Враг, который знает
18 июня 2025 г., 15:48
Слова самурая прозвучали в ночной тишине Праги как выстрел. Для Кибы они стали причиной фатальной ошибки. На долю секунды его разум, его тело, его душа — всё замерло, пытаясь обработать чудовищный смысл сказанного. Этой доли секунды было более чем достаточно.
Самурай, как истинный мастер, не упустил этот шанс. Он не стал наносить смертельный удар. Вместо этого он развернул свой клинок и с невероятной скоростью ударил Кибу плашмя по голове. Удар был точным и оглушающим. Рыцарь Риас Гремори беззвучно рухнул на брусчатку.
В тот же миг в головах Эрена, Акэно и Конэко раздалось холодное сообщение от системы поддержки, созданной Риас: «Рыцарь выбыл из строя. Требуется эвакуация».
Эрен, наблюдавший за всем с крыши, почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Холодная тактика, расчет, выдержка — всё это испарилось. Осталась лишь чистая, ледяная ярость. Его тайна. Его единственное, последнее, что связывало его с прошлым и одновременно защищало в настоящем. Она была раскрыта.
Миссия по захвату провалилась. Теперь это была миссия по устранению угрозы. Угрозы его личному существованию.
— Теперь твоя очередь, пришелец, — спокойно произнес самурай, поднимая голову и глядя точно туда, где в тени затаился Эрен.
Он ожидал, что Эрен будет действовать скрытно, из тени. Но он ошибся.
Эрен не стал прятаться. Он шагнул на край крыши и, не используя УПМ, просто спрыгнул вниз. Десятки метров свободного падения. Он приземлился на площади с оглушительным грохотом, расколов древнюю брусчатку. От него исходила аура такой первобытной угрозы, что даже самурай инстинктивно сделал шаг назад.
— Откуда. Ты. Знаешь? — процедил Эрен, и каждое слово было подобно скрежету металла. В его руках, из ничего, начали расти два длинных, зазубренных клинка из черного кристалла.
— Я чувствую таких, как ты, — ответил самурай, принимая боевую стойку. — Тех, кто прорвался сквозь ткань миров. От тебя исходит резонанс конца. Конца целого мира.
Эрен не стал больше говорить. Он ринулся в атаку.
Это не было похоже на его бой с Райзером или на тактические маневры в церкви. Это была чистая, незамутненная ярость, облеченная в форму боевой машины. Его УПМ ожило, и он превратил площадь и стены окружающих домов в свою личную игровую площадку. Он атаковал со всех сторон одновременно, используя рикошеты от стен, нанося удары с крыш, вырастая из тени.
Самурай был гениальным фехтовальщиком. Но он был всего лишь человеком, пусть и усиленным магией. А Эрен был чем-то другим. Он был стихийным бедствием.
Их клинки сталкивались, высекая снопы искр. Но на каждый удар меча Эрен отвечал десятком ударов с разных углов. Он создавал кристаллические щиты в воздухе, чтобы блокировать атаки, и тут же превращал их в град острых осколков. Самурай начал отступать. Он был мастером дуэли, но он не был готов к тотальной, трехмерной войне, которую вел один единственный противник.
Эрену удалось загнать его в узкий переулок. Одним движением он обрушил на самурая каменный карниз, заставив того отпрыгнуть, а вторым — создал под его ногами кристаллические шипы, пронзившие его ногу и пригвоздившие к земле.
Он подошел к поверженному врагу и приставил острие клинка к его горлу. — Кто ты? На кого работаешь?
Самурай тяжело дышал. Он проиграл. Медленным движением он поднял руку и снял свой шлем-мэмпо. Под ним оказалось лицо не дьявола или монстра, а пожилого японца с суровым, покрытым шрамами лицом.
— У меня нет хозяина, — прохрипел он. — Я — охотник. Член ордена, которого уже почти не существует. Мы выслеживаем «аномалии». Иномирцев. Таких, как ты. Существ, чье одно лишь присутствие искажает реальность.
Эрен замер.
— «Бригада Хаоса»... они просто шумные дилетанты, играющие с огнем. Мы же... мы — те, кто тушит пожары. Я объединился с кошкой-демоном лишь потому, что её цель вела к другой аномалии. Но ты... твой «резонанс» сильнее всего, что я когда-либо чувствовал. Ты не просто пожар. Ты — предвестник огненного шторма, что может сжечь этот мир дотла.
Прежде чем Эрен успел задать следующий вопрос, самурай сунул руку за пазуху и вытащил небольшой бумажный талисман, исписанный кандзи. — За тобой будут охотиться, Эрен Йегер, — сказал он, и в его глазах не было ненависти, лишь усталая констатация факта. — Не только дьяволы и падшие. Но и те, кто защищает хрупкое равновесие этого мира. И я буду среди них.
Талисман в его руке вспыхнул ослепительным светом. Эрен инстинктивно зажмурился. Когда он снова открыл глаза, переулок был пуст. Враг исчез, оставив после себя лишь капли крови на брусчатке и ужасающее откровение.
Конэко и Акэно спустились к нему. Миссия была провалена. Цель ушла. Киба был ранен. А Эрен... Эрен получил нечто худшее, чем поражение.
Он получил подтверждение, что он здесь чужой. Не просто пришелец, а аномалия. Вирус, который кто-то очень могущественный хочет истребить. Его отчаянная попытка обрести свободу в новом мире только что привела его в новую, куда более страшную и всеобъемлющую клетку. Весь этот мир теперь был его тюрьмой, и в ней появились новые, невидимые надзиратели.
Он сжал кулаки с такой силой, что кристалл, спонтанно сформировавшийся на его руках, с треском пошел трещинами под давлением его безмолвной ярости и абсолютного отчаяния.