Следы на асфальте
19 июня 2025 г., 15:35
Откровение Эрена повисло в воздухе между ним и Риас, тяжелое и холодное. Мир дьяволов, ангелов и драконов, который она знала, внезапно показался ей маленьким и почти безопасным по сравнению с той бездной ужаса, которая на мгновение приоткрылась в его словах.
— Мы возвращаемся, — твердо сказала она, приходя в себя. — Немедленно.
В Клубе Оккультных Исследований они застали остальных за обсуждением провала миссии в Праге. Но увидев мрачные, напряженные лица своего Короля и советника, все разговоры стихли.
— Что случилось? — спросил Киба.
Риас не стала ходить вокруг да около. Она не стала раскрывать личную тайну Эрена, но донесла суть угрозы. — Угроза в городе, та, что атаковала слугу Соны. Это нечто иное, — начала она. — Это монстр, не принадлежащий ни к одной известной нам мифологии. Существо, способное ломать разум одним своим видом. Мы должны найти его раньше, чем оно снова нападет.
Эрен шагнул вперед, беря на себя тактическое планирование. Его личный ужас был заперт глубоко внутри, уступив место ледяному расчету Разведкорпуса. — Мне нужны точные координаты места нападения на Пешку Ситри. Время. Показания свидетелей, если они есть. Погодные условия. Любая, даже самая незначительная деталь.
Риас тут же связалась с Соной. Президент студсовета, верная своему слову, немедленно переслала всю имеющуюся у них информацию. Место, время, отчет о состоянии её слуги. Никаких свидетелей. Никаких следов борьбы.
— Это не похоже на бой, — заключил Эрен, изучая данные. — Это похоже на то, как если бы человек шел по улице и случайно наткнулся на оживший кошмар.
Он принял решение. — Я иду на место. Мне нужны глаза и уши. Конэко, — он посмотрел на нэкомата, — твои чувства — наше лучшее оружие. Киба, твоя наблюдательность нам пригодится. Остальные — в режиме ожидания. Будьте готовы телепортироваться по первому зову.
Тихая жилая улочка на окраине города. Ночь. Свет фонарей выхватывал из темноты аккуратные домики и подстриженные газоны. Идеальная картина мирной жизни. Но Эрен чувствовал здесь холод. Тот самый холод, что он ощущал за стенами, когда титаны подходили слишком близко.
— Никакой ауры. Ни демонической, ни святой, — прошептала Конэко, её кошачьи зрачки расширились. — Но я чувствую... запах. Запах огромной, пустой и голодной плоти. И озона. Как от тебя, семпай, когда ты используешь свою силу.
Эрен молча кивнул. Он уже знал. Он осматривал асфальт, бордюры, стены домов. Он искал не магические следы. Он искал физические улики, которые никто другой не заметил бы.
И он их нашел.
— Сюда, — тихо позвал он.
На асфальте, почти невидимый в тусклом свете, отпечатался след. Огромный. Пять пальцев. Ладонь. Как будто гигантское существо оперлось о землю. След был неглубоким, но его очертания были безошибочны. — Это... — начал было Киба, но осёкся. — Да, — подтвердил Эрен. — Рука. Примерно трех-четырехметрового класса.
Он встал на колени, касаясь кончиками пальцев края отпечатка. И в его голове всё сложилось в единую, ужасающую картину. Нестабильный портал в церкви. Его собственная сила, его природа «аномалии», как назвал его самурай. Его ярость в тот момент. Что, если... что, если он сам, своими эмоциями, своей чужеродной энергией, прорвал тонкую завесу между мирами и вытащил сюда этот осколок своего проклятого прошлого?
Эта мысль была страшнее любого врага. Он не просто беглец, которого преследует его война. Он — чума. Он сам несет эту войну с собой, куда бы ни пошел.
Он поднялся. Его лицо было непроницаемо. — Он неразумный, — констатировал он. — Движется бесцельно. Но инстинкт поведет его туда, где больше всего людей. В центр города.
Он связался с Риас. — У меня есть след. Объект движется на юго-восток, в сторону торгового района. Он медленный, но если его увидят гражданские, начнется паника. Держите команду в готовности.
— Мы выступаем! — тут же ответила Риас. — Нет! — резко оборвал её Эрен. — Ждите моего приказа. Я должен точно определить его маршрут и найти место для засады, где не будет посторонних.
Это была ложь. Он не собирался устраивать засаду с ними. Этот монстр был из его мира. Это была его ответственность. Его грех. И его охота.
— Киба, Конэко, — он повернулся к своим товарищам. — Проверьте параллельную улицу. Возможно, он оставил следы и там. Встретимся через десять минут на той площади.
Они доверяли ему. Они кивнули и скрылись в темноте.
Как только они ушли, Эрен посмотрел в сторону центра города. Он закрепил на поясе рукояти своего УПМ. — Прости, Риас, — прошептал он в ночную тишину. — Но это моя охота.
С тихим шипением магического привода он взмыл в небо, превратившись в тень, скользящую по крышам ночного города. Одинокий охотник, преследующий призрака из своего личного ада, который по его собственной вине вырвался на свободу.