Хранительница и ее демон

      Фирма располагалась не в центре города, да и город далеко не столица, но она занимала небольшое здание из недавно построенных. Все было для удобства гостей, включая приличную парковку, сейчас уже заставленную автомобилями.       Предприятие занималось охраной, начиная от предоставления телохранителей и заканчивая установкой сигнализации. В его состав входили бывшие военные, так что работа была на уровне. Образовалось оно лет пять назад одним из таких вот бывших военных. Сейчас фирма имела такую репутацию, что пришлась бы впору столичным агентствам, но директор не любил большие города.       Аллочка недавно устроилась сюда — помощником финансового директора. Только ее начальника уволили, и девушка получила незапланированное повышение. Этому можно было бы порадоваться, если бы не ее боязнь директора фирмы. Дмитрий Александрович отличался строгостью к подчиненным, и каждый раз, стоило его увидеть, как у Аллы просто все слова пропадали. Внешность у него тоже была своеобразная — высокий широкоплечий мужчина, лет тридцати пяти-сорока, голубоглазый блондин с неприятным взглядом, со шрамом на лице.       Сегодня же Аллочка должна была предоставить ему отчет за прошлый месяц, ее первое задание в качестве финдиректора, и она очень волновалась. И надо же было такому случиться, что она попала в пробку именно сегодня! Когда Алла добралась до офиса, парковка была забита автомобилями как сотрудников, так и клиентов и партнеров фирмы. Мотоциклист обогнал ее уже на подходе. И когда этот мотоциклист снял шлем, она даже о сегодняшнем отчете перед начальником забыла. Девушка была очень красива. С такой внешностью ей было место на обложке модного журнала, и даже на мотоцикле она почему-то смотрелась весьма органично.       Мира, а она даже здесь и сейчас предпочитала зваться этим именем, окинула взглядом здание и улыбнулась. Учеба за границей была интересной, но она не отменяла тоски по близким. И хоть решение уехать было ее собственным, она всегда возвращалась с удовольствием.       Она здесь появлялась каждый раз, когда выпадал шанс, и к ней уже привыкли, хотя вслед все равно оглядывались даже старые знакомые. Секретарша директора тоже только поприветствовала новую посетительницу, даже не став предупреждать босса о визите. Она прекрасно знала, что Дмитрий Александрович будет рад видеть эту гостью.       — Привет, — тихо сказала девушка, войдя в кабинет и притворив за собой дверь.       Хозяин кабинета, занятый важными бумагами, поднял голову и улыбнулся. Такой улыбки у него никто, кроме нее, не видел.       В приемную директора Алла пришла примерно через час. В руках она держала отчет и старалась успокоиться в преддверии сложной встречи. Секретарь Дмитрия Александровича Мария, женщина серьезная, а не какая-нибудь кокетка в короткой юбке, только тихо хмыкнула, увидев испуг новенькой.       Она тоже когда-то так же реагировала на шефа, пока не поняла, что этого человека чем-то по-настоящему разозлить практически невозможно. Да, со стороны он казался трудоголиком, помешанным на работе и ничем, кроме нее не интересующимся. Но это было не так, и к работе он относился, как к работе. К тому же, несмотря на его уверения в своей недоброте, к нему вполне можно обратиться за помощью и получить ее.       — Подожди, я сейчас спрошу, — Мария кивнула на мягкий диванчик.       — Что-то случилось? — Аллочка знала, что обычно все встречи шефа были расписаны, и Мария их хорошо знала, а потому назначенным посетителя только едва заметно кивала, давая пройти в кабинет шефа.       — К нему гостья приехала, — ответила Мария, беря трубку. — Дмитрий Александрович, к вам Алла Владимировна с отчетом. Хорошо, — женщина положила трубку. — Проходи.       — Гостья? — задержалась в приемной Алла.       — То ли родственница, то ли дочь кого-то из старых знакомых, она учится где-то заграницей, здесь бывает только на каникулах, так что каждый ее приезд вносит смуту в расписание.       — Понятно, — дальше откладывать было нельзя, и новоявленный финдиректор подошла к двери, глубоко вдохнула и решительно вошла в кабинет. Увидев гостью шефа, она замерла на месте. Давешняя красавица на мотоцикле сидела перед столом Дмитрия Александровича, с хитрой улыбкой выслушивая хозяина кабинета.       — Я столько лет жду, когда ты повзрослеешь!.. — только и услышала Алла.       — И занять твое место в нашем дуэте? Нет уж! — легко ответила она. По ней было сразу заметно, что недовольство Дмитрия она всерьез не воспринимает. Да и не злится тот всерьез. — Ты у нас старший, вот и соответствуй! — потом добавила как-то чересчур серьезно: — Если бы тебя что-то не устраивало, ты бы вел себя по-другому.       — Да все меня устраивает… Проходите, Алла, — заметил подчиненную Дмитрий Александрович. — Мира, займись делом. Ты ведь у меня финансам учишься, да в заграничном колледже! Вот и поработай с нашим отчетом.       — Как скажешь, — покорно согласилась Мира.       Алла старалась не глазеть на гостью, но у нее это не получалось. На вид разница в возрасте между Мирой и Дмитрием довольно приличная, лет пятнадцать, не меньше, и если поначалу Алле и впрямь показалось, что они родственники, то к концу встречи мнение свое она изменила.       Нет, шеф с гостьей общался ровно, как и с любым другим человеком, может только чуть мягче, мог поддразнить или пошутить, хотя обычно соблюдал дистанцию со всеми. Да и Мира вроде бы не позволяла себе никаких лишних слов и жестов, но при этом Алла скоро поняла, какие между ними отношения. Странно, что Мария представила Миру именно как родственницу, потому что, Алла уверена, отношения у шефа с гостьей далеко не родственные, и если она тут довольно часто бывает, старые сотрудники и знакомые не могут этого не знать.       Возможно она и впрямь дочь старого знакомого Дмитрия, который такие отношения не одобряет, не зря между ними довольно большая разница в возрасте, поэтому о своих отношениях они и предпочитают не ставить окружающих в известность. Впрочем, Аллу это совершенно точно не касалось. Скорее уж просто удивило, что холодный отстраненный начальник мог завести такую странную связь…       К обеду с работой было закончено. Во всяком случае, Алла и Мира закончили. Аллочка собирала разбросанные в спорах бумаги, а Мира повернулась к Дмитрию.       — Через три дня будет концерт моей любимой группы в столице.       — Угу, — согласился шеф, казалось, даже не слушая ее.       Миру это не смутило, и она продолжила:       — Я хочу сходить.       — Угу.       — В прошлый раз мне это не удалось, и я очень хочу попасть на концерт в этот раз.       — Угу.       — Ты ведь пойдешь со мной? — наконец, добралась до главного вопроса Мира.       — Не сходи с ума, — шеф оторвался от работы, чтобы посмотреть на нее. Стало хорошо видно, что он все прекрасно слышал. — Чего я там забыл? Возьми своих друзей…       — Я хочу с тобой, — как капризный ребенок заявила Мира. Алла внезапно поняла, что она знает, какое впечатление производит на окружающих и пользуется. И даже их шефу сложно ей в чем-то отказать.       Шеф со вздохом отложил бумаги. Алла была почему-то уверена, что он разозлится, но на Миру он посмотрел со сдерживаемой улыбкой.       — Ну, Ди! — все так же капризно протянула девушка.       — Я уже говорил, что сокращение дурацкое? — задумчиво спросил Дмитрий.       — Зато правдивое, — жизнерадостно ответила Мира. — Ты ведь поедешь со мной, правда?       — Куда же я от тебя денусь, — проворчал Дмитрий Александрович, вызывая у нее широкую улыбку. — Пойдем, пообедаем. Алла, вы свободны.       Девушка кивнула и торопливо вышла из кабинета. В приемной она еще успела услышать, как шеф сказал своей секретарше:       — Мария, на сегодня все, меня не будет. Завтра я позвоню, но скорее всего в ближайшие дни меня тоже не будет. Если что, вы знаете мой телефон.       — Хорошо, Дмитрий Александрович, — согласилась секретарша. — До свидания.       — До свидания.       — Ты сменил тачку? — Мира окинула взглядом новую машину друга.       — Да, с той… возникли небольшие проблемы. Хотя толку с машины сейчас не будет — пробки.       — Поехали на мотоцикле, — предложила она.       Дмитрий взглянул скептично:       — Я не люблю такой вид передвижения.       — Я знаю, но так будет действительно быстрее.       — Доехать за город на мотоцикле? — с сомнением уточнил Дмитрий. — На такое я готов только в крайнем случае.       Мира округлила глаза:       — Ты вот так, среди недели уезжаешь со мной, позабыв о делах?       — Устал, — ответ прозвучал коротко. Мира прищурилась, чувствуя, что она что-то упускает.       — Хорошо, — так и не поняв, что именно ей не нравится, кивнула Мира. — Поехали.       В пробку встали там, где совсем не рассчитывали, хоть Дмитрий и объезжал все центральные улицы, оказывается, самые пробки были на выезде из города. Причем встали капитально и, видимо, надолго.       — Жара, — грустно вздохнула Мира.       — Окно закрой, — лениво ответил Дмитрий. — Магия тебе на что?       — Ты же не любишь пользоваться ей по пустякам, — ехидно заметила она, послушно закрывая окно.       — Не «не люблю», а не могу, — пожал плечами он. — А тебе на это всегда было плевать.       — Ну да, конечно, не можешь, рассказывай это своим невнимательным подчиненным!..       — Что-то ты рано приехала, — вернулся к интересующему его вопросу Дмитрий, — прошло только четыре месяца, экзамены должны только начинаться.       — Ты не хочешь меня видеть? — серьезным тоном спросила притихшая Мира. — Поэтому мы едем в старый дом за городом, вместо твоей квартиры?.. Я помешала?       — Глупости ты всегда придумывать была горазда, — фыркнул Дмитрий. — Нет, Мира, я рад тебя видеть, — он повернулся к ней, привлек к себе для поцелуя, благо такое невнимание к дороге ничем не грозило. — Просто в моей квартире живет Лика с детьми.       — Так, откуда дети? Меня не было только четыре месяца! — на этот раз по голосу было заметно, что она дурачится.       — Из дома. У них там проблемы, сейчас решаем. Я уже месяца два живу в съемной квартире.       — Да ладно? Вы все не поместились в твоих хоромах?..       — Там дети, Мира, — Дмитрий сказал это таким тоном, что Мира только рассмеялась. — Я не могу с ними работать.       — Ну-ну. А то я посчитала, что приехала не вовремя.       Дмитрий повернулся было к ней, но впереди стоящая машина вновь сдвинулась с мертвой точки, и ему пришлось обратить внимание на дорогу.       Стоило выбраться за пределы города, как пробки исчезли, и машина набрала скорость. Хоть Дмитрий и не любил мотоциклы, но вот скорость уважал. Мира улыбнулась, откидываясь на сидении, глядя на проносящийся за окном пейзаж.       — Обожаю, когда ты за рулем, — пробормотала она, бросая взгляд на водителя.       Тот усмехнулся.       — Я знаю, дорогая, — с мягкими интонациями ответил он. — Как учеба?       — Как обычно, — Мира пожала плечами.       — Что случилось? — Дмитрий хорошо ее знал, а потому сразу почувствовал что-то неладное.       — Да нет, я просто… соскучилась, поэтому приехала раньше.       — В прошлый раз тебя не было гораздо дольше, и ты вроде бы не скучала, — пробормотал себе под нос Дмитрий.       — Ладно, не важно, забудь. Как ты? Как работа?       — У меня-то точно ничего особо интересного не происходит. Мои приключения остались в прошлом.       — Теперь ты сам выбираешь дороги, по которым ходишь, — вздохнула Мира. — Интересно, это из-за встречи со мной или все же я не так кардинально повлияла на твою судьбу?       — Это из-за комплекса разных причин, — мужчина пожал плечами. — У меня всегда был выбор, который я делал добровольно. Так что, как бы тебе ни хотелось присвоить себе лавры самой судьбоносной встречи в моей судьбе, придется довольствоваться малым.       Мира оскорблено фыркнула, потом не выдержала и рассмеялась.       — Ехать далеко, ты устала с дороги, поспи, — тихо сказал Дмитрий через пару минут.       — Спасибо, — Мира слабо улыбнулась и действительно закрыла глаза. На самом деле она не любила быструю езду, когда за рулем не она сама, просто не доверяла водителю. К Дмитрию это не относилось, это был единственный человек, которому Мира доверяла безоговорочно, в любой ситуации. Так что уснуть ей ничего не помешало.       Телефон зазвонил как всегда не вовремя. Мира разочарованно застонала, когда мужчина отвлёкся, повернувшись в ту сторону.       — Вечно не вовремя, — пробормотала она. — Дилан, когда ты уже обучишь своих оболтусов думать самих?!       Названный Диланом только усмехнулся, возвращаясь к прерванному занятию. Телефон продолжал жужжать на столике.       — Даже не ответишь? — Мира с удовольствием запустил пальцы в белокурые волосы.       — Пусть думают сами, — улыбнулся Дмитрий-Дилан. — Забудь о них. Забудь обо всем.       — Как скажешь…       Однако, «оболтусам», видимо, их начальник очень понадобился, потому что уже через час возле ворот дома стоял автомобиль, а его хозяева мялись рядом.       — И чего они там стоят? — с любопытством спросила Мира, наблюдая за ними из окна второго этажа. — Решают, кто пойдет тебе на закланье?       — Ага, — беспечно отозвался жестокий командир. — Знают, что я буду очень зол, вот и решают, кто пойдет первым.       — Пойду, их потороплю, — ухмыльнулась Мира. Дмитрий только фыркнул, проводив ее взглядом. Его подруга давно уже повзрослела, она принимала решения, влияющие на судьбу мира, как и было ей предсказано, но в некоторые моменты до сих пор оставалась девчонкой. И это было хорошо.       — Здравствуйте, — жизнерадостно поздоровалась Мира с прибывшими. — Вы тут просто остановились или с определенной целью?       Трое ребят были ей незнакомы, а вот с четвертым она дело имела. Вадим был магом, и его присутствие заставило Миру насторожиться и отложить шутливый настрой. Этот человек знал правду и не приехал бы сюда, не будь у него веского повода.       — У нас проблемы, — выступил вперед Вадим. — Командир здесь?       Мира посмотрела на него очень внимательно, отчего у Вадима возникло впечатление, что она читает его мысли, и кивнула, распахивая калитку и приглашая его внутрь. Люди остались у машины, а Вадим зашел во двор и пошел по дорожке вслед за подругой командира.       Людям эти двое могли говорить все, что угодно, маги же все видели сразу, так что Вадим прекрасно знал, какие отношения связывают этих двух магов. Стоило взгляду упасть на впереди идущую девушку, как из головы вылетели все проблемы, и мысли устремлялись в совершенно неправильном направлении. В таком, что узнай о мыслях Дмитрий, Вадим не сомневался, что ему пришлось бы долго молить о прощении. Когда дело касалось Миры, у всегда спокойного и даже непрошибаемого командира буквально «срывало крышу», и Вадим не мог его за это винить.       — Ди, тут что-то серьезное, — громко сказала Мира, войдя в дом. Командир появился в комнате через пару мгновений.       — Что именно? — Дмитрий выжидательно посмотрел на подчиненного.       — Ты просил наблюдать за теми местами. Сегодня там происходит что-то странное. — Отвечая, Вадим старался смотреть только на командира и выкинуть неподобающие мысли из головы. Он имел дела с Мирой и раньше и знал, как та действует на окружающих. Знал он так же, что эта реакция от самой Миры не зависит и временами чертовски ее бесит. А еще, что постоять за себя она вполне могла. Она только выглядела молодой и наивной, сколько ей на самом деле лет оставалось загадкой, как и истинный возраст Дмитрия.       — Что за места? Те самые? — заинтересовалась Мира.       — Да, места силы, — рассеяно кивнул ей Дмитрий. — Надо посмотреть. Мира, поедешь с Вадимом на север, я на юг. И людей отпустите уже, а? — Дмитрий поморщился.       Показывать Мире дорогу не было необходимости. Вадим вообще считал, что ему тут делать нечего — Мира могла справиться и одна с осмотром, но раз командир приказал, ему оставалось только следовать приказу. Вадим покосился на водителя. Вообще он никому свою машину не доверял, но с Мирой спорить дело заведомо проигрышное. Как ни старался он держать себя в руках, все равно ловил себя на взглядах украдкой на прекрасную магичку. Его это раздражало, и он в очередной раз выругался про себя, отводя взгляд.       — Расслабься, это нормальная реакция на меня, — пробормотала Мира, не отрываясь от дороги.       — Извини, — поморщился Вадим. Ему впрямь было стыдно перед подругой командира, особенно учитывая, что именно сделал для него Дмитрий.       — Я же говорю, это нормальная реакция, как бы я ни старалась закрыться, — усмехнулась Мира, все же взглянув на временного напарника. — Если ты думаешь, что Ди не знает, то очень ошибаешься.       — Теперь я готов под землю провалиться, — хмуро буркнул парень.       Мира рассмеялась.       — Да ладно, я наоборот, имела в виду, что ты очень хороший человек. Ты чуть ли ни единственный из работающих на Ди магов, кто не пытался зажать меня в темном углу.       — И они живы?       — Ага, — беспечно отозвалась Мира и добавила с мстительной усмешкой: — Но нездоровы. Я злопамятная.       — А вы давно с командиром вместе? — вырвалось у Вадима. Было видно, что Мира не против поболтать, так что самые невинные вопросы можно задать и получить на них ответ.       — Давно, ты себе и представить не можешь, сколько.       — Странно, — Мира насмешливо посмотрела на него, и Вадим поспешил исправиться: — Просто вы такие разные.       — Это только кажется, на самом деле у нас очень много общего. Окружающие считают, что он меня недостоин, но на самом деле они понятия не имеют, какой он. Он лучший человек из всех, с кем меня сводила судьба.       — Ты его любишь, — улыбнулся Вадим.       — Люблю? — фыркнула Мира. — Нет, это не любовь. Я точно знаю, что такое влюбленность. Я не идеальна и много раз влюблялась за свою жизнь. Я знаю, что такое любовь, когда тебе просто необходим один человек, такого в моей жизни было гораздо меньше. Но Дилан… Он всегда был особенным, и только с ним я по-настоящему счастлива, только он меня понимает, только ему хочется быть верной. И без него мне быть не хотелось.       — Дилан? — обратил внимание на имя Вадим.       — Так его звали когда-то, — пробормотала Мира, сворачивая с трассы на проселочную дорогу. Ехать сразу стало интересней, да и водителю сейчас лучше бы не отвлекаться. Впрочем, у магички, что сидела за рулем, был колоссальный опыт. — Так что с местами силы?       — Не знаю, там просто маячки сработали, а Дмитрий Александрович приказал следить за этим.       — Ясно, опять кто-то сходит с ума, — философски пожала плечами Мира.       — В каком смысле?       — Да так, будем надеяться, что я ошибаюсь.       У стены леса машину пришлось оставить, впрочем, идти было недалеко. На взгляд стороннего наблюдателя, к магии не имеющего никакого отношения, на поляне не было ничего необычного, если не считать поздних посетителей. Мира вышла на середину и огляделась. Вадим остался у деревьев, наблюдая за ней. Ему было здесь не по себе, да и что делать он не знал.       Мира кивнула сама себе, повела рукой в воздухе, но что за заклятье она наложила, для Вадима осталось загадкой, только магический фон на поляне пришел в норму. На обратной дороге Мира разговорчивостью не отличалась, но Вадим все же спросил:       — Ты нашла, что искала?       — Ага, теперь придется вам поработать.       — Командир ведь здесь, в этом городе, только из-за этих мест силы, да?       — Да, мы наткнулись на них случайно несколько лет назад, — задумчиво подтвердила Мира.       — Понятно.       Дмитрий уже успел вернуться, когда Вадим с Мирой приехали домой. Он задумчиво посмотрел на подчиненного и все же отпустил того домой, а вот с Мирой их ждала интересная ночь.       — Почему магией всегда пользуюсь я? — возмутилась Мира, рассматривая карту области перед собой.       — У тебя больше возможностей, — рассеяно ответил Дмитрий, не отрываясь от ноутбука.       — А когда меня нет, кто этим занимается?       — Приходится мне.       — Нашла, — Мира ткнула пальцем в карту. Дмитрий все же отвлекся от компьютера, взглянул, куда указывала его собеседница и кивнул. — А у тебя что?       — Думаю, жертвоприношение, в селе, недалеко от этого места, пропал человек.       — Как же меня это достало, — тоскливо вздохнула Мира.       — Тебе в это лезть необязательно, — сочувственно посмотрел на нее Дмитрий. — Мы сами справимся.       — Ну да, конечно, так я тебя и отпустила разбираться с этими сумасшедшими одного, — Мира устало потянулась. — У меня действительно больше возможностей.       — Очень мило, что ты так трогательно за меня переживаешь, — хмыкнул Дмитрий. Мира в ответ опустила голову и ничего не сказала.       Ехать на место жертвоприношения ночью смысла не было, а потому они отправились спать. Мира лежала в темноте, рассматривая потолок, и мысли, что не давали ей уснуть, были не особенно светлыми. Тогда, много лет назад, все эти разговоры о том, что она может стать вершителем судеб, воспринимались всего лишь разговорами. Она была наивной девчонкой, которую окружали хорошие и любящие люди. Конечно, и нехорошие люди ей так же встречались, но по большей части, их поступки ее не затрагивали. И уж точно она не думала, что когда-нибудь окажется перед настолько сложным выбором…       Мира осторожно встала с кровати, стараясь не разбудить спящего рядом друга. Спустившись на первый этаж и выпив воды, Мира передумала возвращаться. Спать не хотелось, а у Дмитрия сон всегда был чуткий. Мира вышла на веранду. Звезд видно не было, хотя еще пару часов назад небо было ясное. Вдалеке сверкнула молния, на мгновенье осветив все вокруг, гром немного запоздал, предвещая первые капли. Тогда так же было начало лета, и такая погода была не редкость. Да и места почти те же самые…       — Не спится?       Мира вздрогнула и обернулась. Дмитрий единственный человек, кто мог приблизиться к ней незаметно, ничего для этого не предпринимая.       — Разбудила? — виновато спросила она. — Извини.       Дмитрий ничего не ответил, подошел сзади, обнял. Мира привычно расслабилась, откидывая голову ему на плечо.       — Столько лет прошло, — не отрывая взгляда от темного неба, тихо сказала Мира. — И ничего не изменилось. Все так же маги стараются добраться до могущества, расплачиваясь чужими жизнями…       — Что в очередной раз подтверждает верность твоего решения, — согласился Дмитрий.       — Да, наверное…       — Что именно не дает тебе покоя? Ты никогда не говорила об этом, и мне очень не нравится, что ночью ты стоишь под дождем, раздумывая о всяком.       Мира помолчала, потом сказала едва слышно:       — Столько людей погибло тогда от моего решения. И до сих пор магия так и не вернулась. Даже ты не можешь ей пользоваться в полной мере, не говоря уже о магах слабее…       — Думаешь, если бы ты не решилась тогда на это, то жертв было бы меньше? Вряд ли, магов никогда не интересовали люди.       — Да, но… Ведь на долгие годы маги стали почти людьми, и до сих пор магия так неохотно откликается…       — Что заслужили, то и получили, — пожал плечами Дмитрий.       — Но ведь не все. Сколько магов погибло, лишившись своих сил.       — Ты из-за людей переживаешь или из-за магов? В любом случае, это совершенно лишнее. Если бы тогда ты не закрыла магию, то жертв было бы куда больше и среди людей, и среди магов. Хотя бы потому, что маги и впрямь не все одинаковы. Странно, что это все до сих пор тебя беспокоит.       — Да, наверное.       Мира еще какое-то время наблюдала за дождем, и Дмитрий терпеливо стоял рядом, все так же ее обнимая. Порыв ветра принес не только холод, но и горсть ледяных капель, будто выгоняя парочку из их укрытия.       — Пойдем в дом.       — Пойдем, — улыбнулся Дмитрий, зная, насколько его подруга любит тепло.       Место жертвоприношения выглядело скверно. Мира старательно не смотрела на алтарь, зябко ежась. Для нее всегда было сложно выносить ауру смерти, даже находясь так далеко от ее источника. Деловитые маги, среди которых был и Вадим, выискивали следы преступников. Дмитрий подошел, когда находиться здесь стало совсем невыносимо. Мужчина заглянул ей в глаза, тяжко вздохнул и привлек к себе.       — Я же говорил, что тебе здесь делать нечего, — проворчал он.       — Что-нибудь нашли? — не стала развивать эту тему Мира.       — Их двое. Один из них целитель или что-то подобное, слишком… зверское жертвоприношение.       — Докатились, — буркнул остановившийся неподалеку Вадим. — Уже целители кровавые жертвоприношения устраивают.       — Мило, что ты о нас такого хорошего мнения, — фыркнула немного пришедшая в себя Мира, впрочем, от Дмитрия она не отстранялась. — Но ты даже представить себе не можешь, на что готовы пойти некоторые из нас ради власти.       — Теперь уже представляю, — криво улыбнулся маг, доставая сигареты.       — Нет, это, — Дмитрий кивнул в сторону алтаря, — слишком для любого целителя, второй явно не считает проблемой убийства и пытки.       — Странная парочка, — кивнул Вадим. — То, что он сделал… Я такого никогда не видел.       — Я видел, — коротко ответил Дмитрий. — И я знаю, что когда-то очень давно таким образом сильные маги выучивали свою личную гвардию.       — Личную гвардию? — переспросил Вадим, а Мира замерла, понимая, что сейчас услышит.       — Магов всегда интересовала власть, — все-таки стал отвечать Дмитрий, тяжко вздохнув. — Когда их сила не была ограничена теми рамками, что сейчас, многие из тех, кто был сильнее, создавали себе свой собственный отряд магов. Для этого они меняли под себя магов послабее, беря их на воспитание, когда те были совсем юными. Когда такие маги входили в полную силу, они уже были полностью подконтрольны своему господину и выполняли любые приказы.       — Кто-то из старых магов? — скептично уточнила Мира. — Я думала…       — Зря, — коротко прервал ее Дмитрий. — Езжай домой, тебе нечего тут делать. Вадим тебя отвезет. Я приеду чуть позже.       — Хорошо, — вздохнула Мира, с неохотой отстранилась и отправилась в машину.       — Присмотри за ней и не оставляй одну. Я буду через пару часов.       Вадим кивнул, проследил за вернувшимся к алтарю командиром, докуривая сигарету. Казалось, что на Дмитрия то, что там находилось, впечатления не произвело, хотя не по себе было даже бывалым магам. Вадим сел на водительское место, сегодня Мира не была в настроении вести машину, и повез подругу командира домой.       — Тебе совершенно нет причин сидеть здесь, — через полчаса после приезда сказала Мира. Чтобы занять руки, магичка стала готовить обед. Она этого терпеть не могла, но в данный момент это занятие ее успокаивало. Да и вряд ли Дмитрий заедет куда-нибудь пообедать, скорее как всегда забудет о еде.       — Командир просил за тобой присмотреть, — ответил Вадим, наблюдая за ней.       — Командир иногда перегибает палку в заботе обо мне, — усмехнулась Мира.       — В любом случае, мне некуда торопиться. Если сильно нервирую, могу посидеть в другой комнате.       — Да сиди, мне-то что, — отмахнулась она.       Некоторое время Вадим молчал, потом все же заговорил:       — Командир сказал, что видел нечто подобное. Он тоже один из старых магов?       — Что-то вроде того, — откликнулась Мира, по ней не было заметно, что тема ей неприятна, да и разговор она поддерживала вполне спокойно. — Но своей личной гвардии подконтрольных магов у него никогда не было. Всегда был одиночкой.       — Всегда хотел узнать, сколько ему лет?       — Точную цифру я не знаю, — спокойно ответила Мира и рассмеялась, видя удивление собеседника. — Когда мы с ним познакомились, он уже был намного старше меня. Если честно, то и некоторые страницы его биографии мне до сих пор неизвестны. Он открывает окружающим только то, что им можно знать по его мнению. А вообще он скрытный.       — Ну это я заметил, — не удержался Вадим. — Просто странно, что даже его… подруга не знает о нем всего.       — Да нет, — Мира равнодушно пожала плечами. — Если он не хочет рассказывать, то и не надо мне этого знать.       — Ты просто ему доверяешь, — улыбнулся Вадим.       — Ну да, — Мира сморщила нос. — Мы вместе столько лет, что столько не живут.       — И сколько? — Вадим заинтересованно подался вперед.       — Ага, так я тебе и сказала. Есть будешь?       Ответить Вадим не успел, хлопнула дверь и через пару мгновений на кухне появился хозяин дома. Выглядел Дмитрий как всегда спокойно, что Вадиму оставалось только позавидовать его выдержке.       — Ну так что, вы есть будете? — повторила Мира. Дмитрий удивленно поднял брови:       — Ты готовишь?       — Уже приготовила и лучше молчи по этому поводу.       Дмитрий усмехнулся и кивнул, решив больше не комментировать.       — И какие у тебя дальнейшие планы? — после обеда спросила Мира. Дмитрий пребывал в задумчивости, так что Вадим бы не решился его отвлекать разговорами, но Мире, видимо, это было позволено.       — Надо встретиться с одним магом, — неохотно ответил Дмитрий.       — Ты понял, кому служит этот псих? — заинтересовалась Мира.       — Есть предположение, были некоторые характерные заклинания… В общем, не мешает к нему съездить, даже если он не при чем.       — Кого позвать? — уточнил Вадим. А Мира задумчиво нахмурилась, потом сказала, явно не обращая внимания на подчиненного друга:       — Понятия не имею, о ком ты.       — Ты его не знаешь.       — Как это? — явно удивилась Мира.       — Он не из старых магов, просто очень хорошо знает историю. Он вполне мог бы такое отчудить просто ради любопытства. Вадим, никого не надо, один поеду.       — Ну прям, я с тобой, — тут же влезла Мира.       Дмитрий вздохнул, потом улыбнулся:       — Куда же я без тебя.       Ехать предстояло в соседнюю область, в небольшой городок, который маги так любили.       — Ну так что там у тебя за такой странный знакомый, о котором я ничего не знаю?       — Да видел его пару раз, пока ты училась, — пожал плечами Дмитрий, не отрываясь от дороги.       Мира притихла, потом скептично уточнила:       — Тебе не нравится моя учеба?       — Это твой выбор, — опять пожал плечами Дмитрий. — Главное, чтобы тебе нравилось.       — Быстрее бы уже ее закончить, — ворчливо заметила Мира. — Так значит, он мог попытаться воспитать себе такого мага…       — Теоретически, — Дмитрий нахмурился. — Некоторые из примененных заклинаний очень характерные.       — Но целитель?..       — Вот это меня и смущает. Целители обычно разборчивы в выборе окружающих. Хотя и не все.       Мира укоризненно посмотрела на собеседника, заставив того фыркнуть.       — Лучше посмотри, не происходило ли ничего необычного в том районе за последнее время, — посоветовал Дмитрий, и Мира с тяжким вздохом перегнулась за ноутбуком, лежащим на заднем сидении. Минут через десять Мира хмыкнула и сказала:       — Там ничего не происходило, а вот в нашей области в районном центре несколько человек излечились от серьезных болячек. В заметке говорится, что им помог маг. Думаешь, это имеет отношение к нашему делу?       — Может быть.       Магом оказался полненький лысый дядечка неопределенного возраста. Увидев Дмитрия, он нахмурился, а вот Мира произвела на него самое лучшее впечатление. Разговор вел Дмитрий, и Мира к нему не очень прислушивалась, разглядывая комнату, куда их пригласил подозреваемый. Комната больше всего напоминала жилище безумного ученого.       — А давай, ты не будешь вешать мне лапшу на уши и просто расскажешь все как есть? — отвлек Миру от разглядывания полок с книгами вкрадчивый голос Дмитрия. Мира с интересом посмотрела сначала на него, потом на его собеседника. Насколько она знала Дмитрия, лучше бы этому дядечке послушаться и сказать обо всем, что тот знал. Видимо, дядечка это тоже понял, покосился на Миру и стал говорить:       — Я не собирался заставлять его делать что-то плохое, я просто решил попробовать…       — У нас есть труп, — спокойно прервал его Дмитрий.       — Он сбежал! Я не знаю, где он!       — А зачем ты вообще учил его убивать, если не собирался делать ничего плохого? — вмешалась Мира. Дмитрий быстро глянул на нее, но ответу ненормального мага мешать не стал:       — Так ведь это единственный способ подчинить себе волю другого существа полностью, — голос ученого прозвучал растерянно. — Так, чтобы он и впрямь подчинялся только своему господину и даже не думал о повиновении. Кровь в этом главное…       — Хватит, — прервал Дмитрий. — Мира, выйди.       Дядечка побледнел и с надеждой посмотрел на Миру. Она прекрасно понимала, что если она останется, то Дмитрий этому безумному ученому ничего не сделает, но все же поднялась и вышла из дома. Она понятия не имела, что именно хочет сделать друг, но желания вступаться не было.       Дмитрий появился через несколько минут, брезгливо поморщившись, он закрыл дверь и кивнул Мире на машину.       — Ты ему веришь? — когда машина тронулась с места, спросила Мира.       — Да, этот псих сбежал. Вот он, кстати, — Дмитрий передал ей фотографию. Молодой парень, симпатичный, ничего примечательного.       — Что ты сделал с этим…? — все же спросила Мира.       — Самое страшное, что с ним могло случиться, — равнодушно ответил Дмитрий, и когда Мира нахмурилась, пояснил: — Лишил его магии, так что всех этих его экспериментов можно не опасаться.       — Как ты это сделал?       Дмитрий рассмеялся.       — Меня до сих пор умиляет, когда ты так удивляешься.       — А ты до сих пор можешь сделать такое, что другим никому не под силу, — парировала Мира. Дмитрий пожал плечами.       С фотографией и некоторыми данными, выясненными у «создателя», дело по розыску убийц пошло быстрее, но безумный маг хорошо освоил науку по игре в прятки. Настолько хорошо, что он решился на следующую жертву, хотя точно знал, что его ищут. На этот раз даже Дмитрий не остался равнодушным, и его подчиненные чуть ли не в первый раз услышали, что маг умеет ругаться. На этот раз на место жертвоприношения Мира не поехала, ждала его дома.       — Ты как? — тихо спросила Мира появившегося Дмитрия. Дело происходило уже ночью, так что она не волновалась за своего спутника только потому, что чувствовала, что с ним все хорошо.       — Нормально, — общаться Дмитрий явно не хотел. Мира понаблюдала за ним какое-то время и так же тихо заметила:       — Я волновалась.       Дмитрий поднял голову, посмотрел на нее, раздумывая, стоит ли говорить, но все же решился:       — Он допустил ошибку, — Дмитрий вынул что-то из кармана. Мира проследила за ним с любопытством. Когда мужчина разжал кулак, у него в руке оказался серебряный крестик на цепочке. Мира вопросительно посмотрела на него.       — Его видели с девчонкой. Она целитель, это ее. Теперь я могу ее найти.       — Не думаю, что искать их ночью, да еще и после жертвоприношения, хорошая идея. Они сейчас перекачены силой.       — А что, ждать, когда они еще чего-нибудь удумают? — усмехнулся Дмитрий.       — Хоть позови своих подчиненных, они прикроют.       — Пушечное мясо, — отмахнулся Дмитрий.       — Тогда с тобой пойду я, и от меня ты отделаться не сможешь.       Дмитрий посмотрел ей в глаза и неохотно кивнул:       — Дождемся утра.       — Ну надо же, — не удержалась Мира.       — Тобой я рисковать не собираюсь, — последовал спокойный ответ.       Утро началось, как только рассвело. Найти обладательницу вещицы и впрямь удалось без проблем, только это Дмитрия не обрадовало. Отговорить Миру от идеи поохотиться с ним на сумасшедших магов, попыток он не предпринимал, понимал, насколько это невозможно, а в пути хмурился. Мира один из сильнейших магов, сейчас она сильнее его самого, но будь она дома, в безопасности, и Дмитрий чувствовал бы себя более уверенно.       Встреча произошла за городом, и силы поединщиков были примерно равны — на стороне Дмитрия опыт, на стороне безумца заемная сила. Этот маг понятия не имел, с кем связался, он знал свои сильные стороны и чувствовал слабости противника, так что не было ничего удивительного, что первым делом он постарался избавиться от Миры. Которая, по его мнению, не только слабость старшего мага, но и не могла как следует постоять за себя.       Тут его ожидал неприятный сюрприз. Безумец судил по своей подружке, вот только обычным целителем Мира давно уже не была, иначе просто не выжила бы. В конце концов, Дмитрий с чувством запустил в нападавшего «паутинкой» и явно с трудом удержался, чтоб не пнуть поверженного противника. С девчонкой проблем совсем не возникло, она ни о каких тактиках боя не слышала, так что когда ее дружок упал на траву, она просто выбежала из укрытия, и ее поймал Дмитрий.       Безумец пришел в себя, но пришлые маги им заинтересованы не были — болтали с его подружкой. Мира с брезгливостью рассматривала испуганную, плачущую девицу и понимала, что никакой жалости она у нее не вызывает, как и ее дружок. Дмитрий, по обыкновению, своих чувств не демонстрировал, терпеливо выслушивая, что она говорила.       — Как вы не понимаете! Мы убили одного, но с помощью силы, что собрали, вылечили пятерых! Пятерых хороших людей!       — А убили вы кого? — Мира скептично рассматривала пленницу, Дмитрий пристально следил за пришедшим в себя магом, тот в свою очередь разглядывал Миру.       — Он плохой человек, — истерично отозвалась девчонка. — А его смерть спасла пять жизней!       — Твой друг, — неторопливо вмешался Дмитрий, — очень плохой человек, и если его убить так, как вы убивали тех несчастных, то вылечить можно будет чуть ли не сотню обычных хороших людей. Предлагаешь так поступить?       — Вы не сможете, — одарила его ненавидящим взглядом пленница.       — Почему? — Дмитрий посмотрел ей в глаза и очень неприятно улыбнулся. — Моя подруга целитель и получше тебя. А убивать так, что умирать он будет очень долго, я умею. Ну так что? Поиграем, красавица?       — Отстань от нее, — с ленцой сказал безумец.       — Тебе-то это зачем понадобилось?       — А почему нет? Просто так убивать мне не хотелось, а она предложила интересный вариант.       Дмитрий покачал головой.       — А что? — рассмеялся безумный маг. — Если бы я встретил такую, как она, — он кивнул на Миру, — то может, сейчас был бы на твоем месте!       — Вряд ли, — серьезно возразил Дмитрий. — Я никогда не опускался до убийств, ради убийства, даже с оправданиями. Я неудачный вариант того же эксперимента, но тебе этого не понять.       Передав с рук на руки пойманных магов людям из компетентных органов, Дмитрий и Мира отправились домой.       — Ты в порядке? — уже в машине спросила Мира.       — Что же мне будет рядом с тобой?.. — усмехнулся Дмитрий. Мира несколько мгновений молчала, а потом спросила, будто с обрыва спрыгнула:       — Ты меня ненавидишь?       Дмитрий настолько удивился, что даже про дорогу забыл. Чертыхнувшись, он остановил машину, съехав с дороги. Повернувшись к Мире, разглядывающей свои руки, Дмитрий сначала заставил ее посмотреть себе в глаза, а потом уже переспросил:       — Что?       — Ты был ранен. Я не знала, выживешь ли ты, но была уверена, что без магической помощи тебе точно не выжить. И все равно закрыла магии путь в наш мир.       — Обалдеть, — ошеломленно пробормотал Дмитрий. — А раньше ты со мной на эту тему поговорить не могла? Столько лет сходить с ума в одиночестве! Все твои поездки с друзьями, учеба за границей… А всего лишь нужно было сказать, что думаешь!       — Я боялась, — Мира опустила голову и прикусила губу. — Что ты… уйдешь, что…       — Глупости, — резко остановил ее Дмитрий. — Мира, кому, как не мне знать, что другого выбора у тебя не было. Посмотри на меня. — Она подняла голову и неуверенно встретила его взгляд. — Ты прекрасно знаешь, что я бы никогда не оставил тебя одну. И уж тем более не собираюсь винить тебя в придуманных тобой грехах.       — Но я…       — Ты поступила правильно. Если бы тогда ты поступила по-другому, поддавшись желанию спасти меня, то сколько людей бы погибло, сколько магов пострадало? И потом, со мной все хорошо, я жив.       Мира все так же смотрела вниз.       — Я рядом, — тихо сказал Дмитрий. Она подняла голову и неуверенно ему улыбнулась.       Вадим приехал к командиру вечером. Он некоторое время постоял у калитки, не уверенный, стоит ли заходить. Когда они уезжали, он заметил, что Мира какая-то… не такая, так что его появление здесь и сейчас может быть очень не к месту. Мира открыла дверь и, взглянув на подчиненного друга, махнула рукой:       — Да заходи уже.       Немного взъерошенный командир сидел на кухне и пил чай, гостя поприветствовав кивком головы. Вадим перевел взгляд с него на его подругу и сел на соседний стул. Мира поставила перед ним чашку с чаем и ушла к командиру, пристроившись неподалеку и с интересом рассматривая гостя. Поняв, что если он и не к месту, хозяева ему этого не покажут, Вадим заговорил:       — Этих ненормальных связали еще с несколькими убийствами, так что, судя по всему, их мечта исполнится, и они будут помогать другим людям.       — Интересно, как они это делают? — спросила Мира, имея в виду власть предержащих магов. — Как можно забрать силу у мага? Я понимаю заблокировать, но забрать?       — Артефакты, — лениво ответил Дмитрий. — Наука не стоит на месте, в том числе и магическая.       Мира кивнула. В свое время она очень удивилась, когда Дмитрий спокойно уступил власть кучке магов. Тогда ей казалось это сумасшествием, но прошло время, и Мира готова согласиться, что Дмитрий как всегда поступил правильно. Сейчас он занимался тем, чем ему хотелось, и в тоже время те маги считали его чуть ли не наставником, так что никаких неприятностей мирового масштаба от них можно не ожидать. Временами Мире становилось любопытно, как Дмитрию удалось отговорить их от попыток завоевания власти нечестными методами. Впрочем, Дмитрий всегда умел быть убедительным.       — Девушка, что явилась за преступниками, передала тебе, — Вадим положил на стол шкатулку. Дмитрий проследил за ним с интересом, но брать в руки подарок не спешил.       Мира громко фыркнула, посмотрев на друга:       — Все твои поклонницы ненормальные! Хотя обычно дарят тебе интересные подарки, которые ты, между прочим, принимаешь!..       — Лучше бы твои тебе тоже подарки дарили, — не остался в долгу Дмитрий. — А не старались зажать в темном коридоре.       — Ну, тебя там зажать проблематично, это даже мне не всегда удается, — хмыкнула Мира. — Можно? — она протянула руку к шкатулке. Дождавшись кивка, Мира с любопытством открыла замочек, откинула крышку и резко вздохнула. Подняв глаза, она увидела, что мужчины смотрят на нее с любопытством.       — Это не тебе подарок, — тихо сказала она Дмитрию.       — И что там? — поднял брови тот. Реакция подруги была необычна, но видимо, ничего опасного там не было. Мира странно улыбнулась и достала из шкатулки кольцо с темным, почти черным камнем. Встретившись глазами с другом, Мира уверенно надела кольцо на палец. Дмитрий только усмехнулся.       Вадим недоуменно проследил за ними, но ему никто не стал рассказывать старую историю их ритуала. И как Дмитрий, тогда еще называвшийся Диланом, сделал защитный амулет самому близкому и дорогому человеку…       Вадим отправился домой, обсудив все интересующие его вопросы, и Мира вызвалась его проводить до двери, что в общем-то было странным, но Вадим, кажется, уже начал привыкать к странностям этой парочки. Перед тем, как закрыть дверь Мира заговорщически улыбнулась и сказала:       — Помнишь, ты когда-то жил в доме с флюгером в виде кошки, а напротив жила забавная девчушка? — Вадим растерянно кивнул. — Ты пообещал ей, что найдешь ее, когда она вырастет, ведь она одна тогда знала, что ты маг. Обещания нужно выполнять.       — Да она меня, поди, и не помнит, — усмехнулся Вадим, совершенно не понимая, откуда она может это знать.       — Она тебя ждет, а ты свое слово выполнять не торопишься. А это плохо. Она выросла, и теперь красивая девушка и работает медсестрой. И если ты поторопишься, то еще успеешь ее встретить, тем более что сегодня ей будет просто необходима твоя помощь.       Мира закрыла дверь, посчитав свою миссию исполненной. Вадим как-то заторможено сел в машину, пару мгновений обдумывал сказанное, потом тряхнул головой и завел мотор. С этими старыми магами с ума сойдешь. Проезжая недалеко от городской больницы маг помимо воли сбросил скорость, а потом и вовсе остановился и вышел из машины. Оглядел темную стоянку и направился по улице без особого смысла. Вскоре он увидел девушку, что быстро шла к остановке. Несмотря на не очень позднее время, вокруг было пустынно. Из-за поворота за девушкой показалось несколько человек. По слишком громким разговорам и гоготу становилось ясно, что парни навеселе. Девушка нервно оглянулась, а потому не заметила тихо подошедшего Вадима. Она испуганно вздрогнула, когда он ее поддержал и нервно произнесла:       — Извините.       — Ничего, это я виноват, прости, что напугал.       Девушка всмотрелась в лицо незнакомца, а подвыпившая компания прошла стороной.       — Это ты, — будто не веря, произнесла она. — Ты правда нашел меня…       — Ну, ведь свои слова нужно выполнять, — улыбнулся Вадим. — Я на машине, тебя подбросить?       Девушка робко улыбнулась и кивнула.       А где-то за городом черноволосая невероятно красивая девушка, сидя у горящего камина, открыла глаза и улыбнулась своему верному спутнику. Тот ответил на улыбку, передавая ей бокал с их любимым вином. Когда она брала бокал, камень в кольце вспыхнул, показывая глубокий бордовый цвет.       — Все же и от твоих поклонниц может быть толк, — взглянув на кольцо, пробормотала она, заставив спутника рассмеяться.