Кукловод и его творение
23 июня 2025 г., 19:17
Тишина в гигантской пещере была разорвана медленными, саркастическими аплодисментами доктора Торна. Он стоял на своем командном мостике, защищенный силовым полем, и смотрел на Эрена с восторгом извращенного творца, чье творение только что продемонстрировало свои лучшие качества.
— Великолепно! Просто великолепно! — его голос, усиленный динамиками, разнесся по пещере. — Какая чистота эмоций! Какая первобытная ярость! Данные, которые мы получили с её нейронного интерфейса в последние мгновения, бесценны! Её жертва не была напрасной. Она послужила великой цели — науке!
Эрен медленно поднял голову. Ярость внутри него была настолько холодной и абсолютной, что, казалось, могла заморозить потоки лавы за стенами лаборатории. Он больше не видел перед собой ученого. Он видел монстра, куда более страшного, чем любой титан.
— Риас! — его голос прозвучал в коммуникаторе как удар хлыста. — Уничтожьте защиту мостика. Иссей, готовься.
Он не стал дожидаться ответа. Оттолкнувшись от пола, он, словно пуля, полетел вверх, к командному мостику. Силовой щит встретил его, и Эрен, не сбавляя скорости, ударил по нему кулаками, покрытыми кристаллами. Щит затрещал, но выдержал. Снизу его тут же поддержала команда. Акэно обрушила на щит каскад молний. Киба, используя УПМ, чтобы забраться на стену, наносил точные удары по проекторам поля.
Щит замерцал и с громким хлопком погас. В тот же миг автоматические турели, выехавшие из стен мостика, открыли огонь. Но Эрен был уже там. Он разбил бронированное стекло и ворвался внутрь, оказываясь лицом к лицу с доктором Торном.
— Какая настойчивость, — улыбнулся ученый, ничуть не испугавшись. Он нажал кнопку на своем запястье, и его тело начало покрываться сложным, сегментированным экзоскелетом из белого металла и светящихся трубок. — Я надеялся, что мы сможем поговорить, как цивилизованные существа, как два пионера науки. Но, похоже, ты предпочитаешь язык насилия. Что ж, это тоже ценные данные.
Начался бой. Это было столкновение двух философий. Первобытная, органическая ярость Эрена против холодной, выверенной, технологической мощи Торна. Экзоскелет ученого был шедевром «священной инженерии». Он выпускал энергетические хлысты, создавал локальные гравитационные поля и анализировал движения Эрена с невероятной скоростью, предугадывая его атаки.
— Ты не понимаешь, какой дар я тебе предлагаю! — кричал Торн, уворачиваясь от удара кристаллического молота. — Я могу избавить тебя от бремени эмоций, от груза твоего прошлого! Я могу оставить только чистую, идеальную, божественную силу! Ты — ключ к следующему этапу эволюции!
— Ты называешь это эволюцией?! — проревел Эрен, создавая под ногами Торна шипы, заставляя его отступить. — Превращать людей в бездушных марионеток?! Я видел, к чему приводит такая «эволюция»! Я сам сжигал мир, чтобы остановить это!
— Ты уничтожил свой мир из-за сентиментальности! Из-за слабости! — парировал Торн, его энергетический хлыст обвился вокруг руки Эрена, но тот мгновенно покрыл её кристаллами, и хлыст безвредно соскользнул. — Я же предлагаю порядок! Мир, управляемый чистой логикой и наукой, где нет места хаосу человеческих чувств!
Эрен, подпитываемый праведным гневом, начал теснить ученого. Он не пытался анализировать. Он просто атаковал. Снова, и снова, и снова. Его ярость была иррациональной, непредсказуемой, и компьютерный мозг экзоскелета не всегда мог её просчитать. Эрену удалось прорваться сквозь защиту и оторвать одну из механических рук Торна.
Ученый понял, что проигрывает. — Жаль. Этот разговор мог бы быть более продуктивным, — сказал он, и на его лице появилась безумная улыбка. — Но если я не могу тебя контролировать, то ты умрешь вместе со своим наследием! Протокол «Последний Рассвет»! Ускоренный рост и детонация!
Он ударил по аварийной кнопке на своей консоли. По всей пещере взвыла сирена. Гигантский скелет Колоссального Титана в центре зала вспыхнул красным. Аппаратура вокруг него взвыла, вливая в него всю энергию базы. Плоть на его костях начала нарастать с невероятной скоростью.
На главном экране появился таймер: 5:00. — Что это?! — крикнула Риас. — Он запускает принудительную трансформацию! — ответил Эрен. — Он собирается взорвать его, как бомбу! Мощности хватит, чтобы стереть с лица земли весь остров!
Ситуация стала критической.
— РИАС! СОНА! — прокричал Эрен в коммуникатор. — ЭКСТРЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ ПЛЕННИКОВ! ЗАБИРАЙТЕ ВСЕХ И УВОДИТЕ КОРАБЛЬ КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ! КИБА, КОНЭКО, САДЗИ — СО МНОЙ! НАША ЦЕЛЬ — «ОСЬ»! МЫ УНИЧТОЖИМ ЕЁ ВРУЧНУЮ!
Команда разделилась. Риас и Акэно, координируясь с Соной, начали операцию по телепортации сотен криокапсул с острова. Иссей остался с ними, прикрывая их от остатков охраны.
А Эрен и его ударная группа спрыгнули с мостика и понеслись к основанию гигантского, растущего на глазах монстра, где находился главный реактор.
Доктор Торн в своем поврежденном экзоскелете преградил им путь. — Слишком поздно, глупцы! Вы не остановите рассвет нового мира!
Эрен не стал с ним сражаться. Он пронесся мимо, а за ним — Киба и Конэко. — Разберись с ним! — бросил он Садзи. Пешка Ситри, полный решимости отплатить за своё спасение, смело шагнул навстречу Торну, активируя свою способность поглощения.
Эрен, Киба и Конэко оказались перед «Осью». Это был гигантский, пульсирующий кристалл, окруженный сложной системой охлаждения. — Бьем все вместе! По основным энергоканалам! — скомандовал Эрен.
Они обрушили на реактор всю свою мощь. Клинки Кибы, кулаки Конэко, объятые сэндзюцу, и гигантские кристаллические молоты Эрена снова и снова били в одну точку.
«…0:30»
«Ось» треснула. Энергия начала вырываться наружу неконтролируемыми потоками. Рост Колосса остановился, а затем его тело начало распадаться, вызывая чудовищную цепную реакцию. — УХОДИМ! СЕЙЧАС ЖЕ! — заорал Эрен.
Они бросились к выходу из пещеры. Они видели, как Садзи, успешно обезвредив экзоскелет Торна, уже бежал к ним. Последнее, что они увидели, обернувшись — это как доктор Арис Торн, застрявший в своем сломанном доспехе, с восторженной улыбкой смотрит на свое творение, которое сейчас его поглотит. — Какое великолепие… — прошептал он.
Они выбежали из пещеры на поверхность как раз в тот момент, когда весь вулкан начал содрогаться. Прямо перед ними вспыхнул портал Риас. Они запрыгнули в него, и в ту же секунду остров перестал существовать.
Произошел не взрыв. Произошел коллапс. Гора, лаборатория, Колоссальный Титан — всё это втянулось в одну ослепительную точку света, которая затем беззвучно погасла, оставив после себя лишь гигантский столб пара, бьющий из океана.
На борту корабля, уже отплывшего на безопасное расстояние, команда молча смотрела на то место, где только что был их персональный ад. Они победили. Пленники были спасены. Проект «Колоссальный Титан» был уничтожен. Доктор Торн был мертв.
Они были измотаны, покрыты кровью и грязью, но они были живы.
Эрен смотрел на свои руки. Он отомстил за Луизу. Он уничтожил оскверненный призрак Бертольдта. Он должен был чувствовать облегчение. Но он его не чувствовал.
Он посмотрел на горизонт. Эта битва была выиграна. Но где-то там, в этом огромном, непонятном мире, его враги, возможно, уже работали над созданием нового Бронированного. Нового Челюстного. Нового Звероподобного.
Охота была далека от завершения.