***
Хаотиксы наконец находят запечатанную комнату. Эспио достает флешку и начинает отпирать дверь. «Эй! Мы здесь, чтобы спасти тебя». Когда дверь открылась, Вектор сказал: «Доктор Роботник». Все трое видят, что Роботник сидит рядом с Изумрудом Хаоса рядом с ним, а Чарми выглядит удивленным. «Хм?» Сказал Чарми, — «Я впечатлён, что вы знали, что это я.» — сказал Роботник, вставая на ноги. — «Это всего лишь часть сделки, мы — детективы.» — сказал Вектор, скрестив руки. «Мы просто не знаем, почему…» — «Для тебя все это было игрой?» — спросил Эспио. — «Ты подлец!» Сказал Чарми, «Стоп! Стоп! Всё это не было игрой! Ваша награда за ваши проблемы все равно будет предоставлена! Как только я стану императором всего мира, и с вами, как мои самые ценные благодетели. Половина мира будет вашей». Сказал Роботник, «Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО осмеливаешься думать, что мы ЭТО примем?» — сказал Вектор, хлопая костяшками пальцев. «Приготовься.» Сказал Эспио, «Что! Прекратите! Вы трое! А… позвольте мне объяснить!» — сказал Роботник, делая шаг назад. Громкий удар молнии сотрясает весь корабль. «Ладно, кончай. Кто, чёрт возьми, выдавал себя за тебя, чтобы захватить мир?» — спросил Вектор. «Это был…»***
Команда Дарк и Команда Роуз обыскивают останки меха, поскольку Эми первой находит Роботника. «Я нашла его!» — кричит Эми, и все они бросаются к ней. Она заметила странный жидкий металл вокруг тела, который, как она решила, был другим роботом. «ЦЕЛЬ ДОКТОР РОБОТНИК БЫЛА ОЧЕРЕДНОЙ ПОДДЕЛКОЙ». — разочарованно сказал Омега. Шесть из них наблюдают, как поддельный Роботник начинает плавиться в жидкий металл, а из странного вещества появляются коричневый Чао и лягушка. «Фрогги!» Биг радуется, лягушка прыгает ему в руки, и он кладет ее себе в голову. Два Чао начинают счастливо летать друг вокруг друга. «Чао-чао!» «Э-э… плавящиеся роботы — это нормально?» — спросил Соник, пока Руж и Омега качали головами. «Я никогда не видела ничего подобного». — сказала Руж. «Возможно, поэтому он мог выглядеть как Доктор Роботник». «Ещё раз спасибо всем за вашу помощь в спасении наших друзей». — сказала Крим, Соник и Руж улыбнулись. «По крайней мере, одна хорошая вещь вышла из этого… Думаю, мы вернулись к исходной точке». Соник сказал, пожав плечами и вздохнув: «Я ПРОСКАНИРУЮ ЛЮБЫЕ ДРУГИЕ ПОДСКАЗКИ О МЕСТОПОЛОЖЕНИИ ДОКТОРА». Омега сказал, они услышали расчетливые гудки, пока они искали в базах данных Роботника, «Возможно, это правда… но может быть и другой способ вернуть твои воспоминания…» — сказала Руж, поворачиваясь к нему лицом. — «Но я хочу пойти по этому пути только в том случае, если ты действительно хочешь вернуть свои воспоминания.» Она сказала серьезно, пока он размышлял. Он помнит все случаи, когда с ним случались ужасные вещи, но между этими мыслями… Слова Эми продолжали звенеть в его ушах… Что кто-то, кроме Руж и Омеги, заботится о нём. Каждый раз, когда он думает, что кто-то его ищет, сердце его бешено колотится. Ему нужно было знать. «Я хочу. Я хочу знать, кто я. Шрамы и все такое.» Соник сказал, Руж улыбается ему, видя решимость на его лице. — «Тогда нам понадобится помощь одного героя.» Руж вздохнула: «Честно говоря, я думала, что он уже здесь…» Она выглядит немного раздраженной, скрещивая руки на груди. Никто из них не заметил, что пока они все разговаривали, жидкий металл медленно приближался к Руж. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, они увидели, как жидкий металл поднимается и нависает над ней, как массивная волна, готовая врезаться в свою цель. «Руж!» Соник движется быстрее, чем любой из них может моргнуть, отталкивая ее от пути жидкости, когда она врезается в него. Но вместо того, чтобы ожидать увидеть Соника, покрытого жидким металлом… он исчез. Руж падает на землю, видя, как жидкость разбрызгивается, а ее спутника нигде не видно. — «Куда он делся?» Эми сказала в ужасе, — «Эта металлическая штука съела его?» — спросила Крим, пока Эми оттаскивала её подальше от движущейся жидкости. — «Соник?» Руж сказала, не совсем понимая, что только что произошло. «Соник!»***
Соник не знал, что произошло. Он увидел, как его ударила странная металлическая жидкость, а затем… ничего… Он не мог двигаться, он не мог видеть. Так было до тех пор, пока он не увидел пару искусственных красных радужных оболочек, уставившихся на него. — «Я знал, что ты оттолкнешь её с дороги.» Он услышал механический смешок. Кем был этот парень? «Наконец-то ты у меня там, где я хочу, чтобы ты был, проектом S». Соник теперь мог полностью видеть форму перед собой. Он был похож на полосатого Ежа, который разговаривал с Руж, но был полностью сделан из металла. «Это не мое имя.» Соник зарычал, «Ах, да, тебя зовут Соник, Генератор Хаос Драйв». Незнакомец сказал, Соник попытался пошевелиться, но его конечности чувствовали неприятный вес. Он хотел сразить этого парня. Почему он не мог двигаться? «Ты идеальный источник энергии для выполнения моих планов». — «Я не позволю тебе использовать мою энергию.» Соник сказал, голос смеётся, прежде чем грубо схватить его за лицо. «Возможно, ты не осознал свою текущую ситуацию, мальчик. Тем более, что тобой легче манипулировать с этими недостающими воспоминаниями.» — сказал он, Соник почувствовал, как что-то напряглось вокруг его головы. Голова начала пульсировать, а в глазах мелькнуло: «Стой!» Он вскрикнул прежде, чем почувствовал, что его разум начинает пустеть. — «Не волнуйся, скоро все закончится.» Он сказал, зрение Соника становится полностью черным.***
Шедоу слышит крик Руж, они видят останки меха. Он бросается вперёд прежде, чем Наклз или Майлз успевают остановить его, распознав в тоне Руж страх. Он молился, чтобы не опоздать. «Омега, прекрати сканирование и скажи мне, что это такое!» — спросила Руж, Омега остановил сканирование, глядя на лужу жидкого металла. «МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ЖИДКОСТЬ ЗАМЕДЛЯЕТ МОЁ СКАНИРОВАНИЕ». — сказал Омега, пока металл продолжает двигаться. «Что происходит?» — спросил Шедоу, подойдя к ним. «Шедоу!» — взволнованно сказала Эми, подбегая к нему, чтобы обнять, но он поворачивается и смотрит на неё пугающим взглядом, когда она останавливается. Она никогда раньше не видела, чтобы он так смотрел на нее… «Я… я не знаю… Мы снова победили подделку Роботника, и она превратилась в жидкий металл… Мы планировали следующий ход, когда она двинулась и…» Руж перестает понимать, Шедоу начал психовать… Он оглядывается, — «Где Соник?» — спросил Шедоу, когда их догнали Наклз и Майлз. — «Ты мог бы подождать нас.» Сказал Наклз, «Руж!» — крикнул Шедоу, заставив ее вздрогнуть: — «Где он?» Она смотрит на жидкий металл. «Я… я не знаю… эта штука двигалась, и когда она ударила его, он исчез». — сказала она, увидев испуганное выражение лица Шедоу. «Данные Хаоса…» Все они слышат роботизированный голос, исходящий из жидкости. «Успешно скопированы». Металл начинает подниматься и принимать затвердевшую форму, Шедоу начинает его узнавать. «Метал?» — удивленно сказал Шедоу, все отступили на шаг. Нет, он выглядел иначе, его позвоночник был удлинен, он был выше ростом и носил красный плащ на поясе. «Я Нео Метал Шедоу,— поправил он, — давно не виделись, не так ли? Моя отвратительная копия». Шедоу рычит: «Что ты сделал с Соником?» Нео Метал Шедоу смеётся. «Он спрятан внутри меня. Чтобы служить его цели в качестве источника энергии для моего финального плана. — сказал Нео, Шедоу схватил его за шею, держа Хаос Копьё, готовое ударить его. «Ой? Готов ли ты рискнуть его безопасностью, чтобы сразить меня? Мистер Герой?» Шедоу колеблется, если Соник действительно был где-то внутри него, он не мог рисковать причинить ему боль… Нео пользуется этой возможностью, чтобы ударить Шедоу, освобождая себя из его хватки, прежде чем исчезнуть. «Омега!» — сказала Руж, пока они сканировали местность, и указала на верхнюю часть корабля, видя, как он смотрит на них сверху вниз. «Теперь наступает время, когда все живые существа преклонят колени передо мной». — сказал Нео Метал Шедоу. Он поднимает руку к небу, когда из него вырывается сгусток синей энергии, подобной энергии, которая вырывается из Соника, когда он перегружен, в небо. Вся верхняя часть носителя взрывается, когда части начинают собираться. Хаотикс и Роботник подбегают, видя, что все они становятся свидетелями этого разрушения. — «Что, черт возьми, происходит?» Сказал Вектор, «Будь проклят Метал Шедоу! Наконец-то он добился того, чего хотел. Стать Метал Оверлордом». Сказал Роботник, увидев, как форма Метал Шедоу превращается в драконоподобную машину. — «Объясни скорее, доктор, как его победить.» Сказал Шедоу, «Это бесполезно… Метал Шедоу скопировал соответствующие данные каждого из вас и Хаоса, и теперь он практически непобедим», — сказал Роботник. Теперь Шедоу мог это видеть; Новая форма Нео Метал Шедоу была похожа по форме на Совершенного Хаоса. — «Мы никак не можем остановить его сейчас.» — «Я не принимаю это как вариант, доктор.» Сказал Шедоу, он не мог сдаться… пока у него был Соник. «Если бы только у нас было Семь Изумрудов Хаоса прямо сейчас…» — сказал Роботник, пока они все держались, показывая, что как группа они обладали всеми семью. «Ой! Однако… даже если четвертое можно назвать чудом из этих камней. Поскольку у него есть Соник в качестве источника энергии… Наши шансы победить его очень малы». «СЛЕД ХАОСА ОПРЕДЕЛЕН КАК ЁЖИК СОНИК, НАХОДЯЩЕГОСЯ В ЯДРЕ МАШИНЫ». — сказал Омега. Шедоу и Руж поворачиваются к Омеге. Они продолжали сканировать его все это время. «Если мы сможем вытащить оттуда Соника, у Нео Метала не будет ничего, что могло бы поддерживать его форму». Сказал Тейлз, «Я буду держать Метала занятым; он не сможет причинить мне вред в моей Суперформе.» Сказал Шедоу, «Мы поможем тебе. Я могу помочь тебе сохранить твою суперформу дольше». — сказал Наклз, Тейлз кивнул. «Спасибо вам обоим.» Сказал Шедоу с улыбкой: «Нам нужен путь внутрь…» — сказала Руж. — «Оставьте это нам.» Сказал Вектор, «Как только мы откроем, вы двое входите и спасаете Соника». сказала Эми. Руж и Омега кивают. — «Все готовы?» — спросил Шедоу, все кивнули. — «Давайте покажем ему, из чего мы сделаны.» Хаотикс и Команда Роуз атакуют с Руж и Омегой прямо за ними, пока Шедоу готовится использовать Изумруды Хаоса. «Ваши усилия бесполезны, слабаки». Сказал Метал Оверлорд, огонь вырвался из его руки, и все они едва улетели в сторону. — «Крим, Чарми, следуйте за мной.» Сказала Эми, они шли с ней: «Эй ты, уродливая куча болтов! Мы здесь!» Она закричала, привлекая его внимание, она бросала в него свой молот, и его голова следовала за их движением. — «Вы действительно думаете, что сможете выйграть время?» — сказал Метал Оверлорд, замахиваясь на них хвостом, Крим хватает Эми за руку, и они взлетают. Эми бросает свой молот в Метала, пытаясь удержать его внимание. Остальные подкрадываются ближе, теперь, когда Метал Оверлорд отвлекся, Эспио исчезает, тихо вырезая металл. Ему нужно было убедиться, что его не обнаружат, прежде чем он закончит прорезать достаточно, чтобы они могли пройти. — «Как только мы его откроем, вам двоим предстоит забрать его.» — сказал Вектор Руж и Омеге. — «Мы не знаем, с чем вы там столкнетесь.» «НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ. У НАС БУДЕТ ХОРОШО». Сказал Омега «Назойливые неприятности». Сказал Метал Оверлорд, шлепая Чарми, когда тот летал вокруг его лица. Эспио машет остальным, они подбегают. Вектор и Биг хватаются за бока и срывают металлическую обшивку, а Руж и Омега, не колеблясь, прыгают в брюхо зверя. Словно металл был живым, он пробивался обратно, закрываясь. Биг и Вектор не выдержали, когда их импровизированный вход захлопнулся. — «Не ожидал.» — сказал Вектор, когда все отступили и приготовились к бою. Семь Изумрудов Хаоса окружают Шедоу, его мех начинает светиться золотом. Метал Оверлорд поворачивается, видя, как он начинает светиться, и смеётся. «Ты можешь быть Совершенной формой жизни. Но ты не можешь остановить меня тем, кем я стал». «То, чем, по твоему мнению, ты стал, является лишь временным». Сказал Шедоу, когда вокруг Наклза и Майлза появляется светящееся силовое поле, когда они парят с Шедоу, «Королевству роботов нужен более чем способный король. Так и будет». Сказал Метал Оверлорд, у основы выскочили крылья, сделанные из металла, и он начал взлетать. «Ну, тогда мое несовершенное я. Посмотрим, как долго ты продержишься». Шедоу подлетел вместе со своими друзьями. Он не знал, как долго продлится суперформа, но, он надеется, что Руж и Омега смогут быстро найти Соника.***
«Это место — лабиринт… Насколько мы близки, Омега?» — спросила Руж, пока они царапали кусок металла. Чем дальше они пытались пройти, тем больше казалось, что стены вокруг них пытались остановить их продвижение. «СКАНИРОВАНИЕ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО МЫ БЛИЗКИ… НО ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ СЛАБЫ». — сказал Омега, перемещая металл, позволяя Руж пролезть. «Нам нужно поторопиться», — сказала Руж. «РУЖ… ПРОДОЛЖАЙ БЕЗ МЕНЯ. Я ДОГОНУ ТЕБЯ». Сказал Омега, кивнув, развернулась и побежала вперёд. Приходится двигаться сквозь металл, пока она, наконец, не доберется до центра. В центре она видит Соника, подвешенного металлическими шнурами вокруг его рук, ног и туловища, а также металлической лентой вокруг его лба. Через них время от времени течет синяя энергия. «О, Блу…» Она быстро подбегает к нему. Его шерсть выглядела менее яркой, а глаза были остекленевшими, наполовину прикрытыми. Она тянется вверх, пытаясь снять повязку с его головы. — «Давай, Милый, просыпайся.» Она сказала, изо всех сил пытаясь его снять. — «Р… Руж?» Соник мог слышать ее голос, «Я здесь, просто держись; мы вытащим тебя отсюда…» Она продолжает тянуть за ленту. «Почему не получается?» «Какой смысл?..» Сказал Соник, чувствуя себя побежденным. Лента пресекает любые попытки мысли о сопротивлении. «Это всё, что я есть…» «О нет, это не всё! Я не буду спорить с тобой дважды, Соник!» - сказала Руж. Она боролась с лентой, когда она выскользнула на свободу. «Твоя первоначальная цель не заключалась в создании Хаос Драйва. Ты был первой попыткой создания Совершенной Формы Жизни.» Удаление ленты придало Сонику немного ясности, но он чувствовал, что вся его энергия постоянно истощается. «Совершенная форма жизни?» Соник смотрит на нее в недоумении. Руж пытается схватить один из шнуров, но перестает чувствовать исходящую от них энергию. Если бы она прикоснулась к ним, сочетание энергии хаоса и электричества могло бы убить ее. «Да, ты был создан, чтобы помогать лечить болезни, обладая силой быстрого исцеления». Руж пытается заставить его сосредоточиться, используя электрический ток, проходящий по металлическим шнурам, которые она не могла удалить без помощи Омеги. «Твои способности проявились только в скорости и создании энергии, поэтому тебя переименовали в Проект S, чтобы помочь Космической колонии выйти из-под контроля военных». Соник видит вспышки человека, похожего на Роботника, который встаёт на колени и обнимает его, шепча, как он их спас. «То, что твоя первоначальная цель изменилась тогда, не означает, что она не может измениться сейчас. Разве ты не помог спасти Крим и Чиза от Роботника?» Соник слегка кивает: «Ты должен был помогать людям, Соник». Омега наконец прорывается сквозь землю, видя, как Руж разговаривает с Соником. Они быстро сканируют его жизненные показатели и видят, что из него все ещё вытекает значительное количество энергии. Руж поворачивается к ним с облегчением: «Милый, мне нужна твоя помощь». Сказала она, пока Омега продолжает сканировать Соника. «ВМЕШАТЕЛЬСТВО В ПРОВОДКУ ПРИВЕДЁТ К ВОЗНИКНОВЕНИЮ ОБРАТНОЙ СВЯЗИ. ОЦЕНКА ВОЗМОЖНЫХ РЕЗУЛЬТАТОВ». Омега осматривает небольшую комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь им освободить Соника, не причинив ему вреда при этом. — «Устал…» — сказал Соник, опустив голову. «Мне нужно, чтобы ты не спал, Милый», — сказала Руж, пока Соник ворчал. «ВОЗМОЖНЫЕ РЕШЕНИЯ: НАСИЛЬСТВЕННО ОТСОЕДИНИТЕ ШНУРЫ, ОДНАКО БУДЕТ ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ И С СОНИКОМ, И СО МНОЙ. ВТОРОЙ ВАРИАНТ — ПОПЫТАТЬСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СНАРЯДЫ, ЧТОБЫ РАЗОРВАТЬ СОЕДИНЕНИЕ, НО ВСЕ ЭТО ПРИВЕДЕТ К ОБРАТНОЙ СВЯЗИ С СОНИКОМ… — сказал Омега, Руж выглядела обеспокоенной… Она знала, как Соник выглядел, он не выдержит удара своей собственной энергии. «Сделаем второе…» — сказал Соник, Руж в шоке повернулась к нему. «Блу, тебя может убить собственная энергия». Сказала Руж «Да… но, как ты сказал, я призван помогать людям. И я не позволю этому парню использовать меня, чтобы захватить мир». Соник сказал: «Я лучше буду сражаться…» «Нет, мы ищем другой путь. Теперь я не позволю тебе пожертвовать собой во второй раз». Сказала Руж, выглядя расстроенной, в то время как Соник выглядит растерянным: «Во второй раз?» — спросил Соник, Руж вздрогнула. Сейчас было не время говорить о том, что произошло. — «Мы сможем поговорить об этом после того, как вытащим тебя отсюда ЖИВЫМ.» Сказала она. Соник мог видеть слезы, которые она сдерживала. Она боялась потерять его снова. «У меня есть идея на этот счёт…» — сказал Соник, — «Я должен быть в состоянии поглотить энергию, пока она причиняет мне боль, и вернуть себе силы». Руж смотрит на Омегу, ожидая подтверждения того, что это может сработать. «ЕСЛИ МЫ ПОПЫТАЕМСЯ ЭТО НЕМЕДЛЕННО, ВЫЖИВАЕМОСТЬ УВЕЛИЧИТСЯ НА ДВАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ. НО ЭТА СУММА УМЕНЬШАЕТСЯ, ЧЕМ ДОЛЬШЕ МЫ ОБСУЖДАЕМ». - сказал Омега. «Сделаем это.» Сказал Соник — «РУЖ, ПОЖАЛУЙСТА, ОТОЙДИ В СТОРОНУ.» Омега сказал, Руж подлетела и целовала Соника в лоб: «Тебе лучше выжить, Блу». Сказала она, он слабо улыбнулся ей. «Я сделаю все, что смогу». Сказал Соник, она улетела за Омегу. «ИНИЦИИРУЮЩИЕ ЛАЗЕРЫ». - сказал Омега, когда кончики пальцев их левых рук раскрываются и стреляют лазерами, Омега быстро перерезает шнуры под ногами Соника. Сначала он ничего не чувствовал, пока все путы под ним не были перерезаны. Затем он чувствует, как все его мышцы болезненно напрягаются и сковываются от ощущения электричества и энергии Хаоса, протекающих по его телу. Соник пытается сконцентрироваться на том, чтобы не потерять сознание, Омега начинает перерезать шнуры над ним. Руж с ужасом наблюдала за ней, беспокоясь за своего друга и молясь, чтобы он смог пробиться.