яиц». Соник улыбается, «Я покажу вам, что такое настоящее зло. Приготовьтесь встретить свою гибель!» Сказал Роботник, все приготовились броситься вперёд. Они знали, что это решающая битва, и все трое были полны решимости победить.